Текст книги "Горелом"

Автор книги: Юлия Сергачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Хочешь бутерброд? – Амилия вдруг встрепенулась, высунулась из куртки, как синица из дупла.

– Нет… Хотя, да. Спасибо.

– А ты, Ева?

Снизу рыкнуло, шумно прыгнуло и лязгнуло зубами.

– Не совала бы ты туда руки, – с сердцем посоветовал Ян.

– Ей там одиноко. И голодно.

– Вряд ли даже все твои бутерброды принципиально изменят ее настроение.

– Она хотя бы знает, что мы не забыли про нее.

– Забудешь, пожалуй…

* * *

Светало. Солнце уже поднялось достаточно высоко, но до пленников оно по-прежнему не добиралось. Они легко различали лица друг друга, одежду, даже мелкий мусор на полу, но солнечный свет растекался по уцелевшему перекрытию на этаж выше и вниз сочился лишь жидкими струйками. В подвал, где находилась Ева, он не попадал вовсе.

– Что делать?

– Не знаю.

Внизу негодующе завыло и заскрежетало.

– Может, попробовать что-нибудь бросить вверх и пробить перекрытия?

Они попробовали. Обломки досок были слишком легкими и не долетали, а крупных камней в переделах досягаемости не нашлось. Один более-менее увесистый булыжник Ян ухитрился швырнуть достаточно высоко, и тот пронзил трухлявое дерево наверху, но щель оказалась слишком мала.

Чем бы тряхнуть это сооружение? Ян с Амилией таращились на потолок, словно аборигены, молящие небо о дожде. Из трухи. Погодите! А что если…

– У тебя еще хлеб остался?

– Да.

– Так я и знал. Ты цветочным нектаром, питаешься, что ли?.. Ладно, кидай сюда.

Под удивленным взглядом Амилии Ян подобрал новый камешек, укутал его размятым хлебным мякишем и, прицелившись, бросил в пробитую ранее дыру наверху. Потом повторил фокус с оставшейся половинкой хлебного ломтя. Хлеба мало, но сейчас в Замке нет людей, а значит и другой приманки. Она должна прийти…

– Кто? – кажется, размышлял Ян вслух, потому что Амилия встрепенулась.

– Увидишь. – Зря обнадеживать не хотелось.

Бум-м!

Потолок над головой содрогнулся даже сильнее, чем Ян ждал. Посыпалась древесная крошка. Еще толчок! Скрип, треск и волна шороха рассыпающихся досок… Ян жадно вытянул шею, пытаясь рассмотреть то, что должно было бы упасть в туче пыли. Но то ли пыли было много, то ли Бродячая кошка успела переместиться до падения, но ничего особенного он не разглядел.

Зато солнце хлынуло водопадом.

– Ева?

– Что? – смущенно послышалось снизу после томительной паузы.

– Желание закусить ближним пропало?

– Смешно. Желание похрустеть твоими костями у меня не пропадет никогда.

– Не в этот раз, ладно? Мы спускаемся?

Нижняя массивная, но, к счастью, проржавевшая дверь выводила в подвал Горючей башни. А там они обнаружили выход, заложенный камнями. Так что отпала необходимость снова лезть через «змеиный» ход и повторять пройденный маршрут.

– Отдохнем и продолжим?

– Я… я мне надо сейчас домой. Не могу второй раз отказать клиентам, – тихо возразила Амилия.

– И мне надо хотя бы показаться свекрови, – пробурчала смущенная и молчаливая Ева. Произошедшее явно заставило ее чувствовать вину. – Все же семейный праздник.

– Значит, встретимся после обеда.

«…Если фундамент крив, то не встанет башня прямо.

Из ста башен лишь нужная будет самой недоступной…»

21.

С сухим треском разом полыхнули фейерверки. Один зеленый поодаль, а второй – пурпурный совсем рядом. При свете дня они сверкали не так нарядно, как ночью, но зеваки все равно дружно ахнули, перекатываясь по плоскому каменному блюду площади поближе к яркому зрелищу.

Худая женщина в джинсах бросила в воздух горсть конфетти. Затанцевали в дымном воздухе крошечные блестки, отражая переливы фейерверка. Через мгновение послышались болезненные вскрики. Крошечные искорки, оседая на людей, прожигали одежду и кусались как слепни.

