Текст книги "Нежеланная невеста. Целительница для генерала (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 47

Леди Анна прошептала, и голос у неё чуть подрагивал:

– Смерть, леди Глория. Она придёт за многими. За мной, за отцом и мамой, за всем нашим родом. Я… видела такое, что и вспоминать не хочу. Ужасное зрелище. Самые близкие и родные. А я…

Встряхнув головой, леди Анна будто из транса вышла и договорила уже более уверенно:

– В самом конце сна мне пришло видение кольца, что село на вашем пальце как влитое. Мой поступок что-то принесёт для всех нас, я надеюсь и верю, что спасение. Да и если это был просто сон, то я не сомневаюсь, это кольцо ваше, я просто так чувствую. От вас же мне достаточно искренней благодарности. Кольцо теперь в любом случае ваше, и я даю магический обет, что завтра же мы проведём ритуал, и я передам вам все права на него, в том числе вы сможете привязать его к себе магически.

Решимость в глазах леди сказала мне всё. Я поблагодарила девушку, и она спешно ушла, в конце кинув на меня нечитаемый взгляд.

Когда я осталась одна, подошла к зеркалу, всматриваясь в своё отражение. Кинула взгляд на кольцо, так удобно севшее на палец, и прошептала своему отражению:

– Сон? Всего лишь сон? Вот уж нет. Неужели Судьба настроена помочь мне в моём деле? И всё ради того, чтобы просто выжить? Хм, но ведь цель моего воскрешение – не моё выживание, вернее, не только моё. Генерал? Чего же лишится этот мир, если мой жених умрёт? Вопрос, нужно ли мне это знать? И кто ответит на мои вопросы? Правильно, никто. Так что лучше пойду-ка я спать, ритуалы лучше проводить рано утром и на свежую голову.

Леди Анна на прощание сама предложила провести ритуал на рассвете. Хорошее время, чистое, магическое поле успокоится за ночь, и ритуал нам дастся легче.

На следующий день всё вышло так, как и желала юная леди. У ритуального зала нас встретила сама леди Анна, а её отец, поздоровавшись, коротко и властно обратился ко мне:

– Покажите кольцо, леди Ковентри.

Я протянула герцогу руку, и моя ладонь потонула в его крупной, сильной ладони. Хватка была крепкой, а сам герцог впился взглядом в мою руку, делая пассы рукой. Я сразу же почувствовала ментальную магию, и поняла: герцог сканировал магические потоки, явно желая выяснить моё взаимодействие с артефактом.

И да, я сама же утром уделила недолгое время тому же действу и поняла, что наша с кольцом магия очень быстро начала переплетаться. Это даже могло испугать, если бы не…

Вздрогнула, услышав требовательное обращение герцога и взгляд, впившийся в меня:

– Слишком быстро, слишком близко. Ваша магия и магия артефакта так тесно переплелись. Я склоняюсь к тому, что это кольцо когда-то принадлежало вашему роду. Мало того, очень вероятно, что и сделано оно было артефактором вашего рода. Кольцо было отвязано от чужого влияния и пролежало десятилетия в нашей сокровищнице. Так быстро связь могла настроиться только в одном случае, это вещь вашего рода, а теперь она будет принадлежать вам. Анна, – герцог всё ещё держал мою ладонь, словно не хотел отпускать. Он повернулся к дочери и буквально приказал: – Ты будешь вести ритуал. Твоя магия всё ещё пластична, и ритуал пройдёт легко. Этот опыт будет очень полезен для вас обеих.

Леди Анна просто кивнула, после герцог перевёл требовательный взгляд на меня, так что я так же дала своё согласие кивком. Герцог собирался вмешаться в ритуал только в крайнем случае.

Всё прошло легко, остатки магии рода Мальборо так легко стекли с кольца, что я даже удивилась. И как же оно требовательно впитывало мою магию, словно хотело выпить до дна.

В самом конце, когда я слышала последние ритуальные слова леди Анны, я почувствовала настолько мощный отток силы, что не выдержала, пошатнувшись. Леди Анна смотрела на меня взглядом, наполненным ужасом, явно решив, что кольцо отвергало меня. Она качнулась ко мне, на что я резко вскинула ладонь в её сторону, предостерегая её от опрометчивого шага.

