Текст книги "Недра подземелий (СИ)"
Автор книги: Юлия Чернявская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
– Убьете меня? – я посмотрела на него с таким же интересом, с каким иные старые девы смотрят на таракана-что – то досадное, неприятное, вроде надо или раздавить, или заорать, но гордость и положение не позволяют. – С вами за одним столиком сидят два мага. Уж один-то точно прикончит вас куда раньше, чем вы что-то сделаете мне. Опять же на мне достаточно щитов, чтобы не бояться магии, а использовать оружие вы не успеете.
– Подготовилась? – буркнул он, и сложно был понять, чего больше в его интонации: недовольства или восхищения. Впрочем, мне было все равно.
– Основательнее, чем вы можете себе представить, – я чуть пожала плечиками, после чего вновь вернулась к интересующей меня теме. – Так что же вы можете предложить мне в обмен на амулет?
– Одного мальчишку, – нехотя произнес он.
– И где этот мальчишка?
– Не верите?
– Разумеется.
– Хорошо. Через два часа в городском парке. Если не доверяете, можете взять свой конвой, – он кивнул в сторону Льерта и сестры. – Мы отдаем вам мальчишку, а вы нам амулет.
– Только после того, как мы убедимся, что он в полном порядке, без каких-либо вмешательств, наложенных заклинаний, гипноза…
– Мисс Харпер, даю слово, что с ним все будет в полном порядке, – прорычал мой собеседник. Да, я могу быть занудной и довести кого угодно. – Но и вы дайте слово, что не обманете.
– Даю слово Харпера, что вы получите амулет, – ну да, что его нужно будет собирать из кусочков, я промолчала. Но ведь получат, Дин его заклинанием вернул в шкатулку, так что там все до последней пылиночки в наличии. Так что в этом плане им грех будет жаловаться.
Мужчина только кивнул, после чего бросил рядом с тарелкой несколько монет и покинул таверну.
– Крис, – тут же повернулась ко мне сестра.
– Все хорошо, Ри, кажется, мы сможем вернуть Стива.
Она тихо всхлипнула, после чего поднялась и убежала. Я успела заметить, как следом за ней от своего столика поспешила Хелени. Вот и хорошо. Я сейчас не в том состоянии, чтобы кого-то утешать. Меня саму трясет так, что встать из-за стола страшно. Вот что я сейчас смогла сделать? Нет, я понимаю, что мы сильно подставляемся. Более того, я догадываюсь, что мы попадем в ловушку, но у нас нет выбора.
– Ри не пойдет с нами, – повернулась я к Льерту. – Пусть я не доверяю этому человеку, но ее с нами не пущу.
– Хорошо, – кивнул он. – Но нам будет нужно прикрытие.
– Куда теперь? – плюхнулся рядом с нами тот оборотень, с которым сидела Хелени. – Я так понял, что вы перенесли встречу в другое место.
– Городской парк, через два часа, – я не видела смысла что-то скрывать от этого незнакомца. Он только наклонил голову, потом достал из внутреннего кармана пиджака пергамент, каким пользовалась и Хелени, быстро написал там место и примерное время, после чего поджег. – Прикрытие будет. Не такое хорошее, как тут. Но мы постараемся взять хоть кого-то из них.
Я только кивнула, поглощенная своими мыслями. Между тем Льерт уже общался с Динаром, Маруском и Робином, то ли давая новые инструкции, то ли решая еще какие-то вопросы.
Таверна медленно начала пустеть. Официанты спешили убрать посуду, где необходимо постелить свежие скатерти, расставить новые приборы. Я заказала кофе, поскольку десерта не хотелось, и нужно было немного взбодриться. Ариана и Хелени вернулись в зал позже. Младшую тут же сцапал Робин и увел за столик, куда по моей просьбе перенесли ее заказ. Старшая подошла ко мне.
– Тебя будут прикрывать, – тихо заговорила она, убедившись, что посторонние не смогут подслушать, – но слишком мало времени на подготовку.
– Понимаю. В целом на меня навешали кучу щитов, – я показала кольцо и кулон, к которому тоже привязали штук пять защитных заклинаний. – Ну и тут мои заготовочки. Ерунда, но кто знает, что нашим оппонентам придет в голову.
