Текст книги "Злата (СИ)"
Автор книги: Юлия Ларосса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
на мої дзвінки?!
Невже він примчав сюди через те, що я не відповідала?!
– Я була зайнята! – відреагувала я, намагаючись не подати виду, як задоволена його появою.
– І чим ж?
– Читала. Це допит?
46
– З обшуком. Хочу знати, на яку книгу ти проміняла мене.
Не встигла я перехопити його руку і Віктор вже тримав мій планшет, зосереджено гортаючи електронні листи.
– Ну, як? Гідна заміна? – я схрестила руки на грудях, всередині полегшено зітхаючи, що вчасно закрила всі
вкладки зі статтями про його персону.
Він невдоволено стиснув губи і жбурнув чудо-техніки назад на диван.
– Яка ж ти все-таки стерво!.. Але я страшенно скучив!
І з цими словами він різко простягнув до мене руки, але я вправно ухилилася.
– Е-е, що це ти надумав?! – я застережливо виставила свої долоні перед Віктором.
– А на що це схоже? – він продовжував свою наступальну операцію. – Хочу поцілувати свою дівчину.
– З чого ти вирішив, що вона тут?! – ахнула я.
Він здивовано зупинився.
– Як же, вчора ми.... Стривай-но, тобто ти хочеш сказати, що не бажаєш зустрічатися зі мною?
– Ти думаєш, що я захочу зустрічатися з людиною, який вів список дівчат, з якими спав?!
– Ах, ось ви де! – защебетала тітонька, яка щойно вплила в кімнату. – А я чую голоси, але все не розберу – хто
до нас завітав.... Я не завадила?
Вона завмерла, побачивши, як ми похмуро поглядали на неї.
– Ні, звичайно, тітонько! Доброго ранку! – першою знайшлася я і, підійшовши до Тесси, поцілувала її в щоку. –
До того ж Віктор вже йде.
– Як? Вже? – з ввічливості засмутилася баронеса.
Віктор перевів сердитий погляд з мене на тітку, і ввічливо посміхнувся.
– Так, на жаль, у мене ще справи. Всього доброго, баронеса! Проводиш мене? – звернувся він до мене.
Я знехотя попленталася за ним. Коли ми відійшли подалі від можливості бути почутими тіткою, він сказав:
– Сьогодні о восьмій я заїду за тобою.
– Навіщо? – здивувалася я.
– Ти винна мені побачення, – якось похмуро нагадав він. – Не бажаєш бути моєю, але борг парі – це справа
честі.
– Навряд чи я смію відмовитися, після таких гучних слів. В вашому обличчі помирає чудовий оратор, сеньйор.
– Буду вважати це за комплемент! – пробурчав Віктор.
– Не дочекаєшся.
***
Навіщо кривити душею, коли ведеш діалог із самим собою? Потрібно бути відвертою до кінця, інакше
виходить, що обманюєш самого себе.
Виходячи з цього, можу чесно зізнатися, що шалено хотіла піти на побачення з Віктором Ескалантом. Але я
була реалісткою, не дивлячись на свій юний і наївний вік. Я чітко розуміла, що подібному хлопцеві потрібна
47
від мене не клятва у вічній любові і спільній старості, а щось таке цінне для мене і в той же час, абсолютно
безцінне для нього. А після, йому буде нудно зі мною і малоцікаво. Небезпека для мене не в самоті, і навіть не
у втраті невинності. А в тому, що я починала закохуватися в цього хлопця, а любов моя йому не потрібна.
Отже, я була готова в половину восьмого і нетерпляче поглядала то на годинник, то на телефон, то у вікно,
вичікуючи його автомобіль. Я вирішила одягнутися максимально елегантно. Вибрала червону спідницю-
олівець до колін і бежеву блузу, в тон їй підбори і сумочку через плече. Випрямила волосся і розпустила.
Рівно о восьмій, я почула шум машини, що під’їхала.
Розчарування номер один: Віктор приїхав на чорному спорткарі з гордим значком «Мерседес» на капоті. Інша
дівчина на моєму місці, прийшла б у захват. Але для мене це означало лише підтвердженням того, що
відносини з таким хлопцем закінчуються з першою спільною зустріччю світанку.
Він був одягнений в чорний костюм, надто елегантний і пафосний. На його фоні я була вдягнута недоречно.
