Текст книги "Загадка Бога: Новичок (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)
– Салим, кто они?!
– Прочь, чужаки!
– Снова грабить?! Недопустим!
Старик слез с повозки, разведя руки в стороны, широко улыбнулся, будто встречает своих внуков.
– Успокойтесь, эти люди помогут нам. Они помогли мне добраться до деревни, даже белого волка проехали, и он не напал на нас.
Все зашептались: видимо, проехать эту нечисть мало кому удавалось, или вообще они оказались первыми счастливчиками.
Артем взял на руки Элиз, которая спала от того, что использовала слишком много магии. Она была холодной – из-за этого Артем немного запаниковал. Селина шла рядом.
– Успокойся, – Селина положила руку на плечо Артема. – Она просто выдохлась. Поспит денек и придет в норму.
– Спасибо, – улыбнулся он кошке, на что та вспомнила про контракт и снова замолчала.
Луи вытащил из повозки груз и принялся открывать ящики и пакеты. Там оказался хлеб, мясо, картошка и соль. Все в один голос заорали: они были очень рады. В глазах исчезла ненависть, жители почти плакали: видимо, оборотни не давали им проходу для получения провианта.
– Артем, – Салим позвал парня и показал рукой, чтобы тот щел за ним. – Пошли.
Артем пошел следом. Наконец-то выйдя из кучки деревенских, он смог увидеть всю деревню… Она была мрачной, будто сам страх посилился в каждый дом. Жилище было простыми избами. Грязь прилипала к сапогам, и иногда было тяжело идти. В некоторых местах горели костры, и мужики пели и играли на балалайке, напивались, забывались. Их нельзя винить за такой вид, ведь страх убивает тебя медленно, проникает сначала в голову, а потом атакует сердце, из-за чего боишься сделать и шаг.
Они подошли к избе, у которой на самом верху красовался череп оборотня. Солома на крыше. Вход был открыт, и оттуда тянулись лучи света, как и из окон.
– Там сидит сын барона Ливиана. Его отправили сюда, дабы он помог нам, – предупредил Салим. – Он очень назойливый. Но, когда оборотень нападает, то первым идет на помощь.
Артем нахмурился. И задумался об одном. О белом волке. Но, убрав плохие мысли, он обошел старика и зашел в проход с широкой улыбкой.
– Здравствуй, богатенький сынок!
Хижина имела одно помещение с камином и диваном возле него, в центре – огромный стол, где сидели воины в доспехах легкого типа, похожих на броню Элиз. А у камина, на диване, сидел парень, у которого были короткие серые волосы, как у кролика, будто его только что обстригли и причем неуклюже; тяжелый взгляд голубых глаз, будто у мертвеца; на его щеке был шрам в виде «Х», будто ему вырезали его кинжалом.
– Ты, – сын барона лениво кинул взгляд на Артема, – жаждешь умереть?
Все люди барона, седевшие за столом, схватились за мечи, но пока не вытаскивали их. Они ждали команды. Обычные псы, у которых отсутствует хоть какой-то разум. Они убьют даже младенца, если их господин пожелает. Артем ненавидел такой тип людей. Он всегда предпочитал подумать, прежде чем делать. Лучше помолчать секунд пять и выйти победителем в словарной дуэли, чем импульсивно говорить первое, что взбредет в голову. И сейчас повисла пауза. Убить Артема за дерзость – плевое дело. Он может их перестрелять, но из-за оборотней в его кармане всего четыре патрона, а сидящих за столом – пятеро, плюс граф. Не выгодная партия. Артем в этом мире не имеет титула, значит, он простолюдин, значит, его убийство знатью – это пустяк… Так как от его ответа могла умереть и Элиз, что была на его руках, он решил бездействовать. Кошка-воровка не будет помогать: она откажется и помучается пару минут, а потом, когда его убьют, контракт раба спадет, и она будет свободна…
– Нет… Господин, – через силу улыбнулся Артем. – Я пришел сюда, дабы убить белого волка. Я приношу извинения за свои слова.
Сын барона оценивающе прошелся взглядом по Артему и кивнул в знак прощения глупца. Все люди убрали руки с рукоятки меча и снова принялись сидеть, уставившись в одну точку.
