Текст книги "Нежеланная невеста. Целительница для генерала (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12

Во время завтрака я ловила на себе острожные взгляды королевы, что добавляло напряжения. Мои прежние знания накладывались на новую ситуацию, а желание исчезнуть отсюда навсегда становилось нестерпимым.

Нужно было терпеть. Мне нужна была информация, ведь я заметила явные изменения в этой ветке действительности.

В первой моей жизни леди Стефани не убегала на войну, тем более настолько напоказ. Или это случилось позже, и я была не в курсе?

Вопросы, и их было много, а мне… Нужны были знания и гарантия. Статус, тёплое местечко, – всё это было так неважно теперь, хотя в первую мою жизнь я бы всё отдала ради этого.

Я понимала, что это другой мир, немного непохожий на тот, где я родилась и выросла. Поэтому я играла осторожную скромницу, посматривала на других фрейлин, слушала разговоры, следить за реакцией, поведением и пока стараться просто собирать информацию.

В конце завтрака, а он длился для меня бесконечно, голова была просто чугунной, тяжёлой.

Поняла, что трапеза подошла к концу только по установившейся тишине. Королева встала, леди Виера аккуратно подпихнула меня сбоку, прошипев:

– Не зевайте, леди Глория, и привыкайте быстрее.

Я сразу же последовала за ней.

Королева пожелала всем прекрасного дня, не забыв обмолвиться обо мне:

– Милые, будьте гостеприимны и помогайте нашей новенькой леди Глории. Пока у неё не будет особых обязанностей, она пройдёт весь путь до конца. А вы поможете, не так ли?

Королева удалилась, а я помнила, что значили для меня её слова. Мне будут давать разные поручения и присматриваться ко мне. А ещё…

Мой дар… Как быть с ним? Ведь королева очень скоро захочет проверить, каков он. Насколько он был сильным, выраженным, и насколько мог быть полезным ей и роду, в который я войду.

Товар, вот кем я была здесь. Товар и служанка для особых поручений. Иллюзий я не питала, совсем.

За Её Величеством вышла часть фрейлин, видимо, дежуривших сегодня, а леди Виера, оставшаяся рядом со мной, с гордостью сообщила:

– Её Величество часто просит меня приглядеть за новенькими кандидатками. Говорит, я хорошо всё объясняю, могу успокоить, подсказать. Говорит, мне бы учить кого-то, но я больше растения люблю, если честно.

Королеву сопровождал генерал, бросивший на меня мимолётный взгляд. Я бы и не заметила, если бы сама иногда не посматривала на него как можно более незаметно.

Меня не отпускала мысль о нашей фиктивной помолвке. Почему генерал так смотрел на меня? Он уже знал или ещё нет?

Генерал Стронг только на меня смотрел так холодно. К остальным фрейлинам он был равнодушен или выказывал незначительный интерес. С королевой он спокойно поддерживал беседу, а что-то внутри меня никак не хотело отпускать его образ.

Что же это было, любопытство?

Почему мне хотелось узнать его лучше, понять мотив того поступка?

Стоило признаться себе и не бегать от правды, этот мужчина меня волновал. Генерал Стронг был просто квинтэссенцией привлекательности для меня: высокий, сильный, с широким размахом плеч. Темноволосый, достаточно загорелый, что выдавало в нём настоящего полевого генерала, а не штабного.

И его сила. Генерал владел даром огня, что ещё больше привлекало в нём, ведь моя сила была воздухом. Идеальное соотношение для пары: огонь и воздух. Сила часто привлекала сама по себе, а идеальное сочетание прибавляло той самой привлекательности.

А ещё этот его взгляд: осторожный, несколько тяжёлый, которым он проходился иногда вдоль стола, бросая взгляды то на одну компанию, то на другую. Генерал явно не привык расточать комплименты и не был дамским угодником, но язык у него был остро заточен, и словом он прекрасно владел.

Уж я успела убедиться!

