Текст книги "Прогулка по легендам (СИ) "

Автор книги: Юлия Плагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

       Сказать, что мы перетрухнули, значило бы вообще скромно промолчать. Издав вопли-стоны, которым бы позавидовало взбесившееся привидение, Маргарита Карловна и Ефросинья бросились вон из комнаты, оставив меня и перепуганную неожиданной побудкой Елену Петровну наедине с демоном. Бросив затравленный взгляд на мать Ефросиньи, проследила, как её глаза стали размерами напоминать блюдца, рука тычет в сторону большого зеркала, а рот приоткрывается в немой попытке хоть что-то произнести. Подавив в себе признаки страуса (смыться и как можно скорее), резко обернулась к зеркальной глади, чтобы наткнуться на ладонь, прижатую к "тыльной" стороне зеркала...

       Всегда была и буду благодарна преподавателям Академии Скорой Магический Помощи за то, что они вбили в адептов одно простое, но жизненно необходимое правило: сначала действуй, а потом думай, стоило ли оно того. Вот и сейчас, мои руки "соображали" быстрее головы; накинув белый платок на большое зеркало, для надёжности ещё и маленькое перевернув, схватила очумевшую Елену Петровну за руку и вылетела с ней на лестницу, а потом уж и на улицу, где оккупировались давешние "беглянки".

       Стоя по колено в сугробе (как можно дальше отбежали от дома... на всякий случай), трясясь в лёгкой одежонке от мороза, и выстукивая зубами и коленями похоронный марш, мы никак не могли решиться зайти обратно в тёплое помещение.

       – Попались! – гавкнули у меня за спиной и мне на плечи опустились грубые, мужские руки.

       Заорав, словно подбитый "мессер", чисто машинально совершила захват кисти противника и перекинула его через бедро (отдельное гран мерси мастеру Харуке, он может смело гордиться адепткой Зайкиной), и с удивлением распознала в стонущем противнике Деда Мороза. Обернувшись, заметила только макушки нашей девичьей компании, торчащие из сугроба. Оперативно, однако, девки закопались!..

       – Ой, извините, – помогла я подняться мужчине и отряхнуть одежду от налипшего снега, – просто вы так тихо подкрались и... – на этом месте поток красноречия иссяк.

       – Да вы ж из дома вылетели, словно за вами все черти Преисподней гнались, – доверительно сообщил мне мужчина, поминутно кряхтя и крякая, – вот мы и решили вас напугать, – махнул он рукой на ухахатывающихся друзей, но заметив наши недобрые рожи, быстро уточнил, – пошутили мы... неудачно!

       Грозно зарычав, Ефросинья с диким гиканьем запрыгнула на спину Деда Мороза и принялась колотить его кулачками по голове. Посмотрев на творящееся безобразие, мы дружно решили, что не позволим мужикам обижать женщин и всеми силами помогли девочке "топить" мужчину в сугробе, естественно нам ответили тем же, призвав друзей на помощь. Словом, снега наелись все без исключения, но мир был восстановлен!

       Пару часов спустя отогретые и враз повеселевшие гости, начали раскланиваться, мол, в гостях хорошо, но дома в пижаме и перед телевизором намного привычней. Немного поупрашивав ещё чуть-чуть подзадержаться, Елена Петровна махнула рукой и вышла их провожать, так как Селентий Петрович был уже не в той кондиции, а Ефросинья давно спала, оставив свет включённым, а дверь в свою комнату открытой. Переборов желание остаться в тёплом помещении, выползла на улицу (нужно же всё досконально в отчёте прописать, чтоб не было выговора).

       – Леночка, – пропела Анна Степановна, – всё было замечательно!

       – Ага, но в следующий раз собираемся у нас, – поддержали женщину Дед Мороз и Снегурочка, – народ, запевай!

       Сбившись кучкой, бывшие ряженые выдали:

       – Щедрый вечер!

       Добрый вечер!

       Дарить нечем -

       Были крошки,

       Съели кошки!

