Текст книги "Обыкновенный принц (СИ)"

Автор книги: Юлия Эфф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

– Где здесь можно переночевать? – спросила она.

Нашли гостиницу, сняли номер. А вечером она отправилась к ректору, наказав Дардену её ждать. Если ректор не поверит ей и не захочет спасать своего мастера, то она сама утром это сделает. А потом Тео и его семья отправятся в Алатерру. Кажется, в Ааламе где-то находилась его младшая сестра? Ничего, и её похитят... Грэйг поможет.

Кстати о Грэйге. Он тоже прятался в Ааламе, только другой гостинице. Согласился с планом Алисии, не стал искать аргументы против. Но предупредил: Энрике должен знать.

– Бездна с вами, рассказывайте! Но пусть не пытается меня отговаривать!

Форма алазонки подействовала, как на то надеялась Алисия. Кто-то мимоходом отругал её за то, что “девица посмела покинуть своё крыло без разрешения”.

Как она и подозревала, ректор отнёсся к её мольбам пренебрежительно. Запер в комнате, где когда-то жил Тео. И Алисия некоторое время боролась с искушением сбежать – пусть попробуют догадаться, как она улизнула из закрытого помещения с решётками на окне. Поймут, что она “оборотень” – тем веселее будет...

Её отговорил Тео. Он вдруг заинтересовался балом. Сказал, что совсем потерял счёт времени в своём подземелье и попросил дождаться возвращения ректора, чтобы задать ему один всё решающий вопрос. Якобы это имело отношение к заданию Её величества.

– Узнай у него, с кем Либерис будет танцевать на балу. Кому окажет внимание. Это важно...

Но ректора Алисия не дождалась. Внезапно среди ночи, перебивая её мысленный разговор с Тео, дверь открыл помощник ректора.

– Я помогу тебе выйти незаметно. Следуй за мной! – приказал он.

– Что случилось? Ректора тоже арестовали? – недоумевала Алисия, мысленно пересказывая Тео происходящие странные события.

– Чтоб тебя рыжие собаки за язык покусали! – рявкнул Зандер-эве. – Скажи спасибо ректору, что даёт тебе шанс сбежать. Видно, не хочет греха за одну дрянную девицу брать на душу.

– С чего бы? – усмехалась Алисия.

Зандер привёл её в кабинет, где разговаривали вечером, нажал на скрытую панель, и за портретом Либериса во весь рост обнаружился тайный ход:

– Проваливай и не возвращайся, если хочешь жить. А поймают, пеняй на себя!

– Никуда я не пойду! – она упёрлась, не давая себя вытолкать. – Пусть ректор сам мне об этом скажет! Завтра Тео-мастера казнят, слышишь ты! Не толкайся! Никуда я не пойду!

Помощник плюнул с досады:

– Вот дура непроходимая! Беги, тебе говорят, пока можно. Не до тебя теперь ректору. Либерис признал его наследником... НЕ ЗНАЮ Я ПОДРОБНОСТЕЙ! Поняла?! Проваливай!

Он вручил ей зажжённую свечу и вытолкал, напоследок объяснив, где повернуть, чтобы выйти на задний двор и оттуда через хозпостройки – в город.

Тео на новость отреагировал бурно. Радостно воскликнул: “Наконец-то!” Спохватился и начал поучать упрямую Айю – ей надо вернуться домой, а он теперь точно выберется. Ему срочно надо предупредить ректора кое-о-чём.

– Знаешь, это не у меня помутилось в голове, любимый. А ты, кажется, там, в подземелье, сошёл с ума. Завтра утром тебя казнят! Твоему ректору выгоднее от тебя избавиться, чем спасать. Поэтому будь готов завтра. Я и мои друзья, мы тебя спасём.

Сейчас нужно было срочно связаться с Грэйгом и рассказать все новости, обговорить план. А Дардена отправить домой, чтобы вещи собирал и не переживал за своих коз. Надо будет – и их заберут. Если времени хватит...