Леди Виера показалась мне, и правда, очень дружелюбной. Она предложила посидеть на удобном диванчике в гостиной, примыкающей к той самой столовой, в которой мы завтракали. Здесь осталась часть фрейлин: кто-то читал, кто-то так же, как и мы, общался. В дальнем углу одна девушка тихо наигрывала что-то лёгкое на клавесине. Осталась и пара лордов, но они явно были кавалерами тех фрейлин, с которыми общались за завтраком.

На мой вопрос, все ли девушки такие приятные, леди покачала головой, дополнив тихо-тихо:

– Лучше никому не верьте, даже мне, леди Глория. Никуда тайно не ходите, ни с кем не встречайтесь, ничего не передавайте, но откажите, не обидев. И ни в коем случае не оставайтесь с мужчиной одна надолго. Если вы не собираетесь перейти во двор Его Величества, как леди Стефани, конечно. Запомните, приличные леди, которые хотят удачно выйти замуж, могут быть только личными фрейлинами королевы, не фрейлинами двора. Не перепутайте и добавляйте, что вы кандидатка в личные фрейлины. Вам следует быть осторожной, если будет скандал, королева терпеть не будет. Вас отправят в сопровождении и письмом домой, а там скорое и невыгодное для вас замужество, и прозябание в какой-нибудь глуши.

Наш дальнейший разговор прервал подошедший слуга в знакомой ливрее личного слуги королевы, он поклонился и молча протянул мне записку.

Я развернула её, краем глаза заметив, что моя собеседница с любопытством поглядывала на меня. Быстро пробежала глазами пару строк и протянула леди, попросив совета, раз уж её выбрали помогать мне. Та быстро пробежалась глазами, кинула взгляд на слугу, тот спокойно кивнул.

Моя наставница аккуратно похлопала меня по руке, кивнула одобрительно и тихо ответила:

– Можете спокойно идти на встречу с генералом. Это официальное приглашение на короткий разговор. Говорить вы будете в присутствии слуги, не удивляйтесь. Королева ненавидит женщин в возрасте рядом с собой и категорически против всех этих дальних родственниц и тёток для сопровождения. Слуга должен проводить вас позже в вашу комнату, запомните.

Леди Виера прижала руки к щекам и с любопытством проговорила:

– Что же у вас там творится с генералом? Жаль, королева запретила разговоры. А ведь так интересно! Ну всё, идите уже леди Ковентри, вас ждут.

Леди так томно вздохнула, что я и сама засомневалась, куда меня, собственно, звали.

Пока шла, решила, что генерал, возможно, уже получил предложение, от которого не мог отказаться. Впрочем, как и я. И сделать он ничего с этим не мог.

И каким тогда лорд встретит меня?

Что скажет? Какие условия озвучит? А ведь они будут, несомненно, будут.

Вот только у меня тоже были условия, и теперь я буду думать головой, прежде чем говорить.

Глава 13

Гостиная Роз, королевский дворец

Генерал Натан Стронг

Я стоял у окна, смотрел на небольшой сад из роз, на который смотрели окна этой гостиной, и усмехнулся, подумав о прекрасном чувстве юмора у королевы. Нарядить миленькую и нежную леди Ковентри в наряд, символизирующий розу, и приказать слуге проводить меня именно сюда для разговора с юной обиженной леди.

А какой она ещё могла быть после того самого разговора со мной?

Или всё дело было с леди Стефани? Каковы были причины этого поступка королевы? На что она намекала?

Да уж, коварства королеве было не занимать.

У Её Величества была прекрасная память, и она прекрасно знала о любви леди Стефани к этим красивым, но опасным цветам. Королева Юнона не простила ни её, ни короля.

Ни меня, который перевёл огонь на себя. Поможет ли? Поверит ли королева в эту игру? Или она уже всё поняла?

Вопросы, одни вопросы.

Хм, интересно, а зачем королева подготовила для леди Ковентри этот наряд на официальный завтрак и знакомство? Неужели, она захотела позлить меня? Но я-то ей чем не угодил?

Или она всё же поняла?

