Текст книги "Час "Х": Зов крови"

Автор книги: Юлия Вегилянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

В тропической влажности зеркал дышалось тяжело, хотелось как минимум, снять с себя плащ и куртку. Голос молчал. Я тоже. Зачем сотрясать воздух, если у твоего собеседника нет принимающего звуки оборудования? Типа живых ушей и мозга?

Мой внутренний магнит противоречил голосу рассудка, толкая вперед, ближе к изображению.

Вздохнув, попыталась расслабиться и думать громче, если так можно выразиться.

'-Ты здесь?'

Шорох опять заполнил мою голову, практически мгновенно.

'-Ты женщина…'

Сначала, не выдержав, фыркнула. Потом, задумавшись, поняла. В сказанном не было ничего оскорбительного, лишь констатация факта и глубокое разочарование. Начнем сначала…

'-Ты очень расфокусировано мыслишь. Нет, я не ждал именно мужчину, но надеялся. Первая проба показала, что ты тот, кто мне нужен. Но потом…"

Голос стихал, продолжая шептать что-то неразличимое. Это было неприятно, как будто я прослушивала как минимум десять раций на разных частотах одновременно.

Поморщившись, сняла с себя плащ и развязала у горла застежки куртки. Жарко, влажно, совсем нечем дышать… За неимением мебели, усевшись прямо на пол, начала обдумывать возможность дальнейшего общения. Тут, морщись, не морщись, решать что-то надо, потому что, вот носом чую, я здесь именно из-за этой водной картинки.

Обхватив голову ладонями, постаралась сосредоточиться. Сейчас, главное, это не раздражаться, что бы шелестящий голос ни говорил.

Шорохи и шепотки опять накатились на меня, погребая под собой, как штормовая волна. Судорожно дыша, я начала буквально транслировать:

– Кто ты? Кто ты? Кто…

– Лорд Рэйф эс Гуэрри, Хранитель башни, – шорохи стихли, оставив в сознании лишь этот голос, неожиданно четкий, ясный и живой. Я различала малейшие изменения в его интонации и тембре. Дрожь мурашек прокатилась по всему телу, расслабляя завязанные узлами мышцы.

Гипотетический родственник. Могла и раньше догадаться.

– Я не родственник. Ты, в определенном смысле, продолжение меня.

Мгновенно прервав взметнувшиеся во мне недоумение и агрессию, голос жестко продолжил:

– Слишком долго рассказывать. Смотри!

Тяжесть, навалившаяся на плечи, и вспыхнувший перед глазами мир буквально скрутили меня, заставляя желудок подпрыгнуть к горлу.

– Прекрати, – прохрипела я, вцепившись ногтями в каменные влажные плиты пола.

– Это подстройка, сейчас тебе станет легче, – равнодушно заметил Хранитель.

Взбесившийся вокруг меня мир, и правда, стал успокаиваться, затихая и не наваливаясь как асфальтовый каток. Еще раз судорожно вздохнув, прикрыла глаза. От меня словно только этого и ждали. Под веками вспыхнул свет и жаркой волной покатился внутрь, к центру мозга. Выгнувшись дугой, я закричала, так, как не кричала никогда. Эхо еще не успело затихнуть под сводами подвала, как в голове, по кругу, начали возникать образы. Это было странно и страшно, как будто я, маленькая и очень плоская, застряла посредине трехмерного монитора в разгар кинофильма.

Плохо различимые картинки словно оживали, набирая цветность, звук и объем. Люди, живущие своей жизнью, улыбающиеся или кричащие в ярости, незнакомые пейзажи и уже знакомые коридоры Башни, озабоченный шепот исследователей. Возникающие проходы в ткани мира, больше похожие на кляксы и страшные животные, в которых угадывались предки шиху. Все это мельтешило вокруг, сменяясь все быстрее и заставляя меня задыхаться от понимания.

Картины войны слились почти в один бесконечный поток, в котором я успела выхватить что-то, до неправдоподобия напоминающее съемки с мест боев в моем, современном мире.