Хелени тщательно проверила то, над чем я страдала утром, одобрила, потом задумалась.
– Нет, ничего не могу посоветовать, – наконец заговорила она. – Будьте осторожны и предельно внимательны.
– Хорошо, – я наклонила голову. – А вы присмотрите тут за Ри. Пусть она не волнуется. И не бежит следом за нами. Не хочу, чтобы Стив потом голову оторвал и ей, и нам за то, что не удержали.
– Хорошо, – сестра чуть заметно улыбнулась, впрочем, улыбка быстро пропала с ее лица. – Будь осторожна, мелкая.
– Постараюсь.
Я кивнула Льерту. Он подошел к столику, положил пару золотых, после чего мы покинули заведение. Можно было еще посидеть, но у меня не было никакого желания оставаться там. Лучше раньше уйти, тогда есть гарантия, что ни Ариана не увяжется вместе с нами, ни кто-то еще, кого быть не должно. И без того в парке будет куча народу из канцелярии. Так смысл задерживаться. Мне и так страшно, а надо заканчивать это дело.
Мы медленно шли по улицам, стараясь тянуть время, и, все равно, пришли раньше назначенного срока. Аллеи были ярко освещены. На главной проходила выставка ледяных скульптур. На двух боковых в этот вечер, согласно афишам, были какие-то танцевальные вечера в специально подготовленных павильонах. А в остальных частях были лыжни, катки, качели, небольшие беседки, где можно было отдохнуть, всюду сновали торговцы пирожками, вареной кукурузой, горячими и горячительными напитками и даже мороженным.
Единственным местом, где можно было осуществить наши планы оставалось старое, поросшие камышами, озеро, находившееся немного в стороне от нахоженных мест. Оно не замерзало даже в сильные морозы, и его давно облюбовали утки и лебеди, поскольку вода была достаточно теплой, а люди обеспечивали кормом. Льерт согласился с моими предположениями, и мы медленно пошли туда. По дороге я купила булочку – будет чем покормить пернатых в ожидании культистов.
– Лебеди уже давно спят, – заметил Льерт. Я равнодушно пожала плечами. Если спят – сама съем, какая разница.
Пока мы дошли до пруда, краем глаза я заметила несколько теней среди группы елей, но выяснять, кто там затаился, не было никакого желания. Только один раз я остановилась, и. Сделав вид, что заново завязываю шнурок на сапожке, огляделась. Вроде все спокойно. В целом, парк просматривается со всех сторон, так что нас будет видно на расстоянии. И все равно было не спокойно. Возможно, я сама себя накрутила, возможно, данное сестре обещание сделать все возможное.
– Что бы ни происходило, не отдавай им шкатулку, пока я не скажу, – предупредила я Льерта.
– То есть, ты намерена отдать им амулет? – удивился магистр. – Крис, ты что, не понимаешь?..
– Я все понимаю, – по моим губам скользнула улыбка. – Сейчас это самое разумное, что мы можем сделать.
– Кристина! – мужчина остановился и посмотрел на меня, словно я сейчас произнесу заклинание, которое погасит солнце. Я же продолжала беспечно улыбаться, словно направляюсь на загородную прогулку, а не на встречу с культистами. – Крис, ты хоть понимаешь, что задумала? Ладно, не хочешь думать обо всем мире, подумай хотя бы о том, что они с тобой собираются сделать.
– Все будет хорошо, поверь, – я подошла, заставила Льерта немного наклониться и поцеловала. И тихонько прошептала: – я знаю, что делаю. Дома все тебе расскажу.
По лицу мужчины пробежала тень сомнений, но спорить он не стал. Видимо, понимал, что я и без того на нервах, а вся эта веселость напускная. С другой стороны, что еще я могла сделать, особенно если за нами следят. Только ставить противника в тупик своим поведением.
Оставшиеся метры до пруда мы проделали в молчании. Льерт, уверившись в том, что я знаю, как поступать, исполнял роль молчаливого телохранителя. Я же просто высматривала на глади пруда птиц. В голове было на редкость пусто, просто потому, что я не знала, ни как быть, ни что делать, если нас решат обмануть. И смогу ли я оставить амулет, если вместо Стивуса нам попытаются отдать кого-нибудь другого? Не знаю, ничего не знаю. Надо надеяться на то, что тайная канцелярия тоже где-то тут.
