Текст книги "Недра подземелий (СИ)"

Автор книги: Юлия Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Понятно, значит, я им все-таки нужна для каких-то целей. Знать бы еще для каких. Впрочем, до этого осталось не так много времени. Пока же можно расслабиться и понаблюдать за приготовлениями.

Вдоль стен расставили треножники, на которых поднявшийся вслед за очередной партией помощников Рикитс начал разжигать огонь. Для этого он старательно высекал искры странным приспособлением, чтобы они опали в чашу, как я поняла с каким-то маслом, сдобренным благовониями. Хотя, может, там было что-то иное, но постепенно воздух наполнялся каким-то тонким ароматом. Я не могла определить, на что он похож. С каждым треножником в букет вплеталась новая нота, от чего запах становился все ощутимее, но неприятным он не был. Я внутренне напряглась, но потом так же быстро успокоилась, дурмана там не было. Что ж, разумно, иначе к середине ритуала все проводящие забудут, для чего собрались, и будут наслаждаться своими видениями.

Когда все треножники были установлены, на некотором расстоянии от круга из камней начали выстраивать странное ограждение – столбики, между которыми протянули длинные веревки. В одной части оставался проход, но его, как я поняла, должны были закрыть, когда все участники ритуала соберутся внутри. После этого люди начали наносить какие-то линии на полу и камнях.

Убедившись, что все идет как надо, Ульвейн пересек каменный круг и ступил перед алтарем. Оглядев оставшееся пространство, он извлек коробочку с каким-то порошком, прошептал несколько слов, после чего пространство между камнями и алтарем тоже пересекли замысловатые линии.

– Люблю это средство, – самодовольно произнес мужчина. – Между прочим, моя разработка. Позволяет с легкостью нарисовать все необходимые пентаграммы и, в отличие от мела, не стирается так просто.

Я равнодушно пожала плечами. Смотря кому и для чего стирать. Сколько раз случалось, что магам приходилось быстро затирать контуры пентаграмм, когда что-то начинало идти не так. Еще неизвестно, что в данном случае окажется лучше – странный порошок или старый добрый мел. Мне почему-то не хотелось экспериментировать.

– Все готово? – окликнул его Рикитс.

– Да, – Ульвейн довольно улыбнулся. – Осталось дождаться, когда планеты выстроятся в крест между лун, и можно начинать. Пока приведите девушек и его светлость. Пусть магистр полюбуется на последствия некогда данной клятвы.

Что ж, теперь мне становилось понятно, кто здесь главный на самом деле. Рикитс даже не пытался спорить или указывать Ульвейну, молча выполняя все его распоряжения. Хотя, я могу ошибаться, и они просто разделили обязанности, а во время ритуала именно он должен быть главной фигурой. Впрочем, какая теперь разница. Как только станет понятно, что амулета больше нет, нас будут ждать большие неприятности. Разумеется, я сделала еще одну следилку, пока никто не видел, но неизвестно, работает ли она, или сигнал пропадает на расстоянии трех шагов от меня.

– Мисс Харпер, что вы знаете о ритуале по призванию вернувшегося? – неожиданно заговорил Ульвейн.

– Немного, – честно призналась я. – Нужен медальон, маг без магии. На этом мои познания заканчиваются.

Все верно, – мужчина улыбнулся, потом повернулся, увидел, как в пещеру ввели Ри, Анвису и Льерта. В отличие от девушек, магистра не связали. Он свободно следовал за людьми, глядя себе под ноги, словно чувствовал свою вину за данную когда-то клятву, и что не может противиться ей.

– Все верно, – Ульвейн кивнул своим мыслям, – маг без магии, дабы стать телом величайшего мага, которого только знал наш мир, амулет, в котором заточена его суть, а также алтарь всех богов, кровь девственной девы и ряд мелких условностей. Собственно, мы долго думали, что одним из условий будет привязка к конкретным срокам, но, как оказалось, есть еще одна возможность – определенное положение планет.

