Текст книги "Горелом"

Автор книги: Юлия Сергачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– …найдена убитой. Свидетели утверждают, что незадолго до происшествия к их компании присоединился, а затем незаметно исчез, некий молодой человек. На вид лет двадцати двух – двадцати пяти, высокий, темноволосый и светлоглазый, с правильными чертами лица. Составлен фоторобот, но по неизвестным причинам полиция не спешит обнародовать его.

Ян закрыл, а потом медленно открыл глаза. Встал и двинулся к выходу.

– Куда?! – поразился практикант ему вслед.

Глухо стукнула легкая больничная дверь. Яну удалось вписаться в дверной проем лишь со второго раза.

«…про «волчий лед» расскажу. Это случилось на севере, возле Охряного хребта. Там поселки были горняцкие, их каждый месяц атаковали волки. Да такие хитрые, что ни единого поймать охотники так и не смогли. Поговаривали, что они не волки вовсе, а оборотни. Позвали на помощь горелома…

…Весь поселок к утру был сплошь уставлен ледяными фигурами волков. Они растаяли, как только солнце взошло. А в поселке не осталось ни одного человека. Потом говорили, что случилось так потому, что горелома позвали неопытного, не сумел он остаться безразличным к чужой беде, оттого и наворотил новых..»

18.

Сумерки выстудили улицы. Поднявшийся ветер кружил по тротуарам шуршащую листву. Листья лениво ползли по свежим и почти стертым белесым линиям егерских «колес», и по угольным кляксам раздавленных «злючек». Окна домов вдоль дороги помаргивали редкими огоньками выставленных на подоконники свечей. То ли людей в квартирах проживало мало, то ли не верили они в сказки…

Клен на улице Приречной брезгливо поджимал ветки, глядя сверху вниз на уткнувшуюся в ствол легковушку. Машина тоже недовольно морщила мятый капот. Встреча явно произошла неожиданно для обеих сторон и без обоюдного восторга. Хорошо, что в Старом городе по-настоящему оживленных автострад нет. Но все равно следы дневного происшествия встречались то тут, то там…

«…а было ли это обращение оправдано?»

Гибель сотен-двух людей – трагедия лишь для их близких. Зато мелкие и крупные, но не смертельные неприятности разойдутся на десятки тысяч горожан, да нанесут ущерб городской казне… Можно поставить между этими событиями знак равенства?

Фонарь напротив дома номер двенадцать качался от ветра, тени метались, и казалось, что в распахнутую дверь парадного поочередно вплескиваются свет и тьма. Ян вошел вместе с порцией мрака. И столкнулся с парой – женщина и мужчина, неуловимо похожие друг на друга, спускались по лестнице, держась за руки так крепко, что налетев ненароком, Ян не сумел разлучить их. Лицо женщины блестело от слез, но выглядели супруги вполне довольными.

Чем Амилия их так вдохновляет? У него во Дворце люди если и рыдают, то от жалости к себе и своим несчастьям…

Перед квартирой на этот раз никто не топтался. Ян занес руку, чтобы постучать и заметил, что дверь приоткрыта. Это вызвало легкое раздражение. Либо Амилия Стах так беспечна, что вовсе не обращает внимания на замки, либо ее клиенты не ценят безопасность своей благодетельницы и не закрывают за собой двери. Ну, раз такие порядки…

В просторной комнате царила темнота. Слабо мерцали уличным светом окна, по блестящему полу плясали смутные тени в такт болтавшемуся снаружи фонарю. Яркий, неподвижный желтый прямоугольник лежал лишь справа от входа – кухню Амилия предпочла все же отделить от приемной.

В его намерения не входило подкрадываться, но покрытие пола поглощало звуки. Амилия стояла возле стола, спиной к входу, сильно ссутулившись. Облаченная в темные джинсы и свитер, она казалась еще хрупче и меньше, чем была на самом деле.

Ян стукнул костяшками пальцев о дверной косяк. Девушка вздрогнула и обернулась. Из ее рук выскочил и запрыгал по полу пластиковый пузырек, закатился под стол, оставив за собой пунктир из белых таблеток. Крышка от пузырька отлетела к ногам Яна.