       Честно говоря, думала, соседи вызовут стражей правопорядка, так как на часах давно ранее утро, а возле дома старосты такие вопли, но нет, никто даже ухом не повёл, только через несколько домов залаяла собака.

       – Приходите ещё, – ласково улыбнулась гостеприимная хозяйка и закрыла калиточку на щеколду. – Ну что, Стефания, пойдём спать?

       Ну да, кому спать до обеда, а кому ещё эту дурацкую книгу Патрикеевой Рыжухи читать. Блин, ещё и дневник по практике заполнить надо, сегодня ведь последний день моего пребывания в деревне Пыталово. Интересно, а каким макаром мне отсюда выбираться? Магического кристалла не дали, чётких инструкций тоже... "...вы сами всё поймёте..." – как просветил нас магистр Боули – не внушало доверия.

       Увалившись на уже ставший родным диван, закуталась в тёплый плед и взяла злополучную книгу. Начало мне показалось так себе, середина произведения заинтриговала, но к концу книги меня банально крыло от злости и раздражения.

       Роман был написан про любовь между красавцем пиратом и некоей то ли внучкой, то ли дочкой (почему-то Рыжуха не заостряла на этом внимания) местного авторитета; хорошо прописанные словесные обороты, описание, как внешности, так и характеров героев выше всяких похвал, но стилизованное под старину произведение начинало немного нервировать своими затянутыми диалогами и медлительностью развития сюжета. Если во времена правления королей и существования Береговых братьев все вопросы решались с такой скоростью, то неудивительно, что все они канули в Лету!

       Вот, допустим, один из диалогов между влюблёнными, притаившимися в лодке посреди огромного пруда:

       "... Всё произошло так быстро, события развивались так непредвиденно, что флибустьер от волнения не мог вымолвить ни слова.

       – Так-то вы приветствуете меня, дон Филипп, после столь продолжительного отсутствия? – насмешливо шепнул ему на ухо очаровательный голос.

       – О! Простите меня, Хуана! – вскричал молодой человек, задрожав от счастья. – Безграничная радость сводит меня с ума. Ах! Я почти отчаялся увидеться с вами!

       – Ах, друг мой, я не так свободна, как в маленьком домике в Сан-Хуане, – ответила она со вздохом.

       – Знаю, мой друг, но для меня это не имеет значения! Я хотел увидеть вас, хотел ещё раз сказать вам, что я вас люблю!

       – А я, милый Филипп, разве я не люблю вас?

       – О! Не так, как я.

       – Может быть, но я умираю от страха за вас. Что если вас поймают?

       – Успокойтесь моя возлюбленная, здесь я испанец... Возможно, через три дня я буду вынужден уехать отсюда.

       – О Филипп! – вскричала она с горестью.

       – Но клянусь вам, что скоро вернусь.

       – Ах, нас опять ждёт разлука. Но нам пора расстаться...

       – Уже?.. – прошептал он.

       – Более продолжительное отсутствие может возбудить подозрения, и потом, надеюсь, мы скоро увидимся.

       Так и будет, моя любимая, и тогда мы уже не расстанемся никогда. Помните всё, о чём я вас просил.

       – Я ничего не забуду.

       Обе лодки соприкоснулись бортами.

       – До свидания, Филипп! – шепнула девушка на ухо своему жениху.

       – О да! – ответил он. – До свидания, моя обожаемая Хуана!

       Запечатлев долгий поцелуй на руке, протянутой ему девушкой, флибустьер сделал над собой усилие и спрыгнул в соседнюю лодку. Молодые люди в последний раз бросили друг на друга нежные взгляды, и лодки разошлись в разные стороны..."

       А где животная страсть молодого пирата? Где страх перед неотёсанным грубияном, который похитил сердце барышни? Где, в конце концов, хоть какая-то интрига в отношениях? Нету... на протяжении всего романа молодые люди попеременно признаются друг другу в любви и пытаются словесно доказать кто кого любит больше и сильнее. Обидно...

