Текст книги "Недра подземелий (СИ)"

Автор книги: Юлия Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Мисс Харпер, – едва я вошла, девушка отложила в сторону несколько книг – готовиться к какой-то конференции по истории магии, для этой науки ее способностей было больше чем достаточно, а место располагало заниматься исследовательской деятельностью. – Чаю будете?

– Нет, Вэлия, спасибо. Мне бы успокаивающего чего, но это лучше после работы.

– Что, дед озадачил, – улыбнулась миссис Грайс. – Ох, Кристи, лучше бы ты все это мастеру Румелию сдавала. Он хоть и зол на тебя за то, что ректору нажаловалась, но хотя бы не родственник.

– Ничего, справлюсь, – я убрала списки в карман, оставила только тот, что дед отметил как начальный, – пойду за книгами.

– Вы только формуляры вытащить не забудьте, – попросила лисичка, после чего вновь вернулась к работе.

Ну да, возник за мной такой грешок в последнее время. Я посмотрела на миссис Грайс, но она только покачала головой. Ладно хоть, согласились пускать меня в хранилище, когда я тут уже работать не буду. И то лишь потому, что я заставила Льерта научить меня отпирающему заклинанию, да и сделать дубликаты ключей сложности не составляло. Уж лучше я буду в рабочее время подбирать себе литературу, чем приходящие с утра сотрудники станут находить кучку формуляров и записку.

Не успела я прикрыть дверь, как в зале раздался какой-то шум, потом стали требовать заведующую. Набрала книг, как же. Со вздохом вернулась обратно.

– Вы тут главная? – поинтересовался гном в форме одной из фирм-перевозчиков и с неизменной каской на голове. – Распишитесь.

Я взяла накладную, пробежала взглядом текст. Вроде, ничего подозрительного не было. В библиотеку академии магии пришли новые книги количеством сто штук. Я расписалась, вернула бумаги, свою копию передала миссис Грайс и поспешила за книгами Последнее, что услышала, прежде чем скрыться в хранилище было:

– Заноси, ребята. Да аккуратнее, а то нам головы оторвут!

И сдавленный вскрик новенькой сотрудницы. Нет, не пойду обратно. Кажется, я догадываюсь, что это может быть, но не хочу смотреть, не буду. Я тут вообще так, номинальная фигура, мне даже зарплату сократили.

Когда я вышла с пачкой формуляров в руках, то взору моему предстало знакомое зрелище. Вся комната была заполнена упаковками с книгами, а гномы все носили и носили ящики, размещая их уже в читальном зале для преподавателей.

– Кристина, – подмигнула мне миссис Грайс. – Это кому надо спасибо говорить бабушке, дедушке?

Да, накладная. Сто книг. Сто ящиков с книгами, но гномы же, им понятно, а ты думай потом, как быть. Я вскрыла одну упаковку, достала книгу. Нет, это братья. Кажется, два молодых специалиста решили подойти к своим курсам со всей ответственностью. То-то они сидели в каталоге. А ведь не такие братцы и обормоты – следили за всеми новинками и успели составить программу, видимо, знали, что их ждет.

– Это младшее преподавательское поколение, расстаралось, от старшего вряд ли больше десятка ящиков будет. Хотя, зная ректора, думаю, проверяет нового сотрудника на стрессоустойчивость, – улыбнулась я, отправляя вестника. – А что, Вел, втроем если, за какое время справимся с этой горой?

– Эм… – девушка неуверенно покосилась на свое будущее руководство. – Сто ящиков? Думаю, это до дня самой долгой ночи, – вздохнула девушка.

– Нет, Вэлия, – покачала головой миссис Грайс. – Я только по части каталога помощь буду оказывать.

– А кто тогда третий? – удивилась лисичка.

Я только загадочно улыбнулась. Судя по моим подсчетам, наш помощник должен скоро появиться. И действительно, не успели гномы закончить разгрузку, как в библиотеку вошел Льерт.

