Текст книги "Час "Х": Зов крови"

Автор книги: Юлия Вегилянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Сжав руку в кулак, поднесла печатку к глазам. Не все так просто?

– Зачем? – облизав пересохшие губы, переспросила – Зачем ты все это сделал?

Голос затих. Тягостные секунды во влажной жаре подвала бились в мои виски, увеличивая головную боль.

– Ты хочешь пить. У противоположной от тебя стены – родник.

Оттолкнувшись от колонны, стоявшей слева от входа, пошла вперед, огибая круг зеркал и световой столб, в котором мерцала голограмма. Родник и впрямь был там, у северной стены. Из пасти чудовища, в каменную чашу на полу толчками стекала узкая струйка. Наплывы мутных столбиков сталагмитов, украшающих пол вокруг нее, не порадовали. Но, вода есть вода. С жадностью зачерпнув ледяную жидкость, отпила. И руки и скулы свело от холода. Плевать! Еще пару горстей плеснула в лицо – смыть пот, усталость и застывшую лицевую маску.

– Я умирал. Мой мир рушился на глазах. Именно в этот момент я понял, как ошибался. Как ошибались мы все. Нужно было все исправить, понимаешь? Прекратить войну, отключить накопители и закрыть порталы. В то мгновение единственно верным решением оставалось – вернуться любой ценой.

– Тогда и меня ты должен понять! – внезапно заорала я. – Ты украл мою жизнь. И я хочу вернуться – любой ценой.

Звуки, окружившие меня, напоминали смех. С одной оговоркой – смех сумасшедшего, безрадостный, сухой, с различимыми нотками истеричных ха-ха-ха.

– Что ты знаешь о магии?

– Ничего. Помывания лапами, заунывные заклинания и зелья из мышиных хвостов, куриного помета и прочих прелестей. Нет?

– Не могу сказать, что ты глупа. Скорее – необразованна. Хорошо, другой вопрос – что такое энергия?

Черт. Да не помню я! Он бы еще спросил, почему работает телевизор. Хотя… Если подумать?

– Энергия… Бывает разная, – очень научно, саму вырубает, – Энергия атома, молекул, материи. Воды, огня, воздуха. Э-э-э… Ну… Общее здесь, наверное, что все это движется? Думаю, энергия, это мера движения?

– Примерно так. Маги чувствовали это движение и могли направить его в нужное русло, настроить свой организм в резонанс с используемым потоком.

– Ты меня запутал. А причем здесь тогда башни Земли, Воды, Огня? Ведь вы все, как я поняла, могли использовать и эти стихии и много чего еще?

Оттенки густого смеха, щекоткой отдающиеся в позвоночнике, поползли по моим плечам.

– Твой мир был забавен. Мы многое оттуда почерпнули. Названия башен – шутка, для тех, кто не является магом.

Не утерпев, еще раз погрузила лицо в ледяную воду.

– Знаешь Рэйф, если ты озвучишь, что в этом смешного – я тоже с удовольствием поржу.

– Ваши легенды, знаки письма и дремучая фантазия немало повеселили мой народ. Ты была права, когда заметила, что мы развлекались. На самом деле, магических ордена было всего два. Разделение их достаточно условно – по объектам воздействия: те, кто предпочитали менять окружающую среду и те, кто предпочитали развивать себя и других обитателей нашего мира. Башни выделились позднее, когда количество экспериментов возросло, и сферы действия орденов расширились.

К башне земли относились все теоретики, исследователи и маги, обслуживающие опытные образцы артефактов, находящихся на испытании. Позднее к ним присоединились маги, обслуживающие дополнительные контуры систем безопасности. Я как хранитель могу сказать – здесь находятся контрольные схемы всех нововведений.

Башня воды – это была наиболее приземленная часть магического сообщества: разведка, предсказания, изготовление переносных и стационарных порталов, изучение новых земель. Они шли везде первыми, и гибли чаще, чем остальные.

В башню воздуха входили все, кто связывал изменения с искусством – архитекторы, ювелиры, музыканты, поэты, художники.

