Текст книги "Недра подземелий (СИ)"
Автор книги: Юлия Чернявская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
Оказавшись в доме, мы с Робином быстро поднялись наверх. Брат отдал мне мои вещи, закинул к себе свою сумку, и мы устроили внеплановое совещание.
– Культ? – он устроился на подоконнике, словно можно было оттуда заметить следы тех, кто ночью пытался попасть в дом.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Ключ у Хелени, а она его абы кому не отдаст.
– Не боишься?
– Немного, – и ведь не вру. Страх есть, но не так, чтобы очень. И, скорее даже не то, чтобы. Больше азарта и любопытства: кто кого в этой истории.
– И что будем делать? – брат задумчиво посмотрел сначала на меня, потом за окно. – У нас есть три дня. Амулет у них, ключ у Хелени, маг без магии вообще незнамо где теперь, – на этой фразе Робин тихо хохотнул.
– Так я не предлагаю, я прямым текстом говорю – надо посмотреть, кто тут ночами шарится.
– Кристина! – притворно возмутился брат, но по его глазам было видно, что идея нравится. – Где засядем?
– Хм… – я задумалась. – Надо будет с Шианой поговорить, где они там шатались.
– Может, лучше с бабушкой?
– Угу, так она тебе и скажет, что и как. Роб, хоть иногда думай. Ладно бы ты один пошел, так я же тоже полезу.
– Тоже верно, – брат вздохнул. – Хотя, если ты, сестренка, не против, можно после завтрака прогуляться вокруг участка.
– Еще к озеру надо пройтись, я там типа шкатулку в лунку прятала. Мало ли кто следил, заметил.
Больше ничего мы не успели обсудить – бабушка звала к столу. Так что мы выскочили из комнаты и скатились вниз по лестнице, благо руки успели вымыть раньше. За столом беседовали о предметах, которые нас не сильно волновали. Я нажаловалась деду, что адепты хромают в теории магии, тонко намекая, что весь руководящий состав академии спит и видит его за кафедрой. Бабушка рассказывала об итогах последних опытов. Ее работа была почти закончена, оставалось внести последние результаты в чистовик дневника наблюдений и можно представлять документы и опытные образцы в академию и соответственный отдел управления. Сам дед жаловался, что форели стало много меньше, чем в прошлом году. Да и вообще с рыбой хуже.
– А ты лови круглосуточно, тогда кроме того мифического сома вообще никого не останется, – буркнула бабушка.
– Да, дедуль, ты же рыбе расти не даешь. Каждый день по несколько штук вытаскиваешь, не считая мелочовки, что Дымок сразу лопает, – поддержала я ее. – Дай и рыбе отдохнуть от рыбака.
– Дед, ты уже лет восемь все за бумагами едешь, подпись ставишь, что верховный маг теперь. А ректор уже нас всех задолбал, включая Льерта, вопросом, когда ты осчастливишь академию и будешь бесценный опыт передавать. Может стоит перерыв в рыбалке сделать?
– Соглашайтесь, мистерь Мэтью, – поддержала и Шиана. – А то кто наших с Дином детишек учить будет?
– Точно не Льерт, – констатировала я. – Ему еще пять лет отработать, и он оттуда сбежит. И так я его вижу, только если ночью посыпаюсь. А за дополнительные занятия ему, вообще-то не платят.
Дед задумался. С одной стороны, на озере хорошо, с другой, в самом деле, рыба бесконечно водиться не будет.
– Демоны с вами, – буркнул он, – после праздников приеду. Можете ректора обрадовать. Тем более, курс я, в общих чертах, продумал. Осталось детали прописать да утвердить, но это уже там, когда с планами ознакомлюсь.
– Вот и ладно, – улыбнулась бабушка. – А я буду тут с Шиа от вас отдыхать, внуков нянчить.
Мы с Робином переглянулись, понимая, что детский сад Харперов пополнится не только детишками Шианы и Динара. Ариана тоже скоро присоединится к женскому коллективу.
