Текст книги "Нежеланная невеста. Целительница для генерала (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Самое неприятное меня ждало впереди. Я не уточнила все подробности нового для себя положения. Суть же была вот в чём.

И я, и генерал будем знать о фиктивности помолвки, вот только…

– Кузен не должен знать о настоящей причине. Так что остановимся, леди Ковентри, на той, что я озвучу. Ваши родители и вы настояли на сохранении честного имени дочери, плюс теперь ваши родители боятся оставлять вас здесь, в резиденции. Поверьте, леди Ковентри, оставаться здесь одной вам теперь категорически нельзя. Возвращаться к родителям после истории с генералом Стронгом… Будет позором, всем рты не закроешь, и слухи пойдут. А вернуться в определённом статусе… Уже другой разговор.

– Получается, – осторожно продолжила я, – генерал должен будет стать ширмой для меня? Ваше Величество, вы представляете, какой станет для меня любая встреча с генералом Стронгом? А ведь мы должны будем провести в резиденции какое-то время, присутствовать на мероприятиях, на праздновании помолвки… А позже каждая наша встреча принесёт мне только холодное неприятие. Тем более я слышала о…

Я остановилась, вовремя поняв, какую глупость чуть не сказала. И кому? Его Величеству!

Как я могла забыть?! Графиня Ораниос, за которой ухаживал генерал, и которая, как я помнила из подслушанного разговора королевы, чуть не стала фавориткой короля. Его Величество заметил графиню раньше генерала. Опасная связь чуть не случилась, именно её королева пыталась избежать, желая, чтобы генерал женился на графине.

Леди Стефания не торопилась стать женой генерала, да и открыто они своих предпочтений не выказывали. Слухи, всё слухи. Вот только…

Дыма без огня не бывает.

А ещё я знала, что это были не только слухи…

Король смотрел на меня выжидающе, он явно ждал продолжения. Не дождался, отворачиваясь к окну. Я заметила его мрачную ухмылку, мимолётную, полную горечи. Его Величество отвернулся, явно не желая, чтобы его видели в таком состоянии.

Я молчала в ожидании хоть какой-то реакции, не понимая, могла ли продолжать. Что-то во взгляде короля меня сильно смутило. Я нутром чувствовала опасность!

Король недолго был отстранённым и задумчивым. Он вернул своё внимание мне, вот только теперь его взгляд изменился. Холодный, отчуждённый, Его Величество сам продолжил ту тему, которую я не решилась поднять:

– Я вас понял, леди Ковентри. Вы верно поступили, когда не стали продолжать. Тему с леди Стефанией, графиней Ораниос, поднимать не стоит. Старший брат графини и генерал почти полжизни провели рядом и стали крепкими друзьями. Не стоит верить слухам и разносить грязные сплетни. А теперь по поводу вашего положения и встреч с вашим женихом. В договоре о помолвке я дам вам своё величайшее разрешение проживать до замужества или расторжения договора там, где вы пожелаете. С одним условием, леди Ковентри.

Я медленно кивнула, слушая внимательно.

Его Величество продолжил:

– После помолвки и её празднования вы уезжаете на земли жениха или к себе, и делаете всё, чтобы не возвращаться во дворец. Вы всеми силами будете отговаривать жениха, возникни у него на то желание. Всеми силами будете стараться даже не приближаться к королевской резиденции. Вы будете жить тихой жизнью, не устраивать переписку с кем-либо из значимых лиц, вовлечённых в политику, вам нельзя будет появляться в свете без жениха, тем самым навлекая позор на свой и его род. Вы не будете заводить тайных интрижек, будь это даже лёгкий флирт с соседом на неформальном вечере. Запомните, ваша жизнь будет тихой и незаметной. В меня поняли, леди Ковентри?

Король замолчал, ожидающе смотря на меня, а я кивнула, переваривая услышанное. Я поняла, что сама же себя заманила в ловушку. Теперь, если я откажусь, последствия будут ещё хуже. Я видела, Его Величество уже всё обдумал и рассчитал.

Мне дали ознакомиться с документом, я внимательно прочла и уже озвученное королём, и ещё несколько важных пунктов, которые Его Величество не успел или забыл обозначить.

