Текст книги "Злата (СИ)"
Автор книги: Юлия Ларосса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Я дивилася на Віктора Ескаланта. Мені так хотілося вірити в цю печаль, яка світилася в його очах, в щирість
слів...
– В моїх очах ти досконалий.
– Латті! – потягнувся він до мене.
Я відсахнулася від нього й похитала головою:
– Ні.
Вийшовши з машини, я відчувала себе спустошеною. Я сказала правду. Він був моїм ідеалом. Немов герой з
улюбленого фільму або книги, який раптом став реальним. Ось тільки головною героїнею цієї історії була не я.
Увійшовши в будинок, я натрапила на стривожену тітоньку. Вона швидко вийшла з вітальні мені назустріч.
– Латті, мила, ти дзвонила сьогодні батькові?
– Ні, ми говорили з ним, як завжди, в неділю. А що?
Тітка нерішуче зам'ялася.
– Тут по новинах кажуть, що там... революція якась.
Тесса надто близько до серця все сприймає:
– Там завжди щось не так, тітка. Якби було все так серйозно, батько дав би знати. Тобі-то вже точно! -
відмахнулася я, і стала підніматися до себе в кімнату.
– Напевно... – пробурмотіла тітка.
***
На наступний день, ми з Марі після занять, знову зайшли до кав'ярні «Старбакс». Попереду були вихідні, і
настрій мав бути піднесеним. Так і є, але лише для Марії.
Я ж переживала важкий емоційний стрес. У мене була, так звана «ломка», я боролася зі своєю залежністю
Ескалантом. Для мене залишилося загадкою, коли ж саме він «підсадив» мене на свою персону?
– Ей, ти мене слухаєш? – подруга клацнула пальцями перед моїми очима.
І я мотнула головою, намагаючись прогнати уявлений образ Віктора, який сидить за столиком поруч. Я відвела
погляд від місця, де ми вчора з ним пили каву, і подивилася на Марі.
– Пробач, замислилася! – згадала я.
Подруга дивилася на мене спантеличено:
– Що з тобою відбувається?
83
– Все... – хотіла, було, я приховати свої переживання, але відчула різку потребу виговоритися. – Я не знаю.
– Справа в Ескаланті?
Я кивнула, закусивши губу.
– Ти... – обережно почала Марія. – Мила, ти закохалася в нього?
– Боюся себе питати! – я скрушно похитала головою. – Страшно почути відповідь.
– Латті, як же так? Адже я намагалася застерегти тебе!
– Спокійно, все нормально! – я взяла себе в руки і заодно заспокоїла подругу. – Просто... чим більше я його
впізнаю, тим сильніше починаю поважати.
– Поважати?
– Ну так. Розумієш, коли я познайомилася з ним він був таким розпещеним грошима і увагою! Людиною, якій
все дістається легко і просто. Адже він народився у багатій сім'ї і жодного дня не працював. Але виявилося все
не так...
– Це дійсно заслуговує поваги! – з виглядом знавця закивала Марі. – До того ж він нереальний красень!
Я посміхнулася крізь смуток:
– Так, і це теж підкуповує.
– Що тебе бентежить? Бо він, здається, до тебе теж небайдужий. Чесно кажучи, я навіть не пригадаю, щоб
Ескалант так довго був з кимось! Тим більше, домагався.
– Ось воно, – зітхнула я. – Боюся, що як тільки я відповім взаємністю, він втратить до мене інтерес. І я буду
черговою закоханою і не потрібною... Мені страшно, що він розіб'є мені серце.
Співчутливий погляд Марії та її мовчазна підтримка зробили свою справу. Мені трохи стало легше.
Розділ 19
Обіцянка
Теплий суботній день. А я збиралася засісти в університетській бібліотеці до темряви.
Обожнювала це місце. У величезній кімнаті з куполоподібною стелею, дивовижно поєднувався сучасний стиль
з найдавнішим інтер'єром. Жовті довгі столи, над якими світили лампи денного світла, оточували скляні
книжкові шафи з літературою різних епох часу. Тут було дуже затишно і комфортно. Мені, принаймні, точно.
Кілька разів дзвонила тьотя, з переживаннями через моє пізнє повернення додому й взагалі, трати вихідного
дня на сидіння за книгами. Вона не розуміла моє завзяття в такому віці. Очевидно, Тесса в юності була не
абиякою шибеницею!