– Однако, – произнесла я, делая вид, что восторгаюсь людьми, проделавшими такую работу. Хотя, их бы энергию, да в мирное русло. – А что вы будете делать, когда он вернется.

Ульвейн неожиданно рассмеялся. Почти сразу к нему присоединился и Рикитс.

– Мисс Харпер, – через какое-то время произнес он, – а зачем нам вернувшийся? Нам нужна всего лишь его сила, а он сам не нужен.

– То есть как это? – теперь я удивилась вполне искренне.

– Вы думаете, что мы стали бы использовать женское тело, если бы хотели призвать его в этот мир? О нет, мисс Харпер. Достаточно того, что он попробует вселиться в предложенное ему тело. Но, зная, как при жизни он относился к женщинам, можно быть уверенным, что тут же покинет предложенное тело. Поскольку для возвращения в амулет нужно время, мы с моим другом воспользуемся одним интересным заклинанием, позволяющим разделить его силу. А то, что останется, поглотят эти камни.

Я заметила, как Льерт вскинул голову, словно хотел что-то спросить, но почти сразу вновь вернулся к безучастному созерцанию своих сапог. Зато я не стала сдерживаться и задала вопрос, который, видимо, интересовал моего мужчину.

– Но вы даже не мастера, как вы сможете управляться такой силой?

– Мисс Харпер, и вы задаете такие вопросы. По-вашему, какого уровня сейчас ваша уважаемая бабушка? Не по званию. Забудьте об этих бумажках, которые многих отпугивают. Думайте только об истиной силе и возможностях.

– Архимага, – после достаточно продолжительно, чтобы потянуть время, размышления, ответила я.

– Все верно, мисс Харпер, ваша бабушка давно вышла на уровень архимага, равно как и ваш дед, и многие другие из клана Харперов. Точно так же и мы с моим другом давно шагнули на ту ступень, когда остается только сбор бумажек.

– Тогда зачем вам еще и сила вернувшегося?

– Силы никогда не бывает много. Вы же видите, как все боятся старика Аденорма Бартингса, – и вновь только я заметила, что Ариана не сдержала фырканья. Ректора у нас боялись только первокурсники. – А как люди будут относиться к магам, которые способны заставить реки потечь вспять, море затопить города, которые до того находились в нескольких днях пути, а горы превратиться в песок.

– Но ведь вернувшегося смогли победить, – попыталась возразить я.

– Какой ценой, – самодовольная улыбка расплылась по лицу Ульвейна. – Жаль, вам уже не суждено ознакомиться с этими текстами.

Вот теперь мне все понятно. Даже если переживу ритуал, живой отсюда не выйду. Во всяком случае, таких планов у них нет.

– А если вернувшийся решит смириться с женским телом? – после очередной паузы поинтересовалась я.

Вместо ответа мне продемонстрировали кинжал, припрятанный в рукаве. Ну ладно, я хотя бы знаю, чего опасаться. Благо заклинание паралича тоже висело в заготовке. Главное, успеть использовать.

После этой беседы меня оставили в покое. Ульвейн в очередной раз проверял, все ли готово к ритуалу, Рикитс о чем-то беседовал с двумя помощниками, как я поняла. Остальные постепенно заполняли зал. После пятидесятого человека я сбилась со счета. А если учесть, что все они были в плащах с капюшонами, постоянно перемещались, входили и выходили, то точность подсчетов была приблизительной.

– Больше сотни, а может и все две, – тихо, словно размышляя, произнесла я. Надеюсь, те, кому предназначалась эта информация, ее услышат. Хелени сейчас не могла сделать ничего, лишь стараться, чтобы на нее случайно никто не наткнулся. Хотя, они вполне могли находиться рядом с девушками и Льертом.

Я подняла голову и посмотрела туда, где находились пленники. Ри и Анвиса не сводили с меня глаз, Льерт все так же смотрел в пол, хотя, я уверена, он все равно замечал, что происходит вокруг.

