Текст книги "Горелом"

Автор книги: Юлия Сергачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Я так… не могу, – Ридия шепчет, понурив голову и сгорбившись.

Ян внезапно заметил, что в зале холодно и душно. И что от запаха лимона щекотно в носу. Очень хочется глотнуть чистого воздуха, не отравленного словами о чужих бедах. Сбежать бы отсюда прямо сейчас…

Их не так много, как можно было бы подумать. Нет, всем известно, что на предварительном этапе идет отсев слишком уж нелепых или малозначительных просьб, но тем не менее в крупном городе наверняка больше людей, готовых заплатить любую цену за избавление от беды… Однако, их не так мало, как хотелось бы. Тех, кто и впрямь готов на все. Даже на то, чтобы отдать свое несчастье другому, отведя от себя. Жене. Любовнику. Другу.

Мать, готовая пожертвовать собой ради детей. Мать готовая отдать на заклание других, ради своих детей. Мать, готовая отдать счастье детей ради своего благополучия…

«Разве в обычной жизни люди поступают не так же?» – усмехаясь, говорили в приюте, где рос Ян, учителя.

Вот только в обычной жизни люди сами принимают решения, а не заставляют делать это гореломов.

А как Ян может принять решение за женщину, чей ребенок мучается? И не ему осуждать ее, если она решит сейчас сбросить свое несчастье на других, незнакомых. Он не посмеет отказать ей – хуже будет. Проклятый дар отомстит стократ злее.

– Нет… Простите, я… в другой раз, – словно в ответ на его мысли бормочет женщина, поднимается с трудом, уходит, ступая по-прежнему тяжело, но бесшумно. Даже ревнивое эхо залы не откликается.

Ян сдвинул маску, отвернувшись от охранников. Долго пил воду, припасенную для него в неприметной нише. Бутылки с минералкой лежали в походной переносном холодильнике, таком неуместном в этом царстве средневековых страхов.

– Меня зовут Леопольд, я требую помощи!

Хм, нечасто приходится слышать требования… Ну, исключая те случаи, когда в ответ на отказ помочь, от Яна требуют сдохнуть на месте.

– …крупная растрата, – бормочет Леопольд, одергивая полы дорогого костюма. – Там статья лет на девять. Даже мой адвокат говорит, что…

Тьфу! Ведь еще на входе должны были срезать этого финансового махинатора с его «неодолимой» бедой. Не иначе денег кому сунул.

– Нет, – не дав ему закончить, с удовольствием произносит Ян.

И его «нет» во всех смыслах веское падает на Леопольда, как каменная плита. Он даже слюной брызгать перестал, вжав на мгновение голову в плечи и с опаской покосившись наверх.

А забавно будет, если он и Яну попробует предложить взятку… Хотя, ничего забавного. Снова он берется судить, чья беда серьезнее – крестьянина-дачника с его соседом и падальщиками или этого потного финансиста с тюремным сроком за растраты лет на девять.

– Меня зовут…

– Я молю о помощи…

– Мой…

– Моя…

– Я…

Ян опустил веки, чтобы не видеть гнусного человечка напротив с его мерзким желанием. А этого как пропустили? Впрочем, точные критерии отбора ему неизвестны… Зато известно, что его собственная ненависть пойдет этому мерзавцу во благо. И он непременно получит то, что хотел, помимо воли Яна. Это тоже проклятие гореломов – те, кого они ненавидят, будут счастливы. А тех, кого они осмелятся полюбить, будут преследовать беды.

В голове пробуждается знакомая боль, а запах лимона становится невыносимым.

– Достаточно! – резко произнес Ян, заставив человечка буквально подскочить. – На сегодня все.

– Но время еще не вышло… – наглец так увлекся, что даже попытался возразить. Охранники обступают его, словно каменные глыбы стискивают утлую лодчонку и выталкивают прочь.