– Что, опять книги? – посмотрел он на гору ящиков. – С чего начинать?

Вэлли удивленно посмотрела на преподавателя, потом на меня, на миссис Грайс, после чего вздохнула. Я быстро объяснила лисичке, что делать в первую очередь, и мы втроем приступили для начала за сортировку, а наша старшая коллега устроилась за единственным свободным столом и начала проверять, что из пришедшего наличествовало в каталоге, а что относилось к разряду новинок.

Впрочем, мы зря паниковали. Большую часть привезенных книг составляли комплекты учебников. Так что мужчину мы использовали исключительно для переноса книг в хранилище. Потом я оставила Вэлли и миссис Грайс заполнять все бумаги, а сама подхватила своего мужчину и потащила его в столовую. Вообще-то я кушать хочу, а потом мне еще заниматься. Ну и некоторые тоже свою порцию любви и ласки требуют.

А еще через несколько дней приедет бабушка Роза, и надо подготовить домик, чтобы она сразу могла туда заселиться, а не ночевать в гостинице. Разумеется, потом она переедет в дом, более подходящий ей по статусу и средствам, но когда еще оно будет. Так что работы будет достаточно, благо Хелени и Анвиса обещали помочь. Ариану мы к такой работе не допустили. Баронесса обещала также прислать слуг для уборки, чему мы были только рады.

И все равно, в домике собрались все. В результате с уборкой покончили быстро, слуг отпустили, а мы сами перешли на кухню.

– Льерт, – потянула я, задумчиво изучая начинку пирожка, – а ты обещал рассказать, как дело с Аденвальдом провернул, и все молчишь, не делишься.

Все остальные тут же уставились на магистра, точнее уже на верховного мага. Меня одарили недовольным взглядом, но я смело выдержала его. В результате мужчина сдался.

– Сразу предупреждаю, что не то, чтобы тайна, определенные круги хорошо осведомлены об этом деле, но трепаться лишний раз все-таки не следует во избежание.

– Да понятно, – просияли двое новоиспеченных магистров и преподавателей. – Что мы, совсем что ли без головы.

– Да лучше бы были, – буркнула я, а Льерт понимающе улыбнулся. – Напугали мне девочку своими учебниками.

– Ладно, Крис, ты нам уже сто раз все высказала, так что не бурчи. Нам про Аденвальда тоже послушать интересно, мало ли где что пригодится. Кто его знает, куда демоны занесут, – примирительно поднял руки Дин. Марк просто покивал.

– Значит, дело обстояло так, – начал мужчина, потом немного задумался, видимо, припоминая детали, и вскоре продолжил. – Вы все должны были слышать, а то и вовсе изучать, что наш король изначально никоим образом на престол не претендовал. Но в результате несчастного случая, а, как мы теперь знаем, спланированной акции, вся королевская семья погибла. Право на трон унаследовал племянник покойного короля, сын его младшего брата. А через несколько лет из-за границы пришла весть, что один из наследников, младший сын его покойного величества, Маурицио Аденвальд, на самом деле выжил, но вынужден был скрываться, пока полностью не восстановится от полученных ран. Уж не знаю, что там были за раны, ведь все просто утонули во время прогулки по озеру на яхте, но были те, кто поверил в эту историю.

– И никто не задал вопрос, как это несчастный выживший умудрился не попасть на глаза никому из спасательных отрядов? – воспользовавшись паузой, поинтересовался Марк. – Насколько я помню, только половину нашей семьи привлекли к поискам, а озеро не такое большое, чтобы выбраться из воды незамеченным. Опять же, проверяли все вокруг – мало ли кому-то повезло, его выбросило на берег.

