Текст книги "Обыкновенный принц (СИ)"
Автор книги: Юлия Эфф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)
Через полчаса они вдвоём, спрятав мула в тени, на всякий случай, набрали моха целый мешок и вернулись домой, где Тео отказался применять “волшебство” снова, якобы на сегодня он чувствовал себя магически истощённым.
Помня о том, что Тео любит чистоту, Хирам натопил печь и нагрел воду, но вечером “старший сын” не стал увлекаться мытьём. Обтёрся мокрой тряпицей да лицо хорошенько намылил и руки. До завтрашнего вечера придётся потерпеть, решил Тео ещё днём, на поле: если не его усталый вид, то ароматы тела труженника докажут ректору, что отшибленный мастер занимался обещанным – крестьянской работой.
После ужина все занялись, кто чем. Уставший за день Хирам взобрался на полати и громко зевал, вспоминая прошлые славные деньки. Как было славно, пока жива была Делия и малышка Уна топала ножками рядом!
– Вы хотите вернуть свою дочь? – не прекращая писать в блокноте Мэйли, спросил Тео. Рядом Дарден, закусив губу, что-то рисовал карандашом на выдранном листе. – Сколько надо денег, чтобы выкупить ваш долг у Мерхании-эве?
– Не пойдёт она. Привыкла наша Уна к богатству, – вздыхал Хирам. Он помнил, как дочь обрадовалась, увидя родных, но что-то было в её ответе “Да” сомневающегося, девочка добавила: “А мне мои платьица, ленточки и туфельки разрешат забрать?” Нет, тому, кто попадал в мир эве, назад путь был сложный...
– Она просто ещё очень маленькая. Однажды вернётся, вот увидите, – высказался Тео и закрыл блокнот. Стоило отдохнуть перед важным.
Сегодня он освободит Аугустаса и поможет двум товарищам добраться до лаза в куполе. Дальше будет видно...
Усыпив Дардена и Хирама, Тео сам не заметил, как задремал, а проснувшись, привычно выскользнул с сеновала, прихватил котомку с плащом, маской и клинком – на всякий случай – исчез в портале. Грэйг уведомил: Энрике до сих пор не возвращался, но в его ожидании охотно даст Тео советы, о которых тот просит.
Грэйг был вдвое старше Тео по человеческим меркам и да и просто имел больше жизненного опыта. Сейчас его помощь в одном щепетильном вопросе как нельзя была бы кстати.
Глава 16. Первые тренировки
И на что что только рассчитывала королева, когда тащила сюда этого старикашку, пусть он трижды главный мастер? Алисия не могла не улыбнуться, когда утром следующего дня алазонок выстроили во дворе драконьего замка, и Рифелура-эве привели (да, да, именно привели) на первый урок. Потом следом принесли кресло и усадили в него старичка. Навскидку, по человеческим меркам, он выглядел лет на восемьдесят-девяносто, но, возможно, был старше. Великий мастер кон-фо с облегчением опустился на предложенный трон.
А они-то, девушки, ещё утром гадали, как он будет их учить – кто-то озвучил сплетни, что мастер с трудом перенёс путешествие на драконе и едва не свалился над проливом, ибо уснул. И вот он здесь, в сопровождении своего секретаря, мужчины лет тридцати-пяти, хорошо сложенного, явно тренирующегося и с колюче-хищным взглядом.
– Приступай, Сергий, – скрипуче сказал главный мастер и ухватился за подлокотники, видимо, чтобы не дать позвоночнику рассыпаться.
Алисия невольно подняла глаза наверх, на длинный балкон, где стояла королева и младший Советник Магн-эве Калидэн, собственно, официальный фаворит Её величества, проще говоря, любовник на те ночи, когда Его величество забывал про свою супругу. А прилетел ведь утром, странно, что не вчера, вместе с королевой... Может, тогда она бы от бессонницы не страдала.
– Разбиться на пары! – скомандовал Сергий, шагая вдоль строя со сцепленными за спиной руками.
Девушки встали напротив друг друга, кроме одной. Двадцать третьей не хватило пары, и мастер уставился на неё:
– Тридцать подъёмов из положения лёжа, попеременно!