Время действительно еще не вышло. Честно говоря, Ян ждал, что его удержат, но протестов не услышал. Все-таки репутация у него не такая уж и плохая, и обычно Ян не взбрыкивает. Впрочем, может, никому не захотелось связываться…

* * *

Булыжники под ногами звонко отщелкивали каждый шаг. Длинная тень бежала впереди, перетекая по камням. Поднялся холодный ветер, и после застывшего душноватого тепла подземелий, Ян мигом замерз. Кофе, что ли выпить? Но кругом люди, люди, люди… Не хочется видеть людей. Голова кружилась. Озябшие руки почему-то никак не попадали в карманы. Вдруг накатил и оглушил пронзительный звон…

Ян не заметил, как оказался на путях, как раз между бегущими навстречу друг другу трамвайчиками. Водители обоих трамваев очень синхронно шевельнули губами, наделив Яна, надо думать, одинаковыми нелестными эпитетами. Воняющий металлом и смазкой теплый воздух обдал с двух сторон.

Мгновение поколебавшись, Ян припустил за тем трамваем, что тормозил на остановке. Денег мало, внутри тепло, да и страшно хотелось оттянуть миг возвращения. Самый подходящий транспорт.

Не хочу больше, – снова тупо закрутилось в голове. Не хочу. Надоело.

Надо покончить с этим, как можно быстрее. И, единственный способ, пусть даже призрачный, известен. И провались тогда пропадом вся эта выморочная жизнь…

В трамвае пахло железом, резиной и слегка… лимонами. Тетка в клетчатом плаще везла целую корзину нарядных, желтых фруктов. От их аромата Яну вознамерился снова сбежать, но трамвай, дернувшись и лязгнув, тронулся с места. Пришлось перебраться в другой конец вагона.

К сожалению, трамвай вез не только пассажиров, но и шлейф новостей с комментариями. И хоть бы кто обсудил последний сериал, что ли… Нет, конечно!

– …Невестку с внуком отправила в сестре в Терновец, подальше отсюда. Кто знает, чего ждать-то теперь? – сухощавая, строгого облика старуха поправила старомодное пенсне на переносице. Слишком прямой осанкой она сильно смахивала на богомола.

– Мои, к счастью, в Новом городе квартиру купили, уж там, небось не заденет, – ее соседка помоложе удрученно покивала, погружая отвисшие подбородки в широкое горло свитера, как черепаха в панцирь.

– Соседка пыталась свою квартиру продать, так, говорит, спроса нет.

– А к нам приходили, предлагали нашу купить, да такую цену назначили, что курам на смех. На нотариуса больше денег уйдет, да на оформление сделки… Муж так сказал – бежать нам все одно некуда, да и не молоды мы уже, как-нибудь, пересидим…

– Может, обойдется, – неуверенно предположила «богомолиха».

«Черепаха» понизила голос:

– Бабка у нас во дворе предсказывает нашествие вымров…

– А вы знаете, что все городские колокола лишились голосов? Все до единого! Даже тот, что на Ратуше. На большой Колокольне нашли жертву. Он сам ее нашел.

– Кто?

– А то вы не поняли… Он!

– …я слыхала, что Замок тряхнуло оттого, что туда горелом заходил. Ну, как в прошлый раз. Вот прям нутром чую, что он всему виной. И будет только хуже.

– И вы так думаете? – «богомолиха» оживилась. – Ох, неспроста слухи ходят…

– Небось сейчас похуже будет. У нас егеря вчера нору вскрывал, так дети по всей улице верещали.

– Не пойму, куда власти смотрят? Уж поддали бы этому своему защитнику. На что казна уходит? Налоги, опять же, мы исправно платим, а вымры как у себя дома жируют…

Негодование горожан никогда не отличалось особым разнообразием и, вне зависимости от коньюктуры, неукротимо сводилось к налогам.

Пассажирка, сидевшая через проход от Яна не сводила с него внимательного взгляда. Такой взгляд неизбежно вызревает в разговор. И точно!

– А что это на вас такое надето, молодой человек?

Ян облился холодным потом, воочию представив себя недавнего, стремительно вылетающего из Дворца. Настолько быстро, что привычная маска или балахон так и остаются неснятыми. Глупости! Уж маску он точно сбросил… Но ничего не оставалось, как с замиранием сердца опустить голову. Да вроде ничего особенного: джинсы, рубашка, куртка… Швами и подкладкой наружу. Впопыхах надетая наизнанку. То-то на него на улицах так странно косились.

Окружающие понимающе улыбались, наблюдая, как Ян выворачивает злополучную одежку.

