Текст книги "Недра подземелий (СИ)"
Автор книги: Юлия Чернявская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
– Сестра права, – поддержал меня Марк. Дин кивнул. – Мы знаем, а они – нет. Вот пусть и думают, что могут два Харпера и один магистр наворотить после дружеских посиделок. И чем это чревато.
– А при условии, что мы сейчас все на нервах, – задумчиво начала сестра.
Кто-то, кажется барон, усмехнулся. Ну да, угроза ощутимая. Во всяком случае, мы пытаемся хоть как-то ускорить события. Все лучше, чем сидеть и ждать. Этак, к тому времени, как надо будет действовать, все просто устанут.
– Стив, отправляй послание, и все расходимся. Думаю, им понадобится какое-то время, чтобы обсудить его, и решить, как действовать дальше. И будем молиться всем богам, чтобы девушки, если их будут расспрашивать, смогли подыграть нам хоть немного.
– Не получается, – через какое-то время произнес наш родственник. – Словно они в изолированном помещении.
Вот только этого не хватало для полноты счастья. Возможно, наш соперник испугался, что мы сможем вычислить его, возможно, действительно сейчас занимался какими-то своими делами, требующими полной изоляции от магии.
– Ладно, хватит, – скомандовала Хелени. – Раз никак, оставь. Я отправила запрос, где у нас неподалеку от столицы есть такие места, где не действует магия.
Мне на ум сразу пришел тоннель под академией и внутреннее помещение храма с алтарем всех богов. Вот только, как стало известно, после уничтожения амулета, плиты были заменены на похожие, но из простого камня. Значит, только тоннель. Или есть еще несколько мест.
– Стража постоянно следит как за входом в храм, – заметив наши взгляды, продолжила сестра, – а возле выхода из тайного хода разместили дозорных, снабдив их амулетами экстренного телепорта, чтобы лишних тропинок в лесу не протаптывали. Так что попасть в тот ход невозможно.
– В академии тоже все было спокойно, – задумчиво произнес магистр, – если только планы гномов указывают нам все ходы. Точнее… – он задумался, потом обвел нас всех взглядом. – У меня есть одно подозрение. В свое время мать говорила, что были еще два хода. К сожалению, ее архив был полностью уничтожен. Возможно, что-то и уцелело, но попало явно не в те руки.
– И как ты намерен проверять свои подозрения? – удивилась я.
– Поговорю с нашим почтенным ректором. Уверен, архимаг Бартингс знает о здании академии куда больше, нежели показывает нам.
– И ты думаешь, он захочет делиться с тобой этой информацией? – нахмурился барон. – На его месте я бы просто отправил тебя туда, откуда пришел.
– Я бы тоже, вот только каждый руководитель академии связан одной интересной клятвой и обязан помогать потомкам тех, кто некогда предоставил им этот замок. Так что у него просто нет выбора, – Льерт поднялся. – Так что придется прервать сон почтенного Аденира.
– Значит, не просто так шептались, что ты – последний из Виллинстоунов, – хмыкнул барон. – А я еще думал, что это простые бабьи сплетни.
– Я бы еще хотел знать, кто их распускает, но время терпит, – с этими словами магистр быстрым шагом вышел из комнаты.
Я решила, что присутствовать при разговоре магистра и ректора мне не позволят, а просто так бегать туда-сюда смысла нет, поэтому удобнее устроилась на облюбованном подоконнике, привычно создала светлячка и извлекла из пространственного кармана учебник по боевой магии для седьмого курса. Впрочем, мне не дали его даже открыть.
– Интересная картина, – услышала я рядом голос Трома.
– Согласна, – я подняла голову и посмотрела на нага.
– И как долго мисс Харпер планировала скрывать, что владеет магией.
– Ровно до того момента, как мы разберемся с культом, – вздохнула я. – И скрывала бы дальше, если бы не та уйма новостей, которая свалилась сегодня и несколько выбила из колеи, – вдруг пришло понимание, что любой из слуг может сообщить эту новость культистам.