Время шло, люди все меньше перемещались по залу, вставая между стеной и жертвенником. Не знаю, что им всем было обещано, но могу предположить, что силу вернувшегося планировали разделить между теми, кто тут собрался. Наверное, камни, блокирующие магию, покрыли рисунками для того, чтобы их природу не обнаружили раньше времени. С другой стороны, не удивлюсь, если безликая масса в балахонах на самом деле ждала возвращения того, чье имя наводило ужас на континенты.

Сможем мы справиться своими силами или нет? Я поежилась. Одно дело – десяток бандитов, и совсем другое – такое количество народу. Особенно если они будут разозлены итогом. А итог один, сущность их вернувшегося уже давным давно рассеялась по залу. У меня в руках шкатулка с огромным количеством защиты, в кармане ключ, которым я ее открою. И что я покажу собравшимся? Мол простите, сломалось, как жаль? Кого после этого порвут первым? Можно попробовать сделать вид, что они сами недостаточно бережно обращались с тем, что им вручили, но я уверена, не поверят.

Я вновь стала рассматривать безликую толпу, пытаясь угадать, если ли там хоть один человек, который может нам помочь. Бестолку. Даже если кто-то там и будет – лиц я не вижу, да и фигуры все примерно одинаковые. Разумеется, выделяются толстяки и худые. Но мне от этого никакого толку. Я посмотрела на пленников и встретилась взглядом с Льертом. Он улыбался той самой шальной мальчишеской улыбкой, которая была так знакома мне с времен детства. Точно так же улыбались братья, готовя очередную шалость, за которую потом всех оставляли на месяц без сладкого, а главные исполнители неделю не могли сидеть.

И я улыбнулась в ответ. Той же шальной улыбкой. Гори оно все! Даже если нам суждено остаться в этом храме, вы тоже отсюда не выйдете. Уверена, боковой ход уже обнаружен и перекрыт. Кого они отправили? Хелени? Нет, сестра нужна здесь как представитель тайной канцелярии. Динара? Он не уйдет, потому что это его задание. Маркус останется по той же причине. Стивус и Тром не оставят своих женщин. Значит, Робин. Хотя, сдается мне, если выход не далеко, он успеет не только оповестить всех о его нахождении, но и вернуться назад, чтобы не пропустить все самое интересное.

– Время, – торжественно провозгласил один из неприметных служек, стоявших в углу с каким-то мудреным прибором и песочными часами.

Культисты, хотя я бы называла их теперь заговорщиками, затянули какой-то мотив. Рикитс и Ульвейн шагнули на плиты, после чего прошли к алтарю. В руках одного была склянка с чем-то красным, очевидно кровью той самой девственницы. Зачарованное стекло, не дававшее крови свернуться, потеряло свои свойства. В руках второго были мешочки, надо полагать, с другими необходимыми компонентами. Следом служки поднесли жаровню, после чего поспешно отбежали к стенам.

В огонь полетели какие-то травы, от дыма которых у меня начали слезиться глаза. Потом несколько капель крови, и пламя сменило цвет на густой зеленый, словно изумруд, сквозь который смотрят на солнце.

– Ваша очередь, мисс Харпер, – с нехорошей улыбкой посмотрел на меня Ульвейн. – Не пытайтесь тянуть время, у нас есть не меньше часа.

Я все равно медленно достала из кармана ключ. Так же медленно открыла шкатулку, заглянула в нее и вновь широко улыбнулась.

– Дамы и господа, – из позы сидя со скрещенными ногами, я резко выпрямилась и встала на алтаре. – Боюсь, ритуал отменяется. Амулет был уничтожен в прошлый наш визит в подземелье храма.

Я открыла шкатулку, достала осколки и бросила их на блокирующий магию камень. Все следили за осколками. Это дало мне несколько секунд, пользуясь которыми я окружила себя всеми щитами, что были заготовлены, и бросила в стоявших рядом магов парализующими и атакующими заклинаниями, благословляя всех магов древности, что открыли способ быстрого наполнения заготовок энергией.

– Да и мага без магии у вас тоже нет, – уже тише, все равно в этом гаме не слышно, закончила я.