– Что за шутки?!

Искры продолжали полыхать синим, цепляясь за ткань и кожу. Ян торопливо стряхнул горсть сверкающих колючек с рукава, ужаливших словно раскаленные стальные опилки.

– Помогите! Горим!..

– Врача!

– Держи вымра!

Женщина в джинсах, конечно, как в воду канула. Зато атаке подвергся невезучий продавец хлопушек и серпантина, что мирно торговал безделушками возле колодца. Прилавок, гремя, покатился по булыжникам, рассыпая нарядные игрушки. Сверкающие упругие спирали серпантина потащил прочь ветер.

Тяжелое, перекаленное солнце висело уже над самым горизонтом, добавляя во все краски оранжевые и багровые оттенки. Красный – цвет праздника.

Сквозь взбудораженный и пересмеивающийся людской поток протиснулась мрачная Ева. Черные очки, залитые отраженным солнечным огнем, на бледном лице смотрелись странно.

– А что, семейное торжество завершилось?

Она только выразительно покосилась, но Яну послышалось отчетливое и злобное клацанье зубов. И померещилась вздыбленная шерсть на загривке напарницы. Не хотелось бы провести еще одну ночь над какой-нибудь ямой. Предложить ей уйти?.. Ян подумал, и решил, что это будет неправильно.

Ева проводила недобрым взглядом парочку подростков, поглощающих копченые сосиски. Ян бы сейчас не поручился, на что она смотрит с большей алчностью – на сосиски, или на людей.

С резким шелестом завертелось поодаль огненное колесо, окутываясь сизым воротом дыма. Запахло порохом. Растревоженные лунные рыбы в колодце прыгали так, что вода плескалась через край и ссыпалась вниз мелкими латунными монетками. Легкие кругляши позванивали под ногами, даже туристы уже не подбирали их.

Незаметно приблизилась Амилия.

– Я купила фонарь, – она честно продемонстрировала фонарь со все еще не содранной этикеткой. – И батарейки.

За время их отсутствия никто на вход в Горючую не покусился. К счастью, во время праздников у народа есть занятие поинтереснее, чем шататься по архитектурным достопримечательностям. Да и служащие Замка были заняты более важными делами. Настолько важными, что уволочь деревянную лестницу, от громоздящихся вокруг одной из башен строительных лесов, оказалось проще простого. Если уж Ева со всей звериной прыгучестью не смогла выскочить из подвала Горючей башни, то уж остальным тем более пришлось забираться обратно при помощи подручных средств.

* * *

– …Тут непонятно, – Амилия старательно всматривалась в чужой почерк. – То ли он здесь шел, то ли поверху.

– Есть хочу, – невпопад буркнула недовольная Ева, пристально следя за сорвавшейся с балки летучей мышью. – Очень.

– Съела бы кого-нибудь по дороге, – рассеянно проворчал Ян, пытаясь отодрать косо прибитую доску. Гвозди всаженные в древесину были старинные, кованые вручную, ничуть не ржавые и держали крепко. Давно здесь никто не бывал.

Скорее всего, автор записок и впрямь шел поверху, но возвращаться они не стали, а решили сократить путь через башню Шута. Шутовская башня немного покуражилась, меняя протяженность лестниц, зато Ева разжилась пойманным голубем, которого торопливо отпустила на волю под взглядом Амилии.

– Я машинально.

– Я тоже, – теперь уже и Амилия выглядела виноватой. – Я ничего такого не… Если ты голодна, то…

Обрадованный голубь порхал между перекрытиями, усеивая стоящих внизу людей белыми каплями. И возвращаться не собирался.

– Заканчивайте с реверансами друг другу, – Ян не пытался сдержать досаду, маясь с преградой. Хорошо хоть дверь с надрывным стоном все же отворилась – Куда теперь?

– Через посмертную башню Лесного герцога.

– А что там?

– Там покоится Лесной герцог. Я читала, что он защитил город и лес от нашествия нежити, но подцепил проклятие…

– А можно без исторических экскурсов? Я имел ввиду, опасно там?

– Да вроде нет… Главное, не прикасаться ни к чему, а то оживет.

