Текст книги "Загадка Бога: Новичок (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Овации снова разошли по трибунам, с одобрением принимая только что сказанное. Мэтр дал сигнал, и громогласно, пресекая рев толпы, звякнул гонг, ознаменую начало боя. Вместе с ним первым сделал ход новичок Кристиан. Вытащив длинный и широкий меч из ножен, он широко махнул в сторону. Старина Ли сделал шаг назад и тут же стремительно, словно ветер, атаковал мужчину двумя точными ударами в забрало шлема, при этом выдернув глаза несчастного наружу. Кристиан бросил меч и с криками, как свинья на убой, свалился на землю:
– Сдаюсь!!! – в ужасе завопил он.
Старина Ли в победном превосходящем жесте поднял руки с глазами своего оппонента, из-за чего толпа просто взорвалась восхищенными возгласами и похвалами, приветствуя первую пролитую на песок кровь, а также восторженно нахваливая того, кто ее пролил.А вот Кристиан напротив – абсолютное поражение и горький позор. Его быстро утащили на носилках прочь, однако старик остался на месте.
Голосовые связки Мэтра напряглись до предела под его непрекращаемые крики и возгласы:
– Вау!!! Да, он стар, но порох в пороховницах еще есть! Кто следующий, Ли?! Кто выйдет против этого монстра?
Трибуны взбаламутились, люди на них подскочили и начали нетерпеливо выкрикивать имена своих претендентов. Крики перемешивались в один непонятный гомон, отчего вряд ли кто-то был способен различить хоть чье-нибудь имя. Однако все решил не народ, а сам старик Ли. Посмотрев на Артема с довольной мордой, на которой красовалась не менее довольна и предвкушающая улыбка, старик кивнул ему и тем самым намекнул на дуэль.
«Хм… Интересно!» – подумал Артем.
– Вы это видите! – снова завопил Мэтр, – Ли хочет бросить вызов Артему Фениксу! Ты уверен, старик? Его магия убила Черноголова! Справишься ли ты? Он не только стал новой звездой у охотников, но и заключил контракт с самим Безымянным Богом.
Толпа начала в благовейном ужасе охать и тихо перешептываться, смотря на Артема с удивлением, восхищением и явной завистью.
– Будешь драться? – прохрипел старик Ли.
– Почему нет?! – усмехнулся Артем, чувствуя, как азарт захватывает его вновь.
Сконцентрировав поток манны по всему своему телу, парень укрепил себя и спрыгнул на Арену. Трибуны взорвались от приветственных криков и восторженных оров. Каждый уже поскорее желал узреть эту схватку.
Артем выпрямился, готовясь к бою, и положил руки на рукоять револьверов. Мэтр продолжал с чувством выкрикивать вновь и вновь, высказывая свое восхищение, однако воины были наготове, медлить не стоило.
– Старик, ты же понимаешь, что я не мечник? – с улыбкой проговорил Артем, – От меча ты увернулся, а от пули сможешь?
– Хо-хо! – прохрипел Ли и погладил свою длинную бороду. – Давай проверим.
Старик встал в позу, словно шаолиньский монах. Неужели он и от пули сможет увернуться? В это парню верилось с трудом. Стрику хватит и одного попадания, чтобы отправиться к своей бабке или внуку, или кому еще в иной свет.
Артем молниеносно вытащил черный револьвер и выстрелил. Старик прокрутился на месте и сделал шаг вперёд, оставшийся целым. В стене красовалась дыра от пули. «Да ладно!» – хищно улыбнулся Артем.
Снова выстрел, и старик, покрутившись, сделал еще шаг вперёд.
– Интересно! – засмеялся Артем.
– Хо-хо. Давай продолжим!
– Тогда как тебе это?!
Артем выстрелил в решетку, и пуля, пару раз отрикошетив со звоном, полетела ровно в спину старика, но и тут Ли удалось ловко увернуться. Теперь же он сделал два шага вперед. «Еще пару шагов, и он сможет уже сделать рывок до меня… Не хотелось бы лишаться глаз!»