– Простите, пожалуйста, но сегодня я уже никого не… – она осеклась, всматриваясь в незваного гостя.

Машинально Ян подобрал крышку. Амилия напряженно наблюдала. Девушка стояла прямо под лампой, так что скрыть растерянность и тревогу ей не удалось. Да она и не пыталась. У нее было такое лицо, словно она ждала новых грубостей.

– Добрый вечер… То есть ночь. Не хотел вас напугать.

– Вы не напугали. – Надо же, а ведь это правда. Испуга в ее глазах нет совсем, только настороженность.

– Я пришел… – «извиниться» подсказал здравый смысл. Как раз с извинений следовало начинать, после их последней встречи. Но почему-то до настоящего момента Яну это и в голову не приходило.

– Я знаю, зачем вы здесь, – неожиданно пришла ему на помощь Амилия. – Вы думаете, что мне известно нечто важное о Замке. И хотите знать, что именно.

Вот сейчас она твердо и мстительно скажет, что знать ничего не знает ни о каких Замках. Или начнет увиливать от ответов, а у него слишком болит голова, чтобы пытаться переиграть ее. И останется только снова злиться…

– Я расскажу все, что знаю, – негромко пообещала Амилия, машинально, как в прошлый раз, прижимая согнутую левую руку к ребрам, будто пытаясь удержать в груди что-то рвущееся наружу.

Потом она опустилась на колени, подбирая рассыпанные таблетки. То ли свет падал так неудачно, то ли ракурс был нехорош, но и без того тонкое лицо девушки заострилось до пугающей болезненности. А ведь она вот-вот в обморок грохнется, – беспокойно подумал Ян. И что делать?

Ян присел рядом, тоже подбирая твердые белые кругляши. Нет, на его таблетки не похожи. Лекарство от сердца, если верить кривой наклейке на пузырьке. Амилия забрала из его рук крышку – пальцы девушки были ледяными.

– Простите. Я нагрубил вам тогда и… сожалею об этом.

Надо же, получилось. Не думал, что сможет выговорить.

– Ничего, – она повела плечом, не поднимая глаз. – Я понимаю.

До Яна, наконец, дошло:

– Если вы неважно себя чувствуете, я приду в другой раз.

– Уже нет времени, – отозвалась она. – Нельзя слишком откладывать… Подождите минуту. Я сейчас заварю чай и станет лучше.

Чайник у нее оказался забавный – из коричневой, лакированной керамики, в форме слона. Физиономия у слона была серьезной и сосредоточенной, и в чашки длинный нос он опускал с царственной важностью. Зато чай Амилии Стах был чем угодно, кроме обычного чая. Впрочем, ей стало от варева заметно лучше – на скулы и губы вернулась бледная краска, из глаз исчезла обморочная муть.

Не сговариваясь, они стукнулись чашками, ставя вешку перемирия.

– Я сейчас… – Наверное, свитер и джинсы Амилия покупает в отделах подростковой одежды, и все равно показалось, что она провернулась внутри своих вещей, когда вставала. Как внутри слишком свободной шкуры.

Абажур над столом рассеивал теплый свет ламп, накидывая на стоящие предметы прозрачные, желтоватые кружева. Оттого мебель обретала значительность и антикварную аристократичность, и даже простые фаянсовые чашки притворялись выточенными из ценной кости.

Как странно – всего лишь кухня, а кажется защищенной крепостью среди наползающей тьмы.

На подоконнике в слегка запыленной хрустальной миске лежало такое же запыленное обручальное кольцо. Почти не задумываясь, Ян взял его и прочел на внутреннем ободке: «Амилия и Григор». Дата стояла двухлетней давности. Неожиданно… Есть жизнь и на таких странных планетах.

Когда Амилия вернулась, Ян не заметил. Просто вдруг в дверном проеме, как в картинной раме, возникла строгая точеная фигурка. Темная одежда на темном фоне, зато руки и лицо светятся прозрачно-белым. Привидение. С прижатой к груди книгой.

– Я расскажу вам… – повторила Амилия, глядя на него темно-синими, выразительными, как у мультяшной феи, глазищами. – Но с одним условием.

Ну вот. Стоило расслабиться и решить, что он может понять эту девушку, как…

– С каким условием? – Ян не пытался сделать голос настолько неприятным. Как-то само собой вышло.

