Текст книги "Недра подземелий (СИ)"
Автор книги: Юлия Чернявская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Льерт жестами показал нам держаться немного позади, а сам медленно двинулся к выходу. В какой момент его фигура стала размываться в воздухе, я не поняла. Маскировочное заклинание действовало отлично. Если не знать, что рядом есть человек, ни за что бы не догадалась. Главная проблема – тени, которые он все равно продолжает отбрасывать. А в нашем случае еще и то, что разбойники из культа не сидели на месте, а перемещались по относительно небольшому пространству. Я, прищурив глаза, следила, как тень на полу перестала двигаться и замерла рядом со стеной. Потом в воздухе чуть заметно замерцало – порошок выплыл из пакета и чуть заметным облачком двинулся в сторону людей. А через какое-то время магистр словно из ниоткуда возник рядом с нами.
– Если даже и не попадет в вино, все равно подействует, – едва шевеля губами, сообщил он. – Теперь назад, у нас есть около часа.
Вскоре голоса начали затихать, хотя люди бодрились, потом все затихло, а через какое-то время тоннель огласил громкий храп.
– Готово, – довольно произнес Льерт, и мы двинулись дальше.
В пещере задерживаться не стали, быстро нырнув в первый ход из двух. Впрочем, оказалось, что по этому ответвлению далеко не уйти. Какое-то время ход был нормальным, но постепенно свод стал опускаться, а после и стены начали подходить друг к другу, в результате чего продвигаться дальше стало почти невозможно. Тром попытался продвинуться дальше, но и он быстро вернулся, сообщив, что мыши там, может и пройдут, но такой большой змее, как он, уже тесно. Словом, тупик. Даже если потом окажется, что именно этот ход и является самым коротким путем туда, куда нам нужно попасть, воспользоваться им мы не сможем. Магия творит чудеса, но уменьшать рост живых существ никто еще не научился. Эксперименты в этой области доказали, что подобное не возможно, поскольку живая материя обладает иными свойствами, нежели не живая, и любые изменения несут необратимые изменения. Убивают, одним словом. Исследования свернули, а все наработки уничтожили.
Мы вернулись обратно, пересекли захламленную пещеру, где в лужах вина спали те, кто должен был охранять проход, и пошли дальше. Тоннель несколько раз повернул, потом ход спиралью ушел наверх. Мы выдохнули. Даже если действие порошка прекратиться, наши доблестные охранники спишут все на алкоголь, во всяком случае, мы на это надеялись. Признаваться, что уснули, точно не будут, даже если станут подозревать, что сон этот не просто так навалился после двух с половиной бочонков пива или какой другой выпивки. Просто потому, что тут же останутся без голов.
Следующую остановку мы сделали через только через три часа, стараясь уйти как можно дальше от пещеры с разбойниками. Шли быстрым шагом, пусть и со всеми предосторожностями, поэтому, когда Льерт отдал команду на привал, даже Тром и Стивус не стали спорить, а я радостно плюхнулась на пол коридора, мысленно пообещав, что встану не раньше чем через час. Это остальные привычные, я всего лишь простой библиотекарь.
– Кристина, ты как? – присел рядом со мной Дин.
Я задумалась.
– Как ни странно, жива, – а ведь моя тихая и спокойная работа библиотекаря, когда в хранилище сбегаешь раз десять за час, приучила меня к нагрузкам. Ну и последние дни добавили. Хотя, тренировки для магов – дело правильное. И то, что гоняют там всех, не делая различий между юношами и девушками, тоже правильно. Еще неизвестно, от кого убегать придется. Некоторые существа тоже как-то не привыкли разбираться, кого будут есть, и делать женщинам поблажки. Чаще наоборот, в первую очередь на нас бросаются, а уже потом на мужчинам, как на более жестких, что ли?
