Текст книги "Обыкновенный принц (СИ)"
Автор книги: Юлия Эфф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)
– Не верю своим ушам... – вслух сказал Тео. – Ты это сделал! Ты где?!
Алатус парижского воспитания заговорил быстро, по-английски, как обычно пренебрегая глагольными формами:
– Послушай, я построить портал по твоим следам и высадиться где-то в горах. Но здесь быть много бандиты, они видеть нас. Мы в плен!
– “Мы”? – уточнил Тео, и под ложечкой засосало от дурного предчувствия.
– Твоя упрямая подружка сошла с ума..
– Мэйли?!
– Кто же ещё? И твой друг увязаться за нами... Он сумасшедший самоубийца и совсем не знать алатусский...
– Кто это? Кого ещё вы притащили?!
– Его зовут Вилмер...
– Holy shit! – только и смог сказать Тео от изумления и гнева. Мало было ему забот, теперь ещё это. – Опиши, что видишь?
– Ничто. У нас мешки на головах, нас тащить куда-то... Я не могу превратиться в дракон, они надеть браслеты на мои руки... Кроме Мэй – она много драться...
– God damn! – простонал Тео, сжимая кулаки. Рявкнул ни в чём не виноватому Грэгу, делая портал напрямую. – Быстро, я отправлю тебя в домик! У меня дела на юге. Мой собрат из того мира смог сюда добраться и нарвался прямиком на третий сай... Какой же он идиот!
Вид у Грэйга с вытаращенными глазами был красноречив, пришлось извиняться за свою грубость:
– Он притащил с собой моих друзей, не алатусов... Мою девушку...
Буквально выпихнув из портала медлительного Грэйга, Тео тут же натянул на голову маску, капюшон и растворился в соседнем мареве.
*****
Весна окончательно вступила в свои права, и в эту пору почти все горы, кроме южно-западных вершин с их ледниками, были одеты в зелёный, ещё робко цветущий покров. Однако Тео сразу, едва его драконья голова высунулась из портала, увидел внизу сидящих, немного в отдалении от толпы, две фигуры с тёмными мешками на головах. Рядом стояло пятеро и шестеро, но вся остальная серая масса сгрудилась возле того, что заставило сердце ёкнуть и ухнуть в драконий желудок.
К одному из огромных столбов, к каким приковывали драконов, была привязана Мэйли, частично в разодранной одежде, растрёпанная, светлая кожа на лице заметно пестрела кровоподтёками. Первым желанием было метнуться к ней, но сработала привычка мыслить рационально. Её не тронут, когда заметят свободного дракона, не будут издеваться, как это делал одноглазый стражник в замке ан-Дисан: никто пока не знал о связи между появившимся оборотнем и этими... очевидно, тоже принятыми за алатусов... И какого чёрта Макс решил строить портал днём?
Первыми нового гостя заметили сородичи – драконы. Подняли головы и настороженно рыкнули. Посылать им зов было некогда, и Тео спикировал на две сидящие фигуры, взмахом крыльев отшвырнул зазевавшихся ратников и ухватил каждой лапой по пленнику. Ещё секунды три, и под множащийся вопль: “Оборотень!” – исчез в рядом созданном портале, не поднимаясь на безопасную высоту, потому что побоялся не удержать то, что забилось в лапах.
Вынырнув рядом с горной хижиной пограничных алатусов, куда обычно доставляли спасённых из Аалама, Тео мстительно сбросил на покатую землю ругающихся Макса и Вилмера. Не торопясь перевоплотился, развязал верёвки на мешках:
– Ну, с приездом, мои родные! – сказал бессознательно на алатусском, выругался и перешёл на английский. – Какого чёрта вы устроили себе вояж?
– И тебе здравствуй, – буркнул Макс, его руки по-прежнему были связаны. Зато Вилмер таращился, сияя, и не мог сказать ни слова от радости.
Тео вытащил нож и разрезал верёвки:
– Я с вами обоими ещё поговорю. А сейчас марш в дом и сидеть, ждать меня и не высовываться!
– Ого, а ты возмужать! Постареть немного, – хмыкнул Макс с таким видом, словно ещё не верил в происходящее, потёр затёкшие запястья и оглянулся: – А где Мэйли?