Виглядали немов школярка і викладач. З салону автомобіля звучала надто актуальна для нього пісня Майкла
Джексона «Bad». Тепер, вона назавжди причепиться до імені Віктора Ескаланта, в моїй свідомості.
– Ти дуже гарна, – прошепотів він, коли притримував для мене двері свого авто, поки я сідала всередину.
– Спасибі. Ти теж непогано виглядаєш! – мляво посміхнулася я.
На жаль, промайнуло у мене в голові. Він впевнено вів машину, дивився занадто відверто і з удаваним
обожнюванням, а голос був просякнутий нотками спокуси. Тверезість розуму вдавалося зберігати немалими
силами. А ще, цей аромат від нього, що зводив з розуму. .
– Ти чимось засмучена? – запитав він, вміло обганяючи інші авто.
Я намагалася зосередитися на пісні Елі Гоулдинг і машинально поглянула на його руки, що тримали кермо.
– Я? Ні, просто задумалася. Так, дурниці!
Розчарування номер два на мене чекало, коли ми під'їхали до самого патетичного і шикарного ресторану
Барселони. Але це був незвичайний ресторан, а поєднаний з готелем.
Відчувала я себе недоречною і нікчемною, під допитливими поглядами місцевої лакшері публіки. Може, це
було самонавіювання, але тоді мені здавалося, що вся увага була прикута до нашої парі. Ввижалися навіть,
обривки фраз, які коментували мій зовнішній вигляд...
Персонал зустрічав нас, вірніше Віктора, як найдорожчого гостя, і до того ж частого. Він поводився наче
прийшов до себе додому. А моя уявна чаша терезів усе поповнювалася і переважувала ту, яка була «За».
Нас посадили за VIP-столик і розкрили меню. Складалося таке враження, ніби сюди він наводить всіх своїх
потенційних ... дівчат, на перше побачення. Щоб, так би мовити, показати, що він не тільки красивий, але і
шикарний.
– Ти не проти, якщо я візьму на себе відповідальність? – звернувся до мене Віктор.
– Що, вибач? – я заплескала віями.
– Я виберу на свій смак вино. Ти не проти?
– Так, будь ласка! – я прикусила губу.
Я поринула у свої думки, навіть не слухаючи, що каже Віктор офіціантові, який поважно схилився до нього.
Ні, він точно не мого рівня хлопець. А якщо бути точніше, то я не його тип. І немов у довершенні моїх слів, як
за заздалегідь підготовленим сценарієм, з'явилися його друзі.
48
Два хлопця і дві дівчини, неймовірно гламурні, вони дивились на мене зверхньо. М-да, актриси з них бездарні.
Вони навіть не намагалися бути милими з черговою іграшкою Віктора. Це було моїм третім розчаруванням.
Останнім на цей вечір.
– Це Злата Бронських! – тим часом, представляючи мене Віктор. – Дівчина, яка підкорила мене.
– Так, ми чули про тебе! – променисто посміхнувся Хоакін.
– Він нам всі вуха прогудів. Ти вже будь до нього поблажливій! – підморгнув мені другий, який назвався
Ксавьером. – А то цей зануда зовсім достане нас!
– Я постараюся, – у відповідь посміхнулася їм я.
– Гаразд, все вже! – пробурчав Віктор. – Йдіть куди йшли, поки остаточно не зіпсували нам вечір!
– Приємно було познайомитися! – хором відповіли ті, відходячи до столику, в іншому кінці.
– Взаємно, хлопці!
Дівчата тільки перешіптувалися в стороні одна з одною, зрідка єхидно посміхаючись.
Нарешті, ми залишилися одні, і Віктор накрив мою долоню, що лежала на столі, своєю теплою рукою. Веде
себе, як герой романтичної мелодрами! Я ледве стримувалася, щоб не розплакатися від образи та
розчарування.
– Вибач за цих бовдурів, – лагідно заговорив він. – Їх поява для мене було таким же сюрпризом...
– Серйозно? – спалахнула я і висмикнула руку.
– Щось не так? – схаменувся він.
Я гірко усміхнулася, більше не в силах терпіти весь цей дешевий, хоча ні дорогий, спектакль.
– Знаєш, я не така дурна, як тобі могло здатися. Так, я зробила помилку, і залишилася з тобою на тому балконі.
І я ще довго буду шкодувати про це...
– Злата...
– Ні! – жестом зупинила його. – Нам немає про що розмовляти. Прощавай!
Та не встиг він відреагувати, як я вже виходила з залу, прискорюючись з кожним кроком. Я намагалася
ввічливо посміхатися, чемним службовцям і триматися з гідністю.