И все равно ноги устали. Хотя, надо полагать, не у меня одной. Хелени просто стянула сапоги и осторожно разминала пальчики. Робин и Маркус тоже разулись, но этим и ограничились. Я подумала, и тоже стянула сапоги. Пусть они и удобные, но целый день в них не находишься. Сотворив простенькое заклинание, отставила обувь в сторону, после чего, беря пример с остальных, полезла в пространственный карман за припасами. Наедаться не стала, иначе захотелось бы спать, но перекусить явно не мешало – все-таки ели мы довольно давно, просто все были на нервах, и чувство голода притуплялось.
Через час двинулись дальше, но уже не так быстро, подыскивая место для ночлега. Подходящее подвернулось к тому моменту, как мы начали зевать. В одном месте в тоннеле было подобие большой комнаты, разве что без мебели. Я подумала, что происхождение его явно рукотворное, как раз для отдыха тех, кто решит воспользоваться ходом под землей. И как раз на расстоянии дня пути.
– А ведь выход будет в нескольких километрах от города, а то и в его черте, – проворчала Хелени, укладываясь.
– Ход строился на основе естественных трещин, – уточнил Льерт. – Насколько я смог узнать, когда-то давно тут протекала река, но потом то ли русло сменилось, то ли высохла она, а протоки остались. И те, кто строил замок, проложили по протокам ходы. Это куда дешевле вышло, чем прорубать породу.
Я посмотрела на стену. Да, камень этот не возьмет ничего, кроме гномьего пороха. И то не факт. Уснула я с мысленной благодарностью тем людям, что благоустраивали этот ход. А утром мы продолжили путь.
Впрочем, далеко мы уйти не успели. Остановил нас очередной вестник. Чуть потемневший от высокой температуры конверт упал перед моим носом, чуть не попав по этой самой части тела. Сомнений в том, кому послание предназначалось, у меня не было – адресат шел чуть впереди.
– Льерт, – я подняла послание и протянула его мужчине.
Все тут же остановились и уставились на бумагу в его руках, словно там завернут ядовитый паук из пустыни Айраф или споры папоротника тухава, которые, попав на любое живое существо, тут же начинают прорастать внутрь, питаясь кровью и плотью.
Магистр развернул бумагу, и вытащил короткую записку.
– Уберите стражу из храма и от хода, – прочитал он. – И все.
Хелени взяла бумагу, изучила ее на просвет, потом улыбнулась.
– Все, как мы и думали, – вернув записку Льерту, она достала пергамент и специальный стилос, и начала быстро писать донесение руководству. – Я попрошу изобразить побольше активных действий, чтобы никто не заподозрил, что мы пытаемся действовать на опережение.
Через пару минут свиток вспыхнул, унося последнюю информацию и рекомендации, а наш поход продолжился. В прошлый раз мы дошли до храма довольно быстро, оставалось надеяться, что и в этот раз много времени у нас не уйдет. Однако, пришлось делать одну остановку, прежде чем мы достигли очередное разветвление хода и, соответственно, охрану.
В этот раз на разведку отправились Льерт и Динар. В их задачу входило быстро обезвредить противника, если будет такая возможность. Но они быстро вернулись.
– Там очередной десяток разбойников, но стены из магоизолирующего материала. Придется драться, – со вздохом сообщил Льерт.
Тром кивнул и отошел за поворот, откуда вернулся минут через десять уже в боевом облике. Я невольно залюбовалась мужчиной. Ниже пояса это был мощный змей, способный хвостом проломить щит или сломать позвоночник взрослому воину. Руки сжимали два мощных меча.
За то время, что потребовалось нагу на перевоплощение, остальные тоже не теряли времени даром. Мужчины извлекли короткие мечи и щиты. Вместо доспехов использовали кожаные куртки. Впрочем, если наши противники будут такими же, как и те разбойники, то проблем они не составят.
Сама я размышляла, как быть. Вот о чем я не подумала, так об оружии. С одной стороны, я все равно им пользоваться не умею, с другой, можно было хотя бы нож сунуть.
– Девушки остаются, – скомандовал Льерт.
