Текст книги "Злата (СИ)"
Автор книги: Юлия Ларосса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
так би мовити, «жертва» Ескаланта. А я повинна, на його думку, стати наступною. Чи вже стала? Після
вчорашнього поцілунку, він в цьому впевнений, либонь. І не дивно.
Потрібно триматися від цієї людини подалі. У нього дуже швидко можна закохатися і ще швидше
розчаруватися.
***
Сонце стало хилитися до заходу, коли на небі з'явилися перші підозрілі хмаринки. Піднявся вітер, з кожним
поривом стаючи все сильніше. Я бродила в похмурій самоті на березі моря, уникаючи суспільства веселих
друзів і, звичайно ж, Віктора Ескаланта. На такій відстані я могла побачити його наближення заздалегідь і
втекти.
Мої думки повернулися на земну поверхню, коли мій телефон задзвонив знайомої і гнітючою мелодією групи
«Venus» «Beautiful days». Ця пісня наводила тривогу, як людина, що бажала мене почути.
– Так, тату! – почуття внутрішньої стислості охопило мене, коли я відповідала на його дзвінки.
– Здрастуй, дочко. Що нового? – батько казав ввічливим і втомленим голосом.
– Поки нічого.
Звичне питання, вимагає такої ж відповіді.
– Звіт твій отримав. Все в порядку.
23
– Я старалася. Як вдома?
Несподівана пауза, змінила нудно-стабільну розмову, що повторюється щотижня в один і той же час, вже
півтора року.
– Поки нормально, дочка. Ну, все, у мене справи. Тессі – привіт.
– Спасибі. Бувай, тато.
Послухалися гудки.
Це саме добродушне наше спілкування. З тих пір як я поїхала, ми стали рідше конфліктувати. Тепер, наше
сімейна комунікація зводилася до щотижневого звіт про витрачання його коштів, який я скидала йому на
електронну пошту. А він, у свою чергу, дзвонив мені з такою ж частотою.
Погода різко стала псуватися, і я попрямувала до місця нашої вечірки. На ходу набирала номер Марі.
– Латті, на мене чекає кара! – заторохтіла мені у вухо налякана подруга. – Я поїхала з Марком додому – батько
знайшов мою записку у Вольтері і зараз мене чекає страта. Потрібна твоя допомога! Моя сумка залишилася в
пляжному будиночку під номером сімнадцять. Там Адріан перечікує зливу. Привези мені її, але перш викинь
все підозріле – тато буде обшукувати!
– Добре!– буркнула я, відчувши як перші важкі краплі дощу наздогнали мене.
Промокла до кістки, стукаючи від холоду зубами, я трохи не крикнула від радості, побачивши попереду низку
пляжних будиночків.
Крізь пелену дощу, грузнучи в мокрому піску, я пленталася до будиночків, ховаючи в руках мобільний. З горем
навпіл, я піднялася на ганок під навісом і пошльопала в пошуках потрібного номера.
Чорт, яку ж цифру вона називала? Мені не згадати, здається шістнадцять? Тут і світло горить, на відміну від
інших, явно пустельних.
Я спробувала додзвонитися Марі і одночасно заглянути в зашторене вікно будиночка. Але безрезультатно в
обох випадках.
Швидко заколотивши кулаком у двері, стукаючи в такт зубам, я прислухалася до звуків за дверима. В якийсь
момент, з полегшенням я почула чиїсь кроки.
Якщо помилилася, просто вибачусь за турботу!
Потираючи руки, щоб хоч якось зігрітися я тремтіла, але все ж примудрилася натягнути привітну усмішку, що
в ту ж хвилину замерзла на моїх губах, коли двері відкрив Ескалант.
– Злата? – здивувався в свою чергу він.
Збентежена небажаною зустріччю, я навіть забула, що змерзла.
– Мені потрібен Адріан, він ... – почала було я і машинально зазирнула через його плече.
Моє питання так і не було озвучено до кінця, коли я побачила недвозначну ситуацію в кімнаті. Красиво
сервірований журнальний столик зі свічками, на якому затишно поблискували два кришталевих келихи, з
надпитим вином.
– Здається, я завадила...
Ескалант немов прочитавши мої думки, став викладати виправдання:
– Ти зараз не правильно розумієш!..
24
– Та не вже?! – мені було прикро і боляче, немов мене зрадили.
Особливо, коли я побачила жіноче плаття фіолетового кольору, що дбайливо лежить на маленькому дивані. Я
впізнала цей наряд. Амалія.