– Нет. – Буквально прошептала из последних сил, остановив на ней взгляд.

Если юная леди вмешается в становление связи, артефакту хватит силы избавиться от возможной угрозы. А как ещё может воспринят магический артефакт подобное вмешательство? И силу он будет тянуть из меня, и тогда моей магии может не хватить. А если я сгорю…

Для меня всё закончится плачевно. Восстановление будет долгим, а у меня не было этого времени.

Юная леди замолчала, но не отнимала от меня паникующего взгляда. Как только ритуал был закончен, последние силы покинули меня, и я бы просто грохнулась на пол, если бы не сильные руки герцога Мальборо.

Он что-то тихо проворчал, поднимая меня на руки и вынося из зала. Мы вошли в ближайшую крошечную комнату, в которой была узенькая кушетка. Меня положили на неё, и сверху раздался всё тот же ворчливый голос герцога:

– Подойди, Анна, я покажу тебе, как нужно вливать силу с целителя, был у меня подобный опыт.

Артефакт уже настроился на меня и не представлял угрозы чужакам, которыми теперь считал всех, кроме связанных со мной магически.

Я слышала, как герцог предостерёг дочь, когда она предложила вызвать слуг и расположить меня со всеми удобствами:

– Нет, дочь, этого делать категорически нельзя. Любые новости о леди Ковентри сейчас будут опасными прежде всего для неё. Мало того, если королева узнает об артефакте, что ты решила отдать, это затронет и нас. Я же тебя предупреждал о требовании Её Величества? Предупреждал. Поэтому сейчас мы поможем леди Ковентри, и вы сделаете вид, что гуляли поутру, решив начать этот день пораньше.

Магия рода Мальборо оказалась густой, мощным потоком она наполняла мои резервы. Герцог Мальборо был очень сильным магом, и его магия была удивительно мощной. Почти такой же, как у моего жениха. Почти.

Магию леди Анны я уже успела ощутить прежде, во время ритуала.

Мы успели немного прогуляться на свежем воздухе, коротко обсудив прошедший ритуал, и я вернулась в свои покои, решив в спокойной обстановке изучить свой новый артефакт. Каково же было моё удивление увидеть в покоях помощницу, Марику, вскочившую при моём появлении с кресла.

– Марика, что ты здесь делаешь? Ты должна была ждать меня в госпитале…

Замерла, в один миг испугавшись, и беспокойно уточнила:

– Надеюсь, в госпитале всё в порядке? И зачем ты приехала? Я вернулась бы через пару-тройку дней.

Глава 48

Марика нахмурилась, выслушав меня, и ответила, удивив безмерно:

– Мне отправили магического вестника, объяснив, что вы задержитесь с пациентом, которого никому нельзя передать, целительница Глория. Я должна была приехать, ведь я ваша помощница. Тем более меня отпустили набраться опыта в госпитале при крепости Мальборо.

Я удивилась официозу и напомнила Марике:

– Мы одни, ты же знаешь, наедине я просила тебя называть меня по-простому. Хм, нехорошо, что никто не удосужился меня предупредить. Я так понимаю, произошла неразбериха из-за приезда неожиданных гостей…

Поняла, что размышляла вслух и поменяла тему, тепло улыбнувшись Марике:

– Я рада, что ты здесь. Тебя уже устроили? Я собиралась как раз пройти к пациенту, провести сеанс исцеления. Я тебе советую присоединиться ко мне прямо сейчас. Случай интересный, хоть и серьёзный, по дороге как раз расскажу.

Спустя час мы с Марикой шли обратно по коридору, решив пообедать, а после прогуляться. Мне захотелось подышать свежим воздухом, и я предложила Марике прогуляться по открытой анфиладе второго этажа. Шли мы неспешно, наслаждаясь прекрасным видом, открывшимся перед нами, и я не сразу поняла, что голос, доносившийся снизу, был мне знаком.

Марика подошла к ограждению и зачем-то наклонилась вперёд, с интересом посмотрев вниз. И так резко отпрянула, зажав ладонью рот, что я и сама застыла, взглядом выражая вопрос.

Поняла, кого именно мы слышали, и превратилась в слух. Знакомый до боли голос приближался, и речь Её Величества стала более разборчивой.