– Господин Жанкон, – подошел к богачу Салим, – мы смогли уйти от белого волка. Эти люди помогли нам. И огромное вам спасибо за деньги, на которые мы купили еду.
– Пожалуйста…
«Жанкон значит», – Артему нравилось узнавать имя от посторонних людей за чужим спонтанным разговором.
– Они охотники и пришли нам помочь.
Артем кивнул. Жанкон снова уставился на него, встал с места, указывая рукой на диван. Парень опешил, но понял, зачем тот это сделал, и быстро подошел, после чего аккуратно положил Элизабет.
Сын барона сказал своим вассалам уйти из избы, что те в сию же секунду и выполнили. Кошка осталась возле Элизабет. Артем, Жанкон и Салим сели за стол.
– Ита-а-ак… – протянул Артем, смотря на Жанкона. – Вы уже проверили жителей?
– Проверили?
– Выражайся конкретней…
Артем нахмурился. Эти люди не учли первое и самое главное правило. Проверить людей в деревне. Неужели они не знают?
– Интересно… Господа, а что вы вообще знаете про оборотней и про белого волка, что у них вожак?
– Ночные твари, – начал Салим. – Людоеды, любят человечинку пожевать, да и все вроде… А! И сильные заразы. Так же и белый.
– Такое же представление, – прошептал Жанкон.
«Интересно, мне смеяться или плакать?» – Артем сидел растеряно – от слов сына барона и старейшины у него пропал дар речи. Пора разъяснить этим глупцам, с кем они ведут охоту.
– Так! – Артем стал серьезным. – Слушайте внимательно, ваш белый волк – это человек, – от такого оба встали с места, не веря словам парня. – Вы и правда не знали?
– Конечно, нет! Мы же не охотники. Хотя они тоже ничего не говорили про то, что эта тварь – человек… Мне не верится.
Жанкон сел на место и предпочел позицию слушателя.
– Силим, ты сам вспомни. Разве оборотень может смеяться? – старик покопался в своих воспоминаниях и прикрыл рот от удивления. – Давайте я вам разъясню. Оборотень-волк – эти люди, обычно, двух типов: которые болеют лаконтропией, перевоплощающиеся в полнолуние, или которые превращаются по своему желанию в любое время суток. Оборотни не подвергаются физическим болезням и не могут состариться из-за регенерации, то есть обновления тканей. Следовательно, они почти бессмертны. Но их можно убить, смертельно ранив в мозг или сердце, так же через удушение или повешение. В обычном состоянии оборотень выглядит как простой человек.
– Значит, кто-то в деревне белый волк? – спросил Жанкон.
– Возможно, – Артем посмотрел на Салима, уже говоря по взгляду, что будет расспрос. – Он нападал в полнолуния? – старик помотал в разные стороны головой. – Хреново, значит, может обращаться в любое время. Так… Луи говорил, что в первый раз он выломал ворота и забрал горожан… Вы же их прятали?
– Конечно! – разозлено выкрикнул Старик. – Каждый в деревне знает, куда прятать… Прятать женщин и детей… – если бы он был молод, то от такой информации поседел бы за считанные секунды. – Он каждый раз находил людей… Очень быстро, будто знал, где они…
Артем окинул взглядом на сидящих задумавшихся Салима и Жанкона. Он пришел в эту деревню, чтобы вернуть свои навыки. Но противник очень силен. Это к лучшему: борясь с сильнейшими, быстрее учишься. Так что это его устраивало, и он решил отдаться этому заданию на все сто процентов, и убить белого волка. Он убивал вожаков…
– Не бойтесь, ребята, в своем мире я крошил их пачками… Так что я выжгу эту заразу с вашей деревни. Обещаю!
====== Глава VII Лицом к лицу ======
– Салим! Гони его!
– Чем быстрее, тем лучше!
Утро было холодным. Все люди деревни встали в длинный строй; каждый возникал, хотел уйти. Все, что происходит в данный момент, кажется для них абсурдом. Что это за дела? Как он посмел сказать им такое?
Перед толпой стоял Артем, а за его спиной – Салим, что безмолвно поддерживал народ, если судить по выражению его морщинистого лица, и Жанконн, который хотел увидеть только результат.