– Можешь не беспокоиться, слуги не расскажут ничего, – успокоил меня мужчина. – Скажу больше, они даже не будут присматриваться, кто именно тут колдует.
Логично. Сейчас все куда больше обеспокоены пропажей баронессы и приведением в порядок собственных нервов тем или иным доступным способом.
Пока мы с Тромом беседовали, барон успел покинуть гостиную. А вслед за ним потянулись и остальные. Я решила, что могу продолжить изучать очередную схему заклинания и в предоставленной мне комнате, так что развеяла освещение, убрала обратно учебник и вышла из гостиной. Тут же ко мне подошла одна из горничных и, поклонившись, предложила следовать за ней. Проводили меня в ту же самую комнату, где я прожила несколько дней. Мне показалось, что тут лишь убрали пыль да перестелили постель. В остальном все оставалось на тех же местах, что и при мне. Словно я на пару часов вышла прогуляться. Забытая на столике у окна книга с закладкой, вазочка с конфетами на подоконнике, на каминной полке – графин с водой и стакан. Надеюсь, воду тоже успели поменять.
Я устроилась с учебником на кровати и продолжила разбираться с заклинанием огненной стены. Спрашивать Льерта, почему он, прежде всего, заставил меня изучать огненную магию, было глупо. Да хотя бы потому, что это основная его стихия. Ну и потому, что она самая разрушительная. Нет, могут быть исключения в отдельных ситуациях. Но, вряд ли я окажусь в городе саламандр или на дне водоема. А моими противниками должны быть люди, не ожидающие с моей стороны использования магии. Так что защита у них, если и будет, то от простого оружия. К тому же они считают, что Льерт на их стороне. Значит, надо использовать максимум возможностей. Опять же, я не смогу выставить и удерживать достаточно мощные щиты, так что придется атаковать. Все это было оговорено несколько дней назад, и, раз сейчас коррекции планов не произошло, учим все, что может пригодиться.
Заклинание оказалось сложным. Причем, не столько самой схемой, она-то была достаточно простой, сколько точками приложения энергии. Пока я только училась строить контур, у меня получалось отлично, но, когда надо было подпитывать его с пяти участков, я поняла, что это безумно сложно. Что ж, на то это и учебник старших курсов. Но у нас нет альтернативы. Я должна уметь создавать что-то существеннее огненных искр и слабеньких молний. Ими только штаны прожигать да прореживать шевелюру противника.
В конце-концов я наловчилась держать в голове все точки. Попробовав напитать полученную схему мизером энергии, я с радостью обнаружила, что контур стены начал светиться. Получилось! Я быстро погасила заклинание, а излишек энергии пошел на заготовку для огненного щита. Кто знает, что в хозяйстве пригодиться? Вот и я не знаю. Так что пусть будет.
Шаги в коридоре заставили быстро спрятать учебник в пространственный карман, подхватить книгу со столика, лишний раз убедиться, что от попытки колдовать не осталось и следа, после чего развалиться на кровати, якобы я читала. К тому моменту как раздался стук в дверь, я даже вспомнила, что происходило по сюжету книги раньше.
– Входите, – я немного сменила положение, чтобы выглядеть прилично, на случай, если меня решил проведать барон. Но нет, это была всего лишь служанка. Женщина принесла мне фруктов, на тот случай, если я проголодаюсь.
– Вы простите, мисс, что я к вам в такое время вторгаюсь, – женщина поставила вазу на столик, – мы все сами толком не понимаем, что происходит. Мисс Анвису все очень любят и готовы на все, лишь бы помочь ей.
– Уверена, баронесса скоро вернется домой целой и невредимой, – попыталась успокоить я служанку. Та посмотрела на меня, слабо улыбнулась, после чего вновь поклонилась и покинула комнату.