Пары начали опускаться – половина алазонок, брезгливо оглядываясь на сырую каменную кладку, покрытую местами мхом, другие на корточки, чтобы придержать ноги напарницы. И только одна осталась стоять, косясь по сторонам, но под язвительным взглядом мастера, пока не проявившего красноречие, опустилась, сцепила ноги крестом, чтобы удобнее было, и сделала первые подъёмы с запрокинутыми под голову руками. Только тогда мастер отвернулся и пошёл вдоль строя, наблюдая за отсчётом.
Кому-то после половины отмерянного упражнения стало тяжелее подниматься, девушки всё чаще отдыхали, секунду или две, чтобы собраться с силами. В животе Алисии, осилившей двадцать пять подъёмов, щекочущий узел неумолимо превращался в болезненный комок.
Едва первая пара справилась, мастер равнодушно добавил:
– Меняйтесь.
“Какая дурацкая разминка!” – думала Алисия, садясь на ноги Ивы, которой предстояло повторить подвиг. Завтра (Да что там! Уже к вечеру!) пресс будет болеть так, что на следующий день никто наклониться не сможет.
А мастер, словно читая мысли Алисии, после “разогрева” истязал ещё часа два, заставляя бегать долго по периметру огромного двора, затем отжиматься на руках, ходить гуськом... Но, что самое обидное, прославленный Рифелур-эве никак не комментировал эти истязания. Старик, похоже, просто уснул на свежем воздухе накрытый толстым шестяным пледом. И королева недолго наблюдала, исчезла вместе с фаворитом и Самар-эве, как только девушки перешли на второй круг.
Добившись от учениц измождённого вида, мастер Сергий велел взять им по шесту. Начиналась вторая часть тренировки. Велено было нападать и отбивать нападение, при том, что не было показано ни одного приёма. Замученные девушки то и дело тихо вспоминали мастера Тео, более человечного и объясняющего каждое движение.
Зрелище получалось жалкое. Не было сил ни нападать, ни защищаться. Покачивающиеся фигуры словно исполняли пьяный танец, пытаясь превзойти друг друга в неловких движениях. И когда на весь двор грохнул мужской смех, грубый и обидный, девушки начали останавливаться. Им ведь обещали, что они будут тренироваться там, где никто не посмеет уязвить даже взглядом!
Трое ратников, облокотившихся на перегородки возле конюшни, потешались, наблюдая за потугами девиц. Мазнув взглядом по самодовольному лицу мастера Сергия, Алисия, как и другие, догадалась: легко не будет. И здесь к женщинам отношение двойственное – либо ты королева или приближённая к ней эве, и тогда никто тебя не обидит, либо чужая, а значит – повод для презрения. Тем более зарвавшаяся девица, позволившая сравнить свои возможности с мужскими.
Однако от гогота встрепенулся Рифелур-эве. Обвёл мутными глазами растрёпанных и грязных девиц. Пробуждение уловил его помощник и скомандовал строиться, а после торжественно провозгласил:
– Вы потрудились на славу! Её величество и мы вами довольны. Следующая тренировка вечером. Разойтись!
Не то, чтобы разошлись – расползлись. Жутко хотелось умыться и сменить одежду с налипшей на ней грязью. Но выяснилось, что для этого надо было таскать воду из колодца с заднего двора. Вчера-то прибывшим гостьям наполнили бочки в смежных со спальными комнатах. Но всю воду Алисия и Ива беспечно расплескали, рассчитывая, что утром слуги снова принесут.
Самар-эве явилась на зов помощи и огорошила:
– Увы, дорогие мои, прислуги здесь немного. Фрейлины, которые здесь бывают, не так часто моются, да и Её величество не задерживается на Острове обычно. Придётся потерпеть...
– Или носить вёдра на третий этаж? – уточнила Айя.
Самар-эве кивнула:
– Да. Раз в неделю прислуга устраивает помывочный день. Разумеется, сначала в купальню идёт Её величество, потом сановники, если присутствуют на Острове. Затем прислуга, – разочарованные переглядывания девушек заставили фрейлину объяснить. – Дрова сюда привозят паромом раз в месяц. Топить каждый день невыгодно. А водопровод слишком ветхий, не работает, на моей памяти, очень давно.