Отдельно стоит упомянуть башню огня – как ни странно, это была наиболее активная часть нашего сообщества. Воины, изготовители боевых амулетов, охотники, поставщики диких животных и новых учеников орденов. Они больше всех остальных участвовали в повседневной жизни моего мира.

– Интересно, конечно, но я не понимаю, к чему ты клонишь?

– Кто такие маги, по-твоему?

– Существа, преобразующие энергию мира?

– Не совсем. Маг – это не раса и не профессия. Это – аббревиатура.

– Какая? – мозг гудел, как трансформаторная будка. Мельком глянув на часы, автоматически отметила – уже два часа, как слушаю всю эту ахинею.

– Если наиболее близко к терминам твоего мира, то – морфологически активированный геном.

– Рэйф, еще одно слово, и я просто взорвусь. Ну, вот что тебе мешало вселиться в Павлова, или в Пирогова, наконец? Ты не против, я отдохну? Мне надо подумать…

Художник Андреев был прав. «В моей голове нет тараканов. Их давно сожрали другие, куда более крупные и опасные твари».

Глава 54

Влажная каменная стена приятно холодила разгоряченный затылок, помогая думать. К чему была вся эта, лишняя, на мой взгляд, лекция о магии? Самую важную новость – о невозможности возврата домой, Рэйф уже сообщил ранее. Значит что? Пытался подвести меня к определенным выводам?

Мысли разбегаются как струйки воды по стеклу, переплетаясь и выдавая в сознание самые невероятные версии. Но это мало что дает. Как бы ни хотелось сейчас до всего дойти самой, со вздохом приходится признать – исходных данных для окончательного анализа все равно не хватает, потому как те обрывки информации, что у меня есть, это не научно подтвержденные факты, а просто какая-то криптоистория глазами очевидца. М-да, вот Олди были бы точно в восторге.

Ну, что же, в таком случае нужно подвести черту под тем, что поняла, глядишь – и выйду на следующий уровень осмысления.

Первое. Маги – существа, с рождения способные работать с природной энергией мира. Не понимаю саму аббревиатуру, что за морфологически активированный геном? Насколько помню, эволюционное развитие, или приспособление организма к изменяющейся среде может быть вызвано мутацией генома или изменением морфологии, появлением новой модификации, грубо говоря. Или я неправильно помню? Неприятно ощущать себя неучем… Так, понятно, на темы происхождения и вымирания магов как вида, рассуждать на высоком уровне я не могу, в силу того, что элементарно не 'копенгаген'. Впрочем, как и во многом другом. А жаль. Единственный вывод, который могу сделать, это то, что маги в процессе эволюции приобрели особый орган, который позволяет им чувствовать колебания мира и вступать с ним во взаимодействие, изменяя природу материала или влиять на стихии.

Второе. Маг использует энергию мира, резонируя в такт с выбранным объектом воздействия. Если я правильно поняла Хранителя, то, к примеру, если настроиться на частоту колебания атомов металла, можно разогнать их до такой степени, что металл изменит свои свойства? Представляю размах возможностей – от мгновенной заморозки воды до изваяния архитектурных изысков. А ведь в эту схему укладываются и звуковые колебания, правда? Вот только интересно, а как они закон равновесия преодолели?

Третье. Рэйф использовал в своей речи очень современные термины – 'поисковая система', 'таксон', 'геном', 'подводный корабль'. Можно допустить, что уровень развития магов был намного выше, чем у остальных жителей планеты, за счет хотя бы посещения иных миров. С другой стороны, насколько я поняла, наблюдения за Землей были прекращены лет 200 – 250 назад? Сомневаюсь, чтобы в середине восемнадцатого столетия он мог познакомиться у нас с чем-либо подобным. Нет, ну а если подумать? Восемнадцатый век это ведь не двенадцатый, когда в Парижском университете на полном серьезе получали докторскую степень, защитив диссертацию по теме 'Женщина – не человек'. Это уже совершенно иной уровень – Ньютон, Лагранж, Ломоносов, Карл Линней и даже Иммануил Кант, с его предположением о множественности звездных систем в бесконечной вселенной. Черт, я только что ощущала себя тупицей, и уже в следующем рассуждении с высокомерием развитого потомка смотрела на людей XVIII века? Да любой из тех, кого вспомнила, был бы здесь в сто раз более полезен, чем я. Вот уж воистину, зачем географию знать, если извозчик и так завсегда довезет? Недоросль, он и в Африке недоросль…

