Текст книги "Обыкновенный принц (СИ)"
Автор книги: Юлия Эфф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)
– Я поймал рыбу! – завопил вдруг Вилмер, поднимая над головой бьющееся в воздухе морское существо.
– Такой же старый? – Тео улёгся небрежно и подпёр голову свободной рукой. – Мэй, тебе будет сто лет, а я буду выглядеть по-прежнему... Если бы я мог, я бы поделился с тобой сущностью... Ты будешь страдать рядом со мной.
– Вечно молодой муж рядом. Если он любит – почему не пострадать от ревности? – улыбнулась печально Мэйли, не поднимая глаз и продолжая чистить корнеплод.
– Вы это видите?! Ого-го! Мэй, давай её на камнях запечём? – подпрыгивая на острых камешках, к ним бежал, потрясая рыбой. Макс тоже вышел из воды.
– Значит, ты готова страдать? Тебе всего двадцать, а я полторы тысячи лет слушал песни вселенной. По идее, я уже старик. Тебе будет со мной скучно...
Рыба плюхнулась на камни рядом и пошла прыгать в поисках спасения.
– Вил! Чтоб тебя! – выругалась в сердцах Мэйли, когда рыба в очередном прыжке попала на тарелку с порезанными фруктами. – Сам будешь их есть! Посмотри, песка сколько!
Подошёл Макс, довольный, как никогда, и приватный разговор с Мэйли вконец оборвался. Завели разговор о том, как лучше пожарить рыбу – запечь на камнях или развести костёр, а потом зарыть в угли? В конце концов решили, что на камнях получится аккуратнее.
Макс накалил камни, на них разложили кусочки масла, оно зашкворчало, и сверху водрузили куски порезанной рыбины, посыпанные приправой. Пока она готовилась, Вилмер занялся технической магией – включил походную горелку, поставил на неё чайник. И все уселись вокруг стола, тесня развалившегося Тео.
– Ну, рассказывай, с чего вдруг ты прятаться от собратьев? – перед тем как набить себе рот, Макс обратился к Тео.
– Я не прячусь. Хотел разбить купол. Это пожелание главного Алатуса, – Тео показал пальцем на небо, в поднимающееся светило.
Глухо плюхнулась кружка с горячим чаем, разливая содержимое, и Макс выругался, потянулся за салфетками, которые молча протянула Мэйли. А затем уставился на Тео:
– Ты серьёзно?
*****
Грэйг, мотавшийся с поручениями в Алатерру и обратно почти каждый день, обмолвился на вопрос Арженти, какое решение приняли на счёт купола после новостей о короле Вэйланде ан-Набу и предложении мирного сотрудничества. Грэйг прошёлся шершавой ладонью по коротко стриженному волосу и произнёс с неопределённой интонацией:
– Как я понял, у них сейчас не хватает ресурсов ни снять купол, ни закрыть щель. Дизалатусы говорят, купол начал забирать все их силы, словно признал в них либертанцев. Помнишь тех магов, из Совета, которые помогали нам таскать колыбели? Перепугались здорово, но мы тогда не придали особого значения: сам понимаешь, всё смешалось. А потом ещё парочка таких случаев, и сделали выводы... Разрушать надо купол. Знать бы, как. Нам ещё в детстве рассказывали, что его создавали несколько десятков алатусов. А теперь кто это сделает? Все, кто смог бы, ныне проклят...
Вилмер от поставленной сложной задачи пришёл в восхищение. Стоило Тео обмолвиться, что купол представляет собой сложное и устойчивое плетение магических нитей, “ботаник” попросил дать ему пару минут и тотчас предложил сделать объёмную модель купола через информер.
– Мы неделю будем его облетать, – возразил Тео. – Да и как ты снимешь его? Визуально он везде напоминает мыльный пузырь.
– А ты сделай зарисовку узлов, о которых говорил. В разных местах. Я объединю рисунки и спрограммирую общую модель.
Помог Макс, который также имел ментальное зрение. Сообща за два часа набросали каждый по одному эскизу, как увидели магическую вязь в разных местах. Вилмер объединил корявые художества, отретушировал, и получилось картинка точь-в-точь, за исключением верха. Облетели несколько точек, поднялись, насколько это было возможно вверх – и спустя ещё один час модель купола была завершена.