Не слухаючи лепет негідника, я позадкувала тому, ухиляючись від його спроби схопити мене за руку
– Не чіпай мене! – гидливо викрикнула я
– Стривай! Куди ти?!
Не зупиняючись ні на мить, я побігла до паркінгу. Ескалант наздогнав мене й схопив за руки.
– Злата! Все не так!..
– Не смій чіпати мене!– гнівно вигукнула я, намагаючись вивільнитися з його хватки.
– Я не відпущу тебе, поки не вислухаєш! – він наче погрожував мені.
За мої дії відповідали емоції, тому я, згадавши примітивні прийоми самооборони, вдарила йому коліном в пах.
Ескалант був приголомшений моїм вчинком. Здається, він не вірив в те, що я вдарила його, навіть коли
зігнувся від болю.
Користуючись цим, я сіла в автомобіль і поїхала геть, вдивляючись в дорогу крізь пелену дощу.
Я відчувала себе спаплюжено. Тільки вчора він палко тримав мене в обіймах, а сьогодні вже чарував іншу
дурепу! Мене пересмикнуло від мерзоти. Але я ж знала, що так і буде! Чому ж тоді дозволила цьому
мерзотникові доторкнутися до себе?!
Вкрай виснажена, промокла і брудна в обох сенсах, я увійшла в будинок. Радувало мене лише одне –
святкування підійшло до завершення, і я можу поїхати звідси. Негідник осквернив подію і місце. Тепер ця
асоціація буде переслідувати мене вічно. Він все зіпсував! Та що там, я теж хороша.
Розділ 7
Неприємні зустрічі
Про ті події я не розповідала ні кому. Мені було нестерпно гидко і соромно. Я уникала розмов і розпитувань на
цю тему, спритно переводячи бесіду в інше русло. Тепер дні перебування в Барселоні стали не такі гарні. Мене
практично всюди могла очікувати зустріч з цим переслідувачем жіночих спідниць. А так, все залишилося як і
раніше: зустріч з друзями в улюбленій кав'ярні, прогулянки по місту з тітонькою, улюблена книга вранці і кіно
вечорами.
На другий день, після тих неприємних подій, ми сиділи з Ейдом і Марі в «Старбаксі», і обговорювали плани на
вечір.
Нашу розмову перервав мій мобільний. На екрані висвітився незнайомий, але надзвичайно наполегливий
номер.
Я відповіла, особливо не роздумуючи:
– Алло?
– Злата? – пролунав знайомий голос, і я мало не підстрибнула.
– Звідки в тебе мій номер?! – прогарчала я Віктору Ескаланту.
Ейд і Марі миттю звернули увагу в мою сторону.
25
– Нам треба поговорити!..
Я натиснула сенсорну кнопку скидання дзвінка. Від обурення мене трясло. На мить навіть забула, що
перебуваю під пильною увагою друзів.
– Ну?! – в один голос вони протягнули.
– Так, придурок один. – Відмахнулася я і зробила ковток карамельного латте.
Ейд з Марі багатозначно переглянулися, і той похитав головою.
– Нічого особливого, правда! – безтурботно посміхнулася я, намагаючись виглядати невимушеною. – Ну і куди
ми йдемо ввечері?
Ми знову повернулися до нашої теми, і я силкувалася брати активну участь. Хоча всередині вся кипіла від
злості на цього нахабу!
Увечері ми відправилися в клуб «Up&Down». І там вперше, за два дні, мені довелося заговорити на заборонену
для мого розуму і серця тему.
Ми розташувалися за одним з круглих, білих столиків під колір оформлення всього залу. Я відкинулася на
спинку м'якого дивана і стала оглядатися.
Незважаючи на досить ранній час для нічного клубу, на танцполі вже було досить багато охочих потанцювати
під треки ді-джея. Мою увагу привернула закохана парочка, стискаюча один одного в ніжних обіймах у танці.
Нічого особливого, справа звична, але ось дівчина мені була знайома з недавніх пір.
Це була Амалія Рівас в компанії незнайомого мені хлопця. Довге чорне волосся з висвітленими кінцями, біле
плаття дуже коротке, але розкішне і височенні підбори – вона виглядала казково.
– З ким це запалює Амалія? – на вухо запитала я у Марі.
– А, це її наречений Ектор Массиас. Гранде, до речі. Любить її шалено, балує дорогими подарунками.