       Или пример долго и нудного решения вопроса между двумя флибустьерами (как их при этом не сожрали крокодилы, среди которых они в этот момент находились, остаётся тайной, покрытой мраком):

       "...– Итак, это решено. Теперь нам не хватает только некоторых необходимых вещей, чтобы пробиться в город, не возбуждая подозрений. Однако я боюсь, что достать их невозможно.

       Филипп лукаво улыбнулся.

       – Что же это за необходимые вещи, любезный Монбар? – поинтересовался он.

       – Во-первых – и это самое главное, друг мой, – одежда.

       – У меня на судне три полных сундука.

       – Прекрасно!.. Во-вторых, золото, много золота. Признаюсь, я не спас ни одного пиастра во время кораблекрушения.

       – Я могу предложить вам пятьдесят тысяч пиастров. Этого достаточно?

       – Конечно, друг мой. Это даже гораздо больше, чем требуется.

       – Очень хорошо. Видите, до сих пор я смог дать ответы на все ваши вопросы.

       – Причём ответы превосходные, мой друг. Мне остаётся задать вам ещё один вопрос. К несчастью, я боюсь, что на него вы не сможете ответить столь же благоприятно, как на другие.

       – Как знать! Посмотрим, каков ваш вопрос, друг мой.

       – Вы знаете, не правда ли, что испанцы крайне подозрительны и принимают самые разные меры предосторожности, чтобы не позволить чужеземцам проникнуть в их колонии на материке?

       – Да, мне это известно. Но что дальше?

       – Вот и всё, друг мой. Я спрашиваю себя, каким образом нам удастся проникнуть в город.

       – О, очень легко!

       – Что-то я в этом сомневаюсь...

       – Фома неверующий! – Молодой человек улыбнулся. – Я не только обеспечу вас золотом и необходимой одеждой, чтобы как следует разыграть роль идальго или даже испанского графа, если вы пожелаете. Кроме того, я постараюсь раздобыть бумаги, благодаря которым все городские власти предоставят вам полную свободу и даже всецело отдадут себя в ваше распоряжение.

       – Если вам это удастся, любезный друг, я скажу, что вы просто маг и волшебник.

       – Чёрт побери! – Смеясь, заметил Филипп. – Пожалуйста, только не говорите этого в Маракайбо. Я ужасно боюсь инквизиции и не хочу быть сожженным на костре.

       – Вы приводите меня в глубочайшее изумление, друг мой. Как вам удалось подготовить всё это?

       – Но я же вам сказал, что прибыл сюда неспроста.

       – Действительно, вы это говорили.

       – Ну так вот, друг мой. Целых три месяца я готовился к этой разведке.

       – О-о! – только и мог произнести растроганный Монбар. – Ни слова больше, друг мой. В эту минуту мы должны заняться делами гораздо более серьёзными, чем то, о котором вы, без сомнения, хотели бы поговорить со мной теперь, когда узнали, что я проник в тайник вашей души. Всему своё время. Подумаем о самом важном. А теперь для нас важнее всего вернуться на судно невредимыми и кратчайшей дорогой..."

       Наконец-то очухались, а то аллигаторы чуть слюной, несчастные, не захлебнулись от переизбытка желудочного сока в организме. Вот спрашивается, за фигом постоянно подтверждать очевидные факты и так приторно-сладко вести светские беседы, и расшаркиваться друг перед другом, стоя одной ногой в могиле? И попрошу заметить, что приведённый мной диалог является самым коротким, всего-то на две странички, остальные же разговорные обороты тянут листов на пять-семь!

       Самое смешное, что само произведение, не имеет никакой связки с названием, то есть, почему сие творение именуется "Ага!", я так и не поняла...

       – Ну как, понравилось? – запрыгнула ко мне на диван Ефросинья, когда часы пробили четыре вечера, и семейная пара уже проснулась.

       – Нормально, – врать не хотелось, но и говорить правду смысла не было.

       – А ты к нам ещё в гости приедешь? – неожиданно сменил тему ребёнок.