Один человек меня точно услышал. Глаза Ульвейна грозили мне всеми карами, как только он сбросил заклинание, потушит одежду и пробьется через мои щиты.

Впрочем, я не долго переживала за свою судьбу. Потому что почти сразу сбросили невидимость и остальные члены нашего отряда. Льерт освобождал от магических пут Ариану, а Анвиса и сама успела забиться в угол, понимая, что будет только мешаться. Мне оставалось только создавать заклинания и стараться как можно дольше удержать на одном месте Ульвейна и Рикитса. Хотя бы пока Льерт не закончит с сестрой и не преодолеет разделяющую нас безмагическую полосу.

В общем, я старалась не отвлекаться на сражение, царившее на небольшом расстоянии от меня. Помочь ничем не смогу. Да и зрелище не самое привлекательное. Вот мимо промчался кто-то из людей в балахонах, пылая как факел. Если бы чуть раньше, то магическое пламя погасло бы. А так ткань успела заняться, и из магического пламя стало обычным. Увы, тому, кто скрывался под этой одеждой не повезло.

Я мотнула головой. Не время отвлекаться. Удерживать двух магов, по мощи не ниже магистра, занятие сложное. Я чувствовала, как они сопротивляются, и с каждой секундой мне было все труднее контролировать их. Ну, где же обещанная помощь?

В тот момент, когда я уже готова была сдаться, почувствовала, как нити заклинания перехватывают. Я повернула голову и увидела Льерта. Вовремя. Благодарно кивнула ему и распласталась на алтаре. Все-таки сил такая работа отняла прилично. А сколько прошло времени? Казалось вечность, на деле – не больше пары минут.

Отдыхать долго не было возможности. Я видела, что и Льерту не хватает сил справиться с этими двумя. А он куда более опытный маг.

– Приказываю отпустить нас, – Ульвейн смог сбросить печать немоты. Жалко, я так старалась с этим делом. – Клятва.

– Была, да срок вышел, – пробормотал Льерт.

Я видела, как магистр пытался собраться и применить какое-то заклинание, но не получалось – приходилось сдерживать мощь двух противников.

– Так не годиться, – моему терпению тоже бывает предел. Уже ни от кого не скрываясь, что толку-то, полезла в пространственный карман, благословляя богов за привычку таскать с собой учебники.

Пока оба мага сверлили взглядами Льерта и постепенно освобождались от сковавших их заклинаний, я быстро копалась в книгах. Огненная магия – не то, водная, как она вообще сюда попала, бытовая, нет, больно потрепанная. Вот оно! Теория магии.

– Хороший учебник, – довольно произнесла я, когда Ульвейн пошатнулся и рухнул к подножью алтаря. Следом за ним последовал и Рикитс. – Основательный, подробный, а главное – тяжелый.

– Все свое? – Льерт вытащил из кармана самую обычную веревку, которой торговцы перевязывают свертки с товарами, и начал методично вязать двух заговорщиков.

Впрочем, вязал он их явно со знанием дела. Сначала руки. Несколько петель, освободиться из которых не получится, потом вокруг горла, дабы упрямство не пересилило, снова руки, примотать к туловищу, ноги. Да уж, если и захотят куда-то деться, то только укатиться смогут. Хотя нет, не смогут. Закончив создавать кокон из магов, магистр просто привязал их друг к другу в столь замысловатой позе, что я покраснела. А уж как они довольны будут.

– Извращенец, – прокомментировала я эту картину.

– Заслужили, – Льерт усмехнулся, после чего схватил одного за шиворот. – Помоги, чтобы уж точно не ушли никуда.

Мы заволокли их на камень, после чего мне было дано просто задание – сидеть и следить, чтобы эти двое не очухались. И выдали кинжал, чтобы отгонять тех, кто попробует подобраться к главарям. То, что орудовать им я не умела, Льерта не волновало.

– Захочешь жить – научишься, – просветил он меня, после чего быстро пересек преграду и влился в разгоревшуюся битву.