И не жаль ей юную неопытную леди?

Леди Стефани не любила ни розовый, ни алый цвет, но розы были её любимыми цветами.

Я прекрасно помнил её слова:

– Цветок так нежен и бархатист, почувствуйте, Натан. – Хриплые, бархатные нотки моего имени, – когда-то я считал, что влюблён в младшую сестру своего друга, и до сих моё имя, произнесённое леди Стефани, для меня звучало по-особенному. – Но обратите внимание, этот нежный цветок держится на стойком стебле. А шипы… ммм… Моя особая любовь.

Усмехнулся на одно из многочисленных воспоминаний. А ведь леди Стефани будто бы и не замечала, какой эффект она оказывала на меня. Сама она оказалась той ещё колючкой, а ещё очень расчётливой наследницей обедневшего рода. И младшей сестрой моего хорошего друга.

Ладно, не сейчас. Меня ждал серьёзный разговор с леди, которая была достаточно честолюбива, чтобы отправиться в столь непростое место. Королевский дворец – не место для наивных простушек, а значит, леди прекрасно понимала, что за своё место ей придётся бороться.

Хорошо, если моя фиктивная невеста окажется достаточно благородна, чтобы держать своё слово, данное королю.

Или…

Она легко могла переметнуться к королеве, а та умела убеждать.

Кстати, сегодня леди Глория показалась мне совершенно другой. Её взгляд, именно он удивил меня. В первую же нашу встречу юная леди вела себя совершенно по-другому, да и держала себя не так, как сегодня.

Услышал шорох за спиной и откинул воспоминания, сосредоточившись на предстоящем разговоре.

леди Глория Ковентри

Внутрь гостиной я входила осторожно. Осмотрелась, заметив генерала у окна, и остановилась, не в силах скрыть тихий удивлённый вздох. Опять эти розы!

Гостиная хоть и выглядела вполне сдержанно, но была посвящена этому прекрасному цветку, который можно было увидеть в лепнине и на шёлковых обоях. Даже на картинах я увидела эти цветы, а из распахнутых дверей на балконе я ощущала ненавязчивый запах роз.

Слуга закрыл за мной дверь, и я так и осталась стоять на входе, не решаясь сделать шаг вперёд.

Генерал явно понял моё замешательство, усмехнулся и начал разговор:

– Я рад, что вы приняли моё приглашение к разговору и дали мне шанс исправить ущерб, который я нанёс вам, леди Ковентри.

Генерал прекрасно держался, но в его словах чувствовался лёд. Впрочем, как и во взгляде. Его слова были данью хорошего воспитания, возможно, ещё и разговора с королём.

Не желая усугублять, я начала с другого. Ещё раз обведя взглядом зал, я ответила:

– Как странно, генерал Стронг, меня всё утро преследуют розы. Ничего не имею против этих цветов, но вас в подобной гостиной я представляла меньше всего. Интересно, почему мы встречаемся именно здесь? Это вы выбрали это место?

Вот ведь! И к чему были эти вопросы? Я хотела раздразнить генерала, увидеть в его глазах хоть какую-то реакцию? Зачем?

Генерал меня удивил. Он рассмеялся с таким удовольствием, словно я сказала какую-то шутку, причём смешную. Он подошёл ближе с улыбкой на лице, но серьёзный и осторожный взгляд меня озадачил. Генерал продолжил меня удивлять, аккуратно подхватив мою ладонь, галантно поцеловал, показал на удобный диванчик, присаживаясь рядом. Генерал с нарочитой видимостью приподнял рукав, нажимая на одну из выемок на браслете, деловито сообщая:

– Полог тишины, леди Глория. Вы новенькая во дворце и совершенно не разбираетесь в своём окружении. Вам уже донесли о леди Стефани? Сплетни, скрытые смыслы, намёки? Не верьте никому здесь, любые слова могут быть обманом. Запомните, и оставшиеся дни здесь будут более безопасными. Вы понимаете меня?