       Вылупившись на девочку, почувствовала запах до боли знакомых духов, которые своим резким ароматом разгоняли нечистую силу на пару километров вокруг... Эдита Марковна... а я так надеялась на кого-нибудь другого!..

       – Лентяйка! – схватила меня за ухо ответственная за магическую поддержку. – Мало я тебя в детстве порола, вон, дурь никак из башки не выветрится!

       Смачный хлопок по моей пятой точке оповестил о том, что у змеи подколодной всея Академии поехала крыша. Да будь у меня на самом деле такая мамочка, я б собственноручно ещё в колыбели удавилась!..

       – Дита, ну зачем вы так? – ошарашено вопросила Елена Петровна, прижимая к себе Фросю и прячась за широкую спину мужа. – Стефочка нам помогала...

       – Ничего, – отмахнулась от женщины наша мегера, – пусть знает с кем имеет дело! Собирайся, мы на поезд опаздываем. Ах да, бабушка тебе здравия желает, – встрепенулась женщина, видимо пообщавшись со словоохотливым Селентием Петровичем и выудив из него мои россказни, – да гостинцев передала! – высказалась и с чувством выполненного долга сунула мне в руки небольшого шоколадного зайца в красочной обёртке.

       Никуда я с ней не поеду!.. Ага, и останусь здесь до скончания жизни... Огромная "благодарность" магистру Боули за такой нестандартный вариант возвращения в Академию, как межмировая "прогулка" с Эдитой Марковной; и чем я так перед остальными преподавателями провинилась?.. Хотя, с другой стороны, было бы довольно странно, если б я самостоятельно учапала в лесочек и не вернулась; скорее всего, Селентий Петрович тогда поднял бы на уши всех односельчан, дабы быстрее нашли либо полузамёрзшую меня, либо мой хладный труп, да и ранее озвученные бредни про маманьку, зарулившую к бабушке, тоже пригодились. Эх, придётся-таки покориться злодейке судьбе и изображать любовь к "родительнице"...

       Приняв столь важное решение, выползла из-под тёплого одеяла и понуро побрела к креслу, на котором горкой громоздились мои свитера и штаны. Одевалась моя светлость очень долго; Эдиту Марковну уже успели накормить горячими булочками с маком и чаем, а я всё никак не могла заставить себя натянуть последний свитер.

       – Стефания, ты готова? – вплыла ко мне в комнату змея подколодная. – Давай же, нас уже заждались!

       – Конечно, мамочка, – и тонна обожания в глазах.

       Вау, да ради такой одеревеневшей мины нашей мегеры, я её буду раз в месяц ласково называть! А что, нужно же и нам, бедным адептам, хоть как-то отомстить Эдите Марковне за постоянные издевательства!..

       Непроизвольно довольная улыбка выползла на лицо, но наткнувшись на улыбающуюся Елену Петровну, я почувствовала, что возвращаться в Академию почему-то не хочется, словно меня там никто не ждёт...

       – Стефания, поторопись! – ласково произнесла "мамочка" и немного неуверенно погладила меня по волосам.

       Конец света близок...

       Слёзно распрощавшись с гостеприимным семейством Селентия Петровича, понуро побрела вслед за ответственной за магическую поддержку, чувствуя как мороз всё больше и больше забирается под одежду. Женщина всё больше и больше углублялась в лес, топая через сугробы, аки по цветущей полянке шла, и медленно зверела.

       – Да что ж это за напасть такая? – бухтела Эдита Марковна себе под нос, но делала это так, чтобы и мне слышно было (наверное, надеялась, что я проникнусь раскаянием... ну-ну). – Холод зверский, ноги и руки уже одеревенели, нос почти отвалился, а ещё идти и идти...

       "Эх, а сколько я здесь проседала..." – нахлынула ностальгия, стоило мне только заприметить знакомую полянку.