Пахнуло не привычной затхлостью, а просушенным камнем и мышами, как за печью. Ева повела носом, жадно принюхиваясь. Свет, проникавший через узкие бойницы, едва размывал тени… Впрочем, нет, это не бойницы, а щели между прочно сомкнувшимися стволами закаменевших деревьев, чьи вершины сплетаются вверху в плотный купол. Видны даже отдельные листья, будто выточенные резцом по камню.

– Красиво…

– Эту башню не строили, а вырастили.

– Второго выхода нет.

– Это же склеп, зачем запасной выход? Но вон там наверху, – видите? – щель. Она как раз над веткой, а та касается балкона башни по соседству. Туда легко забраться.

Хорошо бы. Потому что выкарабкаться обратно тем же путем, каким они сюда попали, уже не получится. Лестница вниз разрушилась, пришлось прыгать.

…В центре вытянутого помещения громоздился гранитный постамент. На постаменте, накрытый знаменем, покоился лежащий навзничь каменный человек в короне. Вокруг, в нишах между стволами и за клубками гигантских вывернутых корней, застыли, задрав подбородки, люди при полном вооружении и в доспехах. Тоже из камня.

Нетерпеливая Ева шагнула первой. Хрупнуло странное, шершаво-ворсистое покрытие пола. Блеклый пыльный Евин след мигом налился живой, влажной зеленью мха. Распрямились миниатюрные листочки.

– Так вот что это такое! – Амилия с любопытством вглядывалась в пунктир крошечных зеленых островков, протянувшихся из одного конца склепа в другой. – Мыши, наверное, оставили…

Частично островки уже вновь затянула белесая, каменная корка, но имелись и совсем свежие. Зато за вторгшимися людьми оставались целые мшистые архипелаги.

Ян невольно косил глазом на горбоносый профиль лежащего повелителя, ожидая каверзы. Каменный герцог и его воины оставались безразличными к появлению чужаков. Во всяком случае, до тех пор, пока…

– Стой! – отчаянно завопили Ян с Амилией в один голос, когда Ева вдруг с урчанием метнулась между каменными корнями, высмотрев в тени замешкавшуюся мышку.

– Извините… – пробормотала Ева сконфуженно, выпуская из ладони пищащую крошку. – Не удержалась.

Мышь торопливо шмыгнула в какую-то щель. На нее уже никто не смотрел. Ева пятилась, отступая. Воин, чей щит она случайно задела, стремительно терял блеклую серость камня. Словно таяла гранитная короста. Наливались тусклым блеском латы. На лезвии остро наточенного меча заиграли синеватые блики. По щиту пурпуром плыли языки нарисованного пламени.

– А говорила, что от меня одни неприятности, – пробормотал Ян вполголоса.

– Ой! – Амилия попятилась.

И словно по сигналу воин сделал резкий выпад вперед, к отпрянувшей Еве. Если бы не утроенная скорость реакций оборотнихи, то быть бы охотнице на мышей располовиненной.

– Уходим быстро!

Не тут-то было… Воин двигался проворнее, чем трое пришельцев, умудряясь отсекать им все возможные пути к бегству. Взбираться на стену до заветной щели не так легко, когда за твоей спиной громыхает оружием оживший каменный истукан. Проще убежать…

Через минуту весь пол покрылся сплошной зеленью и стало скользко от влажного мха.

Проклятье! Меч свистнул прямо над ухом Яна, обдав пыльным холодком.

– Давайте сюда! – закричала откуда-то слева Ева, карабкаясь по складкам каменной коры, которая на глазах чернела. Сверху посыпалась сначала гранитная крошка, затем вполне живая с виду листва. Неизвестно, что Ева планировала, но вряд ли нелепое приземление на другого воина, сопровождающееся свирепой руганью и скрежетом когтей.

– Простите, подскользнулась.

– Сейчас мы тут всех перебудим…

Второй воин лязгнул железными сочленениями. И ведь не заржавел, зараза, за столько веков.

Третьего оживил Ян, когда, пытаясь заслонить девчонок, неловко подвернулся под удар кулака в латной рукавице. Хорошо еще, что удар пришелся по касательной и просто швырнул его через безучастного герцога к противоположной стороне зала. Ян крепко приложился к очередному выставленному щиту и зажмурился, пережидая фейерверк в глазах. За спиной с готовностью зашуршало и задвигалось.