Ну, и последнее. Накопители. Элемент технологии, предназначенный для сбора энергии? Зачем? Не понимаю, впрочем, как и то, что именно вызвало катастрофу, и как можно всё исправить, отключив уцелевшие цепочки системы. И да, что – всё? Полагаю, отсюда и 'станцуем'. Кстати, что там 'родственник' говорил обо все еще открытом портале? Как это выглядит с точки зрения землян? Он открыт в определенном месте или может быть перемещен? Стоп. Если портал открыт и работает, то… В голове забрезжила туманная идея: если мне назад нельзя, то может быть моей семье сюда можно?

Боже, как глупо. Мой самый главный вопрос – и язык не поворачивается задать его. Боюсь. Я – боюсь? Все говорят, что надежда умирает последней. Глупо. Последним умирает страх.

Нетерпеливо постукивая мыском сапога по растрескавшимся каменным плитам, зову Хранителя:

– Рэйф! Я все обдумала, Рэйф, – ну и где он? Внезапно ушел в заслуженный отпуск?

Невольно чертыхнувшись, пытаюсь сдержать нахлынувшее раздражение от неожиданной задержки. Часики-то тикают. Кстати, срок ультиматума кнежича включает сегодняшний день или нет? Вот будет номер, если он начнет разворачивать полномасштабную операцию до того, как я успею предупредить всех! И как успеть, если до ближайших постов Империи больше трех суток непрерывной скачки?

Фыркнув, поворачиваюсь к зеркалу, висящему в воздухе, напротив меня и замираю, пожалуй, впервые вглядываясь в него. Мутный туман, клубящийся по кругу, затягивает взгляд, мелькая внутри водоворота смутно различимыми картинами. Заворожено погружаясь вглубь, пытаюсь прикоснуться кончиками пальцев, просто, чтобы поверить.

– Стой! – оклик грохочет в голове, останавливая пальцы в микронах от тонкой пелены…

Быстро кинув взгляд назад, отдергиваю руку, виновато потупливаясь:

– Прости, не подумала… Нельзя трогать, да?

– Не советую. Можешь испортить настройки, а сама восстановить их не сможешь.

– Ладно, не ругайся. Я тут обдумала все и кое-что не поняла. Объяснишь?

– Да, – отголоски решительного подтверждения затухают под черепом, сводя нервные окончания в скулах штопором.

Тряхнув головой, отгоняю призраки зубной боли.

– Мне неясно, зачем были нужны накопители, почему они взорвались, почему вокруг Мертвые земли? И еще, что конкретно ты хочешь исправить? Вот только не отделывайся общим – всё! Звучит, по меньшей мере, странно…

– Вокруг нас – Мертвые земли???

– Да.

– Я хочу это увидеть! Ты разрешишь?

– Смотря, что ты для этого попросишь…

– Всего лишь доступ к памяти. Пожалуйста!

Скрипнув многострадальными зубами, я кивнула:

– Давай!

Боли не было. Привычного шелеста тоже. Просто вдруг закружилась голова, и воздух сотрясли позывы сухой рвоты. Не успев сказать 'нет!', я только бессильно попыталась сосредоточиться и впервые в жизни упала в обморок.

Глаза открылись внезапно, взметя ресницами пыль на плитах. Расчихавшись, села, потерла ладонями лицо, приходя в себя.

– Рейф, еще один такой прикол, и я пойду искать лучшей доли, – нос, забитый мелким песком, чесался, глаза болели, да и вообще, ощущения организма близки к экстремально беспомощным.

– Прости, я слишком торопился, – если бы Хранитель был жив, думаю, он бы стоял на коленях, посыпая голову пылью и стуча себя в грудь, с возгласом: 'Mea culpa, mea maxima culpa'.

Откашлявшись, притулилась плечом к стене. Если бы не дурнота, точно бы похихикала – бедный родственник, блин…

– Успел? – еще раз кашлянув, поинтересовалась я.

– Да… – Хранитель явно не чувствовал иронии.