       Наверное, не стоило отвлекаться на любование проплывающим мимо пейзажем, ибо я пропустила момент, когда Эдита Марковна остановилась, и врезалась носом женщине между лопатками. Удостоив меня одним из своих коронных взглядов ("Ползают тут всякие..."), ответственная за магическую поддержку размотала пуховой платок, и, расстегнув верхнюю пуговку дублёнки, сняла с шеи красивый медальон, который при ближайшем рассмотрении оказался магическим кристаллом.

       – Академия Скорой Магической Помощи! – чётко произнесла она, беря меня за руку, и мир подернулся прозрачной плёнкой.

    Х Х Х

       – Итак, адептка Зайкина ответила на все вопросы, которые ей задавали члены приёмной комиссии, прошла практику и заполнила дневник, – методично перечислял мэтр Олден, стоя за небольшой кафедрой перед своими коллегами, – какую оценку вы, уважаемые председатели, можете ей поставить?

       – Три, – естественно Эдита Марковна.

       Моя "мамочка" как всегда, в своём репертуаре, то есть, придерживается принципа: сделал гадость, на сердце радость. Как показал маленький блиц-опрос, Эдита Марковна играла роль любящей мамаши не только в моём случае, а ещё в шести. Бедные адепты не знали куда от неё деться, а когда впервые увидели на своём задании, чуть в обморок не попадали! Вот другим адептам повезло больше, их "встречали" остальные члены преподавательского состава, и, сто процентов, на неокрепшую психику "детей" не давили в отличие от нашей "мамани"...

       – Четыре с минусом, – выплюнул сквозь сжатые зубы мастер Харука (он меня загонял со своими приемами самообороны после того, как я ему проболталась о "нападении" Деда Мороза); моя челюсть уехала в сторону.

       – Четыре,– поднял планку мэтр Пилат, – ему очень не понравилась моя реакция на ползущую из зеркала руку... эх, это он ещё не знает о моём диалоге с демоном.

       – Пять, – обожаю нашего директора!

       – Итак, мнения разделились, – нахмурившись, вынес вердикт ответственный по распределениям. – Как мы с вами поступим?

       – Мэтр Олден, вы же ещё не высказали своё мнение,– мягко напомнил магистр Боули, улыбаясь в бороду.

       – Ах да, совсем забыл, – растерянно нахмурился седовласый мужчина, – моя оценка "отлично"!

       – Значит, адептка Зайкина получает "пять", – обрадовал всех присутствующих магистр Боули, но видя, что Эдита Марковна уже открыла рот, чтобы возразить, грозно насупился, – так решило мнение большинства!

       Ну да, два преподавателя – это "большинство"... хотя, зная их опыт и степень уважения всех присутствующих к магистру Боули и мэтру Олдену, думаю, что опасаться нечего!..

       Сделав соответствующие записи в моём дневнике по практике, меня наконец-то отпустили, но при этом, не забыли напомнить, что с завтрашнего дня весь поток выходит на занятия... а то я не в курсе! Радостно улыбаясь и отсвечивая "мешками" под глазами, вприпрыжку понеслась к своей комнате, где меня уже ждал поздний завтрак, поскуливающий от радости Феня и разобранная постель, до которой этой ночью я так и не добралась – писала отчёт.

       Влетев в помещение, сцапала яблоко и, даже не раздеваясь, в форме "звезды" рухнула на кровать, куда сразу же забрался и мой волчонок.

       "Эх, хорошо-то как!" – пронеслась сонная мысль в голове и я, обняв за шею Фенечку, уснула.

    История 8. Реалистичная сказка

          В аудитории стояла непривычная тишина; все адепты с неприкрытым интересом наблюдали за молодой девушкой, стоящей сейчас за кафедрой и неспешно перебирающей какие-то пергаментные листочки. Девушка хоть и казалась наивно-молодой, но взгляд её холодных голубых глаз говорил о том, что видела она раз в сто побольше, чем все адепты нашего курса вместе взятые, и, «если хоть одна зараза пикнет, тотчас вылетит в окно»... а этаж-то далеко не первый!

          – Чтобы вы получили звание Префекта, – монотонно "включилась" мадам Мария – заведующая учебной частью, – адепт должен на "отлично" защитить диплом. Все уже выбрали тему дипломного проекта?