Ескалант наздогнав мене, вже на вулиці.
– Злата! – він розгорнув мене до себе. – Чим я образив тебе?! Що не так?!
Його очі висловлювали здивування і обурення. Невже жодна дівчина-здобич не сміла, покинути його тут? Я
що, перша не залишилася ночувати з ним в одному з номерів?!
– Ти не образив. Просто, це все не для мене. Я не та дівчина, яка тобі потрібна! – я намагалася говорити
спокійно, але голос все ж тремтів від надлишку емоцій.
– Мені потрібна саме ти! – гаряче сказав Віктор.
– Це видно! – не змогла стриматися і посміхнулася, дивлячись в його шоколадні і підлі очі. – Правда! Стільки
старань, щоб я залишилася сьогодні з тобою в люксі.
Він різко розтиснув руки і відпустив мене, ніби моя шкіра стала обпалювати його.
49
– Крута тачка, примітивні комплементи, пафос, спектакль з друзями, яким ти нібито виливав душу! Скажи,
адже це завжди спрацьовувало? Можу посперечатися, у тебе в кишені вже є ключ від номера!
Здавалося, він втратив дар мови. Слухав мене, супив брови і дивився важким поглядом.
– Пробач, що розчаровувала тебе! Мені теж неприємно бути першою.
На автоматі, я махнула рукою таксі, що проїжджало повз, і авто зупинилося моментально.
– Я впевнена, зараз ти легко знайдеш ту, яка тебе втішить. А я... буду дуже старатися забути тебе якомога
швидше!
Він, немов застиг і залишився стояти на тому ж місці, коли я від'їжджала від ресторану. Відкинувшись на
спинку сидіння таксі, я розплакалася.
Я була горда собою, за все те, що сказала йому. Але в той же час відчувала образу і злість. Як на себе, так і на
нього. Він не сказав ні слова, щоб переконати мене, не спробував виправдатися. І не дивлячись на все це, я
дуже злилася на себе, розуміючи, що варто було йому сказати хоч щось, я б... залишилася.
Повернувшись додому, я прокралася в свою кімнату, щоб ненароком не потрапити на очі тітки. Вона б не
відпустила мене просто так, дивлячись на моє заплакане обличчя.
Закрившись у себе в спальні, я поклала вимкнений телефон на приліжкову тумбочку і попленталася в душ.
Я вийшла з ванни, відчуваючи себе трішки легше, ніби змила всю ганьбу, сором і бруд того готелю. Мені було
дуже важко відключити в собі почуття розчарування. Хотілося скоріше заснути, але я розуміла, що це
неможливо.
Я зняла рушник з мокрого волосся і розчесала їх.
Він нічого не зробив. Нічого не сказав. Я зустрілася очима зі своїм дзеркальним відображенням.
Дивний звук, привернув мою увагу. Немов щось стукнулось об віконне скло. Я здригнулась і озирнулася. Звук
повторився. Птах?
Я обережно підійшла до вікна і визирнула.
«Не може бути!» – подумки сказала я, відчуваючи, як різко почастішало серцебиття.
Внизу стояв Віктор Ескалант. Він вже був без піджака і тримав у руці якісь величезні білі таблички, чи що?..
Побачивши, що я хочу відвернутися, він різко підняв вгору аркуші, даючи прочитати зроблений від руки напис
на першій карточці: «Прошу тебе, прочитай це!».
Я зустрілася з його очима, і побачила в них щось схоже на щире прохання. Хвилину вагаючись, я все ж
кивнула, відчуваючи себе героїнею Кіри Найтлі з «Реальною любові».
Він швидко переклав наступну табличку вперед, на якій наспіх було написано: «Ти права. Дійсно, хотів
показати тобі, який я крутий. Я – дурень...»
Наступна свідчила: «Ще, я ідіот, який думав, що ти така ж, як інші!».
«Так, я намовив друзів. І так, це завжди спрацьовувало!».
«Присягаюся тобі, я навіть і не думав знімати номер у готелі!!!».
«Хоча, чесно зізнатися, мрію про це».
Я спалахнула, а він не стримав посмішку, наче грішник, який покаявся.
50
«Але я радий, що цього не сталося!».
Я здивовано підняла брови, відчуваючи, як вся моя злість і образа, поступово тануть, як досвітні сутінки, що
відчайдушно чіпляються за тіні, перед нещадним сонячним світлом.