– Его величество тоже заподозрил, что дело не чисто, но объявлять претендента в самозванстве не стал. Напротив, он изобразил неподдельную радость, что его брат остался жив, устроил празднование, на которое и пригласил того прибыть. Время шло, маркиз не приезжал. Те, кто изначально сомневался, начали склоняться к мысли, что так называемый выживший – совсем не тот, за кого себя выдает. Однако наши соседи подтвердили, что это действительно младший принц и потребовали короля отказаться от трона. Но он, не будь дураком, заявил, в один день проведут церемонию отречения и коронации его дражайшего кузена, чтобы страна и дня не обходилась без правителя. Однако соседям нашим этого было недостаточно. Ряд держав поддержали самозванца и пригрозили ввести войска, если с маркизом хоть что-то случится. В общем, ситуация складывалась та еще. Никто не сомневался, что война неизбежна, и король старался всеми силами ее оттянуть.

– Да, помню, родители постоянно что-то обсуждали, да и не только родители. В газетах обсуждали, что и как. Ну да мы тогда еще были глупыми, вопросами политики не интересовались.

– А я так совсем маленькой была, – вспомнила я события двадцатилетней давности, – помню только, что мама с папой были взволнованы чем-то, и только.

– В общем, сами понимаете, положение то еще, – развел руками Льерт. – Что делать – Не понятно. Я к тому времени академию успел закончить, и мотался по стране, где что надо. Все равно дом наш сгорел, а на новый заработать надо было. Уж не знаю, как его величество меня нашел, это к нему обращаться надо, но в один прекрасный день я оказался в малом тронном зале. Вид такой, словно разбоем на большой дороге промышляю. Впрочем, короля это не смутило. Так я и получил предложение, от которого сложно отказаться. Право наследования после деда герцогства, степень магистра и работа в академии. Сами понимаете, грех было отказываться. Я и согласился.

Маг замолчал, допил кофе, потом налил еще.

– Как я понимаю, тогда ты еще не представлял, на что согласился? – когда пауза стала затягиваться, поинтересовался Тром.

– Именно, – Льерт улыбнулся. – Я и новостей-то толком не знал, из глуши прибыл. А когда стал разбираться, что к чему, даже не знал, как быть. Вроде и отказываться надо, все-таки я боевой маг, а не наемный убийца. С другой стороны, предложение больно заманчивое было. В общем, решил попробовать. Опять же, средства на осуществление операции мне выдали приличные, да еще и векселя на предъявителя были, причем не королевского дома, а иностранных купцов. И возвращать их не требовалось, если останутся после решения королевской проблемы, что тоже свою роль сыграло. В общем, я решил попробовать.

– В общем, – продолжил он после небольшой паузы, – я выехал из страны. Но не туда, где находился Аденвальд. Я решил отправиться на юг. В небольшом пограничном городке появился некий Джереми Винстоун, скромный дворянин из разорившегося рода, без титулов и земли. По мере продвижения скромный дворянин превращался в опального высланного. Надо отметить, легенда моя подтверждалась всеми дипломатам, что только играло на руку. Официальной причины вроде как и не было, но якобы неофициально, за то, что имел дерзость делать непристойные намеки ее величеству. Сразу предупреждаю, идея не моя, королева ее сама предложила.

– Ничего себе, – не удержалась Анвиса. Остальные поддержали.

– Просто мы ничего придумать не могли, вот она и предложила. Мол, одним слухом больше, одним меньше – какая разница. Соседи вообще могут что угодно говорить, все равно поддерживают самозванца. В общем, – Льерт вернулся к истории, – когда я пересек границу, меня уже ждало послание от маркиза с приглашением прибыть к нему. Разумеется, я не стал отказываться. Где-то неделю я прожил в доме маркиза, изучая его привычки, круг знакомств. Потом съехал в одну из гостиниц, якобы гордость не позволяет пользоваться его гостеприимством. При этом мы продолжались часто встречаться. Все это время я думал, как можно устроить покушение, но ничего в голову не приходило. Охоту он не любил, верхом не ездил, а если покидал особняк, то только под надежной охраной. Так что устроить несчастный случай не представлялось возможным. Все, что приходило в голову – использовать какие-нибудь травы, которые бы привели к смерти естественным путем. Именно тогда я решил обратиться к миссис Алисон.

