Текст книги "Прогулка по легендам (СИ) "

Автор книги: Юлия Плагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

       Остальные обитатели флоры и фауны трассы номер четыре уже не могли поразить нас ни количество шерсти на один квадратный сантиметр тела, ни длинной клыков в слюнявых пастях, ни наличием рогов, копыт и хвостов. Мавки, вампир, тролль, взбесившаяся ворона, русалки, клещи, клопы, два зомби (почему-то в разобранном виде) и иже с ними, казались мелкими и незначительными препятствиями на пути к намеченной цели, а именно виднеющейся кромке леса.

       Но день, наверное, можно было б считать неудачным, если бы в каких-то десяти минутах ходьбы от "выхода" маршрута, нас не нагнал обидевшийся вольтар. Нежить грозно ревела, скалила зубы, разъяренно махала хвостом... одним словом, выражала крайнюю степень обидчивости на нас с эльфом (бедненькая, расстроилась, что мы с ней не попрощались!).

       – Стефания, – жахнув по голове вольтара дрыном, галантно обратился ко мне дроу, – как у тебя дела состоят с бегом с препятствиями?

       – Честно или соврать? – прониклась моя светлость важностью момента.

       – Лучше честно, – смирился Лексард с несовершенством бытия, с интересом антрополога рассматривая оскаленную пасть нежити.

       – Единица с минусом, – как говорится, за что боролись, на то и напоролись, – а почему тебя это заинтересовало именно сейчас?

       – Да понимаешь, – плавным, тягучим движением эльф перетёк чуть в сторону, благодаря чему избежал близкого знакомства с пищеварительной системой вольтара, – у нас есть два варианта для разруливания сложившейся ситуации.

       Придав своему лицу максимально заинтересованное выражение, бочком принялась продвигаться в сторону белеющей таблички, призванной сообщить обрадованному адепту, что экзамен сдан успешно.

       – Первый: пока я отвлекаю вольтара, ты должна успеть добежать до конца трассы...

       – И сколько времени мне на это даётся? – думаю двадцати минут хватит (судите сами: бегаю я плохо, да и различные корни, пенки, кусты и неожиданные ямы развитию скорости не способствуют).

       – Тридцать секунд, – он что, издевается?!

       – Извини Лексард, но за это время я успею разве что споткнуться, да и то, до земли наверняка не долечу, – "обрадовала" моя светлость юркого тёмного эльфа (бедненький вольтар запарился ловить чересчур резвую пищу, которая категорически отказывалась самостоятельно лезть в глотку, появляясь то в одном, то в другом месте, стоило только на секундочку отвлечься или моргнуть).

       – Хорошо, значит вариант два: бесславно сгинуть в желудке нашего нового знакомого, надеясь, что у него случится-таки острый приступ пищевого отравления, и он помрёт сам, осчастливив твою душу сим фактом.

       – А почему мою? – это единственное, что меня на тот момент возмутило.

       – Ну я-то смогу добежать до магической границы, – хмыкнул эльф, непроизвольно показывая небольшие клыки.

       Ни тот, ни уж тем более другой вариант меня не устраивали, поэтому я надулась словно мышь на крупу. Буйная фантазия уже успела нарисовать жуткую картину моей героической гибели (вот я бегу навстречу вольтару, воинственно размахивая отобранным у эльфа мечом...), как меня наглым образом прервали, банально закинув на плечо и дав дёру от воющей нежити.

       – Что ты с ним сделал? – невольно прониклась сочувствием к живоглоту.

       – Хвост отрубил, – коротко, ёмко и по существу.

       Видимо нежити очень дорог был отсечённый отросток позвоночника, иначе как объяснить тот факт, что злобно рыкнув, она бросилась за нами с перекошенной от злобы мордой, и налитыми кровью глазами?

       – Лексард, миленький, перебирай ногами быстрее!!! – ощутимо приласкала его чуть пониже спины для пущего ускорения, так как вольтар тремя огромными скачками уже практически нагнал наш улепётывающий дуэт.