Сам дриада в разговоре участия практически не принимала, прислушиваясь к чему – то. Впрочем, понятно к чему – будущая мамочка была погружена в себя, своих малышей, стараясь улавливать малейшее их движение. Но мы знали, на наши вопросы она сможет дать вполне связный и точный ответ.
К концу завтрака атмосфера на участке окончательно выправилась. Мы с Робином уговорили девушку составить нам кампанию на прогулке. Бабушка только поддержала, поскольку последние дни им пришлось почти безвылазно провести в лаборатории. Шиане хватило одного моего взгляда, чтобы понять, что это будет не просто прогулка по тропинкам, но быстро собралась. Мы ждали ее на крыльце, наблюдая, как Дымок делает вид, что хочет напасть на Грома, а пес обороняется от него.
– Так, и что вы хотите узнать? – вышла на крыльцо дриада.
Я посмотрела, достаточно ли тепло она оделась, после чего мы спустились вниз и пошли по тропинке к озеру.
– Шиа, ты можешь сказать, в какой стороне бродили незнакомцы, о которых упоминала бабуля, – отойдя на достаточное расстояние, поинтересовалась я.
Дриада призадумалась, потом огляделась.
– Я за ними особо не наблюдала, – честно предупредила девушка, – мне миссис Алисон вообще к окнам подходить запретила. Я только видела пару теней у калитки, а потом несколько человек прошли за забором в сторону лаборатории и дальше к озеру. Они и во двор попытались пробраться, но Гром такой шум поднял, что спугнул их.
Да, Гром может и не такое. Тем, кто пытался пробраться к нам, еще повезло, что пес на цепи сидел. Иначе остались бы как минимум без штанов. А то и вовсе сидеть долго не смогли бы. Конечно, пес у нас умный, всякую гадость в рот не тянет, но грабителей и бродяг прогнать – его прямая обязанность. Иначе, зачем держат и кормят?
– Ворота, потом просматривали путь к лаборатории, потом озеро. Все сходится? – посмотрел на меня Робин, отвлекшись от изучения местности.
– Абсолютно. Ну, понятно, что ворота – это так, убедиться, что попали куда надо. А вот дальше – места, где могла бы быть шкатулка, – прикинула я. – Шиа, а давно они были тут?
– На прошлой неделе, – уже уверенно сообщила дриада. А потом еще немного подумала и уточнила. – В начале прошлой недели. Дня два – три побыли, и пропали.
– Все сходится, – вздохнули мы с Робином.
Да, ловить культистов смысла нет. Они убедились, что на участок им все равно не проникнуть. А если я что-то прятала в озере, то лунок там дед навертел столько, что сам прятавший может запутаться без ориентиров. Видимо, об этом служители культа и сообщили главарям. А дальше все по схеме. Они откуда-то узнали, что у Арианы и Стива все серьезно, схватили парня, заставили девушку убедить меня отдать шкатулку. Вроде как все чисто – гладко – замечательно.
– Шиа, – я развернулась, взяла дриаду за плечи и посмотрела в глаза, – ни в коем случае не выходи с участка. Кто бы что тебе ни говорил. Что Динар при смерти и зовет тебя, – от этих слов она вздрогнула, – что на маму и младших напали, что ты где-то срочно нужна. Ни за что. Я еще скажу бабушке и деду, чтобы тебя не отпускали никуда одну. А лучше вообще пока и к забору близко не подходи.
– Все так опасно? – испугалась девушка. Наверное, я переусердствовала, но лучше немного перестараться в запугивании, чем потом получим на свою голову еще и дриаду у культистов и Динара, готового на все, лишь бы ее отпустили.
– Все очень серьезно, – я не стала разводить рассуждения об опасности. – Сейчас мы опережаем служителей культа. Не сильно, но мы переигрываем. Поэтому я и прошу тебя не рисковать. Через тебя можно повлиять на Динара. Пока ты в безопасности, мы можем действовать спокойно, – я мысленно добавила, что еще бы и Ри сюда отправить, но увы, пока сестру уговорить не получилось. Благо мозгов ей хватает – если что, попросит, чтобы ее сопроводили. – Просто помни об этом.
