Текст книги "Нежеланная невеста. Целительница для генерала (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 43

Натан решил не искушать судьбу, сопровождая меня по залам, стараясь сделать так, чтобы я как можно меньше общалась с неудобными для нас обоих людьми. Он так и сказал, не скрывая, когда зашёл ко мне на пару минут:

– С Её Величеством вам лучше не пересекаться, Глория. Я бы и сам не стал с ней встречаться, но она наверняка отправит за мной человека для приватного разговора. После бала, несомненно, после. А до того, я прошу вас, остерегайтесь внимания королевы. Мы друг друга поняли?

Я горячо поддержала это стремление, получив в ответ его мимолётную улыбку. Даже усомнилась, действительно ли я видела её, но после, когда мы вместе направились в сторону украшенных к балу залов, я чётко поняла: мой жених медленно, но постепенно таял. Его отношение становилось ко мне более человечным, что ли. Вопрос, как же мне теперь следовало вести себя?

Я шла и уговаривала себя не поддаваться, держаться и не вестись на стать, на взгляд, на изменившееся отношение и на силу, что я чувствовала от жениха. После магической помолвки я действительно стала лучше чувствовать его магию. Натан был хорош как мужчина, но слишком уж неуживчивым как человек. Или мне просто не повезло оказаться с ним в одном месте в неподходящее время?

Размышления мои прервались, когда жених начал представлять меня знакомым. На меня смотрели вполне благосклонно, и я даже поймала себя на мысли, что в прежней жизни не чувствовала бы себя такой уверенной и самостоятельной без родителей. Мне только исполнилось восемнадцать, и в своей первой жизни я была полна наивных мыслей, представлений и ожиданий.

Вспомнила о родителях и поняла, что давно не отправляла им магический вестник. На таких расстояниях мой артефакт плохо работал, а просить у своего наставника часто я не считала удобным.

Заметив моё изменившееся настроение, Натан спросил:

– Что-то случилось? Что за печальные мысли и вот эта морщинка, что появилась на вашем лбу? Глория, вы молоды, красивы, – наслаждайтесь вечером. – Натан добавил тише и будто для себя: – Пока мы можем это себе позволить…

Я решилась и поделилась своей проблемой. В ответ же получила решительное:

– Так за чем же дело встало? Идёмте, мои покои недалеко. Напишите, и я при вас отправлю. У меня артефакт мощный, да ещё на нём руны защитные, нанесённые лучшими военными артефакторами, они отлично проходят через магическую глушилку.

Я погрузилась в свои мысли, быстро заполняя строчки, не замечая ничего вокруг. Уже заканчивала, сидя за столом в гостиной жениха, когда услышала шорох и подняла взгляд. Рядом с женихом стоял не менее высокий, но более плотный мужчина с военной выправкой. Я смотрела на него, понимая, что где-то я его уже видела, но где? Его образ всё ускользал от меня, а я всё смотрела, не отрывая взгляда, думая с чего-то, что это важно, действительно важно вспомнить.

Усмешка на лице мужчины отрезвила, а голос заставил возмущённо выдохнуть:

– Вы так пристально меня разглядываете, леди, а мы ведь не знакомы.

Холодный, предостерегающий голос жениха прорезал слух:

– Лайон, ты рискуешь, сильно рискуешь, так разговаривая с мой невестой.

Мужчины обменялись взглядом и Натан представил нас друг другу:

– Глория, это лэр Лайон Тиссей, мой адъютант и человек по особым поручениям. Лайон, это моя невеста, леди Глория Ковентри.

Я просто кивнула, а в ответ услышала удивлённый вопрос, заданный жениху:

– Та самая леди Ковентри? Хм, я удивлён.

– Побольше уважения, Лайон. Кстати, тебя спрашивал помощник герцога Мальборо, лэр Одни, он жаждет с тобой поговорить. Тебе пора идти, после поговорим.

Мужчина в ответ кивнул Натану, после мне и решительно вышел, перед самым выходом кинув на меня ещё один внимательный взгляд. Весьма опасный взгляд, я бы сказала.

Я отвернулась, проходясь по строчкам взглядом, и вздрогнула, услышав резкий звук закрывшейся двери. Резко повернула голову, понимая, что мужчина не рассчитал силу, и дверь просто хлопнула, закрываясь. Однако этот звук стал толчком в памяти. И да, я, наконец, вспомнила, откуда лицо мужчины было мне знакомо.