          По аудитории разнёсся непонятный гул, из которого легко можно было сделать вывод: про диплом все адепты массово и благополучно забыли; да и когда нам было о нём думать, если вчера мы были на практике, позавчера очищали лес от обнаглевших волкодлаков, третьего дня пьянст... то есть,, налаживали контакт с местным градонаселением, и так далее и тому подобное изо дня в день.

          – Что ж, – ни капли не удивилась девушка, видимо, забывать про выпускные экзамены было некоей традицией со дня основания Академии, – даю вам неделю срока, чтобы выбрать интересную тему для дипломной работы и найти необходимый материал. Ровно через семь дней вы должны будите согласовать выбранную тему с вашим руководителем дипломного проекта и принести мне заполненный лист с заданием, который сможете получить в ректорате нашей Академии, там же вам выдадут и вспомогательную записку, в которой будут указаны основные критерии оформления диплома. Надеюсь всё понятно? – и тишина. – Я так понимаю, что вопросов ни у кого нет? – и снова "мёртвая" зона. – Отлично, тогда до скорой встречи.

          Резко повернувшись, девушка уже через секунду скрылась за дверью, а я впала в уныние. За неделю нереально найти интересную тему для диплома, а уж подобрать необходимый материал вообще непосильная задача...

          – Зайкина, – раздался голос нашего старосты – Эдика, – у тебя руководитель по диплому мэтр Пилат!

          Ыыыы... значит, придётся искать нечто, связанное с тёмными силами, ну там защита от особо злобных, но редко встречающихся подвидов демонов или новейшие "сто и один" способ упокоения надоевших представителей нечистой силы и всё в том же духе... Печально, однако!

          Ну да ладно, не буду отчаиваться раньше времени, а лучше подумаю, где искать хорошую, а главное свежую идею. Хорошо бы было, если бы кто-нибудь поделился знаниями в этой области... а знание заключено в книгах... книги есть в библиотеке... и там же несёт бессменную вахту Эммануил Петросянович, который в случае крайней необходимости (и хорошего барыша) может подкинуть пару умных мыслей. Решено, иду в библиотеку Академии!..

          Сказано – сделано; по истечению полутора часов я уже сидела в прохладном помещении библиотеки и задумчиво грызла кончик карандаша, с тоской обводя гору полученной от Эммануила Петросяновича литературы, которая, по его субъективному мнению, может мне всенепременно пригодиться. Сидеть мне предстояло ещё долго, поэтому я решительно встала и вальяжной походкой попыталась осуществить прогулку между стеллажами с книгами. Ключевое слово здесь "попыталась"... Стоило мне только пройти пару шагов, как со стороны запретной части библиотеки раздался душещипательный крик ужаса (я чуть не поседела от неожиданности) и слёзные мольбы о помощи.

          Наверное, я прирождённый Страж, ибо бросилась со всех ног к вопившему парню (голос был мужской и смутно знакомый), прицельно игнорируя сигналы радара неприятностей, которые настойчиво сообщали, что мне нужно прикинуться глухой, а ещё лучше сделать вид, что адептки Зайкиной сегодня вообще в библиотеке не было.

          – Эммануил Петросянович! – провыла на одной ноте моя светлость, пролетая мимо пустого стола библиотекаря. – Где вы?

          Ответом мне была тишина, ежесекундно прерываемая всё новыми и новыми мольбами о помощи.

          И где носит нашего любителя книг и манускриптов, когда он так нужен? Нет бы, с таким же рвением библиотекарь "испарялся", когда нужно выдрать лист из интересующего фолианта!..

          Свернув за очередной стеллаж, с ужасом увидела только воронку портала, куда уже практически "засосало" человека. Издав вопль команчей, вышедших на тропу войны, уцепилась одной рукой за ногу невезучего читателя, а другой за стенку прикрученного к полу книжного шкафа; понимая, что звать на помощь в пустой библиотеке бессмысленно, всё же набрала побольше воздуха в лёгкие, да как заору:

          – АААА!!! Народ, шпоры кому нужны?!!