«Адже, тепер я точно переконався, що мені потрібна саме ТИ».
«Я буду боротися за тебе, і відлякувати всіх твоїх шанувальників. А в гніві, я вже дуже грізний. Чесно».
Я не стримала короткий сміх.
«Але ти можеш цього уникнути, якщо ...».
Наступний слайд був з наспіх приклеєним якимось фото страшенної товстушки і напис:
«... станеш на неї схожа!»
Я знову пирснула від сміху.
«Але ти могла б мені хоч трішки допомогти?».
«Дай мені другий шанс!».
Він завмер зі слайдом, на якому було написано: «Що скажеш?», і сумний смайл.
Я розгубилася. Як би сильно я не старалася, мені було дуже складно опиратися такому вибаченню. Він дійсно
здивував мене....
Я відійшла від вікна, швидко знайшла свій «Айпед» і написала на білому тлі одне слово: «ОК».
Коли я повернулася до вікна, Віктор все ще стояв. Я нерішуче показала йому свою відповідь.
Його обличчя осяяла посмішка і я, не стримавшись, посміхнулася у відповідь. Він швидко дістав з кишені
штанів маркер і щось написавши, показав мені свій наспіх намальований щасливий смайл.
У відповідь, я коротко махнула йому рукою, прощаючись. А він послав мені повітряний поцілунок.
Я відійшла від вікна і повалилася на ліжко. Так, з таким настроєм приємніше завершувати вечір. Але заснути
так само складно.
Глава 12
Несміливий Ескалант
Дуже я любила гостювати у тітки з різних причин. Однією з яких була кава. Тільки в її будинку було
приголомшливе латте макіято. Навіть зараз, через три роки, коли я останній раз споживала цей дивний напій з
карамельним топінгом, відчувала його чарівний смак і аромат. .
Але тим ранком, я насолоджувалася міцним американо з домашньої кавомашини.
Після невдалого побачення і сцени під вікном, в стилі сучасних ліричних трагедій, я ледве заснула вже під
ранок. А сьогодні мене чекав ще й семінар напередодні початку другого курсу мого навчання. Літо
наближалося до свого чергового фіналу.
Я включила мобільний, роблячи черговий ковток запашної кави. Снідала я знову на самоті, так як тітка
вставала спозаранку і відправлялася по своїм якимись справам. Раніше вона була такою ж «совою» як і я, але
зараз собі переламала, постійно повторюючи, що вона не молодіє і хоче встигнути зробити все те, що не
встигла в молоді роки, проспав більшу їх частину.
51
На сенсорному екрані я побачила оповіщення про тридцять два пропущених дзвінка від Віктора Ескаланта.
Дивно, але жодного повідомлення. А ось Марія накатала цілих п'ятнадцять, і всі на тему побачення з Віктором.
Велика частина складалася із запитань, а інша звинувачень мене в тому, що я «динамо».
Я здригнулася, коли телефон завібрував у мене в руці, і висвітилося фото на якому сміється Марі.
– Привіт! – відповіла я.
– Привіт?! – закричала мені в трубку вона. – Я тут змучилася вся, а ти навіть не дзвониш! Що сталося?! Чому
мені не відповідала?!
– Я тільки прокинулася...
– Ти у нього дома?!
– Ні, звичайно! – обурилася я, червоніючи.
– Ну, Слава Діві Марії! – полегшено видихнула вона.
У вухо мені пролунав звук, який повідомляв про другу лінії.
– Він дзвонить. – Повідомила я Марії.
– Ескалант?!– запищала та. – Значить все пройшло добре?
– Не зовсім, – коротко відповіла я, слухаючи наполегливий дзвінок Віктора.
Його зовсім не бентежило, що я моя лінія зайнята. Звичайно, як же я можу не відповідати йому! Я вперто не
брала слухавку, хоча мені страшенно не хотілося відповідати на розпити емоційної подруги. І дуже хотілося
почути його голос.
– Давай зустрінемося сьогодні після семінару, і я тобі все розповім, добре?
А він дзвонив...
– Добре, тільки не здумай відійти від розмови або щось приховати!
– Обіцяю не робити ні того, ні іншого! – посміхнулася я в трубку Марі, яка була надто допитлива.
– Через годину Я заїду.
– Окей.
Вона відключилася. Віктор теж.