Королева Юнона была явно чем-то недовольна, и что-то наставительно высказывала своему доверенному человеку:

– Слишком воинственный род, слишком предан королю, тем более они оскорбили меня, показав явно не всё, что собирались выставить на этот аукцион. Мой человек говорил о части артефактов, отданных втихую. Кому, пока неизвестно, но нам и не нужно всё. Мы ищем истинные артефакты, а их у рода Мальборо ещё немало лежит в закромах, но герцог посмел отказать мне в свободном выборе, предложив эту подачку. Кстати, твой человек узнал, с чего генерал сюда приехал и задержался? Непохоже на него, тебе не кажется?

Голос собеседника был хоть и низкий, но глухой, словно шелест листьев на ветру. Я замерла, прислушиваясь к ответу:

– Леди Ковентри, невеста генерала Стронга, сейчас гостит у герцога Мальборо. Говорят, она спасла одного из небесных воинов, а вы и сами знаете отношение главы рода к ним.

– Да, да, его старший сын – друг младшего лорда Ораниос. А здесь ещё и ОНА… – Последнее слово королева протолкнула через себя с такой силой, что я сразу поняла, о ком она. Графиня Ораниос. Поговаривали, что графиня была подругой королевы, пока между ними не оказался интерес в виде мужчины. – Эта мерзкая предательница и генерал Стронг так близко друг к другу. Вместе они могут договориться, Коруди. И ладно бы он восхищался её прелестями, но ты ведь понимаешь, что моя родственница далеко не так проста. У предательницы свой интерес. А нам это не нужно, Коруди. Ты же понимаешь, о чём я говорю?

Голос королевы стал вкрадчивым, словно она напоминала мужчине известный только им факт. В ответ её спутник ответил всё так же почтительно, но очень уж тихо. Приходилось прислушиваться, хотя королеву я хорошо слышала.

– Генерал здесь со своей невестой, она была на части официального бала вчера, и пара смотрелась весьма гармонично. Генерал был внимателен к девице, да и она в ответ посматривала на него весьма... Благосклонно.

– Что?! – Королева прошипела, словно разъярённая кошка. – Эта выскочка?! Да как она… посмела… переходить дорогу мне. И вот, я снова слышу о ней. Коруди, поклянись, что проверил всё в точности, и у девчонки нет и шанса развить истинный дар. Мне хватает Стефани и её предательства. Ох, жду не дождусь, когда этот род получит сполна. За все мои страдания.

Я стояла ни жива ни мертва, слушая отдаляющийся голос королевы Юноны. Её слова дали мне так много пищи для размышлений. Значит, королева вела какую-то свою игру и опасалась девиц с истинным даром рядом с генералом Стронгом...

Фыркнула, а сама задумалась, почему всё вертелось вокруг моего жениха. Даже мне дали второй шанс, и всё ради него?

Вспомнила о Марике, когда заметила её, снова нагибающуюся через парапет и поглядывающую вниз. Шикнула на неё, и девушка повернулась ко мне, со страхом глядя на меня. Глаза её были размером с блюдце, она скосила взгляд влево и вниз, а после вытаращила их в сторону ближайшей двери.

Я и сама испугалась, понимая, что её могли заметить, и на цыпочках, но очень быстро направилась к двери, тихо открыла её и так же тихо закрыла после Марики. Мы почти бежали в сторону моих покоев и выдохнули с облегчением, закрывая дверь на замок.

– Тебя что, заметили снизу? – Почему-то шёпотом спросила я.

Марика сжала губы и посмотрела на меня сожалеющим взглядом:

– Мне показалось, что да. Тот, с шелестящим голосом, повернул голову и посмотрел наверх, словно понял, что наверху кто-то есть. Такой резкий поворот головы, и страх. Страх внутри меня. Он наполз на меня одним моментом, а сердце застучало быстро-быстро. Возможно, это какой-то дар… Я не уверена, но нутром чую, что с этим человеком лучше не встречаться.

Я вызвала Мари, и мы вместе с Марикой выпили успокаивающего сбора. Разговор сначала шёл туго, Марика, рассказывая о делах нашей лекарни, была зажата, говорила тихо, неуверенно. Прошло полчаса, и она начала оттаивать. Так мы продолжили делиться впечатлениями последних дней и забыли о времени.

Внезапный стук в дверь напугал и меня, и мою помощницу.

