Текст книги "Прогулка по легендам (СИ) "

Автор книги: Юлия Плагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

       Увалившись на постель, вытащила из кармана сложенный вчетверо листок и тупо уставилась на его девственно чистую поверхность. Минута... Пять... Десять...

       Странно, может, мэтр Олден спит или решил надо мной смилостивиться и простить все прегрешения? Ага, проще уж поверить, что ответственный по распределению быстрее жениться на кикиморе и у них родиться красивый сыночек!..

       Попялившись ещё пару минут на бумажку, пришла к выводу, что душ – это жизненно необходимая вещь, которая мне сейчас нужна как воздух, поэтому наплевав на "штрафные санкции" отчалила в ванную комнату. Вот что мне нравится в Академии, так это личные спальни и прилегающие к ним санузлы для каждого адепта, достигшего пятого курса!

       Купалась я долго... Очень долго. Но и это мне, наконец, надоело и захотелось под одеялко. Намотав на голове "тюрбан" и еле переставляя каменно-тяжёлые ноги, вывалилась из ванной комнаты, чтобы тут же услышать неуверенный стук в дверь. Пожав плечами и не удосужившись накинуть даже халат, рывком распахнула створку, чтобы испуганно ойкнув, натянуть чуть ли не на колени футболку Арда, так как на пороге стоял кошмар всей моей жизни воплоти – мэтр Олден собственной всклокоченной персоной.

       – Добрый вечер, Стефания, – расшаркался седовласый мужчина, с любопытством косясь на мою "ночнушку". – Извините за столь поздний визит, но может, вы мне всё-таки разрешите войти?

       Испугано кивнув, жестом пригласила его садиться в удобное "плюшевое" кресло, в то время как я оккупировала кровать, поджав под себя ноги и обняв большую, прямоугольную подушку.

       – Ещё раз извините меня, но дело не терпит отлагательств, – принялся повторно разводить китайскую церемонию мэтр.

       – Да, конечно, – усиленно подыгрывала, искренне не понимая, что ему от меня нужно. – Мэтр Олден, можно задать вопрос?

       – Конечно, Стефания, я вас внимательно слушаю, – как обычно затеребил седовласый мужчина кончик бороды.

       – Я провела воспитательную работу с Неупокоенным, но на листке ничего больше не проявилось... Честное слово, я ничего-ничего с ним не делала! – сразу же открестилась от ответственности за испорченный магический трактам и наивно улыбнулась ответственному.

       – Да, хорошо, что вы сами затронули эту тему, – оживился мэтр. – Понимаете ли, Стефания, я вам по недосмотру вместе с памятным листом, отдал и часть своей диссертации, приблизительно четырнадцать страничек. Не мог ли бы мне их вернуть?

       Очумело кивнув головой, полезла в прикроватную тумбочку, куда сегодня запихнула оставшиеся четырнадцать страничек. А память, между тем, усиленно вспоминала, что же такое "памятный лист".

       – Вот, возьмите, – протянула странички мэтру и, не удержавшись, спросила. – А памятный лист – это...

       Весело хмыкнув, ответственный по распределениям откашлялся и хорошо поставленным голосом ответил:

       – Памятный листок – это пергамент, на который можно начитать определённый текст и в зависимости от ситуации он будет либо проявляться, либо исчезать. Вас интересует способ его обработки и антитермальные условия создания материала? – Получив отрицательный ответ, мэтр Олден понятливо кивнул и поднялся на ноги. – На Неупокоенном ваши выплаты заканчиваются, поэтому... спокойной ночи, Стефания!

       – До свидания, – очумело ответила я, закрывая за улыбающимся мэтром дверь. – Фух, отмучилась! – Неожиданно пришло запоздалое негодование. – Ну, индюк, это же надо было всучить мне свою диссертацию. Да я ж чуть инфаркт от ужаса не схлопотала, представив сколько придётся батрачить на благо родной Академии!