Я лишь посмотрела на мужчину снизу вверх и кивнула. Хелени же что-то недовольно пробурчала, но спорить не стала. Впрочем, на одном месте мы сидеть тоже не стали, переместились ближе к пещере, где устроились разбойники. Пусть бой мы не увидим, но, если что, сможем вовремя прикрыть наш летучий отряд. Не знаю, сколько мы так просидели, держа наготове заклинания щита что-то из атакующей магии, не знаю. Сначала из пещеры доносились только голоса разбойников, потом повисла тишина, вскоре взорвавшаяся криками и звонами металла. Но не на долго, потому что потом вновь стало так тихо, что можно было услышать потрескивание факелов.
А еще через пару минут из-за поворота вышли Льерт и Стив. И по их виду сложно было сказать, что они только что с кем-то сражались.
– Все, – Стив довольно улыбнулся. – Если у нашей сыщицы есть желание провести обыск, она вполне может это сделать.
– Еще как есть, – Хелени только и ждала это приглашение, после чего метнулась в сторону пещеры, где еще недавно были живые люди.
– Все целы? – спросила я.
– Полностью. Думаю, Тром и один справился бы со всеми. Вдвоем со Стивом они не дали этим людям никакого шанса. Мы там так, рядом постояли.
– А ты?
– Крис, – ласково улыбнулся мужчина, – даже если бы и появилась пара царапин, магией исцеления для походных условий я владею отлично.
Я выдохнула, после чего заставила себя подняться. Оказалось, ноги немного дрожали. Причем не от страха. Я не боялась. А от волнения за дорогих мне людей.
– Идем?
– Погоди, – покачал головой мужчина, потом достал из кармана шарф и завязал мне глаза. – Не хочу, чтобы ты это видела.
Меня подхватили на руки и понесли.
Вновь на землю меня поставили и разрешили развязать глаза, лишь когда миновали несколько поворотов. Я возмущенно посмотрела на мужчину.
– Кристи, не дуйся, – заметила мой недовольный взгляд сестра. – Уж на что я привычная, но скажу честно, Тром перестарался.
– Хорошо, – я сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула. – Когда будем возвращаться, опять понесете?
– Возвращаться не будем, – Тром последний раз протер свой меч, прежде чем вложил в ножны и убрал в пространственный карман. – Два хода заканчиваются тупиками через несколько поворотов. Третий, если раньше и вел куда-то, то после обвала тоже превратился в тупик. Остается одна дорога.
– А если судить по численности отряда, который вы двое разметали, словно это тряпичные куклы, мы почти у цели, – произнес Динар. После чего создал небольшое заклинание поиска и отправил его в темноту тоннеля.
Мы осторожно двинулись вслед за поисковиком. Вскоре Динар сделал знак остановиться. Видимо, впереди что-то было.
– Развеялся, – сообщил брат.
Очередное место без магии. Не самый лучший вариант. Пока мы решали, как быть, в воздухе вспыхнуло пламя, из которого соткался свиток. Хелени ловко подхватила его и развернула пергамент.
– Его величество отказался убирать людей от храма, – тихо произнесла она. – Более того, поступил приказ усилить охранение. Начальство сообщило, что нам нужно дать культистам доступ к алтарю, чтобы можно было ликвидировать главарей, но король ничего не хочет слушать. Раз он не видел обломки амулета собственными глазами, то считает, что они могут провести ритуал. Мое руководство пытается переубедить его, но сомневаюсь, что получится.
– Мы не сможем обеспечить им доступ в тайный ход, но нам это и не нужно, – задумчиво произнес Льерт. – Достаточно убрать людей из храма. Быть может, получится настоять на этом шаге. А возле хода пусть хоть армию размещают.
Хелени спешно написала и отправила новое предложение.
– Если этот болван не примет и его, придется обращаться к ректору. Другого выхода нет, – сестра произнесла это настолько спокойно, словно мы каждый день шли против воли короля. С другой стороны, она привыкла нарушать правила еще в академии, и теперь готова пойти привычным путем. Победителей не судят.
