Текст книги "Лисьи листы"

Автор книги: Юлия Боровинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

– А ты, значит, и есть то самое юное дарование из очередного поколения генетической программы Лао? – задумчиво осведомился Авенус, разглядывая меня со спокойствием естествоиспытателя.

– Какой еще программы? – растерялась я.

– А, ну, ты, конечно, не в курсе… Евгеника – это маленькое хобби нашего китайца. Он уже лет с тысячу этим мается. Правда, пока что ты – единственный весомый его результат.

Да уж, весомый, – молча усмехнулась я. Килограмм эдак на… ладно, уточнять не будем.

– А Хитч? – невольно вырвалось у меня.

– Лао утверждает, что не имеет к нему ни малейшего отношения. Случайная мутация. А вот свел он вас, естественно, не зря. Впрочем, ты и без меня об этом догадывалась. Очень интересный союз. И плоды могут оказаться самыми неожиданными.

От этого равнодушного препарирования моей личной жизни мне стало как-то не по себе. К тому же тут торчал еще и Семен… странно как-то, нужно заметить, торчал – неподвижно…

– А с ним что? – кивнула я в сторону застывшего археолога.

– Спит. Когда надо будет, я его разбужу. Согласись, глупо было бы прожить так долго, как я, и не научиться манипулировать людьми.

Да, прав был Виктор: драконы – не самые приятные ребята. Хотя обобщать, наверное, всё-таки не надо. Мало ли у кого может быть мерзкий характер!

– Тогда будите его, и пошли отсюда. Лично я предпочитаю разговаривать сидя, с сигаретой и чашкой кофе на столе.

Авенус уставился на меня с холодным любопытством, совершенно нейдущим к его юному личику.

– А с чего ты взяла, что я вообще стану с тобой о чем-то разговаривать? Лично мне от тебя ничего не нужно.

– А просто я от Вас не отстану. Цепляться за брюки стану, ходить по пятам, ныть. Или устраивать публичные скандалы типа «Ах, изменщик коварный!» вплоть до привлечения к делу милиции. И даже если Вы меня вырубите, как Семена, снова найду и снова стану цепляться.

– Такая упорная, да?

– Нет. Ленивая и безалаберная. Просто не такой у меня сейчас период, чтобы расслабляться. Я, знаете ли, теперь как только начинаю плыть по течению, так меня тут же в ад выносит. А – не знаю, как Вы – лично я там уже была и назад не рвусь!

– Ладно, – внезапно сдался мой собеседник, сделал несколько жестов рукой, и Семен, выйдя из ступора, бросился к письменному столу и принялся что-то там листать, не обращая на нас ни малейшего внимания.

– Лишние хлопоты мне ни к чему, – продолжал псевдо-лаборант, – к тому же, я подумал, что ты можешь оказаться мне полезной. Пойдем пить твой кофе!

До моей любимой кофейни нам прошлось проехаться, зато столики для курящих там оказались абсолютно свободны, так что разговор спокойно можно было вести на любые, сколь угодно странные темы.

Я подождала, пока официантка не принесла наш заказ и не удалилась в другой конец зала, и уже приготовилась было обрушить на собеседника лавину вопросов, но Авенус опередил меня:

– Значит, ад… Расскажи-ка, что ты там видела.

Я честно принялась описывать адскую прихожую с ее дымовыми завесами возле каждой двери, дорожками и садовой скамейкой перед входом.

– Надо же, – хмыкнул Авенус, – как они к тебе по-доброму… Лично я никаких других дверей там вообще не видел. Так и шарился вслепую в этом дыму, пока буквально лбом в косяк не врезался. А дальше, конечно, начались красоты природы, благорастворение воздухов и очаровашка Протеус…

– … Чжуан, – невольно поправила я и предупредила, – Только про то, что было внутри домика, я рассказывать не стану.

– Будто бы кому-то нужны подробности твоей личной жизни! – сморщил нос бывший Веничка, – Ладно. Как-то ты из этого выбралась. А потом?

– А потом был мир преттов…

– Кого?