Атмосфера накалялась, в амфитеатре царила полнейшая тишина, разгоняемая лишь редкими выстрелами парня. Всем поскорее хотелось увидеть развязку и победителя в этой напряженной схватке. Артем видел тактику боя старика, и она казалась ему до боли банальной, однако действенной.
– Старик, а ты уворачивался когда-нибудь от молний, мм? – тело Артёма под удивленные и немного испуганные вздохи заискрилась лазурными разрядами. – Повелителем молний меня называют, безымянный Бог, что дал сию силу…
Глаза Ли расширились, и в то же мгновение он сделал рывок, ведь явно понимал, что, если от пуль можно спокойно поплясать в стороны, от магии ему не увернуться. Это знал и Артем. Нажав на кнопку черного револьвера, он превратил свое оружие в небольшой острый меч и вместе с этим достал второй черный револьвер. Парень начал скоро стрелять в Ли, отчего толпа замерла в еще большем напряжении. Старик успешно уклонялся и уже почти достиг цели, как вдруг Артем выпустил из руки меч, продолжая при этом пускать пулу за пулей. Замахнувшись, старик уже хотел выбить парню глаз, но лезвие так и не встретило землю – Артем пнул его прямо по рукояти, точным ударом отправив острие в грудь старика.
– А-А-А!!! – хрипло вскрикнул Ли.
Он обессиленно упал на колени и судорожно глянул на окровавленные руки, которыми в последних попытках сохранить себе жизнь прикрывал кровоточащую грудь, из которой торчал револьвер-меч. Его губы начали что-то неслышимо шептать, однако Артему уже было без разницы на последние слова умирающего, как и толпе, что подлетела со своих мест и в восторге от зрелищ завопила от избытка чувств. Встав подле старика, парень со спокойной улыбкой проговорил:
– Бай-бай, старичок! – прозвучал выстрел, и Артема окатило свежей, еще теплой кровью.
В мгновение весь амфитеатр стих, как и балкон знати, будто замерев по прихоти времени. Но через секунду трибуны вновь взорвались от шума. Артем увидел, как Граф Миньяр с Сэдриком восхищенно зааплодировали в то время, как Элизабет и Вильям с шоком смотрели на окровавленное лицо парня, которое при этом расплылось в безумной довольной улыбке.
– Это невероятно!!! – закричал Мэтр. – Всем на будущее, участники, если вы один раз победили – это не значит, что второй раз вам так же повезёт! Кто будет следующим? Кто бросит вызов этому зверю?
– Я!!!
Еще не успели убрать теплый труп старика, как на сцену уже спрыгнул новый претендент – паренек в позолоченном доспехе легкого типа, который больше походил на тонкую одежку в летний день. Он так же, как и Артем, укрепил свое тело потоками манны, перед приземлением. Однако несмотря на этот показ силы, взгляд юнца, совсем неопытного и молодого, читался на глазах. Броня его была отполирована, подобно купленной только вчера. Артем видел все это, отчего уставился на Юнца жаждущим крови и смерти взглядом, словив при этом и взгляд парня. Юнец сглотнул, в ужасе наблюдая, как безумный блеск мании убийства пламенем разгорается в очах Артема, а окровавленное лицо лишь дополняло эту картину. Глаза паренька все более ширились от ужаса, а сам он застыл не в силах даже достать меч. И тогда он увидел, как Артем медленно с многообещающей улыбкой прошептал ему. Специально так, чтоб тот смог прочитать по губам: «Я убью тебя…»
Лицо парня покрылось потом, руки затряслись. Судорожное дыхание стало тяжелым и частым. Артем достал револьвер, а затем абсолютно спокойно выстрелил в труп Старика Ли, при этом мерзко оскалившись. И когда взгляд Юнца вернулся от старика к глаза Артема, тот снова медленно с ядовито-сладкой улыбкой прошептал ему: «Я убью тебя…»
– Я сдаюсь!!! – поднял руки юнец, пятясь назад и не переставая трястись от ужаса.