Не успела сестра отправить свое послание, как новый конверт шлепнулся перед магистром. Льерт даже не стал подниматься, заставив письмо взлететь при помощи магии, распечатал его и зачитал новое послание от культистов:
– Вы решили, что мы шутим? Последний раз повторяем, уберите людей из храма, или заложницам не поздоровится.
Тром тихо выругался. Льерт достал предыдущую записку, сложил вместе с этой, потом на чистом листе бумаги написал несколько слов и отправил вестник.
– Надеюсь, барон Ларинс сможет вмешаться, – прокомментировал он свои действия. – Кроме того, я все-таки извещу ректора.
Новый вестник рассыпался искрами перед нами, оставляя легкий приятный запах, который бывает после грозы. А мы медленно пошли дальше, постоянно прислушиваясь к малейшему шуму. Заклинание тишины заглушало наши шаги, впереди двигался Тром, на этот раз в змеином обличии, дальше Льерт, держа наготове несколько заклинаний, Динар, контролировавший слабенький светлячок, Стивус, Маркус и Робин. Мы с Хелени были отправлены в хвост колонны.
И все равно, голоса, донесшиеся из темноты тоннеля, стали для нас неожиданностью. Слов еще было не разобрать, но судя по властности интонаций, можно было понять – мы достигли цели.
На разведку в очередной раз отправился Тром. Мы решили, что наш противник если и ожидает кого-то, так людей. В крайнем случае, оборотней. В то время как змеи вполне могут быть коренными обитателями этих мест. А если кто их и не видел, то это не значит, что их тут нет. Просто не доходили до их логова. Ответвлений много, в том числе и таких, где человек уже не пройдет, а змея может и проползет. Мало ли какие они тут, опять же. В общем, логика рассуждений была вполне разумной, разве что пришлось убедить нага не лезть одному освобождать возлюбленную баронессу, даже если она там. Один он попадет к врагу, а нам без его помощи потом будет намного труднее.
Кажется, эти доводы положительно повлияли на Трома, поскольку вернулся он даже быстрее, чем мы ожидали. И, судя по тому, как подергивался хвост змея, новости были не лучшими. Наг молча исчез за поворотом, и вернулся оттуда уже в привычном человеческом виде.
– Там большая пещера, – начал рассказ Тром. – На входе этот самый камень, блокирующий магию. Возможно, они решили подстраховаться на случай, если кто-то подойдет с этой стороны.
– Ага, и поэтому разместили два отряда бандитов на пути сюда, – буркнула Хелени.
– Подозреваю, что бандиты должны были останавливать случайно забредших исследователей тоннелей. Ведь не было даже попытки обследовать другие переходы, – возразил Льерт. – С другой стороны, они моги использовать магию, а людей оставить на тот случай, если в этих тупиках скрыты тайные проходы.
Что ж, разумно. Им тоже нет времени проводить какие-то заумные исследования ходов и переходов, когда время поджимает. С другой стороны, даже официально до моего дня рождения еще много времени, тогда с чего они так заторопились.
– А вот это хотелось бы знать и мне, – произнес Льерт, а все взгляды скрестились на мне. Видимо, вопрос я задавала вслух.
– Если у культистов есть строго определенные сроки, зачем им что-то менять, – согласился Динар. – Куда разумнее было изучить все переходы, найти способ устранить охрану в главном зале. За два месяца вполне можно управиться.
– Если только у них нет другого мага без магии, – произнес Стив. – Но я, пока был такой доступ, изучил материалы в управлении, и не нашел больше никаких упоминаний.
– Если только этот маг был рожден в семье двух магов, а не является полукровкой, – высказал предположение Марк.
– Анвиса, – прошипел Тром, – им нужна была не Кристина, а Анвиса.
Мы удивленно переглянулись. Ведь барон говорил, что его дочь человек. Да, мать девушки была саламандрой, но ребенку не передалось ровным счетом ничего от ее способностей. Или Ларинс что-то знал? Впрочем, какая разница. Сейчас надо вытащить девушек, а потом уже разбираться с бароном и вычислять предателей в его доме.
Видимо, не одна я пришла к такому решению, поскольку все вновь переключились на Трома.