– Тео... я... – наконец разлепил губы Вилмер, не думая принимать виноватый вид. Восхищение и любопытство по-прежнему затмевали разум неосторожного попаданца.
– Она ещё внизу, – Тео натянул маску на голову и попутно ткнул пальцем на дверь: – Ждите там!
– Сними с меня эту дрянь, я помогу! – крикнул, задирая голову на вырастающего огромного дракона, Макс.
– Обойдёшься, – грубо рыкнул дракон и взлетел, чтобы исчезнуть в схлопывающемся портале.
Здесь никто гостей не встречал. Пограничники, жившие на этой неприступной скале, ушли ещё вчера, после решения Совета усилить купол.
– Ты всё ещё хочешь остаться здесь? – спросил под звуки свободно гуляющего ветра Макс, глядя неотрывно в точку, где только что мелькнул кончик драконьего хвоста.
– Это однозначно круче, чем побывать на Марсе... А это там что? – произнёс Вилмер, указывая куда-то вперёд, и расхохотался, но почти сразу подавился от порыва ветра.
Макс обернулся. Хижина стояла лицом к незнакомой стране, которую путешественники не успели рассмотреть. Очень далеко простирался прекрасный светлый город, будто нарисованный художником, любителем фантастики, в окружении поселений с невысокими домиками. Вокруг всё дышало безмятежностью: реки, озёра и сеть, словно вены, дорог с мчащимся по ним транспортом, похожим на поезда.
– Неплохой такой мир Алатуса, – хмыкнул Максимиллиан, не зная, что названное государство находится за его спиной. – Мне нравится.
– Туда посмотри! – Вилмер толкнул его в бок.
В горах сложно вычислять расстояние, но оттуда, где стояли Вилмер и Макс, были заметны ползущие точки по направлению к вершине. Людей было много, и все они, подобно муравьям, узнавшим о сладкой добыче, карабкались на перевал – нижнюю точку в рисунке горной цепи.
– Нам лучше зайти, – поёжился Макс и потянул за собой рыжего парня. Но в домике они сразу прильнули к окну, выходящему на великолепную природную панораму и жуткую толпу. Наблюдая за безостановочно двигающимися точками, Макс пробормотал: – Я начинаю думать, что Тео был прав. Здесь какая-то заварушка, о которой он не успел нас предупредить.
Тем временем Тео парил над станом летунов и третьего сая. Как он и предполагал, при виде важной и лакомой цели, Мэйли оставили в покое. Легче ей, конечно, на этом пронизывающем ветру, не стало, но теперь она по крайней мере дождётся помощи – так решил Тео и не торопился снижаться. Он ждал, когда все драконы окажутся в воздухе.
Люди хватались за копья с наконечниками из ираниума, не подозревая, что те не пригодятся. Летящее, пронзающее и ранящее оружие обязательно причинит боль, Тео хорошо помнил острые вспышки по коже от клинков рассвирепевших стражников на Острове.
К нему летели все семеро драконов, Тео попробовал послать поочерёдно каждому зов, пытаясь связать разумы для совместного диалога, но для этого, он быстро признался, требовалось чуть больше времени. Поэтому он бросил тщенные попытки и сосредоточился на внутреннем огне. Вероятно, сейчас его попробуют окружить, ранить и накинуть сверху сеть – один из летунов разворачивал свёрнутый в рулон “ковёр”, и его недвусмысленный крапчатый край уже висел на боку оседланного дракона.
Дождавшись приближения первых двух, Тео построил портал и неожиданно для летунов вынырнул позади последнего, несущего сеть. Внизу сотня тысяч людей заорала так, что горы содрогнулись от эха, но летунам это не помогло. Пока они разворачивались, белое пламя, вырвавшееся из пасти напавшего оборотня, серого, с переливающейся от лучей Алатуса чешуёй, окутывало одного за другим драконов и ослепляло их всадников. На земле не видели, как рассыпаются в прах тяжёлые огромные чёрные ожерелья на драконьих шеях, как исчезают в руках летунов направляющие жезлы.
Но драконы почувствовали изменения – и пронзительный визг понёсся по горам, заглушая многотысячные вопли. Вдруг один из драконов перекувыркнулся, съёживаясь в размерах, его всадник закричал, и Тео понёсся к ним. В пропасть падало двое – обнажённый мужчина и ратник.