– Вы возьмете меня с собой.

– Чего?!

Амилия пересекла кухню, забралась на стул с ногами, положила книгу на стол между ними и вновь уставила на него спокойные, прозрачные глаза:

– Я же видела, вы хотели попасть в Замок. Мне тоже это необходимо.

– Зачем?

Она не ответила, не спуская с Яна испытующего взгляда. И Ян сдался, пожав плечами. А, в самом деле, почему бы и нет, если ей неймется? Амилия кинула быстро, будто ничего другого и не ждала. И перевернула книгу обложкой вверх. Ян жадно всмотрелся и разочарованно откинулся на спинку стула:

– Это всего лишь…

Книга называлась «О природе серебра». На обложке нарисован кувшин с узким горлышком. Какое-то исследование по художественной обработке металлов.

– Эта книга принадлежала человеку, который жил в вашем доме раньше.

Ага. А вот это уже интереснее. Ян глянул на книгу по-новому. Если присмотреться, не фыркая пренебрежительно, то… А ведь она действительно вписалась бы точь-в-точь в ту дыру, что зияла в книжном строю в момент его прибытия в дом на Ольховой.

– Где вы ее взяли?

– Купила… – она еле заметно запнулась. Врать Амилия явно не любила, да и не умела. – Букинист сказал, что книгу ему отдали полицейские, после окончания расследования. Ее нашли среди вещей погибшего… горелома. – Последнее слово она также произнесла с усилием.

– Зачем вы ее купили?.. Впрочем, неважно, – ему и в самом деле сейчас это не было важно. Ян алчно впился в книгу, перелистывая.

Через пару минут убедился, что книга вполне соответствует названию и повествует исключительно об изделиях из серебра, как старых, так и новых. Относительно новых, учитывая год издания книги. Не хотелось ему второй раз выглядеть идиотом, но пришлось.

– И что? Даже если книга принадлежала прежнему горелому, она не имеет отношения к Замку.

Амилия мягко улыбнулась. Без превосходства, а так, как улыбаются родители, наделяя ребенка припрятанной конфетой.

– В книге было вот это…

На стол легли желтые то ли от света, то ли от старости листы сложенной пополам бумаги, исписанные лиловыми чернилами плотно и густо. Мелкие строки перемежались схематичными рисунками. Ян потянулся к листкам, Амилия аккуратно накрыла их ладонью. Лицо ее стало неожиданно серьезным.

– Не может быть, чтобы букинист не заметил посторонних бумаг в книге, – произнес Ян хмуро. – Вы солгали, что купили книгу.

Она явно смутилась, опустила ресницы, шевельнула беззвучно губами, будто пробуя слова прежде, чем вздохнуть:

– Вы правы… Мне ее… подарили.

– Кто?

– Этот человек уже умер.

– Что в записках?

– Тот, кто их писал, искал первую башню. И он нашел ее. Я не знаю, что было дальше, и что он обнаружил в этой башне, но путь в нее он указал. Немного запутанно, он делал заметки для себя, но пойти по его следам можно.

– И? Если вам так хотелось попасть в башню, почему вы раньше не пошли этим путем сами?

– Во-первых, мне страшно… – Амилия признала это бесхитростно и спокойно. – А во-вторых, начало этого пути лежит в закрытых башнях. Я не знаю, как туда попасть. Я пробовала, но все известные мне дороги обрывались еще до нужной точки.

– Можно мне посмотреть?

– У него очень плохой почерк. Но я научилась его разбирать. Если пойду с вами, то…

– С чего вы взяли, что я смогу попасть внутрь? Замок недоступен.

– Говорят, Замок всегда впускает гореломов. У него с такими, как вы особые отношения.

– А если нет?

Она слегка пожала плечами, складывая записки снова пополам, по старому сгибу. Такая хрупкая, такая одинокая и беззащитная… На мгновение Яну представилась картинка, как он набрасывается на несчастную девушку и завладевает ее сокровищем. И даже не тем, о котором мечтают все насильники. А потом бежит прочь по переулкам…

О, господи. Ян уныло вздохнул.