– Хорошо, – улыбнулась Шиана. – Все равно мне особо никуда и не хочется. В деревне мы пару раз были в магазине. Миссис Алисон еще заказ делала в лавке на необходимое. Будем малышам шить все необходимое. Мистер Мэтью обещал кроватки смастерить. К тому же скоро должна миссис Глория приехать. Так что можешь за нас не беспокоиться.
Я мысленно улыбнулась, а Робин нашел мою руку и сжал. Мама точно не выпустит без пяти минут невестку их поля зрения. А если кто-то попытается к ней приблизится… Не завидую я тому самоубийце. Мамочка ему голову на бок свернет, руки с ногами местами поменяет, и скажет, что так и было. Так что можно спокойно возвращаться назад. Миссию, ради которой мы уезжали, успешно выполнили еще в первые минуты.
– Крис, только ты тоже не рискуй, – жалобно посмотрела на меня дриада. – Я как подумаю, что эти культисты могут использовать тебя…
– Уже не могут, Шиа, – улыбнулась я. – Сейчас я тебе кое-что покажу, но никому не говори. Это секрет. А мне еще и влететь может задним числом.
Дриада кивнула. Я открыла пространственный карман, достала оттуда комплект детской одежки в белых, желтых и зеленых цветах. Потом создала огонек, заставила его полетать вокруг нас и развеяла.
Мне пришлось вкратце рассказать историю с заклинанием, которое я прочитала маленьким ребенком, после чего словить подзатыльник от подруги. Ладно, заслужила. Сама виновата, как – никак. Зато теперь она не будет за меня переживать.
– Крис, как же я за тебя рада, – когда я закончила рассказ, обняла меня эта дочь лесов. Причем так обняла, что только чудом не раздавила. Вроде хрупкая, а откуда силы столько взялось. Не погорячилась ли я, когда пыталась ее спрятать от всех и вся? Может, она еще нам всем фору даст? Ну да все равно, я не столько за нее переживаю, сколько за брата. За Шиану можно не волноваться. Она хоть и блондинка, но глупостей не натворит.
Мы еще немного погуляли, я даже дошла до забора и прошла вдоль участка, но следов культистов, или кто там был, обнаружить не удалось. Все было укрыто снегом. Ну и ладно. Раз тут больше ждать некого, можно будет спокойно поучить теорию. Льерт мне хоть и жених, но спрашивает не хуже чем со студентов. А может и круче, просто сравнить возможности не было. Жаловаться бесполезно, остается терпеть, вникать, а где совсем никак – зубрить в надежде, что пойму позднее.
Собственно этим я и занималась в оставшиеся дни, когда не была нужна бабушке. Перед отъездом мы получили вестник от мамы, которая сообщала, что будет через пару дней. Было немного жаль, что не увижусь с ней, но именно в тот день мне нужно было присутствовать у барона на приеме. Поэтому, оставив маме записку, что у нас все хорошо, мы отправились на станцию. И в этот раз дилижанс никто не останавливал. Уже утром мы были в городе. Как бы нам ни хотелось вернуться в академию и отдохнуть, мы остались на станции в ожидании следующего экипажа. Как и ожидалось, его остановили, но, разумеется, никого не обнаружили.
После такого возвращаться в академию не было никакого желания. Я отправила миссис Грайс вестник, что немного приболела и несколько дней проведу дома. После этого мы с Робином отправились к барону. Брат убеждал меня, что это не лучшая идея, но лучшей идеи мы не могли придумать. Уже оттуда Робин отправил вестники, где сообщил, что мы вернулись, с нами все в порядке.
Наверное, я совершала большую глупость, но сейчас я могла доверять только родне и барону, который если что от меня и хотел, то только убить, чтобы я не досталась культистам для ритуала. Сейчас же я подозревала сразу двоих. И я была не в восторге от своих подозрений. Но выбора у меня все равно не было. Уж лучше довериться тем, кто честен в своих намерениях, чем продолжать и дальше находится рядом с теми, кто может оказаться предателем.