– Ну, и как тебе будущее?

– Все было совсем не так! Не так, – тихо бормотал Рэйф.

– Эй! Приди в себя, эс Гуэрри! Война не ждет, – я, конечно, ворчу, но, если честно, в глубине души мне его жаль. Суд истории иногда может быть чересчур пристрастен, особенно, если нет доказательств. Слухи народные, чтоб их… '– Ой, что деется! Вчерась траншею рыли – Так откопали две коньячные струи! – Говорят, шпионы воду отравили…'. Эх, Владимир Семенович… Когда б Вы знали…

– Слушай! – властный шепот уже знакомо ронял в моем сознании осенние листья.

– Касси, все было не так! После открытия порталов в иные миры обнаружилось, что большинство из них нестабильны. Многие из нас погибали, но мы продолжали рваться в неизвестность. Со временем стало понятно – все идет не так, потому что маги стали гибнуть и здесь, дома, при проведении экспериментов. Нам удалось выяснить, в чем дело. Порталы позволяли нашей планете взаимодействовать с другими мирами, система перестала быть замкнутой и начала меняться, медленно, почти незаметно. Привычные силовые линии вдруг изменились, как штормовое море, убивая каждого мага, который рискнул восстановить баланс сил или провести эксперимент. Ты не поймешь, но среди нас умирали самые молодые!

Он ошибался. Мы настолько настроились друг на друга, что я видела все, вспомненное в этот момент Хранителем. Безумный бег по коридорам, крики, плач, пинком открываемые двери и трупы, заполняющие классные комнаты. Учитывая, насколько маги были малочисленны изначально, потери были несоизмеримы. Я хорошо понимала те ярость и боль, которые наполняли его безысходной пеной. Никто, кроме них самих не был виноват в случившемся, но от этого было только еще тяжелей.

– Мы работали с энергетическими полями, но за все надо было платить. Если баланс нарушен – маг умрет. Если поток энергии не стабилен – маг умрет. Если нет возможности избавиться от излишней энергии – маг умрет. Если частота энергетического потока не совпадает с той, на которую настроен маг – он умрет.

Черт! Черт. Что за? И ЭТО ВЕНЕЦ ЭВОЛЮЦИИ? Или творение рук живых? Все было ясно, до судорог. Кроме одного: частоты энергетического потока. В каком смысле?

Ассоциативный ряд в моей голове замкнулся, как по щелчку, представив яркую картинку. Просто к слову 'резонанс' добавилось слово 'частота'. А ведь действительно, суть, наверное, в этом? Если потянуть на себя качели, а затем отпустить, то они начнут раскачиваться с собственной частотой. А если их с этой самой частотой подталкивать? Правильно, они будут качаться сильнее, набирая большую амплитуду. А если начать их раскачивать, прикладывая ту же силу, но иную частоту? Вразнобой?

– Мы начали исследования, стараясь отстранить от взаимодействия с полями как можно больше магов, как инициированных, так и свободных. Но это плохо удавалось, сведения об умерших поступали отовсюду. Главным стало одно – получить источники стабильной энергии, доступные всем. И мы смогли это сделать. В каждой башне появились энергоуловители. Тогда же мы обнаружили, что независимо от количества рабочих энергетических цепочек, может быть открыт только один межпространственный портал. Все это сильно выбило из колеи исследователей, производивших биологические эксперименты. Остановились на том, что порталы будут ПРЕДоткрыты. При соблюдении всех условий – одна мысль и портал открыт.

Предоткрыты? Забавный термин. Это что, значит, что портал уже есть, но его еще нет?

Я почти понимаю, но меня, к сожалению, зовут не Алиса.

– Рэйф, ты меня путаешь. Мы не могли бы покороче во всем разобраться?

– Я уже почти закончил. Частью энергетической цепи были накопители, служившие для создания непосредственного запаса стабильной энергии.

Честно? Сократ отдыхает. Я уже понимаю, что не понимаю даже то, что понимаю. Хотя… Накопление энергии? Черт возьми, получается, этот их накопитель, почти наш конденсатор? Или нет?

– Что было дальше, Рэйф?

– Все просто. Излишки в накопителях сбрасывались в открытый портал.