– …чертовщина, – позади переговаривалась компания студентов. На общетрамвайную тему, а как же. Может, здесь с воздухом что-то неладно? – Я сам видел «ледяного карлика», когда пацаном в Замок ходил. До сих пор считал, что мне померещилось с перепугу, а теперь все замковое сказочное население можно считать узаконенным?

– Эдак скоро и дракон подскальный выползет… Вот шуму будет!

– Шуму и без дракона много будет. Декан на собрании советовал общагу в праздничные ночи не покидать.

– Не ждал я от старика такой наивности! Кто ж будет там сидеть?

– Тертый старикан, зря ты. Потому и рекомендовал, а не запретил.

Трамвай с торжественным звоном выкатился на Лисий бульвар. Линия черных на фоне неба зубцов башен Замка тянулась над крышами домов, как предынфарктная кардиограмма.

Еще до того, как отзвучал голос вожатого, обещающего следующую остановку под названием «Карнавальный ряд» и двери с мелодичным лязгом попытались сомкнуться, Ян проскользнул в уменьшающийся створ. Если водитель успел его запомнить там, на перекрестке, то сейчас он, наверняка, укрепился в своем мнении о психах.

– …нет, – уверенно повторил усатый страж у замковых врат. – Сожалею, но у нас особое распоряжение. Никого не пускать. Даже вас, – он боязливо покосился на знак, зажатый в ладони Яна. И упавшим голосом уточнил: – Особенно вас.

Выглядел страж на редкость забавно – словно ипохондрик, вынужденный беседовать с прокаженным. Но надо отдать доблестному служаке должное, он изо всех сил старался быть учтивым и не подавать виду, что отчаянно трусит.

Ян небрежно пожал плечами, возвращая в карман сработавшую вхолостую тяжелую артиллерию в виде знака. Разочарование густо мешалось с удивлением и некоторым облегчением. Ну, вот попади он сейчас в Замок – что там станет делать? Порыв совершать безумства схлынул, наткнувшись на пластиковую ленту, зачеркнувшую вход в башни.

Странно, но лента была полицейская, без восьмиспицевого колеса егерей.

– Это надолго? – поинтересовался Ян на всякий случай.

– Пока неизвестно, – страж сделал непроизвольное движение, словно собирался оглянуться, но передумал. Видно решил не сверяться с командованием.

Ян отступил, запрокинул голову, рассматривая слепой глаз Скрюченной башни и деловито перескочившие на новое деление стрелки Часовой. Ничего особенного с ними не произошло. Замок выглядел обычным. Хотя остаточное напряжение еще висело в воздухе запахом грозы.

Благоразумные туристы, напуганные наверняка преувеличенными рассказами очевидцев, старались держаться от Замка подальше, разбегаясь к краям площади, как пена в бурлящей кастрюле.

* * *

– …А вы знаете последние новости про убитую на нашей улице девушку? – лысоватый аптекарь вдруг оживился, отыскав повод нарушить натянутую паузу, в течении которой он и клиент излишне пристально наблюдали, как помощница аптекаря ищет нужный пакет в ящике готовых заказов. Бедная девица пламенела ушами, нервно копаясь в коробке. Как же его все-таки зовут? – уныло размышлял Ян, тщетно порывшись в памяти, а вслух подтвердил лучшие догадки аптекаря:

– Нет, не слышал.

– Рассказывают, – аптекарь живо потянулся к посетителю, явно намереваясь поделиться секретом, – что оно связано с гореломом, не к ночи будь он помянут.

– Неужели? – тут уместно драматично округлить глаза.

– Я-то особо сплетнями не интересуюсь, – неубедительно отперся аптекарь, – но вот моя супруга знакома с секретаршей в полицейском управлении, а та слышала разговоры… – он красноречиво понизил голос и оборвал фразу, представляя Яну самому возможность домыслить несказанное. На обладателей буйного воображения должно действовать убийственно.

Ян соорудил подходящую гримасу:

– Да что вы?

– Вот не зря в округе говорят, что он где-то поблизости живет.

Ох, придется менять дом… Хотя, если все пойдет по задуманному, то не только дом – жизнь придется менять. Воодушевляет? Пожалуй!