Ладно, драка, так драка…

Ян вышиб меч из рук пробуждающегося воина еще до того, как тот успел толком разогнуться. И изо всех сил пихнул не до конца ожившего стража обратно в щель, между корнями. А потом подхватил меч… А клинок тяжелее, чем выглядит! Не то, что махать – почти волочить приходится. Зато инерция, как у оглобли.

– Сюда! – вскрикнула Амилия, ринувшись прямо под ноги одному из воинов. Тот машинально повернулся, подставив Яну спину. Ага! Ян размахнулся и саданул мечом. Бам-м!.. От удара онемели сразу обе руки. А проклятый воин лишь едва покачнулся.

– Сзади! – завопила Ева.

Ян бросился за гранитный постамент, чудом не зацепив край свисающего знамени. Не хватало только герцога поднять… Второй противник не отставал, рубанув мох прямо за пятками Яна. Перекатившись, Ян пнул вояку и едва не взвыл. Показалось, что с размаху он заехал ступнями по каменным ступенькам. А тут и первый воин подоспел.

Ворочался в корнях застрявший верзила. Двое других ковыляли за разбегающимися жертвами, как быстрые, но неловкие игрушечные роботы за проворными мышами. Ян таскал с собой здоровенный меч, подумывая его бросить… Все равно пользы никакой.

– Ян! – позвала Ева, едва увернувшись от очередного взмаха клинка. Брызнули желтые искры, на гранитном постаменте герцога осталась белесая зарубка. Кажется, даже обладатель оружия смутился, опустив меч.

Ева указала на Яна и себя, потом на ковыляющих бойцов, затем стиснула кулаки и ударила их друг о друга. А затем показала на Амилию, на себя и снова на Яна изобразив странный жест, будто дергает нечто резко… И кивнула на стену, под выходом из ловушки.

Вот все-таки не зря они столько лет знакомы. Ян утвердительно кивнул, разгадав красочную пантомиму. Проще было объяснить словами, но вдруг эти бывшие служаки все понимают?

– И я поняла, – произнесла за спиной Яна, задыхающаяся от бега Амилия. – Я смогу.

– Ты уверена? – дурацкий вопрос, но невозможно промолчать.

Она не отозвалась, мельком улыбнувшись. Каменная пыль, осевшая на ее скулах, придавала и без того бледному лицу прямо-таки призрачный вид. Лишь глаза возбуждено горели синевой.

– Тогда держись…

Осталось только выманить обе ожившие статуи на свободное пространство. Это была Яна с Евой забота. Как и запутать их своими внезапными рывками и бросками так, чтобы оба воина сбились с толку и… Да! Ринулись друг на друга, столкнувшись щитами.

Ян с Евой едва успели унести ноги, сиганув в разные стороны. Оба стража весили изрядно, так что удар вышел сокрушительным. Жаль, что и прочностью они оба обладали завидной. Удалось выиграть лишь чуть-чуть времени, чтобы взобраться по стене. Двоим.

– Быстрее! Вот тут ветка… – Ева карабкалась по складками каменного дерева, оставляя за собой размывы живой древесины в мятой шкуре коры. Ян лез следом.

Снизу громыхнуло, когда ошарашенные воины разобрались в конечностях и доспехах, и отвалились друг от друга. Настороженная Амилия замерла поодаль, возле безразлично лежащего герцога.

– Веревку! – зашипел Ян и торопливо перехватил моток, поданный Евой.

Амилия метнулась прочь. Воины затопали следом, набирая скорость. Теперь уже одинокая маленькая мышь водила за собой распаляющихся роботов. Чудом перепрыгнула через выставленную руку третьего, безнадежно застрявшего, но тоже норовившего разделить веселье.

Ян лег животом на толстую ветку, которая, утратив каменную плоть, уже не казалась такой надежной, как они думали, выбирая ее снизу, и, обернув виток веревки вокруг запястья, приготовился спустить ее конец с узлом вниз. Ева напряженно задышала рядом.

Амилия оказалась прямо под ними. Вцепилась в сброшенную веревку обеими руками. А Ян с Евой разом дернули ее на себя. Наверное, никогда в жизни Ян ничего не хватал так прочно и не тянул вверх с такой яростью.