До того ж, ми збиралися сьогодні з нею зіграти пару-трійку партій в преферанс, але довелося засмутити
тітоньку. Моя доповідь терміново вимагала інформативного доопрацювання. До того ж, так було легше не
думати про Віктора.
Коли стрілка годинника перевалила за вісім вечора, мій мобільний беззвучно завібрував на відполірованому
бібліотечному столі, порушуючи мертву тишу і спокій бібліотекаря. Оскільки ми були з нею єдиними живими
істотами в цій склепінчастій кімнаті.
– Вибачте! – одними губами прошепотіла я гнівному зберігачу книг, злякано схопивши телефон зі столу.
Це було повідомлення від Ескаланта: «Нам треба поговорити. Я біля ганку бібліотеки».
84
Знайоме почуття, коли все всередині тьохкає, а серцебиття чуєш у вухах. Я лише на хвилинку заглянула у своє
кишенькове люстерко і попрямувала на зустріч з Віктором.
Чому я йому не відмовила? Адже він порушував мій режим «одужання» від нього ж. Але ж це залежність. А я,
хоч не мала шкідливих звичок, всі ж була в курсі, що різко зав'язувати не можна. Рідкісні моменти слабкості
необхідні.
Так я себе переконувала, поки йшла до Віктора.
Він стояв присівши стегнами на свій автомобіль. Руки в кишенях шкіряної чорної куртки, що сиділа на ньому
звично бездоганно, як і вузькі сині джинси.
Він побачив мене, коли я спускалась по сходах й випростався:
– Привіт.
Ескалант виглядав сердитим або спантеличеним. Я ще не могла розгадувати його почуттів. Вірніше, так і не
навчилася.
– Здрастуй, – я дивилася на його гарне обличчя, намагаючись зрозуміти причину поганого настрою. – Щось
сталося?
– Так, – коротко й сухо відповів він.
Я чекала продовження, але Віктор мовчав. Просто дивився на мене якимсь незвичним, важким поглядом. Його
присутність знову позбавляла мене здатності тверезо мислити. Мене страшенно тягнуло до нього! Спогади
про його поцілунки, збивали з ніг мою рішучість.
– Як тобі це вдається? – примруживши очі, запитав він.
Я здивовано моргнула, і задумалася на мить.
– Що саме? Навчання?..
Він криво посміхнувся, але погляд залишився колишнім.
– Відволікатися на справи, думати про щось інше крім... Крім нас? – він говорив спонтанно, ніби не міг
підібрати потрібних слів. Він різко зітхнув: – Я скучаю по тобі. Нестерпно.
Ескалант раптом потягнув до мене руку, але я відсахнулася.
– Віктор, не треба...! – мій голос звучав благально.
– Не треба?! – луною повторив він. – А як треба?!
В цю мить він міцно схопив мене і розгорнув. Я опинилася в полоні його рук, тіла і автомобіля, до якого він
притискав мене.
– Скажи мені як?! Інакше я збожеволію... – шепотів він в моє волосся, адже голову я не піднімала. – Ти
потрібна мені!
– Віктор, зупинись... – благала я, насилу стримуючись, щоб не відповісти йому поцілунком.
Його аромат п'янив мене, а близькість позбавляла розуму. Ескалант обхопив моє обличчя долонями і змусив
подивитися на нього. Очі шоколадного кольору ламали мою волю.
– Я бачу, як ти дивишся на мене! – шепотів він, проводячи пальцем по моїм губам. – Чую, як ти часто дихаєш,
коли я поруч! А варто мені тебе торкнутися і ти вкриваєшся мурашками... Знаю, я тобі подобаюся.
Я відвернулась, але він силою знову повернув моє обличчя до себе.
85
– Латті, – захриплим голосом гукав він мене. – Я так хочу поцілувати тебе... Я ніколи нікого не хотів так
сильно, як тебе...
Я прикрила очі. Спробувала прибрати його руки, але він схопив мене за зап'ястя й завів собі за шию. Тепер я
обіймала його. Мить насолоди і я ковзнула долонями по його плечам, груді… О, чорт! Я дуже цього хотіла!
Більше того, я чекала, коли він мене поцілує! Відчувала, як у моїх жилах кипить кров, від його дотиків, від
його слів.
Тепер, Віктор чекав, коли я відповім. Варто мені тільки сказати про свою згоду, попросити його...
– Латті, не мовчи! Скажи, що хочеш мене... Ти знаєш, я тобі обіцяв! – шепотів він мені в губи, злегка
торкаючись їх своїми.
Я відкрила очі і подивилася на свого підступного спокусника. Мої руки впали.