Последние мои дни в той жизни, долгий плен, скудная еда, много работы: нас нещадно использовали как магические батарейки. А ещё нас иногда выводили на развлечения, заставляли смотреть на казни. Обычно пленных, стоящих внимания, позорно вешали, показывая своё пренебрежение к врагу, то есть к нашим воинам. По закону войны высокородных пленных вешать было нельзя, но…

Война с соромийцами была совершенно не благородной, полной беззакония и жестоких, нечеловеческих поступков. Вернее, та, в моей прошлой жизни, а уж какой станет эта…?

Растерянная, я поднялась, прошла к приоткрытому окну, желая подышать свежим воздухом.

Память нещадно пыталась выставить на первый план тех самых пленных, среди который я и заметила крепкого, высокого, всё ещё полного сил мужчину. Он держался до последнего, хотя и видно было, что он пострадал не меньше, чем остальные. Ранение, допросы, мужчина выглядел неважно, но держался с достоинством. Дело закончилось как обычно, а я стояла тогда и с усталостью думала, что мой путь закончится так же, когда враг выкачает мою магию полностью.

И сейчас, в этот момент память так явно, так чётко показала мне эти картинки из прошлого, что мне порядком поплохело. Я сильнее приоткрыла окно в надежде получить больше воздуха, а заметив лёгкое, почти незаметное движение, метнулась назад, вскрикивая и с ужасом понимая, что падаю назад.

– Осторожно, Глория! – Вскрик, и сзади меня придержали надёжные руки, быстро освобождая от своей заботы. Слева и вперёд метнулся Натан, перехватывая того, кто пытался скрыться с крошечного балкона. Завязалась драка, а я стояла ни жива ни мертва, пытаясь понять, кто это там барахтался с моим женихом на полу, пытаясь освободиться.

Вечер, уже почти стемнело, а свет падал из окна, не давая нормально сориентироваться. Резкое движение, я ощутила знакомую волну магии, и мужчина на полу застыл, явно оглушённый мощным заклятьем Натана.

Теперь я узнала человека сразу, я точно его уже видела: в королевском дворце, выполняющего личные поручения Её Величества королевы Юноны.

Шпион? Или…

Мои размышления были прерваны возвращением лэра Лаона Тиссея, буквально ворвавшемся в помещение, захлопывая двер. Он окинул помещение быстрым взглядом, а после нехорошо посмотрел на тело, лежащее на полу.

Наши взгляды встретились, и я поняла, что дальнейшее разбирательство будет проходить уже без меня. Повернулась к Натану, встречаясь уже с ним взглядом, и по его лицу всё поняла.

– Глория, я провожу вас и оставлю с герцогом Мальборо, ненадолго. Прошу ни в коем случае не отходить от него и на провокации не вестись.

Глава 44

Натан вернулся не так быстро, как я рассчитывала. Прошло не меньше получаса, как я почувствовала приближающуюся волну знакомой магии. Даже застыла на мгновение, растерявшись.

Настолько сильно чувствовать своего жениха – к этому я была не готова, даже учитывая нашу связь. Вспомнила о медальоне, возможно, это он усилил мою чувствительность, ведь в нём была уже знакомая мне родовая магия герцогов Каведи. В последние часы я была рядом с Натаном и моя магия явно настроилась на него.

Лица за этот вечер передо мной менялись, с непривычки я немного устала от этого водоворота. Через какое-то время мы остались одни, и я рискнула спросить:

– Натан, мне бы хотелось присутствовать на том самом аукционе, организованном леди Анной или её отцом. Я понимаю, что приглашения я не получала, но подруга намекнула: там могут быть полезные для моего дара артефакты. И я уверена, что ты приглашён. Разве нет?

Задавая вопрос, я не отнимала своего взгляда от его, ловя реакцию, пытаясь понять, получится ли уговорить жениха.

Натан не торопился отвечать, явно раздумывая о моей просьбе, и неожиданно для меня предложил:

– Я приглашаю вас на танец, Глория. Никто из присутствующих не предложит его вам, ведь рядом стоит ваш жених, а игнорировать моё присутствие никто не осмелится. А значит, вы останетесь без танца, если только я не приглашу вас.

