Текст книги "Прогулка по легендам (СИ) "

Автор книги: Юлия Плагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

          – Только не говори, что тебе "посчастливилось" найти труд самого Анти, – умирающим голосом попросила я, не особо надеясь на удовлетворяющий меня ответ.

          – Да.

          – Идиот, зачем было его открывать, если ты видел сию книжечку в действии? – проснулась во мне Эдита Марковна. – Каким ты местом думал, голова твоя садовая?!

          – Мне почему-то показалось, что раз книга находится в Академии СМП, то её давно "рассекретили" и она более не представляет опасности, – стоически принялся отбиваться от моих нападок Сер. – Кто же знал, что меня в портал начнёт затягивать?

          – А молча "провалиться" в эту книгу ты, естественно, не мог? – окрысилась моя светлость. – И знак, оповещающий студентов, что начинается запретная часть библиотеки, тебе тоже ни о чём не сказала!

          – Какой знак? – ушёл в нирвану оппонент.

          – Магическая стена и толстая, кованая цепь, преграждающая путь в ту часть библиотеки! – думала, Усеркару звуковой волной снесёт, а он лишь в ухе мизинцем поковырял!

          – Цепи никакой не было, а стена... я же уже был мёртв, поэтому многие заклинания при "соприкосновении" со мной разрушаются, – повинно опустил голову парень.

          Хм, когда я неслась на помощь попавшего в беду человека, мне цепь тоже на глаза не попадалась; куда ж она делась? Ну не на реставрацию же её преподы отправили!..

          Неожиданный приступ хохота заставил согнуться меня пополам и нервно всхлипывать, вытирая тыльной стороной ладошки, выступившие на глазах слёзы.

          – Стефочка, почему тебе смешно стало? – выпучился на меня Сер. – Всегда завидовал твоей неумной жизнерадостности!

          – Нет, я не жизнерадостная, – простонала сквозь приступы смеха, – это у меня уже истерика!

          – Тогда может отложишь свои женские прихоти до более лучших времён? – окрысился Усеркара, поняв, что прекращать истерику я не намерена. – Нужно придумать, как отсюда выбраться за максимально короткий срок, иначе... – и тишина.

          – Что "иначе"? – подавилась очередным "хи-хи".

          – Понимаешь, Немфис был мужиком напористым и с полным отсутствием "стоп-сигнала" по отношению к моральным принципам, но даже у него не получилось вернуться из книги живым!

          – Хочешь сказать, – попыталась "перевести" смысл предложения на доступный для меня язык, – что книга нас "выплюнет" стоит только испустить дух? – согласный кивок Сера. – Усеркара, я тебя сейчас придушу!

          – А толку? – потёр подбородок мой оппонент. – Книга всё равно меня не "выпустит"... – тычёк локтём под рёбра "развязал" язык парню. – Стефания, я уже мёртв, – в этом месте последовала небольшая пауза и выразительный взгляд, сопровождающийся активным шевелением бровей, – но всё равно нахожусь здесь, а не на полу в библиотеке Академии!

          – Может это потому, что я вцепилась в твою ногу и книга "среагировала" на живой организм? – вынесла на растерзание фараона мало-мальски разумное объяснение случившемуся.

          – Вряд ли, – не заставил себя ждать "Цербер", – меня уже практически втянуло в портал, когда появилась ты. Нужно искать другое объяснение...

          Последующие полчаса мы так и эдак прокручивали, переворачивали, ставили с ног на голову и обратно сложившуюся ситуацию, жонглировали различными гипотезами, мало понятными терминами и бредовыми предположениями, но так ни к чему умному и не пришли.

          – Ладно, – Усеркара вспомнил о том, что он является представителем сильного пола и древним фараоном в одном лице, поэтому решительно взял инициативу в свои руки, – оставаться на одном месте продолжительное время опасно, поэтому давай выдвигаться, а по дороге, глядишь, и придумаем что-нибудь!

          Уууу... мне б его оптимизм хоть на полчасика!..

          – В какую хоть сторону двинем? – ну не могу я без ворчанья!