Интересно, где сейчас этот Григор? А если не он, то кто-нибудь еще? У миловидной девушки ее лет наверняка есть в жизни мужчина. Если только она не отпугивает их своим придуманным проклятием. Или она считает, что отпугивает…

– А все-таки, зачем вам надо в Замок? – Как-то он это невпопад спросил, озвучив внезапную догадку.

– А вам? – отозвалась Амилия, словно только и ждала вопроса.

– Я должен подумать.

Что ж… Если не доверие, то взаимопонимание у них определенно намечается. На этом они и разошлись. Терпкий вкус чая Амилии преследовал Яна до самого дома.

* * *

Ольха возле дома беспокойно вздрагивала и наблюдала. Любопытно, а был ли Инек на стадионе? В прошлом году Ян, кажется, видел у него черный шарф с гербом.

– Тебе разве не нужно завтра вставать в школу?

Ольха хмыкнула и неопределенно качнула ветвями. А потом внезапно спросила голосом Инека:

– А это правда?.. Ну, что вы были на стадионе? Сегодня?

– Ты же там тоже был. Значит, все видел.

– Откуда вы… – ольха содрогнулась, когда Инек переместился с ветки на ветку. Потом послышалось проникновенное: – Жутковато было. – И дальше совершенно непосредственно: – А вас побили за это?

– Добрый ты, Инек, – пробормотал Ян, машинально касаясь присохшего ко лбу пластыря.

– Вас искала девушка.

– Рыжая?

– Нет. Та высокая, с косой… Которая и раньше приходила. Странная.

– Понятно.

– Она просила передать вам, как появитесь, чтобы включили телефон.

– Телефон? – озадачился Ян, потом полез в карман за мобильником и с некоторым недоумением убедился, что он и впрямь отключен. Наверное, вырубился еще на стадионе. Вот и славно. Обойдутся. И не подумает включать.

Комната пахла запустением. Нет, по-настоящему пахло хвоей, цитрусами и слегка пылью, но почему-то казалось, что здесь не живет никто вот уже много лет. Так, заходит, бросить вещи и сразу же уходит. Только оранжевые апельсины на столе горели ярко и празднично. Что останется, если хозяин квартиры снова исчезнет? Как предыдущий?

Ну, приехали… Ян вернулся вниз по лестнице, торопливо набрал номер на старом, дребезжащем диске. Запоздало спохватился, что час поздний… Хотя нет, у них там, в Прилесове, как раз нормально.

– Алло? – через далекие трески пробился суховатый, но мелодичный голос.

– Добрый… вечер, мадам.

Пауза, потом столь же суховатое:

– Добрый вечер, господин Хмельн.

– Как у вас дела?

– Спасибо, все хорошо. Леонид сейчас ужинает, но если вы хотите…

– Просто расскажите, что нового.

– Не беспокойтесь… – Ян слушал не слишком внимательно, выхватывая дежурные, но успокаивающие: – …лучшая оценка в классе по математике… обещали новый велосипед… занятия плаванием… Спокойной ночи!

На последнее он среагировал с запозданием, попрощавшись после удивленной паузы на том конце. Трубка разразилась тусклыми гудками.

…Сколько ему сейчас лет? И как он выглядит, этот Леонид-Лео? Яну было семнадцать, а ему четыре, когда Лео попал в приют. Неизвестно почему пацан прицепился к старшекурснику, как клещ. В приюте одиноко, особенно малышам… Родители Лео разбились оба, а врачи установили, что пацан не видит солнца. Понятное дело, ему прямая дорога в приют для таких, как он и Ян.

Леонид провел в приюте больше года. Потом выяснилось, что солнце он все же видит, а прежнее его состояние было всего лишь последствием шока. Надо бы радоваться, но… Рассчитывать на приемных родителей тому, в ком заподозрили, пусть и ошибочно, горелома, не стоило. Ян взял над ним опеку. И стал отчислять часть своих гонораров на то, чтобы Лео жил в хорошей семье. Наверное, потому, что там, в приюте мальчик крепко вцепился в его руку и неотрывно следовал за Яном безмолвной перепуганной тенью… Мы в ответе за тех, кого приручили. А может, он просто был похож на самого Яна.