Птицы словно почувствовали наше приближение, и к тому моменту, как я дошла до перил ограждения, они уже толпились по ту сторону, тихо гомоня на своем языке. Я достала завернутую в салфетку булку из сумочки, отломила кусочек, покрошила его в руке и бросила им первую порцию крошек. Никогда не любила драк из-за одного куска. Пока птицы подбирали добычу, я готовила вторую порцию.
За спиной раздались шаги. Боковым зрением я заметила, как напрягся Льерт, но продолжала готовить птицам угощение. Очередная порция крошек была встречена хлопаньем крыльев и кряканьем, утки, как ни странно, оказались проворнее лебедей. Хотя бы потому, что меньше по размерам. Самые наглые подобрались вплотную и хватали то, что выпало из пальцев на землю рядом с моими ногами, благо ограда позволяла.
– Мисс Харпер, – окликнули меня. Я неторопливо докрошила последнюю порцию, отправила ее птицам, отряхнула руки и только после этого повернулась.
– Да, – по губам скользнула вежливая улыбка. Как учила бабушка Роза, если не можешь высказать человеку все, что о нем думаешь – вежливо улыбайся. Сейчас это было единственное, что я могла делать, потому что мне безумно хотелось как минимум расцарапать морды тех, кто пришел на эти переговоры. Потому что я увидела Стива.
Льерт молча коснулся моего локтя. Я чуть повернула голову и посмотрела на него. Да, я продолжаю играть роль, выбранную в ресторане. Юная леди, воспитанная в лучших традициях высшего общества. Не думаю, что они в восторге от такой меня, но сейчас только так я могу сохранять хотя бы видимость спокойствия. Взглядом дала Льерту понять, что все хорошо, глупостей я не наделаю. Мой спутник успокоился.
– Мисс Харпер, – тип, с которым мы беседовали в таверне явно начал терять терпение, – мы привели мальчишку, теперь ваша очередь. Отдайте амулет.
– Отдам, не беспокойтесь, – спокойно произнесла я.
– Нет, Кристина, – Стив дернулся в мою сторону, но его конвоир тут же наградил моего зятя каким-то неприятным заклинанием.
– Все в порядке, Стивус, – произнесла я, улыбнувшись ему теплее, чем остальным.
Мужчина молчал, лишь продолжал сверлить меня недовольным взглядом.
– Что ж, мисс Харпер, вы убедились, что приятель вашей сестры жив и, по большей части, даже здоров, – от этих слов меня передернуло, но я постаралась не подать виду. Сейчас я хладнокровная стерва из высшего общества, спасибо бабушке Розе. – Отдайте амулет.
– Хорошо. Льерт, покажи им шкатулку.
Магистр достал коробочку, в которой был упакован амулет.
– А где гарантия, что там он, – нахмурился мой противник.
– Я могу поклясться, что весь амулет находится внутри, – благо клятву о его целости меня давать не просят.
– Клянитесь всеми богами.
– Клянусь, – да, им палец в рот не клади, на такие клятвы боги реагируют, как ни странно, – всеми богами пантеона, что амулет убран в эту шкатулку, – чуть тише, чтобы услышал только магистр, добавила, – в разобранном виде, – и уже громко закончила, – и да накажут меня боги, если я лгу.
Где-то вдалеке пророкотал гром – клятва услышана и принята.
– Дайте сюда шкатулку, – скомандовал культист.
– Отпустите Стивуса, – тем же тоном произнесла я.
– Сначала амулет.
– Стив, – я полностью игнорировала этого сторонника культа, – сейчас Льерт отправит в их сторону амулет. А ты медленно пойдешь ко мне. Договорились? – потом перевела взгляд на мужика, который изрядно меня раздражал. – Вас это устроит?