Но через пару мгновений, под обнажённым разверзлось мерцающее марево, и он упал в это облако, чтобы больше не появиться, а серебристый дракон мчался за ратником-летуном, позабыв на время о бесновании среди оставшихся в небе шести парах.
В третьем сае отреагировали должным образом на приближение к земле оборотня – в одни плечи упёрлись арбалеты, другие ратники воздели копья, чтобы принять на них раненую тушу.
Нужно было выбирать – собственная безопасность или жизнь, одна из сотен тысяч, присягнувших Либерису. А времени на раздумье не было... Тео с помощью портала нырнул под падающего ратника – и плюх в спину подсказал: ближайший день ратник точно будет жив. Перепуганный мужчина цепко ухватился за драконий загривок.
– Тео, мы рядом! – вдруг гаркнул в голове бас Грэйга. Сюда, к вооружённому саю, неслись две знакомых фигуры – отливающая зелёным Анника и тёмно-матовый Грэйг.
– Я снял оковы с драконов, следите за ними, одного отправил к хижине, – не уточняя к какой именно, отправил зов Тео и охнул – ратник воткнул клинок куда-то рядом с загривком. А выживший оказался неблагодарным...
Тео сделал кульбит, и ратник повис на руках, не отпуская шип на загривке.
– Прыгай, идиот! – проносясь над одной из множества вершин, крикнул Тео, снова переворачиваясь брюхом вверх. Ратник то ли понял, то ли ослаб, то ли просто зацепился за камни – отвалился, и Тео снова взмыл, направляясь к улюлюкающей и посылающей в небо стрелы с опасными наконечниками толпе.
Где-то вверху и чуть в стороне метались освобождённые драконы, не всем приходило в голову стать человеком, ведь они родились рабами, как Уафа, и ничегошеньки не знали о подлинной своей сути. Меж них сновали Анника и Грэйг, уворачиваясь от стрел, без наконечников превратившихся в обычные палки. Летуны их запускали больше от бессилия, не зная, что как управлять драконами без магических жезлов.
А внизу серебристый дракон раскрыл пасть и, накрывая пламенем стотысячную массу, закрывшую собой горный перевал, начал носиться хаотично, выжигая воздетый ираниум, словно сухую траву. Испугання толпа волной начала падать на колени, закрывая голову руками. Но когда стало ясно, что пламя не причиняет вреда, копья снова взметнулись – уже без металлических наконечников.
– Эта тварь сжигает ираниум! – наконец догадался кто-то, и по толпе пошла новая волна – волна передаваемого гула. Третий сай частично растерялся, хотя некоторые, подобно летунам в небе, продолжали выпускать испорченные стрелы.
– Попали! Ранен! – закричали где-то внизу, и неуправляемая масса дружно повернула головы, а потом ринулась по склону, толкая друг друга. Всем хотелось посмотреть, как тварь, что забила в воздухе крыльями, рухнет в ущелье на валуны, торчащие голодными клыками из бурной, речной, белой ленты.
Но, достигнув разрывающих плоть клыков, оборотень вдруг исчез в блеснувшем облаке. Позабыв о драме среди летунов и двух новых драконах, не нападавших на сай, любопытная толпа сгрудилась на краю обрыва.
В эту же минуту возле столба с Мэйли Тео перерезал верёвки, поддавались они с трудом, быстро получилось вытащить только одну руку, однако на них уже обратили внимание, и несколько десятков находящихся поблизости ратников бежали к ним с мечами наперевес:
– Оборотень! Оборотень здесь! – понёсся сигнал.
– Режь! – Тео сунул в ладонь Мэйли нож, сам поднял с земли брошенное копье, ставшее без наконечника шестом, и напал на врагов первым.
[1] Пошёл нафиг! Прочь из моей головы, сволочь! (франц) – первая фраза, которую сказал Максимиллиан во время первой связи с Тео, когда он находился в Шао-лине.
Глава 22. Непослушные
Помощник ректора Зандер говорил, что в третьем сае будто бы числилось всего около восьмидесяти тысяч голов, тогда как в первых двух – по сто пятьдесят тысяч. То ли в мире Алатуса с преступниками была напряжёнка, то ли самых злостных решили всё-таки не выпускать на волю. И то, что сай не назвали полсаем, тоже заслуживало внимания.