И что она от меня хотела? Я вздохнула. Может, просто фрукты, а, может, шпионит? Или я просто начинаю подозревать всех и каждого? Тогда достаточно сходить за кем-нибудь из родни, чтобы они проверили вазу и фрукты. Посмотрев на часы на каминной полке, я поняла, что паранойя паранойей, а спать надо. Не знаю, усну или нет, но попытаться стоит. Конечно, хотелось дождаться Льерта и узнать результаты его похода к ректору, но я понимала, что беседа может продлиться десять минут, а может несколько часов. Так что раньше утра результатов не будет в любом случае.
Я встала с кровати, взяла лежащую в углу сумку, благо какую-то конспирацию мы все-таки соблюдали, вытащила из нее домашний костюм и пошла в ванную комнату. Быстро ополоснулась, почистила зубы и вернулась в комнату. Уличную одежду убрала в шкаф, где все еще висело платье, в котором я была на балу. Если понадобится, я смогу спокойно покинуть комнату, вид мой будет приличным. Пока же сдернула с кровати покрывало, бросила его в кресло, и упала на постель.
Сон не шел. Некоторое время я ворочалась с боку на бок, потом встала, приоткрыла окно, поскольку в комнате было душно, вернулась обратно. Постепенно в помещении стало достаточно прохладно, но мои нервы все равно были на взводе. Я пыталась считать, потом стала повторять все заклинания, которые успела выучить: сначала воспроизводила перед мысленным взором схему, затем условия активации, направление энергии, силу заполнения и другие тонкости. Не знаю, возможно, в какой-то момент я все-таки уснула, поскольку разбудил меня странный шорох в коридоре возле моей двери.
В комнате было темно, но из-за неплотно прикрытых штор пробивался мягкий свет. Я скосила глаза за окно, потом посмотрела в ту сторону, где стояли часы. Кажется, уже утро. Светлеет пока еще поздно, но небо не такое темное как ночью.
Шорох за дверью переместился дальше, и мне стало смешно. Всего лишь слуги выполняют свои обязанности по дому. Насколько я знаю, уборка проводится как раз незадолго до подъема хозяев. Просто раньше я не обращала на это внимания, а в академии и вовсе не слышно, что в коридорах происходит из-за наложенных заклинаний. Сейчас же я изначально готова к любой пакости, вот и проснулась.
Я упала обратно на подушку. Спать уже не хотелось. Есть, впрочем, тоже. Можно было почитать учебник, но было лень. Поэтому я выбрала самый разумный вариант – удобно устроилась на кровати, закрыла глаза и расслабилась. Льерт взялся заниматься со мной основами медитации, так теперь я попыталась прибегнуть к ней. Пусть не совсем то, но тоже помогает отдохнуть и набраться сил. Усну – не жалко. Главное, буду в форме, когда настанет время действовать.
Наверное, нервы действительно были на пределе, потому что, когда дверь в комнату открылась по-настоящему, я просто подпрыгнула на кровати. Чудо, что не метнула в сторону вошедшего огненный шар. Впрочем, уж этому-то визитеру ничего бы не сталось. Перехватывать такие вот шальные снаряды студентов он наловчился давно.
– Крис, это я, – только когда я услышала голос Льрета. – Глаза-то открой, чудо.
На самом деле они и были открыты, но узенькими щелочками. С улицы в комнату врывался яркий солнечный свет, отражался в зеркале и играл в хрустальных подвесках люстры, разбрасывая по комнате солнечных зайчиков. Последние дни зимы радовали морозцем и солнышком перед весенними дождями и слякотью.
Я выдохнула, немного переместилась в сторону, чтобы солнечные зайчики перестали ослеплять, и протерла глаза. Все-таки уснула, поскольку часы показывали почти полдень. Состояние, не сказать, что бодрое, и к подвигам я тоже не готова, но, скорее, на моральном уровне.
– Я что-то пропустила?
– Ничего, – мужчина вошел в комнату, распахнул шторы, потом сел в свободное кресло. – Разговор с ректором затянулся, а потому я просто заночевал в академии. Утром проверили ход, после чего я сразу помчался сюда. Остальные тоже только встают.