Я осторожно кивнула, а генерал Стронг продолжил:

– Любые разговоры, где вам придётся выбирать сторону или давать свою оценку, могут быть ловушкой и сыграют вам во вред. Теперь вы не просто леди Ковентри, через неделю Его Величество официально объявит о нашей помолвке. До того момента вы будете играть нужную роль, и вы будете стараться. Вы понимаете?

Я слушала своего собеседника внимательно, желая понять, что же скрывалось за его вниманием и желанием… помочь? Собственная выгода, что-то ещё?

– Играть роль? Нужную кому, генерал Стронг?

Тяжёлый, просто убийственный взгляд и веские слова заставили замереть, не отрывая взгляд от говорившего:

– Нам обоим, леди Ковентри. Мы оба своими неосторожными словами вляпались в очередную интригу сильных мира сего, и никто из них не будет жалеть нас. Наша с вами цель, через неделю выехать подальше из этого серпентария, официально обручившись. Мне, как и вам, поставили жёсткие условия, и я не вправе нарушать их. Вы помните о своих обязательствах, или сегодняшняя встреча так взволновала вас, что вы действительно решили стать фрейлиной Её Величества?

Я откинулась на спинку диванчика, ошарашено смотря на генерала, но в противовес его страстным словам, взгляд его был всё таким же ледяным, даже колючим.

Сидела, переваривая только что услышанное. Вот это я вляпалась! Месть королевы, и кому? Генералу? Королю? Ну, не мне же! А ведь был ещё и король, и у него был свой интерес. Генерал не знал обо всех наших с королём договорённостях… Значит, следовало молчать.

Ещё и леди Стефани…

Или я опять что-то не понимала во всех этих интригах?

И кем тогда была я на этом поле интриг? Случайная пешка, которой можно пожертвовать?

И что же мне теперь делать?

Поняла, что случайно задала этот вопрос вслух, когда услышала ответ:

– Договариваться, леди Ковентри. Мы можем с вами договориться о перемирии. Через день будет бал, и вы, впрочем, как и я, будете на нём присутствовать. Нам с вами нужно ещё неделю продержаться здесь, не разглашая решения короля. И я приглашаю вас, леди Ковентри, на первый ваш танец. Думаю, вы прекрасно знаете, что это означает.

Генерал наклонился чуть ниже, я почувствовала лёгкий мужской запах, исходящий от него. Вдохнула глубже, время замедлило свой бег, а я наслаждалась этими секундами. Услышала покашливание и вздрогнула, очнувшись. И чего это меня так разморило?

Я перевела дыхание, кивнула и ответила:

– Да, генерал Стронг, я согласна и благодарна за вашу помощь.

Тот встал, поклонился, попрощался и вышел, а я осталась сидеть на диванчике, обвела взглядом гостиную и задумалась.

Глава 14

Наша встреча прошла не так плохо, как я думала. Равнодушие, холодность генерала не были так страшны, как его открытое неприятие и гнев.

Да, я оказалась не в том месте и не в то время, но отношение более зрелого мужчины, ещё и набравшегося опыта в этих подковёрных играх, меня покоробило.

И даже таким, генерал всё равно производил неизгладимое впечатление. Те моменты, когда он склонялся ко мне, смотрел на меня, волновали.

Хмыкнула, откидывая эти девичья пустые мечты. Пора было взрослеть, никто не позаботится обо мне лучше, чем я сама.

А хотелось бы…

Защиты, заботы и уверенности в своём будущем.

Родители, а вернее, отец уже не мог защитить меня. Не здесь, где наши жизни были жизнями мотыльков, случайно залетевших на свет опасного огня.

Кое-какие мысли бродили у меня в голове по поводу укрепления нашей позиции и полезности рода для королевства. Сейчас нужно было быть полезным именно на поприще войны. Наши виноградники сейчас никому не были нужны, кроме нас самих, а значит…

Мои мысли были прерваны искавшей меня Мари, тихонько заглянувшей в гостиную Роз:

– Леди Глория, – прошептала служанка, встретилась со мной взглядом, застыла растерянно на секунды, а после зашла, прикрывая за собой дверь. – Ваши родители… Вы просили сразу же передать, как только они вернутся.