– Дарден с тобой? – Тео подслушал её мысли. Получив утвердительный ответ, попросил, продолжая гнуть свою линию обязанного королеве. Алисия сопротивлялась, но Тео настаивал.

Так Дарден отправился во дворец – той же дорогой, что и Алисия, только в обратную сторону.

– Он должен найти ректору. Пусть возьмёт еду или кувшин с водой, притворится слугой – что угодно сделает, лишь бы попасть к Риузу. Зандер придумает... Скажи Зандеру, что сейчас от того, поверит ректор Дардену или нет, зависит судьба семьи Риуза. Если любит свою жену или просто хочет жить, он должен ко мне прийти. Если не сможет, то главное – пусть не спит ночью. Тот, кто его собирается убить, ближе, чем ректор думает. А расскажет это кому-нибудь, умрёт быстрее.

Заинтригованная и ошарашенная Алисия сделала всё, как велел Тео, не обратив внимания на правильную речь. Пока шла к Дардену, повторила новости Грэйгу, и тот неожиданно согласился и весь подобрался. Сказал то же самое: “Наконец-то! Дождались!”

– Я не поняла, Тео – шпион Алатерры? – смутно для неё начала проявляться картина. На мутный тёмный холст будто кислотой плеснули, и теперь проступали яркие пятна нижнего изображения.

– Спроси у него сама, – хмыкнул Грэйг. – А мне лезть в ваши дела не стоит.

– Какие дела? – Алисия обратилась к Тео. – Скажи, любимый, ты знаком с Грэйгом? Мне показалось, что он тебя очень хорошо знает. Что происходит?

Тео сначала трусливо молчал, а потом признался, медленно, растягивая откровение паузами:

– Прости, звезда моя... я просто ждал подходящего случая... более приятного... Я – Арженти...

*****

На каменной стене, являющейся официальной границей дворцовой территории, и возле двери, ведущей в прачечные комнаты, горели настенные факелы. Их колеблющийся свет не доставал до арки, под которой стояли Грэйг и Алисия. И темно здесь было – глаз выколи, их бы никто не увидел, если бы с ладоней Алисии не полетели искры.

За мгновения до этого она в сердцах сорвала сдерживающие магию артефакты и сквозь зубы, но не стараясь говорить тихо, сказала:

– Значит, об этом знали все, кроме меня? Решили надо мной посмеяться?

– Тише! – Грэйг попробовал было ухватить её и зажать девушке рот, ибо неподалёку, метрах в двадцати, прохаживалась стража. На реплику Алисии в темноте вооружённые ратники отреагировали, как положено. Крикнули в темноту: “Кто там? Выходи!”

– Отпусти! Предатель! – Алисия вырвалась, пребольно ударив ногой по ступне Грэйга. – Даже мальчишка безродный знает!.. А знаете что? Катитесь все в бездну! И Арженти тоже!

Она оттолкнула Грэйга и выбежала на освещаемую часть улицы. Вспыхнул портал – и Алисия исчезла в нём. Грэйг ахнул, выглянул за угол – ратники были уже в нескольких метрах. Тогда он вытянул руку по направлению к схлопывающемуся мареву и закричал одновременно с перезвоном колокольчиков – охранных ликторских артефактов, уловивших магию:

– Оборотень! Держи его!

Стражи добежали до растворившегося пятна, покрутились, как собаки, потерявшие след, и направились к мужчине:

– Э! А ну выходи! Ты кричал?

– Я, эве! Я племянника ждал, он во дворце на побегушках работает, хотел его домой проводить, – загнусил в поклоне мужчина. – Недаром боялся: как чувствовал, что оборотня встречу! Эта сумасшедшая, откуда ни возьмись, подошла, напугала! Я её спросил, кто такая, где работает – в прачечной или на кухне. А она разозлилась, и вот... Сбежала ведьма!

Страж поднёс к лицу Грэйга факел:

– Сам-то здесь ошиваешься ночью зачем?

– Так я ведь сказал, эве, племянника жду. Вот-вот должен выйти...