Все закончилось так же неожиданно, как началось. Почувствовав, что больше не заперта в своем собственном мозге, упала на спину, не понимая, не слыша и не видя.

Не знаю, сколько я так лежала, просто дыша и отключившись от всего. Это не было потерей сознания, наоборот – височные и лобные доли взрывались вспышками боли, пытаясь усвоить все. В какой-то момент вдруг показалось – сейчас избыток информации просто начнет сочиться с кончиков пальцев. Но и это прошло. Мне оставалось всего лишь обдумать то, что я увидела. Хотя, даже и впитав, наконец, чужие воспоминания, до сих пор не понимала – зачем здесь я???

Чувствуя себя абсолютно выжатой, не стесняясь, на четвереньках отползла к стене. Кого здесь стесняться, особенно, если ноги и вправду не держат? С жадностью отпив из фляги, и со стоном опершись о колонну в темном углу, осторожно, как кончиком языка по больному зубу, попробовала не только отдавать телу команды в телеграфном стиле, но и думать. Боль не вернулась, а то, что мысли ползали, как обложенные ватой, беспокоило меньше всего. Как говорится – тише едешь, дальше будешь. Пока еще жива и способна мыслить – а это главное.

Итак, что мы имеем? Первое и основное, маг – не профессия. Это раса, искусственно собранная со всех этносов и изначально малочисленная, но, тем не менее. А что? Наверное, и так бывает, ведь и на Земле у разных представителей человечества рождались дети с другим набором генов, похожие друг на друга, обладающие идентичными характеристиками нервной системы и физиологии. Ну, хорошо, у нас дауны воспринимаются как умственно отсталые, в основном. Но я четко помню свое первое впечатление – инопланетяне. Генетически не способные к агрессии и с удовольствием выполняющие монотонные, повторяющиеся операции.

Что отличало местных 'иных'? Всего лишь одна маленькая, но необходимая деталь – возможность работать с энергетическими полями планеты. Не просто работать – а запасать энергию в себе и использовать ее для преобразования. Ну, здесь тоже особых противоречий не вижу. В конце концов, если мы научились использовать природную энергию себе на пользу в ходе технического прогресса, то почему бы здесь не появиться людям, способным делать то же самое с помощью собственного тела? У нас и то такие живые существа есть – электрические скаты. Невольно усмехнувшись возникшей аналогии магов с даунами-скатами, устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги и с удовольствием отметив, что голова уже не просто не болит, а соображает, как никогда ранее.

Хранитель молчал, продолжая сверлить мертвым взглядом то место, где я стояла в самом начале. Ну что же, эта пауза мне на пользу, хотя бы разберусь, что здесь к чему, как сумею.

Картинка мира вырисовывалась весьма брутальная, и даже потусторонняя чертовщина в виде магической энергии не делала ее возвышенной.

Со временем, маги, обнаружив себе подобных и научившись работать с энергетическими полями, объединились в сообщество, весьма закрытое и привилегированное по своей сути. Шаг за шагом, верховная власть отходила к ним. Обосновавшись в выбранном королевстве, они, как и всякое научное сообщество, принялись за эксперименты, расширяющие границы ведомого им мира. В этом смысле я, хоть и понимала их, но сама бы начала не с игры в силу, а с исследования полей, дающих магам власть и жизнь. Да, жизнь, я не оговорилась. Этот дар, или проклятие, умение работать с энергией, был обоюдоострым – наличие стабильного запаса сказывалось как на здоровье магов, так и на их продолжительности жизни. Но они азартно пошли другим путем – определением границ своих возможностей. Лет за триста до начала войн было сделано открытие – проходы в иные миры. Блин, судя по воспоминаниям Хранителя, это подействовало на всех, как ну очень большая доза виагры. Все, кто имел возможность, кинулись исследовать неизвестные пространства, к которым получили доступ.