Я встретилась взглядом с Мари, с надеждой спрашивая у неё:

– Какое у них было настроение?

В ответ она нервно и быстро улыбнулась, осторожно озвучивая своё мнение:

– Мне показалось, ваш батюшка, лорд Ковентри, был чем-то очень доволен.

Надежда вспыхнула во мне. Получилось? Так быстро? Или причина была в бумагах, которые вручил отцу Его Величество? Наверняка!

В прошлую жизнь родители не приезжали в столицу, отец не имел личного разговора с Его Величеством, не обещал ему полного содействия нашего рода, а значит, не получил добро на оформление патента на своё изобретение. А ещё официального разрешения на потоковые поставки.

Контракт с армией, – такой была наша с отцом цель после его согласия на помолвку.

Да, отец не знал о фиктивности сего действа. И да, отец не сдержался, привёз с собой всю документацию, наши пробные партии и результат, которого мы смогли добиться, изменив кое-что в работе родовой лечебницы.

Отец, после разговора с королём, смотрел на меня чуть виновато и признался:

– Я не смог сдержаться, Глория. Мы рассчитывали, что используем возможность приезда в столицу, возможно, получим разрешение на подачу документов и образцов на проверку, и дальше будем ждать ответа. Но Его Величество сам! Ты понимаешь, дорогая? Сам настоял на подробнейшем рассказе. Я не хотел обнадёживать тебя, но я рассказал всё о наших магических таблетках.

И родители отправились по инстанциям, и не только в столице, имея на руках личное письмо короля. Эксперты жили в основном недалеко от столицы, их решение было основополагающим для Его Величества.

А я…

Я ждала результатов не меньше, чем отец, ведь сама уже два года плотно помогала в зельеварне, где отец с преданными помощниками разрабатывал недорогой, удобный и быстрый способпревратить жидкость в порошок. С наименьшими тратами магической силы и потерей качества.

Годы работы, в том числе и моей посильной помощи. Зелья и микстуры, притирки и настойки, – всё это требовала армия короля и личные отряды отдельных родов. Самая большая проблема – скорость и удобство поставок. А ещё не меньшей проблемой были сроки жизни различных зелий. Бич любой затяжной войны – это вовремя поставленные расходники, лекарства и припасы. И если магические энергокамни было удобно поставлять, то использовать неразбиваемые флаконы было дорого, я бы даже сказала, слишком дорого.

Мой отец, уже давно открывший лечебницу, не мог не озаботиться понижением цены, удобством хранения, сроком жизни и удобством перевозки.

Когда я подошла к покоям родителей вместе с Мари, их слуга покачал головой, коротко отвечая на мой вопрос:

– Ваши родители успели только переодеться, их вызвали на личную встречу с Его Величеством.

Я нервно посмотрела на Мари, проходя в гостиную, занятую родителями, отпустила Грая, личного слугу отца, и попросила свою служанку:

– Мари, принесёшь мне чаю? И успокаивающую настойку. Возьми у меня в саквояже, я папину не люблю. Принесёшь и предложи Граю тоже почаёвничать, а я пока здесь родителей подожду.

Я не была наивной и понимала: не просто так король отправил родителей подальше от возможных интриг и лишних вопросов. Мало того, затмив все мысли таким важным для отца делом. Да и для мамы, понимающей всю важность начинаний отца.

Я была уверена, Его Величество отправит родителей обратно на наши земли, посулив столь заманчивую морковку, как пробные поставки для близлежайших лечебниц и военных санчастей. Разрешение на мою помолвку было получено, а дальше за мной должен был приглядывать мой жених, обеспечивая меня средствами и местом проживания.

Оставаться на землях генерала и ждать там окончания войны я не собиралась. Там будет безопасно, это однозначно, вот только я точно знала: мне нужно было вернуться на мои земли. Наше будущее будет вершиться на юге, где сейчас разгоралось пламя войны.