Тео узнал узел “Зонт”, с помощью которого укрывался от снега в горах Шао-Линя и который вызвал транс у монахов. Основное полотно, не дающее развалиться, составлял, наверное, миллиард узлов Бесконечности. Внизу, у края, подпитывая купол магией от окружения, – камней, воды, ветра, – те самые “щупальца” оказались “Раковинами”, любимой вязью Тео, с помощью которой привлекался ветер с дождём. Секрет местного “перпетуум мобиле” оказался гениально простым.
– Мне стоило догадаться, – сказал Тео, водя пальцем по основным осям, в реальности на куполе расположенных в километре друг от друга. – Но если мы их расплетём, что будет с остальными нитями? Не накроет Алатерру, как покрывало?
– А если здесь? Мэй, ты же мне шарф связала к Рождеству. Где можно распустить эту штуку так, чтобы она развалилась? – Вилмер повернулся к девушке, сосредоточенно глядящей перед собой, на океан.
Мэй, последние минуты думала о чём-то своём и периодически поглядывала на часы в информере. На вопрос Вилмера подошла к парням, покрутила голограмму и ткнула пальцем в самую макушку:
– Может, отсюда начать?
– Ого, высоко. Можем не добраться, – Тео задумчиво почёсывал отросшую щетину.
– А если снизу? Питания не быть, потом смотать в клубок – и вуаля? – Макс придерживался своей версии.
Вилмер предложил посмотреть через программу варианты, и с ним согласились. Но Мэй вдруг прервала занимательное дело:
– Макс, отправь меня в Иль-Хапес. Мне нужно там быть через час. Хочу переодеться к показательному турниру.
Её, попрощавшуюся до вечера, Макс проводил в городок, кажущийся отсюда цепью разноцветных пятен, и вернулся.
– Тебя там не хватятся? – спросил Тео, наблюдая развитие очередного Вилмеровского варианта. Пока отсутствовали Макс и Мэйли, он снова связался с Алисией, и опять она сослалась на занятость. Вывод напрашивался сам собой, неутешительный. Простым пикником не обойдёшься...
– Пусть они думать, что я где-то под ногами болтаться, – усмехнулся коротышка Макс. Присоединился к товарищам и с минут сорок наблюдал голографические катастрофы, пока Тео не спохватился:
– Что за “показательный турнир”? Мэйли собралась участвовать?.. Какая же я скотина...
– Что такое? – не отводя взгляда от панели управления, пробормотал Вилмер. В данный момент его ничто другое не интересовало: все предыдущие варианты уничтожения купола оказались неудачными.
Макс невольно посмотрел на время:
– Они говорить, начало в восемь. Пока бла-бла-бла все отчитать... В девять начинаться женский турнир. Мы успеть. Даже если не сделаеть здесь ничего.
– О! О, о... – Вилмер наконец довольно подпрыгнул, подбадривая программу, которая в конце концов его услышала. – Давай... давай... бейба!..
Несколько нитей выскользнули из рисунка, и тот начал рассыпаться на молекулы в разные стороны.
*****
Когда всё получилось, и купол принялся медленно, но неумолимо разрушаться, отпуская древнюю магии в пространство, а не падая кусками сплетённой, защитной и жалящей магии вниз, парни собрали вещи и отправились в Иль-Хапес. Мэйли заранее передала доступ от своей комнаты Максу, где находились вещи для Тео. Там же, в гостинице помылись, переоделись, но Вилмер ушёл раньше, получив сообщение от Мэйли с вопросом, где все.
– И всё-таки жаль, что ты не надеть джинсы, эти платья в жару – дьявольское проклятие, не так ли? – ворчал Макс, когда с Тео они добирались до приморского стадиона.
Полчаса назад по этому поводу едва ли не дебаты состоялись. В Алатерре имелась возможность носить одежду, похожую на ту, к которой привыкли иномиряне, но Тео позанудствовал. Напомнил о традициях и дресс-коде, тем более лиц, приближённых ко двору официально.
