Текст книги "Недра подземелий (СИ)"
Автор книги: Юлия Чернявская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
В соседние помещения открыли двери. Мужчины в возрасте и некоторые дамы потянулись в том направлении – они уже оттанцевали свое, столы для игры в карты кажутся заманчивее. В основном это люди и несколько гномов, хотя я могла поклясться, что еще несколько магов из нелюдей там тоже было. Но все они явно преклонного возраста. Для молодых самое веселье планировалось в большом зале. А именно танцы. В том числе некоторые новомодные, как вальс или танго. Что ж, последний уже отдан Льерту, да и с кем еще можно позволить себе такое, как не с мужчиной, которому ты принадлежишь.
Пока шли приготовления, магистр отошел к какому-то дальнему знакомому, а ко мне подошла Анвиса. Я огляделась в поисках Трома – наг стоял и о чем-то тихо беседовал с Динаром. Значит, ничего не произошло.
– Крис, – баронесса подхватила с подноса проходящего мимо слуги два бокала сока, один из которых тут же сунула мне, – меня Тром на танго пригласил. Сам. Я-то думала в уголке постоять, посмотреть, а он, оказывается, уже успел свое имя вписать, знать бы когда. И помимо него еще танца три.
– Поздравляю, – я улыбнулась. – У меня второй танце с Рикитсом, потом четвертый неизвестно с кем, дальше все свои, ну твой папа и Тром тоже, чтобы шум поднять можно было, если что случиться.
– Знаю, – отмахнулась Анвиса. – Они меня накануне предупредили, так что я не ревную. Понимаю, что мотивы почти что политические. Меня тоже пара каких-то хмырей пригласила под предлогом, что им надо, чтобы я объяснила их позицию своему отцу.
Мы рассмеялись. Развлечения развлечениями, а дела никто не отменял.
– А наш объект номер раз?
– Не успел, – притворно вздохнула девушка. – Пока он до меня дошел, твой старший брат занял последний танец. Трому оставалось только скрипеть зубами.
– Мой старший занят прочно и основательно, – просветила я баронессу, – так что твой Тром может не переживать на его счет.
– А что ж тут невесты нет? – Анвиса даже немного расстроилась.
– Климат столице не подходит для девушки в ее положении, – пояснила я, – заговоры всякие, культы. А ей тишина и покой нужны, природа, опять же, и охрана надежная.
– Поняла, – кивнула хозяйка дома. – Молчу, не болтаю, только успокаиваю чешуйчатого ревнивца.
Мне хотелось уточнить у девушки пару организационных вопросов, которые я не успела прояснить накануне, но не успела. Заиграла музыка. Гости поспешили освободить центр зала, а к нам подошли наши кавалеры.
Льерт поклонился мне. Я присела в ответном поклоне, после чего вложила свою руку в его. Танцы начались.
Мы с Льертом молча кружились в танце. Просто смотрели друг на друга, глаза в глаза, да изредка чуть сжимали ладони. И все было ясно без слов. Любовь, надежда, уверенность, какая-то тайна. То самое, что поселилось в его душе застарелой болью, заставляя оберегать меня больше, чем необходимо. И обещание рассказать все, как только придет время. Уже совсем скоро.
С моей стороны уверенность, любовь. Чуть сильнее сжала его пальцы, когда наши руки соединились после очередной фигуры танца, желая сказать, что я верю ему, верю в него. Легкая улыбка скользит по его лицу – он понял мое послание. Чуть погладил тыльную сторону ладони в ответ. Я знаю, он меня не обидит. Просто не может сейчас ничего сказать. Но уже скоро, просто надо чуть-чуть подождать. Улыбаюсь. Подожду, разумеется. Верю ему. Ведь, будь что-то иначе, бабушка с дедом давно бы все рассказали.
И широко улыбаюсь, вспомнив дедушкин совет. Хотя, мне сейчас как-то не до него. Да и в жертву меня уже не принесут – не получится. Скорее просто прирежут со злости. Так что, если обойдется, надо будет не забыть уточнить, с какой целью мне советовали порадовать его правнуком. И так вон трое минимум на подходе.