– Шутить изволишь? – скривился Зандер после замечания Тео, когда они в первый раз возвращались от Драконьих Пещер. – Твой сарказм пахнет плесенью Мешка, подумай об этом. Мудрость нашего повелителя предполагает предвидение вещей чуть дальше, чем твой длинный язык.
– И чем же хорошо эти головорезы, чем порядочные наёмники? – улыбался тогда Тео.
– Всем. У безродных, почти у всех, есть то, что жаль терять: семья, домишко, небольшое поле или лавка. И есть надежда на чудо. Ради чего нанимались безродные? Вот ты, например, помнишь?
Тео вспомнил. Со слов Дардена.
– Дома не быть еда, мать и сестра болеть, а почти весь доход уходить в казна Либерис. Видимо, я хотеть помочь семье подняться с колен.
Зандер неодобрительно поцокал:
– Говоришь, как бунтовщик.
– А это можно как-то по-другой способ передать? За полгода, пока Тео не быть дома, умереть мать, а сестра продать себя ааламской эве. Отец почти умирать, брат десять лет один пахать поле... У других безродных быть иначе?
Зандер удивлённо посмотрел на разозлившегося Тео и сменил направление разговора:
– Ну-ну. Видишь, хоть что-то да было. А у этих из третьего сая даже свободы умирать нет. А теперь будет. Если хорошо себя покажут.
Они проезжали мимо лагеря. Ратники, которым была дана возможность умереть за пределами местной тюрьмы, прозванной за тесность Мешком, выстроились в очереди за привезённым обедом с деревянными чашками и кружками.
“Покажут как? Убьют ещё кого-то?” – язвительно подумал Тео, но вслух не стал говорить: у него с Зандером, как ни крути, было мышление двух людей, выросших в разных цивилизациях.
Зандер с удовольствием доказывал, что давно распрощавшиеся с совестью, привыкшие грабить, насиловать и убивать, а также держать ловко в руках хотя бы нож, добьются в бою большего успеха, чем просто обученный безродный, впадающий в тоску после первого убийства. Эти из третьего сая понимали ясно: либо они убивают, либо – их. А безродные шли на войну, как на приключение, в котором можно было заработать.
Будь сейчас у Тео время неторопливо думать, он бы вспомнил тот разговор, но сейчас вселенная сузилась до крошечного пятачка земли, на который наступали, едва не топча друг друга бывшие заключённые Мешка. Награда за живого схваченного оборотня была слишком высокой, чтобы можно было остановиться. Кто-то ошвыривал пошатнувшегося сотоварища и бросался со свежими силами на ловкого оборотня, сдерживавшего одновременный натиск два десятков воружённых мечами крепких мужчин. Его палка была длиннее мечей и успевала доставать до голов, груди и колен нападавших, но и палка сломалась уже трижды, пусть даже оборотень успевал подбирать новую.
– Тео! – крикнула Мэйли, стряхивая с себя верёвки и поднимая шест для себя.
Он не обернулся, но между ним и Мэйли начало расти мерцающее пятно.
– Зайди отсюда! – крикнул Тео, отшвыривая очередного разъярённого ратника.
Девушка, не медля, доковыляла и исчезла в мареве. Зрители взвыли недовольно, и ярость вытолкнула новый свежий десяток для борьбы. Но оборотень отступил, в марево полетели чьи-то стрелы, и пятно схлопнулось.
– Совсем дурные, – цокнул Тео, после выхода увидев валяющиеся палки, бывшие некогда стрелами. Стянул маску с головы и поднял глаза. Мэйли смеялась, тихо, давясь слезами, потому что ветер на вершине горы глушил негромкие звуки. – Пойдём-ка в дом.
Им навстречу выбежал Вилмер, а Макс открыл широко дверь, чтобы пропустить “бойца”, которого пришлось подхватить – Мэйли с трудом стояла на ногах. Сейчас, когда опасность миновала, силы ей изменили. Тео усадил её на скамью рядом со столом, чтобы можно было опереться:
– Вы до сих пор не развели огонь? На вас вообще нельзя положиться! – он, сдерживая улыбку, отвернулся к печке, закинул туда несколько лежащих рядом поленьев и щёлкнул пальцами, заставляя нити крутиться быстрее и разгонять температуру. Так учил Грэйг.