– Девушек в этой пещере нет, – продолжил доклад наг. – Но там несколько ответвлений, так что они вполне могут оказаться рядом. В самой пещере несколько человек. Маги и воины, причем профессионалы. Мы можем попытаться разобраться с ними, но я не уверен, что в тех самых ответвлениях нет больше никого.
– Нет, – тихо произнес Стив, – сейчас мы будем ждать. Подвесим следилку с этой стороны, чтобы слышать, что у них происходит, отойдем немного назад и разобьем лагерь. Пока есть шансы, что заложники останутся целы и невредимы, мы будем делать все, чтобы так и было.
Спорить никто не рискнул. Даже Тром, изначально горевший желанием разнести все и вся, вынужден был признать правоту мужчины. Поэтому мы отступили назад, предварительно оставив маленький подслушиватель на расстоянии от антимагического покрытия, и приготовились ждать, не важно чего – новых вестников, указаний, приказов или каких-то действий в самой пещере с нашими врагами.
Ждать пришлось довольно долго. Собственно наш маячок исправно передавал все звуки. Мы слышали, как Рикитс о чем-то говорил с другими мужчинами. Несколько раз звучало имя Ульвейна, но определить, кто из его собеседников являлся опальным сотрудником магического управления, инсценировавшим собственную смерть, было нереально.
Ничего полезного в их разговорах тоже не было. Непонятные нам названия, рассуждения, какие-то планы. Хелени старательно переносила их на свои свитки, и, едва один заканчивался, передавала сидящему рядом Робину, чтобы тот поджег их, отправляя таким образом в управление.
– А уничтожить его можно? – поинтересовался брат, когда в разговоре повисла пауза.
– Ну, – сестра задумалась. – Разве что порвать на мелкие кусочки и закопать в навозной куче.
Мы улыбнулись. Действительно, если не знать, как именно отправляются донесения, можно попытаться сжечь неугодный документ, и он тут же окажется на столе сотрудников тайной канцелярии. Удобно придумано. Сотрудника может не быть, а материалы все равно отправлены. Ибо какой способ для бумаг считается наиболее разумным? Да, все тот же огонь. Разумеется, можно рвать, топить где угодно, закапывать, но найдутся те, кто откопает, выловит, соберет из кусочков, а сожженное восстановить невозможно. Казалось бы. Если только это не пергаменты тайной канцелярии.
– Проговоритесь – убью лично, – предупредила Хелени. Мы поспешили изобразить пантомиму, что зашиваем рот. Льерт, Стивус и Торм с удивлением на нас посмотрели, но кивнули в знак согласия. Все-таки иметь проблемы с тайной канцелярией никому не хотелось.
Между тем в пещере снова раздались голоса, передаваемые нам через следилку.
– Какая-то суета вокруг храма, – докладывал кто-то. – Толпа нищих и женщин с благовониями ушла.
– А что в подземной части? В лесу?
– Пока не знаем. Надеюсь, они уберутся и оттуда.
– Хорошо. Тогда надо будет найти эту девчонку, Харпер. А когда она и ключ будут у нас, можно провести ритуал.
Мы дружно переглянулись. И кто же нужен культу? Анвиса, или все-таки я. А если я, то почему именно сейчас, если там есть какие-то сроки. Или баронесса что-то напутала. Да, скорее последнее.
– Значит, у них какие-то другие расчеты, – подтвердил нашу догадку Тром. – Положение солнца, дата рождения того, кто стал вернувшимся, фазы планет и лун. Демоны!
С последним утверждением были согласны все.
– Господин, – вновь раздалось из устройства, – в зале всех богов никого не осталось. Ваши требования выполнены.
– Я и не сомневался, – услышали мы довольный голос Рикитса. – Мальчишка выполнит все, чтобы вновь не испытывать тех феерических ощущений.
В ответ на эту фразу последовал смех.
– Рикитс мой, – прошипел сквозь зубы Льерт. – Рикитс и Ульвейн.