Я заставила себя выползти из-под одеяла и поползти приводить себя в порядок. Понимая, что сегодня нам предстоит много беготни, мой внешний вид был далек от приличий с точки зрения аристократов, но практичен с позиции приключенцев. Брюки заправлены в высокие сапожки с мягкими голенищами, темный свитер, под которым надета легкая кофточка. Сверху жилет с большим количеством карманов. Во многих, правда, ерунда, могущая и не пригодиться. Но против черного молотого перца в глаза магия почему-то бессильна. Мелькнула мысль, что это единственное оружие в моем арсенале, которое точно сработает. Ну а что такое команда 'глаза', все в курсе. Не так давно на стадионе отработали, когда Динар предложил устроить семейную тренировку. Правда, тогда пользовались безобидной ромашкой, истолченной в пыль.
Льерт осмотрел меня, и довольно кивнул. Разумеется, пока мы будем возвращаться в академию, сверху у меня будет теплая куртка, но потом она отправится в пространственный карман.
Когда мы спустились вниз, Там уже были Маркус и Хелени, отправляющая и принимающая вестники. Сестра кивнула нам, после чего вчиталась в очередное послание, нахмурилась, быстро написала ответ, потом достала один из своих пергаментов и начала что-то быстро вычерчивать на нем.
Остальные подошли довольно быстро. Барон тут же предложил нам перейти в столовую. Отказываться не стал никто. Понятно, что мы отправимся не с пустыми руками, но одно другому никогда не мешает. Этому меня давно родня научила. Барон оставался в особняке. Он бы и был рад отправиться с нами, но прекрасно понимал, ему нечего делать там, где будет столкновение магов.
Пока слуги разносили тарелки с горячей кашей, барон поинтересовался:
– Магистр, вам удалось получить необходимую информацию.
– С трудом, – признался Льерт. – Архимаг Бартигнс долго проверял сначала мои документы, потом устроил мне форменный допрос, после чего еще столько же времени потратил на выговор, поскольку я скрыл свое происхождение. В общем, первые два часа нашей беседы были потрачены бездарно. Потом выяснилось, что на том плане, что хранится в ректорате отмечено минимум три хода. В результате было решено, что мы проверим все утром, поскольку соваться ночью ректор счел неразумным. Уж не знаю, чего он там испугался, но меня отправили отдыхать. Благо утром мы попробовали каждый из них. Два уже давно используются как подсобные помещения у вспомогательных служб, там постоянно кто-то есть, так что использование их невозможно. А вот третье вполне может и подойти. Выход в него расположен в астрономической башне, подвалом которой никто не пользовался уже долгое время. Ну, не считая особо ушлых парочек, – хмыкнул мужчина. Надо полагать, одну такую и вспугнули в самый пикантный момент. – Мы немного прошли по ходу, и заметили следы на некотором расстоянии от входа. Поскольку с внутренней стороны ход упирается в скальную породу, думаю, это то, что нам надо.
– Иллюзия? – уточнил Динар.
– Нет, – Льерт улыбнулся. – Вполне естественный природный фундамент замка. А вот посмотреть наверх никто не догадался. Выход находится на потолке.
Теперь уже смеялись все. Я бы и высказала, что думаю о нашем ректоре, особенно после того, как у него выучилось пятеро Харперов, но предпочла промолчать. Ему же еще меня учить. Надеюсь, я не буду ему столько проблем доставлять. Все-таки я человек тихий, спокойный, приключения люблю соответственные.
Дальнейших расспросов не последовало. Мы быстро покончили с завтраком, после чего группа спасателей прошла в гостиную. Там слуги передали нам свертки с продовольствием и прочими мелочами, кои, по мнению барона, могли нам пригодиться. Долгих напутствий не было. Барон просто попросил нас вернуть его девочку, после чего мы покинули особняк. До академии нас довезли на экипаже. Мы быстро забежали в столовую, разорили запасы булочек и пирожков, после чего двинулись к башне. Льерт успел отправить вестник ректору, и тот уже ждал нас в холле.
– Это все? – он посмотрел на наш скромный отряд.