Пожала плечами, отвечая:

– Я потерплю, ничего страшного. И… Натан, для меня важен ответ… По поводу аукциона…

– Идёмте, Глория, потанцуем.

Я даже не сразу заметила, что Натан активировал артефакт, и теперь нас не могли подслушать. Но зачем? Ничего такого мы не обсуждали… Тем более в танце особо и не поговоришь…

Как же я ошибалась. Я растерянно переставляла ноги и слушала, слушала.

– Вы так прямолинейны и так настойчивы в своих желаниях, Глория. Иногда мне кажется, что вы не до конца понимаете последствия ваших неосторожных слов и действий. Возможно, с возрастом это пройдёт, но… Вы слишком близко подобрались к опасным местам и не менее опасным людям. Остерегитесь, не будьте так открыты.

– Вы вспомнили наше знакомство? Но как это относится к моей просьбе? Всего лишь аукцион, на который я хочу попасть. Там могут быть артефакты древних. Ты же знаешь, – я начала заговариваться, называя генерала на «ты», – что часть плетений наши мастера повторить не могут. Мой отец ищет такие творения для мамы, чтобы она разобралась, разложила на составные части и поняла принцип. Ещё так много вопросов осталось, так много неизведанного. Каждый род, делая очередное открытие, зачастую прячет его у себя, не делясь. Почему ты не отвечаешь прямо?

Натан предостерёг:

– Королева будет к концу аукциона, она тоже заинтересовалась артефактами древних. Если бы не они, герцог не стал бы делать торги закрытыми.

Подхватила, продолжив:

– Самое ценное только для избранных, я правильно понимаю? Но как герцог, истинный патриот, допустил присутствия соромийки рядом с такими редкими ценностями?

Меня закружили в танце, Натан хитро и незаметно для меня подвёл нас к одному из выходов, и с последними аккордами направился вон из зала.

На мой вопрос он так и не ответил, а когда мы отошли, как пушинку подхватил меня за талию, разворачивая, направляя в открытую им же дверь. Комната была крошечной, похожей на подсобное помещение. Здесь стояли дополнительные столы, стулья, на стеллажах я заметила посуду, текстиль…

Я успела только бегло осмотреться, когда поняла, что руку с моей талии Натан не убрал. Мало того, он легко притянул меня и…

Тихо, предупреждающе сказал:

– Вы слишком открыты и беспечны, Глория. Говорить о нашей общей знакомой в таком ключе… Кстати, герцогу пришлось пригласить королеву, вернее, согласиться с её требованием присутствовать на аукционе. Причём наша общая знакомая изъявила желание подойти к его окончанию, присмотреть артефакты древних мастеров, поэтому… Вы не пойдёте туда, Глория, ни в коем случае. Не щипайте тигра за усы, не стоит, вы не потянете такого противника.

– Но… Погодите, Натан…

– Нет, и не пытайтесь меня убедить. Мало того, я лично прослежу, чтобы вы оставались в своих покоях. Я выставлю караул со своими людьми, и даже не думайте прошмыгнуть в окно. Мне иногда кажется, что если захотите, вы и это провернуть вздумаете.

Натан говорил, нависнув надо мной, а его слова полностью рушили мои надежды присутствовать там, куда мне так нужно было попасть.

Или всё же не нужно?

Действительно, не слишком ли была велика опасность, чтобы так рисковать, сталкиваясь с королевой. Пока я думала, не заметила, что Натан продолжил, фокусируя своё внимание на его словах:

– Глория, королева не забыла, не надейтесь. Но… Я вижу по вашему взгляду, что вы никак не можете успокоиться. Есть у меня ощущение, что вы начнёте искать лазейку и найдёте же на свою голову! – Пауза, Натан не отрывал от меня взгляд, ища на моём лице ответы для себя. После медленно выдохнул, явно приняв какое-то решение, и сделал мне неожиданное предложение: – Хорошо, послушайте меня. Если на аукционе будут присутствовать целительские артефакты, я выкуплю их. Вы меня слышите?