Ян оживился и даже вполне благосклонно выслушал аптекарскую жалобу:

– …Неприятности прямо-таки преследуют! За последние полгода канализация в аптеке три раза выходила из строя. Представляете? Это вас не наводит на мысль? – аптекарь сделал значительное лицо.

– Наводит, – с готовностью признался Ян. – Пора делать капитальный ремонт.

– Шутите, – с укоризненной скорбью констатировал аптекарь. – А я бы не хотел быть соседом горелома.

– Это вы зря. В его присутствии, как известно, возрастает травматизм среди населения. Вам прямая выгода – больше клиентов.

– Вы считаете? – Аптекарь всерьез призадумался. – Может, вы и правы… Вот только бы не хотелось новых… убийств.

Ян мигом перестал ухмыляться.

– Простите, – и буквально выдрал пакет из рук помощницы аптекаря. Девица удивленно распахнула глаза. – Мне пора.

– Господин Хмельн! – круглый аптекарь семенил следом. – Я что хотел сказать-то… Мне, конечно, удобно иметь такого стабильного клиента, как вы, но не могу не заметить, что вы заходите все чаще. Я так предполагаю, что вы увеличили предписанную дозу лекарства?

– Вы ошибетесь, – хмуро бросил Ян на ходу.

– Я… – аптекарь слегка смешался. – Возможно. Но все же я бы настоятельно не рекомендовал вам пить столько обезболивающего. Вам необходимо показаться врачу, я могу дать адрес очень хорошей клиники…

– Спасибо, – стеклянная дверь аптеки захлопнулась прежде, чем угрюмая благодарность скользнула в щель.

Неважно. Ян для аптекаря хороший клиент. Переживет.

Все усиливающийся ветер гонял по улице стайки опавшей листвы. Бурые и янтарные листья трепыхались и кружились, смахивая на рыбешек в водоворотах. Выстуженный воздух гладил щеки. Скоро заморозки… Ян зябко повел плечами. А дома первым делом включил плитку, поставленную возле недействующего камина. Отогревая ладони на ее ребристом металлическом боку, он всматривался в квадратный черный мраморный зев. Оттуда пахло золой и яичницей, которую жарили на кухне Пустецов.

Мог Змей пролезть через дымоход? Отодвинув обогреватель, Ян на всякий случай сунулся в камин. Через пару минут извлекся обратно, чувствуя себя дураком. Во-первых, каминное нутро не трогали лет десять, даже зола в щелях закаменела. Во-вторых, в трубу ничего крупнее кошки не протиснешь. А в-третьих… Ян вообразил Змеиного царя, с пыхтением пробирающегося по дымоходу. Невесело ухмыльнулся. Неубедительная картинка. Но ведь как-то он попал внутрь?

Задумавшись, Ян переместился к дальней части комнаты, окна которой выходили с тыла здания на крошечный лохматый садик на задворках. На двух яблонях колыхался от ветра забытый гамак. Возле куста смородины светлел вихрастый затылок младшего Пустеца.

– Инек! – Ян с треском распахнул раму.

Инек вопросительно обернулся, машинально отводя рукой ветки. В ладони у него была зажата испачканная землей лопатка.

– А когда змеи впадают в спячку?

Инек ничуть не удивился. Поразмыслил, машинально потирая щекой о плечо, и ответил с обстоятельностью:

– Это смотря какие, – (Очень большие и с царским титулом, – захотелось подсказать Яну). – Но вообще обычно змеи теряют активность в сентябре, а в октябре-ноябре впадают в сон. Когда по-настоящему холодно становится.

Ян кивнул, закрывая окно. Про зверей, птиц и всяческую растительность прирожденный натуралист Инек знал побольше, чем его школьная учительница биологии.

В шкафу рядом с окном выстроились разномастные книги. Они уже были здесь, когда Ян прибыл на новое местожительство. В их рядах попадались весьма ценные экземпляры – прежний владелец слыл библиофилом. Обнаружив тогда среди корешков «Песнь о Конраде Сумеречном», Ян обрадовался настолько, что на пару дней вообще выключился из реальности, валяясь на диване и запоем читая. Потом поостыл, откладывая подробное изучение книжного собрания до менее суетного момента. И даже добавил в коллекцию несколько новых экземпляров. Да только они так и ждут этого неосуществимого момента. До того заждались, что позвали для общения призрака…

Прошедшая ночь всплывала в памяти рваными кусками. Кажется, безликий стоял прямо здесь. Но выжженных следов на паркете не оставил. И что он хотел почитать?