– О! Здесь всё-таки есть водопровод? – машинально обрадовалась Алисия, не зная, существует ли в мире Алатуса вообще такое слово. Кроме того, в Алатеррской Академии на занятиях по архитектуре изучалось в том числе строение обычного водопровода, а не только устаревших акведуков, которым нынче отводилась роль украшений в старой части столицы.
– Не работает, – подчеркнула Самар-эве. – Или среди вас есть те, кто умеет его чинить и латать трубы?
Ива вопросительно уставилась на подругу, и другие тоже.
– Не умею, я просто так спросила, – насупилась Алисия и опустила голову. Не хватало ещё выдать себя глубокими познаниями! – Я от отца слышала про это чудо. Думала, водопровод есть во всех замках.
– Но не здесь. – Фрейлина смягчилась: – Потерпите до завтра – будет купальный день.
– А потом снова целую неделю вонять? – ворчала Алисия, идя вместе с Ивой на кухню за вёдрами, когда Самар-эве удалилась, напомнив, что обед состоится в полдень, и добавив новость про послеобеденную обучающую беседу с Её величеством. И желательно, чтобы до обеда алазонки привели себя в порядок, перестав пахнуть, как замковая охрана, которая привыкла к ароматам своего потного тела.
Вечером сил даже на ужин не осталось. Всё, что можно было унести с собой, забрали с разрешения Самар-эве: хлеб, скудную порцию овощей и куски мяса – похлёбку же проглотили, не прислушиваясь к вкусу. Хуже было только тому десятку алазонок, которых поставили в караул – шестерых по коридору, где находились апартаменты Её величества, и пятерых этажом ниже.
– Поскорей бы вернулся наш добрый мастер, – Ива, собираясь с духом по примеру напарницы-соседки отереться перед сном холодным влажным полотенцем, лежала на кровати, не сумев заставить себя раздеться. – А ещё я мечтаю навалять этим рожам, чтобы стереть с них ухмылки... До чего же мерзкие мужланы!
Знакомство с местной охраной, тремя десятками ратников, состоялось во время похода за водой к колодцу. Алисия неприятно поразилась их наличию, снова вспомнив обещанное безлюдье. Впрочем, если бы не желание смыть пот и постирать одежду, о ратниках бы и не узнали: им приказано было не появляться днём в самом замке, за исключением двух-трёх постовых для оповещения прибывших, и в парадной части. Ночью охрана распределялась по периметру призамковой части и вела себя тихо, оттого, сидя на краю полётного уступа, Алисия их не заметила накануне.
Если доверять интуции, то последняя нашёптывала: девушки только для королевы – алазонки, для охраны – привлекательный объект разрядки, ведь многие здесь находились по месяцу без женских ласк. Столкнувшись с похабными ратниками и принеся по ведру воды в комнату, Алисия с Ивой сразу же рассказали подругам о неприятности. Решено было ходить за водой не по-одиночке и даже не парами. Желательно брать с собой, хотя бы показательно, оружие, чтобы отбить желание у волосатых мужиков озвучивать похабные намёки и обещание “согреть, если станет слишком холодно”.
Алисию обтирание отрезом холщовой ткани взбодрило. Но, вернувшись к кровати, она застала Иву спящей и глубоко вздыхающей во сне. Задёрнув на алькове плотную занавеску и, отодвинув покрывало со своей стороны, Алисия просунулась между холодным покрывалом и ледяной простыней. Будить Иву не стала, лишь накинула на подругу угол покрывала. После тяжёлой тренировки и вчерашней бессонной ночи (часа три пришлось читать королеве какой-то унылый любовный роман) в самом деле хотелось спать.
Но прежде чем окончательно уснуть, она засунула под подушку, подальше в изголовье, артефакт брата, призвала к себе нити для восстановления сил. От потекшей магии, успокаивающей, согревающей и исцеляющей, мурашки прошлись по телу – стало так приятно, отпустила тянущая боль в пояснице, расслабились мышцы на руках и ногах.
