Текст книги "Прогулка по легендам (СИ) "

Автор книги: Юлия Плагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

       – Кхм, поднимать меня не надо, чай, не калечная, сама встану, – горделиво ответила я, осторожно принимая вертикальное положение (эх, и какой уже раз за день-то?..) и отряхивая форму Академии от пыли. – Вы лучше скажите, динозавра не видели?

       – Айтраск, выйди, пожалуйста, – чинно попросил голос с хрипотцой.

       Только хотела поинтересоваться к кому это он так мило и вежливо обращается, как из темноты каменного грота нарисовалась огромная чешуйчатая морда с шикарными рогами, зубами и алыми глазками-бусинами. Прикинув, что если только моська с частный дом неплохой кубатуры размером, то какие же габариты имеет остальное тело, взвизгнула и постаралась в спешном порядке покинуть помещение, не учтя одного – хватку этой самой головы. Зависнув в воздухе, подцепленная острыми зубами за кофту, примерно на двухметровой высоте, принялась брыкаться и извиваться всем телом, мечтая лишь о благополучном спасении (и желательно не в желудке у этой ящерицы). Пару раз мне даже удалось засветить по чешуйчатой губе, но толку от этого было, как от козла молока. Паника медленно, но плавно накрывала с головой...

       – Миледи, не деритесь, ему же щекотно! – вежливо попросили снизу, и где-то сбоку разгорелся небольшой костёр, худо-бедно освещая пещеру и всех присутствующих.

       Мне было отлично видно всех собравшихся, и в какой-то степени даже обрадовалась, что тушку Стража держат, иначе бы шлёпнулась на свою горячо любимую и лелеемую пятую точку. Внизу, уютненько угмоздившись на разлапистых ветках ельника, полувозлежала симпатичная девица, с длинной русой косой толщиной с мою руку и небесно-голубыми очами в обрамлении светлых ресниц, рядом с ней, оперевшись спиной на стену грота, стоял мужик, полностью упакованный в железо... то есть, в рыцарские доспехи.

       – Я, конечно, сильно извиняюсь, но вы и есть Алёнушка, дочь градоначальника? – вспомнила о причине своего появления в пещере.

       – Да, называй меня принцессой, – лёгкий ковок в мою сторону и печальный вздох из-под забрала.

       – Да не вопрос! Эм, значит тот, кто держит меня и есть та самая тучка... тьфу ты, динозавр?

       – Я – дракон! – гордо прошамкали сзади меня, но так и не выпустили из слюнявой пасти.

       – Дракон, так дракон, – покладисто согласилась я, и тут до меня дошло. – Что? Какой дракон? Зачем дракон? Ну, почему именно мне достался дракон?!

       Примерно на втором году обучения у нас появилась новая дисциплина – "Магические расы". Первое занятие было посвящено драконам, как самым сильным, хитрым и СТАРИННЫМ представителям магической братии. Я вас сейчас не буду утомлять развёрнутым докладом о жизни, быте и взаимоотношениях этих крылатых ящериц, скажу только несколько общих слов. Драконы – мифические существа, издревле живущие среди нас и отлично умеющие маскироваться, они делятся на два основных вида, которые уже в свою очередь подразделяются на подвиды или классы.

       Первый (и наиболее малочисленный) вид – это самые обычные или истинные драконы, которые страдают комплексом неполноценности и ищут приключения на свои... кхм, хвосты, воруя принцесс из-под носа взбешённого родителя. Как следствие, за "бесценной пропажей" тотчас выдвигался хорошо подготовленный отряд, вооруженный до зубов, во главе которого шествовал рыцарь, и в песенном варианте выражал свою любовь к принцессе (я бы ей не дифирамбы пела, а костерила на чём свет стоит!..). Итог понятен: фортуна улыбалась дракону и он плотно кушал, выплёвывая доспехи, или же эта ветряная дама поворачивалась к нему спиной и... в общем, ясно.