– Чем больше народу, тем меньше остается пространства для маневра, – прокомментировал Дин. – И больше шанса, что достанется своим, а не врагам.
– Тоже правильно, – ректор еще раз осмотрел нас, потом потребовал перечислить, что мы взяли с собой, и только после этого повел в подвал башни. – Если поймете, что нужна помощь, немедленно шлите вестник, – на ходу поучал он нас. – Не геройствуйте без надобности. Специально не подставлятесь, думайте, прежде чем куда-то полезть.
К счастью, тайный ход находился не так далеко, иначе нас бы просто замучили наставлениями. Льерт, Динар, Маркус, Робин и Хелени привычно кивали, а вот мы с Тромом и Стивусом с трудом сдерживали желание напомнить, что давно не маленькие. На месте нам вручили по мешку, где уже лежали веревки, карабины, фляжка с водой, сухофрукты, тонкие лепешки и какие-то амулеты. Магистр даже присвистнул при виде этого богатства. Наконец, ректор при помощи магии сдвинул в сторону несколько ящиков и открыл люк.
– Льерт, мальчик, ты, как самый старший присмотри там за ними, хорошо? – и стало понятно, что он просто беспокоится за всех нас. – Кристина, ты самая разумная из них. Надеюсь, ты сможешь удержать остальных от глупостей?
– Насколько это будет в моих силах, – не стала давать пустых обещаний.
Ректор только кивнул, и мы начали спуск. Первым спрыгнул Льерт, потом Тром и Стив. За ними мы с сестрой, последними братья.
– И если что – обязательно завитее на помощь, – еще раз, уже тихо, напомнил ректор, после чего ход закрылся.
– Вот не думал, что он будет так за нас беспокоиться, – вздохнул Дин.
– Ректор, – тихо произнес Льерт. – старик никогда не покажет, что волнуется. Он и ругается только потому, что иначе не может. А на самом деле не столько на то, что дел наделано, сколько из-за того, что сами чуть без голов не остаются.
Мы немного постояли, прислушиваясь, потом убрали теплую одежду в пространственные карманы, проверили еще раз снаряжение и пошли в неизвестность.
Через несколько шагов, мы увидели в пыли тоннеля отчетливые отпечатки ног. Кто-то дошел почти до самой стены, после чего, видимо, решил, что путь завел его в тупик. Действительно, светлячки не могли разогнать всей тьмы, а будь у тех, кто тут шел, мощные фонари или огни, то вряд ли бы они стали исследовать потолок. Люк был так аккуратно проделан, что заметить тонкую трещинку на высоте пяти метров не представлялось возможным. Левитировать под потолком, чтобы изучить его тоже мало кто будет, считая, что ход должен открываться в стене, а падать с высоты идиотов не найдется. Ну, это сейчас, а раньше долго не думали, строили так, как позволяли естественные пустоты, а потом осторожно, неделю за неделей, продалбливали ход.
– Судя по слою пыли, что успел скопиться в следах, неизвестные проходили тут не раньше конца прошлого года, – внимательно осмотрев пол, решил Тром. – Хотя, я не берусь утверждать с полной уверенностью. Возможно и осенью.
Мы с Льертом переглянулись. Второе предположение куда больше походило на правду. И становилось понятно, откуда взялся неведомый гипнотизер, засылавший мальчишек в нашу библиотеку. Разумеется, через тайный ход. Решив, что по этому ответвлению никуда не прийти, они стали использовать второй проход.
Что ж, теперь пришла наша очередь узнать, куда ведет этот ход, наведя по ходу свои порядки, как это было сделано в прошлую нашу экспедицию по подземельям.