– А зачем выбирать этот унылый наряд? Ты походить на ликтора или пастора. Где твой джедайский образ? Где принц Арженти? – огрызнулся Макс на очередную шутливую реплику Тео.
– Скромность ещё никого не погубила, – Тео засмеялся. В гостинице он убрал в сторону церемонное платье и надел “ликторское” серое. – Просто в этой одежде не так жарко. Я пошёл на компромисс.
– Вот ты... хот-дог... – Макс был, мягко говоря, уязвлён аргументом, сам не догадавшись надеть вариант проще.
А жарило здесь, у моря, нещадно. В воздухе, в кронах деревьев, на замощённых улицах и в отражениях уходящего в закат местного солнца – во всём разливался алатеррский июль. Самое время, чтобы затаиться в тени и пить холодные лимонады или слабоалькогольные напитки.
Увидя стадион, Тео машинально присвистнул: конструкция выглядела внушительно и располагалась так, что зрители сидели лицом к морю. Только справа были места под открытым небом, а слева – стена из застеклённых балкончиков, должно быть, тех самых правительственных лож, о которых рассказывал Вилмер. В эту минуту со стороны стадиона доносилось женское мелодичное пение, должно быть продолжалась вводная часть мероприятия, на которую не торопился Максимиллиан.
– Я не понял, соревнования проходят в воде? – Тео обратился к нему.
– Частично, если верить программе. Это для драконов, то есть тех, кто умеет превращаться, – Макс закатил широкий рукав, чтобы открыть информер и добиться от него какого-то определённого изображения. Показал голограмму с номером стеклянной кабинки мужчине в форме, тот кивнул и указал коротким светящимся прямоугольником налево.
На руку Тео, который свой информер ещё не получил, надели тонкий пластиковый браслет безопасности с просьбой вернуть по окончании. Но стоило им обоим подняться на площадку слева, их остановили. Макс показал информер, Тео – свой браслет. Служащий покачал головой:
– Сожалею, эве, но вам сюда доступ запрещён, – фраза предназначалась Тео.
– Он мой гость, прибыл только сегодня из Аалама и не получил свой информер, – через переводчика защитил друга Макс.
– Тем более. Сожалею, но таковы условия безопасности. В ложи необходим официальный доступ, эве.
Охранник не поддался на аргумент и вытянул руку, преграждая путь для Тео. Макс был готов задохнуться от возмущения:
– Ты не знаешь, кого задерживаешь! Это же...
Чужая ладонь ему прикрыла рот:
– Тш-ш, мон-ами, – рассмеялся Тео. – Я просто посижу с народом. А ты иди к Вилмеру. И, прошу, не надо шума!
– Да мы сами к тебе придём! – не выключая переводчика, ругался Максимиллиан.
– Сожалею, но места в секторе “Б” не предназначены для официальных лиц, – охранник услышал и, не смущаясь, прокомментировал.
– Мне выбросить этот merd браслет, чтобы меня пустили направо?!
Тео похлопал по плечу друга и сказал по-английски:
– Ничего в мире не происходит случайного. Иди к королю и не нарушай правила. Когда находишься в Риме, действуй, как римлянин[1]. Увидимся после турнира. Я, возможно, пораньше исчезну, там свяжемся. У меня кое-какие дела есть.
Пение прекратилось, и воздух вокруг взорвался аплодисментами. С большой сцены, установленной между прибоем и зрительской зоной, уходила женщина в блестящем красном платье со шлейфом. Местная оперная дива, подумал Тео и подмигнул другу, прежде чем повернуться и удалиться в сектор “Б”.
Бормоча на французском проклятия в адрес социального неравенства, которое казалось неискоренимым во всей галактике, Макс сердито зашёл в лифт, и его переместило к ложе рядом с королевской.
Тео в ту же минуту остановился перед рядами пластиковых сидений, занятых разношёрстной публикой. Здесь были, по виду, как одиночные персонажи, так и семейные, с детьми. Над головами почти всех защищали от льющегося сверху пекла зонты, закреплённые в стойках за сидениями. Тео поискал глазами свободное место, нашёл его неподалёку от выхода рядом с мужчиной, попивавшим из бутылки через трубочку прохладительный напиток, и двинулся в его сторону. С досадой подумал, что они с Максом не догадались ничего купить в огромном стоке перед стадионом, откуда выходили с пакетами снэков и бутылочками такие же опаздывающие зрители.