Льерт вопросительно изгибает бровь, а я в ответ лишь повожу плечом, мол, ничего такого, просто смешное вспомнила. А в ответ озорная мальчишеская улыбка. Музыка заканчивается, мы расходимся и замираем в поклоне. Потом мой мужчина отводит меня обратно к окну, возле которого я беседовала с Анвисой. И где меня ждет мой партнер на следующий танец.
– Мисс Харпер, – мой будущий партнер на танец склонился в изящном поклоне.
– Мистер Рикитс, спешу обратить ваше внимание, что следующий танец я обещала хозяину дома. Думаю, мое исчезновение огорчит его, – сразу же взяла я быка за рога. А Льерт тихо прошептал какое-то заклинание. С учетом того, что уже было на кольце, я даже не пыталась угадать, что понадобилось моему жениху. Если решит подслушать наш разговор, я не обижусь.
– Что вы, мисс, – деланно возмутился мужчина, хотя по глазам я поняла, такой вариант не исключался. – Я обещал вам беседу. Магистр, обещаю, что верну вам мисс Харпер в целости и сохранности.
Вновь заиграла музыка, и меня повели к центру зала. Краем глаза я заметила, что оба выхода из зала надежно перекрыты охраной барона, а возле двери на балкон расположились Льерт и сам хозяин дома, о чем-то тихо беседуя. От Рикитса это тоже не укрылось, и он недовольно поморщился. Вот как, надеялся на что-то? Так я тут не одна. Неподалеку находились Ариана со Стивом, Анвиса и Тром, даже Хелени увлекла на паркет своего кавалера. Сейчас это не просто танец, это работа.
– Мисс Харпер, – после моего вопросительного взгляда все-таки заговорил культист, – скажите, вы специально стараетесь нас злить?
– Не пойму, о чем вы, мистер Рикитс, – нахмурилась я. – Я сегодня встретилась с вами впервые в жизни, и потому не могу понять, чем так разозлила вас.
– Не надо строить из себя дурочку, мисс Харпер. Вы много умнее, чем пытаетесь показать. Возможно, мои люди не осознали этого, но меня вам провести не удастся. Где ключ?
– Какой ключ? – искренне удивилась я.
– Ключ от шкатулки с амулетом, разумеется.
– Ах, этот, – да, я думала, разговор пойдет о чем угодно, но ключ начисто выпал у меня из памяти. – Думаю, вы понимаете, что я не ношу его с собой, – на самом деле ношу. Где-то на дне пространственного кармана под учебниками. Но туда я сейчас не полезу.
– Тем не менее, мы бы хотели увидеть его.
– Боюсь, с этим будут проблемы.
– Только не говорите, что уничтожили его, – в голосе мужчины послышались металлические нотки.
– Нет, – тут я позволила себе искреннюю улыбку. – Но на нем заклинание невидимости. Необратимое. Вижу его только я, остальные могут почувствовать.
– Это мелочи, мисс Харпер, причем мелочи несущественные, – а вот теперь его тон мне не понравился. – Вы же понимаете, что нам нужен этот ключ.
На этот вопрос ответа не требовалось, но я все равно чуть склонила голову. Да, знаю, придется отдать, но явно не сегодня. Да, тяну время. Для вас это мелочи, для меня – освоение огромных пластов знаний, которые могут помочь мне в неожиданный момент. Нет, я не претендую на звание мастера к тому моменту, когда наши неприятности окажутся позади, хорошо если к началу учебного года освою программу первого курса. И все равно уже сейчас в моем арсенале пара щитов уровня пятого курса, а один – даже девятого. И немного атакующей магии, которую преподают с четвертого курса, когда у адептов начинают работать мозги.
– Так что будет лучше, если вы его отдадите нам сами.
– Или, – зачем-то решила уточнить я.
– Или мы найдем способы забрать его сами. А вот какими методами, мисс, вы сами можете догадаться.
– Неужели оно того стоит? – не скрыла я удивления. – Интриги, устранение соперников, угрозы. Ради чего все это, мистер Рикитс?