Шли мы медленно, постоянно прислушиваясь. Благо наши шаги заглушались соответственным заклинанием. Впереди двигался Торм. Нагу проще было ориентироваться в темных переходах, к тому же его глазам не требовался яркий свет, а мы сами не спешили оповещать врагов яркими огненными шарами. Собственно, миссию освещения возложили на меня, прежде всего для тренировки. Сами маги постоянно держали наготове пару боевых заклинаний. О щитах речи не шло – амулеты ректора обеспечивали нам отличную защиту. У меня возникло подозрение, что он специально потянул время, чтобы обеспечить нас полноценной защитой. Динар и Маркус тоже высказывались также, а прибывший почти в последний момент Робин сразу опознал руку архимага в ряде плетений. Все-таки он какое-то время что-то вел у их курса. То ли артефактологию, то ли прикладную магию, я не помнила, а уточнять не стала. Брат только радовался, что поступил на год позже, редко какой курс удостаивался занятий с архимагом, да еще таким.
Через три часа пути сделали первый привал, немного перекусили, начав с того, что нам собрали слуги барона, причем сначала проверили всю еду на предмет ядов или еще каких-то зелий. Как ни странно, инициатором проверки выступил Тром, уже высказавший раз сомнения, что кто-то из слуг мог сообщить, куда отправилась баронесса. В любом случае меры предосторожности лишними в нашем случае не были. Пусть сейчас мы не обнаружили ничего страшнее пары крошек плесени на сыре, видимо, кухарка плохо корочку срезала, но могло оказаться и иначе. Через полчаса двинулись дальше. По-хорошему, стоило бы еще немного посидеть, но выдержка подводила. Потому решили просто сократить время перехода, и остановиться в следующий раз часа через два.
Впрочем, новый привал пришлось совершить раньше – золотистая вспышка, свойственная вестникам, озарила тоннель за нашими спинами. Мы остановились, потом Маркус, шедший замыкающим вернулся на несколько шагов и принес плотный конверт, немного потемневший, но не успевший загореться – все-таки адресат забрался слишком глубоко под землю.
– Льерт, – брат протянул магистру послание.
Тот кивнул, потом проверил конверт, и, убедившись, что на нем нет ничего опасного, распечатал. Внутри обнаружилось две перемотанных ниткой прядки волос и записка.
– Она пока живы, целы и невредимы, – прочитал мужчина, – но, если вы откажетесь выполнить наши условия, мы начнем присылать другие кусочки ваших барышень. Пока еще не решили, с чего начать, но вы всегда сможете убедиться, что это именно их часть тела.
Льерт опустил письмо и посмотрел на нас.
– И что они хотят? – дернулись Тром и Стив?
– Не написано, – магистр протянул им письмо. – Надо полагать, это предупреждение, требования будут позже.
– Значит, надо как можно быстрее преодолеть этот тоннель, куда бы он нас ни вывел, – Динар обвел нас всех взглядом. Возражающих не нашлось.
Мы устроили еще один небольшой привал, при этом Льерт сидел чуть в стороне, что-то вычерчивая на обычном тетрадном листе. Наконец, он довольно улыбнулся, после чего пересел ближе к нам.
– Если я верно вспомнил кое-какие записи, что остались от мамы, и смог правильно их воспроизвести, этот ход должен быть короче и выходить в храмовый зал алтаря всех богов в другой его части. Плюс этого хода в том, что он короче. Конечно, у него есть несколько ответвлений, но куда они ведут и ведут ли куда-то, я не скажу. Думаю, часть выходов за прошедшие столетия обвалилась, или их просто засыпали и застроили.
– Подозреваешь, что они в храме? – нахмурился Стив.
– Честно говоря, сомневаюсь, – Льерт посмотрел на план, потом на мужа бывшей ученицы. – Но я предполагаю, что они будут где-то в этом тоннеле. Сам храм, насколько я понимаю, тщательно охраняется?
– Да, – подтвердила Хелен. – И верхние ярусы, и нижний зал.
– Но ритуал можно провести только на алтаре, – продолжил Льерт. – Раз воспользоваться ходом между храмом и академией невозможно, значит они где-то в районе второго хода.
– Но, раз ритуал можно провести только на алтаре, значит, им надо будет не только получить ключ, но и удалить стражу из нижнего зала, – сделал выводы Тром.