          Вы не поверите, но мои прогнозы сбылись: ни одна рожа не показалась в поле видимости и топота хотя бы одной пары ног тоже слышно не было. Но Стефания Родионовна Зайкина так легко не сдаётся! Поэтому снова до отказа заполнила лёгкие кислородом и:

          – Феня, ко мне!!!

          У волчонка поразительно острый слух и, если кто и услышит мои призывы о помощи в отдалённой части Академии, то это только мой четвероногий любимец! И точно, не прошло и трёх минут, как дверь библиотеки громко впечаталась в стену, а по паркетному полу звонко зацокали коготки.

          Но, видимо сегодня был просто не мой день, который по внеплановому расписанию посетили птички "Наивняк" и "Обломинго", так как моя рука, вцепившаяся в стеллаж, основательно затекла, а мышцы и сухожилия грозили вот-вот лопнуть; пальцы медленно, но неотвратимо начали соскальзывать с металлической поверхности...

          – Феня, быстрее! – "ненавязчиво" поторопила питомца, а то он видимо заплутал в книжном "архиве", раз так долго не появляется.

          И только пушистая морда с раззявленной пастью и высунутым розовым языком нарисовалась в паре метров от меня, как рука предательски дрогнула и пальца таки соскользнули... воронка с чавкающим звуком свернулась перед самым носом моего спасителя (причём в буквальном смысле), поглотив меня и давешнего читателя, ногу которого я так и продолжала сжимать стальной хваткой.

          Эх, надо было правый глаз слушаться!..

          Тело под воздействием силы тяжести рухнуло на землю, и было придавлено чем-то сверху. Резко появилось ощущение надгробной плиты, которую на меня уронили недоброжелатели, мол, так тебе и надо Зайкина, меньше свой любопытный нос будешь совать туда, куда тебя не просили!

          – Тефа, ты жива? – подала голос "плита", скатываясь с меня и предпринимая попытки потрясти мою светлость за плечо.

          – К сожалению, да, – пришлось-таки констатировать очевидный факт.

          – Тогда открой глаза, – последовала странная просьба, но мою руку так и не отпустили, вцепившись в неё загребущими пальчиками.

          – Не хочу, в темноте намного веселее, – кто сказал, что я злюсь? Плюньте ему в лицо, моя светлость в бешенстве!

          – Как выбираться отсюда будем? – снова подал голос виновник моей очередной неприятности.

          – Ну, для начала, предлагаю вообще установить, где мы находимся, – вдох-выдох, вдох-выдох, вдох...

          – В книге! – и чему так радоваться-то?

          – Что за книга? Как мы в неё попали? Где ты её вообще откопал? – посыпались из меня вопросы, словно из рога изобилия.

          – Когда я был ещё ребёнком и вместо меня правил наместник Немфис, слуги, работавшие во дворце, шёпотом поговаривали о некоем Анти, колдуне и жреце в одном флаконе, – принялся "каяться" Сер (ибо после заявления про Древний Египет даже с закрытыми глазами легко можно было догадаться о личности моего "визави"). – Силой он был наделён огромной, – на несколько секунд оживший фараон замолчал, – поговаривали даже, что он продал душу Сету в обмен на магическое могущество.

          – Эм, Усеркара, я, конечно, понимаю, что знание родных богов – это святое, но так как я только мимоходом была в твоей стране, не мог бы ты пояснить кто такой Сет? – чуть ли не в открытую призналась в своей тугодумости.

          – Сет – бог в виде человека со звериной мордой, красными глазами и красными же волосами, повелитель стихийных бедствий и войн, владыка мёртвой пустыни. Сет же является одним из убийц Осириса, – без намёка на раздражительность просветил меня парень (хотя буквально на следующий день после его переселения в Академию, Сер принялся натаскивать мою светлость на знание древнеегипетских богов), продолжая сжимать мою кисть. – Так вот, когда я занял трон, то повелел привести ко мне Анти. Я всего лишь хотел с ним познакомиться, попытаться перетянуть на свою сторону мирными методами...