– Ну, это я для себя так назвала… Мир духов. Точнее, мир, видимо, всё же был нашим, а духом была я. Просто духи всё видят и воспринимают по-другому. Красивый мир, но безжизненный.

– И долго ты там обреталась?

– Понятия не имею. Я дни не считала. Знаю только, что от входа в адскую дверь до выхода в наш мир прошло около девяти месяцев.

Мой визави отхлебнул кофе, скривился, извлек из кармана нечто, напоминающее табакерку, откопал в ней продолговатый коричневый кристаллик и бросил его к себе в чашку.

– Да, и тут ты меня обскакала, – признался он, – Я на всё это дело около трех лет убил…

Мне бы порадоваться, но непонятно откуда взявшаяся честность заставила меня признаться:

– А со мною вообще еще ничего не понятно. Я ведь действительно возвращаюсь в ад каждый раз, как начинаю пробуксовывать. На третий круг уже зашла. Может, и он тупиком кончится.

– А может, вообще твои попытки строить свою жизнь в зависимости от Лао и Хитча – тупик? – пристально посмотрел мне в глаза Авенус.

Так-так… Интересно, это он мне предлагает одиноким горным орлом полетать, или у него есть другие кандидатуры, от которых мне надлежит зависеть?

– Фигня! – неожиданно зло сказала я, – Плевала я на все ваши генетические программы, но я Хитча люблю. У меня много заморочек всяких было, которые не давали этого понять. И спасибо аду, что он хотя бы от них меня избавил. И Хитч меня любит…

– Уверена? – последовал холодный взгляд, – А за что ему, собственно, тебя любить? Он живет долго, женщин всяких видел… И знает, как себя нужно вести, чтобы все были счастливы.

– Может быть, может быть, – усмехнулась я, – Только где же он сейчас?

– А вот этого я тебе сказать не могу. Просто не знаю. Меня его планы как-то не интересовали. Про то, что Оракул Печали обнаружился в этом мире, стало известно уже после их ухода. Так что таскаются они вместе с Лао по измерениям. Наверняка какую-то свою методу придумали… Ты, вроде, даже на их следы натыкалась?

– Может быть. А может, и не на их. Я вообще не об этом сейчас. Я просто хотела спросить: зачем, по-вашему, ему этот самый Оракул понадобился?

– Тебя ищет.

– А зачем? Я что, с собой код от его банковского сейфа утащила? А может, это у него развлечение такое своеобразное – меня искать? Или всё-таки тут что-то посерьезнее? Так что если Вы сами никого любить не способны, то не нужно…

– Понял. Ладно, меня твои иллюзии меньше всего волнуют. А вот в твоей хваленой удаче я уже убедился. Очень полезное качество. Пальцем о палец ведь не ударила, чтобы на меня выйти… И в аду тебе на самом деле крупно повезло. Тебе даже мягкое возвращение в наш мир обеспечили, постепенное. Знаешь, как водолазов поднимают, чтобы кессонной болезни не было? Лично меня так швыряло, что только кости хрустели… И не только там, между прочим, а и всю мою жизнь. А твоя удача просто не может не распространяться на тех, кто рядом. Так что собирайся. Завтра в 16.30 встречаемся в аэропорту.

– Зачем? – растерялась я.

– А ты не поняла? Летим в Монголию. Костры станем разводить. В специально отведенных местах.

На следующий день в аэропорт Авенус явился в сопровождении холеной дамочки примерно моих лет, но явно лучше умеющей распорядиться деньгами. Со стороны их вполне можно было бы принять за мать и сына, если бы не то обстоятельство, что провожающая не только повисла у «Венички» на шее, но и регулярно оделяла его отнюдь не материнскими поцелуями. Впрочем, дракон довольно быстро оборвал это «прощание славянки», шепнув даме несколько слов, и, схватив меня за руку, потащил прямиком в VIP-зал.

Загранпаспорт у меня, как я уже упоминала, имелся, но вот никаких монгольских виз в нем никогда не бывало. Однако, это обстоятельство совершенно не смутило не только Авенуса, но и очевидно «обработанных» им сотрудников аэропорта, так что, миновав все возможные барьеры с максимальной скоростью, буквально через 15 минут мы уже располагались на местах класса «люкс» в салоне самолета.