Я смотрела в ответ, прямо ему в глаза и внимательно слушала. В этот момент я поняла, что мы слишком долго смотрели друг другу в глаза, засмущалась и просто кивнула, в ответ получая что-то подобие мимолётной улыбки:

– Хорошо. Значит, мы договорились.

Я в ответ улыбнулась, но Натан не спешил меня отпускать, уточнив:

– И всё равно я провожу вас до ваших покоев и выставлю своих людей, Глория. Для подстраховки от вашей деятельной натуры.

Заморгала, не понимая, к чему был этот сарказм, а в ответ получила тихое, проникновенное:

– Неужели вы не играете и действительно такая, Глория?

Ещё тише я переспросила, почти выдохнула:

– Какая?

Глава 45

Глаза в глаза, я замерла, смущённая, в ожидании чего-то…

Прекрасного, неизведанного?

Когда генерал и мой жених отстранился, сбрасывая напряжение, повисшее между нами, я тихо ответила:

– Я такая, какая есть, Натан, другой не будет.

В ответ я сама сделала шажок назад, снимая напряжение, случившееся меж нами.

Что это было, и было ли оно вообще? Этим вопросом я задалась, когда Натан просто кивнул и продолжил своё сопровождение. Я шла рядом и всё никак не могла успокоиться.

Почему я вообще разволновалась перед ним?

Вот что мне было интересно!

Неужели я подпала под мрачное обаяние генерала?

Резко и коротко дёрнула головой, отсекая глупые мысли. Я была разумной леди и подпадать под чьё бы то ни было влияние мне было нельзя. Во всяком случае сейчас.

Ясная голова – вот залог моего выживания.

Как только мысль об ответственности пришла мне в голову, я кинула осторожный взгляд вправо и поймала себя на мысли, как же мне хотелось поделиться хоть с кем-то своей тайной. Поделиться ответственностью. Ведь генерал как никто мог мне помочь.

Как подумала, так резко ахнула, остановившись и пытаясь вдохнуть воздуха. Меня словно под дых ударило, и воздух не поступал в лёгкие. Запаниковав, я пыталась вдохнуть. Не сразу поняла, что Натан схватил меня на руки и понёсся в мои покои, к которым мы уже подходили.

Ногой он вышиб дверь, и на нас обоих, застыв на месте как вкопанная, испуганным взглядом смотрела Мари, моя служанка. Я быстро оказалась на удобной кушетке, а Натан делал пассы рукой, применяя общее лечебное.

Я вдохнула полной грудью, прокашлялась и поблагодарила хриплым, незнакомым голосом:

– Спасибо за помощь. Не знаю, что это было, но если бы не вы, я бы сознание потеряла. У меня в горле словно пробка оказалась, а тело стало ватным, непослушным. То же общее лечебное я наложить сама бы не смогла.

Натан резко взмахнул рукой, обращаясь с Мари:

– Выйдете, нам нужно поговорить.

Мари кивнула, но осталась на месте, посмотрев на меня. Я тоже кивнула, и только после этого Мари вышла, оставляя нас одних.

Да, Натан официально был моим женихом, но его внезапное появление явно смутило мою верную служанку.

Мой жених присел на кресло, не отпуская моего взгляда, и начал размышлять:

– Мелким или средним проклятьем или наговором это быть не может, мой медальон спасёт вас от подобного. Скорее всего это было сделано на балу, и вычислить виновного будет сложно. Позвольте, Глория, я вызову своего лекаря, и мы попытаемся поймать след. Лекарям сложнее выявлять такие вещи на себе, это мне прекрасно известно.

И тем не менее я замотала головой, категорически не соглашаясь:

– Нет, и это не обсуждается. Сейчас я приду в себя и сама себя проверю. Мне хватит сил и дара. Сейчас мне нужно просто отдохнуть.

Мой жених поджал губы, смотря на меня пристально. Он о чём-то размышлял, это было видно по его напряжённому взгляду, отпустившему меня и уделяющему внимание виду из окна. Что он в этой темноте пытался разглядеть?

Кончилось всё моими заверениями, что в ближайший час я не встану с кушетки, и его угрозе навестить меня после аукциона и проверить моё состояние.

Как только за Натаном закрылась дверь, мысли не дали мне долго пролежать спокойно, и я начала ходить по комнате.

Моя тайна так и должна была ею оставаться, и я не могла разделить ношу с кем-либо, даже с тем, кому начала верить и на кого рассчитывать.