Я закусила губу і, поклавши мобільний на стіл, поряд з остиглою чашкою кави і «Айпэдом». Я чекала його
дзвінка, нетерпляче барабанячи пальцями по стільниці. Але все одно підстрибнула, коли мобільний завібрував
і рушив на скляній поверхні.
Видихнувши, я відповіла, як мені здавалося, абсолютно байдужим голосом:
– Алло.
– Привіт! – пролунав мені у вухо низький голос з динаміка.
– Доброго ранку.
– Я дзвонив тобі, – повідомив він, нерозгаданим для мене тоном.
– Я знаю.
52
– З ким ти розмовляла?
– Яке це має значення? – зухвало відповіла я, дивуючись сама собою.
Він помовчав, зрозумів що не з того почав. Очевидно.
– Як твої справи? – змінив тему розмови він.
– Спасибі. Більш ніж добрі. А у тебе?
– Поки не знаю, – він знову помовчав. – Які у тебе плани на сьогодні?
Ага, вирішив прискорити темп!
– Йду на семінар в університет.
– Можна я тебе підвезу?
– Дякую, але я поїду з подругою.
– Зрозуміло... – я почула, як він зітхнув. – Побачимося після?
Згадуючи події тих днів, я можу бути абсолютно відвертою сама з собою. Тому, я повинна зізнатися! Не
дивлячись на дану собі обіцянку тримати дистанцію з цим хлопцем – мінімум як зі знайомим, максимум як з
другом – я дуже хотіла погодитися.
– У мене вже є плани на цей час, – всупереч своїм бажанням, відмовила я і прикро стулила губи.
– Ясно... удачі на семінарі! – стримано мовив він.
– Спасибі. Тобі теж доброго дня!
У вухо мені сигналили гудки, які свідчили про те, що абонент відключився. Засмучення мені вистачило на
цілий день. Дійсно хотілося відповідати йому згодою, але так було страшно! Я постійно повторювала собі, що
він зіпсований хлопчисько, який ні дня не працював і все отримав на свій перший день народження. Він
спадкоємець «престолу». Майбутній носій найдавнішого титулу дворянства, володар багатства, до
накопичення якого він причетний лише своєю генеалогією.
Марі і Ейд чекали мене з розпитами. У відповідь, я почала допитувати їх, куди вони поділися під час аукціону.
Немов ретельно відпрацьована мова прозвучала для мене від обох друзів. Марі просила порятунку у Адріана
від, м'яко кажучи, неприємної компанії хлопця, який вніс чималу суму, щоб повечеряти з нею. А та, в свою
чергу, рятувала бідну дівчину, яка наважилася спробувати повечеряти з геніальним і гостромовним Адріаном
Еспехо.
Я запідозрила, що друзі щось приховують від мене. Але в моїй натурі не було цікавості до чужих таємниць.
Коли вони захочуть поставити мене до відома, то зроблять це самі, без мого тиску і вмовляння.
Увечері, після вдалого семінару і довгих розпитувань друзів, я приємно поспілкувалася з тіткою за вечерею і
пішла до себе. Заборонила собі заходити в соцмережу, щоб не бути в статусі «онлайн». Я писала електронний
лист батькові, в якому звітувала за витрати по кредитці і успіхи в підготовці до навчального року. Це скоріше
було не послання від дочки люблячого батька, а зведення подій з додатком бухгалтерського звіту.
Пролунав звук повідомлення, що прийло на телефон. Це писав Ескалант:
«Тобі йде червоний колір».
Чорт! Я знову почула у вухах різко почастішали биття серця. Так значить, він бачив мене сьогодні....
Ігнорувати його ставало все складніше. Хвилину подумавши, я відповіла:
53
«Ти стежиш за мною?!».
Ескалант не змусив себе довго чекати:
«Ні. Випадково повз проїжджав, коли ти сиділа в «Старбаксі».
Чесно кажучи, я постійно відволікалася на автомобілі, що проїжджали поруч, в глибині душі сподіваючись
побачити його машину. Але я не стала робити дурість і писати йому про це. Я промовчала.
Знову написав він: «У мене є сюрприз для тебе. Побачимося завтра в першій половині дня?».
Ну чому я не змогла встояти перед його проханням про друге побаченні? Може оригінальність мене
підкорила? Або просто, тому що просив Ескалант?..
«Добре» – написала я відповідь, вирішивши покінчити з цим як можна швидше і прямо завтра!