Он нехотя кивнул. Шкатулка медленно поплыла в воздухе в его сторону, а новоиспеченный родственник так же медленно пошел к нам. Я же во все глаза следила за вторым мужчиной, что до того держал Стива. Он явно плел какое-то заклинание. Это я поняла, потому что его пальцы чуть подергивались, а губы чуть заметно шевелились. Нет, возможно, он просто тихо ругался, но в такой вариант я не верила. Льерт не замечал ничего, контролируя перемещение шкатулки и прикрывая Стива легким щитом. А я лихорадочно думала, что можно делать.
Озарение пришло внезапно – кольцо. Я щелчком пальцев активировала щит от сглаза и послала его на колдовавшего. В тот момент, когда заклинание уже готово было сорваться с его пальцев, второй культист бросился вперед и схватил шкатулку. Вот только план их был сорван – маг на доли секунды замер, посторонний щит явно стал неожиданностью. Этого хватило для того, чтобы Льерт тут же схватил меня и Стива, отбросил в сторону двух больших елей и окружил стеной мощных щитов.
Только потом сработало заготовленное магом заклинание, но там, куда оно было направлено, нас не оказалось. Почти сразу из парка выбежали люди в форме тайной канцелярии, но прежде чем они схватили преступников, тот, у которого была в руках шкатулка, активировал какое-то заклинание, и она пропала в яркой вспышке. Льерт тихо выругался, а я рассмеялась, представляя, что будет, когда наш подарок получат их главари, начиная с того момента, как они вскрою первую коробку.
– И что вызвало такой смех? – поинтересовался Льерт, помогая подняться сначала мне, а потом и Стиву.
– Расскажу, когда будем в семейном кругу, пообещала я, отмечая, что к нам приближается тот самый оборотень, приятель Хелени.
– Все целы? – поинтересовался он, осматривая нас по очереди и особое внимание задерживая на Стивусе.
– Да, – коротко кивнул Льерт.
– Хорошо. Этих мы взяли, но у них уже ничего не было.
– Ничего страшного, – прежде чем мужчины что-то успели сказать, заговорила я. Стив в очередной раз одарил меня взглядом, предвещавшим допрос с пристрастием. – Все равно получателей груза ждет сюрприз. Надеюсь, они находятся далеко в глуши.
Льерт тихо засмеялся, видимо вспомнил о защите, что они с братьями ставили на шкатулку.
Оборотень проводил нас до кареты, которая уже ждала у ворот парка. Стиву предложили отправиться в больницу, но он отказался, предпочтя лекаря при академии магии. Льерт отправил вестника, что у нас все в порядке, после чего мы отправились домой, то есть к стенам учебного заведения. Прежде чем карета свернула за угол, я успела увидеть, как двух культистов, закованных в блокирующие наручники, грузят в другой, менее комфортный экипаж.
В академии первым делом мы отправились в лазарет, где сдали врачам Стива. Те пообещали быстренько подлатать его, поскольку ничего серьезного не было, а мы с Льертом пошли к нашей комнате. В холле нас уже поджидали братья. Хелени и Ариана были в столовой. Как я поняла, в эту ночь на гостевом этаже свободных комнат поубавиться. А может и не только на эту ночь. Все-таки академия стала одним из уязвимых мест в городе. Если небольшую группу сторонников вернувшегося еще смогут остановить, то большой отряд сможет пробраться в ходы. К тому же мы не знаем, не установлено ли где-то заклинание портала.
Решив, что есть нам не хочется, мы с Льертом повели гостей в нашу комнату. Девочкам отправлю вестник, когда будет готов чай с успокаивающими травами. Опять же Стива нам обещали вернуть через часик, так что не буду торопиться, а то придется все по два раза рассказывать. А оно нам не надо. Тем более что основной рассказ на мне, а язык не казенный.
Оказавшись в комнате, я сразу пошла в ванную. Одежду бросила в корзину, потом приведу в порядок, все-таки под елками не очень чисто, пусть и зима, после чего быстро забралась под душ. Быстро ополоснулась, высушила волосы магией, оделась и вышла в гостиную Динар, Маркус и Робин уже накрывали стол. Льерт сменил меня в ванной, пока я руководила братьями. Потом отправила Робина узнать, как там Стив, а Марка за сестрами.