Как ни странно, культисты старались не заступать в центр зала. Видимо, поскольку сами в большинстве своем оказались магами. Так что я скорее сидела и наблюдала за развернувшимся побоищем. Увы, приятного было мало. Хотелось зажмуриться, как тогда, в пещере, через которую Льерт перенес меня, но именно здесь и сейчас такой возможности не было.

Хелени стояла в огненном кольце, успешно блокируя все атаки противника щитами. Подступиться к ней никто не пытался. И не только из-за огня. В одной руке сестра сжимала меч, в другой кинжал. Оставалось только удивляться ее умению использовать одновременно магию и обычное оружие. Впрочем, просто так в тайной канцелярии не служат. Там сотрудников гоняют почище, чем Льерт своих адептов. Зато после с ними опасно связываться.

Какой-то самоубийца попытался подобраться к сестре, используя против ее защиты магию воды. Огонь погас, но я видела, что кое-где продолжают прорываться языки пламени. Следом на Хелен обрушился рой ледяных игл, и, пока она разделывалась с ними, соперник подобрался на расстояние атаки мечом. Надо сказать, оружие было у него куда длиннее и чем у сестры, и явно зачарованное.

Почти сразу взметнулся защищавший огонь, но и противостоящий Хелени маг предусмотрел и это, умудряясь блокировать пламя. Заметив, что один из противников остался без должной защиты, еще несколько балахонщиков устремились к ней. Как ни странно, одеяния им не мешали, нашим же из-за них приходилось куда хуже.

Впрочем, долго культу радоваться не пришлось. почти сразу в спину напавшим ударило несколько молний. Это дало сестре время нанести пару быстрых ударов, отбросить тело врага на нападавших и восстановить защиту. Остальные сделали шаг назад. Напрямую связываться с магом из тайной канцелярии желания поубавилось. Несколько человек продолжали пытаться продавить ее своей магией, но то ли магами они были более слабыми, то ли умений не хватало, но пока им мало что удавалось. Сестру натаскивали на сражения лучшие.

За Льерта я особо не переживала. Уже доводилось видеть его работу на стадионе, и знала, что он будет контролировать не только своих противников, но и обстановку в целом. Действительно, его меч блестел в свете факелов и огоньков, а противники не могли пробить ни защиту, ни магические щиты.

Динар и Маркус стояли спина к спине, практически в центре оставшегося свободного пространства между главным входом в зал и алтарем. Относительно неподалеку уже лежали тела в балахонах с расплывающимися пятнами крови, но сами братья были целы. У Дина только был разрезан рукав, а на щеке Марка красовалась царапина. Но больших повреждений я не видела. А мелочи маги были приучены залечивать почти сразу.

Робин обнаружился неподалеку от входа, затянутого прочной сетью из корней и веток. Все попытки приблизиться к брату отражались при помощи все тех же корней. а также лиан, которые подхватывали противника и отбрасывали в сторону. Что делать, природная магия не любит откровенного убийства, когда речь не идет о защите животных и мест их обитания. Но кто будет виноват, если попытавшийся обидеть мага неудачно упадет и свернет себе шею?

Тром прикрыл Анвису, и теперь его клинки выписывали в воздухе замысловатые рисунки, а в воздух то и дело срывались капли крови. Сам наг был почти цел – несколько порезов и порванная одежда, видимо, после какого-то удара магией. Что делать, наш трехипостасный был скорее воин, нежели маг, но сейчас это особой роли не играло. Поняв, что их господин не вернется в этот мир, культисты явно растерялись, порой путались в заклинаниях, впрочем, продолжали оказывать сопротивление, пусть и не столь активное. И меньше их, к сожалению, не становилось.

Кто-то пробежал мимо, и я, чтобы не замедлялся, приложила плоской частью кинжала по филейной части. Уж не знаю, то ли удар стал неожиданностью, то ли отсутствие магии сказывалось, но смылся он быстро. Зато начал приходить в себя Рикитс. Сначала он открыл глаза, несколько минут пытался понять, что видит перед собой, потом Начал дергаться и извиваться, стремясь переместиться не в столь двусмысленную позицию. Безуспешно. Льерт их связывал на совесть. Попытки призвать магию тоже не помогли.