Розділ 13
Другий шанс
Сюрприз Ескалант запланував на дуже ранній час для мене. А точніше, о восьмій ранку. З жахливим настроєм,
абсолютно не виспавшись через майбутню зустріч з ним, я пленталася через будинок, прагнучи на вихід. Біля
ганку на мене вже чекав Віктор.
Не дивлячись на всі вищезазначені обставини, погано виглядати я собі не могла дозволити. Тому, за
встановленим раніше дрес-коду, я одягла вільні джинсові шорти і таку ж футболку у сіро-білу смужку. Волосся
я заплела у французький колосок, сягав мені до лопаток.
Вийшовши на ганок, я здивувалася, тому що Ескалант чекав мене не у свого спорткара, а у ретро автомобіля
яскраво-червоного кольору і відполірованого до блиску.
Я сіла на м'яке сидіння в шкіряний салон кремового кольору. Авто було двох дверним. Ще один спортивні
автомобіль для більшої розбещеності і самовпевненості Віктора!
– І скільки в тебе машин? – запитала я, коли ми від'їхали від будинку тітки під якусь попсову пісню
іспанською.
Ескалант скоса кинув на мене погляд і ніби знехотя відповів:
– Одна. Ось ця.
Я здивовано подивилася на його профіль, і мені навіть здалося, що він трішки збентежений.
– А як же та, на якій ти приїжджав в минулий раз?
– То авто брата, – він кинув на мене винуватий погляд. – Я хотів справити враження на тебе.
Я стулила губи, приховуючи посмішку.
– Зрозуміло. А що це за машина? Перший раз бачу таку!
– Ця дівчинка італійка!– посміхнувся він і любовно погладив кермо авто.
Я різко відвела погляд від його руки, згадавши, як ці довгі пальці торкалися мене...
– «Де Томазо Валлелунга»! – гордо продовжував Ескалант. – 1964 року. Я збирав на неї з шістнадцяти років!
Я не стримала усмішку:
– Так, це неймовірно довго! А накопичив, напевно, за рахунок кишенькових грошей?
54
Він відволікся від дороги лише на мить, кинувши на мене злегка нахмурений погляд:
– Сарказму не гідний, крихітко. Я купив її три роки тому ось в такому вигляді. – Поки говорив, він однією
рукою дістав мобільний, швидко там щось знайшов і простягнув мені.
Я втупилася на купу металу, що мала далеку схожість з цим шикарним авто, в якому ми їхали.
– Ого!
– Я сам реставрував її протягом року, перед службою в армії. От тільки тепер можу насолоджуватися!– він
забрав у мене телефон і поклав перед собою. – А накопичив гроші за рахунок підробітку в автомайстерні,
продажем своїх старих речей ну і звичайно, у мене дуже багато родичів – милих бабусь, дідусів, тіток і
дядьків. А вони, скажу я тобі, найщирішої душі люди!
Він знову на мить подивився на мене, подарувавши просту посмішку і підморгнувши.
Я зніяковіла і засмутилася одночасно. Вважаючи його розбещеним незаслуженим багатством, мені було легше
зосередитися на спробах емоційно відштовхнутись від нього.
– Що це ти слухаєш? – не витримавши нестямно ниючу іспанську співачку, скривилася я.
Ескалант знову кинув на мене якийсь дивний погляд.
– Я думав, тобі сподобається. Вона досить популярна серед дівчат. .
– Ну, дівчат я ще можу якось зрозуміти, але те що тобі подобається подібне – це, щонайменше, дивно! – не
особливо соромлячись, помітила я й не стримавши знущальну усмішку.
– Ти сама тактовність, – зауважив він і глянув на мене, посміхнувшись у відповідь. – Взагалі-то, я спеціально
записав цю музику для тебе. Хотів догодити.
– Ах, ось як! – я була приємно здивована, уявивши, як він сидів перед комп'ютером і вибирав найбільш
рейтингові серед дівчат сопливо-попсові треки.
– Тож, я оберу сама? – з цими словами я потягнулася до плеєра.
Я вчасно не помітила, що він зробив те ж саме, і наші пальці зіткнулися. Немов він мене обпік я відсмикувала
руку.
Він насупив брови і кинув на мене підозрілий погляд:
– Вибач.
Шлях ми продовжили, мовчки, слухаючи композиції «30 second to Mars», «The Afters» і Девіда Кука.
Сюрприз полягав у прогулянці до річки верхи на конях. Не приховую, мені було до душі це заняття. І не
дивлячись на ранню для мене годину, я насолоджувалася прогулянкою.