Сочувствуя постанывающей Иве, Алисия направила и на неё нити, а потом мысленно обратилась к Создателю. Заслуг сегодня, за которые стоило бы вознаградить, не было, если не считать облегчение мук Ивы, – но всё же немного “сверху” откликнулось магии. И Алисия задумалась: надо найти способ помогать новым подругам, иначе им всем не выстоять этот месяц.
“И водопрово-о-од”, – зевнула в край нагревшегося от дыхания покрывала. Для алатуса немытое тело – не только позор и антигигиена, но, в первую очередь, нарушение закона чистоты, согласно которому магия грязному источнику не подчиняется.
До полуночи оставалось какое-то время, и, боясь пропустить час связи с братом, который должен был вернуться из Алатерры, открыла доступ. Пока думала об Энрике и его коротком вчерашнем отчёте, провалилась в сон.
Существование того самого Арженти – алатуса из эпоса полуторатысячелетнего возраста – казалось невероятным. Однако не верить Энрике, самому близкому человеку, она не могла. Брат лично видел Его, превратившегося в серебряного дракона. И тот сделал то, что оказалось никому не под силу – испепелил ираниум на четырёх алатусах, вернее, на двух настоящих и на двух необращённых драконах, то есть несовершеннолетних. А ещё спас нераскрытую колыбель!
– А какой он, как выглядит? – спрашивала Алисия. В белые праздничные дни, посвящённые чудесам, для детей каждый год показывали сказки с добрым концом. И на роль Арженти всегда выбирали самых красивых мальчиков. Потому что это был желанный принц, о котором мечтала каждая драконица.
– Не знаю, он в маске и плаще. Высокий, судя по голосу, молод. Грэйг сказал, ему лет тридцать...
Тогда Алисия вздохнула: вот бы посмотреть на Него! Энрике, который с появлением Арженти, не собирался менять планы, пообещал сестре, что при первой возможности устроит встречу.
В полудрёме она снова удивлялась истории внезапно обнаруженной Анники, дочери Советника Торруна, да ещё с детьми, причём у последнего был шанс стать полноценным алатусом и порадовать деда. Советник Торрун заметно сдал после исчезновения дочери, её посчитали погибшей, и лет десять назад он вышел из состава правительства, удалившись в деревню, ближе к естественной природе. Его место в правительстве занял младший сын Лонжин, не так давно тот успел создать семью и даже отложить первое яйцо-колыбель, которое продержат под магическим сном столько лет, насколько хватит амбиций родителям. Забавно, что Лонжин в своё время подкатывал к юной Алисии, однако получил отказ и в результате довольствовался другой линией наследников Аластэира...
Их было так много, на самом деле, что именно поэтому ни Энрике, ни Алисии не хватились. А ведь могли бы отправить за ними в мир Алатуса дюжину агентов, лишь бы вернуть сироток-любителей опасных приключений. Но не стали. Видимо, негласный обряд посвящения в “сильные”, когда алатус должен был проникнуть в логова врага и доказать состоятельность защитника принципов Создателя, даже Совет поощрял. Где их, врагов, взять в мирной Алатерре? Только за её пределами.
Даже когда горный перевал преодолели сотни тысяч безродных, одурманенных обещаниями Либериса, алатеррская элитная гвардия легко с ними справилась. Почистила память, поселила у гор, и, помогая одеждой, едой, а также отстраивая им дома, стала успешно внушать: в результате жуткого вируса, поражавшего лиц мужского пола, здесь, на востоке, у кромки гор, где был чистый воздух, для них устроили реабилитационную зону. Так, не марая руки о кровь врага, сделали союзниками два сая Либериса. Знал ли сам Либерис об этом, никто не мог сказать. Но ждали новых гостей – с той стороны. И теперь, если от Либериса сунутся новые отряды, с ними вступят в бой свои же, не обременённые совестью и законами Создателя люди.
Так что “реабилитационная зона” для совершения подвига, увы, не подходила, и молодые алатусы периодически исчезали за купол, чтобы вернуться и продемонстрировать свою ловкость. Среди молодёжи даже рейтинг появился – и это параллельно запретам Создателя на вмешательство в чужую судьбу!