Помолвка будет, конечно, магической, по старым канонам. Одно хорошо, там был пункт о расторжении. Его я прочла несколько раз, задумчиво переваривая смысл. Расторгнуть помолвку могла и я, леди Глория Ковентри, будь я полностью совершеннолетняя, или находясь в ранге мастера, но после подписания мирного соглашения с Соромией. Или признания полного поражения, любой стороной. Я вздрогнула, прочтя этот пункт, посмотрела на короля и старшего мастера, разговаривающих о чём-то своём.

Это было глупо, но на несколько секунд я перенеслась в последние моменты жизни, и губы мои затряслись. Воспоминания ещё не начали забываться.

Любыми путями я должна была изменить свою судьбу, и я чувствовала, что на помолвку придётся соглашаться.

В договоре был пункт о защите меня и моего рода. Род Стронгов, герцогов Каведи, и королевский род Марей брали наш род под защиту.

Зачем я была нужна королю и что за интригу он устроил? Этого мне всё равно никто не скажет.

Я выбрала, прежде всего я буду защищать себя.

– Я внимательно всё прочла, Ваше Величество, и я согласна.

– Не торопитесь, леди Ковентри. Остались наши с вами договорённости. Коротенький, но важный договор. Между нами двумя. Никто, кроме вас и меня, его подписывать не будет. Никто, кроме вас и нас с лэром Боруди, который станет нашим свидетелем, о его сути знать не будет. Прочтите его и будьте очень внимательны. Вам нужно будет заучить каждый пункт, чтобы не совершить ошибку, неприятную или фатальную для вас. У вас не будет своего экземпляра, так что читайте и заучивайте здесь. Мы подождём.

В договоре был всего ничего, пять пунктов. Я смотрела на лист как на ядовитую змею, понимая, что расплатой за свой длинный язык могла стать моя жизнь.

Конечно, я согласилась, и меня отпустили, предупреждая:

– Никто не будет знать всей сути нашей с вами договорённости. Ближайшие дни вы проведёте как кандидатка во фрейлины королевы. Избегайте проблем и скандалов, леди Ковентри, будьте незаметны и исполнительны.

Я кивнула, понимая, что в ближайшие дни мне много придётся терпеть.

И даже не предполагала сколько.

Глава 10

Я долго не могла заснуть, ворочаясь в кровати, думая о договоре, который буду подписывать, в том числе о его тайной части.

Мне предстояло единоличное и такое важное решение, ведь я не могла ни с кем посоветоваться. Моя ответственность, и только, а на кону благополучие и будущее рода. Как и моё личное.

Как много обещал король, и как много он требовал в ответ.

Я заснула быстро, когда внутренне решилась и успокоилась.

Королевскую милость я почувствовала уже следующим утром, когда рано-рано меня разбудила Мари и, испуганная, стояла передо мной с розовым нечто в руках.

Я бросила настороженный взгляд на это великолепие. Терпеть не могла все оттенки розового, становясь уж очень конфетно-сладкой в подобном цвете. А тут такое. Ещё и обескураженное выражения на лице Мари.

Я осторожно уточнила, ещё не зная, что именно приготовила для меня королева:

– Что у тебя в руках, Мари? Только не говори…

Та сделала книксен и бросила на меня виноватый и сочувствующий взгляд:

– Леди Глория, простите меня, даже и не знаю, что делать. Вы ведь розовый, жуть как не любите, а тут это…

– Да что, Мари? Говори понятней!

Мари прошла до моей кровати, аккуратно разложила платье, и я поняла, что у неё с собой ещё и обувь, и аксессуары в один стиль с этим розовым великолепием.

Мари протараторила:

– Это всё метр Ломбли, госпожа. Королева вчера выбрала для вас стиль и велела за ночь сшить на вас платье. И подобрать обувь. С меня все мерки и спрашивали. Я даже одно ваше платье им носила. Ах, вы бы видели, какие рукодельницы у Её Величества. Мастерицы! И там есть настоящие магички, вы представляете? Магички шьют одежду! Хотя я их понимаю. Жить и работать на королевский двор – это для многих шанс выбиться.

Мари была так воодушевлена в этот момент. Она посмотрела на задумчивую меня и осеклась, а я остановившимся взглядом смотрела на великолепие, раскинутое передо мной на кровати.