       Продолжая злобно булькать, увалилась на кровать. Тело блаженно растеклось по мягкой перине, воспевая оду тёплому одеялу и мягкой подушке, которые так и манили на протяжении этого нескончаемо-длинного трудового дня прилечь и отдохнуть. Глаза незаметно закрылись, и вот уже сон мягкой лапой накрыл меня с головой, утягивая в свои ласковые сети.

    История 3. Песок, бинты и тайны

       – Все собрались? – скрупулезно уточнил мэтр Олден, оглядывая группу. – Не вижу адепта Кобылкина!

       – Он немного опоздает, – просветила всех присутствующих Жанна, соизволив-таки вытащить чупа-чупс изо рта.

       Странно, леденцы на палочке предназначены для детей лет пяти – одиннадцати, но мне, двадцатилетней девахе, ещё ни разу не удалось развернуть чупа-чупс, не прибегая к помощи ножниц. Интересно, это я такая слабая или детский ум более изощренный?..

       – Стефка, не спи, мэтр уже на тебе дырку взглядом просверлил, – пихнула меня под рёбра остреньким локтём Кира, одногруппница и по совместительству лучшая подруга.

       Согласно кивнув, сурьёзным взглядом уставилась в лоб мэтра Олдена, пока он самозабвенно читал нотацию на тему хорошего поведения на задании. Судя по скучающим минам сотоварищей до конца лекции ещё ой как далеко, поэтому не напрягаем зря извилины и расслабленно растекаемся по парте. Благодать!

       – А теперь переходим к цели нашего собрания, – неожиданно закруглился ответственный по распределению. – Сейчас вам предстоит разбиться на пары... где адепт Кобылкин шляется?

       – Он немного опа... – завела по-новой Жанна, елозя во рту леденец.

       – Это я уже слышал, – налился свекольным цветом мэтр, – мне нужно конкретное время, когда он соизволит появиться!

       Народ заметно оживился. Ну, как же, чтобы вывести мэтра Олдена из себя нужно долго и капитально стараться, а тут со второго захода и такой результат!

       – Ой, ну это как получится, – скуксилась девушка, – Борька перед Эдитой Марковной отчитывается.

       – Что он уже успел натворить? – хватаясь за сердце и грузно опускаясь на стул, уточнил мэтр.

       Есть только один человек, который приносит мэтру Олдену неприятностей больше меня, и имя ему Борис Кобылкин! Слава тебе и хвала, Борька!..

       – Да ничё такого, просто создал небольшую воронку в каньонах, – бесхитростно сдала Жанна своего друга.

       – Так, Борис временно отстраняется от прохождения практики, а остальных попрошу разделиться по двое, – отдал распоряжение седовласый мужчина, устало потирая переносицу.

       В аудитории поднялся небольшой шум, плавно перетекающий в суматоху. Кто-то спорил, другие уговаривали, третьи вообще соображали каким образом можно отделаться от практики и спокойно провести недельку – другую валяясь в медпункте у Павлика. Свою скромную персону я могу со спокойной совестью отнести к последним, потому что мне вообще не улыбалось тащиться не понять куда и терпеть присутствие своего напарника не только днём, но и по вечерам в одной комнате (всё по тому же Уставу – статья 173 пункт 65/11 – Стражи, находясь на задании, не имеют права оставлять друг друга без присмотра даже на десять минут). Если прикинуться больной, то Пашка таблетками начнёт пичкать, заливая их рыбьим жиром для пущего эффекту, а вариант с простудой, с... всё, моя фантазия иссякла.

       – Итак, если вы закончили, то прошу вас, сядьте со своим партнёром за один стол, – вклинился в мои мысли голос мэтра.

       – И чего он кипешует, мы и так вместе, – пожала я плечами, легонько толкая Киру, – ты чего молчишь?

       – Вместе, вместе, но учти, мыть за тобой посуду я не намерен! – ответил мужской голос вместо девичьего сопрано.