Мінуси були лише з боку Ескаланта. Він, як звичайно, виглядав надто добре, одягнений в поло м'ятного
кольору і білих брюках. Його темне волосся, смуглява шкіра в комплексі з білозубою розкішною посмішкою,
підривали мою рішучість. А ще, я помітила, що при ранковому освітленні його очі світлішають, як шоколад, в
який додали молоко. І голос... Немов спокуса знайшла своє звучання.
– Як я розумію, ти більше не звинувачуєш мене в романі з Амалією?
Він настільки несподівано поставив це питання, що я мало не впала з коня.
– Я і не звинувачувала, – пішла від прямої відповіді я. – Хіба я маю на це право?
55
– І все ж, щось змінилося у твоєму розумінні цієї ситуації, – він пильно дивився на мене. – Інакше, з твоєю
принциповістю, ти б зі мною навіть не розмовляла.
Це була похвала, як на мене.
– Це вже точно... – пробурмотіла я, уникаючи його погляду. – Чесно кажучи, я дійсно дізналася правду. Дуже
випадково і від... е-е... учасника тих подій.
– Та-а-ак! Мені ти не вірила, значить, Амалія розповіла все сама?
– Так, – зітхнула я. – Але правда, не зовсім мені...
– Підслухала? – розсміявся він.
Я винувато почервоніла:
– Випадково.
– Я дуже радий цій випадковості. – Серйозним тоном сказав він.
Я вже відкрила рота, щоб заговорити про головне, але Ескалант випередив мене:
– Ось ми й приїхали!
Я роззирнулася. Перед нами відкривався прекрасний вид на ліс і річечку досить вузеньку. Такий собі оазис
серед бетонних джунглів. Я поспішно злізла з Рейни, побачивши, як Віктор попрямував в мою сторону,
очевидно, допомогти. Він завмер на півдорозі, коли зрозумів, що допомога не потрібна і повернувся до свого
вороного коня. Я крадькома спостерігала за тим, як він спритними рухами, звільнив мустанга від його
додаткової ноші і став розбирати сумки.
– Так значить це не просто прогулянка? – не стримавшись, запитала я, обережно наближаючись до нього.
Віктор, сидячи навпочіпки, подивився на мене знизу вгору:
– Ні, – коротко відповів, і став діставати якісь рукоятки з котушками з боків. – Я хочу поділитися з тобою
одним з моїх захоплень.
– І що ж це?
– Рибалка.
Я здивовано дивилася, як Ескалант збирає новенькі спінінги, очевидно зовсім не дешеві.
– Я й не знала, що... – я зам'ялася, розуміючи, що промовила свої думки вголос.
Він встав на ноги й подивився на мене вже звично, з висоти свого зросту.
– ... що мені не чужі земні захоплення? – закінчив він за мене і я, трохи зніяковівши, закусила губу.
– Угу. – Промугикала я, запустивши руки в кишені шортів.
– Ти дуже багато про мене не знаєш! – тихо мовив Ескалант.
І не встигла я отямитись, як він вже стояв у небезпечній близькості до мене і утримував лише збуджуючим
ароматом свого парфуму. Не витримавши спокуси я, зрадивши свої переконання, підняла до нього обличчя.
Віктор зосереджено дивився на мене, змушуючи збитися моє дихання.
– Мені дуже хочеться, щоб ти впізнала мене ближче... – говорив він своїм красивим голосом.
Якщо б він картавив або шепелявив, може я б не так закохувалася в його голос?
56
– Я не буду примушувати тебе, – Ескалант простягнув руку, але розчарував, не доторкнувшись мене. – Не стану
торкатися тебе, цілувати твої губи, як би мені цього не хотілося. Поки ти сама про це не попросиш. Так що, не
бійся мене.
Я машинально опустила очі на його рот. Зрадницьке почуття прикрості наздогнало мене, і я ретельно
намагалася приховати. Тепер, між нами точно все скінчено. Я ніколи його не попрохаю, а він буде вірний
своєму слову.
– Тоді, – хрипнула я, – я теж хочу все прояснити. Я пропоную тобі дружбу, але не більше.
Я побачила, як його руки різко стиснулися. Його обіцянка перейшла в силу, зауважила я. Ох, ці руки –
засмаглі, рельєфні, міцні, прикрашені опуклими венами і довгими вузлуватими пальцями!
– Мені цього мало! – напружено сказав він.