Пока Ян жив и отчисляет деньги на содержание приемным родителям мальчика в городе Прилесове – тому обеспечено нормальное будущее. И Лео достаточно далеко, чтобы проклятый дар не причинил ему вреда. Это все, что нужно знать.

К тому же помогает держаться на краю. А значит, незачем ныть и жаловаться на судьбу. И лучше подумать, как попасть в Замок. Иначе царственный Змей найдет виновного в своих бедах быстрее, чем горожане…

И кстати, про змей! Ян выглянул на улицу:

– Инек, а ты можешь поймать мне змею?

– Какую? – после паузы осторожно уточнил невидимый Инек.

– Любую. Можно ужа. Только обязательно, чтобы живая была.

– Могу, – уверенно сознался Инек. – Вам срочно?

– Очень, – с чувством подтвердил Ян.

«…У одного герцога не было наследников. И как-то предсказал ему заезжий прорицатель, что трон в замке после смерти герцога, займет его лютый враг, двоюродный брат. Вознегодовал герцог и велел разыскать горелома, чтобы отвести беду от замка, чтобы герцогский трон занял законный наследник.

К радости герцога через девять месяцев его супруга родила сына. И никому не было дела, что в тот миг, когда жена герцога понесла, жена простого солдата лишилась своего ребенка. А суждено было тому солдатскому сыну стать великим полководцем. Да вот не случилось…

Умер герцог счастливым и не знал, что после его смерти законный, но не кровный наследник сдал замок двоюродному дяде, своему настоящему отцу. А герой-полководец, который должен был руководить обороной, так и не родился. Так что сбылось предсказание. Но и замок не пострадал…

А герцогу-снобу, следовало не о троне думать и замок от несчастья беречь, а отвести беду от себя самого, признавшись в бесплодии чресл…»

19.

В двери, кажется, стучали. Яна, кажется, окликали с той стороны. Внизу, кажется, звонил телефон. Свой мобильник Ян так и не включил, так что тот помалкивал, пристроившись под боком. Ян спал. Ян намеревался спать, даже если бы двери стали ломать, но, к счастью, на это пока никто не решился.

Ему снилось, что он змея. Замерзший и сонный змей. Он ползет над бездной, накрытой тонким слоем сухого льда. Старается ползти быстро, извивается изо всех сил, но холод сковывает тело, и Ян слышит, нет, чувствует, как под ним все стремительнее разбегаются трещины… А там, далеко впереди, в центре выстуженной плоскости высится громада Тысячеглавого Замка. Она давит тонкий лед, прогибает, скоро разрушит… Не успеть.

Проснулся Ян от чувства щемящего и неутоленного. От голода, то есть. Повозился под теплым пледом, пытаясь сладить с новой заботой и снова заснуть. Назад в реальный мир не хотелось. Но голод выгнал его наружу пинками.

Вот и еще один недостаток одинокого житья – захочешь жрать, придется вставать и искать еду самому в любом состоянии.

В окна по-хозяйски вваливался солнечный день, шарил под мебелью, заставляя пушиться слежавшуюся пыль, растекался по полировке выдержанным золотом. Часы вздрогнули и выдали невнятный перебор, не решаясь обозначить точное время. Да ладно, и так ясно, что уже глубоко за полдень. Выспаться Яну определенно удалось, но сил не прибавилось. Нельзя так часто получать по голове…

Сразу за дверью, он споткнулся о нечто квадратное. Поднял с некоторым недоумением небольшую коробку. Подарок? Посылка? Поддел незапечатанную крышку и, охнув, выронил коробку из рук, отскочив на несколько шагов разом. В брякнувшейся о пол коробке недовольно зашипело.

– Инек, чтоб тебя!.. – в сердцах выдохнул Ян, проглотив все ругательства еще до момента озвучивания. Нехорошо обижать человека, который так старался.

Крышка от коробки, к счастью, не отлетела, и внутри упруго шуршало. А вот как извлечь змею оттуда и не отойти в мир иной? Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что разумный Инек одарил Яна всего лишь крупным ужом.

Явно недовольный происходящим уж плотно обвил запястье и таращил черные, немигающие глаза, но вырваться не пытался.