– Власть, – коротко бросил он. – Не много, но и не мало. Или вы не согласны?
– А как же любовь, дружба, верность?
– Любовь, – он тихо хохотнул. – Не смешите меня, мисс. Вы так слепо верите окружающим, в то время как вас всего лишь используют. Как ослика. Завязали глаза, подвесили на палку морковку и он за ее запахом движется в пропасть.
– Вы так в этом уверены?
– Абсолютно, – спокойно произнес мужчина. – Если не верите мне, спросите у вашей бабушки, что произошло тридцать лет назад.
– Как только представится такая возможность, – процедила я сквозь зубы. А для себя решила, что ничего ни у кого спрашивать не буду. Если бы что-то из тех событий имело значение, я бы давно об этом знала. Раз мне ничего не сказали, их можно не брать в расчет при нынешней ситуации. Напротив, скорее мистер Рикитс в чем-то просчитался. Но я предпочла промолчать, не вступая в споры. Тем более, музыка стихла, и я, вопреки всем правилам поведения, покинула своего партнера и пошла туда, где ждал Льерт.
– Крис? – Льерт обеспокоено смотрел на меня.
– Все в порядке, – я улыбнулась. – Знала, что он сволочь, но даже не представляла, чтобы настолько.
– Если вы захотите пропустить следующий танец… – барон собрался откланяться.
– Что вы, – улыбнулась я. – Сегодня я танцую все танцы. Милый, – повернулась я к магистру, – ведь ты не станешь ревновать?
– Нет, – он поймал мою руку и поцеловал кончики пальцев. Большего не позволяли приличия. – Все-таки я здесь не только развлекаюсь. Есть люди, с которыми мне надо переговорить, а другая возможность может не представиться.
Я улыбнулась в ответ. После чего барон увлек меня танцевать. Я успела увидеть, как Льерт направился к какому-то представительному мужчине. Попыталась поискать Рикитса, но его не было. Видимо, поняв, что выкрасть меня не получиться, он покинул дом. Что ж, так даже лучше. Хотя бы один день можно не думать о наших делах и проблемах.
Остаток вечера прошел без каких-либо неприятностей. Я получала удовольствие от танцев, общения, музыки. В перерыве между танцами мы с Льертом вышли пройтись по террасе. Я набросила на себя защиту от холода, и мы медленно пошли по расчищенной до камня дорожке парка. Впереди, между деревьев мелькнуло что-то красное. Подойдя ближе я поняла, что это Анвиса, застывшая в объятиях Трома. Парочка увлеченно целовалась, не замечая ничего вокруг.
– Кажется, мы тут лишние, – шепнула я на ухо мужчине, после чего мы также неслышно удалились.
Еще немного поплутав по дорожкам, вернулись в залы. Большинство гостей перешло к игрокам в карты, и теперь оценивали успехи и неудачи любителей расписать пульку-другую, благо играли больше на интерес. Ставки выше одного золотого были запрещены указом еще деда нынешнего короля, чтобы аристократия не проигрывала свои имения. Наказание было различным – от десятикратного штрафа относительно суммы ставок до заключения в королевскую тюрьму, причем с узниками там особо не церемонились. И через месяц игрок начисто излечивался от болезни.
Мне карточные премудрости были не интересны. Одно дело – играть на щелбаны с родней или друзьями в плохую погоду и совсем другое – ради общения с нужными людьми. Посему я оставила магистра, присевшего за один из столиков, дабы переговорить с нужным человеком, и перешла в соседнюю залу, где на столах были расставлены закуски. Только тогда поняла, что проголодалась. Взяв небольшую тарелочку, я положила туда несколько крошечных тарталеток с салатами, пару рулетиков с начинкой и несколько кусочков овощей.