Пока пробирался на пустующее место, аплодисменты перебил звук, похожий на фанфары. И мужской голос объявил о начале женского показательного турнира. Зрители ликующе заулюлюкали, ведь большинство из них, судя по коротким репликам, прибыло именно ради незабываемого зрелища – боёв между аристократами да ещё женского пола!
– Лучей Алатуса. Не занято? – Тео обратился к мужчине, сидящим рядом с двумя пустыми креслами.
– Нет. Падай, – мужчина кивнул, всего на пару секунд оторвав свой взгляд от сцены, куда выходил мужчина в блестящем светлом костюме, отражающем розовые лучи заката, и две девушки в одежде, напоминающей шаолиньскую, посмотрел на Тео в балахонистом наряде. – Откуда?
Тео сначала не понял, что вопрос задан ему:
– Я? Из Аалама. Прибыл с делегацией короля Вэйланда ан-Набу.
Мужчина перестал слушать конферансье:
– Ого! Чего не со своими? – кивнул в сторону застеклённых и затонированных от жаркого светила балконов.
– Припозднился, не успел информер получить, – Тео показал браслет.
– М-м, – кивнул мужчина и воззрился на сцену. Там называли женские имена со статусом. Первыми соревновались внучатая племянница короля Аластэира и какая-то принцесса. У обоих был титул “Её высочество”. – За кого будешь болеть?
Тео хмыкнул. По счастью, ему попался разговорчивый собеседник. Это не могло не радовать: страдать от жары и жажды, так хоть в хорошей компании.
– Я никого из них не знаю... У простого народа нет информеров?
Мужчина оторвался от первых кадров боя и повернулся к Тео, обнажил запястье:
– Есть. А что? С двух лет дарят детишкам – для связи с родителями. А у вас нет такого?
– У нас даже стадионов нет, – улыбнулся Тео. – А меня без информера не пустили в ложи. Почему же вы здесь сидите, если у вас есть?
Мужчина покачал головой, закатывая глаза, будто удивился невежеству гостя:
– Так ведь дело не в нём, всё дело в статусе и цене на билеты. Я как-нибудь свои кредиты потрачу на что-нибудь стоящее, а здесь и ветерком обдувает, и Глазус скоро зайдёт, прохладно будет. Ну, если дождь пойдёт, тогда конечно, дискомфорт... Значит, правду говорят, что у вас там, как в древности? Хижины из дерева, костюмы вот такие... Жрецы, которые кровь драконов пьют...
– Совсем другой мир, антицивиллизация, – согласился Тео. Провёл рукой по белому затылку, нагревшемуся под прощальными лучами.
Первый бой начался. Качество подготовки обеих взрослых женщин (не девушек, как обнаружилось позже) заслуживало похвалы. Каждой на вид лет под тридцать-сорок, но двигались ловко, словно подростки. У каждой – свои хитрости, персональные выпады и отвлекающие трюки. Стиль напоминал Чанцюань, предназначенный для дальней дистанции: спаррингующиеся пытались достать друг друга ногами и резко выбрасываемыми кулаками. Через несколько минут им выдали по шесту. Ни одна из дам поначалу не уступала друг другу, но потом та, что была одета в сине-белый костюм, сдала позиции. Выдохлась...
– Неплохо дерутся, а? – мужчина обратился к Тео, расстёгивающему пуговицы на горловине, чтобы подставить вспотевшую шею под ветерок. – Будешь?
Тео перевёл взгляд со сцены на собеседника, тот протягивал бутылку со словами, что у него несколько.
– Благодарю. Я ещё местной валютой не обзавёлся, – Тео с удовольствием хлебнул напиток, оказавшийся с привкусом мяты и огурца, почти не сладкий, но удивительно прохладный. – Да, дерутся неплохо. В Ааламе тоже пытались сделать женский отряд.
– А у нас все принцессы занимаются этим с детства. Как и все те, кто с крыльями.
Мужчина о чём-то подумал и хмыкнул. Прибавил:
– Все, кто был с крыльями... Писали, что биологических алатусов осталось сто тридцать два, из них сорок шесть... семь... женщины... Думаю, нынче драконьих турниров поубавится.