Спокойно уточнила у неё:

– Хорошо, метр Ломбли велел тебе принести платье. Но ведь я могу и отказаться? Ты же знаешь, я этого не люблю в повседневной жизни. Ты мне лучше другое платье подготовь. Хотя погоди, я ведь завтракаю вместе к королевой и кем-то из приглашённых? И Её Величество явно ожидает увидеть меня в этом платье.

Мари активно закивала, приговаривая:

– Метр велел поспешить. Он подойдёт и всё проверит. Сказал, что будет ужас, если я за вами не услежу и вы наденете не то, что велела королева. Лучше не упрямьтесь, госпожа. Вы же и сами этого хотели. А метр подсказал, что королева только поначалу оказывает новенькой много внимания. Она скоро успокоится, когда поймёт, что вы и сами сможете достойно выглядеть среди её круга.

Мари помогла мне одеться, сделала причёску и прикрепила красивую розу в волосах, как и требовалось в этом наряде. К концу оформления причёски подошёл метр Ломбли и предложил проводить меня, одобрительно отметив:

– Вы очаровательны. Королева сделала верный выбор, вы так хрупки, словно роза. Но ведь я-то помню, что шипы вы тоже имеете, милая леди Ковентри.

Я сидела вся такая воздушная, хрупкая, и понимала, что угодила в клетку, где моей жизнью уже руководят, делая из меня какую-то куклу.

Вспомнила вчерашний разговор с Его Величеством и его обещания, и с облегчением выдохнула. Главное – не показать своего реального отношения, играть роль, пока не станет слишком поздно. Поздно для чужих интриг, способных увести меня не туда. Теперь я буду руководить своей жизнью, как уж получится, но буду идти по дороге своей судьбы.

Мне нужна реальная защита и я буду искать её, а не эфемерные обещания.

Одно хорошо, я буду играть только для королевы, ведь генерал Стронг, со слов Его Величества, всё ещё был в отъезде. Он как раз спешно выезжал из резиденции, когда столкнулся со мной.

Вернее, это я налетела на него.

Вспомнила, поморщилась и вышла из комнаты, внутренне готовая к встрече с королевой.

Я тоже могу притворяться и играть, я многому научилась в последние полгода жизни, когда мне пришлось хлебнуть, и немало.

Кабинет Её Величества в королевском дворце

Королева Юнона

Я скрытно любовалась генералом Стронгом. Стояла в тайной нише, защищённой магией, и наслаждалась его истинно мужской красотой. Высокий, мощный, чёрные как смоль волосы и взгляд, способный одной своей силой навсегда покорить женское сердечко.

А глаза! Глубокая, насыщенная синева и огненная сила, стоящая за ними. Иногда ко мне приходили фривольные мысли, как меняется цвет его глаз, когда он посвящает себя любви.

Хихикнула, подозревая, что генерал с его чутьём прекрасно осведомлён о моей шалости. Ну и пусть!

Что мне ещё остаётся, если король имеет право на шашни, а королева должна быть чиста?!

Наследник! Я не имела прав иметь фаворита, пока полностью не выполню свои обязанности. Наследника пока не было, как и запасного мальчика. Пока я родила только девочку. Ну, ничего, осталось не так долго, и всё изменится!

В который раз одёрнула себя, вспоминая, что сама же и согласилась на подобные условия союза тогда ещё с наследным принцем. А ведь в нашем родовом герцогстве родители чудесно уживались, имея официальных любовников. А мне… Мне остались только невинные увлечения и интересы.

Пока не рождён наследник и запасной ребёнок, мне остаётся только флирт.

И интриги. Уж в них я поднаторела в последние годы, имея достаточно власти. Хотя… Я всегда и во всём была и остаюсь лучшей! Ведь именно я стала королевой!

Вспомнила, по какому поводу я пригласила генерала и нахмурилась. Своих малышек я в обиду не дам! А ведь леди Ковентри может стать жемчужиной в моей коллекции, если всё было именно так, как о ней написали.

И с чего генерал Стронг вернулся, если буквально пару дней назад спешно уехал? Зачем же на самом деле его пригласил мой супруг? Неужели из-за недавней скандальной истории? Вроде бы сейчас у нас на линии фронта временное затишье…

Я вышла, решив перейти к разговору, тем более, я собиралась заманить генерала на завтрак и ещё раз попробовать свести его с одной из моих малышек.

Дражайший супруг намекал на решение конфликта между его кузеном и родом Ковентри. Нужно будет присмотреться к леди Глории и понаблюдать, как генерал среагирует на неё. Всё же леди была хороша. Правда, провинциальна и слишком уж проста, что ли.