– Мне нужно попасть в Замок, – произнес Ян в его тупоносую мордочку, как в микрофон. – Не может быть, чтобы никто из твоих подданных не знал пути. Помоги мне, если хочешь получить своего убийцу!

Уж терпеливо молчал. По безразличному лику рептилии не угадаешь, о чем она думает. Выпуклые глаза были чуть светлее, чем глянцевые чешуйки кожи. Тонкий раздвоенный язык быстро мелькал, пробуя воздух на вкус.

А ведь Ян где-то читал, что змеи глухие… Уж его, наверное, не слышит. А Змеиный Царь?

На свободу Ян ужа выпустил возле дома, в траву, и побрел к продуктовой лавке дальше по улице. Через пару шагов обернулся – показалось, что уж таращится ему вслед, – но наблюдал за Яном не полоз, а человек возле дома неподалеку. И что-то говорил в прижатый к уху телефон. Однако не это заставило Яна замешкаться. Привычная улица будто утратила некий важный элемент… Ну, конечно! Исчезла женщина в шали. Ян не видел ее унылой фигуры с того дождливого дня.

– …Добрый день, господин Хмельн! Давно вы к нам не заходили… О, какой ужас! На вас напали?

– Несчастный случай, – Ян постарался миновать владелицу лавки побыстрее. Любопытство мадам Ориц такое же всепроникающее и бесцеремонное, как солнце. Может обогреть, а может и обжечь до рубцов.

– Неужто и вы были вчера на стадионе? Вот я всегда говорила, что до добра этот футбол не доведет. А уж про то, что рассказывали, так и вовсе подумать страшно…

Кроме Яна в маленьком домашнем магазинчике мадам Ориц покупателей хватало, так что беседа завязалась и потекла по явно не первому, но доставлявшему не меньшее удовольствие кругу. Детская карусель – та же лошадка, тот же дракон, а все равно увлекательно.

– Что же творится в этом городе? Кругом ужас, ужас… Я все никак не отойду от известия о смерти Лираны, а тут снова горести…

– О, мадам, а что полиция? – с готовностью и преувеличенным сочувствием подхватила тему покупательница в очках.

– Ах, что они могут! Говорят, что идет расследование. А мне без помощи теперь так трудно. А нанять кого-то снова еще труднее, кошмарная обстановка сейчас в Старом городе… Ох…

Вообще-то, здесь можно было и перекусить, чем Ян часто пользовался. Но сегодня ему хотелось загрести все содержимое полок и убраться подальше с глаз людских. Отчасти потому, что на него глазели со сдержанным любопытством, а отчасти потому, что само присутствие других людей тяготило.

Ян запасся хлебом (выпечка у мадам Ориц всегда была отменно свежей и ароматной), колбасой, пиццей, сыром, консервами… В какой-то момент, по удивленному взгляду женщины, выбиравшей фрукты из корзинки поблизости, понял, что сейчас и впрямь опустошит все полки, поэтому неохотно вернул часть продуктов обратно.

Возле кассы взгляд упал на сегодняшние газеты. Ничего особенно неожиданного. «Горожанин» красовался цветными фотографиями на первой странице – кровь на бетоне, кричащая девушка, хмурый егерь с кинжалом… Официальный «День Белополя» разместил снимки строгие, черно-белые и вполне корректные, зато интервью мэра начиналось с многообещающего «Ситуация становится напряженной…».

А вот и «Городские часы»:

«…по достоверным сведениям среди болельщиков злополучного матча действительно находился тот самый человек, которого называют гореломом, и возможно, именно его вмешательство остановило катастрофу. Но возможно, лишь его присутствие сыграло роковую роль, потому что…»

– Представляете, какой страх? – мадам Ориц наклонилась, чтобы поправить газетную пачку. – А у меня там зять с детишками был. Коли знали б, ни за что не пошли!.. Куда же вы?

Хорошо хоть возле магазина людей нет. Негнущимися пальцами Ян несколько секунд тупо тыкал в телефон. Потом догадался включить его.

– Ну, наконец! – послышалось вместо приветствия. – Куда ты исчез вчера? Я искала тебя в больнице…

– Дина, скажи, достоверный источник в «Городских часах», это ты сама?

– У тебя голос странный… Ты злишься?

– Я ликую.