С идиотическим, на мой взгляд, упорством они шли туда, куда я бы и двери не открыла. Видя размытые кляксы, за которыми открывались совершенно невообразимые логике виды, мне на ум приходило только одно сравнение – полярность. Если присвоить данному миру положительную, то некоторые из открытых имели явно противоположные свойства. Это понимала даже я, имея за плечами школьную программу точных наук. Черт, а может быть в этом все и дело? Они резвились, как дети, не имея стройной системы знаний и не исследуя родной мир. Это было несколько дико, по крайней мере, с точки зрения моего образования. Для них подобные исследования были нормой. Но даже для магов, после ряда смертей, стало очевидно – есть миры, в которых они жить не могут. Остановившись на тех, что были подобны их родине, они начали экспериментировать с живой природой.

В чем-то я их понимаю – будучи изначально весьма разрозненными и имея очень малую деторождаемость внутри своего сообщества, маги стремились изменить ситуацию и стать самостоятельной и полноценной расой. На Земле подобные эксперименты назывались евгеническими, большинством научного сообщества никогда не поддерживались и были прекращены после второй мировой, будучи основательно дискредитированы фашистской Германией.

Осознав в этот момент подробности, чуть не поперхнулась водой из фляги, к которой продолжала прикладываться, отпивая мелкими глотками. Ну… Юмористы! Бедолаги-вампы, со всеми их достоинствами и недостатками, появились на свет божий именно благодаря магам. Черт! А не поэтому ли вампиры обсуждали возможность моего убийства? А что, вполне логично, ведь на этой планете я 'принадлежу' к роду эс Гуэрри. Мало ли, чем еще я могла 'порадовать' их народ?

Покачав головой и бросив недобрый взгляд на изображение головы Хранителя, уперлась лбом в ладони. Как же… Все запущено. У Земли тоже могли быть к этому миру немалые претензии, ведь несколько порталов были открыты в мир моей родной планеты. Чем уж их так привлекла Япония – не знаю, но именно на ее территории они изначально стали экспериментировать с пересадкой душ. Почему именно там? Да черт их знает, может, просто не повезло, и первый портал случайно открылся именно над цепью островов между Японским морем и Тихим океаном?

Зачем магам это было нужно? Все просто. Их и так рождалось слишком мало, а в тех или иных столкновениях или в результате неудачно проводимых опытов они получали смертельные повреждения. Решив понять, смогут ли они сохранить погибающего в другом теле, маги стали разрабатывать на умирающих теорию пересадки души. Еще один скользкий момент. Не могу понять, что конкретно пересаживалось? Вот с юности, как прочла переводы древнегреческих философов, привыкла верить Эпиктету, давшему определение человека: 'Труп, отягощенный душой'. Да даже если допустить, что маги нашли, что пересадить, то понять не могу, куда девался свой дух, данный человеку при рождении? Правды ради, стоит заметить, что подобные опыты они производили не только на территории Дальнего востока, но и в Европейских странах. История родной планеты на глазах переворачивалась кверху дном. Если честно, то с ужасом представлялось, как реагировали фанатичные христиане на внезапно оживших людей, полностью изменивших после чудесного воскрешения все привычки и поведение. А что тогда говорить о японской культуре, неразрывно связанной с воспеванием и одновременной табуированностью смерти? Не удивительно, что по всей Европе в средние века полыхали костры, а в Японии до сих пор боятся не смерти, а ее ритуальной нечистоты. А что, если их безумные идеи от харакири и камикадзе до вторичных захоронений имели под собой вполне себе обоснованные мотивы? Глухая злость ворочалась в груди, не давая выхода. Вообще, я за науку, но то, что делали маги, для меня более всего отдавало вивисекцией. Как бы ни давала себе слово, уже знакомая волна бешенства гнала адреналин в кровь, прорываясь наружу нелепыми звуками.

Одновременно с игрой в моем родном мире, эти взрослые дети увлеклись созданием магических животных – уж слишком их зачаровали облики чужих хищных тварей и мысль о преданном спутнике, причем, преданном беспрекословно. В этот момент вся отстраненность и влечение к цели слетели шелухой. Я вспомнила, как гворты яростно пытались прорваться следом за мной, сквозь невидимую им стену. Вскочив на ноги, двинулась обратно к голограмме, чувствуя, как прокатывающиеся внутри волны эмоций уже не рвут на части, а собираются единым, смертельным кулаком. Казалось, мне стоит просто закричать, и я разнесу здесь все, к чертовой матери.