Повернувся недавно із США, практику проходив від УБ. Вони разом вже близько трьох років! Правда, вона
давно вже бігає за Ескалантом. Але, як бачиш...
Моя огида до цієї дівиці заскалила. Як і до Ескаланту. Що за аморальні особистості! Бідний її наречений. Я від
усієї душі захотіла, щоб він дізнався правду.
Після пари легких коктейлів і довгих танців, я вирвалася в туалет. Це був досить високого рівня заклад, тому
черги і товкучки біля дамської кімнати не було.
Справив свою нужду, я підійшла до низки умивальників з підсвіченими великими дзеркалами над ними.
Ополоснувши руки, я рилася в своїй сумочці в пошуках губної помади, як почула цокання підборів. На
автоматі я подивилася в дзеркало на дівчину, яка зупинилася біля мене.
Це була Амалія, в шикарній сукні, що витончено прикрашало її ідеальну фігуру. Наші погляди зустрілися.
– Привіт!– величезні блакитні очі нервово бігали по моєму обличчю.
– Привіт. – Холодно відповіла я, і дістала з сумочки блиск для губ.
– Здається, сьогодні гарний вечір, чи не правда? – її обличчя не покидала люб'язна усмішка.
Мені було гидко і неприємно спілкуватися з цією дівчиною. Вона стояла переді мною, виряджена в дорогі речі,
неодмінно куплені за гроші її нареченого. За що вона йому в подяку, наставляла роги з мерзотником
Ескалантом.
26
– Так, був відмінний, – так само холодно відповіла я і, відкривши баночку з блиском, присунулася ближче до
дзеркала.
– Ми з тобою майже зовсім не спілкувалися. Адже у нас є спільні друзі. – Залепетала вона.
Я знала, до чого вона хилить, і хотіла якомога швидше завершити цю словесну тортуру для нас обох.
– Я б хотіла ближче познайомитися з тобою, щоб...
– Не думаю, що це вдала думка, Амалія, – не церемонячись, обірвала я її.
Я перевірила точність нанесення помади і кинула назад блиск в клатч. Окинувши її презирливим поглядом, я
продовжила:
– Боюся, у нас з тобою дуже різні погляди на життя і моральні цінності. І що немало важливо – у нас
абсолютно різні смаки.
Амалія втупилася на мене, здивовано і перелякано водночас.
– Я б на твоєму місці, маючи такий колірний типаж, про бузковий відтінок забула б геть! – збираючись іти, я
додала. – Але про це я нікому не скажу. Це в моїх інтересах... Вітаю з заручинами, до того ж!
І пішла, залишивши її, ошелешено дивитись мені в слід. Я відчувала себе такою стервою, але мені були
приємні ці відчуття.
Я вирушила на пошуки Ейда і Марі, відчуваючи огиду до цієї парочки коханців і жалість до нареченого
Амалії. Але в глибині душі, я ловила себе на думці, що, частково, розумію цю зрадницю. Бо я теж зрадницьки
не встояла перед чарами цього розпусника. І що найжахливіше – мені сподобався його поцілунок. Різниця між
нами в головному – я нікого не зраджувала цим ганебним вчинком і більше такого йому не дозволю. Ніколи.
З цими думками я повернулася в зал і, попрямувала до нашого столика, де відпочивали мої друзі.
– Гей! – обурилася я, коли мене хтось зупинив, схопивши за плече. – Що за...?! Ти?!
– Добрий вечір, Злато!
Віктор Ескалант утримував мене за руку і обпікала поглядом своїх чорних очей.
– Пусти мене!– я намагалася вирватися, не привертаючи уваги.
І чому ні Марія, ні Адріан не дивляться в наш бік?!
– Нам є що обговорити. А так, як ти не відповідаєш на мої дзвінки, мені довелося вистежити тебе. – І з цими
словами він потягнув мене в бік переходу в інший зал.
Це було місце схоже на коридор, і там найменше була чутна музика.
Він стиснув сильніше моє плече, ніби передбачав, що я спробую втекти. Але зі сторони це виглядало немов
милий дружній жест. Я розуміла, що потрапила в безвихідне становище. Можна було тільки влаштувати
скандал і залучити дуже небажану увагу. Розуміючи це, я тільки розлютилася від безсилля.
І чому цей негідник так карколомно виглядає?! Чорна сорочка і костюм пісочного кольору, сиділи на ньому
немов пошиті під замовлення. А цей його парфум...