       Стукнув в отместку меня по филейной части, дроу понёсся с такой скоростью, что все окружающие "красоты" слились воедино. Как показала практика, вольтар – это не только самый злобный вид нежити, но ещё и злопамятный, так как он гнался за нами до того момента, пока не "поцеловался" с невидимой защитой, призванной сдерживать нежить на территории четвёртого маршрута, образуя тем самым магический заповедник.

       Из леса мы вылетели, словно пробка из бутылки; я активно верещала и пыталась пяткой заехать в нос своего спасителя, а Ард же что-то грозно шипел на своём родном наречии:

       – Onhcbdjmdk dhybejndl gbdhb jnuj enbjcnfk dl,lfnfjf ,flmf'''fnjn fjn ,d!!!

       – Чего? – пересилила я таки себя и смогла, наконец, выдавить членораздельную речь.

       – Напоминаю, что ты моя должница, – перешёл на всеобщий язык эльф, и, не особо церемонясь, скинул мою тушку в высокую траву.

       Эпизод второй: "Да чтоб я ещё раз согласилась!..".

       Как и следовало ожидать, Лексард не заставил себя долго ждать, и уже ровно через три дня потребовал возврата долга. Нет, мне очень даже понравилось любоваться на вытянувшееся лицо мастера Харуки (мужчина наверняка думал, что от меня даже "рожек да ножек" не останется, а, поди ж ты, выжила, да ещё в целости и сохранности доползла до деревни!), да и прохождение четвёртой трассы значительно повысило мой рейтинг как среди учеников всей Академии, так и среди моей группы в частности, что несомненно не могло не радовать. Но вот сутки пахать на благо противного дроу... но, как известно, от суда и от сумы не уйти.

       Для начала Ард выдал мне "специальную" одежду, мол, чтобы никто ничего не заподозрил. (Ну да, в чёрном до колена расклешённом платье, с белой корсетной вставкой, оголёнными плечами и ниспадающими "бантами"-рукавами меня все принимали как минимум за очередную девушку Лексарда, а как максимум – бежали к Павлику, вопя, что Стефания Зайкина крышей тронулась. Стоит отдать молодому эскулапу должное: он стоически переносил небывалый наплыв адептов в свою медицинскую обитель, и лишь ехидно ухмылялся на очередное заявление о моём помешательстве.)

       Далее эта ушастая сволочь, приказал мне обращаться к нему не иначе, чем "Хозяин" и кланяться при его появлении и уходе из комнаты (а исчезал и нарисовывался вновь он часто и со вкусом!). Первые двадцать минут ему доставляло истинное наслаждение врываться в помещение и выжидательно смотреть на меня, ожидая пока моя светлость не выполнит положенный "ритуал". Но и мне всё-таки улыбнулось счастье в лице Анелии, адептки пятого курса.

       Истекал седьмой час моего наказания... тьфу ты, выплаты долга, я спокойно сидела попивала чай у себя в комнате, так как Лексард соизволил удалиться в неизвестном направлении и благосклонно разрешил мне немного отдохнуть. Неожиданно дверь со смачным стуком впечатывается в стену и в комнату врывается запыхавшийся Ард; пару раз очумело моргнув глазами, вышвырнула в окно надкушенную булочку с изюмом (а то не дай боги ещё отберёт!) и ринулась к этому эксплуататору.

       – Добро пожаловать, – скрип зубов, – хозяин, – учтиво поклонилась моя светлость, тем самым перекрывая дальнейшую дорогу дроу.

       Ард нервно икнул и попытался перескочить через меня, словно был на уроке физической подготовки и перед ним стоял "козёл", а не девушка. Решив, что такое унижение перенесу, а вот близкое знакомство с ногами дроу вряд ли, благоразумно распласталась на полу и попыталась ретироваться бегством в сторону коридора. Активно работая руками и ногами, уже практически вывалилась за порог, как голова уткнулась в чьи-то ноги.

       – Лексард, котик, куда же ты? Мы ведь только начали, – капризно надула губки красивая рыжеволосая девушка с раскосыми зелёными глазами. – Шалунишка, половину Академии за тобой пробежать пришлось! Эй ты, принеси стакан воды, – это уже в мою сторону.