Треснул натужно уже совсем одеревеневший сук, принимая тяжесть троих. Но выдержал.

– Я же говорила, что легкая, – задыхающаяся Амилия крепко держала Яна за руку и улыбалась во весь рот.

Внизу колотились о стену раздосадованные стражи, постепенно теряя живость и сноровку, вновь обрастая серым камнем.

* * *

– Послушай, – глядя прямо в глаза, наливающиеся гнилушечной зеленью, произнес Ян, – это становится опасным. Ты себя не контролируешь. Ты можешь убить нас.

– И что ты предлагаешь? – теперь Ева говорила менее внятно, но яростно: – Куда, по-твоему, я должна убраться? Домой? Или в лес, где сейчас тоже полно людей? Кого из них ты хочешь подставить вместо себя?

– Что ты несешь? Ну, давай запрем тебя что ли…

– Здесь? – она легко сковырнула крепкий с виду засов и с силой шарахнула его об пол. Брызнули чешуйки ржавчины, на камнях осталась блеклая вмятинка.

Они пару секунд молча сопели, рассматривая царапину и не поднимая друг на друга взглядов. Потом Ева шмыгнула носом, пересекла комнату (послышался переполошенный звон из угла) и вернулась с медным колокольчиком, варварски оторванным от связки:

– Ладно. Я повешу себе на шею. Буду ходит одна, а если услышите звон, то бегите…

– Не нужно, – Амилия забрала колокольчик и поставила его на стол, взяв Еву за руку. – Я могу предложить кое-что получше.

– Прибить ее к стене серебряными костылями?

Ева хищно оскалилась, Амилия не обратила на нервную реплику Яна внимания:

– Ты говорила, что на тебя плохо действует сам Замок?

– У меня такое чувство, что он поселил во мне что-то колючее, что не дает свернуться клубком. Я не в силах себя контролировать, это выпирает из меня и…

– Я попытаюсь уменьшить влияние Замка.

– Как? – спросили Ян и Ева в один голос.

– Как обычно. Даже тебе не под силу изменить сущность оборотня, – Амилия посмотрела на нахмурившегося Яна, – но отвести ее боль хотя бы на время…

– Ты можешь? – с жадной надеждой спросила Ева, и Ян где-то в глубине души ощутил укол ревности.

– Я попробую… Только… Это наш, девичий разговор. Если ты не против.

Ян сделал вид, что ни капли не уязвлен и не заинтригован. Отвести боль? Загнать оборотня обратно в душу? Ха!

– Пойду, осмотрюсь, – решил он.

– А ты сама-то выдержишь? – обеспокоилась Ева. Они, позабыв о Яне, направились в соседнюю комнатку. Ни дать, ни взять – задушевные подружки. Знакомы-то всего ничего…

– Да тут не нужно много сил. Дело ведь не столько в Замке, сколько в тебе самой. У тебя в сердце слишком тревожно, вот Замок так легко и нашел доступ в твою душу.

Мельком Ян увидел, что девушки уже сидят на полу, друга напротив друга, и Амилия держит Еву за обе руки. Вид у них обоих был как в классической жанровой сценке «секретный девичий разговор». Вот только даже в сумерках было заметно, как внезапно осунулось и заострилось лицо Амилии. И как звериные очертания распирают облик Евы.

Ян двинулся прочь, озираясь и прислушиваясь. Не столько к тому, что происходит вокруг, сколько к оставленному за спиной. Тянуло вернуться немедля, но он сдерживался. Потому что чувствовал – Амилия знает, что делает. Глазастая, худощавая девица на деле оказалась с алмазной сердцевиной.

Под ногами распадались в труху ветхие паркетные планки. Сильно сквозило. Через окна было заметно, как вечерний дымчатый воздух часто прошивают крупные летучие мыши. Кроме них – ни малейшего шевеления. Башни молчали, напряженные, таящие невнятную угрозу.