Меня на сей раз древний юноша беседой не удостоил: едва лишь аэробус взлетел, и погасла надпись, призывающая пристегнуть ремни, как он откинулся в кресле и безмятежно уснул, трогательно причмокивая губами во сне.

Поскольку лично у меня предшествующая ночь протекала явно не столь бурно, то спать мне абсолютно не хотелось. Я лениво полистала журналы, выпила чашечку кофе, нацепила наушники собственного плейера и принялась раскладывать пасьянсы на откидном столике.

В голове у меня царила блаженная пустота. Казалось, что теперь-то с энергией Авенуса и с моей так часто упоминаемой удачей (которая, на мой взгляд, заключалась только в том, что, сваливаясь в очередную яму, я ломала себе не шею, а всего лишь ребра) всё пойдет быстро и гладко. Конечно, забрось меня в Монголию в одиночку, я там, скорей всего, и бутылку минеральной воды не сумела бы купить, но с таким спутником мне вообще вряд ли придется что-то делать… разве что кизяков для костра подсобрать в нужный момент…

Это безмятежное настроение продержалось ровнехонько до тех пор, пока мне не потребовалось посетить туалет, расположенный между салонами. Я уже приближалась к его двери, когда оттуда вышла молоденькая девица с волосами, выкрашенными в такой жгуче-черный цвет, что казалось, с них вот-вот начнет чешуйками отваливаться краска. Я бы на нее и внимания никакого не обратила, но при виде меня она как-то странно шарахнулась в сторону и так посмотрела, что я невольно задумалась, где же мы могли с ней сталкиваться. И ведь вспомнила-таки! Альбертова стая! Ну, конечно же, девица явно из них! Интересно, что она-то здесь делает? Конечно, мало ли какие дела могут быть у человека, и всё же проверить не помешает…

Я вышла из туалета и осторожно заглянула в соседний, дешевый салон. Ну, да, что и требовалось доказать! Почти половину кресел там занимал молодняк, смутно запомнившийся мне с той самой ночи, когда мы с Хитчем чудом ускользнули от зубов волчьей стаи. А уж огненно-рыжая голова Альберта сразу бросалась в глаза.

Кстати, что-то многовато в моей истории рыжих, – мельком подумалось мне. Альберт, Петр, теперь вот Авенус еще… Может, это как-то связано с генетическими линиями? Впрочем, долго размышлять на эту тему я не стала, почти бегом вернувшись на своё законное место.

Мой спутник по-прежнему дрых, являя собой такую трогательную картину безмятежного юношеского сна, что будить его просто рука не поднималась. Но я всё же решилась.

– Авенус! Веня! Мне нужно срочно поговорить с Вами!

Спал он, как выяснилось, с чуткостью хищника: проснулся мгновенно и уставился на меня своими прозрачными зелеными глазами.

– Что случилось?

– Здесь в соседнем салоне Альберт со своей стаей.

– Альберт… Альберт… Ах да, еще одна креатура Лао…

– Креатура Лао?! – тупо переспросила я.

– Ну, да. Он с их семейством долго возился, пока, лет сто назад, не махнул рукой. Дескать, чистая кровь ведет только к вырождению. Но они до сих пор какие-то смутные амбиции лелеют. Так, на уровне семейных легенд…

– Ничего себе «смутные амбиции»! Он же фашист самый натуральный!

– Да, я слышал, что у тебя с ним какой-то конфликт вышел… Но в сущности, было бы из-за чего волноваться! Пока ты со мной, они тебя не тронут.

– А чего они вообще в Улан-Батор поперлись, да еще всей стаей?

– Это как раз понятно. Слухи быстро расходятся. Тоже к Оракулу Печали захотели…

– Альберта с его бредовыми идеями о видовом превосходстве туда и на пушечный выстрел подпускать нельзя!

– Да успокойся ты, – как-то брезгливо сморщился Авенус, – Во-первых, они его вообще не найдут. Я перед уходом карту нашим археологам подменил. Пока-то они соберутся ее снова с текстом сличить… если вообще соберутся, конечно. Так что в Монголии твой Бертик рванет в одну сторону, а мы – в другую.