       Повернув голову, с ужасом узрела Дака, нашего папенькиного мальчика. Нет, он парень хороший – компанейский, но вот его воспитание полностью портит всю картину восприятия молодого человека в целом. Дело в том, что папочка Дака алмазный магнат, который брюлики добывает прямо из подвала собственного дома, что сильно экономит ему деньги при найме рабочей силы. Дак у него единственное дитятко, поэтому воспитывался он по всем правилам и со всей "строгостью". Захотел мальчик автомат Калашникова в семь лет, будет ему огнестрельное оружие; в четырнадцать приспичило открыть собственный увеселительный дом, да на здоровье (деньги лишними никогда не бывают!); в двадцать поступить в Академию СМП, поднатужились, но выполнили и это требование сынка. Быть с ним в одной команде – наказание, потому что Дак никогда никого не слушает и поступает так, как ему заблагорассудится, из-за этого задание уже с самого начала можно считать проваленным, а мне, между прочим, хочется получить пятёрку по его окончании!

       – Ой, Дак, – криво улыбнулась я, прикидывая как бы от него отделаться.

       – Грозный, освободи место, – доверительно попросил Ард, возвышаясь над нами, словно карающий меч.

       – С чего бы это? – нахмурился молодой человек. – Стефания всегда получает хорошие оценки по окончанию практики, так что ищи себе другого попутчика, Лексард, эта девушка уже занята!

       Глаза Арда зловеще сузились, а губы искривила циничная улыбка, и если я его хорошо знаю, то Даку сейчас будет тошно!

       – Адепт Грозный, вы будете в паре с адепткой Берёзиной, – вклинился мэтр Олден в намечающуюся потасовку.

       Дак, плотно сжав губы, отчалил в сторону Жанны, а Ард с победоносным видом угмоздился на освободившийся стул и задорно подмигнул, мол, всё пучком. Я же, в свою очередь, громко застонала и уже была готова кинуться Грозному на шею и слёзно молить его вернуться обратно, как началось распределение заданий. Всё проводилось быстро и безболезненно. Один из членов команды выходил к преподавательскому столу и тянул понравившийся ему белый конверт, коих там валялось несметное множество, а потом громко провозглашал место практики. Всего пар было восемь, поэтому можно было надеяться получить хорошее, интересное, а главное несложное задание и с честью его выполнить! Но мои потаённые надежды таяли с каждым вскрытым конвертом...

       – Шотландия, Лохнесское озеро, местная водная живность, – разулыбался Женька, радостно подмигивая своей напарнице и по совместительству моей подруге Кире.

       Ну да, чего уж проще, поплавал в озере, пошатался по музеям, притаранил Лохнесскому чудовищу сладостей, развлёк его местными и заграничными историями и вся недолга... эх-ма!..

       – Румыния, Трансильвания, вампиры, – завизжала любительница клыкастых Васька, а Ник скуксился, словно сожрал целиком зелёный лимон.

       – Англия, Стоунхендж, призраки, – помахал конвертом Эдику Лёлик, и радостно потрусил к улыбающемуся другу.

       – Заброшенный лес, избушка кикиморы, – надулась наша красавица Сава, а Даниил лишь расслабленно улыбнулся.

       О, это уже хуже, но всё-таки не катастрофа, и Данька, скорее всего, шашлыки забахает... Всё, как только вернусь с задания, смотаюсь в шашлычную!..

       – Гостиница "У реки", домовой, – чуть ли не по слогам прочитала Жанна, и злобно надулась. – Там хотя бы достойные условия для моего проживания?

       – Жанка не бзди, сниму тебе отдельную хату, – расщедрился Дак, а я же чуть не взвыла в голос.

       Помните, ранее упоминала, что можно надеяться на халявное задание? Так вот, проще чем ЭТО, уже больше некуда... Успокоить расшалившегося домового, тьфу! Надо было мне выходить, а не пропускать эту лахудру.

       – Древняя Греция, кентавры, – чуточку ошалело, но довольно произнёс наш ботаник Петя, Леся же лишь ограничилась скромной улыбкой, она, как и любой исследователь, предпочитала скрывать свои эмоции.

       – Чего сидишь? – шикнул на меня дроу. – Топай, пока всё нормальное не разобрали!

       – Вот сам и иди, – спихнула на него ответственность, и для надёжности ещё и в столешницу вцепилась.