Ян прикоснулся ладонью к шершавому тому «Хроники Белополя», по-хозяйски задвинул угол высунувшегося «Маятника эпох». Сразу за «Маятником», в момент Янова приезда, книжный ряд зиял дырой, занятой сейчас купленной по случаю «Летописью камней». Куда подевалась прежняя книга – неизвестно, но отчего-то «Летопись…» все еще выглядит здесь чужеродно. А вот, кстати, путеводитель по достопримечательностям Белополя… Ну и, конечно, вездесущие «Корни Башен».

Поколебавшись, Ян вытянул увесистую книгу. От нее явственно пахло полынью. Темноватые страницы хвалились видами башен с различных ракурсов, башнями в разрезе, башнями в схемах и вольных рисунках.

Чепуха! – Ян с досадой бросил книгу на диван. «Корни Башен» изучены вдоль и поперек, и никаких тайн уже не хранят.

Книга обиженно всплеснула страницами, раскрывшись на середине, где на полном развороте были рассыпаны черно-белые изображения предметов – кубки, статуэтки, оружие. Наклонив голову, Ян с любопытством прочел: «Коллекция изделий из Серебряной башни, датированная началом правления герцога Южного…». Среди черно-белых рисунков не сразу угадывалось зеркало, похожее на то, что висело в Яновой ванной. И кинжал, который вручил ему егерь. Впору сейф заказывать, – оторопело подумал Ян. – Для краденого из замка серебра и бесхозного золотого ожерелья.

Забытый еще вчера мобильник в очередной раз пискнул из-под подушки безнадежно, но стойко. Как брошенный командованием боец, он все равно исправно нес службу, храня в памяти пропущенные звонки. И Ян, наконец, переключился со времен древних на настоящий момент. Так… Эти пусть проваливают. С этими не хочется говорить… Ага!

– Привет!

– Ну, где ты пропадаешь? – мигом возмутилась невидимая Дина, и Ян буквально увидел, как она негодующе морщит нос. – Мало того, что утром не попрощался…

– Не хотел тебя будить.

– Вот бы не подумала, что ты так рано начинаешь трудиться.

– Нам, спасителям человечества, некогда отдыхать.

– А чем спаситель человечества намерен заниматься вечером?

Спать! – захотелось завопить истошно, но вслух Ян нейтрально осведомился:

– Хочешь повторить вчерашнее?

– Непременно. Но пока хочу пригасить тебя на прогулку под землю. Я связалась со своим приятелем, помнишь, я говорила?

– Как романтично. Прогулка под землей втроем…

– Вдесятером, – засмеялась Дина весело. – Их там меньше десятка не собирается. А обычно бывает и больше.

«Жила-была на свете девушка, рыбацкая дочь. Ждала она на причале своего отца с уловом, да приглянулась Царю рыб. И влюбился Царь рыб в рыбацкую дочь. Обратился он прекрасным юношей, позвал за собою девицу, и та не устояла, полюбила Царя рыб больше жизни. Но так страшилась она провести остаток дней в глубинах океана, что решила избавиться от своей гибельной любви. Попросила горелома помочь ей…

…Нашли наутро рыбаки на берегу прекрасного юношу с вырванным сердцем. И еще долгие дни поверхность океана до самого горизонта была тускло-серебряной от дохлой рыбы…»

11.

Серебряна по вечернему мощно и вольно дышала сырым холодом. Мелкие волны, цвета черненого серебра, лениво бились об укрепленный бетоном обрыв. Новый город разлегся на противоположном берегу, сверкая огнями. Даже небо над ним рдело зыбким заревом. Огненная река текла и по скобе большого моста справа.

Так близко от цивилизации, и такой бурьян! Ян сдавленно ругнулся, выковыривая очередной репейник, забившийся под штанину.

– Уже пришли, – пообещала легконогая Дина, перепрыгивая невидимую в лопухах канаву, в которую Ян, разумеется, угодил обеими ногами.