Марика шёпотом предложила:

– А давай не открывать, а то мало ли…

Я скептически посмотрела в ответ, а зашедшая в гостиную Мари сообщила мне:

– Ваш жених, леди Глория. Говорит, что важный и срочный разговор. Сказал, разговор пройдёт наедине.

Мари кинула быстрый взгляд на Марику, а та поёжилась, явно не желая никуда выходить.

Что же за мужчина был рядом с Её Величеством, если от его взгляда вскользь мою помощницу так пробрало?

Глава 49

Генерал Стронг, а судя по взгляду сейчас это был именно он, а не мой жених, зашёл, быстрым взглядом оценивая общую ситуацию, уделяя внимание всем присутствующим.

– Выйдите, нам нужно поговорить наедине.

Холодный, властный голос, а взгляд пробирал до костей. Генерал не старался казаться приятным и учтивым, он шёл к своей цели, не видя препятствия и не боясь показаться грубым.

Марика рвано вскочила, поворачиваясь ко мне, забормотав:

– Я… Можно, я в вашей спальне пока подожду, леди Глория? – И уже совсем тихо, шёпотом она добавила умоляюще: – Пожалуйста, можно я не буду выходить.

Глаза огромные, а внутри плескался страх. Она кинула быстрый взгляд на моего жениха, и поёжилась, встретив его холодный, требовательный взгляд. Натан, когда нужно было, умел нагнать ужаса. Интересный способ заставить повиноваться, но меня было им не пронять. Привыкла или понимала, что за этим взглядом не было истинной жестокости? Этого я сейчас сказать не могла.

Моя помощница не спешила уйти и оставить нас наедине, а топталась на месте, явно боясь сейчас выходить.

Что же за человек был вместе с королевой, если Марику настолько проняло? Мои мысли были прерваны резким, повелительным тоном:

– Глория, твоя помощница глухая?

Оу, вот это было уже грубо, и я ответила не менее резко, возмущённо смотря прямо в глаза Натану:

– Нет, Натан, но она настолько напугана, что заставлять её уйти сейчас будет настоящей жестокостью.

Перевела взгляд на Марику и уверенным голосом предложила ей:

– Подождёшь меня в моей спальне?

Марика скосила взгляд на моего жениха, показывая мне, что он явно будет против, и я добавила уверенно:

– Генерал Стронг наложит заглушающее, оно у него очень мощное, тебе точно не пробить. Не о чём волноваться, подожди меня там, Марика. Там, кстати, есть очень удобная софа и мои книжки по медицине. В родовые только не лезь, Марика, они все защищены.

Моя помощница расцвела робкой улыбкой, благодарно кивнув на моё предложение. Развернулась резко и быстро ушла в мою спальню, закрывая за собой дверь.

Натан всё это время молча наблюдал за нашим коротким разговором. Когда дверь закрылась, он наложил чары, используя то самое кольцо, что я не раз замечала на его пальце. Явно родовой и очень мощный артефакт.

С гордостью я поняла, что теперь и у меня был свой артефакт, и он точно раньше принадлежал нашему роду, в этом я была уверена. Теперь же он был привязан и к роду Ковентри, и лично ко мне. Я настояла на этой привязке, понимая, что дальше со мной могло произойти всё что угодно. Теперь этот артефакт будет служить только мне и до самой моей смерти.

Если глава рода Ковентри очень сильно захочет забрать это сокровище, у него ничего не выйдет. Кольцо было моим и только моим. Мало того, сейчас моё колечко, с виду не очень притязательное, было похоже на обручальное, и я могла уверенно говорить любому вопрошающему, что это именно оно и было.

Пока размышляла о своём новом сокровище, пропустила один очень важный момент. Об этом я узнала, почувствовав на своих плечах сильные ладони жениха, сжавшие мои плечи, а после Натан захватил мой подбородок в плен, буквально заставляя смотреть на него.

Ох, а даже замерла на несколько мгновений, погружаясь в опасный омут таких знакомых, но таких недружелюбных сейчас глаз.

Прошептала:

– Натан…

Имя повисло в воздухе, а я с неверием наблюдала, как лицо моего жениха приближалось ко мне.