Було б набагато легше, якби від нього тхнуло часником або потом!
– Ти помиляєшся, мені з тобою нема про що говорити! І залиш мене, нарешті, у спокої!– я спробувала вирвати
руку, але марно. – Чого ти хочеш від мене?!
Ескалант різко смикнув мене, змусивши подивитися йому в очі.
27
– Чого я хочу більше всього – покажу тобі трішки пізніше! – пообіцяв він таким тоном, що я відчула пробіжку
зрадницьких мурашок по тілу. – А зараз, я хочу розповісти тобі правду!
Він оглянувся на компанію, яка раптово з'явилася, і загородив мене собою. Притиснувся надто близько, нібито
пропускаючи їх.
– Та що ти?!– я зі злістю відштовхнула його від себе.
Ескалант сам, нагадав мені який він підлий бабій. Миттєва слабкість враз розчинилася.
– Амалія Рівас переслідує мене вже давно, – гаряче почав він. – Вона обманом затягла мене в той будиночок,
сказала, що підвернула ногу. .
–О, Боже! Припини! – я вирвала, нарешті, руку. – Не принижуй мене і себе цією брехнею! Ми ні хто один
одному!
– Та нічого не було, чорт візьми!
Я зло посміхнулася і подивилася в очі негідникові, бажаючи спопелити його поглядом і карбуючи кожне слово,
убивчо мовила:
– Амалія мені особисто все розповіла і благала зберегти вашу з нею таємницю!
– Що?!..
– Але так, як ти безпосередній учасник, думаю, вона не засмутиться, дізнавшись, що я тебе просвітила!
Користуючись своєю абсолютною перемогою, я відкинула волосся з обличчя, розправила плечі і гордо мовила
наостанок:
– Не смій мене більше дошкуляти! З тобі подібними я не воджу знайомства! Бо бридко.
І з почуттям абсолютної перемоги попрямувала в зал.
Тільки от на душі було дуже важко. Я розкрила його обман, і він не заперечував його. Отже, останні боязкі
надії, що виправдовують Ескаланта, були знищені.
Розділ 8
Зрада подруги
Я опустила очі собі під ноги, коли йшла поруч з Марі по багатолюдній і метушливій Барселоні. Ми були в
пошуках її ідеальної сукні до благодійного аукціону, і не пропускали жодного бутику на проспекті Діагональ.
Мої думки були не були пов’язані зі словесними терзаннями Марії вибором між двох суконь.
Дуже активно стали розвиватися події мого життя. Було важко справлятися з ними і оцінювати свої вчинки.
Знедавна, я відкрила в собі здатність ділитися думками з ким-то ще, крім самої себе. І поки цією людиною
була тітка. Але про свої нещодавні і дурні пригоди мені взагалі не хотілося говорити.
– Давай зайдемо, перекусимо? – кивнула Марія в бік маленького кафе на відкритому повітрі.
Ось вже сидимо з нею за столиком біля живого листяної огорожі. Розмістившись в затишних бузкових
диванчиках, ми насолоджувалися прохолодною тінню і очікували наше замовлення.
– Ти якась інша, – зауважила подруга, незвично проникливо дивлячись на мене.
Я зніяковіла.
– З чого б це?
28
– А може, правильніше сказати: «кого»? – вона нахилилася вперед, склавши руки на столі перед собою. – Ти
що запала на Віктора Ескаланта?
– Що?! Ні, звичайно! – але зрадницький рум'янець, видав мою небайдужість до цього словосполучення.
– Але між вами щось відбувається? – тиснула на мене Марі.
Її мобільний заспівав голосом Девіда Гетта. Я була врятована телефонним дзвінком.
– Алло? – відповіла подруга.
Її насуплені брови вмить злетіли вгору. Вона здивовано розширила і без того величезні очі.
– ... Так, привіт!.. Хм... Не думаю, що це можливо. .. Теж, немає... Вибач, але це не чесно!.. Ні, не буду. . Добре,
я передам!.. Окей, бувай!
Вона поклала телефон на стіл і відхилилася, даючи можливість офіціантові розставляти нашу їжу.
Погляд Марі був надто багатозначним, а губи прикрасила загадкова посмішка.
– Тож, ти мені зовсім не довіряєш? – звузила очі вона, коли ми залишилися одні за столом.
Недобре передчуття, що мене спіймали на гарячому:
– Е-е-е... Чому?
– Латті, знаєш, хто мені дзвонив? – вона схилила голову набік.