– ЧТО!!! – завопил Мэтр. – Вы это видели?! Он запугал парнишку! Я даже представить не успел нового претендента, а он уже сдался, – засмеялся он. – Вот и первый победитель второго состязания турнира сильнейшего на Юге! Артем Феникс, вы сегодня приглашены на вечер знати! Это впервые, когда знать оказывает такие почести простолюдинам. Так что не опаздывайте!
Трибуны громко аплодировали, стараясь выразить весь свой восторг, а Артем тем временем холодным взглядом вцепился в Мэтра. «Теперь ясно, кто у Лангинуса засланный казачок. Уверен никто не знал, что победителя пригласят на вечер. Знать бы не стала водиться с разбойником, а вот Мэтр, знающий здесь всё, вполне может.»
Артем неспешно пошел к выходу на амфитеатр, обдумывая все произошедшее. Теперь ему нужно дождаться загадочной девушки в той демонической маске, а затем сходить вечером на встречу со знатью… Плевое дело, если не считать факта, что ему придется спереть ключ от, возможно, самой богатой казны Юга. А такая побрякушка на видном месте точно не лежит…
!!!!!!!!!!!
Вечер.
Огни из дверей и окон ни чуть не хуже фонарей освещали улицы, мерцая самыми разными разными цветами. Таким же здесь был и люд – разношерстным и необычным, который под вечер вновь вышел на улицы, выпивая, веселясь да устраивая споры касательно претендентов. Каждый делал ставки на следующий день, гадая кто победит, а кто проиграет. Третьего в этом состязании не было дано. Из-за этого по всему городу эхом расходились голоса от очень активных споров, бесед, рассуждений, отражаясь о стены домов. Но не только это заставляло народ повышать голос. В воздухе постоянно взрывались десятки фейерверков из магии огня, озаряя небо пламенем ликования.
Очень широкая по сравнению с остальными главная улица, что ветвилась на весь город и пролегала до огромного, отливающего золотом на свету замка, послужила для победителей турнира некой дорогой славы, величия, гордости. Сейчас эта самая дорога была освобождена от народа, поскольку солдаты надежно перекрыли ее, оттесняя людей на тротуар. По ней ехали богато украшенные парадные кареты с претендентами. Победители второго тура высовывались из окон, махая своим и крича своим фанатам. И только одна карета, что ехала самой первой, оставалась в спокойствии, не являя лица своего пассажира. И карета эта по сравнению с остальными казалась огромной. Как раз таки в ней ехал Артем, а также Граф Миньяр, Сэдрик и Элизабет. Парень сидел напротив знати, а возле него – стража, охраняющая Графа и его гостей. Это явно давало понять, что с безопасностью у них всё отлично и волноваться в принципе не о чем.
«Что им надо?!» – обозленно посмотрел на Сэдрика Артем. Он и так был не в духе, так как загадочная девушка не пришла, моментально вылетев с турнира, так теперь еще и эта навязчивость со стороны верхушки неимоверно раздражала. Уехала ли она? Или же до сих пор в городе скрывается среди сотен лиц? Артем не знал. Если это была всё-таки Ева, то пора ускориться в поисках таинственной особы в маски, причём значительно. Н, а пока он должен доехать до дворца и выкрасть ключ, выкованный в виде солнца.
Граф, облаченный в вышитый позолотой пиджак, что ярко и прямо говорило всем о его богатстве и положении в обществе, со сверкающей лучезарной улыбкой начал диалог, прервав затянувшуюся тишину:
– Артём, ты, наверное, раздумываешь, почему едешь с нами?
– И почему же Граф? – мило улыбнулся Артем.