Надо отдать должное хозяевам, ни барон Ларинс, ни Анвиса не расспрашивали меня о причинах уединения. Для них было достаточно краткой истории, что кто-то сообщает обо всех моих действиях культу. Мне выделили комнату в особняке, Робин и Хелени обещали принести мне все необходимые вещи, включая те, что понадобятся позднее. Сама я почти все время проводила в комнате, изучая учебники. Если переживу эту борьбу с культом, то пойду учиться. Значит, надо восполнять пробелы в знаниях.
– Кристина, но ты же не сможешь просидеть у нас вечность? – попыталась одним вечером убедить меня в необходимости выйти хотя бы из дома в сад Анвиса. – Я понимаю, ты можешь опасаться за свою жизнь, но нельзя сидеть взаперти.
– Нельзя, – согласилась я, тряхнув головой, от чего шпильки не выдержали, и вся прическа, над которой я колдовала последние двадцать минут, развалилась. – Но пока я не узнаю, кто сдает все мои передвижения культу, так будет лучше.
– По мне, ты совершаешь большую ошибку, – пожала плечами девушка.
– Не тебя должны принести в жертву, – парировала я.
Да, мы перестраховались. О моем точном местонахождении знали только Робин и Хелени. Для остальных я была в столице, не более. В сестре я не сомневалась в силу ее работы. Ну и знанию, какую присягу все сотрудники приносят королю на алтаре в главном храме. А Робин просто не был замечен раньше в каких-либо действиях против культа. Даже если никто целенаправленно не сдавал наши передвижения, за остальными могли следить. Если мое исчезновение заставит культ нервничать, это нам только на руку.
Хелени прислала своего человека, с которым передала мне вещи и ключ от шкатулки. Каким образом она убедила Маркуса отдать его, не представляю. Но брат поверил. Теперь я становилась не просто лакомым кусочком для служителей культа. Я попросила сестру сделать так, чтобы стало известно, у кого ключ. Она подумала, и, вопреки моим опасениям, согласилась. И теперь я убежала баронессу в правильности своей позиции.
– Анвиса, а теперь представь, ты получаешь долгожданный амулет, и, даже если не можешь посмотреть на него, то записка при коробочке, я вспомнила, как Днар и Маркус сочиняли послание, – и данная клятва убеждает, что там действительно он. Но ты не можешь открыть упаковку, потому что для этого нужен ключ. Или маг, который может снять защиту, которую три мага ставили под кувшинчик айлонского. Что ты будешь делать?
– Искать ключ, – решила девушка. – Хотя, нет, сначала я приглашу мага, желательно не одного и со званием не ниже магистра, и, если они не смогут снять эту защиту, то стану искать ключ.
– Хорошо, – улыбнулась я. – А теперь представь, ты знаешь у кого ключ, но не можешь найти этого человека. Кажется, только вчера ты знала все, где он, с кем, что делает, а сегодня он бесследно пропадает. Его родственники не проявляют беспокойства, но и понятия не имеют, где этот человек на самом деле.
– Задачка, – наморщила лобик девушка. – Тогда я буду ставить все и вся с ног на уши, устраивать засады, следить за родней, лишь бы обнаружить нужного человека.
Я кивнула. Мы с Хелен рассчитывали на это же. Потому что, как слежку, пусть и не сразу, но можно будет обнаружить и взять. Вот только времени у нас было не так много, как нам хотелось. Мне удалось убедить барона назначить дату бала на конец праздничной недели, и все равно, за оставшиеся дни сделать предстояло много. Но не мне. Я свое дело сделала, теперь же должна была готовиться к балу, куда помимо своих людей пригласили и пару служителей культа, которых успели установить.
– Задачка, – согласилась я.
– Но над ней ты будешь думать позже. Сейчас портниха пришла.
Я мысленно застонала. Анвиса успела оценить мой гардероб, после чего заявила, что все это – мода прошлого сезона, а на этом балу я должна выглядеть едва ли не лучше, чем юная хозяйка дома. И вот оборона, которую я держала несколько дней пала. Добила она меня одной единственной фразой:
– Крис, ну посуди сама, помимо тех, кто знает тебя, всякой шушеры из знати и прочих типусов, которых не позвать мы не можем, там будут еще и люди из верхушки культа. Насколько я знаю, папочка собирался пригласить Рикитса.