– Жаль, не увидим рожи их главарей, когда они все-таки откроют шкатулку, – вздохнул Дин, когда мы остались одни.
– Увы, – согласилась я. – Хотя, кто знает, может до ритуала они не откроют ее.
– А ты решила поучаствовать в этом деле?
– Разумеется. Надо же показать им новые таланты, – и мы рассмеялись, как когда-то в детстве после удачной проказы.
Вернулся Робин быстро и не один. Медики в нашем лазарете уже привыкли латать студентов, то перестаравшихся с заклинанием или зельем, а то просто что-то неподеливших и пустивших в ход кулаки. Конечно, состояние у мага было не очень, но и держать его в постели силой никто не собирался. Главное, чтобы Ариана в своей заботе не угробила окончательно.
Я отправила вестник Хелени, что все в сборе и не хватает только их. А заодно просьбу прихватить чего-нибудь плюшечно – ватрушечного. После душа поняла, что проголодалась. Все-таки приключения разжигают аппетит. А у нас оно оказалось еще и нервным. Все-таки одно дело, когда от тебя зависит только твоя жизнь, и совсем другое, когда жизнь другого человека. Впрочем, должно размышлять мне не дал как раз таки мой новоиспеченный зять, тут же набросившийся с упреками.
– Кристина, – отвел он меня в сторону, – я понимаю, ты вытаскивала меня ради сестры. Но у тебя есть хоть капля мозгов? Ты поняла, что вы сделали? Кому вы отдали этот амулет?
– Стив, успокойся, – я устало вздохнула. – При иных обстоятельствах я бы не отдала амулет, даже если бы в плену была моя мама. Но в данном случае последствий не будет. Я расскажу все, но немного позже, когда все соберутся, а то не хочется повторять.
– Хорошо, я верю, – он чуть прикрыл глаза. – Просто дай слово, что та посылка никому не навредит. Уже слишком много людей пострадало от этого культа.
– Даю слово, – потребуй он от меня клятву, и я бы усомнилась в честности парня. А так, я лишь поинтересовалась, – вся семья?
– Нет, – он покачал головой, – сестренка выжила. Десять лет ей. Она сейчас у храмовников, – голос мужчины дрогнул, но он закончил, – ей в храме лучше будет, после всего что они на ее глазах да и с ней…
Закончить Стив не смог, только махнул рукой, после чего отошел и сел на диван.
Я не стала больше ничего говорить. Да и смысл в расспросах. Скорее надо беспокоиться, что на троих нас, а Дина и Марка я сдам, будут все остальные жаждущие крови за потрепанные нервы. Ну что делать, не могли мы рассказать ничего. Иначе бы весь сегодняшний фарс не сработал. А так все видели и беспомощность Ри в данном вопросе, да простит меня сестренка за такую подставу, я не знала, что так может случиться, и Льерта, который не мог не выполнить мою просьбу. Да и остальные, кто не был в курсе настоящего положения дел, вели себя так, как надо. Зато теперь нам надо будет продумать дальнейшую тактику, как с учетом того, что наши дорогие культисты откроют шкатулку, так учитывая их беспомощность в этом вопросе. Я молила богов, чтобы они-таки рискнули и вскрыли ее. Тогда проблема культа будет решена раз и навсегда. А если нет, если они рискнут заставить мальчиков снять защиту. Уж не хочется думать, каким путем.
Пока я размышляла обо всем этом, к нам присоединился Льерт, уже в домашнем, и пришли сестры с большим пакетом еды, начиная от всевозможной мясной нарезки, заканчивая сладостями. Ну да, Ариана сейчас будет активно зажевывать стресс вкусностями. Все равно маги не толстеют, у нас все лишнее уходит в магию. Впрочем, сестренка быстро сунула пакет близнецу, после чего в доли секунды оказалась в объятиях Стива. А мы и не представляли, что она может так напоминать наседку, хлопочущую вокруг цыплят.
– Ри, – через какое-то время не выдержал Стив, – со мной все действительно хорошо, синяки, царапины и усталость не в счет, – после чего он сгреб нашу красотку в охапку, устроил у себя на коленях и поцеловал. Мы предпочли отвернуться.