Сэдрик был облачен в классический черный костюм. Из-за убранной назад челки выступающие скулы придавали его лицу некоторую хищность, а глаза, говорящие о полноценно серьезном настрое, излучали холод. Вблизи его взгляд походил на волчий, уподобляясь родовому гербу. Но эта пафосность так сильно разгневала парня. Брат короля Севера за руку сидел с Элизабет. Девушка выглядела прекрасной, как никогда. Убранные в пучок белые волосы идеально сочетались с таким же белоснежным платьем. К тому же это прекрасно контрастировало с ее глазами, подчеркивая их выразительный алый цвет.
– Ты наш кандидат! – сказал как отрезал Сэдрик.
«Хм… Ясно, зачем нас везут к знати. Ставки делают. У каждого дома будет свой боец… Понятно!» – криво улыбнулся Артем, еще более раздражаясь подобному раскладу дел.
– И какие плюсы, что я за вас кровь проливаю? Не сочтите меня грубым, Граф, – Артём смотрел иключительно на Миньяра, вовсе не замечая Сэдрика и Элизабет, – но в моей профессии как охотника есть и плюсы, и минусы. Плюс – это деньги, минус – я могу умереть. Так что я полагаю, схожесть ситуаций на лицо.
– Ха! – еще шире улыбнулся Миньяр, будто бы за долгие года впервые увидев блудного сына. – Если бы ты не спросил, а просто согласился, я бы разочаровался. Молодец, умен. Эх, молодость… Я ведь раньше таким же был, как и ты. Все схватывал налету и мог с легкостью проанализировать любой диалог, вычислить его последствия.
– Что вы, Граф, – усмехнулся Сэдрик, – он и в подметки вам не годиться. Вы были куда умнее, чем этот охотник на монстров. Да ведь, Элизабет? Ты же путешествовала с ним.
Девушка от неожиданности этого вопроса широко раскрыла глаза и уставилась на Артёма, не в силах что-то вымолвить. Между ними словно дунул холодный ветерок, порывами струящийся из души парня. Он не хотел находиться с ней вообще рядом, не говоря уже о том, чтобы ехать в одной повозке, отчего всю поездку молился Самюэлю, чтобы уж поскорее доехать до замка.
– Он вспыльчив, – прошептала девушка, видимо, наконец собравшись с силами, и по обычаю включила режим ледяной королевы. – Неприятности тянуться к нему, его общение походит на то, будто ты общаешься с ненормальным.
Артем иронично усмехнулся и похлопал в ладоши, отводя взгляд в сторону.
– Но! – ласково, словно утешая, улыбнулась девушка. – Он надёжный человек, не бросит тебя и прикроет своей спиной, если возникнет угроза, опасность. И… он хороший… друг…
Холодная ухмылка слетела с лица парня. Он обернулся к Элиз… Их взгляды переплелись, не смея оторваться друг от друга. Девушка одарила его своей солнечной и немного грустной улыбкой.
«Ясно… Она уже всё расставила. Кто есть кто. Правильно, Элизабет. Так и надо. Просто забудешь меня, и на этом точка. Вернешься в Бенезет, может быть, брат короля Севера позовёт тебя замуж, ты согласишься… у вас будут дети… Твою мать! – Артем, стараясь задушить ком гнева вперемешку со странной разъедающей изнутри печали сжал зубы и кулаки. – Это не просто! Чёрт, не нужно было так к ней привязываться!» – выругался про себя Артем.
– Так, о плюсах! – вернулся Граф Миньяр к прежнему разговору, стараясь разрядить обстановку. – Если станешь победителем, то я могу сделать тебя не рыцарем. Я – первая рука короля, и мы можем посвятить тебя в Бароны! А, как тебе? Ну, и плюс к этому все награды за турнир.
– А это уже интереснее, – Артем перевел немигающий взгляд с Элизабет на Миньяра.
– Граф! Его?.. Да в Бароны?! Вы не торопитесь с решением? – неожиданно вспылил Сэдрик.