– Ну-ну, – стражник указал Грэйгу на освящённое пятно возле стены. – Тут стой. Хвель, Ильмар, посмотрите-ка, может, ещё где прячутся оборотни и... родственники...

К счастью для Грэйга, подумывавшего последовать примеру принцессы, но тянущего время из-за Дардена, тот появился как нельзя кстати.

– Вот же мой племянник! – обрадовался Грэйг. – Его матушка заждалась. Дозвольте идти, эве! Страшно очень! У вас хоть оружие есть, а мы что можем сделать против магии?

Мальчика открыл рот, когда к нему подошли вооружённые люди, и потерялся, пошатнулся от ужаса.

– Что делал во дворце? Отвечай! – рявкнул тот же главный стражник, обращаясь к Дардену.

– Во-воду носил эве ре-к-ктору, – пролепетал мальчишка, не ожидая, что его отпустят.

– Проваливайте! – быстро принял решение стражник, но когда безродные повернулись к нему спиной, крикнул вдогонку: – А ну, стоять!

Безродные замерли, не смея повернуться. Стражник дошёл до них:

– Как выглядел оборотень? Мы слышали голос девицы.

– Лет сорок, худая, – промямлил мужчина, – темно было, эве... Но, знаете, когда свет попал на неё, я увидел, будто у неё на щеке, вот тут, родимое пятно небольшое, как ягода. Я ещё тогда подумал, из чего наша матушка будет печь пирог на турнир, если ягода-то ещё не поспела...

Стражник цокнул на это сравнение:

– Ясно. Проваливайте, и чтобы я вас здесь больше не видел!

– Храни вас Создатель, эве! – пробормотал мужчина, ухватил племянника за плечо, и они не торопясь пошли по улице.

Дарден был ни жив, ни мёртв, он собрался припустить со страху – в гостиницу, чтобы забрать коня и сбежать, но Грэйг его цепко держал за плечо, до боли впился пальцами.

– Медленно иди, побежишь – за тобой погонятся, – тихо сказал Грэйг. А когда удалились достаточно, не выдержал: – От этих девиц больше шума!.. Эй, а ты тоже знал, что твой “брат” – ал... оборотень?

Дарден промычал утвердительно.

– И не выдал?

– Он отца спас, и денег нам дал. И поле вспахал, – мальчишка выдохнул с облегчением, когда хватка на плече ослабла. – Опустите, эве, клянусь, я никому не расскажу! Домой уеду к отцу!

Грэйг пришёл в себя, остановился сам и придержал мальчика, сел перед ним, взял за руку:

– Ничего не бойся. Я сам тебя отправлю домой и обещаю, что никто вас не тронет. А если захотите, то всю вашу семью отправим туда, где будете спокойно жить.

– Это куда же? В Межземелье или к оборотням?

– Тс! – Грэйг выпрямился. – Не так громко. Я ведь про тебя много знаю. Зайцев для тебя, кто думаешь, ловил?.. То-то же... Могу место показать, где их много...

Они дошли до гостиницы, где несколько часов назад сняли номер Дарден и Алисия. Забрали коня, и Грэйг проводил мальчика до харчевни на перепутье, предложил построить портал до дома, но получивший неприятный опыт Дарден отказался: он боялся, что кто-нибудь это увидит.

– Понимаю. Возьми монеты, побудь в харчевне до утра, а как светает, поедешь, – на прощание Грэйг сунул в маленькую ладошку три серебряка. – И ничего не бойся, понял?.. Кстати, твой настоящий брат, скорее всего, жив. Когда всё закончится, и бояться больше не надо будет, он вернётся домой.

Не собираясь отвечать на вопросы ахнувшего мальчишки, Грэйг хлопнул коня по крупу, тот фыркнул и побежал трусцой к огням харчевни.

Сам Грэйг не вернулся в город, а, пользуясь темнотой, безбоязненно зашагал сначала по дороге, ведущей на запад, потом свернул к Драконовым Пещерам и уже осторожнее стал двигаться в сторону северо-западной границы Аалама, к речному рукаву Северки.