Например, полгода назад с “победой” вернулся живой и невредимый Валенсин, один из племянников Аластэира, внучатый. Похвастался, как наказал предателя, способствовавшего аресту двух горцев, и предоставил доказательства. Правда, за убийство, пусть даже виновного, Валенсину прилетело – наказали лишением полётов на полгода, зато ходил героем среди молодёжи. Послушав его, Энрике и Алисия, начавшие строить планы о побеге за купол, дали друг другу слово, что не опустятся до уровня убийства безродного. Их цель – вытащить как можно больше своих, заточённых в Мешке или другом месте. А безродные пусть живут со своим Либерисом, раз он им нравится.
И могла ли полгода назад Алисия себе представить, что будет спать всего в нескольких метрах от королевы? Только бы не почувствавала Тьма Кассандры колебания магических нитей под собой, на нижнем этаже! Следующей ночью очередь Алисии идти в дозор, значит, сегодня единственная ближайшая возможность поговорить с братом обстоятельно, а завтра даже перемолвиться не получится.
В ожидании зова она уснула, так глубоко, что с трудом пришла в себя от голоса в голове. Рядом ворочалась замёрзшая Ива, пытаясь зарыться под покрывало не раздеваясь.
“Что ты сказал?” – спросонок не разобрав, что говорит Энрике, Алисия переспросила.
– Ты спала? Прости. Я ненадолго. Ещё одно дело намечается. Ждём Арженти и Аугустаса.
– Это который горец? – зевнула Алисия. – За него Валенсий убил какого-то безродного?
– Ничего себе у тебя сны! – проворчала Ива, наконец сумев победить постельное белье. – Ещё и разговаривает во сне... Заикой можно стать...
С Алисии разом слетел сон, но она притворилась, будто не слышит замечания подруги и действительно видит кошмар.
– Угу, он самый. Как у тебя день прошёл?
Алисия повернулась на бок, спиной к подруге и глубоко вздохнула, как это умеют спящие.
– Чего вздыхаешь, тяжело?
“Разбудила соседку, лучше ты рассказывай. У меня всё нормально”.
Не теряя времени, Энрике коротко и обстоятельно поведал результаты своего путешествия. Против ожидания, его с Анникой и детьми на границе встретили как героев. Улететь сразу не получилось: срочно собрали Совет, чтобы официально допросить и узнать новости. По счастью для него, Энрике, и заочно для Алисии, остававшейся в стане врага, Анника подтвердила: всё сделал принц Арженти, Его высочество Энрике лишь помог преодолеть купол.
– Это надо было видеть – их лица, – не удержался от смешка брат: – “Как Арженти?! Какой Арженти?!” В общем, Совет и наш дядюшка в потрясении. Правда, Анника была единственным свидетелем, да и многие посчитали её немного спятившей за сорок лет, проведённые у Либериса. Но всё равно, многие воодушевлены. Кстати, про то, что третий сай Либериса скоро отправится на юг, Совет не знал...
Алисия улыбалась, слушая Энрике, и нахмурилась, когда он передал ей совет – покуролесила, доказала взрослость и хватит, пора домой.
– Никуда я не поеду! Здесь всё самое интересное только начинается, – огрызнулась она в адрес невидимых Советников дядюшки.
– Я так им и сказал, – ухмыльнулся Энрике. – Я тоже пока задержусь. Придётся, правда, на местной кухне объясняться, где пропадал. Ну, да ничего. Приду с хмельным душком, пусть думают, что в запои ухожу. А выгонят, в конюшие устроюсь – ещё проще будет исчезать по ночам. Сплетен, конечно, там меньше, но всё равно можно что-нибудь придумать...
Брат много чего рассказал про Арженти. Силы того настолько были велики, что он мог связываться с алатусами и проникать даже через преграды из ираниума, по праву королевской крови своего деда, строившего дворец и Академию...
– Подожди! – до Алисии вдруг дошло: – Значит, он родственник нашей королевы? Она из рода Дисан, как Арженти!
Настала очередь изумляться Энрике: копаться в генеалогии Либериса и его жён как-то мысль не приходила в голову. Они ещё поболтали о всяком, пока Энрике не оборвал возбуждённо диалог:
– О нити Создателя! Он всё-таки его привёл!