Я чула в її голосі мало приховану образу. Мої здогадки зводилися тільки до однієї особистості, яка могла все
зіпсувати. Ця була та сама темна, нахабна особистість, яка себе називає «Віктор Ескалант».
– Здогадуюсь... – я прикусила губу, відчуваючи себе винною.
– І? – простягнула вона.
– Ми цілувалися.
Марія здивувала мене своєю стриманою реакцією і лише кивнула головою. Це було більше схоже на ділові
переговори, ніж на бесіду подруг.
– Він просив мене сказати, де ми, щоб зустрітися з тобою. Я дала зрозуміти, що поки не отримаю твоєї згоди -
не буду виконувати його прохання.
Я була задоволена її відповіддю.
– Спасибі.
– Ні! Розповідай, давай!
Я зітхнула і почала ділитися з подругою своїми промахами.
***
Тільки тітка залишалася в незнанні майже про все. Я розповіла їй лише малу частку моїх пригод, ретельно
уникаючи імен. Так, як останнім часом її здоров'я трохи кульгало, я берегла її душевну рівновагу.
Частково з цієї причини я вмовила Тессу провести деякий час в заміському будинку далеко від міської суєти.
Та й мені було безпечніше перечекати поза міста, поки Ескалант перебіситься.
На другий день нашого добровільного вигнання за місто, тітка повідомила, що на вечерю до нас прийдуть
гості. Я поставилася до цієї новини байдуже. До того ж, до мене вже приїхала Марі і нудно точно не буде.
29
Я трохи спізнювалася на приготування до вечері і погнала Рейну в швидкий галоп. Під'їжджаючи до будинку,
побачила, що на балконі мене вже чекають тітка і якийсь незнайомий, ставний чоловік. Було помітно, що йому
вже далеко за п'ятдесят, і він віддалено мені когось нагадує. Тривожні почуття, незрозумілого походження
діймали мене.
Тітка з незнайомцем мило розмовляли. Я з важким передчуттям злізла з коня і, віддавши поводи конюху,
попростувала до них назустріч.
– А ось і моя Злата! – радісно вигукнула тітка і, підхопивши мене під руку, підтягла до себе ближче. – Це моя
улюблена племінниця, герцог.
– Добрий вечір! – ніяково мовила, оглядаючи свій розпатланий вигляд.
Чорні лосини, високі чоботи для верхової їзди і біла майка – не зовсім належний вигляд для знайомства з
герцогом, який разюче виділявся на моєму фоні в костюмі кольору кави.
Хоч він і не був молодий, але виглядав досить добре. І все ж когось мені нагадував...
– Чутка про вашу красу не прикрашена! – посміхнувся мені чемний аристократ.
Голос низький і красивий, темне волосся зворушені легкої сивиною і темні очі.
Я відповіла боязкою усміхаючись:
– Дякую вам, е...– я очікувально подивилася на тітку і та здивовано переводила погляд з мене на, поки ще
безіменного, герцога і назад.
А зрозумівши, нарешті, що так і не назвала його імені, розсміялася
– Про що це я? Мила, це Давид Ескалант герцог Торрегросса. Давній і дуже хороший друг нашої сім'ї! –
життєрадісно проголосила вона, і я різко підвела голову.
Що?! Ось кого він мені нагадував! Я здивовано глянула на... батька Віктора?! Так ось звідки мені знайомий
цей колір очей!
– Ну не такий вже й давній! – жартівливо запротестував герцог, поки я мляво посміхалася.
– А ось і молодший Ескалант! – радісно вигукнула нічого не підозрюючи тітка і замахала Віктору, що з’явився
в дверному отворі французького вікна. – Піди-но сюди, мій любий!
Якби поглядом можна було вбивати, то цей брехливий інтриган вже валявся би бездиханним тілом біля моїх
ніг. Вклавши все своє обурення і презирство у вираз свого обличчя, я свердлила його очима.
Віктор Ескалант одягнений під стать своєму елегантному батькові в костюм сірого кольору та білу сорочку.
Він, нібито нічого не помічав, чарівно посміхнувся і привітав спочатку весело баронесу Вальверде. А після,
повернувся до мене, чекаючи, коли я подам йому руку для вітального поцілунку. Його нахабний погляд
пройшовся по мені з голови до ніг, і я раптом гостро відчула, що мій одяг надто мене облягає. Очі негідника
задоволено зіщулилися, а губи трохи зігнулися в підлозі посмішці.