       Второй же вид драконов представляет собой некий вариант оборотничества, то есть,, эта милая ящерка имеет две ипостаси (как правило, вторая – человеческая). Их ещё называют скрытыми драконами, так как с бухты-барахты не определишь, кого именно ты видишь перед собой, из-за чего часто возникали стычки между представителями других рас и крылатыми рептилиями (понятно, что в пользу последних). Эти драконы более сильны, изворотливы, выносливы и, вдобавок, владеют магией, что делает дружбу с ними редчайшим даром и попутно проклятием (каждый встречный-поперечный будет норовить использовать тебя, любимого, в качестве "крючка", на который можно подцепить дракона и диктовать ему свои условия).

       Ни истинных, ни скрытых драконов я ни разу не видела, но почему-то кажется, что мне "посчастливилось" встретиться с первым видом крылатых ящериц (если честно, то на эту мысль натолкнуло заявление Алёнки, мол, зови меня принцессой). Поэтому я лишь горько вздохнула, но решила нести своё бремя до конца, то есть,, наладить взаимоотношения между расами.

       – Хм, значит, тебя зовут Айтраск, а меня Стефания... Очень приятно! – неопределённо помахала рукой перед глазом рептилии. – Может, ты меня всё-таки опустишь на землю?

       – А ты не сбежишь? – сурово вопросил "железный человек".

       – Нет, что вы, с вами намного веселее! – притворно оскорбилась, мысленно сетуя на свою непутёвую голову.

       Рыцарь еле заметно кивнул головой, но, судя по всему, у дракона было стопроцентное зрение, потому что он аккуратно поставил нерадивую адептку на каменный пол, даже не порвав при этом мою кофту (между прочим, с эмблемой Академии на всю спину).

       Сделав глубокий вдох, осторожно повернулась лицом к этой "милой" гоп-компании, стараясь рассмотреть в мельчайших подробностях дракона и, по возможности не выпуская из поля зрения Алёнку, да сказочного любителя металлолома.

       – Я – Эдингард, – поклонился рыцарь, через пару минут напряжённого молчания и совместно визуального изучения "противника", – с этой девушкой...

       – Принцессой! – стервозно взвизгнула Алёнушка, невежливо перебив мужика.

       – ... вы уже знакомы, – невозмутимо продолжил разводить китайские церемонии Эдингард, никак не реагируя на внешний раздражитель (читай: дочурку градоначальника). – Позвольте узнать, юная барышня, как вы здесь оказались?

       Смутившись от такого витиеватого обращения, мысленно дала себе пощёчину и, собрав в кулак жалкие остатки воли, постаралась дать относительно полный ответ:

       – Меня сюда отправили по распределению.

       – А это ещё что такое? – проявил любопытство Айтраск, немного приближая голову ко мне и шумно втягивая носом воздух.

       Неожиданно вспомнилось мимолётное высказывание учителя Хигбери – преподавателя дисциплины "Магические расы", мол, драконы отлично умеют чувствовать ложь, поэтому в их присутствии лучше разговаривать, положив руку на какую-нибудь святыню, и поминутно клянясь всем, чем только можно. Решив, что дельные советы умудрённых жизненным опытом стариков никогда не будут лишними, сделала кристально-честные глаза и попыталась объяснить суть проблемы.

       – Я – адептка Академии Скорой Магической Помощи по курсу "Улаживание межличностных конфликтов". В нашу Академию присылаются заявки со всех миров, в которых просят разобраться Стражей с той или иной проблемой; примерно такая же заявка пришла где-то с неделю назад из Дремучего леса. В ней говорилось о какой-то огромной туче, которая низко пролетела над лесом и упала за несметным яром, разгромив при этом северную рощу и надругавшись над распутным камнем...

       – Над чем? – поперхнулась Алёнка, которая до сего момента изображала немую горную скульптуру в красках.

       – Ну, знаешь такое, "Направо пойдёшь – смерть свою найдёшь, налево свернешь – меч потеряешь, прямо поедешь – жену обретёшь"? Примерно тоже было написано на том обугленном валуне, – укоризненно посмотрела на Айтраска, но продолжила рассказ дальше. – Прислали, значит, меня в эту глухомань и велели во всём разобраться, чем я сейчас и занимаюсь.