– Оставь и нам, – Стив улыбнулся, вот только в глазах мужчины был лед.
– Вы еще подеритесь, – буркнула Хелени. – Взрослые люди, а ведете себя как мальчишки. До кого дотянетесь, тот и ваш. Все они там хороши.
Претенденты на кровь главарей переглянулись и потупились. Месть местью, но нельзя ставить свои интересы выше общего дела. Мы тут, чтобы спасти Ри и Анвису. Ну и уничтожить культ навсегда, чтобы не повадно было. Хорошо бы еще сказаний после каких-нибудь подпустить.
– Знаете, – я задумчиво уставилась в ту сторону, где находился храм, – может, потом стоит потом найти какого-нибудь писателя или менестреля или того и другого, и рассказать им историю, как спустя много столетий люди решили повторить путь того, кто взял себе прозвище вернувшегося, и как несколько магов смогли остановить их.
– Сестра решила прославиться, – фыркнул Маркус.
– Нет, – покачала я головой, – слава мне не нужна. Можно даже не называть имен. Более того, можно просто рассказать, что нашли эту историю в одном из архивов управления. Если надо, нам даже помогут создать такой свиток. Да я бы вообще рассекретила всю историю с культом, просто для того, чтобы больше не было попыток его возродить. Амулет уничтожен. А он, как я понимаю, самый главный элемент.
– В нем должен был заключаться дух вернувшегося, а при проведении ритуала он перешел бы из медальона в того, кто избран на роль сосуда, – уточнил Тром.
Мы с Дином переглянулись.
– А у нас точно был подлинный амулет? – брат уставился на нага, словно тот сейчас скажет, будто их было изготовлено не меньше сотни.
– Почему тебя это так беспокоит?
– Потому что мы тюкнули по этому амулету молотом, и тот развалился на кусочки, как скорлупка ореха, раздавленного между дверью и косяком. И никаких огненных сполохов, никаких вихрей энергии.
– Но вы же сами сказали, что все вокруг было выложено антимагическими плитами, – удивился мужчина. – Лишняя энергия была тут же поглочена ими.
Мы с братом облегченно выдохнули.
– В общем, все равно нужно что-то более героическое. Можно даже с одним из тех алтарей, что ныне разрушены, для большей достоверности.
– Крис права, – Хелени подожгла еще один свиток, после чего присоединилась к нашей беседе. – Если все о культе станет известно, не будет больше попыток его возродить. Смысл возрождать то, что окончательно уничтожено. Конечно, можно будет найти еще много всякого, но оно не сравнимо по опасности с вернувшимся.
– Мы еще не… – договорить Льерту не дал очередной вестник, плюхнувшийся на пол перед ним. Мужчина поднял очередной конверт, на этот раз идеально целый, распечатал и прочитал новый приказ. – Бери свою девчонку и приходи через час в храм. Спустишься в нижнее помещение, дальше мы сами скажем, что вам делать.
Мы уставились на послание.
– Ну что, предлагаю пойти через черный ход, – предложила я после недолгого молчания. – Зайдем в пещеру, помашем им лапками, мол, мимо проходили.
– А это мысль, – после недолгого раздумья первым произнес Маркус. – Мы подальше отойдем, а потом вы просто отправите нам вестник. Можно пустой. За Льертом могут следить, а вот Кристина в этом плане вне подозрений. Главное, чтобы они не отследили отправку. Крис, осилишь?
Я щелкнула пальцами, и перед братом рассыпался искрами пустой вестник.
– Надеюсь, не проморгаете? Если что, отправлю трех с небольшими интервалами.
После недолгих споров этот план был признан лучшим. В результате через час мы с Льертом стояли одни в коридоре, а остальные бодро топали в сторону последнего побоища с бандитами. Поскольку пыли в коридоре не наблюдалось, вычислить истинное количество людей в отряде возможным не представлялось.