– Подожди, Сэдрик, для начала он должен победить. А это ой как не просто, – поцокал Миньяр. – Ведь из всей этой горстки разбойников да убийц остались сильнейшие. Так что, Артём, согласен ли ты на условия?! Если да, то знай: понесешь поражение – будешь выплачивать наш долг, кой-проиграл.
– У вас же уже есть Барон – Жанкон. Разве нет?
– Да, есть такой… Но, а так, Баронов, как и графов, может быть несколько. Не по одному. У нас есть ступени в каждом классе, и всего их десять. Сначала тебе надо стать Рыцарем, потом Бароном, затем Графом, и только тогда ты станешь Герцогом. А вот у них всего одна ступень. Дальше идет уже король – наш правитель. Сам же я занимаю десятую ступень Графа, поэтому я могу сделать так, что ты станешь Бароном, а не Рыцарем. И да… Жанкон умер, – пожал плечами Миньяр, – так что его земли свободны.
– Что?! – взревели Артем и Элизабет в один голос.
Миньяр, как и Сэдрик, замолк, ошарашившись от одновременного дуэтного возгласа. «Умер?!» – неверяще прокричал Артем про себя. Неужели вампир вернулся и завершил начатое? Нет, тогда Граф сказал бы, что умер не только он, но и весь народ. Если так, то что же тогда с ним произошло?
– Ах, точно, вы же спасли его город, – скинул сладкую улыбку Граф. – Да, умер он. Пару дней назад я получил весточку, что его отравили. Нашли с окровавленными глазами. Убийцу ищут, но всё бестолку. Также были похороны Май Умберта, её отец – знаменитый оружейник Яр Умберт. Девочку нашли совсем недавно. Говорят, её голову кто-то словно расплавил или что-то в этом роде. В общем, ужасная смерть, полная загадок и тайн. Бедный Яр… Я знаю его и сочувствую. И, кстати, этого убийцу тоже не могут найти.
– Граф! – резко повысил голос Артем. – Это шутка какая-то?! Если так, то извольте не шутить подобным образом, ибо я знаю этих людей! Не сказать, что мы друзья, но прошли через многое вместе!
Охрана, сидящая подле знати, в готовности положила руки на мечи. Они явно были настроены на защиту своего повелителя от любой угрозы. Миньяр лишь кратко кивнул и махнул рукой в сторону охраны, чтобы те успокоились.
Артем вовсе не знал про Май. даже подумать не мог о случившемся, ведь когда они уезжали, то Яр сказал, что она ушла на охоту. И Жанкон тоже был жив. Что же произошло там? С ними обоими? Связаны ли их смерти?.. Мысли путались, пытаясь дать хоть какой-то ответ, но становилось в итоге лишь хуже. И тут, словно пророк, ему вспомнились слова бога Мерана, когда тот вновь избрал судьбу Артема во сне: «Я спрошу тебя, как и тогда… Ты хочешь жить? Да или нет? Только тебе решать. Но знай – твоя побочная судьба несёт за собой разрушения и смерть… всех, кто с тобой рядом. Может быть, не сейчас, не завтра, но совсем уже скоро.»
– Ты смеешь обвинять графа во лжи, простолюдин?! – отпустил руку Элизвбет Сэдрик и в холодной ярости впился в Артема леденящим душу взглядом. – Наверное, тебе придется остаться в карете и проехать с охраной за город.
Элизабет, опустив глаза, сидела вся потерянная и отрешенная от происходящего. Видимо, она была не меньше Артема просто шокирована этой новостью. Даже двумя ужасающими новостями.
Артем нервно сглотнул и тяжело выдохнул, переработав наконец всю информацию. На душе было очень погано, отчего хотелось просто забыться. Но сейчас ему необходимо действовать, отбросить личное, задушить мешающие чувства и упасть в омут дел. Но если вдруг ему посчастливится встретить убийцу или же убийц Май и Жанкона, они явно не уйдут от парня живыми, и это он мог обещать точно, ибо желание мести не способно угаснуть так просто. К тому же рано или поздно ему придётся вернуться в родные края Бенезета.