       Фыркнув, Лексард неспешно встал из-за стола и так же неспешно прошествовал к столу с конвертами, где долго и молчаливо всматривался в белые бумажки. Наконец, он решился.

       – Древний Египет... больше ничего нет, – как-то растеряно заключил он, косясь на мою позеленевшую мину.

       Блин, ну почему именно мне выпала такая бяка? Убью этого ушастого засранца!!!..

       – Древний Рим, гладиаторские бои, – меж тем закончил процедуру распределения Сал, единственный гном на нашем курсе, Фэлла же радостно взвизгнула. (Ну, правильно, кто ж не мечтал посмотреть на мускулистых, потных мужиков в одних набедренных повязках, да ещё и с холодным оружием наперевес?).

       Мэтр Олден, записав наши задания и пожелав всем удачи, спешно скрылся за дверью аудитории, чему-то радостно улыбаясь. В помещение сразу же поднялся невероятный галдёж, а я же, повернувшись к Арду, смогла только гаркнуть:

      – Древний Египет?!?..

       – Стефа, хватит смеяться, ты своим гоготом нам сейчас всех злодеев до нервного срыва доведёшь! – прошипел дроу, маскируясь под местность (а, если быть более конкретной, то под кучку песка).

       – Ард, ну смешно же, – возмутилась я, даже не думая прекращать нервно хихикать (зряшное дело!..). – Ты только послушай! Элиана томно подошла к Саши и нежно фыркнула ему на ушко...

       – Эта Элиана – лошадь? – высунул заостренное ухо из песка парень.

       – Нет, человек... ты не отвлекайся, слушай дальше! У Саши по спине пробежали холодные мурашки, и ему показалось, что он сейчас умрёт от счастья. Мазохизм всегда был в моде, но здесь ему явно попытались придать какой-то эротический характер. Саши нежно обхватил руками тонкую талию девушки, отчего та счастливо взвизгнула и попыталась отстраниться. В этом месте у меня два варианта развития сюжета. Либо он от радости попытался её придушить, но тогда возникает вопрос: чем ему не подошла шея? Либо мужик предпринял попытку отодвинуть со своего пути преграду, то бишь Элиану, и смыться на кладбище, чтобы там уже спокойно и со счастливой улыбкой на устах отойти в мир иной, буквально булькая от радости.

       – Это всё, конечно, хорошо, но почему тогда девушка пыталась отстраниться? – включился в дебаты третий голос.

       – Ну, мало ли, вдруг от Саши чесноком за версту пёрло? – проявила я буйство фантазии.

       – А чего там ещё написано? – уточнил песок голосом Лексарда.

       – Так-с, посмотрим... Молодой человек не хотел так легко отпускать свою добычу, поэтому никак не реагировал на жалобные стоны и острые кулачки жертвы. Так, что-то я не поняла, а где же любовный романчик? Найду этого проныру-продавца, собственноручно отпинаю!

       – А вот с этого места поподробнее! – в унисон скомандовали мужские голоса, являя собой редкое единодушие.

       – Ну, для начала схвачу его за шкирку, красивым броском через правое бедро перекину на спину, а потом усядусь ему на живот, и буду душить, душить, душить... – с головой ушла в кровавые фантазии.

       – Стефания, ты уж определись, либо ты его пинаешь при помощи рук, либо душишь благодаря всё тем же конечностям, – возмутился Ард, и куча песка нервно задрожала.

       – А почему я его должна пинать руками? – хм, кажется, моя светлость потеряла нить беседы.

       – Так сама недавно сказала: "найду проныру-продавца, собственноручно отпинаю", – просветил незнакомый мужской голос, прозвучав недалеко от моей засады.

       Мне, как девушке, выделили место приманки, то есть, мужской коллектив, представленный лицами Старейшин Египта времён богов и фараонов, решил ловить преступника на живца. Ну, правильно, маньяк нападает только на представительниц слабого пола, что-то там с ними делает (что именно установить так не удалось), а потом утягивает жертву в своё логово (вот по этой причине и невозможно проследить всё действия более детально). Этот засранец орудует уже месяц, и за эти тридцать дней пропало двенадцать девушек!