       Переступив через мою распростёртую тушку, девица продефилировала в комнату и с удобством развалилась на моей кровати, в то время как Ард активно соображал, куда бы ему заныкаться.

       С одной стороны захотелось придушить наглую особу, возомнившую себя королевой всея Академии, а с другой... ну как можно пропустить такую великолепную возможность и не насолить противному дроу?!..

       – Водички хотите, госпожа? – учтиво расплылась я в злорадной ухмылке.

       Изумрудные глаза вопросительно уставились на мою персону, мол, ты ещё тут, и кудрявая головка благосклонно кивнула. Сграбастав с прикроватной тумбочки графин с водой, размахнулась и с довольной миной вылила всю жидкость на голову дамочки.

       Минута тишины была прервана истеричным воплем "невесты" Лексарда:

       – Да как ты смеешь, халдейка... Ард, выпори её!

       Лексард жалостливо посмотрел в мою сторону.

       Если он подойдёт ко мне ближе, чем на три метра, я за себя не ручаюсь!..

       – Лексард, ты меня любишь или нет?! – раненым слоном взвыла хрупкая девушка.

       – Люблю... – мне одной показалось, что должно было быть продолжение в виде слова "наверное"?

       – Тогда почему ты позволяешь своей прислуге унижать твою девушку?! – с мокрыми патлами, "поплывшими" глазами и размазанной губной Анелия смотрелась как королева мусорки. – Немедленно прими соответствующие меры!!!

       – Какие, зайка? – и не надо на меня так жалостливо смотреть, покусаю!

       – Ну, это уж на твоё усмотрение, – попыталась она вытереть покрывалом мокрые волосы, – пять ударов плетью, час стояние на коленях на горохе, публичное раздевание...

       О боги, что за извращения-то?! Можно же просто вычесть штраф из зарплаты и дело с концом, так нет же, нужно такого понагородить, что даже чёрт ногу сломит!..

       – Анелия, а тебе не кажется, что это негуманно? – нерешительно пискнул Лексард, становясь багровым, аки варенная свекла.

       – Либо ты выполняешь мои требования, либо... – если она скажет "мы расстаёмся", то сто против одного, что Лексард даже пальцем не пошевелит! – ... я перееду жить к тебе в комнату!

       Упс, кажется, меня сейчас бить будут...

       – Лексард, если ты только попробуешь (!) поднять на меня руку... – а кто бы на моём месте молчать стал?!

       – Извини, Стефа, но так надо, – и тонна жалости во взгляде.

       Взвизгнув нечто непечатное, припустила в коридор, в четной попытке спастись от чокнутого " хозяина" и его долбанутой девушки, но куда там! Эта сладкая парочка "твиксов" слаженным дуэтом ломанула за мной, а Ард так ещё и уговаривать принялся:

       – Стефочка, девочка моя, это будет не больно... всего-то пару раз попробуешь, а потом тебе понравиться!

       Не знаю, кто о чём подумал, но адепты, мимо которых мы проносились на крейсерской скорости, краснели, бледнели, зеленели и громко советовали снять комнату в городской гостинице, а не развращать неокрепшие умы учеников.

       Убегала я долго, упорно и со вкусом (съезжала на лестничных перилах вниз и пока дроу пытался проделать тоже самое, быстренько поднималась обратно на этаж, перепрыгивала через кадки с растениями и сворачивала в потайные ходы, тем самым резко меняя траекторию своего забега, толкала всех и вся, лишь бы они угодили под ноги разбушевавшегося одногруппника – честно, мне уже стало казаться, что ему таки хочется меня отшлёпать! – орала "Помогите!" и попрошу заметить, всё это действо происходило на каблуках и в юбке!!!), но, как известно, всё когда-нибудь имеет конец. Вот и я со всего размаха впечаталась в магистра Боули...

       – Адептка Зайкина, – сверкнул на меня карими очами из-за очков директор Академии, – как это понимать?

       "Да так, убегаю от парочки извращенцев, возомнивших себя моими господами" – чуть было не ляпнула моя светлость, но вовремя прикусила язык, иначе тогда и мне, и Арду и даже Анелии достанется такое количество люлей, что впору будет самим удавиться, нежели вымолить себе прощение.