«Что он собирается сделать? Неужели?» – Всё, что я успела подумать, прежде чем…

И нет, я ошиблась, мой жених и не собирался целовать меня, как я наивно решила. И всё же его губы оказались слишком близко от моего уха, и он вкрадчиво протянул:

– Глория… Ты перечишь мне при свидетелях. Ты забыла нашу договорённость сразу после обряда помолвки? Ммм, ты перечила мне, невестушка. Или решишься ещё и поспорить со мной до кучи?

Странная, необычная интонация, вкрадчивый голос, а взгляд… Он явно не соответствовал словам. Генерал смотрел на меня с беспокойством, периодически отвлекаясь на осматривание комнаты. Я нервно облизнула губы, наблюдая за поведением жениха, и, наконец, поняла. Он активировал артефакт и проверял им что-то.

Лёгкий кивок, и Натан перевёл на меня своё внимание, ставя в известность:

– Ничего лишнего в комнате нет, как и на балконе, и в соседней комнате. Нас не подслушивают, и это очень хорошо. Глория, ты сейчас же спешно собираешь вещи и вместе с помощницей исчезаешь из крепости Мальборо. Я выделю тебе своих людей, они проводят вас до земель твоего отца.

Растерянно прошептала:

– Но… погоди, Натан, к чему эта спешка? Не лучше ли выехать с самого утра, если уж так нужно? Если мы оправимся сейчас, то приедем глубокой ночью. Это слишком опасно, и я не хочу рисковать не только своей жизнью, но и…

Пальцы Натана легли на мои губы, а сам он с нажимом ответил:

– Помолчи, Глория, и послушай меня. Поверь, там, за стеной этой крепости, вам будет безопаснее, чем здесь. Я предупреждал тебя, Глория, держаться подальше от королевы. И что же я узнаю от своего доверенного человека? Ты беспечно гуляла по крепости и умудрилась подслушать личный и явно не предназначенный для чужих ушей разговор Её Величества.

Натан отчитывал меня, объясняя, что вокруг королевы всегда будут лишние уши, и мы почти попались. Я внимательно слушала, делая вид, что приниклась, а когда услышала следующие слова, замерла в ужасе:

– На леди Анну было совершено покушение, Глория. Юную леди спасли чудом, небесные разведчики как раз проводили тренировку и заметили странную пару на одной из башен. – Натан резко замолчал, словно не желал говорить дальше, и перевёл разговор на меня:

– Тебе стоит покинуть крепость в ближайший час, храня отъезд в тайне. Я и сам выезжаю из крепости с рассветом, и тебя некому будет защищать от...

Я почувствовала, как большая и теплая ладонь жениха коснулась моей щеки, а после он провёл кончиками пальцев по ней, не отпускал моего взгляда. Замерла, растерявшись, не понимая, что это снова было. И нет, я опять не угадала, когда моих губ коснулись его

Глава 50

Я до конца не верила, что Натан поцелует меня. Растерялась, замерла, не понимая сама, а нравилось ли мне происходящее, или стоило оттолкнуть наглеца, посмевшего нарушить нашу договорённость.

«Никаких личных поползновений и намёков» – такими были слова моего фиктивного жениха.

И вот, я стояла в сильных, крепких объятиях самого одиозного мужчины во всём королевстве, а от его поцелуев у меня почему-то кружилась голова. Все правильные мысли вылетели, и в голове осталась такая глупость, что и думать не хотелось. Хотелось отдаться впечатлениям, потому что целоваться генерал Стронг точно умел.

Я даже не сразу поняла, что на некоторое время просто выпала из этого мира, погружаясь в мир Чувственных впечатлений. Даже испугалась своих наивных мыслей и нетерпения, бабочками порхавшего в животе.

Ох, как же поцелуи Натана были сладки, и как не хотелось возвращаться в настоящий мир со всеми его проблемами и ответственностью.

К стыду своему я пришла в себя от вкрадчивых слов жениха, нашёптывающих мне:

– Сумасшествие какое-то. А ведь ты не играешь, не хочешь показаться лучше, чем есть. Вся такая… настоящая, гордая, честная, но такая милая и наивная. Тебе нужна моя защита, Глория, без крепкой руки ты готова отправиться на любую авантюру, бежишь помогать близкому, даже не замечая опасности для себя. Немедленно обратно под крылышко своего рода, и в полном сопровождении моих людей.