Артем широко улыбнулся: ему было не понять. Вроде в средневековье это было пустяк. Но, видимо, данные из учебников его мира никогда не подтвердят морали этого мира.
– Народ! – закричал Артем. – Я же не прошу вас изнасиловать свинью, а просто раздеться, и каждый должен подходить ко мне на осмотр… Первые женщины, – ехидно улыбнулся парень. – Потом… – он закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Мужчины, следом – дети.
– Даже дети? – потянул его за плечо Салим. – Тебе не кажется, что это уже абсурд?
– Нет, – твердо ответил Артем. – Ребенок может трансформироваться и вымахать в разы в волчьей форме, даже не отличишь, ребенок это или взрослый. Так что, старый, извиняй, но и твои детишки пройдут осмотр. Давай, народ свой утихомирь. Мы все хотим одного.
– Чтобы утихомирить их, ты должен сказать причину! – попытавшись заступиться за жителей, прошептал Салим.
– Сделай, что он тебе говорит, – следом шикнул Жанконн.
Так, эти люди не ведают, что просят. Да, Артем может поступить, как они предлагают. Сказать, что один из них является монстром, что терроризирует их… Последствия: разгул, избиение, убийства. Целая папка статей, что приговорит эту деревушку к самоуничтожению. Даже собственных детей щадить не будут: страх – дело такое. Ведь если ребенок – монстр, то в будущем его отпрыски будут приносить еще больший ущерб не только им, но и всем близлежащим селениям.
Он уже встречался с таким в своем мире, когда они с Георгом выслеживали вожака оборотней в поселении с выжившими после войны с монстрами детей. Одна маленькая, на вид ничем не примечательная девочка оказалась монстром во плоти… Но она относилась к такому типу, что обращается только в полнолуние. Артем не жалел, что убил ее… Она сама просила его об этом.
– Народ, – развел руки в стороны Артем, дабы гул от толпы стих. – Объясню вам, как и что, – все замолкли и внимательно смотрели на парня. – Вы больны! И грязны, – Артем подбежал к одной старой, облезлой бабке. – Посмотрите на нее, она больна, – народ ахнул, а Артем продолжил: – Как и вы все! – парень отошел на пару шагов, смотря на всех с печалью, и прикрыл рот, будто не веря в происходящие. – У вас… Ветрянка, ребята!
– Что это такое?!
– Мы умрем?!
Артем увидел, как они начали паниковать, хватать родных и уже хотели убежать. Парень, прикрывая рот ладонью, натянул улыбку. Если так легко повелись, значит, дальнейшее действие провернуть будет сущим пустяком.
– Стойте, – прокричал Артем и, подняв руку, тут же положил ее на сердце. – Я клянусь, вылечить вас возможно, и я это сделаю! Нет, я обязан это сделать! Вам нужно только привести каждого из деревни, даже тех, кто не может ходить, больных. Тащите всех ко мне.
– ДА! – в один голос заговорила толпа и разделилась надвое: одна побежала за своими родственниками, другая выстроилась в шеренгу.
– Господа, – обратился Артем к Салиму и Жанконну, – подготовьте мне место.
– Хорошо, – на полном серьезе ответили они в унисон.
«Неужели они тоже купились?» – парень надул щеки и выпучил глаза. Они же знают, что происходит, и зачем он собрал их? Салим еще ладно, он стар, возможно, мозги уже не те, но Жаннкон молод, да и, тем более, из знати – должен разбирать, где блеф, а где правда.… Артем прикрыл рот и тихо шепнул двум тупням:
– Я пошутил, на самом деле я буду проверять их на оборотня.
Оба раскрыли рты как птенцы во время трапезы. Артем ударил себя ладошкой по лбу:
«С кем я работаю?..»
Вывод: актерское мастерство – 100%.
Артем отошел от них. Пройдя пару домов, он вошел в избу, где первый раз встретил сына барона. Открыв дверь пинком, он увидел, как Селина подпрыгнула, будто кошка, что вполне было на неё похоже.
Элизабет сидела у камина на диване и грелась, медленно попивая чай из чашки. Видно, что ей уже лучше. Артем не знает, что такое полное обнуление, как человек ведет себя, что чувствует. Один момент был, это когда Артем выстрелил пулей бога в Георга. Ему казалось, что тело стало тяжёлым, будто чугун. Но, если сравнивать его состояние и то, что было с Элиз, ему посчастливилось не испытать на себе всю прелесть обнуления. Да и не хотелось, в общем-то.