Огонь не вспыхнул, но Тео спокойно прикрыл печь и поставил на неё закопчённый котелок:
– Сейчас будет тёплая вода. Вилмер, сходи набери снега. У ели в десяти метрах отсюда есть яма, там полно чистого снега.
Школьный товарищ послушно выскользнул из хижины, хотя его так и распирало обнять Тео. Макс хмыкнул:
– А ты стал высокомерным лордом. Или как у вас тут зовут господ? Снимешь мои украшения наконец? – поднял руки, напоминая о браслетах из ираниума.
– Носи с честью, я разрешаю, – кусая губы и стараясь не смотреть на Макса, Тео присел рядом с Мэйли, осторожно трогающей распухшее лицо, шишку на лбу. – Зеркало не дам. Всё равно красивая.
Последняя капля упала на жалость, и Мэйли заплакала, Тео её прижал к себе:
– Здравствуй, подруга... Главное – ты живая... Ну-ну, поплачь немного, только совсем чуть-чуть.
Макс вздрогнул, когда за его спиной с гулом пыхнул огонь, и уселся напротив Мэйли и Тео.
– И с каких пор ты носишь маску, Зорро? – карлик подпёр лицо кулачком. Появившемуся Вилмеру показал на печку, и австралиец сообразил. Переложил снег в полупустой чайник да тоже уселся рядом с Максом. – Я, конечно, понимать твой гнев, Тео-сан. Мы тут походу совпасть с какой-то заварушкой... О ла-ла! До сих пор лезть... Сколько же их!
Он обернулся на окно. Тео, который гладил Мэйли по голове утешая, перевёл взгляд, и его рука замерла.
– Погоди-ка! – он выпростался из объятий и припал к окну.
– Не говори, что ты их не видеть, – проворчал Макс.
– Я вас спасал, когда бы я смотрел по сторонам? – Тео задумчиво огрызнулся. Что-то разом в нём изменилось. Он снова стал жёстким, собранным. – Значит, так. Послушайте все!
Но перед тем, как дать указания, вышел на несколько секунд на крыльцо, всматриваясь в небо. Там металось два дракона. Они то пытались вернуться назад, но что-то их гнало в Алатерру.
– Мы ещё поговорим, а сейчас слушайте. Побудете здесь, пока мы не решим все возникшие проблемы... Окей, они не все из-за вас, – взгляд Вилмер был такой говорящий, что Тео сжалился. – Но ты, Макс, не должен был тащить сюда Мэйли и Вилмера...
– Как будто у меня быть выбор! Они оба есть сумасшедшие, – успел вставить Максимиллиан, нарочито заворачивая рукава и напоминая о браслетах.
– ... Нам нужно перегнать сюда драконов, которые не смогли развоплотиться, поэтому не пугайтесь, если что. Из дома – ни шагу! Зайти сюда могут только Грэйг, Анника и Энрике, если появится, я вам писал о них.
– А где хозяева этот дом?
– Местные дозорные ушли. В Алатерре хотят усилить купол, поэтому вы отправитесь в Алатерру, а не со мной. Вам помогут, я ещё вернусь до того, как мы попрощаемся.
Максмиллиан возмутился:
– Минуточку! Мы прибыть здесь, чтобы помогать тебе, а не отсиживаться у алатусов!
– Уже помогли.
Тео застёгивал плащ и натянул маску:
– Во-первых, вас видели в лицо. Через неделю или две ваше описание будет у всех дознавателей Аалама. А что могут делать местные ликторы с пленными, вам скоро расскажут... Кроме того, Мэйли назвала моё имя, и дай бог, чтобы его не расслышали в драке. Кстати, не называйте меня вообще Тео. Ни при моих друзьях, ни в Алатерре.
– И как же тебя называть? – с нескрываемым сарказмом усмехнулся Макс.
– Арженти, сын Сальватора и Авалы Дисан. Тео – это имя безродного, которому удалось стать мастером во дворце. Имечко не редкое, однако во дворце уже запомнилось.