– Саме так, – важко мовив я. – Ти обіцяв, що не торкнешся мене, поки я не попрошу. А я не просила...
Він ніби не вірив своїм вухам. Немов я дала йому ляпаса. Хвилину Ескалант дивився на мене, потім розтиснув
руки й з силою відштовхнувся від своєї машини.
Не кажучи ні слова, він обійшов автомобіль, сів за кермо і ... поїхав.
Я так і залишилася стояти ще довго після того, як звук двигуна перестав бути в зоні моєї чутності.
Я повинна була пишатися своєю непохитністю. Але почуття гордості спало десь глибоко, на дні океану
пристрастей, що сколихнув в мені цей чоловік.
***
Тієї ночі я довго лежала без сну. Завтра мав бути дуже важкий день, потрібно багато встигнути. Підготуватися
до понеділка, який був вирішальним у моєму подальшому напрямку навчання. А ще потрібно придумати
відмовку для тітки, максимально правдоподібну, щоб не йти на полювання в будинок Ескалантів.
Але чим більше я намагалася заснути, тим менше це вдавалось. Зустріч з Віктором ніяк не виходила у мене з
голови. Я ніби все ще чула його голос, відчувала дотики. Як же мені хотілося, щоб це все було по-
справжньому! Я мріяла бути для нього не просто захопленням...
Напівтемрява моєї кімнати висвітлив екран мобільного, що раптово прокинувся. Я взяла вібруючий телефон в
руку і з замерзлим диханням прочитала ім'я абонента «Віктор Ескалант».
Я облизала пересохлі губи і натиснула на кнопку «Відповісти».
– Алло?
– Не розбудив? – пролунав його невеселий голос з динаміка.
– Ні.
– Мені теж не спиться, – зітхнув він.
Повисло ніякове мовчання. Я стиснула телефон у руці:
– Ти щось хотів?
На слух це питання прозвучало якось ... занадто відверто. Чорт!
– Так. Тебе.
Що ж це?!.. Я прикрила очі. Як же було хвилююче для мене чути це визнання.
86
– Латті, чому ти не хочеш бути зі мною?
Я зітхнула і відкинулася на подушки.
– Мені страшно, – зізналася я.
Ніч діє на всіх однаково, відкриває завісу таємним бажанням, ускладнює те, що вдень здається простим. А ще,
цей темний час доби підсилює чуттєвість.
– Ти боїшся мене? – я чула обережність у його голосі, ніби він боявся злякати мою відвертість
– Ні. Я боюся своїх почуттів до тебе. Боюся розчарування і стати... черговою.
– Крихітко... – простогнав він. – Ти ніколи не будеш для мене такою!
Я усміхнулася, не приховуючи гіркоти.
– Ти мені не віриш, – підсумував він.
– Не вірю.
Я відчула, як сльоза скотилася по моїй щоці.
Він зітхнув.
– Чесно зізнатися, я теж боюся тих почуттів, що ти викликаєш у мені. Але найбільше лякає те, що ти
відмовляєшся від мене.
Я слухала його визнання, майже не дихаючи.
– Зі мною таке вперше. І часом мені здається, що ти – моє покарання за все погане на моєму рахунку.
– Приємно чути, – знову моя усмішка.
Мовчання. Я почула його чергове зітхання. Витерши зрадливу сльозу, я сказала:
– У нас не виходить дружити. Гадаю, нам не варто бачитися... взагалі.
– Ні!..
– Це не питання, Ескалант. Це рішення. Забудь мене. Я... теж спробую.
І я поклала трубку. Сльози застилали очі. Я розплакалася. Мені було шкода, я відчувала біль. Але знала, що це
правильне рішення. Вже краще пережити це зараз, ніж коли я остаточно закохаюся в нього.
Я заблокувала його номер, щоб він більше не зміг мені дзвонити або писати. А сама не стану, в цьому
впевнена.
Розділ 20
Мерзенний Маркус Торо
Вечірка з нагоди початку другого курсу влаштовувала Міранда Васкес, одна з найпопулярніших дівчат
університету. З недавніх пір, належна їй увага частково перейшла на мене через Ескаланта. Тому, Міранда не
погребувала й тепер, знала моє ім'я. А я отримала її особисте запрошення на «party».
Шикарний особняк з басейном, багато спиртного, гідна акустика, веселощі, безтурботність, не дивлячись на
те, що вечір понеділка.