– Ты меняешься, может быть все еще не так плохо, как я подумал.

Врезавшись в эти слова, как в стену, замерла.

– Меняюсь? Что ты имеешь в виду?

Уже знакомый шелест пронизал насквозь.

– Ты всего лишь мое продолжение, носитель части моей души.

– Зачем??? – дикий крик рвет глотку, обжигая связки и опустошая душу. Как вдруг выяснилось – не мою…

– Ты все еще не понимаешь? Ты видела, я умирал. Мы все умирали. Я должен был исправить все, что пошло не так. Объединив свою память и оставшуюся часть души с этим телом, пусть даже не как маг – но я мог бы все изменить, – голос, набирая громкость, уже яростно звенел в ушах, как будто раздавался не в голове, а, как живой, грохотал снаружи.

Не могу понять, что происходит внутри меня. Хочу упасть на колени и уползти в самый темный угол. Хочу выхватить ножи и кромсать здесь все до тех пор, пока не останется даже намека на эти зеркала, мумию и висящее в воздухе изображение! Хочу лечь спать и проснуться дома, с отвращением покачивая головой, чтобы чудовищный сон сгинул без следа…

– Объединив? Забрав у меня, ты хочешь сказать, – губы шевелятся как резиновые, с трудом выталкивая слова, озвученные тусклым, хриплым голосом.

– Я не могу воспользоваться этим телом, – усталость и разочарование в тоне Хранителя, почему-то успокаивают меня – Но ты сама все еще можешь исправить, если я скажу как.

– Да пошел ты! Отрасти себе руки и делай сам, – слова автоматически слетают с языка, в то время как в голове беспрестанно кружатся убогие мысли. Кто я? Впервые в жизни действительно ощутила полную беспомощность и жуткое желание перерезать себе глотку.

– Тебе всего лишь потребуется отключить накопители и действующие порталы, затем – ты абсолютно свободна, – шепот приобрел нежные, успокаивающие нотки, как будто ласково оглаживая меня по голове.

Упрямо боднув макушкой воздух, и криво усмехнувшись искусанными в кровь губами, я возразила:

– Ты ошибся, старик. Я не та, кто тебе нужен. Никогда ничего не понимала в технике, а в магической – тем более. Сам сказал – я не маг. Тебя спасет, только если здесь имеется на все про все одна большая красная кнопка, – поколебавшись, все-таки не удержалась от соблазна – Если сделаю, как просишь, смогу вернуться домой?

Голова все так же сверкала в столбе солнечного света, лужицы зеркал подрагивали от невидимого ветра, а я напряженно ждала ответ. Хранитель молчал. С каждым мгновением этого молчания моя надежда растворялась в небытие, оставляя за собой пустоту.

– Так как?

– Нет, – какое короткое слово. Никогда не задумывалась, что всего лишь три буквы, произнесенные на выдохе, могут убить так же окончательно, как любой из моих ножей.

– Почему? – вот в принципе, какая теперь разница, почему, но жалкие останки меня самой все еще сопротивляются, цепляясь за бессмысленные ответы.

– Ты уже изменилась, и будешь продолжать меняться, так действует закон переноса. Без поддержки местных энергетических потоков ты просто не выживешь.

– Да плевать! – сказав это, вдруг поняла, нет, не плевать. Не потому, что я боюсь смерти, а попросту из-за того, что не смогу позволить своим родным увидеть мою смерть еще раз. Слишком, всего слишком.

– К тому же, когда ты уйдешь, портал останется открытым, и, если ты думаешь, что это на пользу твоему родному миру, то сильно заблуждаешься!

– Знаешь, я очень сожалею, что ты умер, – развернувшись к нему спиной, прошептала – Если бы ты был жив, с каким наслаждением я бы убила тебя…

Выдохнув это, побрела на выход, стискивая ладонями рукояти бесполезных дай-сё.

– Куда ты?