Он оделся и стоял в дверях, когда Мэйли бросилась к нему на грудь. А за нею Вилмер. Тео обнял их:
– Засранцы непослушные. Что вы дома сказали близким? Что вас сегодня похитит НЛО? И как вообще, Вил, ты попал в эту компанию?
– Не сердись, я подслушал, – друг отстранился, и его прорвало: – Ты же знал, что я всю жизнь мечтал оказаться инопланетянином! А эти шепчутся и шепчутся! Потом ты исчез, по всему Сиднею и Китаю листовки с портретом Тео Уайта расклеили... Я зашёл посочувствовать, а они как раз о тебе болтают...
Тео остановил поток слов поднятым пальцем и отодвинул Мэйли:
– Тш! Я же сказал: потом поговорим. И прошу ещё раз – ни слова о Тео. Тем более в Алатерре. Это залог моей безопасности. А вы и без этого натворили немало, – поманил пальцем Макса. – Пойдём, Иль-Хасан упёртый.
– Нет, вы это видеть? – по дороге к двери Макс бросил друзьям. – Всего два месяца в Средневековье, а ампломб, как будто всю жизнь на троне сидеть.
Хотя никто им не предлагал, Мэйли и Вилмер тоже вышли, но остались под навесом на входной ступени. Тео обернулся в дракона, и на вытянувшего перед собой руки карлика полился белый огонь. Едва оковы исчезли, не комментируя происходящее, дракон взмыл вверх, обдавая сильным порывом ветра стоящих. Не удержавшийся Максимиллиан поднялся с земли, отряхнулся и, возвращаясь в дом, бросил Мэйли:
– Не казаться тебе, мон ами, что между тот Тео и этот – дьявольская разница? Этот тебе быть нужен ещё?
За время отсутствия Тео, Аннике и Грэйгу удалось стащить с ездовых драконов наездников и скинуть в толпу. Теперь алатусы, воспитанные быть в подчинении, метались. Хотели приземлиться – Анника подрезала. Кто-то из них, видимо, прибыл для контроля над саем, поэтому пытался вернуться назад, как тому обучали драконоведы. Но рядом возникал Грэйг, щерил пасть, и пугливые человеко-животные поворачивали назад. Неразберихи добавляли вопли снизу. Никто не понимал, что делают оборотни в небе. Лишь когда появилось ещё двое – драконы, с отливающей красным чешуёй, всё стало понятно: оборотни угоняли драконов.
Тео, увидев, как на него гонят “стадо”, был вынужден сделать крутой вираж, чтобы не испортить дело. Но вот перепуганные ездовые драконы преодолели купол и вылетели в безмятежное тихое пространство Алатерры. Появились алатусы-пограничники, которые, наконец, заметили гостей. “Стадо” было окружено и направлено к белоснежному незнакомому городу. Тео сразу развернулся, за ним Анника и Грэйг.
Дальше хижины до сих пор Тео не летал, предпочитая доставлять спасённых и молча удаляться. Поэтому из любопытства он покружил над бывшим лагерем первого и второго сая. Там перемещалась сотня или две людей, значит, кого-то алатусы решили всё-таки пощадить. Либо то были местные: после либертанцев требовалась уборка.
Он завернул к перевалу, где собирались отшибленные. Снизу ему приветливо помахали руками, принимая за алатеррского друга. Перевал сейчас походил на облепленный насекомыми лист: вперёд отшибленные не двигались, ожидая, пока поднимутся все.
Тео рассуждал: раскидывать на пике лагерь для ночёвки неудобно, холодно, значит, отшибленные спустятся. Спускаться всегда легче, и, не исключено, встреча с войском, состоящим из заочно помилованных преступников, состоится в течение дня, ведь до заката оставалось часов шесть-семь. Самое меньшее – ещё час и первые два сая соберутся...
Он сделал ещё круг, ближе к месту сбора, ему опять помахали. Кое-где горели косты, над ними подвесили котелки. “А может, и заночуют”, – решил подумал Тео и развернулся к хижине, не придавая значения облаку дыма, поднимающемуся со стороны третьего сая. За Тео последовала верная свита – Грэйг и Анника.
В маленькой хижине сразу стало тесно, когда туда зашло ещё трое. Высокая Анника, слегка набравший вес крупный от природы Грэйг и широкоплечий Тео.