– Он что, самоубийца, – вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что сказала.
– Вот и мы с Тромом так считаем, – вздохнула девушка. – Ну да ладно, его дело. Но ты должна блистать, привлекая внимание всех. Сама понимаешь, так будет безопаснее, чем стоять тихонько в уголке.
У меня не оставалось выбора, только согласится с баронессой и отправиться на встречу с портнихой. По пути уговорила ее, что компенсирую все расходы, хотя Анвиса и сопротивлялась, стараясь хоть как-то компенсировать причинный мне ущерб, когда пыталась по заданию отца ликвидировать меня.
Вообще, с большим удовольствием я бы провела время за учебниками, но, увы. С другой стороны, я же не экзамены через три дня сдаю. Хотя, некоторые связки я давно уже изучила. Все свободное время я практиковалась в их построении, только что силой не наполняла, чтобы не привлечь внимания к повышенной магической активности в особняке обычных людей. Но в упрямстве хозяйка дома могла дать фору иным непарнокопытным. Поэтому пришлось смириться.
Впрочем, после примерки настроение мое улучшилось. Яркая золотистая ткань, тонкое кружево, закрывавшее вырезы на спине и груди, изящная вышивка по подолу вызывали восхищение. Я провела рукой по ткани, наслаждаясь нежностью шелка. Да, мои новые украшения подходят к нему куда больше, а то зеленое еще найду куда надеть. Возможно, даже на следующий день, поскольку предполагался еще один, на этот раз уже малый прием, уже исключительно для борцов с культом. Наше присутствие там тоже предполагалось. Разумеется, в том случае, если ничего не произошло бы на вечере.
– Нравится? – сама баронесса выбрала куда более откровенное платье алого цвета. Я даже догадывалась, на кого она хочет произвести впечатление, но благоразумно помалкивала. Своих проблем больше чем достаточно.
– Очень, – искренне улыбнулась я.
Анвиса счастливо улыбнулась, после чего портниха вплотную занялась ею, а я удалилась в предоставленную мне комнату читать учебник и думать, что делать. Кажется, скоро это станет моим любимым вопросом. Я в очередной раз подавила вздох. Нет, не надо думать о плохом. Все у нас получится. Только обидно, когда не знаешь, кому можно верить, а кому нет. Насколько близок к нам тот, кто передавал информацию культу? Возможно, они уже знают о том, что я владею магией. Возможно, нет. А может, я погорячилась, и это на самом деле один из служащих в столичных кассах дилижанса. Ведь новые билеты мы с Робином покупали практически с рук – женщина перед нами отказалась от поездки и сдавала билеты свой и мужа. Всякое может быть. Паранойя – страшное дело.
Придя к таким мыслям, я поняла, что мне надо просто расслабиться и не думать ни о чем, кроме предстоящего бала. А еще надо будет накануне отправить вестника Льерту. Разумеется, Хелени сказала ему, что я в столице, в безопасности. И все равно я получила от него уже с полсотни вестников, в которых он беспокоится о моей сохранности, а в ответ от меня тишина. Что делать. Магия хороша для передачи писем, по ней нельзя отследить, откуда они отправлены и где находится получатель, но я не торопилась ничего писать Льерту. В первую очередь потому, что само использование магии могли засечь, а это не входило в мои планы. Надеюсь, он поймет. Когда наемные работники придут украшать дом, тогда и отправлю весточку.
А потом я представила, какой будет реакция магистра, когда он увидит меня в новом платье. Ну да, хорошо, что мы будем на людях. Вот только сомневаюсь, что смогу танцевать с кем – то, кроме него. Намеков на уединение точно будет море. Я не сдержала довольной улыбки. Да, я сразу ставила задачу портнихе – такое платье, чтобы мужчина, жаждущий моей смерти, передумал. Понимающая соль ситуации Анвиса тихо хихикала, когда я объясняла, что мне надо. Зато мастерица сразу поняла, что от нее требуется, хотя сомневаюсь, что причины такого желания она истолковала для себя верно. Ну и ладно, какая мне разница, что обо мне подумают посторонние, главное – пережить бал.