– Хотелось бы знать, какое из требований будет первым, – нахмурилась Хелени, делая записи на очередном пергаменте. – Я бы предпочла, чтобы они сначала затребовали отвести стражу. Тем более, там еще остались плиты, блокирующие магию.
– Плиты им не помешают, – возразил Динар. – В отличие от стражи.
– Думаю, – я рискнула подать голос, – сначала они потребуют убрать стражу из храма, чтобы подготовить его для проведения ритуала. Потом, обнаружив эти плиты, попытаются открыть шкатулку, как это сделала я. И только потом начнут мстить. Поэтому у нас одна задача – потянуть время. Льерт, теперь ты сможешь отправить обратный вестник?
– Пока нет, но надеюсь, в следующий раз они пришлют метку или что-то еще.
– Ладно, – Хелени поставила точку, после чего подожгла послание, отправляя начальству. – Будем делать упор на то, что стражники у алтаря подчиняются королю. Значит, на то, чтобы они покинули храм, требуется время. Будем надеяться, они не знают, что король принимает нас в любое время дня и ночи, даже если у него любовница или иностранные делегации.
– Не думаю, что они так уж глупы, – задумчиво произнес Тром, – но и не настолько посвящены в ваши возможности. Будем исходить из того, что вам все равно потребуется не меньше часа на ожидание. Потом предстоит объяснить ситуацию, настоять на своем, дождаться, когда его величество отдаст приказ главе тайной канцелярии, пока тот прорвется на прием, получит подтверждение приказа, несмотря на его абсурдность, и будет медлить с его выполнением. Думаю, после получения вестника у нас будет от нескольких часов, если требование поступит утром, до суток, в том случае, если послание придет вечером.
– Тогда хватит рассиживаться, – подскочил Стив. – Чем дальше мы уйдем сегодня, тем больше времени будет потом.
Спорить не стал никто. Отдохнуть мы успели, пока обсуждали, как быть. Поднявшись, двинулись дальше, только теперь за Тромом шел Льерт, посылая вперед поисковые заклинания. Зрение нага, каким бы хорошим оно ни было, помогало только в видимой части коридора, изобиловавшего поворотами. К тому же мы не стали сбрасывать со счетов и возможность наткнуться на ловушку. Но, несмотря на все предосторожности, передвижение почти в темноте, постоянное напряжение слуха и готовность действовать в любую секунду, продвигались мы быстро, на длинных прямых с трудом не срываясь на бег. И потому предупреждение, что впереди что-то есть, стало пусть не совсем неожиданным, но отреагировали мы на него не сразу. А когда сообразили, что именно замедляет наше продвижение, все-таки отошли за несколько поворотов обратно, прежде чем остановились обсудить дальнейшие действия.
– И что теперь? – после того, как мы убедились, что находимся достаточно далеко, и нас никто не заметит, и на всякий случай установили защиту от звука и отводящее взгляд заклинание, поинтересовался нашими дальнейшими планами Робин. – Есть какие-то идеи, как подобраться к тем, кто там устроился, незаметно?
Идеи были, но ни одной подходящей. Прежде всего потому, что идти хотели все.
– Так, хватит споров, – Льерт с трудом не рявкнул на спорщиков по старой привычке. – На разведку идут двое: Тром и Хелен. Вопросы не принимаются. Если через полчаса они не вернуться, то мы пойдем уже все.
Стив что-то пробурчал себе под нос, но спорить не стал. Все-таки Тром, хоть и заинтересованное лицо, но в змеиной ипостаси может подобраться достаточно близко, а в истинном обличии становится опасным воином. И не важно, что долго в таком виде он может находится только в родной пустыне, ему хватит и нескольких минут, чтобы разобраться с противниками. Ну а Хелени уже давно работает в структуре, где маскировка и незаметность – то, без чего сотрудник долго не продержится.
Разговаривать не хотелось. Мы молча устроились вдоль стен напротив друг друга. Я делала какие-то заготовки: щиты, огненный шар, молнии, еще что-то, что могло помочь, а могло заблокироваться в камнях браслета, если мы окажемся в зоне блокирования магии. Собственно, потому маги и любили использовать драгоценные камни, что они сохраняли созданные заранее сферы.