– Куда-нибудь, подальше отсюда, ты извини, но думать я пока не могу, – остановившись, и в последний раз взглянув на уже ненавистную голограмму, добавила – Да и не мое это дело, принимать такие решения. Пусть местные решают, что делать, а что нет. Прощай, лорд Рэйф эс Гуэрри.

Механически переставляя ноги, преодолела весь подвал и затхлые коридоры, очнувшись лишь тогда, когда выбралась во внутренний двор и привалилась к дверце спиной. Отчаянно не хватало воздуха и хоть малейшего дуновения ветерка. Этот застывший мавзолей вызывал во мне стойкое отвращение.

Вздохнув и оттолкнувшись от прогнивших досок, шагнула вперед. Только затем, чтобы тут же вернуться на исходные позиции.

Ну почему все в мире так не вовремя?

Посреди дворика, окруженного оплавленными огнем стенами, расплывалась клякса портала. Точь-в-точь такого, как я видела в воспоминаниях Хранителя.

Из виднеющегося в тумане леса, с другой стороны, шагнули на потертый булыжник две фигуры, закутанные в вампирские плащи. И у той, что сзади, в руках было узнаваемое оружие – длинная, полированная рукоять, со свисающим шипастым ядром на цепи.

Устало наблюдая за их приближением, я четко понимала – не смогу сейчас драться. Вообще ничего не смогу.

Кажется, даже не пройдя заданные мне этим миром лабиринты, свою жизнь я уже проиграла.

Глава 53

Нельзя поддаваться отчаянию, пока жива. Ведь ты не знаешь, что случится в следующую секунду? Дерись, дерись, черт возьми! Что там, с твоим вечным 'Нет, лучше бурей силы мерить'?

Это орет во мне человек, которым я была когда-то. Равнодушно выслушиваю, киваю и остаюсь стоять, наблюдая за приближением двух фигур, скрытых черными плащами.

Что изменится оттого, что я кинусь в схватку, в которой заведомо проиграю? Умру с почетом? Моему трупу это будет без разницы, а мне живой все равно уже сейчас – ведь никто не узнает, где, как, когда?

А так, хоть полюбуюсь на местных главных злодеев. А кем же еще могут быть эти господа, вылезшие из портала в мире без магов? Явно, не Микки Маусами…

Шорох стекла и обломков костей под их ногами затих. Подняв голову, вижу, как второй гость перехватывает синоби, отпуская цепь, придерживаемую до этого момента. Опасается. А зря. По всему судя, я, даже в лучшей форме – ему не соперник. Ближнего боя он не допустит, а мои ножи всяко короче, чем его гибкое оружие, да и сила удара, прорвавшая кольчуги и ребра на достославной поляне, заставляет со вниманием отнестись к бойцу.

Стоящий впереди него сдвигает капюшон к затылку и начинает снимать маску.

– Вы плохо выглядите, леди Кира, – глубокий баритон, с искренним сочувствием возвестивший о том, что моя потрепанная физиономия нуждается хотя бы в умывании, разбил тот ступор, в который я впала, разглядев лицо собеседника.

– Кнежич Тайрако. Какая неожиданность, – и действительно, неожиданность. Но, по крайней мере, изумление встряхнуло меня, избавив от части депрессивного налета – Вы здесь проездом из дворца на отдых? Или по делам службы?

Кнежич, поморщившись, окончательно сбросил капюшон на спину:

– Полагаю, мелкие уколы мы можем пропустить. У меня мало времени.

– Мне, напротив, торопиться уже некуда. Но я готова вас выслушать, – хотя, если честно, мне абсолютно все равно, что он скажет, но оценить красоту общей игры – почему и нет?

– Вы бы хоть прибрались здесь, – нахмурившись, бросил Тайрако и, против моих ожиданий, непринужденно опустился на замусоренные плиты.

– Времени не было, – не спуская с него взгляда, съехала спиной по дверце, присев на корточки – Итак?