– Кого?
– Аугустаса. Всё, до завтра, сестричка!
– Эй, завтра у меня дозор! Я не могу. Разбуди, когда вернёшься. Ты же не полетишь опять домой?
– Нет, конечно, – нетерпеливо ответил Энрике. Затем послышалось его “Приветствую, друг! Как себя чувствуешь?” Через паузу он обратился к сестре, которая напомнила о себе покашливанием. – Доставлю к горцам, там его и Грэйга спустят... Глазам своим не верю!..
Нарочно ли, брат не разорвал связь, а позволил подслушивать разговор, вернее, свои реплики, обращённые то к спасённому Аугустасу, то к некоему Грэйгу и к Арженти. “Ужасно не слышать Его голоса!” – вздохнула Алисия, заинтригованная таинственным принцем. Энрике попрощался только перед тем, как построить портал, ибо неразорванный зов мешал сосредоточиться.
“Ну, и валите себе!” – позавидовала Алисия брату. Где-то там происходило самое интересное, а здесь из перпектив – только план узнать, пьёт ли Рифелур-эве драконью кровь, чтобы продлить своё существование, и от скольких драконов доставляют кровь Её величеству. Прошлой ночью Алисия украдкой вытерла платком сухое “ржавое” пятно на серебряном блюде, что лежало на столике возле высокого деревянного канделября, подозрительно напоминающего стойку для капельницу. Пятно в самом деле оказалось кровью, и Алисия постаралась запомнить вкус и запах, чтобы позднее узнать при встрече хозяина этой спасительной для адептов Тьмы жидкости.
*****
Утром у Тэлль, которая была в числе дозорных и стояла на лестнице, случилась истерика. Никто из алазонок не признался, что стоя засыпал на минуты, все как один говорили о спокойной ночи, хотя по лицам ясно было видно одно – предстоящий денёк заранее пугал истощением сил, а тут вдобавок слёзы Тэлль и просьбы не дотрагиваться до неё.
Интуиция не подвела: на утренней тренировке ни для кого не сделали исключения, кроме Тэлль, – с нею удалилась для выяснения причин истерики Самар-эве. Но девушка лишь рыдала и говорила, что она больше не выдержит ни одного дня и немедленно уйдёт к заливу и там будет ждать паром, который должен привезти дрова и уплыть обратно, к большой земле.
Её величество, всего минуту послушав девушку, холодно сказала:
– Мне не нужны слабые.
И этого было достаточно – Тэлль уехала.
Ход тренировки повторился. С небольшой разницей – мастер Сергий заметил с усмешкой, что теперь-то всем хватает пары.
– Если бы мне дали хотя бы полчаса поговорить с ней, я бы смогла вытащить из неё правду. Нет! Здесь что-то нечисто! Тэлль была одной из первых, кто пришёл на испытании. И вчера она себя хорошо чувствовала, весёлая была... – задыхаясь от бега, Алисия делилась сомнениями с Ивой. Их подслушивали и поддакивали: все были удивлены утренним событием.
– Сегодня мы в дозоре, узнаем, что не так, – пообещала Ива и добавила, что возьмёт с собой клинок, а предварительно его наточит, как следует.
– Я вам артефакт охранный дам, – сказал кто-то. – У наших были, у некоторых. У Тэлль – нет. Может, её Тьма коснулась?
– Может быть...
И далее день покатился по знакомому расписанияю. Истязания мастера Сергия, готовящегося стать преемником спящего во время тренировок Рифелура-эве, насмешки ратников, уже со злорадством и нескрываемым плотоядным интересом поджидающих в пристройках заднего двора проходящих за водой девиц. Их оружие лишь распаляло азарт мужланов, предлагавших сравнить длину настоящих клинков и степень их погружения.
– Уроды! – скрипели зубами девушки.
Пожаловались было Самар-эве, но та нежданно отвесила словесную пощёчину:
– Это ваше дело – кем быть и кем казаться для ратников. Нельзя всем заткнуть рты. Вокруг вас всегда будет много тех, кому не нравится само слово “алазонка”.
– Значит, можно им преподать урок? – осторожно спросила Ива, озвучивая слова подруги, сказанные вскользь.