       Только я открыла рот, дабы правдоподобно соврать, как в меня сзади впечатался пресловутый дроу и, судя по дальнейшим ощущениям, его придавила пятикурсница.

       – Попалась! – нежно прошептали мне на ушко, обхватывая талию шаловливыми грабками. – Вот и всё, теперь ты от меня никуда не убежишь... МОЯ горничная.

       Смотреть на магистра Боули резко расхотелось, а уж отвечать что-либо и подавно.

       – Адепт Тар'раш!!! – громоподобно взревел деморализованный преподаватель. – Что вы себе позволяете в стенах учебного заведения?

       Анелия пискнув "Извините, ошиблась поворотом", быстро ретировалась, оставив меня и дроу один на один с разъярённым директором; снующие туда-сюда адепты тоже как-то быстро испарились из коридора, решив, что чем дальше от нашей троицы, тем безопаснее... в принципе они правы, и будь на то моя воля, я бы первая подала спасительный пример бегства, но, как говориться, не судьба.

       – Вы, двое, ко мне в кабинет... живо!!! – когда так просят, то отказаться, значит подписать себе смертный приговор.

       Не прошло и трёх минут, как я и Лексард стояли пред очами магистра Боули и старательно скрывали одышку и очумелое сердцебиение. Директор неспешно снял очки, небрежно бросил их поверх каких-то бумаг и свитков, устало потёр переносицу и пристально посмотрел на нас. Появилось дикое желание спихнуть всё на дроу, но тогда раскроется истинна с экзаменом по физической подготовке, а пересдачу данного предмета я не переживу... ладно, утешает хоть то, что орать и наказывать будут нас обоих!

       – Господа адепты, – церемонно начал директор, – потрудитесь объяснить ваше поведение, недостойное ученика этого благородного заведения!

       – Первое слово дамам, – открестился от дачи показаний дроу.

       Убью заразу!..

       Врать пришлось много, убедительно и вдохновенно. Из моей проникновенной речи, сопровождающейся отменной жестикуляцией и живой мимикой, выходило, что мы с Ардом поспорили на поход в королевский зверинец (при условии, если я выиграю) и мини-маскарад (соответственно, победителем должен был выйти дроу); так как директор имеет честь лицезреть адептку Зайкину в форме горничной, то легко сделать соответствующие выводы. Причину наших с дроу разногласий моя светлость старательно обходила стороной, по причине полного отсутствия каких бы-то ни было идей на этот счёт.

       – А что конкретно за спор был? – проницательно сощурил правый глаз магистр Боули.

       Затянулась неловкая пауза, грозящая полной и безоговорочной капитуляцией с моей стороны, а, следовательно, и хорошей выволочкой вкупе с наказанием.

       – Магистр, – взял слово Ард, – вы тоже некогда были молодым, – никогда бы не подумала, что мой одногруппник тайный суицидник! – значит, сможете нас понять, – вот не нравится мне ни начало версии дроу, ни его хитрый блеск алых глаз. – У нас со Стефанией внезапно вспыхнули чувства; ни я, ни девушка не хотели, чтобы хоть одна живая душа знала о нашем влечении друг к другу...

       – Но вы же постоянно ругаетесь, – удивлённо изогнул седовласую бровь магистр Боули.

       – Мы маскировались, – отбрил директора Ард. – Медленными шагами мы неуклонно приближались к кульминации наших отношений, – в этом месте я почему-то непроизвольно покраснела (или этому была виной рука дроу, обнявшая меня за плечи?), а магистр закашлялся и с подозрением уставился на мою светлость (и почему всегда крайняя адептка Зайкина?). – Узнав, что Стефанию отправляют на прохождение четвёртой трассы, мне ничего другого не оставалось как подстегнуть её к стремлению не только выжить, но и достойно преодолеть все выпавшие на её долю угрозы!

       – Самоотверженно, – крякнул директор, а мне захотелось придушить болтливого дроу с чрезмерно активной фантазией.

       – Да, поэтому я и предложил спор, суть которого сводилась к следующему: если Стефка на "отлично" сдаёт предмет мастера Харуки, то я веду её смотреть на животных, если же четвёртая трасса окажется не по зубам моей девочке, – смачный чмок в щеку, – она выполняет моё желание.