И впрямь пришли… Сумерки утратили лохматую сорняковую однородность, расслоившись на кустарник и изломанные вертикальные поверхности, очерченные по периметру слабым свечением. Развалины очередной башни, в укрытии которых жгли костер. Нет, даже два костра… Возле того, что пониже по склону, мелькали тени и азартно бряцали железом. «Да что ты мне говоришь! – вознегодовал юношеский дискант оттуда. – Да сроду у «невидимых» мечников не было таких приемов!..»

Ян затосковал. Еще только любителей исторического фехтования ему не доставало…

– Динка! – от костра, что располагался поближе к стене, отделилась высокая, нескладная фигура. – Глазам не верю! А я уж думал, что ты пошутила.

– Какие шутки! – Дина улыбалась довольная. – Всегда мечтала тебя навестить в… естественной среде, – она с любопытством огляделась.

Ян тоже. Под обросшей травой и лопухами каменной стеной притулился небольшой, но вполне себе бодрый костерок, который окружили человек восемь. В основном старшего школьного возраста или младшего студенческого, хотя одному пацану едва ли было больше двенадцати. Исключая знакомца Дины, взрослым по виду был разве что пристроившийся чуть поодаль парень с гитарой. (Ну, а как же без нее?)

Жизнерадостный дылда уже волок Дину к костру.

– Знакомьтесь, – он выставил девушку в круг света. – Это Дина! Моя бывшая сокурсница, а сейчас матерый журналюга. А это… – он вопросительно оглянулся на Яна.

– Ян, – хмуро подсказал тот.

– …ее друг, – простодушно завершил дылда процедуру знакомства.

Гостей здесь принимали тепло и без церемоний. Потеснились, давая присесть, хотя места и так хватало. И немедленно вручили распечатанную бутылку. Пиво, – решил было Ян, но к своему величайшему удивлению обнаружил в бутылке апельсиновый сок.

Среди ребят оказалось всего две девушки, трогательно притихшие под одной мужской курткой, накинутой на плечи сразу обеих. Хорошенькая брюнетка глазела на Яна с интересом, некрасивая блондинка конфузливо отводила взгляд. Обеим вряд ли было больше семнадцати.

От дальнего костра сильно лязгнуло металлом, и донесся взрыв смеха. Это отвлекло всех присутствующих, кроме Дины и ее знакомого, которые увлеченно переговаривались, склонив друг к другу головы.

– В Замок? – переспросил дылда неожиданно громко. Вид у него стал чрезвычайно смущенный.

– Сам слышал, сейчас туда никого не пускают. А мне срочно надо сдать репортаж. Из ночных башен это будет вдвойне эффектнее… – наступала Дина, явно не замечая ерзанья собеседника. – Ты говорил, что знаешь ход.

– Знаю, – понуро сознался дылда, почесывая ухо. – Только что ж ты не предупредила. Мы и не готовились сегодня к выходу. Так, посидеть только собрались…

– Если хотите попасть в Замок, то не к Гжану надо обращаться, – засмеялась блондинка, бесцеремонно прислушивавшаяся к разговору. – Он запутается в трех поворотах.

– Неправда! – возмутился нескладный Гжан. Однако с неохотой тут же признал: – Но там и вправду ход петляет сильно, я без подготовки не рискну пойти. Давай встретимся через пару дней!

– Мне срочно, – укоризненно напомнила Дина, покосившись на Яна.

– Тогда вам нужен кто-то из опытных, но они сегодня вряд ли придут.

– Лен может пробовать, – подсказали несколько голосов, кивнув на приосанившегося пацана.

– А лучше мастера попросить, – с некоторым придыханием в тоне предложил кто-то. – Он будет позже.

– Да! Да! – немедленно подхватили все, кроме огорчившегося малолетка.

– А зачем вам в Замок?

Дина снова принялась рассказывать о задании газеты. Ее слушали сочувственно, хотя и не без скепсиса.

– Да ладно, – благожелательно усмехнулся парень в брезентовой штормовке, сидевший напротив. – Небось хотите проверить, что за чертовщина там творится? Нормальное желание.

– А не боязно? – брюнетка, помаргивая длинными ресницами, заворожено глазела на Яна.