А это что? Перегнувшись через кромку окна, Ян пытался вглядеться во мрак внизу. Там кто-то проворно переместился от одной тени к другой. Или показалось? Надо вернуться и предупредить…

Ян заспешил обратно, но на повороте невольно сбавил шаг, услышав ровный голос Евы. Тихо, едва слышно Амилия ответила. Снова заговорила Ева – вполне спокойно, даже умиротворенно:

– Его трудно по-настоящему ненавидеть. Он не так плох, каким хотел бы казаться. Но он привык быть таким. И сейчас уже, наверно, и сам не понимает, когда злит других, чтобы оттолкнуть и защитить их, а когда… А когда просто не может сдержать характер.

Ян замер, навострив уши.

– Одиночество оно… – Амилия подумала, подбирая слова. Ее голос и без того негромкий, сейчас едва угадывался. – Оно делает людей угловатыми. В семьях, среди друзей углы стесываются, люди становятся круглее и мягче, а когда ты всегда один… Потом боишься ранить других о свои углы.

– А если… А если эти углы такие острые, что могут убить тех, кого любишь? Я боюсь… боюсь сделать свою семью несчастной, если останусь с ними. Я опасна.

– Не мне решать, но… Мой отец тоже боялся сделать нас с мамой несчастными. И однажды ушел. Только счастливее мы не стали. Когда я была ребенком, то ходила смотреть на окна его дома. Смотрела, как в них зажигается огонь по вечерам… Я винила себя, что он не захотел жить с нами. Знаешь, дети ведь часто берут себя ответственность за все проблемы в семье. Думала, наверное, я недостаточно хороша для него. Четверку получила, платье порвала… – она невесело засмеялась.

– Что же мне делать?

– Мне кажется, есть только один способ. Нужно делать так, чтобы счастье перевесило все беды. Чтобы с тобой им все равно было лучше, чем без тебя. Или без тебя хуже, чем с тобой… Но это очень трудно.

– Если не невозможно… – Ева вдруг повысила голос: – Эй, там, во тьме, хватит подслушивать, иди к нам!

– А ты достаточно стесала свои клыки, чтобы не кусаться? – Ян переступил порог комнаты, жмурясь даже от того блеклого вечернего света, затекавшего в окна.

– Для тебя я всегда приберегу самый любимый клык, – Ева легко вскочила, не утратив прежнюю полузвериную ловкость, но лицо ее больше не казалось неудачно обтянутым человечьей кожей рылом. Да и глаза едва мерцали.

Амилия тоже поднялась с пола, заметно пошатнувшись. Выпрямилась сама, мягко уклонившись от поддержки спутников, бойко улыбнулась. Вот последнее было, пожалуй, излишним. Даже непрошибаемая Ева торопливо отвела глаза. Такие улыбки вечно сопровождаются стаей медсестер и бульканьем капельниц.

– Идем? – Амилия уже знакомым жестом прижала локоть к ребрам.

* * *

Хроники утверждали, что башен задумывалось три: Бронзовая, Серебряная и Золотая. Некий маг пообещал в этом случае Замку и городу нерушимость на века. Благоразумный тогдашний герцог действительно возвел и облицевал одну башню бронзой, наказав сыну и внуку закончить начатое. Серебряную башню наследник герцога возвел, а вот внук пожадничал, поскольку началась очередная война и золото пригодилось на другие цели. В итоге ушлый потомок разобрал даже бронзу на переплавку.

А Серебряная уцелела, потому что серебра в ее облицовке содержалось исключительно, чтобы оправдывать название. Со временем, повелось хранить в ней самые ценные и диковинные серебряные изделия. Но позже, как водится, ее разграбили и заменили все серебро подделками. Частично это успели сделать еще до вступления прагматичного герцогова внука в права наследства. Остальное завершили современники.

Столь же поздним посетителям, как утомленная троица, оставалось только озираться с досадой. Зачем надо было идти так далеко, чтобы попасть в Серебряную?

– Если бы все знали, что путь к первой башне лежит в Серебряной, то тут давно бы уже проходной двор был, – недовольно заметила Ева, робко ступая по узорчатой, словно вышитой канителю, мозаике на полу. – Здесь побывала уйма народу.

– Значит, отвлекались на серебро, – Ян с интересом рассматривал ажурного дракона из серебряной проволоки. Он видел такого в книжке Амилии. Только у того дракона глаза были алмазными, а у этого – стеклянными.

– Да здесь уже сотни лет никакого серебра, одни подделки или копии…

– Впрочем, ты права, сюда попасть проще через главный вход, чем нашим долгим путем.