Пока сидели, я заметила, что не одна готовлюсь к возможным столкновениям с противником. Льерт занимался каким-то сложным плетением. Воздух вокруг него потрескивал, а когда заклинание втекло в камень перстня, тот засиял ровным изумрудным светом. Магистр поморщился и достал из пространственного кармана кожаные перчатки с обрезанными пальцами.
Динар и Маркус словно соревновались, кто больше заготовок создаст. Серьга в ухе старшего напоминала праздничную гирлянду, благо сияние было не таким ярким. Кольца у него тоже давно отбрасывали блики на стены. Вот только Настроение от этой красоты не улучшалось. Средний задумчиво плел что-то не столь замысловатое, как Льерт, но и это были достаточно сильные заклинания. Врагам не позавидуешь. Если все мы ударим одновременно, никакой щит не выдержит дольше нескольких секунд.
Робин смотрел в стену перед собой, и на ней периодически возникали тени то от розы, то от гроздьев ягод, то оригинальное соцветие или ветка незнакомого мне растения. Основной у него была природная магия, только на первый взгляд кажущаяся слабой. В связке с магией земли она разрушала не хуже, чем огненная или воздушная.
Что делал Стив, я не видела, все-таки сидел он далековато. Но в какой-то момент Льерт поднялся и подошел к нему.
– Первый раз такое плетение вижу, – магистр устроился рядом.
– А, это я в свое время экспериментировал от делать нечего, взял за основу… – дальше я не слушала. Все понятно. Мальчики нашли тему для беседы, теперь будут разбираться, что да как. Уж я магистра знаю хорошо – пока сам не освоит, не успокоится.
Впрочем, долго опыты не продлились, вернулись наши разведчики. По лицу Хелени было сложно что-то понять, а вот Тром заметно нервничал. Наверное, будь он один, непременно ввязался бы в драку.
– Что там? – Стив мгновенно забыл, что объяснял. Льерт поморщился, но пришлось отложить разговоры на потом.
– Там десять человек, – начала докладывать Хелени. – Судя по виду – наемники, бандиты, в общем, ничего серьезного. Один, правда, с какими-то амулетами, но тоже, надо полагать, из этой же братии. А если и маг, то спешно обученный.
– Прям как я, – не удержалась от комментария.
– Кристи, ты себя с этим отребьем не равняй, – мгновенно напустилась на меня сестра. – тебя учат хоть и ускоренно, но основательно, а те хорошо, если огненными шарами кидаться научились по мишени. А поставь щит не первого, а хотя бы второго порядка, так сразу по кустам. Бандиты, они бандиты и есть.
Развивать дискуссию я не стала.
– Что-то еще?
– Обойти не удастся, – заговорил Тром. – Дорога только одна – мимо них. Там как раз расширение хода. Если и есть какие-то ответвления, то мы их не увидели.
– Значит, ответвление есть, – решил Маркус. – Иначе они бы не стали размещать там людей.
– Убивать их смысла нет, нас могут обнаружить, – Робин задумчиво изучал какое-то плетение, – но и оставлять врагов за спиной тоже глупо.
– Есть у меня одна мысль, – решил Льерт. – Вы у них бутылки или бочонок не заметили?
– Нет, но они явно что-то пили, в воздухе стоял запах, – Тром посмотрел на Хелени.
– Пили. Про запах не скажу, у меня обоняние слабее, – задумалась сестра. – но если у таких не будет с собой чего покрепче чая, то на месте такая братия долго не задержится.
– Значит, попробуем, – решил Льерт, извлекая из пространственного кармана почти прозрачный пакет с каким-то порошком.
Мы быстро собрались и выдвинулись обратно. Через какое-то время стал слышен громкий смех, крики. Судя по тому, как активно идет гулянка, уснут эти оборванцы и сами через пару часов. Вот только у нас не было этого времени. Поэтому пришлось пойти на крайние меры.