          – Направо! – незамедлительно сообщили мне.

          Повернув голову в указанном направлении, несказанно обрадовалась, что уже лежу на земле, иначе бы меня банально подвели ноги, и я б шлёпнулась копчиком о твёрдую поверхность. Справой стороны возвышалась огромная, страшная, но малопонятная скульптура, которая активно скалила метровые зубы, дыбила огромный, шипастый хвост, скрученный в три-четыре кольца, и активно проявляла агрессию на мраморной морде. Вокруг этого монстра под два метра высотой были организованы небольшие столики, на которых в изобилии лежали разнообразные продукты питания, начиная с обычных фруктов и заканчивая шедеврами кулинарии. Каменные плиты "укрывали" землю на протяжении четырёх метров от статуи и, судя по тому, как они были отшлифованы и подогнаны одна к другой, ходили по ним часто и с удовольствием. Птички весело распевали свои рулады, солнышко приветливо мигало тёплыми лучами, на небе ни облачка, но идти в сторону каменного монстра не было никакого желания.

          – Может налево? – пискнула моя светлость, передислоцировавшись за спину Усеркары. – Там красивее! – "железный" аргумент, конечно, но ничего лучше я не придумала.

          – Ну, если тебе больше по вкусу мощёная дорога, то давай пойдём налево, – покладисто согласился парень, видимо чувствуя свою вину за то, что я вместе с ним попала в эту дурацкую книгу.

          Поднявшись, принялась оттряхивать льняные "шаровары" мягкого, голубого цвета и белую майку-"алкоголичку", которая на данный момент казалась серой из-за моего "отдыха" в придорожной пыли. Критически осмотрев себя, пришла к выводу, что на глаза нечаянным попутчикам и простым прохожим лучше не попадаться, иначе попытаются сжечь на костре, приняв за чёрную колдунью. Жалко ноги были обуты в сланцы, а не в удобные балетки, идти б было намного приятней, не пришлось бы заморачиваться по поводу пыли и противных камешков, которые то и дело норовили оказаться у меня в обуви. И не надо удивляться моему необычному стилю одежды; шмотки командированы Ардом из очередного задания, мол, не позорь меня, практически наследного принца тёмноэльфийского рода, одевайся нормально!

          – Сер, у тебя есть хоть какие-то дельные мысли по поводу нашего спасения? – после непродолжительного молчания снова вернулась к прерванному разговору.

          – Да, но тебе этот вариант может не понравиться, – и глазки, паразит, в сторону отводит, значит, действительно какая-то особенно противная гадость.

          – А ты расскажи, потом уж решим, использовать или нет твой чудо-метод, – подтолкнула парня к откровенности.

          – Понимаешь, после исчезновения Анти и Немфиса, я приказал прочесать весь Египет, надеялся, что они где-то просто прячутся, воспользовавшись магическими талантами колдуна. По истечению четырёх дней мне стала понятна вся тщетность затеянного мероприятия: ни Анти, ни его семьи, ни Немфиса нигде не было!

          – Ты это уже рассказывал, – нетактично напомнила Серу о его развивающемся склерозе.

          – Я знаю, просто мне нужно плавно подобраться к идее нашего спасения, иначе ты ничего не поймёшь! – поставил меня на место Усеркара. – Когда со дня исчезновения наместника минул второй месяц, мы прекратили поиски... но в ту же ночь мне приснился Немфис!

          – Эка невидаль, – не смогла сдержаться от психоанализа, – просто ты о нём очень много думал и, наверное, даже в какой-то степени волновался, вот мужик и "осчастливил" тебя своим эфемерным присутствием!

          – Нет, – упрямо мотнул головой фараон. – Я был эгоистичен и искал Немфиса лишь по одной причине: пока он жив, я не мог взойти на трон и править всем Египтом! – пятиминутное смущение и снова плавный рассказ. – Немфис в моём сне говорил быстро и отрывисто, но мне всё-таки удалось "вычленить" главное: искать его не имеет смысла, потому что он в другом пространстве и как только сможет, то даст о себе знать. Я не придал в тот момент этому большого значения, списав всё на игру своего воображения, а потом Немфиса нашли мёртвым...