– Ну, и?

– Во время второй большой войны у нас появился предатель, который вынес со склада несколько предметов из твоего мира и они были использованы для атаки на накопители трех башен.

– Я конечно умная девочка, но если ты разъяснишь мне на пальцах, я пойму все более обширно.

– Мы заимствовали в твоем мире порох.

– Что??? Черт… Прости! В какой период истории это было?

– Не помню точно. Война Турции с Россией?

Боже! Спасибо тебе… Ты хранишь эту безумную планету… Как хорошо, что эти 'исследователи', блин, не заглянули в лаборатории докторов Эзау и Лангвайлера, и не одарили этот мир предреактивным и атомным оружием…

Так. Стоп! Предатель вынес пороховые заряды?

– Они сумели подорвать их почти одновременно. То, что творилось здесь, не поддается описанию.

Если действительно провести аналогию местной энергетической цепи с электрической, то… Ну, все, наверное, становится на место? Воткнешь на двести двадцать вольт, работает, а если на триста восемьдесят – вылетит нафиг!

Все представляется очень четко, дочь я главного энергетика, или где?

Возмущенно нарезая круги вокруг голограммы, я была способна думать только о глупости тех, кто правил этим миром.

Нет, ну надо же было додуматься – позаимствовать порох?! Значит и впрямь, воронка на острове, где мы с местной живностью экспериментировали, не зря мне о земных войнах напомнила…

– Рэйф?

– Смерть собирала щедрый урожай. Мы защищались, как могли, но в тот момент, когда взорвались энергоуловители и накопители – все были обречены. Те, кто не умер в момент взрыва, погибли позже.

У меня не было слов. Был только один вопрос: сконструировав данную цепочку, они, видимо, не учли необходимость предохранителей?

– Поняв, что происходит, я успел укрыться в лаборатории. Здесь была запасная цепь доступа к стабильной энергии и контрольные схемы защиты всех башен. Я активировал все и запустил поиск, уже практически умирая.

– Это я уже поняла. Скажи, Рэйф, зачем ты выпустил в мир магических тварей?

– Ты ошибаешься, – шелест умолк, заполнив меня ощущениями тоски и грусти.

– После взрыва накопителей часть врат открылась произвольно. Я не знал об этом, – боль в голосе Хранителя грозила затопить меня с головой.

– Все животные, подвергшиеся модификациям, оказались на свободе, реагируя на колебания звуковых волн. Без ключа их приручить невозможно. Я так думал, пока не увидел твои воспоминания, – быстро поправился Хранитель, видимо оценив уровень моего эмоционального возмущения.

– Ну да. Щенков можно разобрать по домам, но что делать со стаями диких животных? Как остановить заложенную в них программу?

– Не знаю. Я не участвовал в последних этапах биологических экспериментов…

Жаль. А так было бы легко и просто получить все ответы разом. Подавив разочарование, и набрав воздуха, выпалила:

– Скажи, Рэйф, вот ты сказал, что мне нельзя вернуться?

– Да.

– А если моя семья придет сюда?

Затишье, воцарившееся после моего судорожного вопроса, вдруг показалось предгрозовым.

– Ты так и не поняла, что я пытался сказать?

– Э-э-э… Ты о чем?

– В самом начале, когда был открыт портал на твою планету, была небольшая разница во времени между нами. Потом она становилась все заметнее и больше.

– Рэйф. Что ты хочешь сказать?

– Прости. Твое присутствие вынуждает меня повторять это слово. Никогда, пока был жив, не произносил его так часто…

Тяжело сглотнув, я уже практически представила то, что он может сказать. Перед глазами полыхало всего лишь одно слово, но такое безжалостное.

– Самая горькая правда лучше сладкой лжи. Понимаешь? Представь, что ты лекарь. Представил? И вот ты обманываешь своего пациента, говоря, что он проживет долгую жизнь, хотя ему осталось не больше двух месяцев…

– Хорошо. Ты готова? Нет, молчи. Сейчас эта разница равна примерно десяти вашим годам за один наш месяц.

– Что? – ощущение мешка с цементом, обрушавшегося на голову, становилось перманентным, – Нет. Не отвечай, – подняв ладонь вверх, я со всей дури рухнула на пол.