Але не тут-то було. Я скористалася прекрасним настроєм тітки, широко посміхнулася і позадкувала тому:
– З вашого дозволу, я піду переодягнуся до вечері.
– Не квапся, люба, – зупинила мене тітка. – Я знаю, що Віктор також обожнює коней, і вже пообіцяла йому
демонстрацію нашого з тобою багатства.
Моя посмішка зійшла з обличчя, а у молодшого Ескаланта навпаки, стала тільки ширше. Тітонька
продовжувала щебетати, і тільки герцог з цікавістю спостерігав за нами.
30
– З задоволенням, тьотю! – крізь штучну посмішку, процідила я.
– Навіщо цей спектакль?!– прошипіла я, нехтуючи його пропозицією руки, коли ми віддалилися від родичів.
– Хіба не зрозуміло? – розтягував слова він.
– Ой, тільки не треба мене переконувати, що вирішив зав'язати зі своїми пригодами і стати гарним хлопчиком!
– від обурення я крокувала швидко, але негідник встигав за мною особливо не напружуючись.
– Чому ні?
Я різко зупинилася, так що він мало не налетів на мене і, круто повернулася:
– Тобто, по-твоєму, я зовсім наївна ідіотка?!
– По-моєму, ти – чарівна, навіть коли намагаєшся подумки вбити мене, – невимушено сказав Ескалант,
мальовниче посміхаючись.
Образа на нього, що жила в мені, не дозволяла впасти в обожнювання цього обманщика.
– Амалія купилася на щось подібне? – звузивши очі, запитала я. – Чи були ще пара контрольно-заїжджених
фраз?
Він злегка нахилив голову до плеча:
– Ти справді вважаєш, що мені потрібно було її вмовляти?
Я роздратовано продовжила шлях.
– Який же ти... самозакоханий індик! – кинула на ходу я, хоча думка про те, що йому переконувати нікого не
потрібно, промайнула у мене в голові і не раз.
– Згоден! – усміхнувся той.
Ми зупинилися біля загороди, де граціозно походжала моя Рейну.
– Скромність – це прикраса! – гордо відповіла я, хоча розуміла, що він чортів ідеал у всьому.
– Жінок – так, але не чоловіків! – пирхнув Ескалант і звернув свій погляд на коня, поклавши руки на огорожу.
– Чудовий кінь!
Я простежила за його поглядом, і досить посміхнувшись, виправила його:
– Ця кобила. Рейна. Моя.
Він схвально закивав і облизав губи.
Чорт! Я відчула, що знову червонію!
– Хочу покататися на ній.
– Ха! Це неможливо! – гордовито продовжила я. – Вона не визнає іншого вершника, крім мене. Тобі її не
осідлати!
Це прозвучало як виклик. І Ескалант його прийняв. В передчутті він посміхнувся, переводячи на мене погляд:
– Посперечаємося?
Але чи варто так ризикувати?
– Що на кону?
31
– Скажімо, – протягнув він, склавши руки на грудях. – Побачення?
– Ні! – надто різко скрикнула я.
– Тобто ти зовсім не впевнена у своїй кобилі? – самовдоволено посміхнувся той. – Чи боїшся мене? Або не
впевнена у своїй кобилі і боїшся мене?
Ну й нахаба! Я прийняла виклик:
– Тоді моя ставка: це свобода від твого нав'язливого докучання, тобто свобода від тебе. По руках? – я
простягнула йому руку.
Він коротко засміявся.
– Я був правий – ти дуже азартна!
Він якось надто інтимно стиснув мою руку, погладжуючи великим пальцем мою долоню. І раптово смикнув
мене до себе, додав:
– І дуже сексуальна!
Серце забилося ще швидше, і я висмикнула зап'ястя, відчувши, що червонію. Моя реакція викликала його
вульгарну посмішку.
Він зняв піджак і повісив його на загородження. Одним рухом, негідник перестрибнув через дерев'яні бруси і
попрямував до коня, на ходу підвертаючи рукави своєї білосніжної сорочки.
– Що він надумав? – вигукнула тітонька, наближення до загороди в компанії герцога і Марі.
– Вирішив, що здатний осідлати Рейну! – хитро посміхнулася я, тільки очі світилися передчуттям поразки
Ескаланта.
Я була впевнена у своїй кобилі і ні на мить не припускала свій програш. Я представила свою свободу від
нав'язливості Віктора. І мені стало трохи шкода. Але я швидко прогнала це почуття зі своєї свідомості.