– Главный вход закрыт, – противоречивая Ева тут же изменила позицию. – Для нас другой дороги не было.

– А этому, который записки писал, лень было пользоваться главным входом? Тогда-то он был не заперт.

– Он изучал Замок, – подсказала Амилия, держа обеими руками раскрытые заметки любителя шастать по темным закоулкам, как неопытный турист – путеводитель. – И сюда пришел не сразу.

Мягко мерцали белым металлом щиты на стенах и канделябры в нишах. Скалились начищенными добела решетками рыцарские шлемы. В лунных бликах на округлых боках чаш и кубков отражались вытянутые физиономии любопытных гостей. Плоскости полированных зеркал увеличивали пространство и множили силуэты…

Впечатление портили разве что наспех надписанные бумажные бирки, привязанные как попало к экспонатам и банки с мастикой для серебра. Последний год в Серебряной вели перманентную реставрацию.

– К тому же даже в спокойные времена сюда так просто не попадешь, – Амилия явно настроилась защищать автора записок, будто близкого друга. – Это же особо охраняемая часть Замка, тут сигнализация и ценности.

– Было б что охранять, – презрительно пробурчала Ева.

Впрочем, металлические створки входа, которые сейчас были наглухо заперты, внушали уважение, как и бескомпромиссные решетки на окнах. Внутрь троица пробралась через дверь, замаскированную под стенную панель.

– Отсюда можно попасть либо к главному входу… Либо туда, откуда мы пришли.

– Нет. Я слышала, что в Серебряной есть несколько тайных ходов.

– Все слышали, только никто ничего не нашел.

– Подождите… – Амилия устроилась прямо на полу, всматриваясь в бумаги. – Тут кое-что написано.

Ян прихватил фонарь и опустился рядом, освещая каракули своего коллеги. От близкой Амилии исходил странный аромат – едва уловимый, тонкий, как у тех цветов, что распускаются на пару часов на рассвете.

Девушка повернула голову, встретив его взгляд. Странно, глаза ее не отражали свет фонарика и не мерцали, как Евины, но отчего-то казалось, что они мягко сияют.

– Ну, и что там написано? – выдергивать из ее рук тетрадь было бестактно, но зато позволило сгладить неловкость. – Фонарь почти не горит, не разберу, – Ян пытался прочесть неровные строчки. Текст касался неких «изделий эпохи легкого металла мастера Луня». А на полях косо поставлено нечто вроде: «Внимание! Зеркало…» и…

Нет, не разобрать.

– Я помню так, – Амилия больше не смотрела на Яна и не взяла у него записи. – Он занимался предметами искусства и в этой башне нашел много занятного для себя. Самое важное начеркано сверху, где сказано про зеркало и часы.

– Какое зеркало и какие часы?

– Зеркало серебряное, а часы работы того самого Иво Златогрея. Но дело даже не в предметах, а смотри… – Они едва не стукнулись лбами, склонившись над бумагами и вглядываясь в строчки. Тонкий палец заскользил по листу: – Часы – отражение времени в зеркале.

– Здесь полно зеркал, – мрачно заметила Ева из угла.

– Они не годятся. Это современные подделки, они даже не серебряные.

– И часов нет.

– Здесь вообще ничего нет настоящего, все или по Замку разбросали или в музей вывезли… – Ян разогнулся, отряхивая пыль со штанин и выдерживая торжественную паузу. – Но где взять, как минимум, одно нужное зеркало, я знаю.

В памяти всплыла отчетливая иллюстрация из книги «О природе серебра» и зеркало, обрамленное чеканным плющом в ванной дома на Ольховой. Не иначе и его предшественник поддержал сорочью традицию растаскивания серебра из этой башни.

– И, по-моему, местонахождение часов тоже не загадка… Загадка, как приволочь это все сюда.

Озадаченные взгляды были Яну достойной наградой.

* * *

– Не полезу я снова в обход! – вознегодовала Ева.

– Спустим здесь веревку, а потом напрямик заберемся обратно, – предложил мирно Ян.

– Прекрасная мысль, супермен. Сколько здесь – метров пятнадцать?

– Спуститься я смогу, – виновато вступила Амилия. – А вот подняться снова вряд ли… Знаете, пожалуй, я останусь здесь.