– Я пропустила все? Больше десяти лет их жизни?

– Да, Касси. Мне жаль, но…

– Черт бы тебя побрал! Да кто ты такой, чтобы решать за меня?

– Хорошо, давай не будем ссориться. Ты решишь все сама. Просто подумай. Открытый портал весьма слаб, к тому же он не рассчитан на множественные использования, а все, кому ты захочешь предложить придти сюда, не имеют преимуществ, являясь обитателями этого мира.

– Я просто хочу их увидеть. Хочу понять, что с ними все в порядке… – непролитые слезы жгли глаза, заставляли дрожать голос и дурно влияли на самообладание вообще. Рывком поднеся ладони к лицу, с удивлением смотрю, как трясутся пальцы.

– Ты хочешь их увидеть? Подойди к порталу, который пыталась потрогать. Сама ты не сможешь им управлять. Пустишь меня?

Сжав дрожащие пальцы в кулак, встаю с пола. До водяного зеркала – всего лишь пара шагов. И я шагаю.

– Что мне нужно сделать? – всматриваюсь в круговороты тумана, стараясь расслабиться и не трястись.

– Просто думай о тех, кого хочешь увидеть, – шепот накрыл меня, как ватное одеяло.

В некоторых случаях кураж не важен. Ты громко кричишь, не обращая внимания на окружающих тебя людей просто потому, что иначе не можешь. Взорвешься, как десять тонн тротила.

И я кричу, вспарывая свой страх децибелами.

Мне не нужно сильно вспоминать. Лица тех, кого я люблю и по кому скучаю, стоят перед глазами. Текут секунды, рассеивая туман в зеркале, картинки, мелькавшие на заднем фоне вдруг резко, скачками, становятся почти в мой рост.

Затаив дыхание, жду, черт, я даже не моргаю…

Серебристый дым скользит по периферии взгляда. То, что по центру, напоминает мне кадры дореволюционной хроники, слишком быстрые, отрывистые, черно-белые, с посверкивающими молниями разрывов пленки.

Кухня, типичная для западных фильмов, окно во всю стену, за ним – пляж и море. Два маленьких мальчика бегают вокруг стола, бросая друг в друга тестом. Не понимаю. Мелькает смеющееся лицо в морщинах, седая коса.

Сердце, поднявшись к горлу, ухает вниз, к коленям ближе. Мама.

Смаргивая слезы, вглядываюсь в детей. Нет, я их не знаю…

Большой монитор, графический планшет, стопки небрежно брошенных снимков. Узкая спина, склонившаяся к рабочему столу, короткие, взъерошенные светлые волосы. Тонкие пальцы, нетерпеливо сжимающие фотоаппарат с длинным объективом. Господи… Это же…

Мальчишки с кухни взбегают по лестнице, повисая на моей взрослой дочери. Внуки?

И опять пальцы тянутся вперед, потрогать, поверить.

Едва коснувшись тонкой поверхности, замираю. Изображение замирает тоже. Мы смотрим друг на друга, так долго, целые доли секунд.

– Юлька?

– Мама?

Гневный окрик Рэйфа, туман, застилающий зеркало портала и слезы. Все это заставляет меня очнуться.

– Прости, Хранитель. Я не буду больше трогать то, что не должна. Продолжим? Пожалуйста!

Бушующий океан. Обледеневшая палуба, огромные орудия, застывшие на лафетах. Люди в зимних бушлатах, трапы, и руки, уверенно лежащие на приборной доске.

Широкие плечи, знакомая кривая ухмылка, пристальный взгляд голубых глаз. Короткая стрижка, прикрытая форменной офицерской пилоткой. И это мой Данька? Вечно 'спящий в одном ботинке'? Я ошарашена. Никак не думала, что сын пойдет по стопам деда и прадеда, став моряком. Чувство гордости и любви спирает горло, не позволяя дышать…

Резкая смена кадра заставляет меня пошатнуться, судорожно хватая воздух.

Кожаный салон машины, силуэт водителя.

Широкая ладонь, покоящаяся на коленях, тлеющая сигарета.