          – Ты не виноват в его смерти, – успокаивающе положила руку на плечо друга, – значит, твой наместник просто куда-то вляпался или связался с плохой компанией, вот его и убили!

          – Стефания, Немфиса боялись даже больше чем меня, а ты говоришь о плохой компании... даже Сет был, по сравнению с ним, невинным агнцем! Но ты как всегда не уловила сути моего повествования, – припечатал Усеркара.

          Эх, может стоит обидеться и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, уйти от фараона в "свободное" плавание?..

          "Ага, а потом тебя в закрытом гробу хоронить будут!" – дал мне подзатыльник инстинкт самосохранения.

       – Хорошо, – скрипнув зубами, согласилась моя светлость, – так просвети меня, тугодумную, ещё раз о гениальности своей идеи, которую ты так и не раскрыл, и, – подняла вверх указательный палец, – в нужных местах делай выразительное лицо, чтобы до меня быстрей дошёл смысл твоих трепыханий.

       – Осирис, за что мне всё это? – невнятно буркнул Усеркара, надеясь, что я не услышу.

       – За грехи твои тяжкие и Маат эту версию поддержит! – напряглась память и выдала имя египетской богини справедливости.

       – Стефания, – поджал губы парень, – если Немфису удалось "пробиться" в мой сон, то мы можем сделать тоже самое! – и полные предвкушения глаза.

       – И как мы этот финт провернем? – не, идея не лишена смысла, но и кидаться её исполнять очертя голову чревато плохими последствиями. – Я не обладаю магией, поэтому не смогу "выбросить" тебя из книги и "впихнуть" в сознание мэтра Олдена или магистра Боули!

       – Ну, к ним нам хоть так, хоть эдак, не "пробиться", – "осчастливил" меня правдой жизни товарищ по несчастью. – У них такие барьеры стоят, что мама не горюй! А вот в подсознание к хорошим знакомым, а ещё лучше друзьям и совсем великолепно к любимым, мы "попадём" без проблем, так сказать нам там даже рады будут, – и в упор уставился на меня.

       И почему мне кажется, что марш-бросок в чужое тело буду совершать я, и у Усеркары уже давно есть кто-то на примете?..

       – Стефочка, – парень решил прибегнуть к помощи подлизывания, – у вас с Ардом такие замечательные взаимоотношения, да и он всё-таки тёмный эльф, что может послужить дополнительным "плюсом"!

       И как мне нужно поступить? Оказаться в голове у дроу у меня нет никакого желания, но и выбраться отсюда хочется как можно скорее и желательно невредимой. Хм, дилемма!..

       – А ты сможешь меня "закинуть" именно в сновидение дроу, а не какого-нибудь Пети Васькина?

       – Обижаешь, подруга, – приобняли меня за плечи, – зря я, что ли, практиковался?!

       – Это когда ты успел? – уронила челюсть на каменную кладку.

       – После ночного разговора с наместником, – пожал плечами парень, – я надеялся вызвать мужчину самостоятельно или "пробиться" в его сон, но у него были слишком сильные барьеры и мне всего лишь удалось заработать себе мигрень.

       – Так тебе и надо, – тихонько буркнула я себе под нос, и уже более громко добавила, – а как насчёт возвращения в своё тело?

       – А это уже будет зависеть только от тебя, – уловив искренне непонимание на моей моське, Сер снизошёл до пояснений, – как только почувствуешь, что пришло время прощаться с собеседником, просто закрой глаза и представь, как твой дух опускается в тело, "сливаясь" с ним в одно целое.

       – И всё? – недоверие родилось впереди меня.

       – Да, – наградив меня унизительным щелчком по носу, Усеркара закончил свою мысль, – вот направить твой дух в нужном направлении будет куда сложнее!

       Успокоил, блин...

       – И что конкретно потребуется от меня?

       – Всего лишь пара капель крови и сосредоточенность на "объекте", в чью голову тебе предстоит "постучаться"!