       – А где твои спутники? – удивился Эдингард, пристально всматриваясь в небо, словно ища там ответы на жизненно-важные вопросы.

       – Где-где... небось уже чай у Яги попивают с пирогом, и про меня, бедную-несчастную, даже не думают, – шмыгнула носом, но быстро взяла себя в руки (по Уставу – статья 795 пункт 15/83: "Стражам запрещается выказывать свои истинные эмоции, пока они находятся при исполнении").

       – Разбирайся и иди отсюда, – насупилась Алёнушка, – а то мне ещё этих двоих надо как-то в город провести... Батюшка уже, наверное, волнуется.

       Что, в какой город? Мне этих "молодчиков" надо по месту их постоянного жительства отправить, а не успокаивать близлежащие городское население, да и Алёнку с рук на руки батяне неплохо бы передать, пока он дров не наломал. Так, Стефания, соберись, ну, раз, два!..

       – Всего пара вопросов и я удаляюсь, – мило оскалилась, стараясь казаться дружелюбной, и повернулась к Айтраску. – Это ты местных жителей напугал?

       – Я.

       – По какому поводу? – эх, видел бы меня сейчас мэтр Олден, от гордости непременно бы лопнул!

       – Это случайно вышло, – виновато потупился огромный дракон. – Мы с Эдингардом участвовали в сражении, и по ходу военных действий я как раз выдыхал пламя, дабы уничтожить полчища врага, и именно в тот момент нас окутало какое-то золотисто-голубое сияние... после чего мы и оказались здесь.

       – Скорее всего, это Страж вашего мира "изолировал" подопечных с поля боя, чтобы вы не пострадали, – блеснула эрудицией, собирая воедино соответствующие обрывки знаний.

       – А рот вовремя закрыть сложно, что ли, было? – грозно пропищал Епифан Валерьянович, заваливаясь в пещеру.

       – О, а где Горыныч? – только и смогла вымолвить я, поражённая до глубины души.

       – На улице караулит, чтобы никто не сбежал, а я к тебе на выручку отправился, – гордо возвестил леший, становясь в выжидательную позицию (ноги на ширине плеч, руки в бока и суровый взгляд незаслуженно обиженного). – Ты давай дальше излагай, не томи, – грозно посоветовал он дракону, просверлив его колючим взглядом из-под насупленных кустистых бровей.

       – А чего излагать-то? Оказавшись здесь, мы немного посовещались и решили, что лучше на какое-то время укрыться, тем более что местность-то незнакомая... Спрятавшись в этой пещере, стали выжидать, когда нас придут убивать, но вместо хорошо скомплектованного воинского отряда пришла она, – неприязненный кивок в сторону надувшейся девушки. – И недолго думая, осталась коротать время с нами.

       – Она почему-то решила, что Айтраск просто обязан её украсть, а так как он категорически отказывался это делать, то девушка просто-напросто поселилась здесь и стала называть себя принцессой, – наябедничал Эдингард, отходя от злобно шипящей девахи.

       – Ладно, с "тучкой" мы разобрались, – взяла слово я, радуясь, что так споро разгадала эту загадку (как-никак, а это моё первое настоящее дело!..). – Теперь остаётся определиться с непонятными криками...

       – Это Алёнка меня за хвост дёргала, всё пыталась чешуйку вырвать, думая, что она магическая! – обиженно шмыгнул носом дракон, доверчиво заглядывая мне в глаза. – Вы же её отругаете?

       – Обязательно и в угол поставим! – клятвенно пообещала, пристально рассматривая девушку и мысленно прикидывая шансы кого и куда поставить: я, хиленькая и немного испуганная, или Алёнка, подтянутая и хорошо тренированная.

       – Ладно, – взял на себя роль главнокомандующего леший, – пошли к Яге, негоже гостей голодными и холодными держать, поужинаем, а потом и разберемся, что дальше делать станем!

       Такой вариант развития событий понравился всем без исключений, поэтому мы "стройным" табуном неспешной походкой отправились в сторону места жительства приснопамятной старушки, которая, по словам Горыныча, уже и баньку растопила, и ужин приготовила. Идти предстояло долго (использовать Айтраска в качестве "верхового пони" у меня не было никакого желания), поэтому я завела ничего не значащий разговор, стараясь как можно больше узнать о здешних местах.