– Успокаивает, но не сильно. А если он именно текст, а не карту раздобыл?

– Тогда остается «во-вторых». Они же всё равно не знают, что с этим Оракулом делать. Я, кстати, тоже до вчерашнего дня не знал. Всё рассчитывал, что в еще нерасшифрованных рукописях какой-нибудь намек объявится. А тут ты со своей гениальной догадкой…

– Кстати, с чего Вы взяли, что она верна?

– В других мирах Оракул при разрушении действительно всегда пытались затопить, явно неспроста. А потом я с самого начала знал, что обряд должен быть очень простым, доступным даже нищему пастушонку, которым был будущий Чингиз-хан. Какое-то действие, которое можно совершить едва ли не случайно… А твоя версия великолепно во всё это вписывается.

– Понятно. Кстати, одна из альбертовых девиц меня заметила.

– А вот это уже хуже, – нахмурился мой спутник, – Могут проследить. Так, на всякий случай. Хотя, конечно, у нас есть все шансы оторваться от них еще в аэропорту: таможню нам проходить не нужно, багаж получать – тоже…

И действительно, по прибытии мы прошили аэропорт, как иголка воду, пока альбертова стая хмуро томилась в таможенной очереди, и Авенус тут же энергично взялся за дело, бойко общаясь с окружающими на абсолютно неизвестном мне языке.

Нет, учиться всё-таки нужно! А я вон и английский совсем забросила… Конечно, за несколько тысяч лет жизни всё, что угодно, выучить можно… а можно и не выучить, если, как я, балду гонять…

Между тем в нашем распоряжении оказался потрепанный джип армейского образца, заднее сидение которого Авенус забил огромными корягами саксаула. Но вместо того, чтобы рвануть прямиком в степи, мы отчего-то отправились на местный базар, невыносимо воняющий кислым молоком и овечьими шкурами. Впрочем, кое-что интересное и там можно было найти. Пошлявшись по рядам минут десять, я подергала за рукав своего попутчика:

– А где здесь можно наши деньги на местные обменять?

– Зачем?

– Хочу вон ту чеканку себе купить, бога с черепами…

– Ну, детский сад! – возмутился Авенус, причем на его юном лице праведный гнев смотрелся довольно-таки комично, – Нет, чтобы подумать о том, что в степи ветер и холодрыга, она чеканочки себе присматривает! Конечно, если б ты мне не была нужна, езжай, хоть голая! А так мне потом с твоей простудой возиться абсолютно не хочется. Примерь-ка лучше, – и он сунул мне в руки коричневую кожаную куртку с поясом.

Я облачилась в нее и глянула в узкое заляпанное зеркало.

– А ну, кому комиссарского мяса?! – не удержавшись, процитировала я, – Маузера только на боку не хватает, а так – всё нормально.

– Привередничает она еще! Пожалуйста, выбирай сама!

О том, что моя легкомысленного вида курточка создает максимальный комфорт в температурном диапазоне от – 40 до + 40 градусов, я благоразумно промолчала. Когда еще мне кто на халяву кожан купит!

И хотя местное население высоким ростом и большими объемами не отличалось, в ворохе самых разнообразных одежд нашлось и на меня длинное черное пальто, расклешенное от талии a la Neo. Стоило оно, правда, недешево, но Авенус заплатил, не поморщившись, пробурчавши только что-то про женское тщеславие.

– А чеканка? – вякнула было я.

– На обратном пути – хоть весь базар скупай. А сейчас неплохо бы поторопиться, пока твой любимый Альберт нам на хвост не сел. Поехали!

Из Улан-Батора мы выехали уже в полной темноте.

– Может, в городе переночуем? – заикнулась было я.

Авенус сосредоточенно вел машину сквозь ночь, явно не собираясь отвлекаться на мелочи, типа меня.

– Ты так любишь тянуть время или рассчитываешь на особый комфорт в монгольских гостиницах? А может, у тебя ко мне личный интерес проснулся? – довольно ядовито осведомился он.