Три дня меня никто не трогал. Нет, разумеется, я не сидела взаперти в комнате, исправно спускаясь к столу, а после обеда гуляла с Анвисой по зимнему саду, расположенному на внутренней террасе дома. Хотя, скорее это был обычный подвесной сад, поскольку располагался он под открытым небом, и там точно также лежал снег. Разница заключалась лишь в том, что он был закрыт со всех сторон от ветра, и даже в сильную метель можно было не бояться, что тебя сдует или превратит в ходячий сугроб.
– Мама хотела сделать крышу, – рассказывала баронесса, во время очередной прогулки, – но не успела. А папа оставил все так, как было при ней. Сказал, если я захочу, то могу продолжить ее работу. Но пока я не знаю, чего бы мне хотелось.
– Ой ли, – не преминула заметить я. – Скажи лучше, что не уверена, останешься ты здесь, или уедешь из столицы, когда все будет ясно и понятно.
– Он маг, – вновь вздохнула девушка. – А я обычный человек. Еще лет десять, ну пятнадцать, а потом я начну стареть, а он останется таким же молодым и полным сил. Не хочу, чтобы он был со мной только потому, что жалко.
– Понимаю, – я осторожно сжала ее ладонь. – Ко мне тоже сватались простые люди, но я отказывала. Как раз из схожих соображений.
– К тому же я не знаю, как он ко мне относится, – в очередной раз вздохнула девушка. Похоже, ей давно хотелось выговориться, но возможности не было. А меня она записала в подружки, и теперь жаловалась на несправедливость судьбы. – Если бы хоть один намек, пусть малейший. Да я бы все отдала за то, чтобы пусть пять лет, пусть год, да даже несколько дней быть с ним, быть его. А потом у меня бы остался ребенок, и я бы растила его со всей любовью, которую не успела бы потратить на отца. Я ведь знаю об этой вашей особенности.
– Так может стоит поговорить с ним, – улыбнулась я, – осторожно намекнуть на свои чувства. А то окажется, что вы ходите кругами.
– И поговорю, – кивнула девушка, – вот во время бала и поговорю.
Я не сомневалась, что так и будет. Слишком уж решительно была настроена девушка.
Теперь же я стояла перед зеркалом, глядя, как горничная, присланная ко мне баронессой, укладывает волосы. Вот уж не думала, что с той несуразицей, что у меня на голове, можно было сделать что-то интереснее, чем конский хвост, полностью собранные заколкой или распущенный, как лягут так и будет. Девушка заплела две косы, собирая короткие пряди, закрепила их при помощи шпилек, после чего оставшиеся свободными волосы интересным образом закрутила. На свободе осталась лишь челка, которую накануне я немного укоротила. Потом девушка помогла мне с макияжем. Я смотрела и запоминала. Пусть до этого я пользовалась амулетами, нанося косметику при помощи магии, все равно таких стрелок мне еще не рисовали.
Когда горничная ушла, я достала украшения, которые идеально подходили к данному платью. Камни ярко сияли заготовленными заклинаниями. В серьгах щиты, в кольце и кулоне – атакующие заклинания, в браслете – отвлекающие и отводящие взгляд. Кто знает, что понадобится. Я постаралась подстраховаться. Даже левитация стакана, который должен будет опрокинуться на кого-нибудь их слуг, могла выгадать мне пару секунд. Я в последний раз проверила, не забыла ли чего, потом осмотрела себя в зеркале, сунула ноги в золотистые, чуть темнее платья, туфельки на высоком, но устойчивом каблуке, и в этот момент в дверь постучали. Анвиса зашла за мной, как и договаривались, и мы вместе отправились в главный зал. Как мы и рассчитывали, все гости уже прибыли. Их встречали барон и Тром. Мы должны были явиться последними.
– Все, кого вы ожидали, на месте, миледи, – сообщил нам дворецкий.