– Лежи спокойно, – посоветовала я ему.

– А, ведьма Харпер. Что, посадили сторожить, – буркнул он.

– И помолчи заодно, – похоже, или я Ульвейна сильнее приложила, или у этого мозгов меньше.

– А ты не учи меня, что делать, – видимо, противник пытался колдовать, но безуспешно. Увы, в этот самый момент кто-то из людей в балахонах обратил внимание и на нас. Вот не вовремя. Я отступила с камня. Надо что-то срочно думать. Магия не поможет, а оружием я пользоваться толком не научилась. Человек, заметив свих главарей, не забыл взять меч. Так что меня проткнут много раньше, чем я успею что-то сделать. Хотя…

На размышления были доли секунд. Я быстро сунулась в пространственный карман. Книги, учебники, нет, нельзя, жалко, вышивка, не важно как она тут оказалась, но это вообще святое. Вот, нашла! Я вытащила газету неведомо как попавшую в мои руки. То ли там анонс нового романа был, то ли объявление о выставке, не важно. Слепила в ком, насадила на кинжал и подожгла. Потом, пока культист пилил веревки, просто подошла сзади и положила горящую газету на край его балахона. Не знаю, что это была за ткань, но вспыхнуло мгновенно.

Мужчина, судя по тембру голоса, бросился бежать с камней, чтобы затушить пламя и подлечить себя, если получится, а я вновь достала учебник и, прежде чем Рикитс что-то успел сказать, вновь приложила его по голове. Он затих и обмяк. Надеюсь, не прибила. Мы рассчитывали сдать их королевской страже.

Когда я вновь обозрела поле боя, то поняла, что ситуация меняется, причем не в лучшую для нас сторону. Культисты смогли пробраться через заграждение, сплетенное Робином, к тому же к ним прибавились еще и разбойники. Двери, ведущие в верхние помещения храма, содрогались от ударов снаружи, но яркое мерцание давало понять, что защищает их мощная магия. Я мысленно застонала. Пока меня и моих подопечных не видно за массивным алтарем, но кто знает, как может измениться ситуация в любой момент. Разумеется, рты я им замотала, чтобы в следующий раз лежали молча. Но что толку, если помощи нет? Нас просто задавят массой, после чего, даже если помощь придет, нам будет все равно.

Я помотала головой, отгоняя мрачные мысли. Вроде, все пока еще держаться. А раз так, можно кое-что попробовать. Мне ведь нужно охранять эту парочку. Никто не говорил, что я должна сидеть рядом. Вот я и буду сидеть там, где могу хоть немного постоять за себя.

Еще раз оглядела место сражения. Льерт бодр, словно на стадионе с адептами занимается, а не в гуще битвы. Дин и Марк чуть более ободранные, но ничего страшного не заметно. Робин спешно заделывает проход, но у него не очень получается. Ага, Хелени заметила, что брату нужна помощь и послала в его противников несколько разрядов. Не смертельно, зато есть несколько ценных секунд. У Трома прибавилось царапин, но это ерунда. Анвиса из-за его спины факелом пытается подпаливать балахоны культистов, видимо увидела, как это сделала я.

Ариана и Стив. До этого я только краем глаза отметила, что у них все в порядке, теперь же наблюдала слаженную работу этой парочки. А посмотреть было на что. Стив, в изрядно потрепанной рубашке, местами со следами крови, рубился, как и наг, двумя мечами. Чуть за его спиной Ри постоянно что-то колдовала. Щиты, молнии, ледяные иглы, огненные шары. Все, что я могла понять – сестра была универсальным боевым магом без склонности к какой-то определенной школе. При этом они с мужем так гармонично взаимодействовали, словно вместе росли и учились.