– Я розумію тебе, – відчувши прилив впевненості, стоячи в безпечної, від нього зоні, я стала говорити про
наболіле. – З такими, як ти не водять дружбу, подібні до мене. За твоїми розрахунками, я вже мала у тебе
закохатися, чи не так? Бути поруч, поки тобі не стане нудно бавитися зі мною чи ти не зустрінеш нову
«любов» довжиною в пару днів. Це не для мене, Ескалант. Вибирай: ми тільки друзі або я зараз же повертаюся
додому.
– Гарно ж ти про мене думаєш... – якось засмучено, усміхнувся він і зітхнув. – Насправді, ти не залишаєш мені
вибору. Ми просто дружимо чи я взагалі не зможу бачитися з тобою!
– Розумій, як хочеш! – я мужньо підвела підборіддя.
– Значить, – протягнув він, і кисло посміхнувся. – Дружня рибалка?
Я кивнула, але краще б поїхала додому. Дружити з ним також нерозумно і небезпечно, як і дружба мультяшних
Тома і Джері. Кіт у будь-який момент, відчуваючи сильний голод, може спробувати з'їсти мишенятко.
Особливо, коли в глибині своєї свідомості, «жертва» теж не проти стати «обідом».
Потім він деякий час розповідав усі нюанси використання спінінга. Якось я пробувала в дитинстві, але
пристосування у нас з батьками були набагато простіше і дешевше.
Коли я пройшла курс новачка, ми зайшли у воду і почали закидати вудку в річку.
– Так ось чим займаються аристократи сучасності? – жартома зауважила я, щоб розрядити обстановку, після
нашого нелегкої розмови.
– Зараз, поки я не вступив у повне розпорядження спадщиною, я можу собі дозволити займатися всім чим
завгодно, – його голос звучав розслаблено, без натяку на сердитість або образу. – В межах розумного,
звичайно.
Мені стало цікаво, за які межі розумного він переступив, що його відправили служити в армію. Але я
проковтнула це недоречно-цікаве запитання.
– Тобто володареві титулу живеться досить не солодко? – запитала я.
Ескалант розсміявся:
– Швидше не в своє задоволення, буде правильно сказати. Обов'язки і звичаї сучасного дворянина запозичені з
минулого і йдуть далеко вглиб століть. Але мене це не торкнеться, а ось мого старшого брата це трясовина вже
поглинає.
– Треба ж... – здивувалася я, закидаючи черговий раз спінінг.
57
– Ми все піклуємося про людей, які на нас працюють, намагаємося зробити свій вклад у збагачення нашої сім'ї.
Відстоюємо свою честь, гідність і беремо в дружини тільки незайманих дівчат з кришталевої репутацією.
Почувши останні слова, я розхвилювалася і надто сильно замахнулась спінінгом, ледь не зачепивши його. Він
змушений був ухилитися, трохи не впавши в воду.
Ми ніяково посміялися, і я вибачилася.
– А честь ви відстоюєте на дуелях? – жартуючи, припустила я, щоб якомога швидше зам'яти цей незграбний
момент.
– Так. – Просто відповів він.
– Що?! – зойкнула я в цілковитому шоці.
– Дивно, правда? – усміхнувшись, він мені підморгнув
– Це жахливо! – я навіть забула, скрутити свою волосінь. – Тобто, згідно всім кровожерливим і дикунським
традиціям ви вбиваєте один одного?!
– А що, по-твоєму, краще примітивний мордобій? – його явно бавила моя реакція.
– Жахливо і те, і інше. Неможливо серед цього вибрати найкраще! Смертельний результат загрожує в обох
випадках.
– Вірно! – закивав він.
– Але хіба дуелі не заборонені?!
– Заборонені, звичайно. Про них мало хто знає навіть серед дворян.
– Стривай! Але як же поліція? Якщо раптом серйозне поранення або взагалі ...?
Ескалант подивився на мене і посміхнувся:
– Не турбуйся, я перебільшую. Насправді, до такого методу зверталися дуже і дуже давно. Правда, ми з моїм
університетським товаришем по дурості хотіли відновити цю традицію. Але, на щастя, все обійшлося.
Здавалося, більше здивуватися і жахнутися я не могла за сьогодні!
– І як ви це зробили?
Він посміхнувся, закидаючи в черговий раз спінінг:
– Все дуже банально. Два друга, одна гарна дівчина, яка виявилася цікава нам обом і ми вхопилися за