       – Эх, красиво всё-таки тут, и воздух такой... вкусный, что ли? Даже сравнения правильного не подберу, – пришлось-таки констатировать, опустив очи долу.

       – Лепота, – поддержал меня Змей Горыныч. – А всё благодаря Епифану Валерьяновичу: он за каждым кустиком или деревцем смотрит, какую травинку примятую увидит, сразу же спешит поправить её и, если надо, то и подличитить! А уж скольких он грибников напуг... – неожиданно захлопнул информатор среднюю пасть, а две других ослепительно улыбнулись, отчего у меня мурашки по спине пробежали, а сердце совершило неимоверный кульбит по направлению к пяткам.

       – Ты договаривай, договаривай, – переборола себя и ободряюще похлопала дальнего родственника Айтраска по могучему плечу, – я ж ругаться не буду, чай, не мэтр Олден.

       – А что договаривать-то? Грибники эти сами виноваты, кустики и деревца ломали, траву всю поистоптали и мусор за собой не убирали, мол, само сгниёт, а Епифан Валерьянович терпел-терпел, да всё ж таки не выдержал... Теперь вот мужики только овощи с огорода и едят, – смущённо закончил Горыныч, осторожно косясь на зардевшегося лешего.

       – Это, конечно, всё правильно, но впредь прошу так больше не делать, – серьёзно посмотрела я на Епифана Валерьяновича, – пусть вон лучше Горыныч на них злобно посмотрит! Ах да, пока не забыла, чегой-то вы вернулись за мной?

       – Дык если с тобой что ненароком случится, то Олден нам этого не простит, – шёпотом пояснил леший, из-за чего я чуть не споткнулась, спасибо Эдингарду – поддержал.

       – А вы его откуда знаете?

       – Так он же в этом лесу по молодости практику проходил, – удивился моей недогадливости леший и с лёгкой грустью добавил, – эх, хорошие всё-таки времена были!

       Икнув в знак согласия со старичком, ушла в глухую несознанку. Если честно, то мне даже страшно предположить, сколько лет мэтр Олден коптит это небо, а с учётом новых сведений, становиться понятно, что уже ооооочень долго. Интересно, если я у него паспорт попрошу, он меня сразу выгонит из Академии или сначала по плацу погоняет, а потом уж и пинком под зад наградит, чтобы быстрей сматывалась?..

       Долго ли, коротко ли, но мы всё же притопали к скромной обители Бабы-Яги. Избушка, заметив меня, скрипнула деревянным ставнями нечто, типа, опять припёрлась, и повернулась к нам... хм, чёрным ходом.

       – Избушка, избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом! – зычно рявкнул Епифан Валерьянович.

       На стандартный "пароль" эта доска куриного производства, проскрипела нечто больше всего смахивающее на "расходились тут... Может вам ещё вход застелить красной ковровой дорожкой, осыпанной лепестками роз?", и перестала вообще подавать какие-либо признаки жизни. Как только мы её не уговаривали: и просили, и угрожали, и слёзно умоляли, и сулили разными сладостями-вкусностями (я даже пообещала ей жениха притаранить!..), но она продолжала строить из себя неодушевлённый предмет с полным отсутствием, как мозгов, так и чувства самосохранения. Наконец, Горынычу надоело топтаться на улице, да и из недр несговорчивого домика, ну, очень вкусно запахло свежесваренным борщиком со шкварками, и он откашлявшись, как бы между прочим, пообещал спалить к чёртовой бабушке всю эту богадельню (то есть, цыплячью родственницу), не оставив здесь даже напоминания о такой достопримечательности, как избушка на курьих ножках. Изба угрозу оценила, и медленно, словно через "не хочу", но всё-таки повернулась к нам крылечком, раскрыв дверь в сени.

       – Сразу бы так, – наставительно произнёс леший, словно это он, а не Горыныч, добился полного послушания мечты термита, и вальяжно вскарабкался по ступенькам, громко при этом горланя. – Яга, встречай, гости пришли!