– Прежде всего, хочу принести извинения. Когда спускал на вас охоту – не знал, что именно вы наследница ключей от этой Башни. И даже после того, как понял, кто вы, хотел решить все силой. Привычка, знаете ли. Полагаю, добился бы большего успеха, придя к вам с откровенным предложением.

– Я вся сплошное ухо, – пробормотала я, понимая окончательно, кто стоял за всей интригой. Ну, понимать понимала, а верить – не получалось. Винс Тайрако – главный злодей? Вот хоть ручкой весь лоб мне разрисуйте – 'не по Сеньке шапка'. Корона Верховного Зла, мысленно примериваемая на его фигуру, не просто на него не налезала – она пролетала со свистом до самых пяток.

Кнежич, по-птичьи склонив красивую голову набок, прощупывал взглядом каждый миллиметр моего лица. Ну-ну, мальчик, безмятежная маска – первая, появившаяся в моей коллекции и потому давно отработанная до автоматизма.

– Хочу заметить, что уже почти потерял надежду воспользоваться порталом, ведущим в эту Башню. Но вы, войдя сюда, были столь любезны, сняв общую защиту! И я искренне верю, что наследница Башни Земли по достоинству оценит сделанное предложение, великодушно простив предыдущие ошибки, и присоединится ко мне, для возрождения магических орденов с их законной властью над миром.

А-а-а… Нормально! Теперь хорошо бы не испортить отработанную годами лицевую маску произвольно отваливающейся челюстью!

– А сами-то вы, кто будете? – поинтересовалась я, справившись с изумлением.

– Такой же, как и вы, наследник. Но другой Башни, разумеется. Именно поэтому, нам, представителям столь древних и знатных родов необходимо держаться вместе. В знак того, что я откровенен, отвечу сейчас на любой ваш вопрос.

– Да нет у меня пока вопросов. Может, просто расскажете, что уже сделали и что там у вас дальше по плану? – надо же, а казался таким нормальным, ну, по сравнению с братом, конечно. Обалдеть можно от его тезисов – чашку кофе мне типа, и мировое господство!

– Хм… Разумно. Начну, пожалуй, с того, что, учась в Университете, обнаружил в архивах дневники двоюродного брата моей матери, написанные семейным шифром. С этого момента мое предназначение было определено. Я долго работал в останках Башни, пытаясь понять, что делать дальше и как восстановить утраченные магами позиции. Пришлось потрудиться, чтобы занять положение при дворе и выйти на связь с лицами, определяющими политику соседних государств. В итоге, был разработан блестящий план. Многие молодые люди, из захудалых, но высокородных семейств присоединились ко мне, в поисках богатства и славы. До вашего появления мой план работал как хорошо смазанный механизм. Ну, за исключением двух проколов.

– Первый, я полагаю, с родственниками Наместника Южной провинции? Зачем было нужно убивать их?

– Нет, это был второй. Нелепая случайность. Я люблю Кенджи, как брата. Планировалось всего лишь похитить его сына и с помощью печати дискредитировать князя политически. Пока бы он разгребал последствия, все уже было бы кончено. Если бы Сэнна не приволок с собой Раи! Если бы мой телохранитель не среагировал на агрессивный возглас с его стороны! Но, к сожалению, все сложилось именно так, а не иначе. Пришлось спешно ставить оттиски личной печати Наместника на пустые свитки и менять план действий.

– И какой же тогда первый?

– А первый опять же связан с вами. Я уже давно понял, что нужно искать единомышленников, наследников, владеющих ключами от Башен. Таким образом, вышел на ваш клан. Но вы уже тогда великолепно скрывались! И, к сожалению, меня обманули, подсунув информацию о леди эс Гуэрри. Выкрасть главу клана с территории темных эльфов – задача почти невыполнимая, потому я пошел на договор с одним крайне влиятельным местным господином. Я должен был организовать убийство их короля, вместе с его женой и наследником, а темные взамен обещали доставить нужную мне даму. Я выполнил свою часть договора, влиятельный господин – тоже. К несчастью, уже в скором времени убедился, что дама, хотя и возглавляет клан, ключами от Башни не владеет. Единственное, что меня утешило – темный эльф, вступивший со мной в договор, так же не получил желаемого трона. Умер, бедняга, в страшных мучениях.