– Чего там бояться! – авторитетно вмешался пацан. – Да этим путем миллион раз ходили все, кому не лень. Он путаный, но пройти можно. И выводит в Низкую башню, а там ничего интересного сроду не было.

– По слухам, там есть выход на башню Стрельцов.

– Так никто еще не нашел этот выход.

– Если хотите попасть на развязку, вам надо через озеро!

– Ну ты сказанул! Куда ж через озеро в такой холод!

– Ой, да делов-то поднырнуть. Хоть зимой можно, озеро не замерзает.

– А где это? – заинтересовалась Дина, честно пытавшаяся компенсировать промах со знакомцем Гжаном.

– В заповеднике есть маленькое озеро, называется Птичий глаз. На западном его берегу растет очень старый дуб. Так вот если нырнуть с берега возле дуба, то под водой отыщешь лаз, который ведет в подземный ход. Ход тянется до Венчальной башни.

– И что… – Дина несколько растерялась. – Уже ныряли?

– Может, и ныряли, только кому это надо, если в Венчальную в любое время через главные ворота можно войти, – слушатели снисходительно заулыбались.

Пристроившийся в стороне гитарист, видно, так и не смог убаюкать на руках гитару, и та, как капризный младенец, подала голос. Переливчато отозвались струны, высевая в дымный воздух звонкие отголоски. Потом соткалась медленная мелодия… Ян вдруг вспомнил, что именно этого гитариста видел тогда на площади, исполняющего «Я иду к тебе». Но сейчас он заиграл что-то незнакомое, терпкое, вынудившее даже весельчаков у дальнего костра притихнуть. Оттуда потянулись любители музыки, пристраиваясь рядом.

На Яна внимания не обращали, и он постепенно переместился в тень.

– А когда он приходит, этот ваш мастер? – спросил, чуть погодя, оказавшуюся по соседству блондинку.

– По-разному, – она пожала тонкими плечами. – Но он всегда приходит… – девушка собрала рассыпавшиеся волосы в жгут, вскользь улыбнувшись. И Ян, краем глаза наблюдая за ней, невольно признал, что ошибся. Девушка, при всей своей некрасивости, на самом деле была невыразимо привлекательнее симпатичной подружки. Что-то было в ней этакое, притягивающее…

Ночь накатывала, костер становился все жарче, искры ярче и трескучее, и все равно холод пробирал до самой печенки. Почитатели исторического оружия разошлись, но возле второго костра никто никуда не спешил. Дома их не ждут, что ли? Даже мелкого пацана? Заскучавшая Дина перебралась к Яну, и он чувствовал, как девушка вздрагивает.

– Тебе необязательно ждать, – Ян обнял ее и коснулся губами прохладного ушка.

– Мне интересно, – возразила она, улыбнувшись. – Ай, щекотно!

– Я тебе потом все расскажу.

– Подробно?

– В красках и деталях.

– А вдруг с тобой там что-нибудь случится?

– Ты же слышала, там побывал миллион желающих. К тому же, если что – ты сделаешь отличный репортаж со мной в главной роли, – Ян подмигнул.

– Заманчиво… – Дина заколебалась, явно борясь между журналисткой неуемностью и все нарастающим желанием согреться. – Потом приедешь ко мне?

– Непременно. Пойдем, провожу до такси…

– Дина! – встрепенулся Гжан, когда они поднялись на ноги. – Ты уже передумала делать репортаж?

– Я сделаю вместо нее, – сухо сообщил Ян. – Никто не против?

* * *

…Такси, мигнув огнями, умчалось прочь, снова унося Дину и неприятно напомнив недавний вечер. Почти такая же обсаженная деревьями улица, только на этот раз, кажется, вербы, а не ясени. И от «Сломанного рога» недалеко. Завернуть что ли, согреться перед возвращением? А то у костра собралась исключительно трезвая компания. Кто бы мог подумать? Это при наскучивших уже репортажах о разлагающейся молодежи…

Почти добравшись до «Рога» Ян устыдился и решил не поддаваться слабостям. Апельсиновый сок, распитый возле костра, это вам не какой-нибудь банальный эль. С сожалением окинул взглядом площадь. Замок высился холодной громадой – тихий, присмиревший. Люди вокруг прогуливались, несмотря на поздний час, но на фоне этого черного монстра они как-то тушевались, и даже фонари горели вполнакала.