87
Все це було не для мене. Я стояла, з сумними думками й темними колами під очима від недосипання. В самоті
спостерігала як танцюють Марі і Ейд. Я смакувала щось кисло-солодке з пластикового стаканчика. Дивний
напій трохи присипляв мої переживання.
Минуло два дні після нашої з Ескалантом нічної розмови. Два дні абсолютної ізоляції від його товариства. Я
налаштувала себе на те, що він, швидше за все, вирішив все-таки залишити спроби мене приручити. Мала
радіти. Але щось почуття мої були абсолютно протилежними...
– Гей, ходімо на повітря! Подихаємо! – пританцьовуючи, покликала мене за собою Марія, і я попленталася
слідом за нею й Адріаном.
Я силувалась перебувати тут . Особливо коли на вечірку заявився Маркус Торо. Місцевий красень – гламурний
власник вистрижених з боків волоссям. Він підходив кожного разу, коли я лишалася одна. Він моторошно
дратував і я, вже ледве стримувалася, щоб не нагрубити йому.
– Щось ти зовсім не танцюєш! – помітила Марі, коли ми опинилися на терасі, а закриті двері приглушили шум
і музику.
– Я втомилася. Вся ця підготовка замучила мене, – мляво виправдалася я. – Та ще цей ідіот, Маркус...
У дійсності, це була не вся правда. Ще, я сумувала за Віктором.
– Так хочеш, я поколочу його? – надихнувся Адріан.
– Ні, він того не вартий. Сама розберуся. Але ідея мені подобається! – посміхнулася я.
– Окей. Знай, я готовий. Тим більше зайвий піар мені не завадить.
– О, Ейд! Ти як завжди! – засміялася Марія, пританцьовуючи й, відразу ж спохватилась. – Моя улюблена пісня!
Ходімо, ну будь ласочка!
– Правда, не сьогодні. Вибач! Але ви йдіть, я буду тут! – запевнила я їх і додала, побачивши сумніви на
обличчях. – Все в порядку, чесно! Ну, йдіть уже!
Марія чмокнула мене в щоку й, підхопивши Ейда, поволокла його назад.
Я мовчки посміхнувся їм услід. Залишившись одна, я повернулася до поручнів і віддалася своїм думкам. Але
недовго тривала моя самотність. Я почула, як знову відчинилися двері й озирнулася.
– Сумуєш, красуня? – дратівливо простягнув Маркус і попрямував до мене на своїх худих кривих ніжках.
– Взагалі-то, ні! – грубо відповіла я.
Пора вже відшити його, нарешті! Господи, ну хто ж його назвав красенем? Ну, крім мами, звичайно.
– Я помітив, що ти смуткуєш, – посміхався той, наблизившись до мене.
– Слухай, Маркус, – зітхнула я, з кожною миттю дужче дратуючись. – Я хочу побути одна в принципі! Не
тільки зараз, розумієш?
Його обличчя здивовано витяглося:
– А як же Ескалант?
Я усміхнулася його абсолютній нетактовності:
– Це тебе взагалі ніяк не стосується! Сподіваюсь, ми зрозуміли один одного?
88
Я розвернулася, щоб піти, але він перегородив мені шлях, нахабно посміхаючись. Здавалося, він вважає себе
дуже привабливим. Отакий університетський Дон Жуан. Мені навіть стало трохи смішно, особливо коли я
представила його поруч з Віктором. Немов павич і сокіл.
Незрівнянний Ескалант. .
– Він вже кинув тебе, так?
Я порядком обурилася його нахабству й окинула його презирливим поглядом.
– Та пішов ти...!
Я вже майже обійшла його, як раптом, цей кретин різко схопив мене за руку. Одна секунда, і я вже була
впритул до його обличчя, задихаючись від запаху випитого алкоголю з рота нахаби.
– Пусти мене, ідіот! – заволала я, по-справжньому злякавшись.
– Не-а, поки не заспокою...
Інші мої слова перетворилися в мукання з-за його несподіваного і огидного поцілунку. Страх скував мою
свідомість, немов найгірший нічний кошмар втілювався в реальність. Усередині дуже шумно, моїх криків про
допомогу ніхто не почує...
Різкий звук, що пішов з раптово відкритих дверей, змусив Маркуса, нарешті, відпустити мене.
– Я ж казала, що вона ту… т! – завмер на півслові життєрадісний голос Марі.
Я в жаху дивилася на того, до кого зверталася подруга. У дверному отворі з виразом обличчя вбивці стояв
Віктор Ескалант. Мій переляканий і розпатланий вигляд він, звичайно, зрозумів на свій примітивно-чоловічий
лад.