       Все мега-умы Древнего Египта ничего не могли с этим поделать (цитирую!): "ни тебе улик, ни мотива, ни трупа, дабы уже точно установить, что преступник совершил наказуемое деяние". Ну, не бред ли? Вот кто-то из местных магов и поднял кипешь: накропал заявочку в нашу Академию, а уж там её прочитали, досконально изучили и решили, что это очень даже интересное дело, поэтому подсунем его адептам, хай Египет потрясётся ещё чуть-чуть от страха, мол, маньяк тогда им покажется добрым, милым и ласковым. Сказано – сделано! Заявка попала на стол к ответственному по распределениям, а уж потом её вытащил неудачливый дроу...

       Вот поэтому он сейчас оккупировался в песке, а я же сижу на ситцевом покрывале посреди пустыни, напротив какой-то горы и читаю дамский роман, чтобы хоть чуть-чуть походить на утончённую, нежную барышню, которая до дрожи в коленках боится местного "Джека Потрошителя".

       – Стефка, ты про жертву подробнее прочитай, а не про свою больную фантазию вещай! – возмутился Ард, придвигаясь к месту "стоянки" немного ближе.

       – А, ну, тогда слушай. Элиана неожиданно поняла всю тщетность своих попыток к освобождению, и с тихим стоном сладострастия сдалась на милость победителя. Саши почувствовал полную вседозволенность и припал жадным, голодным поцелуем к устам девушки. О, пошла-таки романтика!

       – А по мне, так кулинарное шоу, – прошипел дроу, старательно игнорируя голодное бурчание желудка, – "голодным поцелуем"! Эх, как бы он её губы ещё жевать с голодухи не начал...

       – Молодой человек, если вам неинтересно описание романтической сцены, то попрошу хотя бы не портить нам впечатление от сего действия, – витиевато обронил голос.

       И не поймёшь, то ли попросил, то ли далеко послал... Кстати, а кто этот третий? На задание отправились только я и Ард, остальные же оккупировались в своих домах, и для пущего эффекта ещё и двери забаррикадировал, да дочерей под строгим, круглосуточным надзором держат.

       – Я сильно стесняюсь, но мы, кажется, незнакомы, – обронила в пустоту, усиленно вертя головой в надежде поймать в поле зрения нежданного гостя. – Меня зовут Стефания, будущая жертва маньяка!

       – Очень приятно, а я – Гефестус, тот самый маньяк! – галантно ответил голос.

       На несколько минут воцарилась тишина: все переваривали только что услышанное признание. (Кажется, даже сам Гефестус был в шоке, что уж говорить о нас с дроу?)

       – Процесс будем полностью проходить или сократим до минимума? – уточнил маньяк, всё так же не появляясь в зоне прямой досягаемости.

       – Зря я здесь, что ли, два часа попу отсиживала? – возмутилась, и с хрустом потянулась. – Работаем по программе "максимум"!

       Согласно что-то промычав, маньяк с диким криком кинулся в мою сторону, а я же, недолго думая, съездила ему в пах ногой и стартанула по направлению к горе, завывая на ходу бравурный марш:

       – Меня не догонят! Меня не догонят!! Уа-уа-уа...

       – Стефа, заткнись или я сам тебя придушу, – прорычала бегущая рядом кучка песочка. – И сбавь скорость, нам же нужно, чтобы Гефестус тебя поймал, а не любовался сверкающими пятками "жертвы"!

       Признав правоту дроу, резко остановилась и стала ждать, пока маньяк доковыляет-таки до моей безобидной персоны. И вот, наконец, этот долгожданный момент настал!

       – Так нечестно, – жалобно проныл он, грузно оседая на песок рядом со мной.

       – Почему? – любопытные какие-то песчаные холмики здесь.

       – Никто из жертв ещё не убегал, а эта не только смылась, но ещё и чуть не обесчестила! – а сколько обиды в голосе-то!