Генерал встал и с достоинством поклонился, увидев меня.

Я осторожно начала:

– Генерал, рада вас видеть. Знаю, вы не любите долгих подходов, поэтому перейду сразу к теме нашей встречи. Милая леди Ковентри оказалась в нелепой ситуации, и я рассчитываю на некоторое ваше внимание к ней. Не хотелось бы, чтобы нелепые слухи распространились по дворцу, всё же леди очень перспективна, и я рассчитываю на её таланты. И не смотрите на меня так. Я точно знаю, король не отпустит вас так быстро, сейчас вы нужны ему здесь.

Сглотнула незаметно, слыша бархатистые нотки голоса, от которого я в своё время даже сон потеряла:

– Я решу вопрос с родом Ковентри, и с леди Глорией, не извольте беспокоиться, Ваше Величество.

Упрямец! И никак же не повлияешь на него!

Видя знакомое мне выражение на лице генерала, я сменила тон, сделав его более… просящим:

– Ох, как я рада, что вы настроены на мир, генерал! Кстати, у вас будет возможность спокойно поговорить с леди Глорией сегодня на завтраке, а я буду рада видеть на нём вас. Я пригласила юную леди для знакомства с остальными. И ещё, генерал, после я бы очень хотела обговорить с вами пару важных моментов.

Я сделала всё, чтобы генерал Стронг не смог отказать мне, хотя и видела, что тема с леди Ковентри ему скорее неприятна. Но как откажешь королеве, почти просящей об услуге?

Генерал сегодня был на удивление спокоен, хотя и несколько отстранён. Я рассчитывала на его расположение к моим просьбам, учитывая, что именно я представила ему роковую леди Стефани, которая тогда казалась мне сущим ангелом. А какие планы у меня были по поводу её кандидатуры!

Пальцы сжали нежные кружева рукава, хотя лёгкая улыбка так и осталась на лице.

Мерзавка! Как вспомню эту обманщицу, которая вонзила мне нож в самое сердце за всё, что я для неё сделала.

Наученная горьким опытом, я стала более тщательно проверять кандидаток в мои личные фрейлины.

Глава 11

Леди Глория Ковентри

Я шла в ту часть покоев, что занимала королева, с ужасом и восхищением думая о своём образе, придуманном королевой. Хорошо хоть меня пригласили именно на завтрак, и наряд был лёгким, дневным, ещё и магия давала возможность облегчить тяжесть и неудобство некоторых нарядов.

Странно, но я смутно помнила всё то великолепие, что ждало меня при встрече с королевой Юноной. Да, двор Её Величество подбирала тщательно. Да и все те юные леди, которых она избрала себе в любимицы, были похожи на райских птиц. Разной масти, в подчёркивающих индивидуальность нарядах, они разговаривали, сидя за большим столом. Только девушек я насчитала девять.

Метр Ломбли уже просветил меня, что вместе с девушками на завтраке обязательно будут присутствовать одобренные королевой кавалеры. По этикету она зайдёт последней, и мы начнём завтракать.

О моём приходе сообщил слуга, и в его сопровождении я прошла на выделенное мне место рядом с хорошенькой леди: улыбчивой, с чёрными, сильно вьющимися волосами и приятной улыбкой. На ней был достаточно яркий наряд цвета фуксии, да и сама она поспешила познакомиться со мной и наладить общение.

Я с улыбкой села и ответила ей, включаясь в разговор. Мимолётно обвела взглядом присутствующих и еле сдержала поражённый вдох, увидев рядом с пустующим местом королевы генерала Стронга.

Сердце забилось быстрее, перед глазами встал момент нашего неудачного знакомства, а позже и разговор с Его Величеством. Наши договорённости, которые следовало держать в тайне.

Ещё и новая знакомая, леди Виера, заметила моё состояние и зашептала практически на ухо:

– Говорят, у вас с генералом приключилась скандальная история. О сути конфликта все молчат по велению Их Величеств, поэтому известной оказалась та часть, что видели слуги. И двор гудит, обсуждая, что же между вами произошло. Леди Глория, вы так смотрите на генерала… Будьте осторожны с этими взглядами. Поверьте, генерала сейчас лучше не трогать. После того, что натворила леди Стефани! Ну, вы понимаете…

Леди Виера сделала многозначительную паузу, а я уточнила, не в состоянии понять, на что именно леди намекала:

– Леди Стафани? Она здесь?