       Вот до нервной трясучки хочу отказаться, но умом понимаю, что это пока наш единственный (!) шанс на спасение. И почему я такая невезучая?..

       – Опа-на, – столбом замер парень, пока я пыталась найти ответ на свой мысленный вопрос, – кажется, мы ходим кругами.

       – ЧТО? – припечатавшись лбом между лопаток товарища, высунула голову из-за его плеча. – Усеркара, ты куда нас привёл?

       – Вот не надо на меня всю ответственность сваливать, – поспешно открестился фараон, – ты сама выбрала наше направление движения!

       Крыть было нечем, поэтому я пристыжено замолчала, с омерзением косясь на уже знакомую статую в окружении столов, рядом с которыми сейчас толпился народ, одетый самым разнокалиберным образом и с интересом слушавший повествование какого-то седобородого старца, замотанного в тогу.

       – Много опасностей подстерегало богов, плывущих в Ладье Вечности, – вещал дедок. – Вот как проходило это путешествие, – громкий хлопок в ладоши и на серо-голубом небосклоне "зажглась" картинка, которая зеркально прорисовывала все слова, произносимые сказителем.

       Потянув за руку Усеркару, устроилась недалеко от праздной толпы, которая сейчас наблюдала за разворачивающимися мифическими событиями. Плюнув на внешний вид, уселась на каменные плиты, поджав под себя ноги; дёрнув за штанину замершего в шоке Сера, призывно похлопала рядом с собой, мол, присаживайся, в ногах правды нет!

       Пока мы устраивались с максимальным удобством, пока спорили где здесь можно раздобыть поп-корн, на небосводе уже успела разгореться нешуточная баталия с элементами психологического триллера, экшена и хоррора в одном флаконе.

       ... Гребцы взмахнули веслами, и Ладья Вечности, выплывая из пещеры на небо, легко заскользила ввысь, вспенивая воду небесного Нила. Ра восседал на золотом троне посреди священной Ладьи. Его царская корона была украшена оком-змеёй – это богиня Уаджит, воплощавшая священный урей. Она зорко смотрит вперёд, и горе злым демонам, если они встретятся на пути Ладьи! Урей превратит их в пепел своими раскалёнными лучами...

       – Кто такие эта Уаджит и Ра, что такое "урей"? – стараясь ничего не пропустить, уточнила у посеревшего Усеркары.

       – Ра – покровитель людей, олицетворяющий собой Солнце, Уаджит – покровительница Нижнего Египта, богиня-кобра, – просипел парень, даже не предпринимая попыток к просмотру "фильма". – Урей – змея-глаз, украшающая короны всех бессмертных богов и великих фараонов. Ты смотреть дальше будешь?

       Согласно кивнув, с жадностью уставилась на импровизированный "экран", где разворачивалась одна из легенд Древнего Египта; изредка, видя мой недоуменный взгляд, Усеркара разъяснял мне какие-то моменты или расшифровывал непонятные термины. Но сам он не проявлял особого интереса к происходящему на небосклоне, а всё больше изучающее пялился на говорившего мужчину.

       ... У трона на камышевой циновке, скрестив ноги, сидит бог-писец Тот. Он держит развернутый папирусный свиток, а по правую руку бога разложены приспособления для письма – дощечка с красками и несколько тростинок. Посреди Ладьи, разливая вокруг сияние, покоится солнце.

       На носу Ладьи стоят две богини – Маат и Хатхор...

       – Справа Маат, – шёпотом пояснил Усеркара, получив от меня тычёк под рёбра, – она следит за соблюдением мирового порядка, стоящая рядом с ней Хатхор защищает справедливость и закон.

       ... Также сопровождают бога Ра Гор – сын Исиды и Осириса, Шу и Онурис – великий бог охоты. Возле трона с копьём в руке стоит сын Ра, бесстрашный Гор Бехдетский, готовый в любой момент по приказу отца ринуться в бой и сокрушить злых демонов.