Кстати, о фонарях... Яну внезапно стало неуютно стоять в круге света. Как и прошлым вечером ему померещилось, что башни недобро и внимательно смотрят на него. Мнительность? Может быть, но Ян сделал шаг в сторону.

Один из фонарей поодаль так же бескомпромиссно омыл светом человечка, спешащего в сторону Замка. Ян удивленно сморгнул. Покатой фигурой и подпрыгивающей походкой человечек показался знакомым, но ему совершенно незачем маячить в такой час возле Замка. Да и вообще, если судить по его недавнему поведению, к Замку его и под дулом пистолета не загонишь. Ян определенно ошибся. Далеко, темно…

Выудив из кармана телефон, он набрал номер Пьетра. Площадь большая, но тихая. И «милую Августу», раздавшуюся издалека Ян распознал безошибочно.

– Але? – послышалось в мобильнике неуверенное.

– Как здоровье? – нарочито весело осведомился Ян. – Ева сказала, что ты приболел?

– Д-да, – с запинкой отозвался невидимый Пьетр. – Простудился, наверное.

Ну, судя по тону, он и впрямь смертельно болен.

– А дочки как?

Неизвестно, что там у него произошло на другом конце, но Пьетр отозвался настолько изменившимся жестким голосом, что Ян даже недоверчиво посмотрел на экран телефона, чтобы убедиться, что разговаривает именно с привычным тюфяком.

– Почему ты спрашиваешь?!

– Из вежливости, – растерявшись, Ян брякнул первое, что пришло на ум.

– Дочки здоровы! – отрезал Пьетр резко.

Что это с ним? А вот повышать голос не надо в любом состоянии.

– Вот и отлично, что дочки здоровы, – процедил Ян, возвращаясь к привычной роли. – А ты, я думаю, найдешь в себе силы прибыть ко мне. Ты мне нужен сейчас.

– Я… – слышно было, как Пьетр задохнулся и промямлил невнятно: – Н-не могу встать… Слабость такая…

– Тогда я к тебе заеду. Познакомлюсь с твоей семьей.

– Не надо! Нет! Я… приеду, – упавшим голосом пообещал Пьетр. – Скажи, куда…

Ян отключился, выждал пару минут и снова позвонил. На этот раз телефон Пьетра отозвался гораздо явственнее и ближе.

– Я передумал, – произнес Ян в напряженное молчание в мобильнике. – Лечись дома.

Ну и ну. Больные шастают за лечением к Замку. Не иначе, как к Цветущему источнику. Но с чего ночью? Вот любопытно, а если набрать Евин номер, он тоже откликнется где-нибудь поблизости? Впрочем, как раз это было бы объяснимо…

Краем глаза Ян заметил движение внизу. Гибкое черное тело скользнуло в пожухшей траве, укрываясь в корнях боярышника. Не скрываясь, вторая змея – серая, отблескивающая на боках крупной чешуей, – пересекла дорожку в двух шагах от Яна. Задержалась, повернув узкую голову.

– Ага, – Ян медленно положил в карман телефон. – И вы здесь… А хоть кто-нибудь коротает вечер дома у камина?

Змея упруго оттолкнулась изгибом тела, исчезла в траве вслед за напарницей.

Опасения заплутать на обратном пути оказались напрасны. Отчетливый привкус дыма в сыром воздухе вывел точнее всяких указателей. Состав любителей вечерних посиделок не слишком изменился. Исчез парень с гитарой, зато появился обещанный мастер.

Трудно сказать, кого Ян ждал увидеть, но человек возле огня не произвел поначалу особенного впечатления – невысокий, худощавый, с мягким, спокойным скуластым лицом. Похож на учителя.

– Добрый вечер, – он поднялся с места, дружески протягивая ладонь первым. – А мы уже не думали, что вы вернетесь.

Рукопожатие оказалось сильным, как стальной захват. Но изумило Яна не это, а совершенно незнакомое ощущение, которым оно сопровождалось. Словно на пару мгновений стало еще темнее, чем было. Воздух подернулся черной рябью и пахнуло душным, железистым запахом.

Проклятие? Не похоже…