       – Бегу, бегу, – заливисто разнеслось по округе, и на импровизированное крылечко выскочила возлюбленная Кощея в цветном сарафане, поверх которого был повязан кипельно-белый фартук, а на голове у неё красовался кокетливо-розовый кокошник, картинку "Домохозяйка-хлебосольная в ударе" довершали симпатичные лапти с голубыми цветочками. – Что ж вы на улице стоите? Проходите в хату, ужинать будем!

       Подобрав челюсть с земли, осторожно, стараясь не делать резких движений, полезла вверх, к исполнению заветной мечты: искупаться, поесть и поспать, причём именно в таком порядке. Минуты через две я уже стояло рядом со сказочной наездницей ступы, и некультурно пускала слюни, так вкусно пахло из недр её "квартиры", но эта старушенция преградила мне путь и чуть ли не пинками погнала обратно вниз, видите ли, Стефания Зайкина первая на очереди в "купальню"! Фыркнув, получила в лицо полотенцем и всем остальным "помывочным" инвентарём, и с гордо поднятой головой отчалила в сторону разлапистых кустов чёрной смородины, где и притаилась небольшая, но уютная банька, рассчитанная на двух человек.

       Парилась долго и со вкусом, и соизволила освободить парную лишь, когда мне уже настойчиво намекнули, что пора и честь знать (читай между строк: не выйдешь сейчас же – притопим в первой луже). Облачившись в такой же цветастый сарафан, как и у хозяйки, осторожненько пробралась в избушку, и уже сидя за столом полным разнообразной снеди, с умиротворением слушала перебранку Алёнушки и рыцаря по поводу очерёдности их омовения. Выиграла девушка, нагло заявив, что, мол, настоящие рыцари должны уступать даме, а не пропагандировать мужской шовинизм (удар под дых, между прочим!..). У меня так и вертелось на языке, что это правило перестало действовать ещё в песочнице, но я культурно промолчала, подкупив свою совесть вкусным пирожком с квашенной капустой и мелко нарубленными куриными сердечками.

       Часика через три, когда я соизволила перепробовать всё, что стояло на столе, и доконать Ягу расспросами о её бурной молодости, наконец-то все отпарились от грязи и лепа, и таки соблаговолили подтянуть свои тушки к обеденному столу. Горыныч и Айтраск культурненько заглядывали в окошко, чем довели бедную избушку до нервного скрипа. Рассевшись за круглой столешницей, новые знакомые алчно посмотрели на еду, но, заметив заинтересованный блеск в моих глазах, поняли (и даже смирились!) с вынужденным часовым голоданием.

       – Давай уж, спрашивай быстрее, а то кушать хочется – сил нет как! – радушно предложил Эдингард, с гастрономической любовью поглядывая на наваристый борщик.

       Пару раз хлопнув ресничками, поняла что под дурочку закосить не получиться, и, пропустив мимо ушей ехидное высказывание Бабы-Яги, мол, Стражу только волю дай, так она и до исподнего доберётся, приступила к своим непосредственным обязанностям, то бишь выуживанию секретной информации у предполагаемых вражеских шпионов.

       – Товарищ рыцарь, на какой примерно срок вы ещё планируете задержаться? – эх, надо было идти в таможенники.

       – Ещё день-два и пора в путь-дорогу, – вместо мужика ответил дракон, из-за чего избушка нервно вздрогнула и попыталась хлопнуться в заслуженный обморок, но после "милого" обещания сварить из неё суп (Яга ситуацию в свои хрупкие руки взяла), скрепя сердце (или это подпол таки звуки издавал?) осталась стоять на месте, словно каменный истукан.

       – Это-то, конечно, хорошо, но как вы себе представляете путь "до дому, до хаты"? – всё-таки решилась прозрачно намекнуть на их отдалённость от родного мира.

       – А вот это уже твои проблемы, Страж, – нагло хихикнул Эдингард и спионерил наливное яблочко со стола.