       – А никто и не говорил, что легко будет, – припечатала я, осторожно похлопывая маньяка по тощему плечу. – Ну, ладно, будем считать, ты меня поймал, – в этом месте поспешно плюхнулась на колени Гефестусу, пока он, чего доброго, не сбежал от ненормальной "жертвы". – Что дальше?

       Мужик что-то нервно всхлипнул (скорее всего, от радости) и откинулся на песочек.

       – И как это понимать? – блин, такое чувство, будто у меня отобрали вкусный тортик, и на моих же глазах сожрали.

       – Не знаю... Похлопай его по щекам что ли, глядишь, поможет, – вставил свои "пять копеек" Лексард.

       Решив, что дроу виднее, от души звезданула Гефестуса по морде лица. Реакции ноль, только голова пару раз мотнулась туда-обратно...

       Ладно, дубль два! И только я занесла руку для повторного удара, как карие очи мужика распахнулись. Сориентировавшись в происходящем, мужик спихнул меня на песок, а сам задал стрекача к спасительной горе, чёрной громадиной возвышавшейся на горизонте.

       Не милый, так дело не пойдёт. Нам дали задание поймать маньяка, так что не обессудь, но будем тебя вязать!..

       – Ард, заходи справа, а я беру на себя заднюю погоню! – на бегу раздавала указания, одновременно сдёргивая длинный платок, накинутый на волосы и приподнимая юбку до колен.

       – Стефа, кто так объясняет стратегию? – возмутилась кучка, но послушно сместилась немного в сторону, всё так же оставаясь на одной линии со мной.

       – Ард, ты меня понял и это главное! – пропыхтела, сворачивая в какую-то расщелину, в которую минутой раньше нырнул преследуемый.

       Но не успела я сделать и пары шагов, как, зацепившись за треклятый подол платья, провалилась в какую-то яму. Кувыркнувшись пару раз через голову, всё-таки оказалась сидящей на попе и плавно "стекающей" вниз по каменному желобу. Паники почему-то не было, а вот негодования и обиды на несправедливость бытия сколько угодно!

       "Могли бы, между прочим, и опознавательные знаки поставить, мол, ведутся строительные работы," – активно возмущался мозг, пока я на пятой точке съезжала по покатому спуску. – "Отлично, вот протру сейчас себе дырку на самом стыдном месте, как тогда ходить буду?"

       По всей видимости, последнюю мысль я озвучила вслух, потому что Ард, катящийся следом за мной на пузе, не удержался и прокомментировал:

       – Кто о чём, а Тефа о нарядах! Солнышко, хочу тебя просветить, что мы попали в гениально придуманную ловушку, и нам самое время подумать, как бы из неё выбраться живыми и относительно здоровыми, а не о шмотках волноваться. Да и маньяка мы упустили...

       Не успел Ард договорить, как моя тушка грохнулась на что-то костлявое, и почти сразу же была накрыта девяностокилограммовым Ардом, вылетевшим из "трубы" с диким воем Тарзана.

       – Слезьте с меня, – придушённо прохрипел давешний маньяк, – мне дышать нечем!

       Смущённо скатившись с поверженного врага, с превосходством уставилась на дроу (хотя думаю, что в сумраке, который царил в подземелье, это было плохо видно):

       – Гефестус у нас, следовательно, остаётся только найти выход отсюда!

       Слаженный стон двух мужчин был мне наилучшим ответом.

       – Сюда!

       – Нет сюда, там пахнет противно!

       – И что? Стефания, нам нужно отсюда выбираться! – злобно прорычал дроу, цепко держа меня за руку, чтобы я никуда не смылась.

       – Я этим как раз и занимаюсь, – устало посмотрела на парня. – Отпусти, синяк оставишь...

       Смутившись, Ард освободил мою конечность из стального захвата своих пальцев, и, не удержавшись, ласково провёл по запястью, словно хотел стереть красный отпечаток пятерни.

       – Тефа, ради всего, что есть, в этом мире святого, держись рядом со мной, не лезь на рожон и никакой инициативы! Договорились? – а сколько недоверия во взгляде!