Впрочем, Ариана успокоилась не сразу. Только после того, как она несколько раз осмотрела своего мужа, смогла спокойно сесть рядом и внимать нам. Надо отдать Стивусу должное, он не вырывался, не смеялся над ней, только несколько раз повторил, что с ним все в полном порядке, и волноваться не стоит, тем более что Ри и нельзя. Все это было настолько трогательно, что мы не могли сдержать улыбки. И все равно сестренка в одной руке держала чашку, а в другой сжимала руку мужа, словно боялась, что он пропадет, стоит отпустить его хоть на миг.
– Итак, решился прервать молчание Льерт, – Крис, я бы хотел понять, почему ты все-таки решила отдать культистам амулет? Я понимаю, что спокойствие сестры и жизнь Стива имеют не последнее значение, и все же?
– Ну, – я посмотрела сначала на Дина, потом на Марка. – Во – первых, они не смогут найти ключ. Даже я не знаю, где он находится…
– Это как? – перебила меня Хелени. – Крис, ты точно сумасшедшая. Ты хоть понимаешь, что теперь будет?
– Угу, – улыбнулась я. – Толпа народу будет пытаться найти то, что может находиться где угодно, в зависимости от того, куда этот самый ключ решил уволочь Гром.
– Что? – теперь на меня вытаращилась вся родня, исключая Льерта и Стива. Просто они не знали, что такое отдать что-то Грому спрятать. Да он так сныкает, что сам с трудом находит потом.
– Ну, и даже если они найдут его, – широко улыбнулась я, – толку от находки не будет, потому что мы с Дином по – тихому грохнули амулет, пока вы осматривались в храме. Те плиты, что аннулировали действие заклинания, которое я прочитала в детстве, также сняли всю магию и со шкатулки. Дин его тихонечко молотом тюкнул, потом все обломки обратно сложил. Собственно, вторая шкатулка была нужна, чтобы не было слышно, как они там шумят.
В комнате повисла тишина. Наверное, если прислушаться, можно было бы услышать, как падает за окном снег. Мы с Марком и Дином нервно переглядывались, прикидывая пути отступления. Я осторожно плела щит сразу и от всего. Пусть мне пока рано такие художества вытворять, но лучше я сама себя прикончу, чем вся эта толпа нас на кусочки растерзает. Судя по легкому мерцанию вокруг старших братьев, не я одна так думала.
– Крис, – устало произнесла Ариана, крепче прижимаясь к мужу, а руками обхватывая живот, – а раньше нельзя было сказать?
– Прости, Ри, – вздохнула я.
– И много человек знает? – поинтересовался Льерт.
– Четверо, – ответил Марк. – Нас трое и его величество. Мы бы рассказали раньше, но нам приказали молчать. Как раз на такие вот ситуации.
Я осторожно выдохнула. Разумеется, никакого приказа не было, но именно сейчас я готова была выполнить любое желание Маркуса, поскольку он очень деликатно отмазал нас троих от очень больших неприятностей. Разумеется, разговор не закончен, но в глобальном плане можно не переживать. Нас не убьют, и даже калечить сильно не будут.
Несколько минут тишины дало возможность собраться с мыслями. Потому что почти сразу начался новый шквал вопросов, высказываний и предположений, связанных с тем, что будет, если культисты попытаются найти ключ.
– Кристина, – голос Хелени не предвещал ничего хорошего, – помнишь, о чем мы разговаривали на праздник? – призадумалась, вспомнила, хлопнула себя рукой по лбу. – Угу, правильно. Ты нам тогда наговорила всего, а где ключ искать не сказала.
– Да, сестренка, – поддержал ее Дин, – а если бы мы Марком выяснили, что один из тех алтарей в рабочем состоянии, как бы мы тогда шкатулку открывали?