Что ни говори, а с брачной ментальной связью Арженти и принцессы Алисии было проще. Из пересказанного Грэйг уловил подсказку о тайных казематах Либериса, где находился Тео-Арженти. Как минимум, это могло объяснить бессилие Зова, да и наверняка защита ираниума глушила магию. Вряд ли получится связаться с Арженти и теперь, даже когда расстояние между ним и Грэйгом сократится, но хотя бы стоило попробовать. Узнать, где вход в подземную речную полость – тоже. Была и другая причина сделать это.

Северка брала своё начало далеко на севере, перед Ааламом раздваивалась, и один рукав убегал по природой проложенному руслу в сторону Драконьих Пещер. Второй терялся где-то в своём подземном царстве под Ааламом. Из глубин качали воду для дворца, а горожане пользовались той, что текла по акведукам, построенным знаменитой троицей – Киваруидами, Дисан и Набу.

Грэйг добрался до отвесной над обрывом стены, в темноте где-то шумел поток, явно движущийся со стороны Аалама. Вдруг сверху сорвался сноп огня и полетел вниз, освещая пространство рядом: стражники сбросили факел, как будто почувствовали приближение шпиона. Грэйг прильнул к стене и осторожнее, стараясь беззвучно ступать по предательски шуршащей гальке, двинулся в сторону изрыгаемого дворцом потока.

Полетел второй факел. Возможно, здесь находились артефакты, которые Грэйг не заметил. Показалось, что наверху приглушаемых шумом голосов стало больше. Тогда он соскользнул в воду, и бурный поток его чуть было сразу не утянул в воронку. Проклянув свою рассеянность, Грэйг снял контролирующие артефакты, на всякий случай прочно втиснул их в поясной карман (могут ещё пригодиться), и нырнул, призывая нити пространства.

Подземный вход обнаружился быстро, именно там, откуда ещё издалека слышался шум. Земная магия, послушная Грэйгу больше прочих, повиновалась – поток замедлился вокруг него, давая плыть вперёд. Но, добравшись до решётки, Грэйг был вынужден подняться на поверхность, чтобы отдышаться. Огромная решётка, закрывающая водоотвод, была выплавлена из ираниума. Без Арженти здесь не обойтись.

Он нырнул опять, призывая нити, чтобы проверить новое предположение: ираниум ведь не мог достигать сердца этого мира, где-то же должне был кончиться этот проклятый металл. И точно – под решёткой находились обычные камни. Нити потянули их, разрушая, вытягивая в воду и образуя небольшой лаз.

Отдышавшись перед финальным погружением, Грэйг устремился в образовавшийся проход и вскоре вынырнул по ту сторону решётки.

Сюда летнее тепло не проникало, и пахло илом, сыростью и чем-то ещё, очень знакомым. Грэйг выбрался на насыпь, стянул одежду, чтобы отжать её и надеть снова – как-нибудь высохнет с помощью магии. Оставалось лишь надеяться, что здесь единственной защитой была решётка, и никаких артефактов не понапрятали в щербатых скалистых стенках.

Дарден поклялся, что сделал всё в точности, как сказал Тео: слово в слово передал предупреждение ректору лично. Тот ночевал в дворцовой части Либериса, значит, назад ректора уже не отпустят, будут охранять как официального наследника. Дарден подтвердил: там стражи немеряно, он сбился со счёта, а умел считать до ста. Но мальчишку, несущего кувшин с водой для омовения лица, пропустили и даже показали дорогу. Ректор молча его выслушал, узнал и посоветовал немедля возвращаться домой. Больше ничего не произнёс. Поэтому оставалось лишь гадать, как отреагирует ректор на послание преступника. Но то, что Дардена не схватили, уже было хорошим знаком: пацан быстро бы сдал всех. Либо сам ректор ни в чём не был уверен, либо уже подозревал неладное.