– Благодарю вас, – девушка чуть заметно улыбнулась, после чего взяла меня под руку. – Готова?
– Да, – я бросила взгляд в зеркало. Золотое и алое платья, оригинальные прически. У нее украшения с рубинами, у меня – топазы. Бальные книжечки на тонких цепочках, веера на запястьях. Две принцессы на этом балу.
Двери распахнулись, и дворецкий громко объявил:
– Баронесса Анвиса Ларинс, мисс Кристина Харпер.
Под перекрестьем взглядом гостей мы шагнули в залу.
Оркестр тихо наигрывал какие-то мелодии, люди медленно перемещались по залу, общались, что-то обсуждали. В одном уголке, судя по жестам, даже спорили. Я сразу заметила Трома, буквально пожиравшего взглядом баронессу. Надо полагать, эта ночь для обоих будет для обоих откровением. Моя родня обнаружилась немного дальше, в компании людей мне не знакомых. Динар и Робин смотрели на меня с удивлением, Маркус явно пытался понять, точно ли это я, или кто-то под иллюзией. Льерт… я не могла понять выражения его лица, и это настораживало. Что ж, на людях убивать не будут. Если что, тут и Рикитс, беседует с каким-то господином, но держит в поле зрения и вход, и мою родню с их собеседниками.
– Не боишься быстрой смерти? – тихо шепнула мне Анвиса.
– Нет, Рикитсу я нужна живой, так что заступится, – отшутилась я. – Лучше поспеши, пока твой наг не отдал душу своим змеиным богам.
Баронесса улыбнулась мне, после чего медленно поплыла в сторону Трома. Я также медленно двинулась в сторону родни и Льерта, молясь богам, чтобы магистр понял меня. Впрочем, мои опасения были напрасны. Мой мужчина сбросил оцепенение и пошел навстречу.
– Кристина, ты великолепна, – он взял мою руку и поцеловал пальцы. – Если бы я не любил тебя до безумия раньше, то влюбился бы сегодня.
Я улыбнулась, потом тихо произнесла:
– Я тоже тебя люблю. А еще я скучала.
– Я тоже, – мы отошли к окну. – Надеюсь, причины скрываться были достаточно весомыми.
– Я тоже, – поймала взгляд Рикитса, отсалютовала ему бокалом, который успела взять у проходящего мимо лакея, после чего сделала небольшой глоток. Мужчина не сразу совладал с собой, потому его удивление я заметила даже на расстоянии.
– Кристина, – с легкой улыбкой возмутился Льерт, заметивший мои действия, – кокетничать с одним мужчиной, находясь рядом с другим… Общество не поймет.
– Ну почему сразу кокетничать, – я взмахнула ресницами, как некогда учила бабушка Роза, и посмотрела на магистра полным обожания взглядом. – Я лишь поприветствовала нашего почтенного врага.
– Да мужчина чуть сознание не потерял от изумления, – в глазах моего спутника плясали смешинки.
– Ну, я не виновата, что у него проблемы с самообладанием. Плох тот глава заговора, который не может держать себя в руках.
Льерт тихо рассмеялся.
– Милая, ты неподражаема и полна сюрпризов.
– Милый, ты знал, на что шел, когда решил ухаживать за одной из Харперов.
Льерт лишь хитро улыбнулся, мол, думай, как хочешь, дорогая.
Обсуждать что-либо серьезное мы не стали. Магистр уточнил, какие заклинания я успела навешать на свои украшения, ну и не забыл, вредный, спросить, как продвигалось изучение теории. Я с самым довольным выражением лица объявила, какие параграфы уже успела изучить, и, прикрываясь веером от остального зала, показала ему язык. Льерт лишь покачал головой. Да, Кристина Харпер неисправима, бороться бестолку, проще принимать такой, какая она есть, иначе будет только хуже.
Потом мы присоединились к остальному семейству. Меня тут же представили двум мужчинам, один, судя по всему, из гномов холмов. Во всяком случае, рост чуть ниже среднего, что не редкость и для людей, но более крепкая фигура и окладистая борода, заплетенная в две косы, подчеркивали не человеческое происхождение. Хотя, я могла и ошибаться. Расу второго я определить не могла, возможно, человек, возможно, и нет.