Я даже отвечать не стала, просто вытянула из кармана пакетик с робарисом и демонстративно заправила ноздри двумя понюшками. Вечно-юный патриарх повел носом:

– Да, с этим у Лао всегда хорошо было! – мечтательно протянул он и, не глядя подставил ладонь, – И мне тоже!

Я безропотно поделилась бодрящей травой и принялась смотреть за окно. С асфальтированной дороги мы довольно быстро свернули, и джип запрыгал по ухабам проселка, а потом и вовсе рванул по степи. Интересно, как Авенусу удается держать направление? Компас у него что ли в голову встроен? – подумала я, но вслух спросила совсем о другом:

– А зачем Вам Оракул Печали? Что Вы у него хотите узнать?

– А вот в этом я перед тобой отчитываться не собираюсь! – тон ответа был таким ледяным, что странно даже, как еще стекла инеем не покрылись.

– Ладно, а как по-вашему, что там Лао может быть нужно? – не отставала я.

– А вот об этом как раз догадаться несложно. У китайца давным-давно одна идея фикс – увеличение подвижности оси.

– Какой оси?

– Господи, он тебя вообще хоть чему-то учил? Печатку свою с кубиком показывал? Ось, а точнее, плоскость вращения, которая у обычного человека неподвижна, а оборотень, благодаря ей, может находиться в одном из четырех состояний: волк, лисица, человек и дракон. Кстати, учитывая, что мы имеем дело не с трехмерным кубом, а с четырехмерным тессерактом, у которого восемь кубических граней, через три из которых эта самая плоскость вращения и проходит, должно быть еще и пятое состояние.

– Да, – обрадовалась я, – я тоже об этом думала. Только спросить, что это такое, так и не успела!

– А никто этого и не знает. Никто там не был. А Лао… Не знаю уж, откуда он это взял, только китаец убежден, будто бы пятая грань – это состояние бога, который способен творить собственные миры или по желанию вносить кардинальные изменения в наш мир. Так что цели у него две, и обе они связаны с увеличением подвижности оси. Первая – это, естественно, самому передвинуться в пятое состояние. А вторая – возможность сделать из любого человека оборотня.

– А это ему еще зачем? – удивилась я.

– Вот при встрече и спросишь. Всё, хватит болтать, а то с пути собьемся.

И опять в молчании потянулись однообразные трясучие километры. Как всегда, выручил меня плейер. «I had a dream» – затянул в моих ушах Nick Cave, и какое-то лихое отчаянье заполнило меня, словно одним движением я могла бы разбить весь мир в куски, а другим – набросать на холсте эскиз нового. По-моему, вполне подходящее состояние для визита к Оракулу Печали!

Мы ехали до самого рассвета. Красный обветренный диск солнца уже почти целиком вылез над линией горизонта, когда Авенус остановил машину и заявил:

– Где-то здесь.

Я кое-как разлепила заспанные глаза (робарис – робарисом, а почему бы и не подремать на сидении, раз уж есть такая возможность?)

– Где?

– Не знаю. Сейчас станем искать. Выходи.

Я вылезла из машины, потопала онемевшей ногой о землю и принялась осматриваться. Сухие, примороженные инеем травы стлались по степи серыми волнами, но ничего похожего на круглый плоский камень в пределах видимости не было. Мой попутчик бодро пробежался по кругу и, вновь приблизившись ко мне, спросил:

– Ну, углядела что-нибудь?

– Ничего, – честно призналась я, – Разве что… Вон у того холмика форма подозрительно круглая.

Авенус живо извлек из-под коряг на заднем сидении две лопаты и протянул одну из них мне:

– Копаем. Я чего-то в этом роде и ждал.

– А я копать не умею…

– Ничего, как умеешь. Не думаю, что нам долго рыть придется.

И действительно, алтарь Оракула скрывал относительно тонкий, не больше, чем в одну лопату шириной слой земли. Мы быстренько в четыре руки начерно разгребли его, а потом рыжий дракон начал тщательно очищать камень при помощи широкой кисти, пока его поверхность не заблестела черным зеркалом. Тогда настала очередь саксаула. Авенус уложил его в затейливый костерок, спрыснул бензином из жестяной банки и неожиданно предложил:

– Покурим?