– Элиз, детка, ты пришла в себя? – Артем подсел к девушке.
– Да… Опять детка? – разгневалась снежная королева. – Сколько можно тебя просить?
– Да-да, – мелодично ответил Артем. – Я сейчас буду народ осматривать. Возможно, у меня получится найти этого зверя.
– А ты не думал, что он не в деревне?
– Думал. И поэтому выждал два дня. Ты столько спала, что для тебя все это как будто случилось вчера. А мы с Селиной уже и не знаем, чем заняться. Если зверюга – человек из деревни, то он уже дома. Будет много подозрений, если он будет отсутствовать больше суток.
– Ясно, – глотнула чай девушка и легла на кровать. – Тогда иди работай.
Артем улыбнулся и сделал так, как просила девушка… Осмотр начался!
– Фу, господи!!! Это что?!
– Я хотела еще у вас проконсультироваться на этот счет.
У Артема стояла женщина, что оголила грудь, и одна свисала почти до пупка, а другая была нормальной. Парень уже насмотрелся. Приходили разные, но ни одной красавицы, все какие-то уродины.
Он все так же был в доме, где спала... Точнее, уже нет, Элиз, а возле нее сидела Селина, молча смотря в огонь. Элиз, наблюдая за ним, то расплывалась в улыбке, то смеялась. Парень уже думал проявить свое актерское мастерство на Элизабет – вдруг сработает, и девчонка разденется, чтобы Артем осмотрел ее.
Парень закрыл глаза и мысленно представил это – на лице в одночасье появилась дебильная улыбка. А также мысли… Когда он открыл глаза, улыбка сошла с лица, а в голове повисла мысль: «Слишком я на ней внимание заостряю». Артем вдруг поперхнулся, но не наяву, а в своих мыслях. Девчонка пленила его? Не сказать, что Артем кидался на каждую. Нет. Это случалось очень редко. Да, он может кинуть пару дерзких фраз для того, чтобы растопить дамское сердце, но не больше. Чем же она его зацепила? Может, характером? Или своей невинностью? Черт его знает.
– Так что скажете? – настояла женщина, указывая на свою грудь.
– Советую, – Артем мило улыбнулся и сложил руки вмести, – одеться и дать мне осмотреть остальных.
Женщина фыркнула, быстро развернулась, бормоча, и вышла на улицу.
Одной проблемой меньше.
Он ищет человека с длинным шрамом на спине, что идет от шеи до копчика. Оборотни, что могут обращаться в людей, имеют один дефект с превращением. Когда они сбрасывают кожу, волчья шкура разрывает спину, а когда они обращаются в людей, шерсть спадает, однако на спине остаётся шрам.
Уже вечерело. Тех людей, что он проверил, Салим отправил на стены. Скоро ночь – мрак снова все пожрет и покажет людям, что свет слаб…
Парень проверил женщин и мужчин, шрамов на спине не было. Осталось всего несколько детей.
– Вот, – сказал маленький мальчик лет семи с карими глазами и лысой, серой, словно в саже, головой, и разделся, зажмуривая глаза.
– Повернись… А это что такое?
Артем увидел огромный шрам на спине парня, но не такой как он искал, а будто от когтей. Но они уже старые. Может, у оборотней этого мира другая структура превращения?
– Элиз, дай-ка мне кинжал!
Мальчик дернулся. Он так посмотрел на Артема, что, казалось, он некий живодёр, вышедший из фильма ужасов.
Девушка с непониманием дала ему кинжал, что взяла со стола в середине комнаты.
– Не бойся, – Артем схватил мальчика за руку и быстро сделал надрез. Тот даже не почувствовал боль. Но самовнушение работает на ура. На глазах мальчишки появились слезы. – Тихо-тихо. Все хорошо. Не паникуй раньше времени.
Артем начал про себя считать. Эти твари регенерируют с огромной скоростью, а такой парез должен быть излечен за считаные секунды. Но прошла минута. Рана не затянулась.
– Откуда шрамы? – Артем указал на вещи, и мальчик начал одеваться.
– Белый волк наградил… Думал, заберет, но не забрал.