– А вот и моя сестричка, – раздалось за спиной.
– Хелени, – я повернулась чуть быстрее, чем положено на таких приемах, но и не слишком стремительно. Достаточно, когда встречаются родственники, находящиеся в хороших отношениях. – Рада тебя видеть.
– Если бы Анвиса не сказала, что юная леди, кокетничавшая с магистром, это ты, я бы решила, что у тебя решили отбить жениха, – оглядела меня сестра. – Знакомься, это Ратшиф, – представила она мне спутника. Тот самый оборотень из таверны.
Я изобразила подобие поклона. Мужчина поцеловал мне кончики пальцев.
– Рад быть представленным сестре моего друга.
Вот, значит, как оно теперь называется. Впрочем, мы в доме аристократов, приходится играть в их игры.
– Мне тоже, Ратшиф, – улыбнулась я.
Оборотень еще раз поклонился, после чего они с сестрой двинулись дальше по залу, переходя от группы к группе, впрочем, ни с кем надолго не задерживаясь.
Между тем лакеи начали расставлять вдоль стен стулья, чтобы танцующим можно было передохнуть, а так же тем, кому возраст уже не позволял отплясывать, было где присесть, если они не хотели покидать зал.
– Мисс Харпер, – раздалось чуть сбоку. Я медленно повернулась.
– Мистер Рикитс, надо полагать, – я мысленно послала своего собеседника ко всем демонам, где ему самое место.
– Надеюсь, у юной леди будет возможность уделить мне время на один танец?
Я нехотя потянулась за бальной книжечкой, где уже красовались имена магистра и братьев. Спутник сестры на танцы не претендовал. Тром успел забить один танец накануне, чтобы, как он выразился, можно было поднять шум, если девушка пропадет посреди бала. Даже барон Ларинс воспользовался тем, что гостья проживает у него в доме. К сожалению, отказать я могла только в том случае, если бы все танцы оказались заняты. Но не в этот раз. Я специально попросила оставить несколько в начале. Разумеется, первый танец был за Льертом, но второй, четвертый и пятый – свободны.
Рикитс изучил мою книжечку, недовольно нахмурился, после чего вписал свое имя во вторую графу. Что ж, понятно, мужчина не любитель быстрых танцев. Зато и уследить за нами будет проще.
– Я всего лишь хотел пообщаться с вами наедине, – извиняющимся тоном произнес он. Я ничего не сказала, а вот позади слышалось недовольное пыхтение одного ежика с магистерским званием. Да и остальные были не в восторге от такого развития событий.
– И вы думаете, что девушка на балу будет настроена на серьезные беседы? – кокетливо приподняла я бровь. Мужчина смутился. Видимо, он ожидал чего-то иного.
– Я надеюсь на вашу разумность, мисс Харпер. Ранее я слышал о вас только то, что вы самая серьезная из всего младшего поколения.
– Увы, – притворно вздохнула я. – Кузина Анетти может дать мне в этом фору. Вы же понимаете, с кем поведешься. А моя компания не способствует долгому сохранению благоразумия. К тому же это так утомительно.
Рикитс нахмурился и отошел, оставив последнюю мою фразу без комментариев. Увы, сегодня я буду изображать милую глупышку. Понятно, что образ не лучший, и не факт, что противник купится. Но лучше уж так, меньше ненужных вопросов прозвучит. Опять же, моя задача на сегодня – наслаждаться вечером, танцами, нарядом и тем впечатлением, что я произвожу на окружающих.
Что ж, этот раунд, надо полагать, остался за мной. Впрочем, вечер только начинается. За оставшиеся минуты до начала собственно бала потанцевать со мной выразил желание еще один оборотень, коллега Хелени, записавшийся как раз на четвертый танец, а после него и Стив заполнил своим именем последнюю свободную графу. Меня данное развитие событий радовало. Даже если оборотень и не тот, за кого пытается себя выдавать, все остальные танцы у меня заняты своими, и сильно волноваться не придется.