       На вёслах восседают четыре бога: Ху, Сиа, Сехем и Хех. Они – воплощение тех сил, которые поддерживают в мире порядок и гармонию. Ху и Сиа олицетворяют божественную Волю и божественный Разум, Сехем – божественную созидательную Энергию, Хех – Вечность. Хех носит на голове корону из вьющегося тростника – символ долгой жизни.

       Небо сияет чистотой и благостью. Не хмурятся у горизонта тучи, не видно ни одного облачка.

       "Сегодня плавание будет спокойным, – думает Ра. – Все исчадия зла – крокодилы, змеи и гиппопотамы – попрятались в пучину Нила и залечивают раны после вчерашней битвы".

       Накануне богам пришлось выдержать кровопролитный бой. Крокодилы, гиппопотамами и ползучие гады застали врасплох дружину небесных корабельщиков. Они подстерегли Ладью у самой пещеры, и, как только она выплыла на небо, твари набросились на неё со всех сторон. Один из крокодилов разинул пасть и хотел уже было поглотить Солнце; если бы ему это удалось, то наступило бы солнечное затмение, но Гор Бехдетский пронзил зубастое чудовище своим разящим копьём.

       И всё-таки неприятельское войско было слишком многочисленно, из-за чего на землю обрушилось настоящее бедствие. Яростно завывал ураган, тучи закрывали небо над всей Дельтой, блистали яркими вспышками молнии.

       Битва закончилась лишь под вечер. Демоны раскачали Ладью, но боги, собрав последние силы, снова пошли в атаку, и вражьи ряды дрогнули. Истекая кровью, ползучие существа отступили и спрятались на дне Нила. В Та-Кемет снова установилась ясная погода...

       Шокированная до глубины души резкими контрастами погодных условий и самой битвой богов и их противников, сдавленным голосом попросила просветить меня относительно Та-Кемет.

       – Та-Кемет – "Чёрная Земля", – послушно просуфлировал Усеркара, – так называли свою страну древние египтяне. Но "чёрная" – это не значит выжженная или мёртвая, наоборот, – живая, плодородная земля. Так же существовала ещё и Красная Земля – пустыни и по совместительству царство Сета.

       Понятливо кивнув, снова уставилась на "экран".

       ... Задумавшись, Ра не заметил, как Ладья поднялась на вершину неба и повернула вниз, к западным горам. Гребцы перевели дыхание, кормчий немного развернул Ладью. Впереди в предзакатном мареве чернел силуэт западного горного хребта. За кормой остались города, селения, храмы, луга с пасущимися стадами и полноводный Нил. Внизу была мёртвая раскаленная пустыня.

       Увидев приближающуюся Ладью, священные горные павианы запели приветственный гимн. Ладья подплыла к каменному входу и остановилась.

       Подземная долина Нила разделена двенадцатью вратами на двенадцать частей – провинций или номов, соответствующих двенадцати ночным часам. Каждую провинцию Ладья проплывает в строго определённый час. Все врата охраняются чудовищами и огнедышащими змеями. Самостоятельно Ра не смог бы преодолеть ни одной преграды. Для того чтобы демоны открыли врата и пропустили Ладью, надо знать их имена и волшебные заклинания. Они известны только богу-волку Упуауту...

       – "Открывающий дороги", – быстро перевёл Усеркара, уже зная, что я сейчас буду от него требовать.

       ... Вот из пещеры, сверкая чешуёй, выползает огнедышащий змей по прозвищу Страж Пустыни. Вслед за ним выходит бог Нехебкау с человеческим туловищем и змеиной головой и бог-волк Упуаут – привратники загробного мира или, как его ещё называют, Поля Покоя. Они поднимаются на Ладью, и присоединяются к свите Ра, чтобы сопровождать солнечного бога в ночном плавании.

       – Отвори свой загробный мир для Ра! Открой врата Обитающему на небосклоне! – произносит Упуаут, обращаясь к Стражу Пустыни.

       Раздаётся оглушающий грохот. Исполинские каменные громады, преграждающие путь в пещеру, медленно расходятся в стороны. Ладья минует вход в Преисподнюю, и каменные врата снова закрываются.