Ми переводили погляди один на одного. Аж ось, Віктор круто розвернувся, очевидно маючи намір піти, але
різко зупинився.
– Що ж це я...? – запитав він у самого себе.
В одну мить він опинився біля переляканого Маркуса. Не встиг той отямитися, як уже отримав міцний удар
кулаком по обличчю.
Наші крики з Марією змішалися. Я кинулася до Віктора, намагаючись утримати його від подальшого побиття
негідника, який намагався піднятися з підлоги. Марі закрила двері, але було пізно – вже зібралися роззяви.
– Не чіпай мене! – крикнув Віктор, скидаючи мої руки, немов я хворіла чимось заразним.
– Віктор...? – прошепотіла я, відсахнувшись од його презирства й ненависті, немов хлиснув поглядом.
– Так значить, ось кого ти не боїшся?! – Ескаланта, немов вернуло від моєї присутності.
– Віктор...я... Ні!
Але він уже пішов, оглушливо ляснувши дверима. Я закрила рот рукою, стримуючи ридання. Марі обняла
мене.
– Ну-ну, мила... тихіше. Ходімо з відсіля, – шепотіла вона, набираючи на мобільному чийсь номер – Алло, Ейд!
Бачив?.. Йдеш? Давай-давай, чекаю.
Я розплакалася. Не знаю, що мене змусило пролити сльози: незаслужені звинувачення Віктора, жах від
пережитого насильства або жалість до самої себе. Адже тепер я зрозуміла: мені цей хлопець вже давно не
байдужий.
89
***
Повернувшись додому, я відразу пішла в душ. На моє щастя, тітка вже спала. Вона не бачила мого заплаканого
обличчя й пригнобленого стану.
Стоячи під потоками гарячої води, я намагалася змити з себе відчуття гидоти. Немов у свою душу пустила
темряву. .
Загорнувшись у халат, я залізла на ліжко поверх ковдри й взяла в руки телефон. Я мимоволі зайшла в чорний
список номерів, в якому значився лише один. Я довго дивилася на екран. Чому мені так хочеться виправдатися
перед ним? Адже тепер, все скінчено між нами остаточно.
Мене знову пересмикнуло, коли згадала, як він дивився на мене. Це були не ті очі, що я звикла бачити.
Але ж я не зраджувала його! Хоча навіть якщо б і зробила це, то що? Адже ми ні хто один одному. .
О, Господи, що я несу?!
Я згадала свої почуття, коли думала, що у нього роман з цієї Амалією. А він і того гірше вирішив, що я воліла
йому іншого.
Я розблокувала номер Віктора Ескаланта і створила повідомлення. Мить подумавши, я написала наступне:
«Це було без моєї згоди і такою ж неприємною несподіванкою, як і для тебе».
І натиснула кнопку «Відправити». Поклавши мобільний поруч з собою, я так і заснула, безрезультатно
чекаючи відповіді від Віктора.
Розділ 21
Зустріч родичів
– Ну і це все? – сумно запитувала мене Марія.
Через два дні, після того жахливого вечора, ми сиділи біля вікна в кав'ярні «Старбакс». Я натягнула на змерзлі
пальці об'ємні рукава свого улюбленого светра персикового кольору. За вікном був сірий дощовий день, що
відмінно підходив до мого настрою.
– Не знаю! – тихо сказала я не бажаючи більше обговорювати тему нашого спілкування з Віктором
Ескалантом.
Вірніше його відсутність. З тих пір, як я написала йому повідомлення, ми більше не розмовляли й не бачилися.
Я з головою поринула в навчання, а він... Певно, все ж вирішив, що більше нічого не хоче мати зі мною.
Сталося те, чого я так відчайдушно домагалася. Але чому я цього зовсім не рада?
– А що ж цей гад? – обережно запитала Марія про Маркуса.
Я відкинулася на спинку стільця і сунула руки в кишені джинсів-бойфрендів:
– Я поки що не бачила його. На щастя! – зітхнула я.
– Так, – простягнула подруга. – Але популярність твоя відтепер заскалює.
– Марі, прошу тебе, не треба! – простогнала я втомлена. – Мені й так важко...
Але стало ще гірше, коли в кав'ярні заграла пісня Майкла Джексона «Bad». Я так і не піддалася спокусі
поставити її на сигнал контакту з ім'ям «Віктор Ескалант».
І звідки взагалі взялися ці асоціації?! Без них набагато легше було б забувати!..