Усталые серо-голубые глаза, морщинки вокруг них, упрямая складка губ. Нахмуренные брови, колодка с орденами на парадном мундире.

Длинные пальцы левой руки, потирающие привычно выбритую голову.

Саша?

Сашенька!

– Хватит. Теперь думай сама, – голос Рэйфа вырывает меня из череды мелькающих кадров, заставляя очнуться.

– Нет! Подожди! Ну, еще немного? – не отрывая взгляда от зеркальной поверхности, рвусь обратно, как наркоман, лишенный грёзы.

– Ты все увидела. Думай.

Я так хочу, чтобы они были рядом. Эмоции бушуют, пытаясь разорвать душу на части. Но в памяти стоит: 'Портал слаб и не рассчитан на множественные использования'.

– Я не смогу провести сюда всех?

– Нет. Только одного, и при условии, что он осознанно примет решение – шагнуть в портал.

Плакать нет больше сил. Я с горечью понимаю, что никому из своих уже повзрослевших детей не смогу навязать судьбу, подобную моей – лишиться всех, кого любишь.

Но муж… А что, если и он уже устроил свою жизнь? Ведь прошло десять лет? Не хочу об этом думать. Я просто скажу.

– Рэйф, я хочу, чтобы ты открыл портал для моего мужа.

– Он сможет сюда попасть только в том случае, если осознанно примет решение.

– Да, и все равно я согласна.

– Это произойдет не сейчас. Из-за разницы во времени. И чтобы все получилось, нужно усилить контур.

– Я готова. Что делать?

Шорохи сотен страниц взметнулись и затихли.

– Просто подойди ко второму кругу порталов. Подошла? Видишь, их соединяет луч света? Иди по нему.

Тонкая, почти незаметная полоска приводит меня в маленький полукруглый зал, скрывавшийся в тени за кругом из квира, выложенным в плитах центральной комнаты.

Заторможено рассматриваю светящиеся шары разного диаметра, расположенные вдоль стен. По центру комнаты – нечто, напоминающее консоль самолета. Кнопочки, рычажки, светящиеся в воздухе знаки.

– Нажми комбинацию: 3-дом-7-молния-0-синий круг.

Тупо повторяю за Рэйфом. Это легко. Знаки видны четко, а местный алфавит и цифры я уже знаю.

Сфера, стоящая напротив меня, начинает тихо мерцать, увеличивая постепенно частоту проблесков. Зажмуриваюсь, как ребенок, скрещивая за спиной пальцы.

– Готово, – тихий шепот прокатывается внутри, как ручеек.

– Надеюсь, ты придешь, – шепчу сама, открыв глаза и вглядываясь в гудящую сферу.

То, что было дальше, прошло для меня, как сон. Хранитель, указав на то, что мой враг пользуется запасами Башни Огня, предложил включить дополнительную защиту башен, отключить которую возможно только отсюда, с консоли. Я согласилась. Ведь если закрыть для кнежича доступ к Башне, его воинственный пыл наверняка поубавится? Ну, или наоборот – возрастет, переключившись только на меня. В любом случае, отсекая Винса от магических игрушек, я внесу очень большие коррективы в его завоевательные планы.

Вопрос с перемещением в Кагами решился так же просто. Небольшие запасы одноразовых переносных порталов были и здесь. Равнодушно собрав с полки несколько хрустальных треугольников, я пошла на выход. Уже открыв дверь в коридор, остановилась.

– И все-таки, не смотря ни на что, ты должен понимать, что вопрос о возрождении магии могут решать только те, кто здесь живет. Согласен? Я Правителям передам, но что они решат – только их дело.

– Я подожду…

Выйдя во двор, вздохнула полной грудью и пошла к арке, за которой меня ждали гворты. Уже увидев их настороженные морды, чертыхнулась и пошла обратно. Но меня сейчас тяжело винить в том, что память девичья.

Окинув взглядом худенькое тело темной эльфийки, так и не пришедшей в себя, подхватила ее за одежду в подмышках и поволокла на выход.

Ну что же, отступать теперь некуда. Но и принимать навязанные правила игры я не хочу.

Толкнув правым плечом воздушную стену, шагнула вперед, навстречу новому дому.