– Граф, я прошу прощения за мой вспыльчивый характер, – натянул извиняющуюся улыбку Артем. – Сами знаете, они были хорошими людьми.
– Понимаю, – протянул руку Миньяр Артему. – Забудем о плохом. Ты согласен с условиями?
– По рукам! – пожал руку Артем, улыбаясь уже более уверенно, но его напряженный взгляд сплошь выдавал истинные чувства своего хозяина. – А мы и правда похожи, Граф. Вы смогли вынести плюсы для себя и при этом избавились от минусов.
– Поэтому я Правая рука Короля, – усмехнулся Миньяр.
Карета остановилась, и вместе с этим наконец-то закончилась затянувшаяся беседа. За окном ярко блистал по истине великий, вылитый в золоте замок, что своими остроконечными верхушками тянулся в небеса, как шпиль. Огромные врата с чудными фресками не переставали поражать воображение. Фонтаны со статуями, народ в диковинных нарядах. Все здесь дышало роскошью, достатком неисчеслимым богатством, о коем не иные только грезят во снах. Граф, Сэдрик и Элизабет вышли из кареты, тут же получив овации, поклоны и восхищение окружающих. Графа здесь любили, ведь он и впрямь казался умным человеком. А уж если посмотреть на его город, то можно уверенно констатировать – он процветает.
Артем вышел последним и, с ноткой пафоса поправив галстук с пиджаком, пошел ко входу в обитель здешнего владыки. Однако поразить красоты могли кого угодно, может, даже и его самого, но уж точно не сейчас. Мрачное выражение лица, сжатые кулаки и ком, нестерпимо застывший в горле из-за услышанного про Жанокна и Май… Но всё же дела на первом месте! Погоревать можно будет позже.
«Да, ты обыграл меня, Миньяр. Но теперь я буду умнее и убью двух зайцев одновременно! Грабану тебя, узнаю, где скрываются Скитальцы, отыщу Еву и, само собой, стану Бароном!»
====== Глава XXXIV Проблемы ======
– Ты сейчас серьёзно?
Артем, приподняв брови, скептически смотрел на план здания замка Миньяра. Лучи просыпающегося солнца били из окна, ласково согревая комнаты, а еще пока сонные голоса оживляли улицы. Лангинус, хмыкнув, обвел две комнаты.
– Никто не знает, где этот ключ, так что это только догадка. Первая – кабинет Миньяра, вторая – его сад, где он находиться почти всегда.
– Только догадки? – в сомнении уставился на план здания Артем. – То есть только лишь догадки? Правильно понял?
– Артем, думай масштабнее, – Лангинус вальяжно уселся на стул и улыбнулся. – Без точной информации мы бы его не искали. Этот ключ просто…
– Запасной, – ответил Артем в унисон с Лангинусом.
Мужчина довольно оскалился, видя как Артем схватывает все налету.
– В общем, просто зайди в эти комнаты и осмотри их. Если там ничего нет… ну, что поделать, – пожал он плечами, – ищи тогда по всему замку. Такова цена нашего договора.
!!!
Выкрики и гогот людей, хлопки да и прочий шум заполонили золотой дворец Миньяра. Все словно хотели оглушить друг друга. Официанты в черных фраках с белыми воротниками, держа подносы, спешно раздавали вкусности гостям, выдавали свежие бокалы с шампанским или же вином. Каждый человек в этой толпе, будь то мужчина или женщина, парень или девушка, принадлежал какой-то семье аристократов. Однако кем бы они ни были, все до единого являлись торговцами, начиная от забавных безделушек и заканчивая человеческими жизнями. Видимо, это и есть самые богатые люди Юга.