Однако казнь мастера Тео была назначена на десять. Вернуться в Аалам незаметно Грэйг однозначно не успеет к этому времени, раз пробрался сюда. В дракона Арженти обернуться не мог по самой глупой причине: слишком тесно было там, где его держали (это стало понятно со слов принцессы). А значит, ждать представления на площади... Конечно, если не случилось что-то, о чём Арженти не мог поведать Алисии, или не случится чего-то необычного до того, как его выведут наверх.

Поэтому Грэйг должен попытаться найти вход в тайное убежище Либериса. Короля там не было, в этом можно было не сомневаться: поди не спит сейчас во дворце, приноравливается, как бы сожрать суть ректора и перенести свою душу в молодое и здоровое тело...

Неожиданно впереди послышалось перекатывание камней и плеск воды. Начавший свой путь Грэйг остановился и призвал нити: в этой кромешной тьме ничего не было видно.

– Бездна на мою голову!.. Значит, вот ты где живёшь... Альвах? Так тебя зовут?..

Неподалёку от него с урчанием, словно цепной пёс, поднималась драконья туша.

*****

Тео постарался учесть много опасных моментов, но это ничего не значило в процессе реализации плана. В любой момент всё могло пойти по-другому. И то, что пока не было сюрпризов, которые пришлось бы решать кардинально, говорило о благоволении Создателя. Вероятно, даже ему опротивело происходящее в мире, носящем его имя.

Кажется, всё получилось с ликтором, передумавшим ежедневно навещать пьяного мастера и ждать, когда его кровь очистится. На всякий случай, по совету Грэйга, едва оказался без свидетелей в узилище, Тео отправил в кучу соломы, что была свалена в углу, несколько золотых, ибо его обыскали бы после первой же взятки. Так и получилось. Новая стража о монетах не знала, и на второй день получилось выпросить у них пойло с бутылкой вместе на тот случай, если ликторы возжелают его навестить. Просто так травить магию Тео не хотел, да и кислое дешёвое пойло на полуголодный желудок вызывало рвоту.

Случилась и вторая удача. Кажется, Песня алатусов должным образом подействовала на королевского свирепого убийцу – Морканта. Лишать памяти Тео его не собирался, помня о наказании Создателя. Просто внушил кошмары и восприимчивость к пыткам других людей. Начиная с момента пробуждения, Моркант должен был во время пыток чувствовать то же, что и его жертва, а так же во сне вспоминать запытанных, замученных. Обобщая пятью словами, Моркант получил в дар совесть. Судя по тому, что он больше не появился в камере Тео, новая совесть и эмпатия увлечённо восполняли пробелы прошлого Морканта.

Ещё, Тео надеялся на то, что Либерис его всё-таки отпустит, попробует сделать из него очередного цепного пса. Зря, что ли, Тео многократно повторял слово “долг” во время допроса? Секретарь поневоле обратил на это внимание и передал замечания своему правителю. Но нет, слишком подозрительной оказалась активность Тео, как и его искренняя разговорчивость. Пришлось настраиваться на побег в день казни. И только после неё Тео вернётся сюда и освободит пятерых алатусов, с которыми ночами разговаривали о всяком, заберёт принца и Альваха.

Очистившееся от вина на третий день тело было готово сорвать железные оковы и расплавить весь ираниум. Однако он был настороже и ждал каждую минуту ликтора. Быстро устав от нервного ожидания, Тео решил: если ликтор появится, чтобы проверить его кровь, то прорываться к бункеру Либериса придётся с боем. И, как говорится, беда придёт – там разберёмся. Он сразу успокоился и с того момента много спал, набираясь сил. До той минуты, когда Алисия обратилась в нему через оказавшуюся невероятно сильной брачную ментальную связь будущих супругов.

Как и с Мэйли, связь возникла на третий день. До этого Тео казалось, что он придумывает себе мысли, озвучиваемые голосом алазонки Айи. Она рассказывала о том, как пришла к нему домой и познакомилась с отцом, с Дарденом. Как хлопотала по дому...

Тео, которому было скучно в одиночестве, просто слушал и улыбался. А когда она воскликнула в отчаянии, ответил машинально...