Эпилог

Дымок от хитро сложенного костра стелился низко, практически не поднимаясь над травой. В котелке аппетитно булькала каша с мясом, обостряя голод помешивавшего ее вампира.

Откинув капюшон, он бросил взгляд на быстро светлеющее небо и вздохнул. Еще сутки стоять в карауле.

Из кустов на границе леса вынырнул его напарник, потянул носом и двинулся к сторожевой башне.

– Пора меняться, сейчас разбужу эс Нуртов, и поедим.

Помешивающий кашу вамп молча кивнул.

Через полчаса, когда оба брата Нурта скрылись в лесу, приступая к патрулированию их участка границы, сменившиеся вампиры присели наконец с тарелками у костра.

Приглушенный стук ложек быстро сменился тишиной и звуками просыпающегося леса.

– Говорят, эс Грюнд возвращается из Кагами.

– Слышал, – заливая костерок водой, ответил кашевар.

– А то, что мы будем участвовать в новой войне?

– Надеюсь, ее удастся избежать, – пожав плечами, вамп снова опустился в траву. – Ну, а если не удастся… Будем драться, что же еще?

– Надеюсь, все пройдет мимо. Кстати, гворты сегодня неспокойны, заметил? За ночь несколько стай ушли отсюда на север. Думаю, может, нам пройтись вдоль участка, подстраховать эс Нуртов? – напарник кашевара устало потер глаза и подобрал с пенька небрежно брошенную маску.

– Считаешь не просто так ушли? А капитану доложил?

– Да, когда ребят поднимал.

– И что он ответил?

– Сказал, что это странно, приказал тщательно следить за обстановкой.

– Вставай тогда, чего расселся? Идти надо…

В пятистах метрах от башни, у извилистого озера, они наконец догнали ушедший вперед наряд.

Едва успев поприветствовать удивленных вампиров, оба пограничника застыли, глядя за спины товарищей.

В воздухе, переливаясь, расплывалась темная клякса, раздвигая ткань мира. В ее глубине мелькнуло что-то белое и уже в следующее мгновение навстречу им по земле катилось чье-то тело. Выпавший из портала быстро сгруппировался, перекатившись через плечо, поднялся на корточки.

Мыльная пена, густо покрывавшая его лицо и тело, клочьями скатывалась в траву.

Изумленные вампиры, автоматически направив на пришельца луки, разглядывали голого пожилого мужчину, не находя, что им спросить.

Тот, в свою очередь, внимательно разглядев застывшую группу вампиров с нацеленными в него стрелами, оглянулся вокруг и яростно что-то выпалил, поднимая руки над головой.

– Что он сказал? – прошептал старший эс Нурт.

– Не уверен, но что-то похожее на 'абанамат', – шепнул в ответ напарник кашевара.

Конец первой книги.

Словарь к книге

ИСТОРИЧЕСКАЯ, СОЦИАЛЬНО-ДЕМОГРАФИЧЕСКАЯ СПРАВКА

10 кун =1 рут

10 рут=1 плат

10 плат=1 королевский гривнь

В основном в империи в ходу куны, руты и платы. Королевский гривнь – это специально созданная монета, для уплаты налогов провинциями, для поступлений из имперской казны и хранения запасов денежных средств. В отличие от остальных монет производится из драгоценного металла, по весу которого в монете определяется курс других монет. Назван королевским, в память о человеческом королевстве, вошедшем в состав Империи, и создавшем данную денежную систему, заимствованную и удачно перенесенную.

Квир– драгоценный металл, имеющий золотисто-розовый цвет, с густым красным отливом. Используется для изготовления королевских гривней, ювелирных украшений и инкрустации предметов быта. Добывается в гористой местности, путем прокладывания штолен.

Обращение только по имени– принято к выходцам из простых семей всех сословий, не имеющих фамилии рода. Исключение составляют выходцы из крупных торговых родов, при обращении к ним, кроме имени, принято употреблять прозвище, указывающее на основной предмет торговли рода. Именно выходцы из таких родов, как правило, возглавляют торговые гильдии городов.

Эс– приставка перед фамилией, показывающая, что человек принадлежит знатному, аристократическому роду.