– А ты везунчик… Топай давай.
Парень побежал сломя голову.
Не тронул, значит… Интересно. Парень сел на стул и, чуть согнувшись, уложил руки на бёдра. У всех, кого он проверял, не было ничего похожего.
В проходе появились Салим и Жанкон.
– Ну что? – Спросил Салим.
– Никого.
– Значит это не люди деревни, – счастливо улыбнулся старичок и вытер пот рукавом рубашки.
– Да… Но я не проверил всех, остались еще вы!
– Что? Мы же с тобой ехали, когда напал белый волк, – фыркнул старик. – Господин Жаннкон был в деревне со своими людьми.
– Первое, – угрожающе посмотрел на них Артем и сжал рукоять револьвера, – ты, старый, мне не гони! Я твоего белого волка не видел, только слышал, может, их даже двое. Я даже Луи твоего проверил. Второе, я думаю, что подтвердить алиби Жанкона смогут только его слуги-шавки. Попрошу вас раздеться, господа, – парень перекинул взгляд на Селин и Элиз. – Если девчонок стесняетесь, то они уйдут. Сделаю для вас исключение, снимете только верх.
Старик, не раздумывая, скинул с себя серую рубашку и развернулся спиной. Чист. Жанкон тем временем стоял на месте. Он бездействовал. Это не тот случай, когда они вошли, и Артем нагрубил ему. Тут уже дело шло за выживание, дело правое. Если он окажется оборотнем, это будет легко доказать даже знати.
– Считаю до трех, – Артем направил дуло пистолета на сына барона. – Раз… Два… – парень взвел курок. – Ох… Не заставляй меня это делать…
Жанкон глубоко вздохнул и скинул верх своего обмундирования. Все в комнате проглотили язык, ведь сыночек барона показал свои шрамы на спине от плети или чего-то не менее ужасного. Нужного шрама нету. Сын барона быстро накинул вещи и уставился на Артема, будто говоря «доволен, плебей?». На этот взгляд Артем ответил подобающе: «Доволен!»
Повисла нелепая тишина. Артем переборщил? Не думаю, он делал все, что от него требуется. Оказаться монстром может любой в деревне. Возможно, знания его мира бесполезны, и шрама у людей-оборотней нет.
Что же делать? Парень ломал голову, пока все молча сидели и пялились на него. Зацепка не существенная: это пацан. Белый волк оставил шрамы, но ничего более. Странно! Возможно… должно сработать.
Артем не заметил, что наступила ночь. Понять ему дал длинный, резонирующий в ушах вой.
Входная дверь открылась, и в комнату забежал парень. Глаза его метались из угла в угол. Дыхание неровное, он будто задыхался, но, увидев Салима, прокричал:
– Оборотни!!!
Все вскочили. На улице зажгли факелы, и послышался дикий воинственный ор, который подхватывали все горожане, отчего шум никак не стихал. Кто-то просил оружие, кто-то быстрее подгонял кого-то.
Артем побежал к выходу и дал приказ Селин оберегать Элизабет. Деревня ожила, будто день и не кончался. Огни факелов выполнили свою работу. Осветили тьму, показав, что света мало, и он слаб.
Салим побежал к стене, как и Жанкон. Артем последовал за ними. Вся деревня у стен была окружена людьми. Слышались выстрелы, скрежет когтей о металл, всхлипывания, вопли и рычание.
Артем увидел перед лестницей ящик с ружьями и взял себе одно. Быстро запрыгнув на лестницу, он, без промедления, забрался наверх. Оттолкнув одного человека, он увидел ад воплоти. Чем же эта деревня и ее жители заслужили такое?
Все вокруг было заполнено оборотнями – они врезались в стальные стены и падали, а если не успевали встать – тут же получали пулю или втаптывались в землю своими же. Люди отстреливали их, ведь промахнуться, стреляя в такой табун, надо еще постараться.
– Не дрейфим, мужики!!! – Закричал Салим и выстрелил в оборотней. – Не дадим им прорваться! На кону жизни наших родных!
Все в один голос поддержали высказывания Салима.
Артем, тем временем, посмотрел на табун и понял. У них нет четкого строя – атакуют куда и как попало. Имея столько оборотней, можно сделать из них живую лестницу. Но пока они – расходный материал. Мясо.