       Гребца налегают на вёсла. Понятно, что ставить парус не имеет смысла: в загробном мире нет воздуха. Но мёртвые в гробницах не задыхаются: у каждого в саркофаге среди других амулетов непременно имеется маленькая деревянная фигурка бога воздуха Шу...

       Икнув, вцепилась побелевшими пальцами в плечо Сера. Парень, не будь дураком, успокаивающе похлопал меня по руке, но даже не предпринял попытки освободить свою конечность, и елейным голоском произнёс:

       – Если тебе так интересно более подробное описание похоронного обряда усопшего и его мумификация, то можем будем потом... когда выберемся из книги... смотаться в гости к Анубису!

       Злобно зашипев, словно очковая кобра-неврастеничка, демонстративно вперилась в "картинку", но Сера из захвата так и не выпустила.

       ...Ровно час спустя, ни мгновением раньше и ни мгновением позже, Ладья минует вторые врата Преисподней. Навстречу солнечному богу выходит с приветствием бог зерна Непри. Его тело обвито пшеничными колосьями: в загробном царстве Непри кормит умерших, а на земле вместе с другими богами плодородия помогает выращивать зерновые злаки. Жители Та-Кемет очень любят доброго Непри и в знак благодарности воздают ему хвалу в дни праздника урожая.

       Вот и третьи врата Преисподней остались позади. Ладья Вечности проплывает мимо гробниц и захоронений. Солнце освещает богато украшенные погребальные залы фараонов с расписными стенами, гранитные саркофаги и статуэтки богов – хранителей сна мумий. Оживлённые сиянием солнца, покойники встают и с воздетыми руками приветствуют Ладью...

       Меня отчётливо передёрнуло, на что Усеркара ехидно хмыкнул и заметил, что бояться нужно живых, а не мёртвых, мол, покойники не злопамятны.

       ... По знаку Ра гребцы останавливаются. Бог солнца обводит толпу мертвецов величественным взглядом и даёт знак гребцам трогаться в путь. Мумии укладываются в саркофаги, сожалея о том, что солнечный бог их покидает. Теперь они увидят его только следующей ночью.

       Вскоре на пути Ладьи возникает огромный дворец, окружённый гигантскими колоннами. Это Великий Чертог Двух Истин – зал, где вершится загробный суд. Здесь боги подземного мира в присутствии владыки Преисподней Осириса судят умерших. Шакалоголовый Анубис одного за другим вводит покойников в зал. Мудрый Тот записывает приговоры на папирусе. У трона Осириса стоят Исида, Маат и другие боги и богини.

       Так час за часом Ладья Вечности плывёт по подземному Нилу. Волк Упуаут, знающий магические заклинания, заботится о том, чтобы Стражи вовремя открывали врата перед Ладьёй.

       Наступает последний час ночного плавания. Свита Ра собирается у трона, только Маат остаётся на носу Ладьи, да гребцы по-прежнему размерено взмахивают вёслами. Солнце плывёт на восток. Световой ореол за кромкой бледнеет и гаснет, но впереди мрак уже рассеивается. Лучи высвечивают круто вздыбленные гранитные скалы, между которыми, уходя за поворот, извивается подземная река.

       – Боги! Я вижу пещеру Апопа. Приготовьтесь к бою! – командует Ра.

       Боги хватаются за оружие. Гор Бехдетский вскинул наизготовку не знающее промаха копьё; Упуаут и Нехебкау обнажают мечи; урей на короне Хатхор раздувает шею и воинственно шипит.

       Внезапно вода вспенилась, забурлила, река в одно мгновение превратилась в бешеный поток. Казалось, Ладья подплыла к водопаду и вот-вот сверзится вниз с неимоверной высоты. С рёвом, разбрызгивая пенные хлопья, поток несётся вперед, увлекая Ладью. Тут и там из клокочущей воды торчат острые камни, похожие на клыки чудовища. Гребцы погружают в воду вёсла и с неимоверным трудом останавливают Ладью.