– К бабушке? – удивился Робин.

– Да, больше не к кому было. Не в академию же с таким вопросом обращаться. Я сообщил, что мне надо на время ухать по одному важному делу, и отбыл в сторону, противоположную той, куда намеревался попасть. Собственно, через границу с королевством ехал мало кому известный маг, искатель приключений, борец со всякой нечистью, Льерт Эвандер. Впрочем, я старался избегать крупных городов, мало ли кто узнает меня, тогда весь план рухнет, и к Аденвальду станет вообще не подобраться.

Вновь повисла небольшая пауза, которую потратили, чтобы разлить остатки кофе. Хелени быстро вымыла тарелку из-под пирожков и убрала на полку, после чего вернулась обратно, готовая слушать.

– Рассказывать, как я добирался до деревни, не буду, не так оно интересно. Главное, мне повезло. Ваша бабушка была дома. Надо сказать, миссис Алисон быстро поняла, что мне нужно, и я сразу же отправился обратно. Так что на важные дела у Джереми Винстоуна ушло не более трех недель. Я вновь вернулся с противоположной стороны, заселился в свой номер, и разослал карточки тем, с кем активно общался, включая маркиза. На следующий день я уже был на вечере у одного знакомого, через три дня на балу у другого, словом, предавался жизни, свойственной аристократам в изгнании. Официально, я наносил визит одной своей любовнице, получил у нее некую сумму и мог дальше сорить деньгами.

– То есть, – нахмурилась Ариана, – получается, что ты пробыл у бабушки совсем немного. Вошел и вышел.

– Примерно так, – согласился Льерт. – Ну, еще меня напоили чаем, выслушали, чего я смог добиться, дали несколько советов, нужные травы и настойки, после чего отправили обратно. Благо был поздний вечер, и мне удалось нанести этот визит без свидетелей.

Я нахмурилась. Было у меня из детства одно воспоминание, которое много лет не давало мне покоя. Старшие заболели, и меня отправили к бабушке с дедом, чтобы я не заразилась от них. Отчего-то мне не спалось ночью, и я сидела на подоконнике, смотрела на улицу. И потому видела, как в калитку вошел какой-то человек. Лица его я не видела, оно было закрыто шарфом. Гром, тогда достаточно молодой, выбрался из будки виляя хвостом, видимо хорошо знал прибывшего. Тот погладил пса, после чего прошел к дому. Из комнаты выходить я боялась, чтобы не заметили и не отругали, потому оставалась на своем месте. Впрочем, незнакомец быстро вышел из дома. Утром я спросила у бабушки, не приходил ли кто, но она сказала, что мне, наверное, приснилось.

– И никто не заметил, что в это время на подоконнике своей комнаты сидела маленькая девочка, – произнесла я.

Льерт пристально посмотрел на меня и рассмеялся.

– А я-то думал, почему мне казалось, что за мной следят, – он немного успокоился, но улыбка с его лица не сходила.

– Все, верховный, теперь тебе точно или жениться, или устранять лишнего свидетеля, – пошутила Хелени.

– Устранять поздно, – парировал Льерт, – раньше надо было. Теперь только жениться. После того, как кое-кто учебу закончит.

– Ах так, – деланно возмутилась я. Однако, устроить очередную сцену нам не дали родственники.

– А давайте, вы потом поругаетесь, – предложила Ри, – удобно устроившаяся на коленях у мужа. – Нам куда интереснее окончание этой истории.

– А там ничего особо интересного, – мужчина пожал плечами. – Несколько дней Аденвальд столовался у меня и я потчевал его кушаньями с добавлением травок. Между прочим, безобидных. Мой повар лишь удивлялся, где я смог достать такое. И все бы хорошо, если бы в столь любимое маркизом вино не добавлялось несколько капель настойки. Она тоже сама по себе безвредна, на вкус не была заметна, но в сочетании с травками вызывала дополнительные нагрузки на сердце. Если бы прием был разовым, то ничего не произошло бы. Но, увы, как раз в это время повар маркиза неудачно упал и сломал руку, а Маурицио привык ни в чем себе не отказывать. Равно как и я. Так что прием травок затянулся. Плюс в городе начался сезон, балы следовали за балами, и на всех них необходимо было присутствовать.