Артем прошел широкий длинный стол, сплошь ломящийся кулинарными шедеврами, и зашёл в огромный, поражающий, как все здесь до единого, своей роскошью зал, где на лестнице между вторым и первым этажом стоял граф Миньяр с Сэдриком. Они притягивали к себе всё внимание гостей, надеющихся получить еще больше власти от таких знаменательных личностей, отчего господа и леди столпились возле них, не смея ступить на лестницу.
– Господа и, конечно же, прекрасные дамы, – вежливо улыбнулся Миньяр. – Я думаю, уже каждый выбрал себе кандидата.
Люди улыбчиво засмеялись, подтверждая сказанное и начали перешептываться между собой. Артём стоял в этой толпе, слыша и слушая очень многое. Каждый шёпот, каждый смешок или, напротив, восхищения были направлены исключительно в сторону графа. Больше там было насмешек, заключавшихся в основном в том, что он проиграет спор.
– Ставки те же! – усмехнулся Миньяр, поправив вышитый позолоченной нитью пиджак. – Извините, кандидаты, но вы не услышите их. Для вас это будет загадка. Если вы проиграете – сюрприз. Так что советую добиться победы любой ценой, – граф устремил взгляд к Артему. – А сейчас пейте, веселитесь! У нас сегодня большая программа. Само собой, в конце будут салюты в честь наших претендентов и гостей, – хлопнув в ладоши и махнув руками, он закричал. – Мы начинаем!
Все господа и леди, подобно безумцам, тут же возбужденно заголосили и пошли на второй этаж за графом, где находился еще более огромный и еще более богатый да пафосный зал с выходом на массивную веранду со своим собственным садом. Арте же стоял на месте, пропуская людей. Первое, что он заметил – здесь очень много охраны. А уж у кабинета самого графа явно будет стоять еще больше. Начать с сада? Или оставить его под конец?
Думая, он вдруг заметил возле лестницы статую графа с поднятой левой рукой. Видимо, Миньяр очень сильно любил себя, ведь на втором этаже виднелась еще одна статуя с поднятой рукой. И наверняка на следующих этажах тоже есть по статуе.
Пробежав на второй, Артем сразу же ощутил, как его охватывает наливная мелодичная музыка, исходящая от небольшой сцены, где музыканты, словно дьяволы, играли на скрипках, разрывая струны. Народ танцевал под ритм, мужчины закручивали своих дам, а супер-красавицы, настоящие львицы, стояли в углах, отвергая невзрачных кавалеров и выбирая самых красивых для пары. Артем неспешно приблизился к одинокому окну, что виднелось в углублении небольшой комнаты. Встав у него, он заметил спины двух охранников.
Никто из присутствующих сейчас не обращал на него внимания, отчего Артем, сконцентрировав магию на кончиках пальцев, выпал в окно и вмиг примагнитил себя к металлической стене. Поток ветра дунул сильно и неожиданно, будто желая сбить Артема, но двигаться нужно было быстрее, ведь стража может быть и на стенах. Сдвинув конечности отчасти, он карабкался очень быстро, а его пальцы с ногами крепко примагничивались к гладкой поверхности металла. По плану здания еще два пролета, и Артем на месте. Из каждого окна он слышал множество разных голосов, и мужские, и женские. Сплетни, сплошные сплетни и еще раз сплетни. Хотя в большинстве своем на удивление это были именно мужчины, а не девушки. И только Артем думал, что уже добрался, как вдруг его остановил разговор на предпоследнем пролете. Говорило двое мужчин:
– Видел эту Элизабет Алую? Горячая штучка!
– Дурак, она по всей видимости с Сэдриком.
– Пф, Северянин! – презрительным тоном фыркнул один из них. – Как король вообще позволяет ему находиться в этом городе? Видел, как он ведет себя? Напыщенный нарцисс!
– Заткнись! Если тебя услышат, то будет плохо.
– Плевать!