       И вдруг вода исчезает, словно её и не было, только сухое каменистое русло напоминает о том, что ещё минуту назад здесь текла полноводная река. Ладья ударилась носом о валун и, накренившись вбок, остановилась.

       За скалой раздалось звериное рычание, от которого по склону загрохотал камнепад. Это рычал Апоп – повелитель злых сил, враг солнца, самый огромный из всех змей. Каждую ночь Апоп подстерегает Ладью у подземных скал; увидев её, он тут же, в несколько глотков выпивает всю воду подземного Нила. И каждую ночь бог Ра и его свита бьются с исполинским змеем, чтобы утром солнце снова взошло на небосводе.

       – Дрожи, Апоп! Сгинь, Апоп! Пропади, Апоп! – кричат боги...

       Мой взгляд затравленным зайцем метался от морды Апопа, "нарисованной" на небе, к мраморной глыбе, стоящей в паре метров от нас с Сером. Докатились, если раньше скульптуры/картины/подвиги посвящали исключительно добрым и светлым силам, то теперь стали восхвалять повелителя всемирного зла... Интересно, это Анти подсуетился (ну, типа, продал душу Сету, значит, изволь петь хвалебные оды самым разнокалиберным паразитам, творящим Хаус) или мужик является прирожденным гринписовцем и таким образом пытается призвать всех к защите пресмыкающихся?..

       ... Огнеглазый урей Хатхор метнул пучок раскалённых лучей, которые, словно стрелы, вонзились в туловище змея. Гор Бехдетский проткнул его копьём; Упуаут и Нехебкау стали рубить извивающееся страшилище мечами.

       Змей взревел от боли. Из разверзнутой пасти хлынула вода, вскоре Ладья спокойно закачалась на волнах. Истекающий кровью Апоп, скрывается в пучине подземного Нила, чтобы залечить свои раны. Сегодня он уже не страшен, но боги знают, что следующей ночью он снова нападёт на Ладью Вечности.

       В конце своего путешествия, в двенадцатой провинции Дуата, Ладья заплывает в тело гигантского змея и, пройдя сквозь утробу чудовища, выходит к подножию восточных гор. Боги и Ра снова занимают свои места. Ладья Вечности, как ей и положено утром, легко выплывает на озаренное солнцем небо. Ра умывается в священном загробном озере и торжественно переходит с ночной Ладьи в дневную, проходя свой путь так же, как его проходят все жители благословенной земли...

       Небосвод снова принял голубовато-серый оттенок, а народ, до этого молчавший, принялся выкрикивать, воздевая руки вверх, как давешние мумии:

       – Ура Ра! Слава Ра – богу Солнца!!!

       Фух, ну хоть эти почитатели Ра!..

       – Почему они Ра называют Солнцем? – старательно пытаюсь переорать толпу, но выходит это не очень хорошо.

       – Ра является дневным хозяином Египта, поэтому его ещё называют Солнцем, а Тота, его заместителя, – Луной, так как бог мудрости становится правителем на ночное время суток! – также напрягает голосовые связки Сер. – Тефа, нам пора уходить...

       – Почему? – я уже заприметила женщину, снующую между людьми и раздающую какие-то хлебца (кушать хотелось всё больше и больше).

       – Сказитель... – секунда молчания, – ... – это Анти!

       – Фу, – еле-еле переставляя ноги, отдувалась я, – Сер, ну ты и бегаешь... Не хочешь поучаствовать в городских соревнованиях от нашей Академии?

       – А разве туда берут тех, кто старше двадцати трёх лет? – как оказалось, у Усеркары память как у слона.

       – Так тебе больше семнадцати и не дать! – ничуть не покривила душой, ведь, насколько мне известно, Чёрное Проклятье убили, когда он был именно в этом возрасте, ну а несколько тысячелетий, проведённые в саркофаге и бинтах... о них же никто, кроме узкого круга преподавателей, меня и Арда не знает.

       – Можешь даже не стараться, – решительно отклонил моё предложение товарищ по несчастью, – мне и без соревнований ой как хорошо!