– Надо полагать, повар поскользнулся на кожуре какого-нибудь фрукта, – ехидно произнесла Хелени.

– Почти, – усмехнулся маг.

– Да тут и здоровый человек свалится, без всяких травок, – заметила Анвиса.

– Все верно, – улыбнулся Льерт. – Маркиз грешил на усталость. Потом обратился к лекарю. Тот прописал ему какие-то капли. А еще через несколько дней тело маркиза Аденвальда нашли в его спальне слуги. Медики долго его обследовали, но диагноз был один – сердце не выдержало нагрузок. Все-таки мужчиной он был не худеньким, любил хорошо поесть и выпить, плюс развлечения. А раз умер он своей смертью, у соседей претензий не было. Наш король еще обвинил тамошнего правителя, что он нарочно заморил его брата. В общем, самозванца устранили ко всеобщему удовольствию, ну кроме тех лиц, у кого он брал кредиты, обещая отдать, когда вернет трон. Разумеется, что-то смогли вернуть за счет его имущества, но, надо полагать, далеко не все. Вот так история и закончилась. В результате удалось сохранить мир, недовольных был минимум, и то среди ростовщиков, ну а я в грусти и тоске по безвременно почившему другу удалился горевать к своей любовнице. Джерими Винстоун исчез бесследно, впрочем, ходили слухи, что он отправился в какое-то путешествие, но корабль затонул.

– Зато через несколько месяцев герцогство Виллинстоунов перешло в руки наследника, – заметил Стив.

– Вообще-то никто этого не афишировал. Так что удалось сделать вид, будто мой дед завещал его мне, хотя когда я родился, его уже не было на свете. Ну да кто будет докапываться до таких мелочей.

– И вообще, кто мешало ему составить такое завещание за несколько лет до своей смерти, – заметила Анвиса. – Это как если бы мой отец решил завещать наши земли старшему внуку, никто не смог бы оспорить такую бумагу.

– Именно, – согласился верховный маг. – Так что если официально, я все унаследовал от деда, а на самом деле все вот так.

– Думаю, теперь новый управляющий займется делами, а не своим благосостоянием. Все-таки его величество надеется на налоги с тех земель, – заметил Тром. – Так что кому-то скоро работать не придется.

– Ну, кто бы говорил, – парировал Льерт. – Ты у нас тоже помещиком стал, титул в наличии. Да еще невеста с хорошим приданым. Земли богаче моих будут. Мне-то только неотъемлемые перешли, а то, что предки приращивали, позднее распродано было или за долги отобрали.

– Ой, да ты не прибедняйся, титулом всяко знатнее меня будешь, – наг и не думал уступать в этом споре.

– Уверены, ваше высочество? – прищурился верховный маг.

– Да какое, к демонам, высочество, – буркнул Тром. – Так, недоразумение.

– А как так вышло? – Анвиса придвинула свой стул ближе к мужчине.

– Да сейчас и не поймешь толком, – мужчина поставил на стол пустую чашку. – Видимо, слухи об этом культе далеко пошли. Собственно, у нас наследование идет не от отца к сыну, а по старшинству. Сейчас кланом управляет мой дядя, младший брат отца. После него власть должна была перейти мне, поскольку дети дяди младше меня. Собственно, дело не в этом. Дядя решил, что наше племя должно вернуться к истокам, жить, как некогда предки, отказаться от прогресса и пойти путем природы. У меня на этот счет были другие взгляды. Я воспользовался своим правом наследника, и созвал большой совет племени. Увы, поддержали не меня, а дядю. Но я оказался настолько глуп, что потребовал поединок. По правилам, проигравший умирает для богов, и должен покинуть племя. Я проиграл, – Тром пожал плечами. – Проиграл и ушел. И знаете, не жалею, – он с истинно змеиной грацией подхватил баронессу, посадил к себе на колени и поцеловал. – Возможно, я остался без племени, но приобрел друзей, любимую женщину, а там и до детей дело дойдет.