«Что-то тут не так», – это засело в голове Артема и не давало покоя. Самое смешное, это одна из гипотез парня – он обратил слишком много людей. Самое главное для армии – это еда. Такой поток мог спокойно истребить здешнюю живность. Значит, вожак решил избавиться от половины своей армии? Без поводыря они не смогут обогнуть стены – видимо, это один из нюансов обращения: они тупеют. Эта гипотеза оправдывала эту бессмысленную атаку. Или, может, он хочет убить двух зайцев? Пули-то не бесконечные. Но зачем? Салим говорил, что его ничего не берет… Логика? Если бы он хотел, то взял бы данную крепость всего за ночь.
– А-А-А!
Возле Артема упал мужчина с рассечённым горлом и протянул руку, которая тут же припала к земле. Оборотни начали запрыгивать на стены. Один схватился за выступ стены, высунул голову и, вцепившись пастью за одного человека, выкинул его за ограждение, тем самым устроив пир.
Артем сделал уверенный шаг, вытянул руку с ружьем и выстрелил прямо в глаз. Оборотни решили, что это тоже сойдет за пиршество. Каннибализм.
Значит, теория, что их слишком много, оправдана.
Долго обстреливать волков деревня не сможет. Артем подошел к Салиму и отдернул его от ожесточённого обстрела.
– Старый, у вас масло есть?!
– Какое еще масло?! Мне некогда, не видишь, чернь наступает!
– Хочешь сжечь их? – появился будто из ниоткуда Жанкон.
Артем кивнул. Салим задумался, нервно дыша и смотря на стаю оборотней, что хотели прорваться и сожрать здешних обитателей.
– Какое масло надо?
– Ты издеваешься? – разгневался Артем. – Гребаное масло, что у вас в светильниках!
– Его почти нет! – опустил голову Салим. – Осталось немного… Нам не хватит на всех.
– А этого не требуется, – Артем схватил старичка за плечи и натянул улыбку до ушей. – Шерсть тоже хорошо горит. Возле стен лежит много трупов. Воспользуемся этим!
Салим в мгновение оживился и понял, что от него хочет Артем.
– Разлей масло вокруг, создадим им брешь. Они же боятся пламени.
– Я понял тебя! Господин Жанкон, Вы поможете мне? – сын барона кивнул, и двое быстро убежали. – Ну, приступим.
Артем перезарядил ружье. Хвала небесам, что это не ружье, в которое надо засыпать порох. Засунув четыре патрона в патронник, передернул затвор. Открыв огонь, парень точно и метко попадал в головы. Перезаряжал и снова в атаку. Даже дети помогали, бегали с ведрами, наполненными патронами. Слаженная работа.
– Господин, патроны!
К Артему подбежал мальчик с шрамами на спине. Он протянул ведро, и парень черпнул горсть в карманы, повернулся… Тут же замер. Возле его части стены не было оборотней. Они отошли на три метра и только рычали, показывая свои голубые глаза в темноте. Замолкли. Будто пришли в себя и тут же накинулись на стену.
Артем посмотрел на другие укрепления: оборотни каждый раз отходили, а потом снова нападали.
Как это понимать?
– Не может быть!
Артем рванул вперед и за долю секунды догнал мальчика, схватил его за потрепанную майку и повел за собой, смотря за стены. «Я так и знал», – там, где он вел мальчика, оборотни отступали. Будто боялись.
– Так, парень, ты, главное, не бойся, – Артем перезарядил револьвер и положил его в карман, а также ружье. – Представь, что мы пошли в поход.
Закинув парня на плечо, Артем забрался на край стены, наблюдая за тем, как все оборотни уходят от него.
– Что ты делаешь? – появился сзади Жанкон; в его руке находился кувшин с маслом.
– Иду в поход.
Артем спрыгнул. Высота была приличной, и он опять забыл, что его тело перестроили. Оно как новенькое. Боль отдала в пятки, но он выстоял и умудрился ничего себе не сломать. Выставив оружие в разные стороны, он завис на месте. Оценивал ситуацию. Мальчик дрожал, закрыв глаза, и рыдал. Ему страшно. Не мудрено. Эти звери на вид и правда внушают ужас.