       В принципе он прав, тогда остаётся открытым всего один вопрос: как я это сделаю? Мэтра Олдена вызывать ой как не хочется, мне ему и так ещё отчёт писать о проделанной работе, а магический кристалл адептка Зайкина потратила на лешего, когда переместила Епифана Валерьяновича в женскую баню при нашем первом знакомстве. Есть ещё несколько вариантов, например, оставить рыцаря и дракона в Дремучем лесу на ПМЖ или отправить пешим ходом до их родного мира (куда-нибудь да забредут). Но мне, что за тот, что за другой исход дела по шее настучат и выгонят к чёртовой бабушке из Академии, а так как я с той милой рогато-хвостатой дамой уже знакома, то придётся шевелить мозговыми извилинами, и чавкающий звук этому занятию явно не способствует!..

       – Алёнка, хватит жрать, у меня тут проблема, а она знай, только чавкает, – возмутилась я, попутно прикидывая, влезет ли в меня ещё один пирожок или моя светлость лопнет от переедания.

       – Проблема твоя, вот ты её и решай, а я-то причём? – резонно возмутилась девушка, с любовью поглядывая на Эдингарда. – И вообще, зачем им, – недовольный кивок на дракона и нежный вздох в сторону рыцаря, – куда-то уходить, если можно остаться и здесь?

       – А как же наше Королевство, на которое идут полчища злых лиходеев? А моя мила принцесса Легория... как она-то там без меня? – закручинился молодец: даже ложку обратно на стол положил и отодвинул тарелочку с борщом.

       – В каком смысле "милая Легория"? – разъярилась Алёнка, ударяя кулаком по столу. – Значит, изменяешь, поганая твоя морда, мне – дочери градоначальника! Да я же батюшке пожалуюсь... он же тебя со свету сживёт!

       "Ой, кажись, зря я Кощея Бессмертного отправила за папаней нашей девчурки, он, оказывается, круче неё будет! Если так дело и дальше пойдёт, то отправлять на Родину мне будет некого..." – дурниной взвыл задний мозг. Тут я покосилась на Айтраска и поспешно изменила свидетельские показания. – "Точнее недокомплект: "лошадку" без наездника. Так, Тефа, хватит ворон ловить, скоро здесь будет местная "шишка", а его дщерь соизволит гневаться и носом хлюпать, он же всем тогда головы поотрывает, а она мне ещё дорога, как память о будущих возможностях и былых приключениях!"

       – Алён, ну зачем он тебе нужен? – с трудом вклинилась в поток проклятий, извергаемых на наши бренные головы местной красавицей. – Ни кола, ни двора, заработка, да и того нет, на своей, что ли, шее его тянуть будешь? Ты девка молодая, видная, по всем правилам воспитанная, подберём тебе местного прЫнца на белом скакуне!

       – Да где ж его взять-то, принца этого? – провыла она, утыкаясь носом в белый передник Яги.

       – Не боись, отыщем! – жизнерадостно профыркала старуха, выдирая край фартука из загребущих рук Алёнушки.

       – Да? Ну, тогда ладно... Ты и ты – уволены, за невыполнение своих должностных обязанностей! – ткнула прелестница пальцем поочерёдно в сторону дракона и прифигевшего Эдингарда. – Я пошла умоюсь, а то батенька скоро явится.

       – Кто ей проболтался про приезд отца? – злобно прошипела я, окидывая взглядом собравшуюся компанию.

       – Я, – послышалось из-под стола, и оттуда выбрался замученный леший.

       – Ты чего такой... помятый? – наконец-то удалось подобрать нужное сравнение.

       – Алёнка меня увидела, да как завизжит, дайте ей, мол, пощупать котёнка. Я ей минут тридцать пытался объяснить, что являюсь хозяином леса, а она только знай повизгивать от переизбытка чувств, ну, не удержался, в сердцах и ляпнул про приезд Никиты Сергеича, – покаянно опустил он лохматые ушки.

       – Никита Сергеич – это, часом, не русский богатырь? – пришла моя романтичная натура в полный восторг.