– Дети только после свадьбы, – строго произнесла Анвиса, после чего сама поцеловала своего мужчину.

– Ого, ну и засиделись мы, – вздрогнул Динар, когда колокол на башне отбил полночь. – В академию не пустят.

Льерт и я улыбнулись. В академию-то пустят, но все равно некоторым завтра рано вставать. Мы с Хелени быстро вымыли оставшуюся посуду, пока мужчины наводили порядок на кухне, после чего покинули домик. Тром и Анвиса прибыли на экипаже, потому забрали с собой и Ариану со Стивом, а мы решили пройтись пешком. Улочка, на которой находился дом, проходила не далеко от академии. Всего-то выйти на площадь, где располагалась башня с колоколом, оттуда свернуть на небольшой бульвар, который пересекала улица, ведущая к академической площади. Хелени простилась с нами у ворот и поспешила в здание тайной канцелярии. Все равно утром ей надо было быть на месте, а там и переночевать можно со всеми удобствами.

Миссис Красс покачала головой, но комментировать наше позднее возвращение не стала, только раздала записки от бабушки и дедушки, после чего мы разошлись по этажам. По пути я открыла записку. С утра дед ждал меня на стадионе. Начинались практические занятия магией. Не сумбурные, как те, что были до этого, а по составленной дедом программе. Значит, мне может быть скучно, я могу повторять одно и то же тысячу раз, но дед добьется от меня автоматизма действий, чтобы я могла применять то или иное заклинание по ситуации, даже не задумываясь зачем и почему.

– Вот и начинаются учебные будни абитуриента, – вздохнула я.

Льерт улыбнулся, после чего подхватил меня на руки, и понес в комнату. Стоит ли говорить, что уснули мы куда позднее, чем я думала.

** ** **

И все равно, в домике собрались все. В результате с уборкой покончили быстро, слуг отпустили, а мы сами перешли на кухню.

– Льерт, – потянула я, задумчиво изучая начинку пирожка, – а ты обещал рассказать, как дело с Аденвальдом провернул, и все молчишь, не делишься.

Все остальные тут же уставились на магистра, точнее уже на верховного мага. Меня одарили недовольным взглядом, но я смело выдержала его. В результате мужчина сдался.

– Сразу предупреждаю, что не то, чтобы тайна, определенные круги хорошо осведомлены об этом деле, но трепаться лишний раз все-таки не следует во избежание.

– Да понятно, – просияли двое новоиспеченных магистров и преподавателей. – Что мы, совсем что ли без головы.

– Да лучше бы были, – буркнула я, а Льерт понимающе улыбнулся. – Напугали мне девочку своими учебниками.

– Ладно, Крис, ты нам уже сто раз все высказала, так что не бурчи. Нам про Аденвальда тоже послушать интересно, мало ли где что пригодится. Кто его знает, куда демоны занесут, – примирительно поднял руки Дин. Марк просто покивал.

– Значит, дело обстояло так, – начал мужчина, потом немного задумался, видимо, припоминая детали, и вскоре продолжил. – Вы все должны были слышать, а то и вовсе изучать, что наш король изначально никоим образом на престол не претендовал. Но в результате несчастного случая, а, как мы теперь знаем, спланированной акции, вся королевская семья погибла. Право на трон унаследовал племянник покойного короля, сын его младшего брата. А через несколько лет из-за границы пришла весть, что один из наследников, младший сын его покойного величества, Маурицио Аденвальд, на самом деле выжил, но вынужден был скрываться, пока полностью не восстановится от полученных ран. Уж не знаю, что там были за раны, ведь все просто утонули во время прогулки по озеру на яхте, но были те, кто поверил в эту историю.