Это не было проклятьем или иной мелкой гадостью, это было предостережение свыше. Тем более я ничего в себе не нашла, хотя и пыталась, чтобы отсечь сомнения.

Генерал Стронг должен был оставаться в неведении. Я всё ходила и ходила, размышляя, планируя. Вышла на балкон, подышать и успокоиться. Хорошо, что не закрыла дверь плотно, так как уже через пару минут услышала негромкий стук. С первого раза я даже решила, что мне показалось, но я насторожилась, возвращаясь в комнату.

Стук повторился, и я подошла, не понимая, кто в такое время мог меня беспокоить. Нарушать слово я была не намерена, нужно было решать, открывать ли дверь. Ещё и Мари ушла и пока не возвращалась.

Я морально приготовилась к разным ситуациям, активировав защиту на кольце целителя. Она просто сжирала энергию, но я не планировала держать защиту долго.

Выдохнула, когда за дверью увидела леди Анну с сопровождением. Она улыбнулась, вежливо попросив:

– Нам стоит поговорить, леди Глория. Я не займу много времени, тем более скоро начнётся аукцион. Этот разговор очень важен, и важен именно сейчас, поверьте. Так вы разрешите мне войти?

Только сейчас я поняла, что стояла столбом, внимательно слушая леди, и даже не догадалась сама пригласить её внутрь.

Улыбнулась в ответ, распахивая дверь. Леди зашла, прежде сказав сопровождающим воинам.

– Ждите здесь, я недолго.

Я заметила взгляд воинов, оглядевших меня со всем вниманием. Они ничего не ответили, только заняли позицию по обе стороны от двери.

Леди Анна была напряжена, это я поняла, когда она вошла, и начала прохаживаться там, где ещё недавно отмеряла шаги я. Она резко повернулась, протянула ко мне руку ладонью вверх, показывая лежащее на ней кольцо, и прямо в лоб заявила:

– Это вам, леди Глория, дар от рода Мальборо. Отныне эта вещь ваша, и я готова закрепить ее переход в ваше владение магически. Хотите, им будете владеть не вы, а ваш род, выбирать вам.

Шаг, ещё один, и я застыла, пристально оглядывая этот дар. Неужели такую ценность мне просто подарят? Но почему? Или в ответ потребуют плату?

В голове засела мысль, что влюблённость леди Анны была куда как сильнее, чем я думала. И я не утерпела, так же, как и сама леди, не стала искать приемлемые слова и выражения, в лоб спросила:

– И что же взамен, леди Анна? Что вы попросите взамен этого сокровища?

О да, я поняла, что именно лежало на ладони дочери герцога Мальборо.

Истинное сокровище. Сокровище лично для меня и, если всё получится, для моего рода.

Глава 46

Кольцо, лежащее на ладони леди Анны, ввело меня в ступор. Так хотелось протянуть к нему руку, взять, повертев в руках, и хорошенько изучить. А после…

Как же мне хотелось надеть это сокровище на палец! Камень, неужели всё дело было в нём? Редчайший магический изумруд, да ещё и такой чистоты. Этот камень раскрывал родовые дары, давая нереальный толчок дару. Такой частоты камни уже давно не добывали, уж это мне хорошо было известно.

Сложная руническая вязь, настолько мелкая, с трудом угадывалась в металле, но она была. Цепочки рун древних мастеров, это могло быть ещё одним бонусом, да и ментальная сила, исходящая от артефакта, поражала. Такой дар мог произвести впечатление и на королевскую особу, а уж на меня.

Я даже в ступор впала, когда леди Анна просто протянула мне руку, взяв одну мою ладонь в плен. Она просто положила кольцо мне в ладонь, а после взяла и прошла глубже в комнату, усаживаясь с комфортом на диванчик в гостиной.

– Это настоящее сокровище, поверьте, я знаю, о чём говорю. Если у вас есть сомнения, просто покажите кольцо старшей леди Ковентри. Её знания позволят выявить истинную ценность моего дара.

– Дар? Действительно? – Наверное, я слишком впечатлилась, потому что несла чушь, сомневаясь в словах леди Анны. Но… За что мне дарили подобную редкость? И да, я утерпела, спросила прямо: – За что же мне полагается такой дар? И какова будет цена?