       Залпом выпив стакан воды, вытащенный из массивной тумбочки, магистр пару раз вздохнул и снова потёр переносицу. Неожиданно его чело разгладилось, и он вполне-таки мирным тоном поинтересовался:

       – Адепт Тар'раш, это конечно всё звучит прекрасно, и вы вполне тянете на принца мечты адептки Зайкиной, но у вас имеется небольшая нестыковочка, – радаром неприятностей чувствую подвох! – Стефания прошла четвёртую трассу и получила не только "отлично", но и распределение в одно интересное, но жутко опасное место, – мне малодушно захотелось хлопнуться в обморок, но предварительно отпинав дроу, – поэтому это вы должны были выполнить свою часть сделки, а не девушка, – по моей спине промаршировал табун мурашек, а кадык тёмного эльфа нервно дёрнулся. – Даю вам последнюю попытку рассказать всю правду, иначе последствия моего гнева будут поистине ужасны!

       После такой "проникновенной" просьбы, мой губы автоматически открылся, а слова уже готовы были сорваться с губ, как Ард зажал мне рот рукой, и, посмотрев директору прямо в глаза, настойчиво повторил:

       – Магистр Боули, нам нечего добавить, кроме того, что уже было сказано, – бросив на меня извиняющийся взгляд, Лексард продолжил.– Да, признаю, наши первоначальные условия претерпели некоторые изменения, но поверьте, это было сделано на добровольной основе и с согласия обоих сторон! – ложь и клевета! – Поэтому извинтите, но за сим разрешите откланяться!

       Директор Боули бросил на нас насмешливый взгляд из-под полуприкрытых ресницами глаз и благосклонно кивнул, мол, чешите отсюда, но на прощание не удержался и бросил:

       – Молодые люди, я вам обещаю не только интересную практику, но и своё пристальное внимание, так как старику-преподавателю очень интересно, чем же закончится ваш роман!

       Обнадёжил, блин, ничего не скажешь!..

       Вывалившись в коридор, я скинула руку Арда со своего плеча и зло уставилась на одногруппника.

       – Стефа, извини...

       – Нет Лексард, – окрысилась моя светлость, – любимым правым глазом чувствую, что у нас будут грандиозные неприятности!

       – Ну хочешь, я тебя и вправду свожу в королевский зверинец? – и щенячьи глаза.

       – НЕТ! – гавкнула разъярённая я. – Мне хочется только одного: отстань от меня и больше никогда, слышишь, никогда (!) не приближайся ко мне и не лезь со своей помощью!!!

       Выпалив последнее слово, почувствовала, как по щекам потекли непрошенные слезинки; разозлившись теперь и на себя (реву, словно трёхлетний ребёнок), резко развернувшись, и быстрым шагом направилась в свою комнату, моля богов, чтобы противному дроу не стукнула моча в голову меня догнать.

       Директор Боули сдержал своё обещание, и мы с Ардом огребли по полной программе: летняя практика была у нас "незабываемая". В то время как остальные адепты с нашего курса просиживали штаны в библиотеке, листая толстенные справочники по демонологии и изучая брошюрки по быстрому упокоению нежити, я и Ард (к тому времени мы с ним худо-бедно, но разговаривали) на карачках облазили всю территорию лесных массивов, ища пресловутый цветок с эротическим названием "Чулки ведьмы". Как ни странно, но мы его нашли (причём в последний день практики), а также успели познакомиться с лешим, кикиморой, русалкой и парочкой оголодавших волков, которые посмотрели на наши замаранные землёй и листьями тушки, и дружно решили, что несварение им обеспечено, если они таки рискнут и попробуют нас на зуб, поэтому серая "братва" неспешно ретировалась, умильно виляя пушистыми хвостами.

       Эпизод третий: "Хитрость вождя Академии".