– Там, между прочим, были еще люди, кто знал… Ну, хоть твой знакомый, из егерей.

– Егерский дозор никогда не передает сведения в газеты.

– Ян, не сердись! Я же не назвала ни имени, ничего другого. Понимаешь, редактор недоволен, что я приношу мало действительно эксклюзивного материала. Про маньяка нечего сообщать, а тут…

– Ты понимаешь, что…

– Не кричи! – тихо, но с силой потребовала она.

– Я не кричу.

– Я не знала, что ты так… отнесешься. Я хотела тебя спросить, но ты исчез!

– Ты подставила меня.

– А ты меня, – вдруг рассердилась она. – Тогда, когда сказал полиции, откуда получил информацию про записки возле тел!

Ян открыл было рот для возражений и осекся. Не имеет смысла отрицать – Дина не поверит. Несколько мгновений они натянуто молчали. Затем Дина негромко произнесла:

– Ничего же не случилось. Все равно егеря обратились к тебе при всех… И… Ты в порядке?

Ни в каком он не в порядке. И, похоже, действительно орал на всю улицу. Иначе с чего мадам Ориц, выскочившая из магазина, смотрит так обеспокоено.

– Вот, вы забыли… – из врученного пакета одуряющее пахнет горячим хлебом.

Ян вытянул длинный батон, полюбовался румяной, твердой с виду, но невероятно хрусткой на зубах корочкой, выбрал место для укуса и…

– Господин Хмельн?

Ну что еще? На этой улице есть хоть кто-то, кто не зацепится за него? Ян с досадой обернулся и увидел в тени соседнего дома знакомого невысокого сыщика в мятом плаще. Он бы плащ погладил или в чистку отдал, что ли…

– Не рады? – Максимилиан Гбор понимающе улыбнулся. Рук из карманов не вынул и поздороваться рукопожатием не пытался.

– А вы пришли сообщить, что поймали маньяка?

– К сожалению, нет.

– Тогда чему я должен радоваться?

– Мы можем поговорить? У вас дома?

– Только с ордером.

– Тогда давайте прогуляемся, если вы не против… Честно говоря, я не совсем понимаю причины вашей неприязни ко мне или к Департаменту в целом. Или это ваше обычное ожидание неприятностей?

– Да какая разница, – Яну смертельно хотелось откусить от батона. Запах свежего хлеба дразнил до умопомрачения. Вот сейчас на глазах сыщика взять и впиться в корку зубами…

– Вы уже слышали? Погибла еще одна девушка.

– Я слышал.

– У нас есть подозреваемый.

– Да что вы?

Сыщик слегка усмехнулся, извлек из кармана листок бумаги и протянул Яну. Тот машинально развернул. С распечатки на него хмуро уставился не самый приятный с виду тип.

– Похож?

– Надеюсь, нет, – пробормотал Ян с чувством. Но все равно не признать явное сходство несимпатичной физиономии состряпанной фотороботом и того, что он видит ежедневно в зеркале, было нельзя.

– Ну, что могли, то сделали, – слегка уязвлено отозвался следователь. – Хотя одна из свидетельниц нашла его весьма привлекательным и попросила копию, а остальные согласились, что сходство несомненное…

– С кем?

– С тем человеком, который был в их компании незадолго до исчезновения девушки… Той ночью.

– Какой?

Гбор вздохнул, забрал снимок у Яна и аккуратно свернул его, прежде чем положить обратно в карман. Как ни странно, но педантичная обстоятельность сыщика не раздражала, а скорее завораживала.

– Что же вы так напряглись? Я же говорил, что не подозреваю вас. Потому фоторобот не пущен в ход. Но вы там были. Может, вспомните что-то важное, что не заметили остальные.

Ян помолчал. Некстати подумал, что напрасно не купил чего-нибудь выпить. Отхлебнуть сейчас было бы уместнее, чем грызть выпечку.

– Ничего особенного я не помню.

– Что вы искали там? Как попали в их компанию?

– Это не имеет отношения к делу.

– Откуда вам знать?

– Меня пригласила знакомая…

– Журналистка Дина Кемень. Ее приятель по имени Гжан Козич сообщил, что именно она привела вас.