– Восемьдесят пять мужчин – это тоже немало, – Тео быстро посчитал в уме разницу.
– Так там молодняк в основном, многие ещё на крыло не встали, – фыркнул мужчина и воскликнул, протягивая руку в сторону сцены. – Так я и думал, Фабиола победила!.. Наш ежегодный призёр...
На сцене конферансье-рефери поднял руки, объявляя вторую пару. На мягкий помост-сцену, покрытую чем-то наподобие зелёной травы, поднимались Алисия и Мэйли. Первая в красно-оранжевом костюме, намекающем на огненный дар, вторая в костюме попроще, розовом, но тоже эффектном. Мэйли, пока говорил конферансье, искала глазами в ложах, нетрудно догадаться, кого.
Тео отправил зов Алисии, в первую секунду желая её отругать, но потом решил – просто поприветствует, незачем в такой ситуации подливать масло в огонь.
– Сестра нашего красавчика принца Энрике, – сосед справа тронул за руку. – Хороша девка. Тоже помогала брату вытаскивать наших из плена вашего людоеда. Я за него голосовал, хороший король будет, сильный... Нет, конечно, сам говорил, что ему некий Арженти помогал, да кто этого Арженти в глаза видел? Хоть бы узнать, правду говорят или врут, будто вернулся из иномирья спустя полторы тыщи лет...
“Привет, любимая! – почувствовав, что Алисия ему открылась, Тео осторожно начал. – Я в секторе “Б””.
На лице девушки мелькнула улыбка, и она невольно повернула голову: “Пришёл насладиться поединком с твоей любовницей?”
–... слышь? – собеседник что-то сказал, вероятно, но Тео его не услышал, занятый диалогом.
– Минутку, не сейчас, – он извинился, прикладывая руку к сердцу, и воззрился на Алисию. А она его, кажется, увидела.
“Она мне не любовница, Айя. Сестра, можно сказать”, – сказал спокойно.
“Если у вас братья спят с сёстрами, то пожалуйста, называй, это как хочешь. Я ваши традиции плохо знаю, потому что ты мне не рассказывал”, – её голос, полный сарказма, прозвучал в голове. На сцене Алисия поклонилась развернувшейся Мэйли, конферансье отходил в сторону.
“Я не хочу, чтобы вы дрались. Это можно остановить?” – напрямую спросил Тео у Алисии. Она хмынула: “Это не моя была инициатива. Но приз слишком дорогой, чтобы от него отказываться...”
“Что? Чья была инициатива? Что за приз? Чего тебе не хватает?” – он возмутился было, но поединок начался, и Алисия разорвала зов.
– Спорим, наша принцесса порвёт иномирянку? – вернулся к спору собеседник, чьего имени Тео до сих пор не знал.
– Две заразы... – с досадой только и сказал Тео, рассеянно думая о том, что он, кажется, догадался, о каком призе идёт речь. Этот поединок нужно было остановить во что бы то ни стало! Может, обратиться к Максу? Пусть тот что-нибудь выкинет в ложе, чтобы мероприятие остановилось?
“Макс, ты меня слышишь?”
“Угу. Сам в шоке. Уверен, эта идея принадлежать Мэйли. Ревнивая твоя ля фам...”
“Остановить можешь?..”
“Как я это сделаю?..”
На сцене, по мнению Тео, происходил самый настоящий поединок. Как умела драться взбешённая Мэйли, Тео прекрасно помнил, некогда нахватавшись от неё пребольных тумаков. Сейчас то же самое она собиралась повторить с Алисией. Принцесса тоже недурно владела приёмами, превосходя в спарринге даже двоих одновременных ааламских противников. Обычно её удары были резкими, как вспышки огня, и точными. Но сегодня принцесса сама на себя не была похожа, словно что-то сковывало её движения. Она часто уклонялась и как-то особенно неловко пару раз повернулась корпусом.
– Нда... – вздохнул мужчина, обидевшийся на отказ Тео поддерживать интересную беседу. – Гроза, видать, идёт. Сполохи-то какие!