       – Не, это его дальний родственник, так сказать, внучатый племянник, – попытался объяснить Горыныч, но был прерван громогласным окриком, донёсшимся со двора:

       – Алёнка, итить твою налево со всеми вытекающими, ты хде?

       – Папа!

       Ну, всё, кажись, мне хана...

       Выскочив со всеми вместе из натопленной избушки, с умилением застала потрясающую картину: Алёнка чуть ли не вприпрыжку носиться по полянке в обнимку с каким-то щупленьким мужичонкой, который никак не мог совладать со своей окладистой бородой и постоянно поправлял сползающие на кончик носа очки.

       – Доченька, никак ты? – вымолвило это чудо природы, карманного формата.

       Кхм, только мне интересно стало, как именно мужичок бы "сжил со свету" бравого рыцаря, закованного в железо, и кому при этом было бы хуже всего? Лично я бы поставила на Эдингарда.

       – Никита Сергеич, позвольте вам представить Стефанию Зайкину. Это именно она нашла вашу дочь в горной пещере и, превозмогая все трудности дальней дороги и склочность характера... хм, холмистую местность, привела её к нашему дому, дабы мы смогли оповестить вас, что Алёнушка жива и здорова! – отрапортовал Бессмертный, возникая из ниоткуда, и прикрывая рукой правый глаз.

       Отлично, к повязке на носу добавился ещё и шикарный "фонарь" под глазом... Бедный Кощеюшка, никто его не ценит и не уважает!..

       – Дай я тебе, доченька, руку пожму в знак величайшей благодарности, – молвил Никита Сергеич, и схватил меня за протянутую конечность.

       Ну, что я могу сказать? Рукопожатие у него сильное; чуть не взвыв в голос от боли, неучтиво выдернула из плена руку, и поменяла свои "ставки" с рыцаря на хиленького Никиту Сергеича. Да-м, он при особом желании и Айтраска завалить сможет!

       – Ну, что же, раз я уже познакомился со Стефанией, пора и обратно трогаться, – пробормотал он. – Пойдём Алёнка, нас Кощей до дому проводит.

       Дружно маша платочками вслед удаляющейся группе, мы с сожаление, а Яга и со скрытой жалостью, провожали Бессмертного, хотя в тайне и радовались, что так легко отделались от общества дочери градоначальника и её батюшки.

       – Ты нас сейчас домой отправишь, али до утра ждать придётся? – поинтересовался Айтраск, смачно зевая.

       – До утра перетопчитесь, – пробубнила я, вваливаясь в натопленную хату и забираясь на печь, где гостье выделили койко-место.

       Сон сморил неожиданно, чему я была только рада, очень уж за день намаялась с этой "тучкой". Спать на печке было одно удовольствие: она была тёплой, пахла душистыми травками и полевым сеном, а от мягкой подушки, набитой лебяжьим пухом и невесомого, но уютного одеяла, снились восхитительно-сказочные сны.

       Утро встретило "радушно": громкими криками и звуками борьбы. Слетев со своего "насеста", галопом понеслась на улицу, чтобы навести порядок, наказать виновников и пожалеть обиженных – в общем, заняться обычной работой среднестатистического Стража без особых заскоков. Выскочив на прогретую солнышком полянку (эта падла-избушка мне ещё вдогонку что-то нецензурное проскрипела), заприметила Эдингарда и Бессмертного, сцепившихся в рукопашном бою. Чуть поодаль кучковались Айтраск, Горыныч и Яга, явно не намереваясь вмешиваться в дела мужиков.

       – Чегой-то они? – поинтересовалась, шумно приближаясь к зрителям (вздыхала, топала и зевала я так, что Стража трудно было не заметить).

       – Разминаются, – горделиво ответил дракон, словно это он, а не рыцарь, положил на обе лопатки Кощея.

       – Понятно. Вас сейчас отправлять или...

       – А завтрак? – все возмущённо уставились на меня, буравя неприязненным взглядом.

       – Сдаюсь, – подняла вверх руки, а был бы белый флаг, так и им бы помахала.