Спокойная интонация и, казалось бы, искренние слова меня всё же обидели. Я не была такой наивной, какой меня видел жених, причём фиктивный. И в отместку ему я уверенно ответила:

– Да если я поеду с полным сопровождением твоих воинов, этот факт точно не пропустят те, от кого мне и стоит скрыться. Натан, не лучше ли уехать тихо, не привлекая лишнего внимания? И рано утром, а не в ночь, когда за любым кустом нас может ждать засада.

Натан покачал головой, объясняя:

– Я думал о малом отряде, да и в ночи легче скрыться малым количеством. Но… даже если я отберу малый отряд, всё равно лучше отправляться сейчас, пока наши враги ещё не подготовили ответ. Мы можем кинуть слух, что ты выезжаешь завтра после завтрака. Самое удобное время для леди и самое ожидаемое. Я согласен уменьшить отряд, но тогда ты уезжаешь сейчас.

И всё же я решила объяснить, что так не успею ни с кем попрощаться, да и нормально не соберусь, но все мои просьбы разбились о нешуточную опасность, в которую я умудрилась угодить:

– Ты никогда не замечала, что твоя помощница… Марика, правильно? – Кивнула, слушая внимательно, и в шоке застыла, понимая, к чему вёл мой жених: – Марика издалека похожа на леди Анну. Тем более на голове у неё был какой-то головной убор, прикрывающий волосы. Кружево, или что-то подобное…

Я опять кивнула, так как сама предложила Марике прикрыть голову, чтобы ей не напекло от солнца. Моя помощница собиралась в спешке, её поставили перед фактом срочного отъезда, и сопровождал её отряд воинов, отправляющийся по разъезду к крепости Мальборо. Конечно, она не успела нормально собраться, взяв самое необходимое.

Натан продолжил, и я с ужасом слушала его дальнейшие слова:

– Очертание фигуры, порывистость движений, этим твоя помощница очень похожа на юную дочь герцога. Подумай об этом, Глория, ведь издалека можно было и перепутать, не так ли? И вот, на милую, ни в чём не виноватую леди Анну нападают, но в последний момент спасают, причём обидчику удаётся скрыться. Да, магическая защита леди Анны была на уровне, но воин с ней справился. И поверь, он успел бы убить, если бы в том была нужда, но его успели спугнуть. И на что же это было похоже, как думаешь?

Я шёпотом спросила:

– На предупреждение? Но как? Такая быстрая реакция… С разговора королевы прошло всего ничего…

– Значит, вы обе могли услышать что-то действительно важное. Возможно, вы и сами пока не понимаете, что именно. Твою Марику вполне могли перепутать с леди Анной, но скоро они разберутся. И вполне возможно, что от вас двоих могут быстро избавиться. Ты уже не раз вставала на пути королевы, мешая её планам. Подумай.

– Но что же нам теперь делать? – Прошептала, смотря в глаза жениха. Сейчас я искала от него поддержки и понимала: именно он мог спасти нас двоих и вывести из ставшей опасной крепости. Поймала себя на желании оказаться далеко отсюда, в безопасности, дома, или хотя бы в родовой лекарне. Там, где не было интриг, королевы и её прихлебателей.

– Довериться мне, Глория, слушать только меня и делать ровно, как скажу. – Взгляд Натана оставался серьёзным, но в их глубине я видела, с каким неравнодушием он смотрел на меня теперь. – Сейчас ты вспомнишь каждое услышанное от королевы и её сопровождающих слово, Глория. Каждое слово, каждую интонацию, паузу, звук, и подробнейше рассказываешь всё мне. А после… После ты соберёшься, твоей служанке я уже дал нужные распоряжения, и тайной дорогой я проведу тебя из крепости. Там тебя встретит отряд воинов, которые доведут вас до безопасных мест.

Я судорожно кивнула, понимая, что вот он, мой защитник, и он сделал всё, чтобы спасти меня. Пришедшая в голову мысль об опасности таких сближений показалась мне лишней, и я хотела было отмахнуться от неё, но…

Остановилась, понимая, что мы с Натаном только что перешли на другой этап отношений. И не будет ли это во вред моих целей? Что скажет судьба на такую мою вольность? Нет, я ещё не влюбилась в своего фиктивного жениха, но очень боялась, что этот момент был очень близок.