          – Ну да, а стоило бы только колдуну отказаться от сотрудничества с малолетним тираном, как его бы тут же повесили или как у вас там жизни лишали, – рассмеялась я, чувствуя, как большой палец Сера осторожно поглаживает кожу на моём запястье, пытаясь успокоить и морально поддержать незадачливую адептку.

          – Да, – нехотя признал бывший фараон, а ныне "счастливый" помощник Эдиты Марковны, – если бы он отказался, тогда в дело бы пошли совсем другие доводы в виде его семьи, родных и близких друзей, – руку срочно захотелось вырвать из "захвата" парня, и мне лишь чудом удалось побороть это желание. – Анти всё-таки пришёл, осознавал, что горячий фараон скор на расправу, но у него был козырь "в рукаве"...

          – Это ж как надо было запугать подданных, что тебя даже боялся человек, продавший страшному Сету душу?! – это был единственный членораздельный вопрос, вертевшийся у меня на языке в тот момент.

          – Могу дать пару бесплатных уроков, – судя по голосу, Усеркара ухмыльнулся, – а вообще, тогда либо ты кого-то убиваешь, либо тебя на свидание к Осирису отправляют. Но мы сейчас не об этом; стоило только заикнуться, какая у него красивая малышка-дочь, как Анти хитро сощурил глаза и злобно посоветовал держаться как можно дальше от него, его семьи и друзей, или он отберёт у меня всё, что, так или иначе, мне дорого. На тот момент этим слова показались мне полнейшим бредом и пустой бравадой, и, щёлкнув пальцами, я приказал принести Линнею, дочурку Анти.

          Зловещая тишина снова затопила окружающее нас пространство, а я лежала и гадала открывать глаза или побыть ещё чуть-чуть в спасительной темноте.

          – Анти, увидев свою дочь, словно обезумел, – зачастил Сер. – Схватив длинный кинжал, запрятанный в складках одежды, он метнул его в моего слугу, убив тем самым беднягу. Перепуганная Линнея резво подбежала к отцу, который словно из воздуха вытащил книгу (да-да, не свиток, а обычный талмуд с листами и в кожаной обложке), подхватив на руки дочь, Анти вцепился в плечо моего наместника и швырнул фолиант на пол. В ту же секунду зал озарила тёмная вспышка, которая быстро поглотила троицу, и книга захлопнулась!

          – Вспышка – это, наверное, был портал, который активировался при открытии книги, – блеснула эрудицией я, уже примерно представляя, куда клонит Усеркара. – И где же потом появился этот колдун со своей дочерью и твоим наместником? И, кстати, куда делась эта злосчастная книга?

          – Книгу спрятали у меня в сокровищнице. А колдун и вся его семья пропали... испарились без следа, словно таких людей и в природе-то не существовало, а наместник... – Сер запнулся, глубоко вздохнул и продолжил. – Немфис появился в тронном зале спустя полгода... с оторванной головой и растерзанной плотью.

          – Так это не ты его убил? – от неожиданно приобретённой информации глаза сами собой раскрылись, а тело приняло вертикальное положение. – Но Гефестус...

          – Гефестус рассказал тебе и Арду историю, которую ему преподнесли летописцы, – печально ухмыльнулся фараон. – Посовещавшись со Старейшинами, решил выдать убийство Немфиса за деяние рук своих, чтобы скрыть истину и ещё больше запугать подданных.

          – Поверь мне, – панибратски хлопнула по плечу повесившего нос парня, – тебе это удалось на "пять с плюсом", ведь не зря же тебя до сих пор называют "Чёрным Проклятьем Египта"! Но я так и не поняла, где мы находимся.

          – Прогуливаясь сегодня по библиотеке Академии, неожиданно наткнулся на знакомый фолиант, обёрнутый в кожаный переплёт, с нарисованными на нём двумя солнцами: тёмным и светлым...