– Попробуйте, – с улыбкой склонила голову фрейлина. – Но сделайте это так, чтобы за вас не пришлось краснеть. И разбирать склоки меж безродных Её величеству недосуг.
– Хитро придумали. Побей уродов так, чтобы королева не узнала... – кто-то проворчал, и с этим человеком были согласны все, кто услышал.
На всякий случай запаслись водой днём, до вечерней тренировки – на завтра или сегодня, если купальный день перенесут. Но нет – из одной трубы над той частью замка, где были старые купальни, повалил густой дым.
Во время вечерней тренировки Её величество важно прошествовало в компании Самар-эве и двух служанок, несущих корзины, в сторону купальни. Вернулась Кассандра через час, и Алисия засмотрелась на неё, отвлекаясь от взмахов шестов, за что тут же получила – на сей раз от мастера. Но оно того стоило. Было странно видеть, как та, что умела мгновенно перемещаться по комнате с помощью тьмы, сейчас медленно вышагивает, словно обычная безродная. Да, возле неё вилась серой дымкой тень, тоже словно умытая и отбеленная мылом. Это наталкивало на определённые размышления, и Алисия решила подумать об этом позже. А ещё, что купальный час – отличное время для исследования комнаты Её величества и главного мастера, надо лишь изобрести повод исчезнуть с тренировки...
Алазонкам очередь выкупаться настала после ужина, когда омылись Рифелур-эве со своим секретарём и фаворит королевы, а других камериров больше не было. Однако стоило поторапливаться из-за дозорного инструктажа мастера Сергия. А ещё нужно было успеть высушить длинные волосы, и дело это было непростое в условиях прохладной комнаты, где тепло обитало практически только возле камина. Алисия с помощью магии управилась бы за несколько минут, но её сдерживало присутствие Ивы, мучающейся похожим образом.
За окном порядочно стемнело, кто-то из девушек постучался в дверь, предупреждая, что Сергий-эве ждёт девиц на нижней площадке. Поэтому, лихорадочно доплетая полувысохшие косы, Айя-Алисия и Ива заметались в последних приготовлениях и, на ходу завязывая лентами концы волос, помчались на построение. Помощник главного мастера ждал девиц на первом этаже в большом зале у входа.
Строй выровнялся, Сергий только открыл рот, чтобы озвучить наставления насчёт того, чтобы девицы не смели засыпать на посту и тому подобное, как двери распахнулись, и появился мастер Тео. Кто-то с облегчение вздохнул, это услышал Сергий, он коротко поклонился вернувшемуся и пояснил:
– Я выполняю поручение главного мастера Рифелура-эве. Провожу инструктаж для дозорной службы.
– Благостно, – Тео похлопал его по плечу. – Выполнять. А я получить распоряжения от Самар-эве.
И пошёл себе дальше, не обращая внимания на подопечных, жалобно сверлящих взглядами его спину.
Айе-Алисии достался пост Тэлль, возле лестницы на третьем этаже, а в нескольких метрах встала Ива. Сегодня нужно было держать ухо востро, может быть, ночью раскроется причина слёз бедняжки Тэлль.
– По-моему, вы накручиваете себя. Просто она устала и не выдержала бессонницы, – к репликам прислушалась Космин, девушка из восточных земель. Здесь, на третьем этаже, можно было безбоязненно негромко переговариваться, тогда как на четвёртом хранили молчание, а ведь перебдеть ночь в тишине тяжелее.
Посплетничали немного о том, где разместили мастера Тео. Оказалось, что не с ратниками, как думали алазонки. Поскольку не успели приготовить на третьем этаже, ему отвели комнату недалеко от королевской, где аппартаменты всегда были ухожены, камин подготовлен, постель просушена.
Разговор отвлекал от прохлады и плохо высушенных волос. Ива клялась отполовинить их длину прямо сейчас, если те не высохнут немедленно.
– Поколдуй: “Волосы, волосы, попрошу в полголоса...”, – пошутила Космин. – А ещё вернее – соблазни одного из двух мастеров, и место для просушки тебе обеспечено.