– Артем! Вернись, мы поджигаем масло! – кричал Салим со стены.
– Поджигай! Я смогу пробиться сквозь пламя, – взгляд у парня был полон решимости, так что Салим кинул факел, и все зажглось. Завоняло затхлостью, жжённой шкурой. Из оборотней и правда получился хороший костер. – Спасибо.
Оборотни рычали, хотели кинуться, но что-то их останавливало. Точнее, кто-то – маленький мальчик, что всхлипывал на плече у Артема.
Когда Артем прошел вперед, орда монстров расступилась перед ним и показала вход в лес, где у огромного дерева во тьме красовалась пара ярко-алых глаз.
– Ну что, поболтаем?! – закричал Артем.
Глаза за мгновение начали мелькать во тьме, приближаясь. У Артема выступил пот на лбу; он все сильней сжимал оружие в руках. Мальчик начал скулить, сжавшись на плече парня.
– Поговорим…
Артем раскрыл рот, так как пейзаж сменился. Теперь он видел ноги, покрытые шерстью. Запрокинув вверх голову, он еле смог увидеть то чудовище, что предстало перед ним.
Огромный, покрытый белой шкурой оборотень, примерно пять метров в высоту, с огромными руками с не менее огромными когтями и ярко-алыми глазами.
– Я слушаю тебя.
Его голос был таким спокойным. Он знал, кто победитель, а кто проигравший. Парень все глотал воздух, так как вожаков таких размеров он никогда не видел. Что это вообще за создание? Найдя в себе силы, он успокоился и спросил:
– Зачем тебе эта деревня?
Он сел на одно колено, продемонстрировав наконец свое лицо: огромная пасть с рядом острых зубов, взгляд прожигал душу насквозь, голова напоминала волчью.
– Ты хочешь узнать мою историю? Знать, зачем я это делаю?.. – оборотень обратил внимание на мальчика и уже протянул руку то ли забрать его, то ли просто прикоснуться к нему.
– Не смей! – Артем вытянул руку с ружьем – дуло было направлено прямо между глаз вожака, но тот был спокоен, и все же убрал руку. – Да! Я хочу знать, зачем тебе все это. Зачем ты пометил мальчика? Он важен для тебя?
– Много вопросов… Я дам тебе подсказку… Салим удивится. Давно пора заявить о себе, пока деревня еще не пала… Погрузить их в очаг безумия. Показать правду деревни!
– Правду?! – удивился Артем. – А ты мне не можешь сразу поведать?
– Нет… – оборотень убрал в сторону дуло ружья и приблизился к лицу Артема. – Ответ в этом парне. Он знает, кто я… – оборотень встал и показал свою спину, демонстрируя превосходство и пренебрежение к тем, от кого он уходит. – Но я не скажу, что ты так просто уйдешь: тебе придется выбираться самому, охотник… Фас!
Вожак исчез из поля зрения. Послышалось рычание; кольцо из голубоглазых тварей начало потихоньку сужаться, заключая Артема и мальчика в круг из нескольких рядов.
– Ох, черт!!! – парень уставил оба огнестрела дулами в землю. – Будет больно! Парень, держись за меня крепче, – Артем закрыл глаз и закричал. – Властителем молний меня зовут, – Артем раздумывал два дня над заклинаниями и придумал новое: – Безымянный бог, что дал сию силу. Сотвори выстрел, который поможет оказаться за воротами, что за спиной у меня.
В дулах заиграло электричество. Высокочастотный писк пронзил все пространство вокруг, отчего окружившие их оборотни остановились и взвыли, прижимая уши руками. Когда Артем нажал на курок, его резко выкинуло наверх, а из дул засочилась голубая магия, смешанная с молниями. Они взлетели; Артем сделал из оружия подобие реактивных зарядов.
Перелетев за ворота, они врезались в крышу дома и упали в баре на стол. Артем смог защитить парня от падения. Спина ныла, боль отдавала по всему телу, мир вокруг крутился, даже когда он лежал на полу.
– Ах ты, гад! Я возьму у тебя матч-реванш, псина!
====== Глава VIII Правда, прошлое и неизвестные ======
– Я тебе говорил, Артем! Вот зачем ты к ним прыгнул? Совсем из ума выжил?!