90
– Що будеш робити?
– Мені здається...– я проковтнула клубок сліз. – Я щось відчуваю до нього.
– Ти тільки зараз це зрозуміла? – стиснула мою руку Марі.
– Ні. Зараз дозволила собі зізнатися в цьому.
– О-па, сюрприз! – здивовано дивлячись кудись за мою спину, мовила вона.
Я різко схопилася і простежила за її поглядом. На мить моє серце завмерло – мені здалося, що Ескалант
увійшов в кав'ярню з якимось хлопцем. Але придивившись, я зрозуміла що помилилась. Риси обличчя були
схожі – такі ж правильні і красиві. Трохи вологі від дощу волосся було не так чорне, а посмішка, з якою
незнайомець озирав інтер'єр кав'ярні, була без ямочок на вилицях.
Його світло-карі очі ковзнули по нас, він кивнув Марі в знак вітання і грюкнув свого супутника по плечу, поки
той струшував кучеряве чорне волосся від крапель води. У відповідь він підняв голову й незнайомець вказав в
бік вільного столика.
– П-с-с-с! – зашипіла Марі, залучаючи мій погляд на себе. – Це його...
Але вона не встигла договорити, так як до нашого столика наблизилися ці два хлопця.
– Привіт, Маріє! – білозубо посміхаючись, вітали мою подругу хлопці. – Як ти?
Я не виховано втупилася на незнайомця, якого ненароком сплутала з Віктором. Його голос мав таку ж
тональність, але звучав трохи інакше.
– Себастьян, Сезар! Дуже рада вас бачити! – защебетала подруга, ковзнувши з високого стільця.
Її щоки трохи підрум'янилися, коли вони привітно обмінювалися поцілунками. Не дивно, подумала я, хлопці
були дуже привабливі.
– Це моя подруга, – вставши між ними, відрекомендувала мене Марія. – Злата Бронських.
При звуці мого імені той, який був, певно, Себастьян різко смикнув головою в мій бік і вп'явся допитливим
поглядом.
– Латті, це Себастьян Ескалант і Сезар Бланко! – трохи зніяковіло продовжувала тим часом Марія.
– Дуже приємно! – ретельно приховуючи своє хвилювання, відповіла я й не відвела очей під наполегливим
оглядом брата Віктора.
– Треба ж, – протягнув він з загадковою посмішкою на губах, поки Марія ввічливо пропонувала їм приєднатися
до нас. – Я думав, ти не існуєш.
Мої очі здивовано розширилися, і я не відразу зрозуміла що відповісти.
– Е-е-е... в якому сенсі?
– В різних, – стенув він плечима. – Ще побачимося!
Він підштовхнув Сезара й вони рушили до вільного столика.
– Ти, напевно, зрозуміла, що це його старший брат? – запитала все ж подруга.
– Так, зрозуміла вже! – все ще збита з пантелику дивними словами родича Віктора.
– Гарний, правда? – Марі дурнувато посміхалася.
91
– І дуже дивний, – спохмурніла я й злізла зі стільця. – Ходімо, мені ще потрібно забрати костюм з ательє.
Подруга вторила мені і взяла під руку. Ми стали пробиратися до виходу.
– Не костюм, а амазонку! – поправила мене Марія.
Я не стримала роздратоване зітхання.
– Помиляєшся, я буду забирати костюм для верхової їзди! Амазонка – це стародавня жінка-воїн, яка жила
виключно у жіночому товаристві, билася на пів оголена верхи на коні...
Я обернувся, відчувши на собі погляд Себастьяна, який навіть не зволив відвернутися. Більше того, він
грайливо підморгнув мені.
Я різко відвернулася й продовжила свою міні-лекцію:
– ... і відрізали собі одну грудь, щоб зручніше було стріляти з лука!
– Фу-у-у. ..! – обурилася Марія, а мене це потішило.
Я посміхнулась й глянула в її бік, вже майже виходячи з кав'ярні:
– Так у чому ж...
Я не договорила, так як з ким-то зіткнулася в дверному отворі. Я підняла очі і моя усмішка завмерла, коли
зустрілася з поглядом Віктора Ескаланта.
– Привіт! – прохрипіла я, більше всього на світі бажаючи поговорити з ним.
Він виглядав пом'ятим, з щетиною на обличчі і темними колами під очима.
– Привіт, – холодно відповів він і відступив убік, пропускаючи нас.
Я насилу відірвала від нього погляд і вийшла з кав'ярні під руку з Марі. Він зник за дверима.