– И никто не задал вопрос, как это несчастный выживший умудрился не попасть на глаза никому из спасательных отрядов? – воспользовавшись паузой, поинтересовался Марк. – Насколько я помню, только половину нашей семьи привлекли к поискам, а озеро не такое большое, чтобы выбраться из воды незамеченным. Опять же, проверяли все вокруг – мало ли кому-то повезло, его выбросило на берег.

– Его величество тоже заподозрил, что дело не чисто, но объявлять претендента в самозванстве не стал. Напротив, он изобразил неподдельную радость, что его брат остался жив, устроил празднование, на которое и пригласил того прибыть. Время шло, маркиз не приезжал. Те, кто изначально сомневался, начали склоняться к мысли, что так называемый выживший – совсем не тот, за кого себя выдает. Однако наши соседи подтвердили, что это действительно младший принц и потребовали короля отказаться от трона. Но он, не будь дураком, заявил, в один день проведут церемонию отречения и коронации его дражайшего кузена, чтобы страна и дня не обходилась без правителя. Однако соседям нашим этого было недостаточно. Ряд держав поддержали самозванца и пригрозили ввести войска, если с маркизом хоть что-то случится. В общем, ситуация складывалась та еще. Никто не сомневался, что война неизбежна, и король старался всеми силами ее оттянуть.

– Да, помню, родители постоянно что-то обсуждали, да и не только родители. В газетах обсуждали, что и как. Ну да мы тогда еще были глупыми, вопросами политики не интересовались.

– А я так совсем маленькой была, – вспомнила я события двадцатилетней давности, – помню только, что мама с папой были взволнованы чем-то, и только.

– В общем, сами понимаете, положение то еще, – развел руками Льерт. – Что делать – Не понятно. Я к тому времени академию успел закончить, и мотался по стране, где что надо. Все равно дом наш сгорел, а на новый заработать надо было. Уж не знаю, как его величество меня нашел, это к нему обращаться надо, но в один прекрасный день я оказался в малом тронном зале. Вид такой, словно разбоем на большой дороге промышляю. Впрочем, короля это не смутило. Так я и получил предложение, от которого сложно отказаться. Право наследования после деда герцогства, степень магистра и работа в академии. Сами понимаете, грех было отказываться. Я и согласился.

Маг замолчал, допил кофе, потом налил еще.

– Как я понимаю, тогда ты еще не представлял, на что согласился? – когда пауза стала затягиваться, поинтересовался Тром.

– Именно, – Льерт улыбнулся. – Я и новостей-то толком не знал, из глуши прибыл. А когда стал разбираться, что к чему, даже не знал, как быть. Вроде и отказываться надо, все-таки я боевой маг, а не наемный убийца. С другой стороны, предложение больно заманчивое было. В общем, решил попробовать. Опять же, средства на осуществление операции мне выдали приличные, да еще и векселя на предъявителя были, причем не королевского дома, а иностранных купцов. И возвращать их не требовалось, если останутся после решения королевской проблемы, что тоже свою роль сыграло. В общем, я решил попробовать.

– В общем, – продолжил он после небольшой паузы, – я выехал из страны. Но не туда, где находился Аденвальд. Я решил отправиться на юг. В небольшом пограничном городке появился некий Джереми Винстоун, скромный дворянин из разорившегося рода, без титулов и земли. По мере продвижения скромный дворянин превращался в опального высланного. Надо отметить, легенда моя подтверждалась всеми дипломатам, что только играло на руку. Официальной причины вроде как и не было, но якобы неофициально, за то, что имел дерзость делать непристойные намеки ее величеству. Сразу предупреждаю, идея не моя, королева ее сама предложила.

– Ничего себе, – не удержалась Анвиса. Остальные поддержали.