Моя собеседница отшатнулась, поражённая моим вопросом, но после она аккуратно прикоснулась к артефакту на запястье, явно активировав полог тишины вокруг нас, но всё так же негромко заметила:

– Сразу понятно, что вы у нас новенькая. С леди Стефани приключилась жуткий скандал. Леди произвела фурор в свете: внешность, сила и дар, всё было при ней! Королева ходила довольная, присматривая своей родственнице достойную партию. Генерала, кстати, Её Величество совершенно не рассматривала. И тут король сделал то самое скандальное предложение…

Я молчала, захваченная историей, ещё и чуть подалась в сторону леди, очень уж она интересно рассказывала. Не увидев на моём лице и капли понимания, леди Виера уточнила: – И что же, вы даже об этом скандале не слышали?

Я покачала головой, понимая, что леди могла сейчас озвучить ту самую тайну, о которой никто не хотел мне рассказывать. Возможно, в этом и была причина всех тех слов генерала и его дурное настроение? И я не утерпела, переспросила:

– Предложение от короля? – В моём взгляде читалась просьба продолжить рассказ.

Леди Виера, явно желая рассказать новенькой, то есть мне, скандальную историю, окинула осторожным взглядом столовую и продолжила:

– Его Величество предложил леди поменять двор, став фрейлиной его двора. Вы понимаете?

Я совсем тихо уточнила:

– Это было личное предложение, не так ли?

– Ну, конечно, а что ещё? Мы все, да и королева, думали, что дело в Его Величестве. Однако же леди Стефани не получила официальный статут фаворитки, мало того, за ней начал ухаживать генерал Стронг! А ведь королева… Ну, этого вам знать рано, милая леди Ковентри. Вот получите официальный статус, дав личную клятву верности королеве, и узнаете много, много больше. Поверьте, ваш статус взлетит к звёздам!

Леди со значением замолчала, предоставляя право наивной провинциалке додумать, дофантазировать перспективы, открывающиеся перед ней с изменением статуса. Ага, как же, я помнила, каково было служить королеве.

Сейчас меня интересовало не это, поэтому я напомнила:

– Вы начала с другого, милая леди Виера, ведь леди Стефани что-то ещё успела натворить, ведь так? Не просто так генерал был в гневе буквально на днях…

Леди в ответ закивала, а ещё жалостливо посмотрела на меня и даже погладила по руке, с искренним сочувствием добавляя:

– Да-да, я так поняла, именно вы и попали под вспышку гнева нашего генерала Стронга. И был ли гнев следствием изчезновения леди Стефани? Или что-то ещё стояло за этой вспышкой? Мы можем только предполагать. Одно нам точно известно, Леди Стефани Ораниос отправилась всего на всего на войну, в ту часть, где служит её старший брат. И даже умудрилась подписать магический контракт, отрезая себе же путь обратно. Леди владеет силой воздуха, и уже перешагнула уровень мастера, догоняя следующий.

Я искренне удивилась, настолько меня шокировала эта новость, и уточнила:

– И в какой же части будет служить леди Стефани?

Мой собеседница посмотрела наверх, мечтательно вздохнула и с придыханием ответила:

– «Небесные разведчики», леди Ковентри. Не смотрите так на меня, род Ораниос владеет даром полёта. Мало того, леди Стефани в воздухе просто родилась, поверьте, я видела её в полёте, на празднование середины года.

Вот это было удивление! Благородная леди, мало того, одна из самых завидных невест королевства и «небесная валькирия»?

Леди Виера неожиданно сняла полог, и я поняла, что Её Величество почтила нас своим присутствием.

Мы встали, приветствуя зашедшую королеву, а я заметила острый, внимательный взгляд генерала Стронга, направленный на меня.

Поймала себя на странной реакции: я в один миг и испугалась до ужаса, встретив его взгляд, но одновременно странное тепло начало распространяться по моему телу. И с чего вдруг? Этот… генерал Стронг оскорбил меня, и теперь я должна просто так простить его поведение, и только по причине договорённости с королём? Ещё чего!

Я быстро отвела взгляд от генерала, понимая, что не стоило здесь показывать своего интереса.