Тео невольно перевёл взгляд на фон – на небо, где сейчас, по идее, распадался купол. А там, и правда, гуляли сполохи. Небосвод в эту минуту напоминал кожу человека, перенёсшего солнечный ожог, и теперь облазившей местами. И по краям бледных пятен вспыхивали молнии-змейки.
Нет, определённо с Айей-Алисией что-то было не так. Макс предложил первую пришедшую на ум идею – обернуться драконом и разбить пару балконов.
“Не нужно, я знаю, что делать”, – его остановил Тео. Допив содержимое бутылки, он отставил сосуд и протянул руку в сторону светила, стремящегося к пылающей кромке горизонта. Зрелище было красивое, но любоваться им было некогда.
– Ты чего? – собеседник с удивлением повернулся к Тео. – Колдуешь, что ли?.. Э-э-э?..
– Не бойся, всё нормально, – Тео ему подмигнул. – Фокус хочу показать. Это не опасно, просто жарко очень, лёгкий дождик не помешает...
У соседа медленно открылся рот, он забыл про спарринг и боевые выкрики Мэйли, которая, безусловно, побеждала осторожничающую принцессу. Публика уже гудела удивлённо и со смехом начала занимать сторону простой девчонки, не алатуса.
Вдруг над сектором “Б” полыхнула молния – и детские, женские крики не заставили себя ждать. Над зрителями начал разрушаться купол. Вниз полетели блестящие снежинки. Но, хотя это и выглядело красиво, народ не пожелал рисковать. Засобирались все, и мимо, всё чаще наступая Тео на ноги, потекли в выходу люди.
Конферансье выкрикивал в свой невидимый микрофон призывы соблюдать спокойствие, и сектор “Б” просили пройти в укрытия. Где находились спасительные убежища, Тео решил не выяснять.
– Да ты псих ааламский! Правильно от вас строили купол! – рассердился мужчина, подхватил сумку с недопитыми напитками и сбежал, оставляя Тео сидеть одного в пустеющем зрительском пятне из цветных пластиковых кресел.
Несмотря на сумятицу и форс-мажор, спарринг на сцене продолжался – Мэйли не хотела уступать, и Алисия больше уворачивалась, чем делала резкие выпады. Наверное, ждала, когда соперница выдохнется. Но у Мэйли, Тео знал, сил хватило бы на час подобного боя, не меньше.
И вдруг Алисия, увернувшись в который раз, сменила личину на драконью – и полетела куда-то на юг. Послышались одобрительные крики, жидкие аплодисменты – тех, кто толпился у выхода, но не смог быстро покинуть стадион и вынужденно наблюдал за боем.
С неба продолжала сыпаться магическая труха.
Мэйли победила.
И Тео разозлился. До чего дошло, дерутся из-за него! Он залез с ногами на кресло, тоже обернулся в дракона и помчался за расстроенной и оскорблённой Алисией.
[1] «В чужой монастырь со своим уставом не ходят» по-английски: When in Rome, do as Romans do (Когда находишься в Риме, делай как римляне).
*****
Не догнал. Драконица в полёте построила портал и исчезла. Тео попробовал нащупать точку выхода, но обиженная принцесса оплела её, как это делал Арженти, – кодовым словом. Выругавшись, он развернулся и полетел обратно: наверняка Энрике знал, куда могла отправиться его сестра. Зов она обрывала, а потом он словно в пустоту обращался, будто её вовсе в Алатерре не было.
Стадион пустел. Элитной сектор “А” тоже эвакуировали, только на летательных хасанах, что было уже неудивительно. В ложе короля и ближайшей к ней, однако, народ не расходился. По какой причине, Тео понял, когда приземлился на междурядье, оборачиваясь человеком: Макс был предупреждён о его возвращении и сказал об этом другим, не удержался...
На него смотрели во все глаза, пожирали, словно угадывая в его чертах нечто особенное, что успело обрасти сплетнями и легендами. Больше всех казался удивлённым Энрике. Значит, сестра не рассказала...
– Разрешите представить, мой друг и брат по духу, Его высочество Арженти, сын Авалы и Сальватора Дисан...
Тео заметил в толпе королеву Кассандру и поклонился ей. Она улыбнулась и ответно кивнула. Тоже не выдала его... Эти женщины...