       После первого курса жизнь в Академии СМП стала намного проще (читай: уже ни на что не реагируешь, ни от чего не вздрагиваешь и подсознательно готова ко всему и сразу). Контрольные/тесты/опросы/зачёты/экзамены (нужное подчеркнуть) перемежались постоянными гулянками в "Весёлом мельнике", тайными вылазками в город (адептам строго-настрого запрещалось покидать стены альма-матер без письменного разрешения магистра Боули) или грандиозной пакостью в стенах родного учебного заведения. Но, как известно, всё тайное когда-нибудь становится явным, поэтому как бы мы не шифровались, но преподавательский состав всегда знал о наших "похождениях" и мстил нам по-чёрному!

       Кого-то заставляли отрабатывать наказание прямо в Академии (полезно-трудовые работы на ниве домашнего хозяйства), а кому-то предписывалось получить запечатанный конверт с очередной заявкой и, закусив удила, отправляться "очищать очередной мир от скверны" (цитирую из учебника "Магическая история"). По какому принципу "раскидывались" адепты никто из нас так и не смог понять, а преподы молчали аки партизаны на допросе, но суть от этого не меняется: моя светлость всего пару разу получила сельхоз-хозяйственные задания, а всё больше моталась по сёлам и деревенькам, упокаивая нечисть и нарабатывая навыки юного убийцы (самое "необходимое" умение для молодой девушки!).

       Где я только не побывала! Разнообразные миры сменяли друг друга с калейдоскопической скоростью, предоставляя мне возможность знакомиться с новыми людьми или расами, а зомби (спасибо Эвероду) и волкодлаки (отдельное гран мерси Жорику) впадали в неплановую спячку при упоминании моей скромной персоны. После очередной практики в Дандырдахе обзавелась лучшим и единственным другом мужского пола в лице Лексарда (неожиданно, но приятно!); с Киркой же мы жили на втором курсе в одной комнате и, согласитесь, волей-неволей пришлось узнавать друг друга поближе, что привело к неминуемому – нашей дружбе.

       В принципе, преподаватели Академии были довольны сложившейся ситуацией: адепты заняты полезным делом и заявки выполняются в геометрической прогрессии. Так что наша Академия Скорой Магической Помощи по праву считалась лучшей не только в нашей стране или мире, нет, слава о Стажах распространилась даже в другие Галактики и теперь мы (адепты-практики то есть,) были нарасхват!

       Как-то раз, вернувшись с очередного задания, застала в зюзю упитых мэтра Олдена и Эдиту Марковну (вы себе даже представить не можете степень моего шока!), которые громко икая, проболтались мне о мести преподавательского состава всем адептам вместе взятым. Если опустить пьяные бредни на тему "Ты меня любишь? Ик... ага!", убрать поминутное икание и просьбы сходить за палачом, то суть нашей внеплановой беседы сводилась к следующему: магистр Боули имел на каждого адепта личное дело, которое хранилось и периодически пополнялось на протяжении всего срока обучения данного субъекта, по окончании же Академии студенту выдавали "компромат" и с благостными напутствиями провожали со двора альма-матер в искренней надежде, что ученик сюда более никогда не явится (наивные, половина преподавательского состава – выходцы из здешних "застенков"). Стоило только прийти какой-нибудь жалобе на адепта N, как она педантично подшивалась в папочку указанного господина или вытащил адепт B заявку, как уже через сутки копия сего документа будет иметься в его личном деле; аналогично дело обстояло и с нарушителями Устава Академии, то есть, к проштрафившимся записывалось их правонарушение и способ отработки наказания.

       Раз в неделю в обязательном порядке собирался консилиум, на котором выносилось решение о том, кто, когда и в каких количествах должен отработать долг, а также выбиралась заявка (хоть они и были запечатаны в белые конверты, но у преподавателей существовала давно проверенная методика "вскрытия" нужных документов), а далее уже дело техники: поймать нужного адепта на провинности (что, согласитесь, не составляло труда с учётом картотеки магистра Боули) и "обрадовать" бедного студента (хоть у ответственного по распределениям и была постная мина при вручении мне очередной заявки, но уверенна, что в душе он прыгал и смеялся от счастья!), а также помахать вслед "смертнику" белым носовым платочком.