– Поддерживаю… – раздался рядом тихий, немного безэмоциональный голос, в котором легко угадывалась усталость, создавая контраст на фоне только что прозвучавшего яростного крика.
Артем лежал на кровати в хижине сына Барона и восстанавливался после падения на хижину. Точнее, девушка-лекарь лечила его, пока два истукана – Жанкон и Салим – пялились на него непонимающим взглядом. Юноша не обращал на них внимания. Он с головой был погружен в свои далеко не веселые мысли. Все вокруг словно исчезло. Все остальные заботы просто испарились или ушли на задний план. Этот Вожак оказался еще тем монстром. «Как его одолеть?!» – вот что не выходило у Артема из головы. Здешний народ не сможет с ним справиться ни при каких условиях. Тем более, белый волк лишь играет с ними. Переполнилась армия? Пф. Идите на деревню и делайте, что хотите, безмозглые. Теперь армия Вожака поубавилась, и он должен чувствовать себя превосходно. Еще мысли Артема занимал парнишка со шрамом. Он знает, кто такой Вожак, а еще Монстр сказал, что Салим удивится, если узнает, кто он. Когда Артем приземлился на дом, он сразу же напал на парня с расспросами, и получил ответы. Но все-таки не те, что он хотел услышать. Теперь, дабы убедиться в своих догадках, придётся поиграть с один Старичком.
Девушка закончила лечение, поклонилась и ушла из избы.
– Старик, – наконец вышел из грез Артем, – ответь мне сейчас. Только честно.
– Ам… Хорошо, – Салим занервничал и начал нервно поглаживать свою лысину.
– Увидев какого человека перед собой прямо сейчас, ты бы очень сильно удивился? Даже мертвецы принимаются.
– А к чему вопрос? – поинтересовался сын Барона.
– Пусть ответит, дальше сам вам скажу…
Артем прожигал старика своим взглядом насквозь, будто стремясь проделать в нем дыру. Каждый его безмолвный жест сейчас нервировал Артема. Парень горел желанием поскорей разобраться и вернуть должок Вожаку. Дабы Белый волк больше не давал в долг. Посмертная отдача. С условием больше никогда в этот долг не влипать.
– Ну, если б мать свою увидел, то перевернулся б с ног наголову. Так еще волчком бы закрутился.
– Дальше…
– Хм… Это сложно…
– Тогда дам тебе совет! – Артем безумно улыбнулся, голос его стал радостным и веселым до неприличия. – Раз память подводит, ударься пару раз об косяк головой. Ты не видишь, я с тобой не играю. Этот вопрос сейчас решит всё! Ты понял?! – старец мотнул головой. – Хорошо, будет тебе подсказка, старик. Это должен быть человек из твоего прошлого, с кем ты, например, начинал какое-то дело, с кем рос. Потом, возможно, у вас произошла перепалка, вы повздорили, – Салим, слушая, начал немного паниковать – это было видно по глазам, а Артем продолжал рассказ с веселой улыбкой. – Потом попалось дело! Деревушка-то маленькая, денег нет, а тут приехали, типа ученных, да и опыты попросили проводить. Место им дали в лесу, недалеко от деревни. Да закончилось только все потом плохо. Было такое?
Салим сжал свою и без того мятою серую рубашку и, чуть ли не продырявив пол взглядом, кивнул.
– Нельзя было сразу сказать, старик? – Артем поднялся с постели.
– Объяснись, – потребовал Жанкон, направив твердый взгляд ярко-голубых на Старика.
– Было дело… Только к чему вы все это? Франс давно уже мёртв…
В хижину зашли Элизабет и Селина. Они сразу же почувствовали напряженную ауру, что витала вокруг трех мужчин, которые будто готовились к войне или вот-вот должны были сцепиться, словно три разъяренных кота. Девушки сделали шаг к этому трио и встали возле них. Элиз заговорила первой:
– Что тут происходит?
– Вы вовремя. Сейчас все встанет на свои места, – Артем дерзко улыбнулся, не обращаясь ни к кому конкретно, и, приподняв бровь, продолжил диалог с Салимом. – Старик, ты думал, я не узнаю? Думал, что такое возможно будет скрыть? Тот ребенок со шрамом – это его сын? Твоего друга – Франса.