       Завтрак прошел в тишине и спокойствии, лишь изредка прерываемом словами благодарности хлебосольной хозяйке – Ягуше. Солнце уже успело основательно склониться к горизонту, когда Эдингард всё-таки внял моим мольбам на тему "пора бы и восвояси" (эх, надо было раньше Алёнкой припугнуть...), и принялся основательно прощаться со всеми собравшимися на лесной полянке перед избушкой.

       – Епифан Валерьянович, мне искренне жаль вашу рощицу и тот валун, что мы нечаянно подожгли, уж не взыщите! Не хотели столько горя и волнений приносить в ваш спокойный край, но это не от нас зависело...

       – Буде тебе, – растроганно пробормотал леший, украдкой вытирая скупую слезу, – всё давно в прошлом, а лес сам восстановится!

       – Ну, Змей Горыныч, бывай, в нашем мире сказки про тебя слагать будут, про твою отвагу и верность друзьям! – польстил местному дракону рыцарь.

       Горыныч не выдержал и всё-таки разрыдался, уткнувшись всеми тремя головами в живот своего дальнего родственника. Айтраск сочувственно гладил местную достопримечательность одновременно по трём головам и о чём-то опечалено вздыхал, но о чём именно, ведомо лишь ему одному (нас он посвятить в эту "тайну" не пожелал).

       – Эх, Кощей, кабы не Рыцарский Устав, увёл бы у тебя жену, да... – в этом месте мужик махнул рукой, как бы говоря "совесть, она и в Африке совесть" и смачно чмокнул Ягу в щёку, а Бессмертному пожал руку, да так, что тот аж скривился от боли.

       – Ну, Стефания, теперь твой черёд, – повернулся Эдингард ко мне, а я же предусмотрительно спрятала руки за спину. – Спасибо тебе, красна девица, что от Алёнки спасла, да к добрым людям вывела, вовек благодарны будем!

       – Да ладно вам, это же моя работа, – покраснела под градом комплиментов. – Готовы вернуться домой?

       "Попаданцы" переглянулись, а потом дружно отрицательно замотали головами.

       – Что, и как это понимать? – перешла я в ультразвук.

       – У вас тут намного веселее, и от Айтраска никто не шугается, – пояснил Эдингард, обходя меня стороной. – А у нас там война, голод, болезни, разруха... что хорошего-то?

       – Значит, ты хочешь остаться здесь, где всё тихо и спокойно, бросив своих родных, друзей и эту... как её?.. а, Легорию на верную гибель? Хорош рыцарь, ничего не скажешь! А ты, – накинулась теперь на дракона, – неужели и тебе плевать на свою державу? Такой большой, сильный и... трусливый! Фу, такими быть...

       Эдингард и Айтраск пристыжено вжали головы в плечи, и не осмелились мне и поперёк слово молвить, а я же вошла в раж и высказала им всё, что думаю о них, об их отношении к поставленной проблеме и об этой ситуации, как в целом, так и по отдельным аспектам. Минут через сорок мой запал постепенно пошёл на убыль, и я соизволила-таки остановиться, чтобы сделать глоток воды, чем тут же воспользовались проштрафившиеся.

       – Так, когда ты там говорила, нас домой отправишь? – вопросил Эдингард, прячась за могучей спиной Айтраска.

       – Сейчас! – рявкнула, уносясь в избушку за своим рюкзачком.

       Ещё с прошлого задания у меня остался магический кристалл, который я совершенно случайно "забыла" сдать мэтру Олдену, чему сейчас и была несказанно рада. Магический кристалл – это небольшая светящаяся шестиугольная фигурка; при помощи него можно переместить любой объект (независимо в каком количестве, качестве или объёме) в любую точку Вселенной (в данном случае мир). Правда, ридётся попотеть, дабы объяснить наличие ещё одного кристалл в личном распоряжении, но это уже мелочи, главное, что задание я всё-таки выполню!

       Выскочив на полянку, на крейсерской скорости пронеслась мимо оторопевших "злодеев", и резвенько очертила треугольник вокруг дракона и Эдингарда. Минут пять я копошилась в недрах своей "походной сумки", и, наконец, извлекла нежно-золотистый кристалл, размером с мой кулак.