– Вона ж покалічить його!– ахнула тітка. – Зупиніть його, негайно!
– Не варто, – добродушно втрутився Давид Ескалант. – Мій син дуже хороший наїзник. Немає приводу для
хвилювання, запевняю вас.
– До того ж, йому не завадить трохи прим'яти павиний хвіст, – не обертаючись, ляпнула я.
Марі зойкнула, і я зрозуміла, що сказала зайве. Я повернулася до батька Віктора, зніяковівши:
– Прошу вибачення, я не хотіла ...
– А у вас гострий язичок, дорогенька! – не усміхаючись, мовив той, хоч його очі іскрили пустощами. – І ви
маєте рацію, моєму синові це не зашкодить, а навіть навпаки.
Він мені підморгнув.
Збентежена підтримкою з неочікуваної сторони, я невпевнено посміхнулася у відповідь і звернула увагу, на
Віктора, який вже наближався до Рейни.
– Жахлива витівка! – бурмотіла тітка, ще більше збліднувши.
Тим часом, Ескалант повільно підходив до коня, потираючи руки, очевидно, що б зігріти. Його губи ворушись,
але слів було не розібрати. Він невідривно дивився на вже насторожену Рейну, яка вже нервово підривала
землю копитами у відповідь на його ніжну посмішку.
32
– Він вирішував прокласти шлях до твого серця через твою кобилу? – шепнула мені Марі.
– Не думаю, що він шукає шлях до мого серця! – відповів я їй.
Глядачів зібралося вже досить багато. Крім гостей тітки, до стайні прийшли робітники. Я була задоволена цим
– програш Ескаланта побачить більше народу.
Горе-наїзник підійшов зовсім близько до Рейни й повільно простягнув руку до її голові.
Я, як і всі інші, затримала дихання, коли вона встала на диби і загрозливо заржала.
– Обережно, сеньйоре!– вигукнув конюх, потираючи нещодавно вкушений кобилою правий бік.
Моя посмішка стала ще ширша. Хоч мені і не сподобалося, що сеньйор зовсім не злякався і не відступив перед
небезпечною міццю тварини, яка тепер обурено дивилася на нього і трясла головою.
Ескалант весь час щось говорив, не перестаючи посміхатися, і знову став наближатися.
Вкрай розбурхана кобила знову встала на диби. Маючи намір затоптати його. Глядачі зойкнули, в тому числі і
я. Мимоволі.
Ескалант був змушений відступити в сторону. Правда, недалеко. Рейна голосно і довго ржала, переминаючи
копита на одному місці і демонструючи відмінні білі зуби.
Але той лише захоплено засміявся. Продовжуючи щось тихо їй говорити.
Рейна задкувала, ніби опираючись якомусь гіпнозу, трясла гривою. Ескалант переслідував її, намагаючись
торкнутися.
– Не вір йому, мила! – шепотіла я, розуміючи її почуття, як ні хто інший з присутніх.
Негідник знову підійшов до коня на небезпечну відстань. Та, було, знову хотіла встати на диби, але (о, диво!),
він ніби відмовляючи її, похитав головою і схопив за поводи, не даючи піднятися.
Рейна стала дико вирватися, бити копитами і голосно іржати. Але Ескалант все ж таки втримав поводи і, до
загального замилування, торкнувся її морди.
Я в цілковитому шоці спостерігала, як зрадниця стала заспокоюватись від його дотиків, слів, голосу або
ласкавої усмішки, що дарував він норовистій тварині.
– Очам не вірю! – приголомшено прошепотіла я, під загальні вигуки захоплення.
Рейна все ще пирхаючи, здається, стала прислухатися до його слів.
– Цікаво, що він їй говорить? – не відриваючи від цієї сцени очей, спитала Марі.
Я кинула на неї розгніваний погляд, з німим запитанням: «І ти туди ж?!». У відповідь подруга винувато
знизала плечима.
Чесно кажучи, я сама не знала яке почуття з тих що відчувала було сильніше: досада ураження або мимовільне
захоплення майстерністю негідника.
Тим часом, Ескалант несподівано знахабнівши, поцілував мою, вже не опірну, Рейну. Після дістав з кишені
штанів маленьку моркву і простягнув їй.
– Хто дав йому морквину?! – ахнула я.
Це були її улюблені ласощі!
– Одні зрадники оточують мене! – обурено бурчала я.