       Раскинув мозгами, решила не использовать полученные сведения в личных целях (а Эдита Марковна и мэтр Олден на утро и не вспомнили о нашем разговоре), но быть теперь более осторожной. Но, ни очередные меры безопасности, ни маскировка, ни помощь дедушки-сторожа не помогали, и всё равно раз в месяц меня вызывал к себе на "ковёр" ответственный по распределениям и вручал запечатанный конверт...

       – Стефания, подъём! – отдала приказ Ефросинья. – Батя сказал наломать еловых лап для растопки бани и украшения стола.

       Последнее высказывание мою светлость немного озадачило, но я не успела ничего уточнить, так как схватив меня за руку, девчурка рывком дёрнула на себя мою расслабленную тушку и без передышки потащила в сторону калитки.

       Устала, замёрзла, вымоталась, измочалилась... ни одно из этих «определений» даже близко не описывает моё нынешнее состояние. Утешает лишь то, что из кухни доносятся умопомрачительные запахи, да Селентий Петрович баньку растапливает! Эх, нужно же заполнить дневник по практике, а то мэтр Олден три шкуры спустит и ещё заставит пересдавать задание...

       Горестно вздохнув, пригмоздилась на краешке лавочки, подпирающей стену в пищеблоке; Елена Петровна продолжала хлопотать по хозяйству, и, судя по всему, мою персону вообще не заметила.

       – Кха-кха, – пришлось "подать" голос, – Елена Петровна, а зачем вы так много блюд приготовили?

       И действительно, на столе стояло, по меньшей мере, одиннадцать-двеннадцать разнообразных блюд. Два салатика, заливная рыбка, борщ, вареники, голубцы, кутья, пирог фруктовый и пирожки с квашенной капустой и мясом, домашнее медовое печенье, узвар и нечто очень аппетитное ещё скворчало на сковородке.

       – Ну как же, Стефочка, – мать Ефросиньи кинула на меня удивлённый взгляд, – семья у нас хоть и маленькая, но дружная, да и друзья-соседи придут, их ведь тоже кормить надо!

       Так и тянуло ляпнуть, мол, пущай со своей посудой и продуктами приходят, а не на соседских харчах сидят, но я усилием воли сдержалась и продолжила дальше выпытывать информацию:

       – Елена Петровна, а это посвящено какому-то празднику или так, для собственного удовольствия?

       Не, в задание было написано нечто про традиции Нового Года, но всё больше упор делался на коммуникативные умения адепта и его адаптацию к незнакомой местности, поэтому, чем больше информации я получу, тем полнее будет мой отчёт и, следовательно, на заковыристые вопросы приёмной комиссии моя светлость ответит с лёгкостью.

       – Так сегодня же тринадцатое января, да к тому же пятница... – наткнувшись на мой офонаревший взгляд, женщина тяжело вздохнула и задала встречный вопрос. – Вы что, с родителями не праздновали Старый Новый год и не гадали в "чёрную" пятницу?

       Захотелось в спешном порядке вернуться в Академию, вытрясти из ОСиПИ дополнительную информацию, которые эти скряги (лишнюю бумажечку пожалели!) зажмотили и только после этого возвращаться к разговору, но мечты так и остались неосуществлёнными, так как взгляд Елены Петровны из удивлённо-жалостливого стал настороженно-пристальным.

       – Нет, – добавить литр жалости и два кило сожаления в голос, – мама как-то не уделяла особого внимания традициям, а отцу было всё равно, он постоянно занят на работе.

       И ведь даже не соврала! Моей родной матери всё до фиолетовой лампочки, если оно не касается светских раутов или вечерних мероприятий с большим количеством богатеев, где можно подцепить спонсора (какое красивое слово) и продолжить дальше осваивать карьеру актрисы, а отец... Сколько себя помню, папа старался угодить своей жене и работал, что называется, на износ. Три работы, куча долгов и очередная внеплановая прихоть матери – вот, наверное, и всё, чем живёт этот измученный мужчина... поэтому поступление в Академию Скорой Магической Помощи для меня было сродни благословению свыше: вроде и из дома уехала, но и с семьёй не разругалась!..

       – Бедненькая, – сочувственно погладила меня по голове мягкой рукой женщина, а я же елё сдержала непрошенные слёзы, – ничего, сегодня наверстаешь упущенное!