Сейчас голоса Айи-Алисии не было в голове. Скорее всего, принцесса обиделась и покинула мир Алатуса, вернулась домой. С одной стороны, это было хорошо: теперь-то точно не надо волноваться за Веснушку. С другой, без её помощи Тео не узнал бы главную новость, ради которой тянул время в сырых и душных казематах.

Несколько дней назад Грэйг и Тео на скорую руку обсудили варианты действия Либериса в условиях новых обстоятельств. Оба пришли к выводу: оставшись без драконов и королевы, главный преступник захочет замести следы, найти виноватых и быстро перестроиться, сменить оболочку. После этого с Либериса Третьего взятки будут гладки – Четвёртый обвинит во всём отца, его старческий маразм и начнёт “новую эпоху”.

Главной проблемой оставалась неизвестность имени наследника. То, что им оказался ректор, Тео изумило до глубины души. И, одновременно, расставило недостающие детали по местам в неполной картине, которую он себе нарисовал. Не слегка чокнутая Хранительница другого мира, а именно ректор наложил на него печать молчания о наследниках Либериса.

Тео вспомнил, как во время разговора в кабинете ректора, облачко Тьмы обожгло губы. А после серии коротких уроков по овладению магией от Грэйга и Анники, Тео был уверен, что там, в кабинете, случилось именно чудо, волшебство. Вдобавок ректор не подозревал о своей силе, как когда-то Тео о своей сути алатуса.

Итак, Веснушка сбежала. Остался неизвестным итог: смог ли Дарден найти ректора, не попался ли? Сердце заныло за пацана. Тео быстро пожалел, что втянул его в опасную игру. И теперь как назло время стало тянуться медленнее обычного.

Он метался по своей тёмной сырой тюрьме, чем привлёк внимание стражников. Те пригрозили неприятностями, которые были крайне нежелательными до главной схватки, и Тео заставил себя успокоиться. Он вспомнил про медитацию, отключился от реальности и очнулся, когда его встряхнули за плечо.

Над ним возвышался, держа в руках факел, Зандер, помощник ректора:

– Мой эве задал тебе только один вопрос. Пожалеет ли он, если ты отсюда выйдешь?

Тео усмехнулся:

– У любой монеты есть две стороны. Ты пришёл за особенной?

Зандер погладил щетинистый подбородок, осматривая знакомого с ног до головы:

– Ты мне всегда казался подозрительным. Если что-то мне не понравится, знай, я убью тебя быстро, – и протянул свёрнутую накидку серого цвета, какую носили молодые ликторы.

Тео засмеялся и потащился с цепью к бочке с водой, которая давно бы протухла, если бы не магия предков:

– Подожди, я умоюсь. Ты не принёс мыло? Не хочу пахнуть, как Моркант, – он стянул с себя рубаху и наклонился над бочкой. – Кстати, где он?

– Тебе какую версию пересказать? Официальную или сплетни?

Внезапно Зандера заинтересовал шум по ту сторону решётки, он выглянул в коридор. Из узилищ неподалёку выводили одного за одним измождённых мужчин. Их руки и ноги были закованы гораздо тщательнее, чем у предателя Тео. А тот, словно почувствовал, что про него думают, резко выпрямился и сделал, насколько позволяла цепь, несколько шагов к Зандеру. Рука ректорского помощника сразу потянулась к поясу с клинком, но Тео пялился в коридор. Проходящие мимо арестанты с любопытством поворачивали головы, все, как один, будто пытались рассмотреть медленно вытирающегося седого парня.

– Спроси, куда их ведут, – Тео обратился к Зандеру, но того взбесил непочтительный тон потенциального казнённого.

– Тебе какой интерес?

– Спроси, – Тео натягивал рубашку, предварительно понюхав её и отрицательно покачав головой.

Зандер заупрямился, но самому стало интересно и он обратился к охранникам Тео, из которых у решётки остался один, а другие два присоединились к конвою.

– Приказ его высочества.