Легенда у нас была простая – мы думали, что от храма придется убирать людей. Но король отказывался, потому мы решили воспользоваться тем ходом, за которым никто точно не будет следить. В библиотеке над спуском стоял маячок королевских магов, потому нам пришлось пойти другим путем, благо Льерт в свое время изучил архив матери. Про охрану скажем правду, что одних усыпили, других перебили, поскольку они были уже пьяны. Надеюсь, поверят. Остальное – по обстоятельствам.
– Готова? – посмотрел на меня магистр.
– Ага, – я радостно улыбнулась, словно планировала поход на ярмарку, а не в лапы врагов, тряхнула головой, от чего несколько прядок выбилось из прически, и, словно маленький ребенок, протянула мужчине руку.
Льерт осторожно сжал мои пальцы, потом тоже улыбнулся в ответ, как улыбаются дети, готовящие большую шалость, и мы пошли.
Поворот, еще один, прямая шагов в пятнадцать. Вот и наша следилочка висит. Я улыбнулась и добавила в нее немного энергии. Может, ребята еще могут ею пользоваться. Пусть слушают. Мерцает в свете одинокого факела черный камень с кроваво-красными прожилками. Вроде, никаких активных заклинаний нет. Разве что амулет ректора. Остальное заготовками раскидано по куче украшений, которые хорошо укрыты под одеждой. Только на серьгах и кольцах ни камушка, зачем вызывать подозрения.
Пять шагов, четыре, три, два, шаг. Условный порог, когда я перестаю чувствовать связь с нитями заклинаний. Еще шаг. Магия снова со мной.
– Здравствуйте, – как вежливый ребенок пяти лет, приветствую я собравшихся людей. Несколько человек, в их числе главари, вздрагивают и оборачиваются, а я, словно в насмешку, делаю подобие реверанса и чуть наклоняю голову к левому плечу. – Вы хотели меня видеть?
На миг в пещере повисла тишина. Культисты только и могли переглядываться, словно выясняя, кто виноват в том, что нас проглядели. Судя по лицам главарей, они вполне успешно решили, что мы просто телепортировались сюда.
– Льерт, – продолжая строить из себя ребенка лет пяти, дернула я магистра за руку, – пошли отсюда. Они даже не здороваются.
Мой спутник с трудом сдерживал смех. Кажется, спектакль начинал ему нравиться. Полагаю, остальные участники спасательной экспедиции, не имея возможности наблюдать всю картину, недоумевали. Хотя, моя родня должна была к этому моменту смеяться в голос.
Больше не говоря ни слова, я потянула Льерта за руку, и мы пошли через пещеру, туда, где по моим прикидкам, могли находиться заложники. Потом почувствовала, как мужчина чуть заметно сжал один палец. Ясно, правый поворот. Я уверенно проследовала туда. Вот не знаю, почему, но в голове крутилась одна единственная мысль: выгляжу я не так. Не хватает большого банта в волосах, чтобы собирать непослушные кудряшки, и платьица по колено с пышной юбкой и передничком. О том, что в любой момент эти люди могут прийти в себя и пустить в ход все от меча и арбалета до магии, которая ровным слоем размажет нас по стенам, я предпочитала не думать.
Наверное, только наглость, с которой я действовала, позволила мне быстро оказаться в том ответвлении, где держали Ариану и Анвису. И никто, отвлеченный представлением, что я устроила, не заметил, как с другой стороны появились гости, коих не приглашали. Мне даже не пришлось отправлять следилку. Остальные использовали выданный ректором экстренный телепорт и перенеслись на место нашей стоянки, где оставался маячок. А оттуда быстро прошли в пещеру. Я краем глаза заметила шевеление, остальные же провожали меня взглядами.
– Крис, ты совсем на голову больная, – приветствовала меня Ариана.
Увы, шипение сестры разрушило очарование момента, но главное мы успели.
– Все в порядке, Ри, – успокоила я сестру. – Зато какое представление.
– Бабушка Роза гордилась бы тобой, – не могла не согласится та. – Эх, банта тебе не хватало и платья.