       – Хм, Елена Петровна, а что вы можете рассказать об этом празднике? Ну там приметы, традиция проведения... – никак не могла я отцепиться от женщины.

       – Ой, Стефочка, ну я прям не знаю... – растерялась добрая женщина, но наткнувшись на блокнот и карандаш в моих руках, напрягла память. – К приготовлению еды положено приступать только в хорошем настроении, иначе блюдо не удастся, а это – плохая примета. Хозяйка не должна в этот день что-либо одалживать, иначе весь год придется попрошайничать. Ни в коем случае нельзя в этот день ругаться, спорить, все члены семьи должны быть дома, иначе год трудным будет. Дети должны помогать в приготовлениях, особая роль отводится старшей дочери, как будущей жене и матери.

       Педантично законспектировав слова женщины, уже было открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, как в помещение влетела запыхавшаяся Ефросинья, и чинно вплыл староста Пыталова.

       – Леночка, когда ужинать будем? – эх, всё-таки, правда, что мужики всегда голодные, ведь только недавно обедали!

       – Селя, подожди, вот гости придут, тогда и за стол сядем, – махнула на него половником жена, а мне и Фросе выдала по вкусному, рассыпчатому печенью.

       Неожиданно на улице послышался какой-то шум, гам, грохот, хохот, залаяли собаки, взвыл очумевший кот и меня взашей вытолкали за дверь, попросив встретить гостей. Философски пожав плечами и чавкая печенькой, побежала к калитке (мороз всё-таки, а я в одной футболке и шортах), ожидая увидеть замотанных в платки и шубы селян. Только я подобралась к калитке (через шаг поскальзываясь на утоптанном снегу и поминутно делая крен в сторону сугробов), как на крылечке вспыхнул свет (а раньше этого сделать нельзя было?!), а от калитки как заорут:

       – Коляда, коляда!

       Отворяй ворота!

       Мы малёшеньки-колядовщики,

       Мы пришли вас прославлять

       И хозяев величать.

       Вам жития сто лет,

       Да полный стол на обед!

       Чуть не нырнув в сугроб от неожиданности, присмотрелась и уже в добровольном порядке попыталась слиться по цвету и фактуре с окружающим пространством. За небольшой, деревянной калиточкой стояли и улыбались клыкастыми пастями пять не то чертей, не то выходцев из глубин Преисподней.

       Два медведя (если судить по торчащему в разные стороны меху из вывернутых наизнанку тулупов) отпугивали от честной компании всех мало-мальски приличных прохожих устоявшимся запахом нафталина и чего-то ещё, более терпкого и резкого... Торчащие в разные стороны "уши" шапки, кокетливо поблескивали пришитой к ним мишурой, а лоб, щёки, нос и подбородок были измазюканы коричневой краской (видать, чтобы окончательно не признали), картину "Косолапый в ударе" довершали валенки, натянутые на три пары тёплых шерстяных носков и огромный, полотняной мешок, перекинутый через плечо одного из Топтыгиных. Дед Мороз и Снегурочка в своих традиционных нарядах (куда же без них!) отсвечивали красными носами, аки фонари глухой, безлунной ночью. И если Деду Морозу пристало выглядеть на пятьдесят с хорошим гаком, то его внучка (по крайней мере, в моём понимании) должна была быть молоденькой, хорошенькой и стройной, а не такой... умудрённой жизненным опытом, полноватой и вульгарно накрашенной (и попрошу заметить, что я ещё очень сильно смягчила представшую предо мной нимфетку!). Сопровождал гоп-компанию ни много, ни мало чёрт. Да-да, одетый во всё красное, обутый в какие-то штиблеты с квадратными носами (видимо пытался найти приемлемую альтернативу копытам), с тощими усиками-полосочками, рогами, пришпандоренными к ободку, с носом-пяточком (сей "атрибут" был мужчине дарован самой природой, поэтому не пришлось напрягать серое вещество, выдумывая подходящий аксессуар) и, для законченности образа, с длинным хвостом с кисточкой-метёлкой на конце (судя по тому, как неестественно прямо держалась пятая "конечность", сделали её из швабры с насадкой... однако креативный мужик!).