Несколько женщин, явно аристократок, посмотрели на меня, но ограничились только улыбкой. Для девушек, не пропустивших ни одного танца, делалось исключение. Тем более, не я одна спешила основательно подкрепить силы для второй половины вечера. Еще пара милейших созданий о чем-то тихо щебетала у дальнего столика, не забывая отправлять в ротики кусочки посытнее. Присмотревшись, я опознала в одной из них адептку нашей академии. Надо будет потом как-нибудь пройти рядом, чтобы не строила из себя невесть что. Мы тоже в дома вхожи, и не только баронов. Мне и к королю предлагали пойти, но я отказалась – не хотелось сочинять истории, чтобы отпроситься с работы. Мало ли ректора встречу. Вот вам и семейные обстоятельства будут.
Впрочем, меня заметили куда раньше, чем я успела осуществить свои намерения. Ко мне успел присоединиться барон Ларинс, потерявший свою дочь, и мы тихо обсуждали, что может последовать после такого непродуктивного общения с Рикитсом, когда к нам приблизились две юные особы. Девушки изобразили намек на поклон перед хозяином дома, когда студенточка все-таки узнала меня.
– Мисс Харпер, – изумленно пропищала она, – доброго вам вечера.
– Доброго, – я так и не смогла вспомнить имя девушки, тем более что не обязана помнить адептов по именам. Кивнув ей, я продолжила общение с бароном. Впрочем, того вскоре отвлекли по какому-то важному делу, и я осталась одна.
– Ты ее знаешь? – донеслось, едва они только отошли.
– Да, это наша библиотекарша.
– Что? Нет, не может быть, она же Харпер. Ты сама так к ней обратилась.
– И что?
– Так Харпер же. Они же все маги такие, что нашим преподам фору дадут.
– Ну не знаю, может она не из тех.
– Еще как из тех. Я ее уже видела в обществе остальных, а рядом такой мужчина был, высокий, волосы темные. Аристократ. Ой, а вон он, с кем-то в карты играет.
– Это магистр Эвандер.
– Тот самый?
– Ну да. И ты еще будешь говорить, что она не из тех. Да уже в газетах писали, что Кристину Харпер заметили в обществе его светлости.
– О чем это ты?
– А ты не знаешь что ли? Он же последний…
Дальше расслышать не удалось. Девушки покинули гостиную. А я стояла и пыталась уложить в голове услышанное. А еще понимала, что не так уж и обманул меня Рикитс. Есть у моего жениха тайны. Благо, не опасные для меня, иначе бабушка быстро прикопала бы Льерта в компостной куче.
Остаток вечера прошел, как я и планировала. Танцы, общение, снова танцы. Стоит ли говорить, что ночевала я в предоставленной мне комнате. Правда, на этот раз не одна. Барон намекнул, что долгое расставание с женихом вредно для обоих. Ариану и Стива также уговорили остаться, братья же вернулись в академию, а Хелени со своим спутником должны были еще закончить с делами в управлении.
– А ты, оказывается, знаментость, среди аристократок, – улыбнулась я, стоя перед зеркалом в халате и распуская прическу. Льерт сидел на краю постели и следил за моими действиями. От моих слов он весь подобрался, сразу став похожим на сжатую пружину. Еще чуть нажми, и неизвестно, что будет.
– И что они такого говорят, – он старался говорить спокойно, но я чувствовала нервозность.
– Толком ничего. Только охи, ахи, удивление, – спокойно ответила я, выцепляя последнюю шпильку. Освобожденные пряди рассыпались по плечам, и я потянулась за расческой. – А что еще от девушек ждать? Минимум информации, максимум ажиотажа. К тому же я не любительница подслушивать, так что уловила минимум. Одна девушка откуда-то о тебе знает больше, чем наши адепты.
– Ну да, юные аристократки любят сплетни, – неопределенно произнес магистр, в ответ на одну из моих фраз, а то и на все сразу.
– Льерт, – я повернулась и внимательно посмотрела на него, – у всех есть свои скелеты в шкафу. Или со временем появляются. Расскажешь, когда сочтешь нужным.
Он заметно расслабился, потом упал спиной на кровать. Я улыбнулась, после чего пошла в душ. Если кто-то там уже был, то это не значит, что больше никому не надо.