Успокоительное подействовало через пять минут, мягко возвращая меня в привычное состояние. Я искренне улыбнулась, когда в гостиную зашли родители, а отец, заметив меня, довольно провозгласил:

– Глория, мы сделали это! У нас получилось!

Я поспешила обнять родителей, отодвигая ненужные сейчас сомнения. Главное, что наш род не стал изгоем и наша семья не останется одна, без поддержки и защиты.

Глава 15

Генерал обещал мне первый танец. Даже не так, он поставил меня в известность, всего-то.

Я даже не удивилась, когда королева, узнавшая эту новость, обратилась ко мне на следующее утро. Мы уже позавтракали и королева удалилась на личный разговор со своим советником. Мне опять ничего не поручили, но королева через короткое время вернулась к нам в гостиную, обычно занимаемую свободными фрейлинами, и строго посмотрела на меня.

Её пронизывающий, требовательный взгляд заставил обратить на себя внимание, и не только меня. Я замерла, мысленно перебирая, что могло случиться, когда Её Величество начала медленно прохаживаться вдоль окон и кидать в нашу сторону пренебрежительные взгляды. Однако начала королева не с меня, она, видимо, решила настроить леди Виеру против меня, обращаясь именно к ней с претензией:

– Итак, леди Виера, вы меня разочаровали. Я доверила вам всего лишь одну фрейлину и даже освободила от обычных обязанностей, увеличив нагрузку для остальных леди. И что же? Как вы отблагодарили меня?

Леди вскочила, приседая и опуская взгляд, а я почувствовала себя нашкодившим котёнком. А ещё я чётко почувствовала лёгкий ментальный посыл от Её Величества. Голос. Королева владела зачатками магии голоса и хорошо развила навыки ментальной магии. Однако в ней не было дара, тогда сила была бы на порядок больше, а саму ментальную магию было очень сложно развивать.

Это я могла часами медитировать, делать упражнения, ещё умудрялась и в своих покоях проводить занятия, используя артефакт поглощения. Настроенный на меня, он поглощал мою магию и звуки, что давало мне возможность спокойно продолжать занятия и здесь, в королевской резиденции.

Иногда знания из моей прошлой жизни всплывали, подталкиваемые событием в настоящем времени. И да, я уже не первый раз обратила на это внимание, и это было крайне неудобно. Память моя была неполной, и это нервировало, когда я задумывалась, а чего я ещё не помню. И не пропущу ли я важное, не придав ему значение, если заранее не буду готова? Так вышло и с возможностью королевы использовать свой голос. Пока не столкнулась с его применением, не помнила.

Вернулась мыслями обратно, услышав лепет леди Виеры. После королева обратилась ко мне, обдавая меня холодом:

– Что же я узнаю, леди Глория? Ваш первый танец вы умудрились отдать генералу, который, заметьте, оскорбил вас. Да, я питаю надежду, что вчера он искренне извинился перед вами, но соглашаться отдать свой первый танец, ещё и не посоветовавшись со мной?! Или вы забыли, что вы сейчас, милая леди Глория, только кандидатка? Ну, сейчас-то вы понимаете, в чём была ваша ошибка?

В этот самый момент я чётко поняла, увидев замерших фрейлин, смотревших кто со скрываемым ужасом, кто с осторожным укором, как же мелочно было всё, чем так дорожили эти леди. И королева, раздающая своё расположение или укор, как же всё это было неважно. Для меня.

Какой же глупой я была тогда, когда с трепетом в душе думала о прекрасной королеве Юноне, о её окружении и о прекрасных фрейлинах её двора. Как же пусто было здесь, как всё это было мелочно.

Тем не менее нужно было продолжать играть. И я, конечно же, изобразила ровно то же, что и леди Виера, склонив голову, придавая виноватое выражение.