Я не отпускала взгляда леди, а она даже не засмущалась, смотря открыто. Какое-то время она молчала, явно собираясь с мыслями, а после сказала такое, что я вся превратилась в слух:

– Мне приснился сон, леди Глория, сегодня ночью. Я прикасалась почти ко всем артефактам, что готовила для аукциона, но это кольцо…

Леди Анна кинула взгляд на мой сжатый кулак, а я открыла ладонь, любуясь на красоту. Не утерпела, приблизила кольцо к глазам, пытаясь понять смысл длинной вязи магических символов. И даже начала угадывать назначение артефакта.

Буквально застыла, переведя взгляд на леди, сидящую напротив и внимательно наблюдающую за мной. Хриплым, незнакомым голосом прошептала:

– Раскрытие сильнейшего дара… усиление… раскрытие истинности дара… и это ещё не всё… дальше нужно изучать внимательнее... но… как же так, это же истинное сокровище… почему мне? Я… Я не понимаю…

Я смотрела на леди Анну растерянным, непонимающим взглядом, а она только кивнула и продолжила:

– Дослушайте, леди Глория. И я, и отец прекрасно понимаем ценность этого артефакта. Это кольцо было оставлено напоследок, как и ещё два не менее ценных, но неинтересных для вас артефакта. А это кольцо… Я слышала, что ваш род имел похожий артефакт, но ваши родовые были утеряны как раз в последнюю серьёзную войну с соромийцами, когда глава и ваш дедушка был убит, а артефакты, будучи надетыми на нём, пропали. И ваш родовой дар начал терять свою силу.

Я кивнула, слушая внимательно.

– Да, верно, и это трагедия нашего рода. Но как это связано с…

– Терпение, леди Глория, я договорю.

Кивнула, продолжая слушать, а леди Анна продолжила с другого:

– Так вот, сегодня ночью мне приснился сон. Я очень плохо помнила, что именно видела в нём, но сон был тяжёлым, и в самом конце мне пришло знание. Кольцо, что я держала накануне в руках, должно быть отдано вам. Возможно, оно то самое, что когда-то было вашим, вернее, вашего рода, но отдано оно должно быть именно вам. Отдано как можно быстрее, и я, сидя утром в своей кровати, какое-то время даже боролась с желанием просто пойти, взять кольцо и принести его вам. Решила, что всё это дурацкий сон и просто эмоции, но…

Я сидела, с жадностью слушая рассказ леди Анны, а услышав продолжение, вздрогнула:

– Я бы так и не решилась прийти к вам, если бы банально не подслушала разговор отца и королевы Юноны. Так вот, – леди Анна облизнула губы, замолчав, словно не решалась продолжать. Но вот она кивнула будто бы себе и решительно продолжила:

– Королева велела все легендарные артефакты продать ей. Все легендарки, что отец выставил на аукцион, должны быть куплены её человеком. Без исключения. И я… Я поняла, леди Глория, что чуть не ошиблась, засомневавшись. Я должна отдать это кольцо вам, оно ваше, вы понимаете? Ничьё больше, только ваше, я просто передаю его вам, именно поэтому вы ничего мне не должны. Просто принять этот дар, не забывая, что род Мальборо всегда был верен своей стране, своему королю, своим землям и своим людям. Я не знаю как и почему, но приняв это кольцо, вы, возможно, спасёте нас от чего-то поистине страшного.

Я сидела и слушала, желая завалить леди вопросами, но мои откровения могли слишком много сказать о моём послезнании. Я должна была сохранять тайну своего перерождения. Именно поэтому я просто разжала ладонь, взяла и надела на один из пальцев кольцо, севшее как влитое.

Леди Анна легко улыбнулась и даже предложила:

– Хотите воспользоваться для привязки общим ритуальным залом? Завтра же с утра мы можем провести ритуал, а отец поможет нам. Я предупрежу его.

Я просто кивнула, а когда леди Анна пожелала мне хорошего вечера, как ни в чём не бывало отправляясь к выходу, я тихо спросила:

– Что же такого страшного вы увидели во сне, леди Анна?

Заметно вздрогнув, леди остановилась и повернулась, смотря на меня открытым, беззащитным взглядом.