– Успокоился? – Зандер обернулся и замолчал: Тео стоял с ликторской хламидой в руках, но его словно парализовало некое заклинание. Парень думал о своём, уставясь в пол, потом тихо рассмеялся. Когда действие невидимой магии закончилось, продолжил одеваться. – Знаешь, я против того, чтобы ты вышел. Нам сейчас и без тебя безумных хватает.

– Проще всех казнить? – Тео поднял цепь, намекая на то, что было бы неплохо её отстегнуть. Зандер медлил. – Так что ты говорил по Морканта? Я не расслышал.

Помощник ректора задумчиво разглядывал спокойного парня... да нет, молодого мужчину – за эти несколько дней мастер Её величества заметно повзрослел, но мудрее, судя по наглости, не стал. Наблюдая за тем, как охранник освобождает Тео, Зандер не без удовольствия достал свои оковы, дознавательские, и демонстративно погремел ими:

– Запомни, скорее ираниум рассыпется в прах, чем ты выбелишь свою репутацию. Поэтому помни, что я – всегда рядом. И не делай лишних шагов в сторону.

Тео развёл руки, широко улыбаясь: понял, подчиняюсь. В коридоре Зандер натянул ему на лицо капюшон:

– Шагай молча, у тебя обет молчания.

– Почему?

– Потому что все молодые ликторы дают обет молчания на пять лет. Тот, кто выдерживает, переходи в старшую касту.

– Понял!

Зандер шикнул: парень явно над ним издевался. Однако они вдвоём покинули тайные казематы без приключений, миновали подземный коридор, соединяющий с основной частью дворца, несколько раз поднялись-спустились-свернули, как будто Зандер вёл Тео тайной тропой, избегая встреч с охраной. Наконец преодолели последнюю проверку – Зандер показал стражам какой-то знак (Тео не видел из-под капюшона, что именно), сказал, что ведёт ликтора по приказу Его высочества, и заговорщики оказались в широком коридоре. Здесь пол был устлан мягкими коврами, и звуки шагов сошли на нет. Очевидно, Либерис не выносил шума.

Особый стук в дверь, и она открылась. Зандер впихнул Тео внутрь, зашёл сам и встал у двери, не убирая руки с клинка. Тео осмотрелся. Аппартаменты были огромными по сравнению с ректорским кабинетом в Академии, здесь даже дракон бы развернулся. И, разумеется, убранство, мебель и портьеры на алькове, окнах высокомерно кричали об огромном количестве золотников, потраченных из государственной казны.

Однако восхищение декорациями этой сказки портил неуловимый запах плесени, словно помещение давно не проветривали... Тео не удержался и чихнул:

– Извините, эве!

– Здесь слишком много Тьмы для безродного, – баритон позади был спокоен, как обычно.

Мастер обернулся и не сдержал удивлённого возгласа: за спиной Вэйланда вилась вполне себе ощутимая Тьма. И эта Тьма была молодая, сильная, набравшая мощь за сорок лет своего заточения. Но в эту минуту, зная о происхождении ректора, Тео увидел ещё кое-что – внешнее сходство ректора и Либериса и Анники, передавшей сыну высокий рост, твёрдый карий взгляд, прямой нос и густые тёмные волосы, .

Вместо того чтобы поклониться и вообще выразить учтивость, а главное, благодарность за спасение, Тео поднял палец вверх, затем коснулся губ, делая знак всем помолчать. Вэйланд и Зандер переглянулись, помощник медленно начал вытаскивать клинок.

А гость даром времени не терял, вытянул руки по-ликторски, покрутился вокруг своей оси – и раз, два, три, четыре... – достал из разных предметов, служащих украшением, артефакты. Зажал вытащенные из них кристаллы в руке, сосредоточился, словно пытался их раздавить – и через минуту положил на первый столик рядом. Вэйланд наблюдал за представлением, налил себе вина и уселся в кресло, куда можно было посадить ещё человека.

– Это тебя королева научила? – закидывая ногу на ногу, спросил Вэйланд.

– Не совсем, эве. Ваша мать.