33
Коли запроданка злопала моркву, Віктор відійшов в сторону, за її спину. Рейна потопталась-потопталась і ...
підійшла до нього, мило тицьнувши носом в плече!
Поруч охали і ахали тітонька, Марі та інші глядачі.
Ескалант знову нагородив коня морквиною і погладив по морді, шиї, спині. Не припиняючи їй щось говорити,
вхопився за поводи й, не дочекавшись обурення або агресії з боку кобили, вміло осідлав її.
Пролунали оплески. Мляво, підтримала і я, відчайдушно борючись з бажанням відверто захопитися його
вмінням і розпитати, як він знайшов до неї підхід.
Хвалькуватий негідник зробив коло пошани під захоплену радість оточуючих. Голосніше за всіх
захоплювалися колись укушені кобилою службовці на стайні. До цього моменту, вони припускали, що вона по
дорозі в цей світ, десь скинула одного з вершників Апокаліпсису.
Ескалант під'їхав до мене на моїй незвично покірній кобилі і, не стримуючи самовдоволену посмішку,
подивився на мене зверху вниз:
– Ти – наступна!
Я гордовито підвела підборіддя, розуміючи його слова на загрозу спроб приручити мене:
– Ти – нечесний гравець!
– А отримати свободу від мене ціною мого здоров'я або навіть життя – це, по-твоєму, верх шляхетності? – він
зліз з коня і перестрибнув через огорожу.
Я невинно заплескала віями:
– Я тебе благаю, яка загроза?! Ну, було пару випадків травм конюхів – зовсім дріб'язкові! – збрехала я.
– Це було насправді дуже нерозважливо і небезпечно! – втрутилася тітка. – Але ви – блискучий наїзник,
дорогий мій.
– Дякую вам, баронеса.
Я фиркнула, оцінивши солодкуватий тон Ескаланта.
– Ну а тепер, прошу всіх до господи! – проголосила тітка, прийнявши пропозиції руки від Віктора.
– І, до речі, так звані моєю племінницею дріб'язкові травми конюхів – це зламані зап'ястя, плечі, руки і
ключиця, здається.
– Дві, – буркнула я.
Герцог засміявся і запропонував мені руку.
– Ви сама чарівність, любонько!
***
Що можна було сказати про цю вечерю? А як почуває себе мишеня, на якого дивиться величезний ледачий
котяра і облизується? Ось і мені було якось не затишно. До того ж я злилася на тітку, яка знову записалася в
свахи і все це влаштувала. Звичайно, тут є і моя вина, адже я не розповіла їй про знайомство з Віктором
Ескалантом.
З кожною хвилиною вечора, злості у мене ставало більше, а терпіння все менше. Лише Марі була в курсі всієї
ситуації, і з острахом дивилася на яскраво-червону від гніву мене, під хтиво-пильним поглядом негідника.
– Герцог не зводить з вас очей! – шепнула мені на вухо подруга, і я простежила за її поглядом.
34
Мої очі зустрілися з лукавим поглядом похилого Ескаланта. Очевидно, його тішило все, що відбувається, і він
підморгнув мені.
Я мляво посміхнулася, чисто з ввічливості. Що за сімейка?! Тепер зрозуміло в кого цей нахабний тип.
– Люба, ти неодмінно повинна заспівати для нас! – защебетала задоволена тітка.
– О, так! – надихнувся герцог, досить вовтузячись на стільці. – Я чув про ваш чудовий спів!
– Я б з радістю, – в’яло посміхнулася я. – Але сьогодні абсолютно не в голосі.
– З-за свого програшу в суперечці? – привертаючи до себе мій погляд, підчепив син герцога.
– Швидше, з-за твоєї пристрасті до обманів.
Я швидко відвела погляд від нього. Він плутав мені всі думки, чортів гіпнотизер.
На мою уїдливу репліку реакція присутніх була неоднозначною. Тітка поперхнулася, Марі завмерла, князь
пирснув від сміху, а сеньйора Этьер, спіткнувшись, трохи не зронила рознос з десертом. Тільки адресат моїх
висловлювань усміхнувся і промовчав.
Я розуміла, що переходжу кордон і тим самим показую, що мене зачепив його обман. Але вже дуже важко
втриматися. Всю свою зароджується симпатію до цієї людини я звернула в гнів і злість на нього ж. Він -
підлий брехун, повторювала я собі. Цілував мене ввечері, а вранці розважався з іншого. До того ж з майже