– Жахливо виглядає! – заговорила першою подруга.
Я мовчки слухала її черговий словесний потік, думаючи про ці випадкові зустрічі.
– Він явно переживає...
Мені дуже хотілося, щоб це було правдою. Не тому, що я бажаю йому поганого. Просто якщо він засмучений
через мене, значить, я йому не байдужа. Адже так?
Ну що ж, щорічне полювання в стилі дев'ятнадцятого століття, що традиційно влаштовує сім'я Ескалант,
повинне розставити все по місцях.
***
Але зустріч з Віктором мене чекала трохи раніше. Була середина навчального тижня. Я не знаходила собі
місця через переживань з приводу всієї цієї ситуації. Але що робити, я не знала. Пару раз я пробувала йому
дзвонити і писати на «Фейсбуці», але все було без відповіді. А зустрічі зі мною він більше не шукав.
Сидячи на останній парі, я відволіклася від лекції і втупилася у вікно. Я так домагалася свободи від нього. І
тепер, він не чекає мене біля ганку університету, такий гарний і звабливий! Не дивиться чуттєвим шоколадним
поглядом, а його голос більше не вимовляє таке солодке звернення «крихітка». А може, Ескалант говорить і
робить все це, але тільки інший дівчині?
92
Маркус тепер сахається від мене, як тільки побачить. Я була надмірно задоволена цим. Інші студенти збирали
плітки за моєю спиною. Пару разів я чула уривки фраз про мою підлу персони. Але варто було мені зайти в
їдальню, аудиторію або пройти повз, як все враз замовкали і проводжали довгим поглядом.
Якщо немає свого особистого життя, нехай обговорюють мою!
Продзвенів дзвінок і я, зібравши свої речі, попленталася до виходу.
– Привіт!– радісно посміхаючись, підлетіла до мене Марія, і, взявши мене під руку, продовжила зі мною шлях.-
Як справи?
– Привіт. . як завжди, – мляво відповіла я.
Не дивлячись, на пригнічений стан, я помітила, що подругу так і розпирає від бажання щось розповісти. Вона
кусала губу, а це означало лише те, що інформація дуже і дуже захоплююча.
– Ну, кажи, що там у тебе.
– Спочатку ти! Скажи мені, ти хочеш сьогодні побачити Віктора Ескаланта?
Я зупинилася і серйозно подивилася на неї:
– Він тут?!
– Ні, Латті! – засмутила мене подруга. – Коротше, пам'ятаєш того хлопця Ксав'єра, з яким ти танцювала у
«Сальси»?
– І? – тепер я згадала його ім'я, хоча особа смутно.
– Після того вечора він додався до мене на «Фейсбуці», але і ми почали листуватися! До речі, він нереально
милий і такий...
– Марі? – нетерпляче нагадала я.
– Ой, так! Загалом, сьогодні у нього виставка фото робіт. Він запросив мене, ну і... Тільки ти не лай мене! Я
запитала, хто ще буде...
– Віктор... – пробурмотіла я, відчуваючи внутрішнє хвилювання.
Насмілюся я піти туди? Раптом він вже з іншого? Мої найгірші побоювання стануть дійсністю. Хоча зараз
мене щасливою теж не назвеш.
– Ти складеш мені компанію? – запитала я подругу.
– Ще питаєш?!
Розділ 22
Виставка Ксав'єра
Я довго вибирала вбрання. Мені дуже заважало сильне хвилювання. Але все ж, через три години після нашої з
Марі розмови, я сіла до неї в авто.
– М-м-м, відмінно виглядаєш, мала! – схвально закивала подруга.
– Спасибі!– видихнула я. – Поїхали швидше! Поки я ганебно не втекла...
Я розпустила волосся, підфарбувала губи й очі. Одягла ніжно-рожеве плаття довжиною до колін, з
мереживними плечима й тонким білим поясом на талії. Мереживний клатч й бежеві підбори завершували мій
туалет.
93
Виставка робіт Ксав'єра проходила в одному з респектабельних готелів Барселони. Ми запізнилися до початку,
але це не настільки важливо. Коли входила в хол, я думала, що серце просто вистрибне назовні, варто мені
трохи ширше відкрити рота.
На виставці було досить багато народу, тихо звучала клубна музика, між відвідувачами снували офіціанти з
розносами повних келихів й легких закусок.
– Так,– протягла Марія. – Поки що я його не бачу.
– Я теж, – тремтячи, відповіла я.