– Просто мы ничего придумать не могли, вот она и предложила. Мол, одним слухом больше, одним меньше – какая разница. Соседи вообще могут что угодно говорить, все равно поддерживают самозванца. В общем, – Льерт вернулся к истории, – когда я пересек границу, меня уже ждало послание от маркиза с приглашением прибыть к нему. Разумеется, я не стал отказываться. Где-то неделю я прожил в доме маркиза, изучая его привычки, круг знакомств. Потом съехал в одну из гостиниц, якобы гордость не позволяет пользоваться его гостеприимством. При этом мы продолжались часто встречаться. Все это время я думал, как можно устроить покушение, но ничего в голову не приходило. Охоту он не любил, верхом не ездил, а если покидал особняк, то только под надежной охраной. Так что устроить несчастный случай не представлялось возможным. Все, что приходило в голову – использовать какие-нибудь травы, которые бы привели к смерти естественным путем. Именно тогда я решил обратиться к миссис Алисон.

– К бабушке? – удивился Робин.

– Да, больше не к кому было. Не в академию же с таким вопросом обращаться. Я сообщил, что мне надо на время ухать по одному важному делу, и отбыл в сторону, противоположную той, куда намеревался попасть. Собственно, через границу с королевством ехал мало кому известный маг, искатель приключений, борец со всякой нечистью, Льерт Эвандер. Впрочем, я старался избегать крупных городов, мало ли кто узнает меня, тогда весь план рухнет, и к Аденвальду станет вообще не подобраться.

Вновь повисла небольшая пауза, которую потратили, чтобы разлить остатки кофе. Хелени быстро вымыла тарелку из-под пирожков и убрала на полку, после чего вернулась обратно, готовая слушать.

– Рассказывать, как я добирался до деревни, не буду, не так оно интересно. Главное, мне повезло. Ваша бабушка была дома. Надо сказать, миссис Алисон быстро поняла, что мне нужно, и я сразу же отправился обратно. Так что на важные дела у Джереми Винстоуна ушло не более трех недель. Я вновь вернулся с противоположной стороны, заселился в свой номер, и разослал карточки тем, с кем активно общался, включая маркиза. На следующий день я уже был на вечере у одного знакомого, через три дня на балу у другого, словом, предавался жизни, свойственной аристократам в изгнании. Официально, я наносил визит одной своей любовнице, получил у нее некую сумму и мог дальше сорить деньгами.

– То есть, – нахмурилась Ариана, – получается, что ты пробыл у бабушки совсем немного. Вошел и вышел.

– Примерно так, – согласился Льерт. – Ну, еще меня напоили чаем, выслушали, чего я смог добиться, дали несколько советов, нужные травы и настойки, после чего отправили обратно. Благо был поздний вечер, и мне удалось нанести этот визит без свидетелей.

Я нахмурилась. Было у меня из детства одно воспоминание, которое много лет не давало мне покоя. Старшие заболели, и меня отправили к бабушке с дедом, чтобы я не заразилась от них. Отчего-то мне не спалось ночью, и я сидела на подоконнике, смотрела на улицу. И потому видела, как в калитку вошел какой-то человек. Лица его я не видела, оно было закрыто шарфом. Гром, тогда достаточно молодой, выбрался из будки виляя хвостом, видимо хорошо знал прибывшего. Тот погладил пса, после чего прошел к дому. Из комнаты выходить я боялась, чтобы не заметили и не отругали, потому оставалась на своем месте. Впрочем, незнакомец быстро вышел из дома. Утром я спросила у бабушки, не приходил ли кто, но она сказала, что мне, наверное, приснилось.

– И никто не заметил, что в это время на подоконнике своей комнаты сидела маленькая девочка, – произнесла я.

Льерт пристально посмотрел на меня и рассмеялся.

– А я-то думал, почему мне казалось, что за мной следят, – он немного успокоился, но улыбка с его лица не сходила.

– Все, верховный, теперь тебе точно или жениться, или устранять лишнего свидетеля, – пошутила Хелени.

– Устранять поздно, – парировал Льерт, – раньше надо было. Теперь только жениться. После того, как кое-кто учебу закончит.