С трудом оторвав взгляд от парочки, я переместилась ближе к алтарю. Вот тут мне хорошо, комфортно. Тут мы с магией единое целое. Немного перестроив зрение, я принялась изучать все, что было навешано на дверь. Магические скрепы, ярко светились и переливались, схемы заклинаний, путанные, местами столь замысловатые, что невозможно было понять, что именно было использовано. Все так наворочено, что я тихо выругалась от восхищения и досады. Даже если принесут таран, это не поможет. Надо снимать магическую защиту. А для этого нужны профессионалы. Бабушка с дедом, или ректор. Да даже мастер Румелий смог бы разобраться во всем. Так почему же никто снаружи не попытается? Ладно мы, нам не до того малость, а они?

Я вновь тихо ругнулась, уже в адрес тех, кто не мог увидеть всей магической красоты, и принялась изучать используемые схемы. Ну не может быть такого, чтобы не нашлось какой-нибудь дырки или хвостика, который можно потянуть.

Нет, не вижу. Да, я маг, мне скоро двадцать пять, но все, что я знаю, это хаотичный набор заклинаний с разных курсов, и азы теории с первого курса. Поэтому ничего путного не выйдет, как бы я ни хотела. Даже если я увижу что-то, все равно не смогу ничего поделать – слишком много незнакомых плетений. Хотя, кое-что я все-таки могу. Главное, чтобы не во вред остальным.

– Дверь! – усилив голос магией, крикнула я. – Льерт, посмотри дверь!

Вроде бы он кивнул, что услышал, я не уверена. Меня все-таки заметили. Вот не надо было так громко кричать. Я быстро начала создавать щиты, особо не разбираясь, какой от чего. Главное успеть.

Что-то большое щиты отразили. Я даже не поняла, что именно. Хотя, мой соперник стоял на той части пола, где магия не действовала. Поэтому кинуть в меня могли разве что камнем. А это идея! Разумеется, с собой у меня ничего подобного не было, но рядом валялись осколки – видимо того самого снаряда, что прилетел в меня. Ладно, попробуем ответить. Я подняла один из них, немного усилила магией точность и силу броска, после чего метнула острый кусок гранита в приближавшегося ко мне с оружием врага. Тот начал по привычке выставлять щит, но магия была заблокирована. А я попала.

Мой соперник пошатнулся и упал. По балахону на уровне груди расплывалось кровавое пятно. Так, не думать, главное не думать о том, что я убила уже второго человека. Все потом, после боя. Когда буду сидеть в своей комнате в академии, накачиваться успокаивающими эликсирами, обнимать Льерта и осознавать все, что произошло. Вполне может статься, что я запишу на свой счет больше двух.

Мне пришлось вновь нырнуть под прикрытие алтаря, а с другой стороны вновь полетели осколки от очередного булыжника. За снаряды спасибо, так оно даже лучше. Магия, конечно, рассеивается в метре от меня, но начальную скорость я задаю хорошую, дальше все упирается в естественные законы природы и физики. Ну и полное отсутствие брони под балахонами. Остается надеяться, что они их не на голое тело надевают.

Я уже думала, как быть с новым противником, поскольку щиты щитами, но против обычного оружия толку от них мало, а на антимагическом покрытии я и вовсе беззащитна аки младенец, как позади что-то полыхнуло. Я высунулась из-за алтаря и помахала, как оказалось, пришедшей на выручку Хелени.

– Цела?

– Да, – откликнулась я и принялась изучать поле боя.

Льерт отступил под прикрытие братьев, и сейчас изучал плетение на двери. Робин и Хелен встали в пару, так было проще действовать. В остальном, все без изменений, разве что все стали более потрепанными и уставшими. Культисты и солдаты перегруппировались и действовали осторожнее. Было похоже, что они решили взять нас измором. Я подивилась, что почти никто не пытается прорваться ко мне, как заметила очередного смельчака. Не успела я подхватить новый снаряд для метания, как перед ним разорвалась молния, а краем глаза отметила победный жест Ри. Значит, меня просто прикрывают. Тоже правильно. Лучше не пустить врага туда, где магия бессильна, чем потом сгонять оттуда. Культисты не сунуться сами, а вот бандиты, у которых были амулеты, вполне могли причинить мне неприятности. Нет, не на подступах, а уже рядом. Я не воин, а на то, чтобы пробить их щиты, уйдет время.