Отказываться в таких случаях я не привыкла, и мы закурили: я – свою сигарету, а мой спутник – тонкую и длинную сигару с приятным запахом.

– Вот мы и у цели, – сказал он после первой затяжки, – В чем-то ты мне помогла, в чем-то – я тебе…

– Стало быть, квиты, – усмехнулась я.

– Я знаю, что я тебе не понравился. Но есть у меня чувство, что нам с тобой встречаться еще не раз. Может быть даже и на равных. Черт его знает, этого Лао: то ли ему случайно с тобой повезло, то ли в этой генетической программе действительно что-то есть… В общем, мне хотелось бы видеть тебя скорее в союзниках, нежели во врагах.

– А с чего это нам враждовать? – удивилась я.

– Всякое бывает, – неопределенно пожал плечами «Веничка», – Так что я на всякий случай хочу тебе еще кое в чем помочь. Просто чтобы за тобой числился небольшой должок.

– В чем помочь?

И тут прозрачные зеленые глаза Авенуса расширились и затянули в себя мой взгляд. Четко, медленно и размеренно он произнес:

– Мы любим, как можем. Нельзя винить себя в том, что любил мало. Нельзя отдать больше, чем у тебя есть. И счастье – получить хоть что-то.

Казалось бы, ничего особенного он не сказал – так, набор банальностей. Но от макушки до кончиков пальцев ног по мне пронеслась ледяная волна, омывая, обновляя и взламывая на своем пути все помехи. Я вспомнила всё – каждую мелочь своего адского существования, каждый свой легкий шаг в мире преттов. Я увидела себя со стороны – спокойным и ясным взглядом, увидела, как цветок, как скалу, как Луну. И я была не хуже. Я была такой же прекрасной и необходимой частью мира – со всеми своими вывертами, глупостями и сомнениями. Я была тем, что достойно любви и восхищения. Я была равновеликой всему. Я. Женщина. Лисица. Волк. Дракон.

– Что это было? – пораженно выдохнула я.

– Прощание с адом, – и Авенус вновь абсолютно так же, как Лао, наморщил нос, – Не забудь: за тобой теперь должок! Ну, начнем…

Он щелкнул зажигалкой, запалил обрывок газеты и сунул его в сложенный костер.

– Да, и учти, – сообщил он напоследок, – Разговаривать со мной сейчас будет бесполезно. Человек, вопрошающий Оракул Печали, не видит и не слышит ничего, кроме своего вопроса и ответа на него. И, пожалуйста, отойди подальше…

Я демонстративно развернулась и пошла к машине. Сквозь лобовое стекло мне было видно, как Авенус вскинул руки перед огнем, да так и застыл на какое-то бесконечно-долгое время. Стоп-кадр. Языки пламени замерли неподвижно и казалось, что во всем заледеневшем мире только одна я могу шевелиться, дышать, говорить…

А потом это всё внезапно закончилось. Авенус повернулся ко мне и громко крикнул:

– До свидания! – после чего начал медленно растворяться в воздухе, пока его зыбкий полупрозрачный образ не смял порыв степного ветра.

Я осталась в одиночестве. Костер еще горел, и воздух над камнем Оракула дрожал от жара. Пора было задавать свой вопрос.

Я подошла к огню и попробовала было вскинуть руки, повторяя жест моего исчезнувшего спутника, но тут же опустила их, почувствовав некую неестественность. Тогда я просто и тихо спросила, глядя, как мечется и перетекает на ветру пламя:

– Что мне нужно сделать, чтобы проще всего отыскать Хитча и Лао?

Я ждала многозначительной и грозной паузы, но ответ пришел мгновенно – простой до невообразимости:

– Оглянуться.

Я резко обернулась и увидела две еще далекие, но уже ясно различимые фигуры. Они спешили ко мне. Солнце било в глаза, ветер рвал пламя за моей спиной. И я крикнула на всю степь:

– Тошка!