К тому моменту, когда я, наплескавшись и смыв часть усталости, вернулась в комнату уже в пижаме, Льерт не изображал аллегорию облегчения, а нормально лежал на кровати. Я для себя отметила, что мужчина даже сменил полотенце на штаны, значит, этой ночью мы не будем давать повода для сплетен слугам. Хотя, они все равно решат, что магистр поставил изолирующий любые звуки щит. Вот только мне сейчас хотелось одного – спать. Судя по виду Льерта – ему тоже. Все-таки бал утомляет. Пусть понимаешь это лишь когда возвращаешься к себе и вытягиваешься на постели, но все же. А уж на следующий день ноги припомнят каждый танец.
– Спасибо, – тихо прошептал мужчина, едва я оказалась рядом с ним.
– Не за что, – так же тихо ответила я, стараясь скрыть недоумение.
– Любая другая устроила бы мне допрос с пристрастием, а то и скандал с битьем посуды и последующей истерикой.
Я сдержала вздох. Да, мне хотелось устроить ему этот самый допрос. Вот только как бы не испортила тем самым наши отношения? Так что я банально не знала, как поступить, действуя интуитивно. Поэтому подняла голову, посмотрела на Льерта и пояснила.
– Меня предупредили, что у тебя достаточно тайн. Да, мне любопытно, но, раз никто мне не приоткрыл их завесу, это должен сделать ты сам. Все, что я могу – ждать.
– Ты бы могла и послать куда подальше такого загадочного меня.
– Не могла бы, – прижалась к нему и выдохнула. – Люблю я тебя, глупый.
Мужчина немного поменял положение, потом я почувствовала, как его губы коснулись моей макушки.
– Я тоже люблю тебя, моя девочка, – повисла пауза, но он тихо продолжил. – Скоро я все расскажу, обещаю. Единственное, в чем я могу поклясться, я никогда намеренно не причиню тебе вреда ни сам, ни опосредованно.
Мне показалось, или я услышала дальние раскаты грома. Хотя, наверное, все-таки показалось. Возможно, у кого-то из обитателей особняка Ларинсов что-то упало. Да мне и не требовалось подтверждение слов магистра. Я и так это знала. Чувствовала даже не шестым, а каким-то десятым чувством, своей сущностью. Понимала и то, почему он так сформулировал клятву. Все-таки маг он практикующий. Мало ли в какую передрягу попадет, может и на меня отрекошетить. Причем не специально, а так звезды сложатся.
Я зевнула. Не время разводить философию. Спать надо, а то завтра еще и обед со сторонниками барона, действующими против культа. Надо быть в форме. Наверное, это была моя последняя связная мысль, потому что в следующий момент я уже спала.
Следующий день оказался спокойнее. На обеде от меня ничего не требовалось. В кои-то веки я могла спокойно сидеть, наслаждаться мастерством повара и тихонько обсуждать с Анвисой прошедший бал. Мы и устроились на дальней части стола, дабы не мешать умным мужчинам и женщинам заниматься делами.
– Крис, ты даже не представляешь, как это. Вот еще вчера мне казалось, что ничего хорошего меня не ждет, а уже сегодня такой восторг, – тихо радовалась последствиям бала баронесса. – Единственное, о чем жалею, что я не маг, а простой человек.
– Не жалей, – попыталась успокоить я ее. – Постарайся сейчас получить и отдать как можно больше, чтобы потом осознание этого грело тебя до конца жизни.
– Да, – девушка улыбнулась, – так и поступлю. Тут ты права. У нас еще есть лет двадцать, может больше. А потом, в старости, я буду сидеть у камина в кресле-качалке, вязать бесконечные шарфы, слушать мурлыканье пары кошек и радоваться тому, что было.
– Добавь к этому пару детей, пяток внуков и десяток правнуков, – подколола ее я.
– Э нет, – возмутилась баронесса. – Если ты думаешь, что я ограничусь только парой детишек, то ошибаешься. Сколько боги дадут, столько и будет.
Мне оставалось только согласно кивать.
– А с отцом ты уже говорила на эту тему?
– Пока нет, – беззаботно отмахнулась девушка. – Все равно я единственная наследница, так что вопросы наследования зависят от воли короля. Захочет – оставит мне титул, не захочет, буду я просто мисс или миссис Ларинс, а земли баронства передадут кому-нибудь еще. Такое часто бывает, когда мужская линия пресекается. Без гроша в кармане не останусь, а титул, – девушка махнула рукой.