– Ты с ума сошла?

– Почему? Из-за праздников здесь долго не будет никого, кроме привидений, ну а с ними мы поладим.

– И еще маньяка, который шастает где-то в Замке, – Ян запоздало спохватился, что так и не предупредил спутниц о примеченной быстрой тени.

– Если я услышу что-нибудь странное, я спрячусь. Но не думаю, что убийца придет следом, у него своих забот хватает.

– И думать забудь! Не оставим мы тебя в Замке одну!

– Уже почти рассвет. Что может случиться? К тому же мне кажется, что сейчас на улицах опаснее, чем здесь.

Вот тут с ней спорить не стали. Незаметно подкравшееся утро выстудило воздух и звуки разносились далеко, усиливаясь в несколько раз. Скрытый за шпилями город словно наигрывал на каменных струнах башен, рождая смутный, но угрожающий гул. В карканье ворон вклинивался вой пожарных машин.

– У меня есть телефон, – Амилия даже вытащила его в качестве доказательств, вызвав гримасу у Яна и презрительное фырканье Евы.

– С встроенным телепортом? Чтобы мы вмиг очутились здесь после твоего звонка?

– Рекомендую в случае чего швырять прицельно в глаз, – посоветовала саркастически Ева. – Но открою тебе страшную тайну – у девушек, найденных убитыми, наверняка тоже были телефоны! Увы, им это не помогло.

Амилия величественно проигнорировала натужные остроты:

– Это для того, чтобы вы не волновались напрасно.

– А если связи не будет? Ты же знаешь, в Замке это постоянно случается.

– В Серебряной связь есть всегда. Это башня без магии

– Все равно придется искать другой путь. Здесь на окнах решетки, – выдвинул Ян последний, в прямом смысле железный, аргумент. Но его вдруг опровергла Ева, не устоявшая перед соблазном прихвастнуть.

– Делов-то…

Хорошо, что сигнализацию на окна башни поставить не догадались (да и к чему? разве что ворон пугать…). А еще хорошо, что якобы серебряные секиры на подставках на самом деле были давно заменены секирами из сплавов более дешевых, но и более прочных, чем мягкое серебро.

Ева деловито подсунула край топора в щель между ставнями, поднатужилась – под тонкой курткой взбугрились совсем не девичьи мускулы – засопела и… Дзинькнув, решетчатая створка покорно отошла. Полезно иметь в команде оборотня. Вот только мужское самолюбие страдает.

Ну, раз решетку сломали… Никому, кроме шалых спросонья птиц не было дело до двух пыхтящих, и сдавленно ругающихся фигурок, что заскользили по боку каменной башни, цепляясь за веревку с кое-как навязанными узлами. Ян спрыгнул первым, ступни обожгло болью. Ева едва не сверзилась ему на голову.

– Мог бы и поддержать нежную девушку…

– Которая решетки гнет? Или которая укусить норовит? Единственная в нашей компании нежная девушка осталась наверху.

– Все-таки ты – хам. А она – смелая девочка.

Тут Ян не стал возражать, двинувшись в просвет между тушами каменных свечек. Клочья тумана вихрились над землей, придавая окружающему обманчивую зыбкость и необязательность.

– Она мне все больше нравится, – Ева шла следом, зябко поеживаясь и разминая натертые руки. – А ты все меньше.

– Даже не стану спрашивать почему.

– Потому, что оставил ее там одну.

От неожиданности Ян споткнулся и воскликнул с искренним негодованием:

– Да ты же сама ей поддакивала и согласилась, что так будет для нее безопаснее!

Ева ехидно прищурилась:

– Вот поэтому ты мне и не нравишься. Еще неделю назад ты бы не стал оправдываться. Хмыкнул бы надменно и отвечать мне не стал.

– Не сбивай меня с толку. Я занят спасением города. Это накладывает отпечаток… э-э, благородства. – На самом деле замечание Ева сильно укололо его и болтовней он попытался скрыть несвойственное себе замешательство. Как недавно, в Замке, хотелось немедленно вернуться.

– С тебя отпечатки таких эфемерных вещей, как благородство, соскальзывают, быстрее, чем с выдры – вода. А спасаешь ты не город, а свою шкуру.