Мэйли успела отмыть кровь с лица и что-то помешивала в котелке, явно какую-то крупу, оставленную пограничниками для гостей. Появление новых лиц её смутило, в отличие от Вилмера и Грэйга, деловито пожимавших руку Грэйгу и улыбавшихся Аннике.
– Как ты? – Тео обнял подругу сзади, развернул к себе и приподнял лицо, чтобы оценить ущерб, нанесённый восточной красоте.
– Хорошо, только губы болят, – пожаловалась она и с облегчением уткнулась в грудь Тео. – Ты точно подрос. Чем тебя здесь кормили?
– Погоди, ещё пару лет, и я буду выглядеть, как тридцатилетний, потом приторможу немного, – Тео издал смешок.
– Почему?
– Грэйг сказала, что чем дольше алатусы спят в колыбели, тем быстрее взрослеют после первого гона.
– А второй у тебя уже был?
Тео рассмеялся:
– Сестры такие вопросы братьям не задают.
И охнул – получил кулачком в плечо.
– Что тут у нас? М-м, кирра? Давай-ка, детка, я помешаю, эта крупа такая нежная, чуть что – пригорает, – Анника забрала из израненных пальцев шокированной Мэйли лопатку для помешивания. – Должны же быть у них хоть какие-то приправы? Без мальсы кирра совершенно пресная!
Алатеррка взяла на себя привычные обязательства, и стол начал заставляться посудой для импровизированного лёгкого обеда. Грэйг внёс уточнение, когда Макс спросил, что будет дальше:
– Подождём их высочества. Затем решим, кто вас понесёт в престольную. Там должны дать добро для иноземцев, чисто формально, – заметил вопросительный взгляд Тео. – Вам там будут рады. Алатусы ведь не прыгают по мирам довольно давно, да и появление настоящего Арженти взбудоражило всех. Поэтому его друзьям будут искренне рады. Вы ведь из технологичного мира, заодно обменяетесь полезной информацией...
– Подождать, прошу вас, я не понимать! – Максимиллиан встрял на алатусском и развёл руками: – У меня быть мало разговор.
– Я переведу, – улыбнулся Тео и повторил сказанное, добавляя от себя: – Ума не приложу, как вам хватило смелости явиться в мир, языка которого вы не знаете? И это при том, что я вас предупреждал о всех последствиях.
А потом обратился к Грэйгу:
– Я так понимаю, тот, кто их понесёт, останется там?
Мужчина пожал плечами:
– Хотелось бы верить, что Энрике удастся уговорить Совет отсрочить занавес. Её высочество нашла приют колыбелей. А нам где их хранить? Даже если получится вытащить, будеть сложно и опасно для жизни самих детей содержать в лесу.
Тео пришлось перевести реплику Грэйга и сопроводить её пояснениями. На столе появилась простое блюдо, которое Анника ухитрилась украсить какой-то сухой приправой. Все заработали ложками и вилками – кому что досталось, – только Анника отказалась, ведь она успела пообедать, пока мужчины находились на Острове.
Перекусив, начали пить душистый отвар – по очереди, ибо кружек было всего три. Первыми угощали гостей, а Тео поднялся:
– Вы пока болтайте, а я посмотрю, что там происходит.
Грэйг тоже встал:
– Я с тобой.
– И я с вами, пожалуйста, раскинуть крылья, – коротышка Макс с трудом, хотя и старался сделать это как можно изящнее, вылез из-за стола. Грэйг и Тео обменялись неопределёнными взглядами.
– Кстати, я ни разу тебя не видел тебя в образе дракона, – Тео пропустил в дверях Максимиллиана. – На всякий случай держись рядом.
– Есть, ваше высочество.
– Сам такой.
В хижине остались Анника, которая не знала английского, и Мэйли с Вилмером, плохо понимающие алатусский.
На перевале трубили в горн, и эхо множило тревогу – в складках скал, в пропасти, раскрывшей свой зёв в ожидании новых жертв. И рядом парили аквиланы, которых вспугнуло появление драконов.
Саи с отшибленными спешно сворачивали лагерь. Собирали вещи, хотя единицы ещё продолжали подниматься, закрывали костры камнями, на случай возврата. Первые ряды, устремившиеся к спуску на территорию мира Алатуса, выставили копья и приготовили арбалеты. После развооружения третьего сая, первые два казались разительно мощно укомплектованы.