Ну да, от того, что она перестанет быть баронессой, она не перестанет быть аристократкой. А вопрос, будет ли она допущена потом в дома знати, где сейчас юную леди принимают с распростертыми объятиями или нет, ее волновал куда меньше, чем личное счастье. Все мы такие в юности. Но многих жизнь потом ломает, а многие гордо поворачиваются спиной к прежнему окружению и счастливы в новом обществе. Все от внутреннего стержня зависит. У Анвисы он был, иначе давно бы выскочила за какого-нибудь титулованного и горя не знала.
– Вообще-то мы хотели папочку найти вчера, – между тем продолжала девушка, – но не получилось. Пока он гостей проводил, пока слугам отдал распоряжения… В общем, потом нам не до него стало, – она смущенно опустила взгляд. – Я и сама не поняла, как оно все произошло.
– В общем, будете ставить почтенного барона Ларинса в известность и о том, в каких вы отношениях, и о том, что он дедом станет, – не удержалась я от шпильки.
– Думаю, последнее рановато, – покачала головой девушка. – Я же не дура, чтобы вот так, сразу. Так что наведалась в аптеку, купила настойку.
Я предпочла промолчать. В ее с Тромом случае настойка дело такое. Может поможет, может нет. Молодежь среди магов часто так доверялась, а потом сидела парочка: она в слезах, он в шоке, и думали, как родителям признаваться. При том, что чувства у обоих тоже не то чтобы, так, интереса ради, решили ночь вместе провести. Хотя, кто знает. Тром маг не сильный, Анвиса простой человек, может и обойдется. А то у нас и так повышенное деторождение. Все только о культе и думают, а про банальное предохранение забыли.
Улыбку от таких мыслей удалось сдержать с трудом. Если бы к нашему разговору не начали прислушиваться, я бы позволила ей скользнуть по губам, но сидящие рядом мужчины уже пару раз поворачивали головы в нашу сторону. Так что делаем вид, что наша беседа пусть и не по делу, но достаточно серьезна.
Впрочем, где-то через час из столовой перешли в большую гостиную. Там все расположились на диванах и креслах, а мы с Анвисой незаметно покинули комнату. Впрочем, я успела показать Льрту, что девочки линяют, а баронесса по дороге из столовой что-то прошептала отцу.
– Уфф, выдохнула девушка, едва мы поднялись в зеленую комнату, прозванную так из-за большого количества растений, клеток с птицами и аквариумов. В углу я заметила большую клетку, где жили кролики и черепаха. Этакий живой уголок в особняке. – Ненавижу все эти сборища. Вчера хоть можно было танцевать и не слушать их бесед. А сегодня, если бы тебя не было, пришлось бы изображать головную боль.
– Так ты тоже вроде как числишься среди противников культа.
– Числилась, – улыбнулась Анвиса. – Там пара господ меня пыталась использовать, но после провалов сочли, что дальше к моим услугам прибегать нет смысла.
– Я не понимаю только одного, зачем? Неужели никого другого найти нельзя было? И как твой отец позволил рисковать тобой.
– И я не понимаю, – девушка скинула туфли и с ногами устроилась на диванчике рядом с большой клеткой. Ара, или кто там еще, подошел к прутьям и посмотрел на нее одним глазом, потом другим. – Есть подозрения, что они использовали ментальную магию, мне почти ничего не говорили, а я и не спрашивала. В моем случае, чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Про дольше проживешь не уверена, но хотелось бы.
Спорить было не с чем. Если в дело вступают менталисты, вопросов больше нет. Ты очнешься, только держа в руках окровавленный нож, осознавая, что только что зарезал всю спящую родню от древней прабабушки до вчера родившегося ребенка. Наверное, поэтому те, кто выбирает специальностью ментальную магию, прежде чем начать обучение, приносит в храме богов клятву не вредить. Разумеется, там есть оговорки, но суть в том, что человек не заставит другого человека делать что-то против воли. Насколько я знаю, это не распространялось на врагов королевства, если маг действует по личному, устно высказанному в присутствии свидетелей, приказу его величества. Ну и еще какие-то тонкости. Впрочем, большинство магов и само не помышляет о таком воздействии. Одно дело – внушить нападающим опустить оружие и пойти напиваться в ближайший трактир, и совсем другое – заставить их драться между собой.
Разговор затих сам собой. Анвиса кормила попугая семенами, обнаружившимися рядом с клеткой, а я совала травинки кроликам. Так мы и сидели, пока не пришел слуга с сообщением, что нас ждут. Девушка высыпала птице остатки лакомства, после чего мы прошли в гостиную, где проводилось собрание. Собственно, посторонних там уже не было, только барон, Тром, Льерт и Динар. Остальные разошлись.
– Как я понимаю, вы у нас не задержитесь, – пусть вопрос был обращен к нам всем, но касался, прежде всего, меня.
– К сожалению, меня ждет работа. Завтра последний выходной, надо успеть еще многое сделать, – и не только подготовить к работе вещи, но и сдать своего рода экзамен по теории магии Льерту, но об этом я умолчала.
– Жаль, – искренне опечалился барон. – Но мы всегда будем рады видеть вас, мисс Харпер, и вашу родню. Двери моего дома для вас открыты.
– Надеюсь, не только на то время, пока мы разбираемся с культом, – пробурчал Динар, и все мы рассмеялись. Умеет братец разрядить обстановку.
Мы распрощались с хозяином дома, Льерт подхватил мою сумку, после чего в сопровождении барона мы спустились вниз. Анвиса осталась, и, судя по тому, как блестели ее глаза, не хотела, чтобы я покидала их дом. Потому и не пошла провожать, что боялась расплакаться. Хотя, я же не уезжаю никуда, живем мы в одном городе, и ей даже не запрещено появляться в академии. Но пусть моя неожиданная подруга сама все осознает. Уверена, через пару дней ее стоит ждать в гости.
Внизу нас уже ждал слуга. Мы коротко простились с бароном, оделись и вышли на улицу.
– Пешком или возьмем экипаж? – поинтересовался Динар.
– Пешком, – решила я. – Хочу прогуляться, а то на улицу почти не выходила, не считая зимнего сада.
По дороге Льерт вспомнил, что он не только мой жених, но и преподаватель. И я вынуждена была не столько наслаждаться прогулкой, сколько отвечать на заковыристые вопросы. Сначала Дин пытался что-то подсказывать, но на него быстро наложили заклинание немоты, после чего брату не оставалось ничего иного, как пытаться распутать замысловатое плетение. А мой допрос продолжился. Впрочем, особых проблем у меня не возникло, поскольку на память я не жаловалась, примеры в учебниках были хорошие, а если что-то не сразу удавалось понять, так я сама старалась, рисовала схемы, вникала и доходила своим умом. Тем более подстегивало осознание, что в академии-то мне теорию магии сдавать не кому-то, а мастеру Румелию. А он точно будет вымещать недовольство за то, что одна библиотекарша ректору на него в свое время нажаловалась. И миссис Грайс не спасет.
А в академии меня уже ждали новые учебники и новые предметы. Ну и новые неприятности от культистов. Впрочем, они пока еще не были неприятностями. Пока это было лишь письмо, в котором от меня требовали в ближайшее время найти ключ от шкатулки, поскольку через несколько дней со мной свяжутся и назначат встречу. Ну и пара намеков, что лучше обдать ключ самой прежде, чем они решат попросить в грубой форме. Я только вздохнула, заглянула в пространственный карман, убедилась, что требуемый предмет никуда не делся, после чего приступила к ознакомлению с новыми книгами.
Всю неделю я провела как на иголках. Известий о месте и времени новой встречи не поступало. Разумеется, я не сидела в своей комнате, поминутно вздрагивая от каждого шороха. Такой возможности у меня просто не было. Работа, учеба, активная родня днем не давали думать о плохом, вечерами Льерт то пытал по вопросам магии, словно мне в конце года выпускной экзамен независимой комиссии сдавать, то устраивал пытки иного плана, уже в спальне. А вот ночами мне снились кошмары. И я ничего не могла с этим поделать. Даже подловила нашего врача на обеде, но он посоветовал меньше нервничать. Как будто я могла так поступить.