– Достойный спектакль, – отмер Рикитс. – а теперь мисс Харпер медленно идтет сюда, если не хочет, чтобы с ее сестрой и подружкой что-нибудь произошло. Вы думали, мы такие глупые? Мы ждали от вас чего-то подобного. И подготовились заранее.
Мужчина щелкнул пальцами, и прутья решетки, за которой находились девушки, начали светиться и переливаться.
– Хорошо, – я повернулась и посмотрела на своего противника, попутно отмечая, что за спиной у него уже никого не видно. Значит, активировали заклинания невидимости, отвода глаз и маскировки. – Что вы от меня хотите.
– Для начала сущую малость, – мужчина щелкнул пальцами, и тут же один из его сторонников подбежал со шкатулкой в руках. – Вы достанете ключ и откроете эту милую шкатулочку. А вы, милорд Виллинстоун, постоите в стороне. Насколько я помню, вы приносили одну интересную клятву и уже успели узнать, что бывает, если пойти против тех, кому вы ее давали. Выполните вы все, что нам от вас надо, а по своей воле или нет, нам без разницы.
– Сволочи, – не удержалась я.
– Что вы, мисс Харпер, – осклабился Рикитс, – просто люди, не согласные с нынешним положением вещей.
– Так вот как теперь это называется, – выдохнула я. Надеюсь, следилка с заданными Хелени параметрами, работает полным ходом, и те, кто заинтересован, получают всю информацию.
– Идите за мной, мисс Харпер, – другой мужчина, которого я раньше не видела, но по властности в голосе можно было решить, что это и есть таинственный Ульвейн, уже ждал меня в проходе, ведущем, как я поняла, в зал с алтарем.
Сопротивляться сейчас, когда мы на месте, не было смысла. Я, хоть и не хотелось, двинулась вслед за ним.
– Крис, – тихо позвал Льерт.
– Все будет хорошо, – я заставила себя улыбнуться. – Присмотри за девочками, чтобы они не натворили дел.
Мужчина позволил себе обнять меня. Я на миг прижалась к нему, потом отстранилась, быстро поцеловала в сухие губы и пошла за заговорщиком.
Идти пришлось не далеко. Тоннель несколько раз вильнул, после чего поднялся наверх, заложил еще один поворот и закончился тупиком. Точнее, так казалось сначала, потому что мой провожатый неожиданно свернул за угол. Я последовала за ним и оказалась в том самом храме всех богов с алтарем по центру.
И все также лежали блокирующие плиты вокруг алтаря. Ульвейн, я не сомневалась, что это был он, обошел вокруг и довольно что-то хмыкнул.
– А это даже лучше, чем я думал, – произнес он.
– Что именно? – кажется, я начинала понимать, на что он намекает, но решила проверить свои догадки.
– Эти камни, – ухмыльнулся мужчина. – Они помогут удержать дух вернувшегося.
– То есть как удержать? – только не говорите мне, что он до сих пор витает возле алтаря. Тогда получится, что мы зря уничтожили медальон.
Впрочем, сразу ответ я не получила. Вслед за нами в подземный зал вошли люди. Несколько человек сразу перекрыли выходы из зала, кроме одного, обратно в пещеру, где они все это время находились, другие внесли большие корзины и стали что-то расставлять вдоль стен. Мужчина тут же отвлекся на них, оставив меня предоставленной самой себе. Сбежать не получится при всем желании, устранить противника… я пригляделась и увидела вокруг него отчетливую ауру мощного щита. Это если только по голове с размаху чем тяжелым. Но для этого надо сначала подойти к нему со спины, что невозможно. Я немного подумала и сделала шаг на плиты. Сразу показалось, что я превратилась в новорожденного котенка. Привычка видеть магию, чувствовать ее, пользоваться ею за последние дни стала столь сильна, что казалось, иначе и быть не может. Но я заставила себя перейти через плиты и уселась на алтарь. Все равно больше негде.
– Это вы удачно устроились, мисс Харпер, – заметив, где я оказалась, произнес Ульвейн. – Вы уж посидите там, будьте добры. Как только я тут закончу, сразу вами займусь. Постараюсь как можно быстрее.