В этот момент холодное бешенство, окончательно смывшее липкий туман жалости к себе, подарило мне самую бесценную вещь на свете – стимул жить. Я далеко не святая и часто бываю не права, но есть вещи, за которые наказывать должен не только Бог.

– Ясно. А трупы темных в подземельях Кагами – часом не ваша работа?

– Уже и туда добрались? – усмехнувшись, Винс наклонился вперед, опираясь ладонью о колено. – М-да, действительно, с вами нужно было поговорить раньше. Необходимая предосторожность, всего лишь. Эти вороватые побирушки видели то, что не нужно. Понимаете?

Понимаю. Очень хорошо понимаю, настолько, что если бы за спиной кнежича не стоял настороженный воин с синоби, я бы сделала все, чтобы тихо упокоить этого… Фанатично верующего эльфа. Хотя – нет. Поместить его в центр толпы, где присутствуют все, кто пострадал от войны между Империей и темными – это будет намного этичнее. Особенно, если в первых рядах будут Хаджими и мои гворты.

Сладко улыбнувшись промелькнувшей перед глазами воображаемой сцене, спросила:

– Так что там у вас за предложение?

Улыбнувшись в ответ не менее сладко, Тайрако прошептал:

– Вы, леди Кира, выходите за меня замуж и рожаете мне наследника. Это будет первым шагом к возрождению магических орденов и единственным доказательством вашей безоговорочной преданности.

– Кнежич, я потрясена вашей дальновидностью и добротой. Только как быть с тем, что во мне, впрочем, как и в вас, магии не больше чем в наших сапогах? Вы ведь пользуетесь остатками доставшихся вам технологий? – я действительно не в форме. Этот ненормальный сумел поразить меня второй раз за нашу встречу.

– Вы зря беспокоитесь. Я изучал данный вопрос и могу сказать, вероятность того, что наш сын будет рожден магом – очень велика. У вас есть пять дней, для того, чтобы обдумать мое предложение и дать ответ.

– Что случится, если ответ будет отрицательным? – тщательно проговаривая каждый слог, я старалась держать и Тайрако и его охранника в поле зрения.

Кнежич встал, изящным движением отряхнув плащ.

– Я буду вынужден добиться от вас всего вышеперечисленного силой.

– Если я соглашусь – вы прекратите интриги и отзовете назад всех, уже натравленных на Империю врагов?

– Ну что вы, – искренне удивился он – Изменение существующего порядка без войны невозможно. В случае вашего согласия я всего лишь начну ее несколько позже.

Сделав шаг назад и, укрывшись за спиной телохранителя, Тайрако небрежно произнес:

– В подтверждение своих серьезных намерений, возвращаю вашу родственницу, живую и почти невредимую.

– Какую родственницу?

Уже шагая в портал, Винс засмеялся:

– Ту, которую украли вместо вас, восемнадцать лет назад.

Жадно допивая остатки воды во фляге, рассматривала тючок посреди двора, не замеченный мной раньше. Родственница, значит?

Вблизи тюк оказался телом, туго спеленатым плащом. Присев на корточки, откинула капюшон с его лица, высвобождая грязную копну изжелта-белых волос. Темная эльфийка, вполне себе стандартная и жутко худая. Судя по всему – спит.

Оттащила тело к стене и, присев рядом, закрыла глаза. Что теперь? Куда дальше? Выбора особого ведь нет – либо на выход отсюда, навстречу кнежичу, либо обратно в подвал, к лорду эс Гуэрри. Если все взвесить… Матримониальные ожидания Тайрако, приправленные мечтами о всевластии и планами войны с одной стороны. Призрак древнего мага, уже отказавшегося от мысли завладеть моим телом и желающим 'исправить все' – с другой. М-да. 'Исправить' звучит намного оптимистичнее, чем 'завоевать'. И это значит, что я спускаюсь вниз, ведь дьяволы в аду не горят, правда?