– Ходімо, привітаємось з милим фотографом!
І ми попрямували до компанії людей в центрі якої, приймав вітання Ксав'єр.
– О, який приємний сюрприз! – вигукнув він, побачивши нас.
Я мляво посміхнулася, а Марі поцілувала його в обидві щоки. Я помітила, як погляд хлопця затримався на
мені, і посмішка стала ширше.
– Як справи, у королеви сальси?
Нервовий смішок вирвався у мене з грудей.
– Непогано, дякую.
– Дійсно? – здивувався він, але тут же схаменувся. – Дівчата, я задоволений вашою присутністю! Ви тут все
огляньте, а я пізніше підійду, добре?
І він зник, лиш наостанок підморгнувши нам.
– Він такий милий, чи не правда? – мрійливо зітхнула подруга, дивлячись йому вслід.
– Угу! – машинально відповіла я, не перестаючи озиратися по сторонах.
Ми підійшли до фотографій в чорно-білих тонах. В більшості, це були портретні роботи красивих дівчат-
моделей.
– Він талановитий! – зауважила я. – Але чомусь мені здається, що з усіма цими натурницями, творець знайомий
дуже близько.
– Завжди ти все псуєш! – насупилася Марія.
Я посміхнулася, зробила ковток з келиха смачного шампанського і підняла очі до входу. І побачила його, ледь
не впустивши келих.
Віктор Ескалант в компанії свого брата, як завжди, бездоганно виглядав в костюмі кольору капучіно й чорній
сорочці з розстібнутим коміром. Він був окрасою цього свята! Віктор посміхався і подавав руку для
привітання. Побіжно обводячи поглядом натовп, аж раптом, його очі зупинилися на мені.
Я забула як дихати, відчуваючи наскільки сильно скучила за цим хлопцем.
Віктор різко окинув мене поглядом, потім знову подивився на обличчя і відвернувся. Це був недобрий знак.
Але я була готова на все тільки би повернути собі колишнє ставлення.
Я, нарешті, почала дихати, але не змогла відвести від нього очей. Він щось сказав братові на вухо і той
подивився прямо на мене. Себастьян Ескалант був старший за Віктора, це відчувалося у погляді, в манерах.
Його серйозність і принциповість виділялася на тлі запалу та емоційності Віктора. Це я дізналася не відразу,
звичайно, а трохи пізніше, коли більше поспілкувалася зі спадкоємцем титулу.
94
Себастьян кивнув мені, я відповіла йому тим же. Щось змінилося в його погляді, з тих пір як я бачила його в
кав'ярні. І зміна була не в кращу сторону. Напевно, він зневажає мене. А як же інакше? Адже в їх очах я
нітрохи не краще повії!
Сумні думки зіпсували мені настрій. Але рішучості лише додалося. Я повинна виправдатися, бо моєї провини
немає! Я стала жертвою.
– А ось і Ескаланти завітали! – пролунав радісний голос Ксав'єра поруч з нами, так несподівано, що я трохи
здригнулася на пару з Марі.
– Так? А ми навіть не помітили...– як ні в чому не бувало, оглянулась Марія, але трохи схилившись до мене,
прошепотіла. – Латті, розтиснути пальці – мені страшенно боляче!
О, чорт! Я виконала її прохання, відчуваючи свою провину від червоного сліду на руці подруги.
– Роботи елементарно приголомшливі! – похвалила я, спиною відчуваючи наближення братів Ескалант.
– Правда? Дуже приємно!– зашарівся Ксав'єр.
– Це твоя не перша виставка, адже так? – навмання запитала я.
– Вірно! – здивувався той.
– Це відчувається в роботах. Дуже талановито, правда.
– А як можна потрапити до тебе на фотосесію?.. – кокетливо запитала Марія.
– Ксав'єр, друже! – пролунав голос Віктора за моєю спиною, і я сильніше стиснула ніжку келиха з
шампанським. – Вітаю тебе!
– Я теж захоплений! – вторив йому Себастьян, потискуючи руку.
Я дивилася, як друзі вітають один одного, відчуваючи, як хвилювання бореться з бажанням покінчити з усім
цим як можна швидше.
Різкий, колючий погляд Віктора затримався на мені:
– Добрий вечір!
– Та що вже ми як незнайомці! – надто весело вигукнула Марі, і я була їй вдячна. – Привіт, Вік! Себастьян, як
ти?
– Здрастуй, Маріє. Спасибі все чудово.
Зіщулений погляд Віктора перемістився з подруги знову на мене:
