Текст книги "Нежеланная невеста. Целительница для генерала (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 64

Разбудил меня целитель Калеб, бормоча что-то себе под нос. Первые мгновения я была уверена, что он пришёл один, пока не услышала голос второго целителя:

– Вы правы, ритуал переноса проклятья подействовал на леди Ковентри сильнее, чем я думал. Хм, я был уверен, что она сильнее…

Лэр Крайон. Этот человек вызывал у меня сильные опасения и ноль доверия. Находиться рядом с ним, делая вид, что всё ещё спала, мне не хотелось, поэтому я открыла глаза, открыто наблюдая за беседующими целителями.

Судя по услышанному, целитель Калеб сдержал слово и молчал о тайном ритуале. Сейчас было не время откровений, мне нужно было немного подождать и понять, насколько мой дар раскроется, когда я восстановлюсь.

В этот момент оба целителя переключились на Марику. Она как раз спала, и достаточно крепко, а я продолжила слушать целителя Крайона:

– Здесь всё понятно, помощница сильна, но и она не бездонна. Кстати, вы заметили, целитель, что эта дева восстанавливается быстрее, чем ваша подопечная благородная леди?

Целитель Калеб забормотал, отпираясь:

– С чего вдруг целительница Ковентри – моя подопечная? Просто она… – Целитель не выдержал, поворачиваясь с лэру Крайону, истово шепча: – Вы разве не понимаете, какого целителя мы можем вырастить? Сильнейший род и древнее наследие. Истинный дар то проявляется в потомках, то уходит в тень, а это первый признак древнего изначального дара. Вы сами знаете, на что может быть способен любой носитель подобного дара. Да, не сразу, да нужно будет подождать, но какова перспектива у леди Ковентри… А её помощница… Да, сильна, да талантлива, но… Вы сами знаете, что сравнение здесь просто неприемлемо.

– Опять вы за своё, целитель. Перспектива – не значит, бытность. Вы понимаете, что именно должен пройти претендент, чтобы совершить этот прорыв? Не забывайте, чем сильнее и древнее род, чем сильнее истинный дар, дарованный роду, тем сложнее его разбудить, вытащить наружу, а после и огранить правильно. Вы, впрочем, как и я, уже знаете – дар в роду Ковентри истинно сильный. Подобные маги-целители наперечёт в любом королевстве, и их берегут. Но всё упирается в пробуждение дара и его раскрытие. Сложно, опасно и не каждый может вынести ту ношу, что предлагает сила. Да и посмотрите на этот прекрасный и нежный цветок, леди Глория, без сомнения, истинная дочь своего рода: нежная, яркая, и… хм… скажем так, неприспособленная к суровой жизни военного целителя.

– Не забывайте о наследии, что несёт этот нежный цветок, целитель Крайон, оно всё меняет. Такому подарку можно простить многое, даже высокое положение и… как вы решили, неприспособленность.

Хмык в ответ и особая улыбка. Меня покоробило отношение лэра Крайона, но другого я от него и не ждала. Холодный, едкий и очень опасный, я никак не могла понять, как дар целителя мог быть так силён в этом человеке.

Я отвлеклась, размышляя о сути носителей дара целителя, но снова прислушалась к весьма жёсткому ответу лэра Крайона:

– У нас здесь не брачный рынок, целитель, а война. Никто не будет трястись над благородной и балованной леди, пусть и носительницы столь перспективного дара. Либо сила и дары работают на нас прямо сейчас, либо мы получаем пользу по-другому.

Слушать дальше подобные гадости я была не намерена, поэтому села на своей лежанке, обращая на себя внимание обоих мужчин.

Предупреждающий и очень красноречивый взгляд целителя Калеба сказал мне больше любых слов: о случившимся мне стоило молчать. Да я и сама не собиралась откровенничать, пока дар полностью не раскроется.

Целитель Калеб кивнул мне, с сожалением добавляя вслух:

– К моему большому сожалению, целительница Ковентри, вы с помощницей уезжаете сегодня, причём почти сразу после завтрака. Приводите себя в порядок, завтракайте и готовитесь к отъезду. Дорогу вы обе перенесёте, в этом не сомневайтесь, я проверил состояние вас обеих.

Напряглась, слушая дальше.

– И не забывайте, что теперь вы подчиняетесь мне, целительница Ковентри. Выполняете мои распоряжения быстро и со всем тщанием, и очень сильно стараетесь показать мне свою полезность. Обе. Хотя… Ваша помощница показала лучший результат, чем вы, задумайтесь об этом. Ваша полезность – залог вашей жизни, не забывайте об этом никогда. – Холодный, пробирающий до костей голос и весьма нелюбезный взгляд.

Лэр Крайон договорил, но так и не оторвал от меня взгляда, явно ожидая нужной реакции. Кивнула, не отпуская его взгляда. Говорить с ним не хотелось, но моего кивка ему явно было недостаточно. Поэтому я подтвердила вслух.

Всё произошло ровно так, как и говорил целитель Калеб. Нас быстро определили на повозку со снабжением, которая порядком тряслась. Ни о каких удобствах речи и не шло.

К генералу нас пускали только с целителем Крайоном. И мы просто отдавали часть той силы, что удавалось скопить. Добирались в крепость мы два дня с очень серьёзным сопровождением, но не торопились, чтобы генерала не растрясло. Его везли в совершенно других условиях, и его состояние всё ещё было серъёзным.

Поселили нас в крошечной комнате, хорошо, что в отдельной. Целитель Крайон зашёл к нам через час, как и обещал, и велел:

– Следуйте за мной, я познакомлю вас с территорией, по которой вам будет разрешено ходить, и вашими будущими обязанностями. И не забывайте о моём предупреждении, при встрече с любым незнакомым мужчиной, вы не должны смотреть на него столь… уверено, леди Ковентри. Побольше скромности и не забывайте: здесь вы никто.

Я смолчала, помня об обещании, данном себе же, и только кивнула. Марика и так была под сильным влиянием нелюбезности целителя Крайона и лишний раз даже глаз на него не поднимала. Кивнула вперёд меня, и опять же молча.

Сначала нас провели в госпиталь для воинов, который находился на территории крепости, их нам и предстояло лечить. Никаких офицеров, нас определили в бараки для обычных раненых. Шли по территории мы быстро, целитель по пути раздавал указания:

– Я распорядился, приличную одежду вам выдадут. Женщина-целитель должна вызывать уважение, а не вот это вот всё.

Целитель небрежно выпростал руку, показывая на наши платья. И да, женщины, которых нам удалось увидеть в госпитале, носили скромные и закрытые одеяния, больше похожие на балахоны, чем на платья.

Старшим для нас стал рядовой целитель Лайни. По возрасту он мог быть моим дедушкой. По отношению к нам он повёл себя сдержанно и очень почтительно к целителю Крайону.

К работе нас сразу не приставили, нам нужно было ещё пару дней для восстановления. Когда же целитель Лайни обмолвился о раненых пленных, делясь проблемами, я прислушалась, сделав пару почти незаметных шажков к говорившим.

– Целители и лекари отказываются их лечить. Пленников рассовали по камерам так, что к ним даже заходить страшно. Они могут просто задавить массой, если что случится, уже были инциденты. И вот вы приводите этих мариек. Может, вы подумаете, уважаемый лэр Крайон, ведь если что… то их… потерять будет... не так... ммм...

Ага, нас не жалко, конечно.

Меньше всего я ожидала, что лэр окинет нас обеих внимательным взглядом, а после уточнит у целителя:

– Любопытно, весьма любопытно. Отведите-ка нас туда прямо сейчас, целитель Лайни.

– Нас? Марийки тоже пойдут с нами? Сейчас? – Целитель растерялся, оглядывая нас обеих взглядом.

И да, мы всё ещё не переоделись в подобающую одежду, возможно, поэтому целитель окинул нас обеих растерянным взглядом, а после услышал недовольный ответ целителя Крайона:

– Я непонятно выразился? Если так, то да, марийки пойдут с нами, и прямо сейчас.

Глава 65

В крепости барона Кромви я бывала вместе с отцом. Соседом барон был дальним, но один раз мне всё же удалось побывать здесь. Сейчас, пока мы шли по внутренней территории, я замечала изменения, произошедшие с крепостью. Судя по производимым ремонтным работам, барон сопротивлялся упорно, и враг занял крепость недавно.

Кто именно оказался в плену, и кого нам предстояло лечить, я пока не знала, поэтому тихонько спросила шедшего рядом со мной целителя Лайни. На что получила испуганный взгляд, брошенный на впередиидущего лэра Крайона, а после тихий, на грани слышимости ответ:

– Сами увидите. Меньше любопытства, больше послушания. Лечить вам предстоит всех, на кого укажут, целительница.

Лэр Крайни, шедший впереди, остановился и развернулся к нам, обращая на себя всё внимание. Его глубокий, уверенный голос, в котором явно прослеживались нотки недовольства, буквально впивался в мозг:

– Слушайте целителя Лайни и выполняйте его распоряжения безукоризненно, – только от этого зависит ваша жизнь и целостность вашего дара. Бесполезные без замедления будут переведены в иной статус, целительница Ковентри, и вам он не понравится, обещаю. Также запрещено задавать лишние вопросы, вызнавать, любопытничать и отвлекать остальных от своих обязанностей. Любой ваш проступок будет фиксироваться, прибавляя вам же проблем. Молчание и исполнительность, вот ваш девиз. Вы меня услышали, целительницы?

Марика кивнула сразу же, я же… замерла, ощутив край знакомого заклинания. От меня сложно было скрыть малейшие колебания в активной ментальной магии. Теперь сложно. После ритуала и открытия истинного дара, чувствительность поднялась на другой уровень. Запредельный для меня прежней.

Секунды тянулись одна за другой, а я чётко понимала: лэр Крайни воздействовал на нас, пытаясь настроить на определённые действия. Малые закладки, не несущие сознанию особых изменений, не воспринимались нашей магией как опасность. Поистине филигранная работа мастера была почти незаметна. Почти.

Я заставила себя кивнуть, замечая, как расслабился лэр Крайни. Он поверил, а тратить силу, проверяя, встала ли закладка, не стал. Больше я вопросов не задавала, понимая, сколь опасно было каждое моё лишнее слово.

Подвал, а после и темницы, произвели на меня крайне неприятное впечатление. Марика шла рядом, боясь лишний раз поднять взгляд, а я злилась. Сначала я злилась за Марику и на неё, а когда увидела первые камеры, волна злости грозилась затопить сознание.

Злость буквально распирала меня, вытравляя страх. Ни малейшего шанса не осталось этому пагубному чувству завладеть мной.

Злость расходилась волнами, побуждая действовать, но осторожность пока побеждала в этой битве. Мне нельзя было показывать характер, сейчас это было крайне опасно. Втереться в доверие, ослабить бдительность, а после… Действовать с умом. Сначала нужно было восстановиться, накопить силы, развить только что открывшийся истинный дар. Найти слабые места как в людях, так и в обороне.

Даже с шага сбилась, осознавая, куда меня занесли мысли. Внутренний голос ехидно спросил, чувствуя, как я попыталась отступить: «А кто тебя спасёт, если не ты сама? Кто придёт? Он? Ты думаешь, та настолько для него ценна?»

Упрямо сжала губы, уверяя себя же: «Да, ценна, и он придёт. Я уверена в этом и буду готова, когда он придёт за мной. Он обязательно придёт, обязательно, нужно только дождаться».

Надежда, именно она и держала меня все эти дни. Почему, я не знала, но была уверена: мой жених придёт за мной.

Мы шли вдоль камер, не заходя ни в одну. В каждой было битком набито пленных, но всё это были обычные воины и защитники крепости. Люди барона. Решётки давали хороший обзор, и я видела, в каком ужасном состоянии находилась часть из них. Те, кто пострадал сильнее.

Справа я слышала тихий голос целителя Лайни, деловито доносившего до лэра Крайни:

– Целебных расходников нашим воинам хватает, а на этих… Сырьё есть, а зельеваров не хватает, чтобы сварить сколько-нибудь годные зелья. Если бы пленников нормально распределить и подлечить, они могли бы быть полезными. Мы начали готовить списки по магической силе каждого из пленных, но сначала их следует вылечить. А ведь их ещё и кормить следует, а их даже распределить нормально не торопят. Беспорядок, и никто не хочет брать на себя эту ответственность. Хорошо, генерал теперь с нами, уж он-то наведёт здесь порядок.

Деловой тон старика явно не понравился начальнику. Угрожающие ноты в голосе лэра Крайни заставил целителя Лайни испуганно вжать голову в плечи. Лэр остановился, поворачиваясь к подчинённому, и вкрадчиво ответил, смотря ему прямо в глаза:

– Генерал разберётся, целитель, уж вы не сомневайтесь. Работа каждого из присутствующих будет проверена, в том числе ваша. Меньше пустых разговоров, больше дела. И раз уж вы сами предложили…

Неприятная улыбка исказила лицо лэра Крайни. Старик Лайни совсем потух взглядом, но слова уже были произнесены. Лэр продолжил, окидывая и нас с Марикой взглядом:

– Вот и помощницы вам здесь, в казематах, разу уж вы в лекарских бараках будете над ними старшим. И не забудьте о личном вкладе в общее дело, целитель Лайни. Ваша сила и так невелика, так покажите себя приличным организатором. Пленные будут в вашей ответственности, тем более целительница Ковентри и её помощница могут и зелья варить, причём леди Ковентри в них весьма хороша.

Целитель перевёл на меня растерянный взгляд, а я в это время и сама переваривала услышанное. В голове промелькнула мысль, что жалеть нас никто не собирался, используя силу по полной.

Из-за спины, со стороны камер, донёсся слабый, но чем-то знакомый голос, заставивший развернуться в сторону зовущего:

– Леди Ковентри... вы... здесь...?

В одной из камер, держась за прутья решётки, с трудом стоял знакомый мне молодой воин. Длинные, почти белые волосы и синие-синие глаза, смотревшие на меня тем же взглядом, что и в нашу первую встречу, заставили застыть и мысленно застонать.

Нет, только не это, в этот раз я не хотела повторения прошлого.

Глава 66

Генерал Натан Стронг

– Лайон, прекрати, тогда ты ничем не мог помочь леди Ковентри. Освободившись, ты смог рассказать всё, что видел и понял. Ты полезнее здесь, свободным, так у нас больше шансов спасти мою невесту.

Мой адъютант и верный друг склонил голову, кивая, но в его глазах, когда он поднял взгляд, я чётко прочёл вину. Подошёл к нему, положив руку на плечо. В голове снова прокрутилась мысль о его внешнем виде. Сильно похудевший, а внутренняя сила восполнялась очень медленно.

Тёмный и сильнейший ритуал, который провели соромийцы, прежде чем отпустить своих врагов. Украсть чужую силу не так-то просто, а чтобы выкачать почти под ноль, нужно было идти на риск. Вот так и лишился своей силы один из вернувшихся воинов. Трагедия для каждого носителей силы, ведь мы с рождения привыкаем к её почти незаметному присутствию.

Внутренне передёрнулся, понимая, как важна была для меня моя сила и мой дар.

Глория. Сейчас она была там, в плену у генерала Танатиса. Беззащитная и желанная добыча для подобного чудовища. Мой давний враг и человек, у которого напрочь отсутствовала честь. Прошёл к окну, не желая сейчас разговаривать. Мне нужно было успокоиться, потому что мысли, пришедшие в голову, не давали думать рационально.

Сам не заметил, что сжал ладони в кулаки, до боли, заставляя себя держаться. А всё глупая девчонка, не желающая покидать мою голову, попавшаяся в руки врага и… Хотелось выть от бессилия, а ещё больше хотелось забыть обо всех своих обязательствах, послать подальше всё и всех, собрать людей и отправиться спасать её, мою невесту.

Бросил назад:

– Сядь уже, забыл, что целитель сказал? Береги силы, после ритуала они будут медленно возвращаться. И ещё раз повтори всё, что слышал. Даже мелочи будут важны.

Резко развернулся, думая о ментальном маге и его возможностях.

– Ты мог не придать значения фразам мимо проходивших воинов, а они могли быть важны. Нам бы сильного ментального мага пригласить. Как думаешь, сможешь ему довериться и открыться? Если нет, смысла нет начинать. Прорываться нельзя, ты ещё слишком слаб. Лайон?

Мой адъютант задумчиво кивнул, развивая мою же мысль:

– Я попробую, Натан. Прежде я учился только защищаться от подобных попыток. Думаю, целитель объяснит, как действовать, и у нас всё получится. Что-то я действительно мог пропустить. Вокруг нас постоянно было движение войск противника, да и там, где нас держали, был явно временный лагерь.

Поморщился, вспоминая, как мои воины, направленные в те места, пришли ни с чем. Кивнул, подтверждая:

– В том месте действительно была большая стоянка, перевалочная база, я бы сказал, но сейчас там пусто. А мне нужна Глория, Лайон, и место, куда её отправили.

– А местонахождение твоего давнего врага тебе, значит, не нужно, да? Генерал Танатис, носитель одного из сильнейших даров «ведущего за собой». Королевский дар, Натан, и древний род, претендующий на трон своей страны. И он не ты, совестью он вообще не отягощён. И если Танатис займёт трон Соромии…

В это время я стоял у карты, лежащей на столе, принимая сложное решение. Личная, настроенная на меня магическая карта.

– Посмотри, что получается, учитывая в том числе услышанное тобой, и подумай о наших ближайших планах. Подойди, Лайон, я разрешаю.

Эту карту я редко кому показывал, слишком много по ней можно было понять. Личный и очень редкий артефакт.

Молчание длилось и длилось, Лайон изучал её медленно, вдумчиво. В конце он показал пальцем на ближайшую для вашей армии цель: крепость Мальборо. Мы защищали землю вокруг, следили за безопасностью путей к ней и ближайшим землям.

– Какая явная цель для наших врагов, Натан. Крепость Мальборо как бельмо на глазу у больного. И весьма ценная, не так ли? И мы приклеены к этим землям, сидим здесь уже слишком долго.

– Ты мыслишь верно. А теперь посмотри чуть южнее и западнее, вот место, где вас пленили, а вот, где временно держали. И вот ещё, посмотри, где удалось зафиксировать движение войск противника. Данные отрывочны, но если хорошо подумать, то можно прийти к одному очень интересному выводу.

Мой адьютант посмотрел на меня, а в глазах его я увидел вопрос. Покачал головой, предлагая:

– Сам подумай и сделай выводы. Ну же, Лайон, с твоим опытом это будет несложно.

Лайон перевёл взгляд на карту, а я снова подсветил те места и маршруты противника, данные о которых удалось собрать.

Некоторое время мой верный адъютант что-то шептал себе под нос, пока его палец не оказался около одной очень интересной точки.

Крепость барона Кромви.

– Крепость? Но…? А, хотя, погоди…

Лайон задумчиво заскользил по карте пальцем, что-то рассчитывая для себя. Я прекрасно понимал ход его мыслей. Он явно сравнивал две крепости: Мальборо, и ту самую, стоявшую почти на краю границы с соромийцами.

– А ведь крепость, как и земли, достались предку барона в дар за службу королю и лично им. И сама крепость там непростая. Я что-то слышал о подземных ходах, которых там немало. О, а ведь прежний владелец был пойман за чем-то запрещённым... Изучал магию Хаоса, так ведь?

Хмуро кивнул. Многие знали о подобном, слухи разносились быстро. Одного не знал мой адъютант, просто не имел доступа к этим знаниям. Я дал ему подсказку:

– Там не просто ходы, Лайон, разветвлённая сеть. Под самой крепостью можно жить и держать кучу пленных. Хорошие дороги, широкая река, выходящая практически к крепости. Своя подземная вода, источник там сильный, и так как граница рядом, то искажения, усложняющие наблюдения. Я давно уже отправил людей по крепостям, занятым врагом, и они собирают для нас нужную информацию, но… Именно оттуда приходит слишком мало данных. И всё же я уверен, что Глория находится именно там.