Все-таки эта манера сыщика подхватывать незаконченные фразы изрядно раздражает…

– Она хотела сделать репортаж о Замке, – сухо сообщил Ян. – Я вызвался ее сопровождать.

– Так хотела, что сбежала, не дождавшись проводника?

– Послушайте, это действительно не имеет отношения к убитой девушке. Мы спускались в катакомбы вместе с этим их учителем, мальчишкой по имени Лен и второй девушкой по имени Беата. Все вернулись целые и невредимые. Потом я ушел. Больше никого из них не видел.

– Их учитель… – повторил задумчиво сыщик, морща лоб. – Он ведь тоже до сих пор не найден. Его семья подала в розыск. Департамент не исключает и его причастности к произошедшему, но… – Гбор подержал увесистую паузу, – возможно, он тоже жертва.

– Сильно сомневаюсь, – пробормотал Ян машинально.

– Вот видите! – обрадовался следователь. – У вас определенно есть некоторые собственные соображения по этому поводу!

Странно, что людей на улице так мало, хотя давно день на дворе. Или Яну кажется, что их мало? Они со следователем брели в тени домов, словно в обособленном туннеле. За его пределами свет и жизнь, а здесь только сумрак и по недоброму многозначительные взгляды окон.

– Если вы меня не подозреваете, что вы хотите?

– У нас нет внятных оснований подозревать вас, это верно. Но также верно то, что вы связаны с убийцей вольно или невольно. Он ходит рядом. Он что-то хочет от вас… Что?

– Я не знаю.

– Это печально, потому что невозможно предсказать, кто станет следующей жертвой. Что послужит причиной его выбора. Ваш случайный взгляд? Может, вам нравились эти девушки? Или просто вы оказались рядом с ними… Вы связаны с ним и, значит, косвенно…

– Виновен, – теперь уже настала очередь помрачневшего Яна подсказывать завершение реплики. – В том, как этот псих выбирает свои жертвы.

– Я не так хотел сказать… Но вы должны помочь нам. Подумать, предположить… Вы знаете о себе больше, чем мы можем узнать. А значит, можете выйти на того, кто делает это. Или хотя бы поймете, что ему нужно.

– Дела настолько плохи, что специалисты опускают руки?

– Вы не можете отстраниться. Убийца знает вас и ваши намерения. Возможно, это кто-то из вашего окружения. Он приходит вслед за вами. Он рядом, оглянитесь!..

Если честно, Ян действительно с трудом сдержал порыв обернуться. И разозлился.

– Если он так близко – ловите его!

Сыщик утомленно поднял и опустил плечи.

– Город растревожен. Так или иначе, скоро просочится, что убийца связан с вами. И тогда… Мы хотим опередить события. Для вашей же пользы.

Максимилиан Гбор уходил в сторону Замка – невысокий, с неровной, но уверенной походкой, по-прежнему держась поближе к домам. Опасался внезапного нападения? Через минуту к нему присоединился человек, который наблюдал за Яном недавно и болтал по телефону. Не иначе шефа вызывал… Несколько мгновений Ян смотрел им вслед, а потом вернулся в магазинчик мадам Ориц и обзавелся бутылкой бренди.

* * *

…Аглая Пустец вздрогнула, когда Ян переступил порог. В руках у нее была телефонная трубка, и она торопливо сообщила кому-то невидимому:

– Вот, как раз он… Господин Хмельн, это вас…

Проходя мимо, Ян с силой нажал на рычажки телефона, поселив в дырочках телефонной мембраны суматошное пиканье. Аглая отшатнулась. Боязливо дернулся лепесток догорающей свечки, в выставленной на окне медной чашке.

Вкус у бренди оказался так себе. Да и чего ждать, если покупаешь его в домашнем магазинчике? Но напиться все равно можно, если постараться.

…И на этот раз ему снились змеи. Только теперь они пытались поселиться у Яна в груди, недовольно шипели и теснились, давя на ребра. Это было так неприятно, что оставаться во сне не захотелось. Ян проснулся. И увидел змею у себя на груди.

В первый момент не только не испугался – даже не удивился. Змея словно была продолжением сна. Но потом тварь тихо, длинно зашипела, уставясь на Яна выпуклыми, словно стеклянными глазами.