Подумав об этом, Тео полетел вперёд, улавливая в воздухе запах гари. И увиденная картина его потрясла. В эту минуту третий сай, оставленный пару часов назад хотя и без нормального оружия, но целый, представлял собой местами разгромленное войско. Ближе к тому месту, где прежде находились столбы для ездовых драконов, чернело пепелище. Кажется, в рядах самих ратников тоже случилось неприятное. В обгорелой одежде то тут, то там выясняли отношения, пытаясь разделить одежду.
– Что здесь произошло? – Тео обратился к Грэйгу.
– Её высочество немного поделилась огоньком. И драконы сразу присмирели, кстати. Только после этого их удалось собрать вместе.
– В смысле “поделилась”?
– Говорит, увидела знакомых, решила обогреть лаской.
Тео поперхнулся воздухом. Ну, Алисия!
– Да что ж вы все такие непослушные! – проворчал он, и Грэйг хмыкнул, а Макс потребовал уточнения в переводе.
По всему выходило, Айя оставила свой пост рядом с королевой и помчалась на зов брата. Или даже не на зов, а сама проявила инициативу. Нестерпимо захотелось вернуться в Аалам, во дворец, построить алазонок, вычислить отсутствующую и наказать по всей строгости.
Так, а у кого же тогда сейчас находился сигнальный артефакт? Случись что, Кассандра вправе разозлиться и выразить своё недоверие работе мастера.
– Как она узнала, что вы здесь? – на всякий случай уточнил Тео, прежде чем метать молнии в слишком усердных принцесс.
– Я отправлял зов Энрике, но он, как обычно, был закрыт. Тогда попробовал через Её высочество. Она его и нашла, вместе прилетели.
– Holy shit! – скрипнул зубами Тео, вспоминая английский. – Хорошо, пусть она везёт моих себе домой и остаётся там.
Грэйг скептично хмыкнул, сомневаясь в исполнении этого решения Арженти.
Тео хотел задержаться: происходящее ему не нравилось. Не потому что намечалась бойня вообще, ибо он про эту войну слышал едва ли не каждый день и отчасти успел смириться с неизбежностью событий, к которым не имел отношения.
Идея алатусов наказать безродных Либериса, согласившихся на разбой и убийства ради звонкой монеты и родового имени, в общем, сначала показалась забавной. Но не теперь, когда хитрая задумка была готова воплотиться, и всего через несколько часов оборвутся жизни многих и многих.
Получалось, что алатусы, которые кичились своими миролюбивыми принципами и законом невмешательства, слицемерили. Подобно полководцам, заседающим в тёплых и безопасных кабинетах, они обрекали массы зависимых от них людей на гибель ради условной цели. Государство и цари изначально существуют только для того, чтобы заботиться о своём народе, не так ли? И правители – это не пастухи, которые ухаживают за стадом ради прибыли, шерсти или мяса. Правители – это лидеры, поставленные вести народ к благополучию, разбирать жалобу каждого и быть ответственными за неудачи.
А что получалось? Либерис зачем-то обрёк своё стадо, то есть безродных, на бессмысленную смерть. И заодно их родных, между прочим: во дворце камериры равнодушно упоминали об отсутствии доказательной базы для казённых выплат семьям погибших и за ранения в виду отсутствия прямых доказательств. И никто не мог точно сказать, какие именно доказательства требуются, чтобы подписать Указ. Как если бы голова не ведала, что творят руки. И никто из высших камериров не отправился на поиски решения проблемы, вместо этого просто ждали новостей с юга и довольствовались слухами.
Складывалось ощущение, будто Либерис борется с ростом населения, на обеспечение которого не хватало казны. И война с алатусами стала подходящим поводом. Если что – завоюют новые земли, и можно будет туда переселить смердящих. Если нет – в мире Алатуса уменьшится количество безродных, чтобы... Чтобы что? Зачем?..
– Арженти, я вижу их высочества, они возвращаются. С ними трое, – в голове прозвучал голос Грэйга.
– Летим назад, – по-английски сказал Тео парящему рядом Максимиллиану, и они развернулись.