– Почему?

Впрос моего адьютанта повис в воздухе.

Мы оба повернули голову, услышав требовательный стук. Я реально удивился, когда дверь начала открываться, ведь дал чёткий приказ.

Появившаяся прекрасная, но крайне воинственная леди Стефани, графиня Ораниос, прояснила ситуацию. Против её силы духа сложно было устоять, тем более перед яркой, буквально бросающейся красотой, но войти у леди получилось только по одной причине: ей было не запрещено.

Гнев, страх и доля растерянности в глазах «небесной разведчицы» удивили безмерно. И Ладно гнев, графиня была порой излишне эмоциональна, но страх и растерянность? А ещё шёпот, передающий всю боль в голосе:

– Натан, Натан, помоги… Юстин, мой глупый младший брат… Он… его схватили, Натан. Схватили, а я узнаю только сейчас, неделю спустя… А ты…? Ты знал и молчал?

Глава 67

Генерал Натан Стронг

Лицо застыло маской, а внутри шёл настоящий бой между истинной силой и волей. Я сдерживался изо всех сил, подавив вспышку гнева, чтобы не сказать лишнего. Кинул взгляд на адьютанта, раздумывая, отослать его или оставить. Не стоило сейчас оставаться наедине с леди Стефанией, я мог не сдержаться и сказать ей лишнего. И после я пожалею, сильно пожалею.

Игра ещё не закончилась, до цели я так и не дошёл. Мне нужно было выявить все фигуры, задействованные в игре. Игре ценою в целое королевство и в дальнейшее существование нашего рода, рода Марей.

Пронзительный голос, наполненный искренним беспокойством, потребовал вернуться в разговор с очаровательной, но иногда очень надоедливой леди Стефани.

– Натан, скажи же хоть что-то, успокой меня или дай надежду!

– А других вариантов вы даже не рассматриваете, леди Стефани?

Мысленно поморщился, понимая, что не сдержался: огненная натура не приемлела подобного давления, а леди Стефани сейчас играла с огнём.

Леди растерянно застыла, а в глазах её проскользнуло искренне отчаяние. Графиня любила обоих братьев, но младшего родича она всё ещё пыталась опекать, пусть и скрытно. Сколько раз я, а ещё чаще старший брат получал от неё просьбы приглядеть хоть одним глазком, не показывая интерес.

Гордость брата старшая сестра не хотела задевать, но беспокойство за младшего это не отменяло. Леди Стефани, как и в детстве, была полна противоречий, но сильнейший дар, бежавший по её магическим каналам, как раз и делал её такой. Лёгкий, противоречивый воздух, и сопутствующий дар, слабее, чем первый, но такой близкий для меня, огонь, который она не желала брать под полный контроль, как этого требовалось от меня или от её старшего, наследника, занимавшего высокий военный пост в Мареи.

Счастливая и беззаботная, сейчас графиня буквально пылала страхом и искренним беспокойством. Смотря на леди, ловя отголоски истинной силы, бушующей внутри неё, я понимал её как никогда. Как же мне хотелось сейчас же собрать всё, что было у меня под рукой и отправиться спасать мою… Глорию.

Как быстро я подпал под влияние этой малышки. Чем же она меня зацепила? Я никак не мог объяснить даже себе. Передо мной стояла первая красавица королевства, о которой мечтали многие мужчины. И как бы королева не мечтала о подобном звании, но родственница обходила её и в красоте, и в силе. Знатна, с полностью раскрывшейся силой, графиня была истинным даром. Мало того, наш союз полностью одобрил бы отец леди.

Моя помолвка с леди Глорией Ковентри была насквозь сыгранным ритуалом, и от своей невесты я этого не скрывал. Мы оба были в плюсе.