Он не знал, что говорить. И разменивать драгоценные минуты на расшаркивания было жалко.
– Добро пожаловать, Ваше высочество! – к нему шагнул самый представительный мужчина, высокий, благообразный, с короной на голове. Аластэир Четырнадцатый. Пока не низложенный, но готовящийся к передаче полномочий. И такая знакомая Тьма вокруг него, тянется любопытными щупальцами к Арженти...
Тео невольно сделал шаг назад и поклонился:
– Ваше величество.
Яркая вспышка в небе заставила всех вздрогнуть. Посыпались щедрые искры: наверху орудовал невидимый сварщик, разрезая купол.
– Прошу, Ваше высочество, зайдите внутрь! – поманил его какой-то Советник рукой внутрь, за стекло.
Арженти и не боялся искр. Они только с виду казались опасными да пока составляли единый плотный рисунок-защиту.
Но он послушался, тем более заметил Грэйга и Аннику.
В длинной королевской ложе было немного тесновато.
– Прощу прощения, ваше величество, мне нужно поговорить с Энрике, – сказал, воспользовавшись заминкой (Советники рассаживались и поглядывали на то, как задвигается защитное стекло, изолируя кабинки от воздушной опасности).
Но сейчас расстояние между Тео и Энрике занимали трое мужчин со знакомыми лицами. И брат Алисии сам замешкался, не зная, как добраться до Арженти без того, чтобы не толкнуть уважаемых алатусов. Каким-то чудом оказался рядом Грэйг:
– Любишь эффектные появления? – хмыкнул он на ухо. – Макс рассказал, как вы распустили купол. Хотя мы и планировали это, всё казалось проще. Но теперь никто не знает, какие будут последствия.
– Рассосётся древняя магия и всё, – Тео не отрывал прикипевшего взгляда от Энрике. – Мне нужно с ним поговорить. Куда полетела Айя? То есть, Её высочество Алисия.
Им не мешали говорить, хотя это заметно противоречило этикету: Советники, наконец усевшиеся, начали переглядываться.
– Сюрпризов много, но я не уверен, что именно от меня ты должен это услышать, – сказал Грэйг и указал на кресло рядом с королём, где ждали Арженти. – Иди же!
С неба посыпался очередной сноп искр, и все невольно задрали головы. Над стадионом пятно расширялось, а за ним особенно сочным казалось закатное небо. Тео сделал несколько шагов к королю и вдруг присел, на мгновение, опираясь о чьи-то колени руками: в голову выстрелил незнакомый женский голос, который он принял сначала за крик Алисии.
От этого мощного зова, вспарывающего изнутри голову, зазвенело в ушах.
“Вызываю тебя, Арженти, сын Авалы, на помощь! Моему миру угрожает опасность! Я не могу его больше защищать! Помоги!..”
Зов повторялся и повторялся. Тео окаменел, так и не дойдя до выделенного ему места, застыл рядом с теми же, чужими коленями.
Это была не Алисия. Хранительница того мира, куда любили сбегать ради тишины и одиночества в юности Авала и Сальватор. Которая рассказала о Либерисе правду...
Но это казалось невероятным! Как мог Зов Хранительницы преодолеть пространство вселенной?
Его кто-то теребил за рукав, просил сдвинуться. Тео обернулся – лицо незнакомое ему предлагало сесть.
– Извините, я должен уйти. Меня зовут! – он развернулся под изумлённые взгляды и пошёл в обратную сторону, к выходу из ложи.
На прощадке за ложами его остановил Грэйг, рядом оказался коротышка Макс, которого Тео не замечал всё это время.
– Я не знаю, как, но меня позвали, я должен идти... То есть лететь, – на вопрос Грэйга ответил он торопливо. – Я постараюсь вернуться быстрее.
– Да подожди ты! Я с тобой! – выругался Грэйг. – Сам слышишь, что говоришь? КУДА?! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!
Где-то высоко в небе схлопывалось марево, но из него никто не появился. Будто единственным путником из этого портала был...
– Ну и силища у неё, – пробормотал Тео, находясь в растерянности и не зная, что делать. Смешалось всё: Алисия, которую надо было успокоить, межмировой Зов, истерика Советников и вопросы друзей.