Вздрогнула на требование Её Величества:

– Отвечайте немедля, леди Глория, как же вы умудрились сотворить подобную глупость?! И, будьте добры, со всеми подробностями. Я и мои леди, мы послушаем. Присаживайтесь же, леди, не стойте. И вы леди Виера, я не сержусь на вас, поверьте.

Я заметила, как вздрогнула моя наставница, явно услышав что-то в интонации королевы Юноны. Мне же Её Величество не разрешила сесть, едко добавляя:

– А вы постойте, леди Глория, постойте. И не прячьте взгляд, имейте силу отвечать за свой проступок.

Гнев, вот что в один миг завладело мной. Желание ответить так же, как и генералу, на пару секунд стало просто нестерпимым. Но…

Я уже знала, к чему могла привести моя несдержанность, но и унижаться я не собиралась. К тому же ментальной магией я явно владела лучше и мои щиты королева не пробьёт при всём её желании.

Мысленно застонала, поняв, чего именно добивалась королева, выводя меня из себя. Пока я не владела собой, королева могла понять, насколько правдиво я её отвечала. Мысли, даже поверхностные она не считает, всё же уровень владения у неё для этого был ничтожно мал. Артефакты могли помочь, но и я меня было кое-что с собой, причём всегда. А вот ложь можно было… почувствовать.

В эти игры можно было играть и вдвоём, и я прямо, без страха смотря на Её Величество, в своей манере передала ей:

– Генерал Стронг в качестве извинений обещал сопроводить меня и объяснил, чем будет полезным для нас обоих танцевать первый танец вместе. Я… По незнанию уже наделала ошибок, и как я могла сказать нет, Ваше Величество? Ведь это генерал Стронг! Тем более на аудиенции с Его Величеством мне ясно разъяснили, что конфликт должен был закрыт. И генерал чётко дал понять: именно Его Величество поручил ему пригласить меня, чтобы закрыть конфликт и не давать повод к сплетням. Как я могла отказать Его Величеству? Невозможно!

– Невозможно…? – Голос королевы уже не был таким холодным, скорее задумчивым. Она задумалась, уходя в себя, а вокруг стояла оглушительная тишина. Я же, стоявшая перед ней, всё это время размышляла, чего на самом деле хотела королева.

Какие её планы я могла испортить?

Для генерала уже нашлась достойная кандидатура?

Достойная, конечно, по мнению Её Величества.

А ещё я помнила, чего на самом деле хотела королева от генерала, в той, прошлой жизни. Похоже, и здесь тоже.

Игрушкой, – вот кем видела королева Юнона генерала. В той жизни она играла в том числе и его судьбой, пока не была отвергнута, и отомстила. Отомстила жестоко и беспощадно.

Очнулась от опасных мыслей, услышав решение королевы, данное мне с одолжением:

– Ну что же, вы убедили меня, леди Глория, я прощаю вам эту глупую и ненужную инициативу. И не забывайте, вы пока только кандидатка. Леди Виера, займитесь своими обязанностями и сделайте всё, чтобы леди Глория, будучи провинциальной и немного наивной, снова не попала в неприятности. Первый бал и первый танец, тем более с таким кавалером, это задел на будущее. Тем более леди Глория по незнанию обратит на себя ненужное внимание двора, а это ответственность. Даже сейчас вы представляете меня и мой двор, леди Глория.

Королева всё ещё оставалась раздражена, и пожелала прогуляться в своей части парка, о чём и сообщила своим фрейлинам.

Напоследок она обратилась к моей наставнице:

– Леди Виера, завтра с утра вы с леди Глорией замените двух моих фрейлин, заодно введёте свою подопечную в курс дела на практике. Отпущу я вас… Хм… Ближе к шести вечера... Уверена, пару часов вам хватит, чтобы привести себя в порядок.

Королева холодно посмотрела на нас обеих, и её губы тронула лёгкая улыбка. Как только закрылась дверь, оставшиеся фрейлины кто с сочувствием, а кто и с пренебрежением посматривали на нас.

Королева отомстила и мне, и моей наставнице, и ушла вполне довольная своей выходкой.

Вот же!