Так почему вся суть стремится к ней: спасти, забрать, отгородить от опасности? Вопреки здравому смыслу, вопреки приказу. Чего мне стоило сейчас не делать глупость, а сначала подготовить наступление. И прежде выяснить, где же спрятали мою невесту. Одна мысль, что с Глорией могло произойти что-то непоправимое…

Внутри меня начал подниматься, жар, грозящий сжечь всё на своём пути, и прежде всего разум. Пришлось буквально заталкивать его обратно, укрощая, обещая.

«Скоро, не сейчас, но очень скоро я дам тебе волю. Подожди немного».

Леди Стефани весьма опрометчиво и бесстрашно вцепилась в рукав мужнира, а я, не отрывая от неё потемневшего взгляда, приказал:

– Лэр Тиссей, сходите за последними сводками, они мне нужны прямо сейчас.

Тишина: ни шагов, ни ответа.

Я отвлёкся, переводя взгляд на адьютанта, а в ответ он взглядом указал на леди, явно намекая мне на что-то. Не сразу, но я понял, что на меня попыталась воздействовать своей силой леди Стефани. И я почти попался. Как?

Понял, что это всё чувства, мысли о той, кто сейчас была далеко от меня, находясь в опасности. Руки сжались в кулаки, и я не сдержал эмоции, уточняя:

– Лэр Тиссей, мне повторить приказ?

Мой адъютант бодро кивнул и ответил, после развернулся и поспешил выйти.

Перевёл взгляд на леди, она же, встречаясь со мной взглядом, поёжилась, а после прошептала:

– Ну прости, Натан. Знаю, что поступила гадко, но я в отчаянии. И мне показалось, что у меня что-то получилось. Но разве раньше…? С твоей силой всё в порядке или это моя скакнула? Но я не чувствую изменений…

– Не говори глупостей, Стефани, тебе показалось. И прекрати так сильно эмоционировать, это раздражает, тем более сейчас нам нужен острый ум и холодная голова. И моя, и твоя.

– Ой, да, наверное, показалось. Натан, какой же ты! Если бы не этот твой характер, из нас могла бы выйти достойная партия.

– Стефани, прекрати меня провоцировать. Ты знаешь, как меня раздражают эти разговоры. Вернись к разговору о брате, раз уж ты пришла, беспокоясь о нём.

Не замечая за собой, леди Стефани сделала малюсенький шажок ко мне, положила ладонь к моей груди, явно пытаясь таким образом повлиять на меня. Леди всегда была тактильна к близким, к ним она причисляла и меня, пытаясь вертеть мной, как и старшим братом.

– Ты так говоришь, будто это странно. Это нормально, Натан, представляешь? Эмоции – это нормально. Тем более у тебя пропала невеста. И вот, ты стоишь передо мной, слушая о столь близком для меня человеке, а сам как глыба льда! А ведь ты владеешь одним из сильнейших даров огня. И где он, этот огонь? А как же твоя невеста? Ты её хотя бы ищешь, знаешь, что с ней? Ты её спасать вообще собираешься? Я начала расследование сразу, как узнала о пленении брата, и знаешь, что мне донесли товарищи брата о нём и о твоей невесте?

Взгляд леди изменился, став воинственным, даже злым. Меня же буквально насквозь прошили её невнятные намёки.

Глория и мальчишка Юстин?

Что между ними могло быть общего?

Они познакомились буквально у меня на глазах. Что вообще могло произойти меж ними за это время? Ничего.

Схватил хитрую лису за ладонь, которую она так неосторожно положила мне на грудь, ответил ещё более холодно:

– Не смеши меня, Стефани. Меж этими двумя ничего нет и быть не может, и не пытайся меня спровоцировать. Я уже знаю всё, что наплели тебе эти фантазёры. Такие же юные и полные романтизма новички, которые ещё не поняли, что война – это совершенно не то, что они ожидают.

Шёпот в ответ:

– Так ты знаешь, что мой младший братишка отправился искать ТВОЮ невесту? Он раз за разом просился в очередную разведку, пытаясь найти следы Глории Ковентри. А что в это время делал ты, Натан? И что ты делаешь сейчас, чтобы спасти их обоих?