Эхо моих шагов разлетается дробными звуками под сводами подвала, все так же дрожат лужицы зеркал, и парит в воздухе мелкая водяная взвесь.

– Рэйф?

– Ты очень быстро вернулась.

Приблизившись к изображению мага, постаралась сосредоточиться, отсекая эмоции.

– Сочла, что мало поняла. Нужно поговорить. Не показывать мне картинки, а именно поговорить, Рэйф.

– Если тебе так удобнее – давай…

– Для начала – на что похож процесс подселения части души, почему я умерла у себя дома и что за бред с моей печаткой и гербом твоего рода?

– Слишком много надо объяснять, – уже знакомый шорох страниц пробежал дрожью сквозь меня – Я постараюсь быть кратким.

– Не бойся, если что не пойму – переспрошу.

Звуки осеннего парка и листаемых книг откатились назад, затихая в уголках сознания.

– Историей экспериментов мучить тебя не буду. Главное – в итоге пришли к тому, что в тело реципиента помещается тонкий горизонтальный срез, и, чем слабее и моложе принимающий – тем удачнее опыт.

Ну да, определенная логика в этом есть, так вертикальный срез с духовной сущности, в моем воображении мгновенно приобретал вид батона колбасы, нарезаемой толстыми ломтями.

– После того, как взорвалась цепочка накопителей в башнях, я, уже понимая, что умираю, ушел сюда, в свою лабораторию. Решение пришло мгновенно – создать запас срезов души и задать поиск по подходящим новорожденным в мире уже открытого портала. Переместив останки своей личности в энергетическую ловушку, я остался ждать. Слишком много факторов должны были сойтись воедино, чтобы все сработало. При совпадении заданных параметров, часть моей души должна была создать кокон вокруг души младенца, подталкивая того к определенным действиям и решениям, по мере взросления.

Вот как можно использовать кого-то в темную, лишая всего – права выбора, собственной судьбы и жизни? Опыты сначала на кошечках, потом на людях? А я вот ни разу не кошечка. Блин. Может и наши, земные животные – тоже, не кошечки? Черт бы побрал прогресс, заставляющий людей резать лягушек, мышей и экспериментировать с мутацией вирусов. Неужели нет других путей для развития? Раздраженно пожав плечами, отошла подальше, к входу в зал.

– Что же касается смерти – ты не умерла у себя дома. Просто портал для перемещения был слишком слаб и мог сработать только в случае дополнительной подпитки. Выброс, произошедший во время аварии, подходил как нельзя лучше. Пока тебя не было, я успел просмотреть отчеты поисковой системы.

Это… Больно. Осознавать себя не как самостоятельную личность, а всего лишь часть эксперимента. И что же, все мои увлечения и симпатии – всего лишь дань чужому выбору, подталкивающие меня к результату? Да о чем я? Даже мои эмоции – это всего лишь тень. Чужая тень. Так, секундочку. Не умерла??? Твою же… Это что, получается, моя семья ни сном, ни духом? До сих пор ищут?!

– Странным образом, ряд таксонов в твоем роду наиболее соответствовал моему запросу, и потому подсадка была произведена не только тебе, но и нескольким твоим предкам. В их случае – неудачно. Предпоследний из реципиентов был моряком. Он служил на подводном корабле, называвшемся в честь одного из мифических животных твоей планеты – кхару, с витым рогом во лбу. К сожалению, его гибель произошла без выброса дополнительной энергии. Утонул, во время одной из ваших войн, вместе с кораблем. Я запомнил название города – Ревель. Именно этот моряк начал традицию подобных печаток в твоей семье. То, что ваша четырехлучевая звезда и мой герб похожи – совпадение тоски моей души и символа служащих морю в твоем мире.

Что? Ревель? А ведь и правда… Был в истории моей семью такой гардемарин. И нелепая гибель корабля в походе на Гельсингфорс. Как юноша из Морского корпуса попал на борт 'Единорога', было не ясно, но то, что затонул вместе с подлодкой и всем экипажем в феврале 1918 года – совершенно точно. И то, что Полярная звезда – символ возврата и надежды для русского моряка, несомненно.