– Так вы бы все равно за ней вернулись, – да, теперь можно оправдываться. – К тому же Гром отдал бы ключ Марку или Хелен. И не надо так на меня смотреть, – я заметила, как нахмурились остальные. – У Дина скоро дети будут, и то, что Шиана у бабушки, еще ничего не значит. Кто знает, как ее решат выманить. Ты Ри теперь тоже не смотри с видом оскорбленного достоинства. Сама понимаешь, что стала таким же слабым звеном. Стив, причины те же, что и у Дина, ну и сам понимаешь, мы тебе не очень-то и доверяли, все-таки не знали тебя, – мужчина кивнул, у него претензий ко мне не было, оставался последний сопящий еж рядом со мной, к коему я и повернулась. – Ну а ты можешь считать это маленькой местью за годы измывательств надо мной. А если серьезно, Льерт, я знаю свою семью, все-таки росли вместе. Но откуда я знаю, сможешь ли ты спокойно уничтожить амулет, если меня или еще кого-то дорогого тебе будут убивать у тебя на глазах.
Магистр только вздохнул, после чего перевел взгляд на чашку. А я поняла, что сделала все верно. И, вроде как приятно, что я для него так много значу, но и быть чьим-то слабым местом не хочется. И все же я нашла под столом руку Льерта и осторожно сжала. Краем глаза успела заметить, как на его лице промелькнула улыбка. Что ж, эта проблема решена не оформившись во что-то серьезное. У меня и без того забот хватает.
– Ладно, с этим проехали, – слегка хлопнул ладонями по столу Динар. – У меня другой вопрос, что с этими шантажистами?
– Их взяли, но они успели отправить амулет, – сообщил Стив. – Ну, точнее его обломки. Так что сидим и ждем, когда они начнут требовать ключ. А некоторых лучше отправить к вашей бабушке.
– И пропустить все самое интересное? – возмутилась сестренка.
Теперь все уставились на Ариану, причем у всех нас возникло одно желание, кое озвучил, как ни странно, спокойный Робин.
– Хоть ты мне и близняшка, но припечатаю сонным заклинанием, свяжу, в ковер закатаю и посылкой бабушке отправлю, – прошипел он. – Самое интересное ей. А о ребенке подумала? Вот нам только не хватало еще за тобой следить. Будешь с Шианой сидеть и учиться вязать чепчики.
Стив протянул ему руку. Робин ответил крепким пожатием. Сестренке оставалось только смотреть на нас округлившимися глазами. Быстро мы вычеркнули ее из списка приключений. Даже я, еще только осваивающая магию, и то активно участвовала в этом безобразии, а одна из сильнейших магичек на своем выпуске должна собирать чемодан и ехать к бабушке в деревню.
Впрочем, Стив быстро пересадил Ариану себе на колени и начал что-то тихо шептать ей на ухо. Сестренка сначала пыталась вырваться, но потом успокоилась и сдалась на милость большинства.
– Ладно, – вздохнула она, – обещаю никуда не лезть, быть белой и пушистой, только не отправляйте меня из столицы.
Мне показалось, что искренность в ее словах была наигранной, но спорить я не стала. У сестры своя голова есть. И если она будет ею пользоваться не только для еды, то быстро сообразит, куда лезть не стоит. В противном случае останется только сочувствовать Стиву. С другой стороны, зачем ему безголовая жена?
– Ри, обещаешь? – это уже Динар.
– Постараюсь, – вздохнула сестра, стараясь разжалобить нас, – но вы же меня знаете.
– Ариана! – Маркус, уже боле строго.
– Ну не могу я обещать. Сами понимаете, а если меня против воли обратно впутают?
– В таком случае обещай, что сама, по своей воле, не полезешь, – уточнила формулировку Хелени. – И не будешь стараться сделать так, чтобы привлечь к себе лишнее внимание, – заметив радостный блеск в глазах сестры, уточнила она.
– Обещаю, – наша неугомонная в очередной раз вздохнула, потом посмотрела на мужа, словно ища поддержки.
– Ри, – теперь уже настала моя очередь повлиять на сестру, и я прекрасно знала, что заставит ее стать тише мыши, – вот только попробуй хоть намек на инициативу проявить, и я тут же напишу тете Полли, тете Паулине, дяде Фабрициусу и кузине Синтии, что ты зажала свадьбу.
– Нет, Крис, ты так не поступишь. Ты не сможешь, – вот теперь я видела в глазах сестры настоящий ужас.
– Обещаю, Ри, именно это я и сделаю.