– Нашел! – услышала я голос Льерта. – Дайте мне еще пять минут.

Я тихо ругалась и молилась, а то и одновременно. Что же это за щит такой, что его не может снять даже магистр? Причем один из лучших магистров, если не верховный. В том, что мой мужчина много сильнее, чем кажется, я не сомневалась. А если учитывать перенесенные испытания, его возможности близки к безграничным. Дело только за опытом, который придет.

Культисты тоже поняли, что скоро им придется несладко. Атаки усилились, а в сторону алтаря выдвинулось несколько человек разбойничьей внешности, но военной выправки. Вот это называется попала, так попала. Помочь мне некому, играть в догонялки с противником – долго ли я пробегаю от пятерых опытных воинов, особенно при условии, что не смогу выйти за границы камня, блокирующего магию. Я крепче сжала в руке кинжал. Помирать, так не одной. Хоть кого-то я за собой да утащу. Времени на создание его-то серьезного из атакующей магии не было. Поэтому я, не раздумывая, запрыгнула на алтарь. Цепь молний, хоть бы повезло и это заклинание сработало. Мы отрабатывали его на стадионе вечерами, когда там были братья. Но оно ни разу не получилось у меня, как надо. Всемилостивые боги, помогите, прошу.

Воины не торопились, словно стремились насладиться моим страхом. Я и не скрывала его. Страшно, но что делать? Точнее, я уже сделала все, что могла. Амулет уничтожили, вернувшийся не вернется, Ульвейн и Рикитс не получат желаемого могущества. Даже если они и сбегут, соседних властителей давно уже предупредили об опасности, которую несут эти люди.

– Что, пятеро на одну? – прохрипела я, глядя в глаза приближающейся смерти.

А едва они сошли на чистый пол, активировала заклинание и зажмурилась, размахивая кинжалом. Секунда, другая, третья, и я понимаю – получилось. У меня получилась эта демонова цепь молний, и мои противники лежат ровными рядами. Достаточно было попасть по одному, к остальным заряд притянули обнаженные клинки.

Едва я взглянула на почерневшие лица воинов, как к горлу подступил рвущийся наружу комок. Я поспешно отвернулась. Вот закончится все, тогда и буду демонстрировать всем желающим свой завтрак. А сейчас осталось немного. Защита на двери заметно потухла. Льерт почти распутал ее.

– Крис, ложись, – я упала прежде, чем поняла, кто и что мне кричал. Над головой что-то просвистело. А когда я подняла голову, то увидела, как Ри удивленно смотрит на меня, потом на кинжал, воткнувшийся в живот, а потом медленно, словно кто-то притормозил время, начинает оседать на пол. И, едва она падает, все снова ускоряется.

– Ариана, – Стив сметает своих противников и поворачивается к сестре.

И в этот момент защита гаснет, распахиваются двери, и в зал вбегают люди в форме королевской гвардии.

Несколько минут, и с культом покончено. А я уже склоняюсь к сестре, которую баюкает на руках ее муж.

– Вот только не надо мне тут водоразлива, – тихий шепот. И мы дружно выдыхаем. – Вы от меня так просто не отделаетесь.

Я вижу, как к нам спешат маги-целители, окружают сестру, что-то шепчут.

– Она ждет ребенка, – доносится до меня голос Стива. Маги хмурятся, потом поднимают сестру и выносят из зала.

Последнее, что я увидела, Стива, спешащего вслед за ними, а потом сама провалилась в темноту.

Когда я открыла глаза, к в помещении было светло. Первое, что я увидела – Льерта, дремавшего на стуле. Впрочем, стоило мне пошевелиться, как он тут же открыл глаза.