– Я должен! – рявкнул Тео на преградившего путь Грэйга и стремительно зашагал к выходу, к ступеням, чтобы оборотом здесь не разнести элитную конструкцию.
Редкие “снежинки” медленно падали вниз. Под одну из них Тео подставил руку – это был сгусток магии и ничего больше. Только приятное тепло от прикосновения.
Он воздел руки, призывая нити, чтобы построить портал. Магии сейчас здесь было немеряно, она хлынула к нему, как ластящееся животное. Портал ткался быстрее, чем тогда, в Сиднее.
И едва он раскрылся, Тео шагнул в него.
– Подожди! – крикнули за спиной.
Грэйг и Макс последовали за ним.
*****
Около месяца спустя
Алисия в личине драконицы лежала на сухой тёплой гальке, а ухаживающие за ней практиканты из медицинского центра чистили чешую от пота, водорослей, песка, морской соли. Всего этого было немного, но Алисия периодически испытывала нервный зуд во всём теле, стоило вспомнить события месячной давности, когда она не успела переодеться в отложенное специально платье. Когда женщина-алатус готовится стать матерью и выносить детёныша вместе с его первой колыбелью, она должна смириться с тем, что в образе дракона ей придётся провести около года. И поэтому одежда, которая во время трансформации становится частью тела, должна быть комфортной, из натуральных тканей и желательно без красителей, которые при разложении через пот выводятся со временем, через пару-тройку месяцев.
Но на вынужденную дуэль с любовницей Тео пришлось надеть церемониальный костюм – яркий и вдобавок из ткани с защитной силиконовой нитью. Теперь эта гадость будет растворяться полгода, и то, если Алисия будет много двигаться и потеть.
В моариуме – южном обустроенном медицинском комплексе – компанию Алисии составляли ещё двое дракониц. Одна дохаживала срок и готовилась к родам, вторая, почти ровестница Алисии со сроком чуть больше – три месяца. Обе привыкли к нынешнему постоянному состоянию, с обеими находились любящие супруги – Советники, взявшие годовой отпуск. Традиционно мужья помогали жёнам не потерять связь с реальностью, не одичать, ибо природная натура алатуса брала своё.
И только Алисии помогали малознакомые люди, если не считать Петронии, весьма квалифицированного женского доктора, кандидатуру которой Алисия сама выбрала. Именно Петрония вынесла главное заключение после осмотра Её высочества, которая пожаловалась на болезненную и чувствительную тяжесть в животе:
– Длина колыбели – восемьдесят шесть миллиметров, уплотнение соответствует норме...
– Сколько у меня есть времени до оборота? – спросила Алисия, которая за последние двое суток, после возвращения из Аалама, передумала всякое.
Женщины-алатусы всегда чувствуют малейшие изменения в себе. То, что она понесла от ночи любви с мастером Тео, поняла на третий день – магия как-то неправильно циркулировала по телу, замирая в области живота и представляя там рисунок вращающейся галактики. Но тогда Алисия верила, что это плод любви её и простого человека, а недомогание и увеличивающийся комок списывала на отсутствие опыта. И вдруг тайна Арженти раскрылась! Ох, и зла была Алисия на него!
С одной стороны, конечно, проблема выбора супруга решилась самым благополучным образом, как в любовных романах, которые она в ранней юности обожала. С другой, он поставил под угрозу появления на свет дизалатуса.
Общеизвестный факт знали все алатусы брачного возраста: если в течение месяца драконица не станет защищать растущую в её чреве новую сущность, стенки колыбели истончатся, и плод будет развиваться по обычному человеческому сценарию – девять месяцев, а после родится человек с родительскими задатками, очевидный дизалатус. Неужели Арженти был не в курсе?!
Первая неделя прошла в неведении и хлопотах в доме Хирама.
Вторую неделю Арженти потратил на разрешение вопросов после смерти Либериса. Успокоившаяся и относительно готовая его простить, почти сразу, Алисия ждала возвращения благоверного. Но только его друг Грэйг-эве носился туда-сюда и ничего не мог сказать наверняка на счёт появления Тео в Алатерре.