Ответа она же не нашла, только прижалась к Стиву, которому Дин жестом дал понять, что вот теперь то можно не опасаться, что Ариана будет предпринимать попытки к участию в дальнейших приключениях.
– Ладно, с этим вопросом разобрались, – взяла на себя руководство импровизированным совещанием Хелени. – Теперь более важный вопрос – ключ от шкатулки.
– С этим все просто, – пожала я плечами. – Мне академию покидать не резон, но вот ты или Марк можете навестить бабулю под благовидным предлогом, а заодно попросить Грома принести ключ.
– Наверное, мы с Марком съездим, – решил Дин. – Предлог очевиден – я с невестой хочу встретиться. А брат за компанию увязался.
Мы улыбнулись. Стив покосился на Дина, но тот покачал головой. Понятно, думал все-таки переправить Ариану. Хотя, может еще успеет уговорить ее, но не факт. Сестренка упрямая. Раз в приключении не поучаствовать, так хоть со стороны посмотреть.
– Хорошо, – улыбнулась Хелени. – И последнее, что у нас на повестке – безопасность Кристи.
Я уставилась на сестру. Типа, а это-то при чем? Я и так за пределы академии без Льерта редко выхожу, а теперь точно не буду, да и по академии уже без защиты не хожу. Плюс те артефакты, что на меня уже повесили. Это что ж, мне вообще комнату не покидать, или, что лучше, перебраться жить в хранилище, то, которое особое?
– Крис, я пока не знаю, что нам напоют господа из культа, но идиотами я их руководство не считаю, – вздохнула сестра. – Поэтому сомневаюсь, что они будут пытаться вскрыть шкатулку. Так что нам как можно скорее нужен ключ, а потом надо будет устроить, что бы они вновь вышли на тебя.
– То есть, ты хочешь ловить их на живца? – удивилась я.
– Именно.
– Хелен, – настала очередь возмущаться Льерта, – ты понимаешь, о чем говоришь? Да я сегодня чуть не поседел, когда этот гад в нас заклинание метнул.
– Вообще – то, сначала я в него отправила, – пришлось признаваться в своих прегрешениях, – пока ты вел Стива и амулет. Иначе мы бы тут не сидели.
Мужчины переглянулись. Мы все понимали, что в тот момент Льерт и без того занимался двумя сложными делами – при помощи магии прикрывал Стива и магией же переносил предмет на расстоянии. Это только кажется, что заклинание левитации простое. Но на самом деле, чем больше расстояние от мага до предмета, тем больше сил и концентрации требуется. А еще надо было следить за тем культистом, которому они передавали амулет. Второй мужчина просто не попадал в его поле зрения.
– Молодец, – вопреки ожиданиям, Льерт не обиделся, напротив, обнял меня и коротко поцеловал. – А чем ты в него закинула?
– Щитом от сглаза, кажется. Уже точно не скажу.
Все рассмеялись. Да, щит тоже может быть оружием, если не знать, что такое в тебя прилетело.
В общем, дальше мы долго думали, как быть и что делать, чтобы, с одной стороны, и меня не сильно подставлять, и дать культистам возможность затребовать с меня ключ. Никто и не сомневался, что они обратятся к нам с такой просьбой, а точнее требованием. Но пока ни до чего хорошего мы не додумались. Решив оставить все на следующий день и расходиться, мы уже поднялись и стали собираться, как раздались удары в дверь.
Я от неожиданности вздрогнула, Ариана прижалась к Стиву, а остальные быстро начали готовить заклинания щитов, пока Льерт шел открывать. Надо отдать должное магистру, и он был не с пустыми руками, а успел схватить со стола нож. Может, как оружие и не очень, но на первые секунды хватит и его.
Впрочем, все это нам не пригодилось, поскольку в комнату ураганом влетела баронесса Ларинс.
– Вы… – с порога начала она, – как вы вообще могли? Мы думали, вы на нашей стороне, а вы… Кристина, я тебе даже поверила, – заметив меня, девушка напрочь игнорировала остальных. – Я думала, мы на одной стороне, а ты своими руками отдала им амулет. Что, собираешься теперь лечь на алтарь и позволить им ритуал провести? Любопытно стало, небось? А об остальных ты подумала?