       Решив промолчать, с интересом уставилась на Гефестуса, который меланхолично наблюдал за нашей перебранкой, и, по всей видимости, даже не собирался вмешиваться. Обозлившись на мужика (по сути, мы из-за него здесь оказались), ринулась в наступление.

       – Гефестус, ты здесь вроде как местный, вот и просвети нас, пришлых и недалёких, куда путь держать: направо али прямиком?

       – Мне всё равно, – полный скорби голос и печальный вздох.

       – Эй, мужик, ты чего? – скосил на него алые глаза Лексард. – Не паникуй, выберемся отсюда, а там, глядишь, за помощь Стражам, тебе и срок скостят!

       Молодец дроу, умеет утешить, вон аж наш маньяк в обморок от радости грохнулся!..

       – В чувство приводишь его сам, – сразу же открестилась от "заманчивой" перспективы. – А я пока в стороночке постою, красотами полюбуюсь.

       Озабоченный припадочным мужиком Ард, не заметил в моём голосе ничего странного, поэтому со спокойной совестью повернулся к напарнице спиной и начал неуверенно теребить Гефестуса за рукав длинной туники, поминутно прося, чтобы тот перестал придуряться и открыл, наконец, глаза. Улучшив момент, серой тенью скользнула вправо и уже через секунду затерялась в приглянувшейся мне расщелине.

       Идти, как оказалось, было не очень-то и много, и уже ровно через пятнадцать минут моя непоседливость вырулила в какую-то каменную залу. Всё в ней было каким-то странным... отталкивающим, что ли?

       Сам каменный грот был круглой формы, с гладко обтёсанными стенами, на которых через каждый метр висел ярко горящий факел. Прямо напротив того входа, где стояла я, виднелся ещё один пролом в стене, который может быть и выведет нас из подземелья, но чтобы до него добраться пришлось бы преодолеть не одно препятствие. Начать хотя бы с того, что в самом центре зала на небольшом возвышении стоял богато украшенный саркофаг. Чуть правее от местного гроба находился железный столик, на котором громоздились разнокалиберные инструменты начинающего свою карьеру грабителя пирамид. Левый угол помещения занимал шикарнейший трон, стилизованный под времена "Конан – варвар", то есть, огромное кресло было инкрустировано драгоценными камнями, застелено какими-то тряпками, а на полу рядом с ним валялись в живописном беспорядке человеческие черепа.

       Опа, удачненько я заглянула, ничего не скажешь!..

       – Стефа, ты же мне обещала вести себя прилично и во всём слушаться! – прорычал разъярённый дроу сзади.

       Мило ему улыбнувшись, словно говоря: "Да, мой повелитель, я осознала всю тяжесть своего поступка, раскаялась и готова понести заслуженное наказание", и главное не забыть отбить парочку земных поклонов, посторонилась, чтобы тёмный эльф смог втащить вяло сопротивляющегося маньяка в грот. Но как только Гефестус сфокусировал глаз (второй был немного заплывший, видать "хорошо" его Ард в чувство приводил), всю апатию высокого, но на диво костлявого мужика как рукой сняло!

       – Нет, только не это! – дурниной взвыл он, плюхаясь на пол и начиная биться головой о каменные плиты. – Ну, за что мне это, за что?

       – За невинно убиенных девушек, – внёс предложение Лексард, с интересом перебирая инструменты, лежащие на столике.

       – Да живы они, живы! – чуть ли не плакал мужик, подползая на коленях к моим ногам. – Девчонки сами меня нанимали, чтобы я помог им переправиться через границу... где их ждала новая жизнь!

       – А эта-то их чем не устраивала? – вылупилась на Гефестуса, словно монашка на эксгибициониста.

       – Вот если бы тебя засватал какой-нибудь озабоченный старикашка лет пятидесяти с гаком, тогда бы ты их точно поняла... Но куда уж, когда возле тебя околачивается такой парень! – завистливый вздох и несмелый взгляд в сторону остроухого прынца.