Периодически меня навещал кто-нибудь из родни. В основном Хелени. Маркус почти все время болтался по оружейному кварталу или сидел у артефактников, Стив уговорил Ариану, пока ничего интересного не происходит, уехать к бабушке. Видимо, надеялся, что все интересное успеет произойти, пока их не будет. Динар присоединился к ним, поскольку соскучился по Шиане. А Робин частенько заглядывал к природникам. Мисси Грайс даже поинтересовалась, не собираются ли братья и дальше что-то изучать. Я лишь пожимала плечами. Все, чем сейчас они могли заниматься – защита при столкновении с культом. В том, что противников будет много, и они будут сильны, мы не сомневались. В противном случае Льерт не гонял бы меня по всем возможным с моим уровнем магии учебникам.
Впрочем, в конце недели, когда мои нервы уже были на взводе, а текст параграфа не откладывался в голове даже на уровне букв, пришла Анвиса. Льерт в это время гонял очередную партию отстающих от программы адептов на стадионе, стараясь вложить в головы одновременно и теорию и практику. Я сделала вид, что книги на столе не мои, собрала их и унесла в кабинет, после чего накрыла стол.
– Крис, прости, но выглядишь ты не очень, – когда мы сели пить чай, сообщила мне девушка.
– Устала, – призналась я. – Все сижу, жду чего-то. А чего, когда – неизвестно.
– А ты выкинь все из головы, – посоветовала мне девушка. – Тром сказал, сейчас культ ощутимо прижали. Возможно, они решили отступить. Еще неизвестно, когда они дадут о себе знать. Может, через пару лет. Ты так и будешь все это время от каждого шороха вздрагивать?
– А насколько сильно их прижали? – поинтересовалась я.
– Ощутимо, – баронесса побарабанила пальчиками по столу. – Вроде как несколько деревень отбили, рядовых разбойников много положили да несколько шишек поважнее.
– В общем, ты думаешь, что они будут выжидать?
– Да кто этих культистов разберет, – фыркнула Анвиса. – То они активизируются, то снова в тень уходят. Сколько себя помню, у них постоянно такие качели. Надоело даже. Вечно военные советы дома, все к чему-то готовятся. Уж не знаю, конца света так не ожидают, хотя он много вероятнее, чем пришествие этого вернувшегося. Уже решили бы, возвращают они его или нет. А то тянут время, тянут, а толку?
Я вздохнула. Да, культ существует давно, об этом я в курсе. Оставалось удивляться, что они не нашли амулет раньше, чем братья. Хотя, еще вопрос, где они его раздобыли. Может, сами выкрали у кого-то из них.
– Хотелось бы знать, чего они ждут, – озвучила я волновавший меня вопрос.
– Ждут? – на этот раз баронесса искренне удивилась. – Ждут они, милая моя Кристина, вашего двадцатипятилетия. Раньше этого срока ритуал провести нельзя. Телу сосуда должно быть двадцать пять лет и девять месяцев плюс, минус сколько то там дней как погрешность на момент ритуала. Разумеется, с момент зачатия, а не с момента рождения.
– А, – я улыбнулась, причем в зеркале поймала свое отражение, и поняла, что улыбаются так разве что крокодилы после удачной охоты.
– Что? Крис, ты меня пугаешь. Что тебя так радует.
– Все, – буркнула я. – Я раньше срока родилась. Мама то ли перенервничала, то ли перемагичила, а мне любопытно стало, что происходит.
Девушка рассмеялась.
– Крис, ты только никому не говори. Вот будет сюрприз этому гаду.
– Да как-то и не собиралась, – внутренне мне даже жалко стало культистов. Вроде как все продумали, а тут сплошной облом на обломе. Амулет уничтожен, у меня магия есть, так еще и по рождению им не подхожу.