       Зыркнув на довольного до омерзения парня, пришла к выводу, что месть моя будет страшной, но осуществится лишь, когда мы выберемся из этой дурацкой книги! А тем временем начали сгущаться сумерки и перспектива провести ночь на улице мою светлость не очень-то и вдохновляла, о чём я не преминула сообщить Усеркаре.

       – Хорошо, сейчас найдём нам временное пристанище, – неконфликтно пожал плечами парень, а я в кои-то веки порадовалась, что попала сюда не с Лексардом: тот бы ворчать и ругаться начал, стоило бы мне только включить нытьё.

       – Эм, Сер,– неуверенно позвала я. Когда Усеркара направился к первому понравившемуся домику, – а чем мы расплачиваться за ночлег будем?

       – А зачем нам за это платить? – удивление фараона была искренним. – Я – всемогущий фараон Усеркара из VI династии, поэтому люди будут только рады услужить мне!

       – Сер, ты в седые годы и в Египте был всемогущим и далее по тексту, а здесь ты, также как и я, никто, и вряд ли народ падёт ниц, если узнает твои биографические данные, скорее наоборот, сдадут Анти, ведь, насколько поняла, он здесь всем заправляет.

       Усеркара на пару минут замолк, даже возражать не стал, видимо обдумывал мои более чем логичные (ну, по крайней мере, мне так кажется) доводы. Наконец, решительно тряхнув кудлатой головой, фараон полез в карман.

       – И что ты там хочешь найти? – после очередного выкинутого фантика поинтересовалась я.

       – Хоть что-то, что могло бы послужить платой за ночной постой, – невнятно буркнул Усеркара, – у тебя ничего путного в карманах не завалялось?

       – У меня вообще карманов нет, – развела руками.

       – Молодые люди, вам помочь? – хвала богам, и в этом месте кучкуются самаритяне.

       – Нам бы на постой где остановиться, – барашком заблеял Сер, несильно пнув меня ногой, мол, молчи и не встревай, когда старшие разговаривают,– только у нас заплатить нечем...

       – Эка печаль, – улыбнулась полненькая старушка, одетая в ситцевое платье, – поспите у меня в хлеву, а за еду просто поблагодарите. Так устроит?

       Не знаю как Сер, но я кивала с таким усердием, что думала, моя бедная головушка отвалится. На сене спать очень даже приятно (сухими травами пахнет, полем...), особенно если бросить на него лёгкое одеяло, чтобы не так кололись травинки.

       Бабуська не только сдержала слово, но и не поскупилась на продовольственный запас, так что спустя буквально час я и Усеркара беззаботно валялись на сухой травке, довольные жизнью.

       – Сер, ты собираешься "стучаться" в сознание Арда? – вяло, без особого энтузиазма пришлось-таки поинтересоваться мне, так как провести остаток жизни в книге жутко не хотелось.

       – А? Да, конечно... – судя по хриплому голосу, фараон уже тихо-мирно седьмой сон досматривал, а я, такая плохая, его разбудила.

       – Что от меня требуется?

       – Сосредоточенность на "объекте", – дал ЦУ Сер, – чтобы ни случилось, не двигайся и не переставай думать о Лексарде!

       – А думать нужно только о хорошем? – нет, а что такого, сколько этот гадёныш мне крови выпил... любой бы вампир давно от обжорства лопнул!

       – Мне всё равно и, думаю, заклинанию тоже, – положив мне одну руку на лоб, а другую на живот, Усеркара вздохнул, словно перед прыжком в воду, – готова?

       Согласно замычав, старательно представила свой первый день в Академии СМП и момент, когда я познакомилась с тёмным эльфом... Правда, в тот приснопамятный день я умудрилась на него уронить горшочек с жутко вонючим зельем (а вот не надо под окнами моей комнаты шляться!), которые мы должны были сварить как отпугивающий злых духов отвар, а у меня получилось чёрти-что-и-с-боку-бантик, так что знакомство, хоть и состоялось, но, сами понимаете, не в особо радужных тонах.