Девушки посмеялись, и Айя внезапно шикнула, отлипая от стены и вытягиваясь – сверху послышался сначала кашель стоявшей площадкой выше Паулы, а потом шлёпающая поступь – хлоп, хлоп... По лестнице спускался, перекинув через руку простынь, в будничной одежде крестьянина-земледельца Тео-мастер.
Он кивнул встретившимся на пути девушкам, промолчал на возглас Ивы из темноты: “Мы рады вашему возвращению, мастер!” – и, сопровождая каждый свой шаг деревянными подошвами купальной обуви, исчез внизу.
Алисия с облегчением выдохнула:
– Эй, давайте потише!
Мастер Сергий ясно дал понять – болтовня наказуема.
Медленно время приблизилось к часу совы – одиннадцатому. Где-то внизу послышался мужской смех, говор и выкрики. Из купальни возвращались ратники.
– Я надеюсь, они не полезут к нам... – вполголоса произнесла Ива, точно так же прислушиваясь, но Айя кашлянула, обрывая разговоры. Приближался уже узнаваемый звук шлёпанья.
Мимо Айи медленно поднимался мастер Тео. На этот раз через его руку была перекинута снятая одежда, а он сам, обернув бёдра простыней и повесив “хвост” через плечо, словно так и делалось всегда, зевал и лохматил мокрые волосы. От его нагретого в купальне тела в прохладном коридоре вился едва заметный пар.
Он помянул бездну, когда поравнялся с Алисией:
– Кто вас сюда ставить? Почему не на королевский этаж? – возмутился так, словно не ожидая встретить кого-либо на своём пути.
– Мастер Сергий, мастер-Тео! – отчеканила Айя. В отблесках факела, воткнутого в держатель на середине пролёта, отлично просматривалась обнажённая фигура мастера и дешёвый деревянный кулон, болтающийся на простой верёвке.
– Охранять свои комнаты? Умное решение! – пробормотал он и ... свернул направо, едва ступил на третий этаж.
Прошла минута. Послышалась возня ключом и опять ругательство.
– Ваши аппартаменты на четвёртом, мастер! – из глубины коридора гаркнул бодрый, голос Фэедры.
– Сам знать! Перепутал этажи! – буркнул мастер, возвращаясь. И, поднимаясь по лестницам, громко сказал, так, чтобы его услышали. – Через десять минут сбор! Все из комнат тоже!
Замечания в адрес прысканья дозорных не последовали.
– О боги, я ни одного мужчину не видела так близко голым! – Космин облокотилась рукой на плечо Ивы, будто умирая от переизбытка чувств.
– Он не был голым, – обрезала Айя, рассеянно ощупывая невысохший кончик косы.
– Как будто для тебя его простыня не зад обтягивала, – Космин не согласилась, и алазонки тихо засмеялись. – Но каков, а? Кстати, а мастерам можно жениться?
Молодой мастер слово сдержал – через десять минут был одет в чистую одежду мастера, а не крестьянина. Девушек, включая тех, кто собрался спать, построили в коридоре четвёртого этажа, и при этом присутствовала Самар-эве, а после показались любопытные фаворит и помощник Рифелура – Сергий.
– Опасности снизу в наш случай быть не может, – осматривая строй девиц, объяснял строго мастер Тео. И ткнул пальцем вниз: – Там целый отуз здоровые мужики. Ваша задача – охранять королеву, а не свои спальни с нижнее бельё! Рассредоточиться каждые двадцать метры по одной, на защиту с воздуха от возможное нападение – семь человек.
Он прошёлся вдоль строя, осматривая каждую:
– Первое. На коридор хватит трое. Каждый час передавать дозор одному, чтобы не застояться. Чья очередь – тот ходить наверх и вниз до второй этаж, чтобы успеть предупредить остальных. Если дозорный не вернуться, поднимать тревога, звать меня!.. Второе. Наверху холодно, поэтому надеть плащи и теплый вещи. Каждые пять часов смена дозора. Второй смене после завтрака отменить первая тренировка, дать отдых три часа. Третье. С завтрашний день будет четыре тренировки и дежурство. Последний слово. В дозоре каждый ночь первая смена – одна из комнаты, во второй – другая.