       – Но они ведь могли просто не идти под венец, и дело с концом! А то организовывать свою смерть, доставать поддельные документы, да ещё и морока с местной таможней...

       – Сразу видно, что вы не местные, – припечатал неудавшийся маньяк. – Если девушка только заикнётся о том, что любит другого или откажется вообще проводить обряд объединения судеб, то её семья имеет полное право отказаться от дочери, и молодая женщина станет изгоем в родном доме, а в городе её будут ставить не выше бездомной собаки. А так она может прикинуться круглой сиротой и, как вы выражаетесь, дело с концом!

       – Но почему тогда ты набросился на меня сегодня? – задала каверзный вопрос, надеясь поймать врунишку на несостыковке.

       – Так место, на котором ты сидела, является условным знаком к началу проведения операции. Кто же знал, что тебя местные молодые не предупредили! – моментально отбрехался Гефестус.

       Так вот чего они там лопотали на своём "суахили" и тыкали пальцем на этот квадрат местности! Блин, нужно было к ним ещё раз наведаться после того, как мэтр Олден "одарил" нас знанием местного язык. (Ноу-хау Академии: небольшая конфетка, в которой заключён эликсир, позволяющий глаголить на наречии местных жителей, не прибегая к помощи "переводчиков". Причём перевод будет "подаваться" в приемлемом как для Стража, так и для местного аборигена восприятии, вот только действие эликсира не безгранично, всего каких-то сорок восемь часов!)

       Офонарев от местных порядков, тупо смотрела на то, как Лексард проворно пытается приподнять крышку саркофага. Мысль о том, чтобы одёрнуть или тем паче остановить любопытного дроу даже не шевельнулась в моей непутёвой голове. Ну, что может случиться такого страшного, если мы заглянем в гроб давно почившего фараона?

       – Ладно, отложим этот разговор, – приняла Соломоново решение. – Старейшины разберутся, что к чему, а нам бы не мешало отсюда убраться, пока не вернулся хозяин данного барахла, – попыталась я поднять на ноги тяжеленного Гефестуса.

       Пока Стефания Зайкина проводила "разбирательные" работы с местным "маньяком", Ард успел не только покопаться в инструментах, но и попытаться заглянуть в разукрашенный гроб, но там его ждал облом, видать крышка чересчур тяжёлая оказалась, и теперь чинно восседал на троне, задумчиво вертя какой-то свиток в руках.

       – Гефестус, будь другом, объясни, зачем кому-то пионерить саркофаг фараона Усеркары из его гробницы? – поинтересовался тёмный эльф, всё так же продолжая пялиться в свиток.

       Мужик нервно вздрогнул и с недоверием, медленными шажками начал приближаться к саркофагу. Пройдя где-то половину пути, вернулся, схватил меня за руку и потянул за собой в центр каменной залы (наверное, для поднятия боевого духа).

       – Эй, ты чего? – шуганулась я, но попыток освободить конечность пока не предпринимала.

       Ничего не говоря и никак не реагируя на моё слабое сопротивление, Гефестус подполз к саркофагу, пару минут его пристально изучал, затем плюнул на пол и уселся в позе "лотоса" рядом с последним пристанищем фараона, естественно, потянув и мою тушку за собой.

       – Значит так, слушайте меня очень внимательно, два раза повторять не буду, – устало закрыл он глаза. – Когда-то очень давно правил всемогущий фараон Усеркара из VI династии. Правил недолго, всего два года, но период его царствования вошёл в историю Египта под названием "Чёрное Проклятье". Войны, голод, кровавые распри, огромное количество жестоких наказаний – это только малая часть того, чем "знаменит" этот фараон.

       – Почему он такой злобный-то был? – влезла я, опираясь спиной о саркофаг Чёрного Проклятья.

       – Его воспитывал наместник Немфис, главный противник фараона Тито – предшественника Усеркары. Злость, недовольство, жестокость... это далеко не полный перечень того, чему мог научить ребёнка жестокосердечный наместник. Он не замечал никого и ничего вокруг себя, если поставил цель, и его методы достижения желаемого были далеки от благородных.