Артем понимающе усмехнулся. Видимо, не одного его нервирует эта выскочка, неимоверно раздражая. Однако сейчас не было времени об этом размышлять, отчего путь свой он продолжил… До тех пор, пока не столкнутся с маленьким нюансом. Перепрыгнув через окно, он увидел только стол с бумагами, шкаф и небольшой диванчик… И всё! Никаких зацепок или заметок. Ничего того, что могло бы помочь или хотя бы намекнуть.
«М-да, если сюда так легко проникнуть, то это точно не здесь» – в расстройстве вздохнул Артем. И сейчас его чутье не подвело его, ведь за стенами он отчетливо слышал различные голоса гостей и стражей. Однако сами стены были тонкими и точно не могли иметь потайного прохода. А это в свою очередь означало только одно – сад. И находился он на самом верху замка. Где-то на вышке. Путь туда немаленький, причем заметно, но, к счастью, туда пройти можно по лестнице.
Выпрыгнув из окна и выпустив из пальцев искрящуюся магическую нить, что твёрдо вцепилась в здание, Артем сразу же прыгнув в пролет ниже, где как раз таки никого не было. Он поправил пиджак и вышел на лестницу как ни в чем не бывало. Каждый этаж выглядел очень разнообразно, значительно отличаясь от своих товарищей. На одном даже был своеобразный зверинец с самыми разными животинками, отчего парень на пару минут остановился, рассматривая их с любопытством. Одного он даже приметил из своего собственного мира – страус. Это вызвало в нем изумление и улыбку. Моргнув пернатому он оправился дальше. Этаж картин, этаж оружий, этаж сладостей и так далее еще очень долго.
Замок казался по-настоящему бесконечным, а уровни будто бы и вовсе на заканчивались. Но всему приходит конец, и этим этажа к великому облегчение Артема тоже. Завидев ворота, он наконец-то вышел на самый верхний этаж, не имеющий крыши. Ветер здесь свободно бушевал, потоками развивая массивные заросли, что и были садом графа. Народ сюда еще не успел добраться, да и, на удивление, охранники стояли только на входе. Не походят на место, где может храниться ключ. Возможно, он где-то закопан? КВыкапывать лунки по каждым древом – не вариант, увы, но, этого и не пришлось бы, ведь здесь каждый куст, дерево и другие диковинные растения, а точнее их корни, взрастали прямо из замка. Как это происходит, Артем нне только не знал, но и вовсе не понимал, поскольку в его мире подобный фокус просто невозможен. Но всё же выбора не было – он начал осматривать сад.
Обойдя весь сад от начала и до самого конца, он не обнаружил места, где мог бы храниться ключ… но встретил ту, что вовсе не желал сейчас видеть. Элизабет одиноко сидела на лавочке и смотрела на алый, подобно ее глазам, цветок, который при этом был с голову человека.
Их взгляды встретились, переплетаясь крепко-накрепко, в воздухе повисла безмолвная пауза. Но Артем первым отвел взгляд, подошел к ней, посмотрел на последние цветки и вдруг обнаружил, что Сад тоже был не тем местом, где он искал. И куда теперь? Тяжело вздохнув, он, ничего не говоря, развернулся, однако тут же резко остановился – Элиз схватила его за руку теплой и мягкой хваткой.
– Отпусти, = холодным спокойным тоном велел он.
– …
Артем с шумным выдохом выдернул руку и скорым шагом направился к выходу.
– Артём! Я!..
Парень замедлился и обернулся на возгласы девушки, которая, в испуге замолчав, сжала руки и отвела взгляд прочь. Она, кажется, что-то не договаривала, но при этом хотела, чтобы парень остался с ней и побыл хотя бы несколько минут вместе. Но Артем сейчас было не до романтики, ибо был он взбешен. Если уж сделала выбор, то изволь идти по своей дорожке. К чему цепляться за тающее прошлое? Ворошить то, чего не стоит и чего уже не вернуть?
– Что?! – быстрыми шагами приблизился к Элиз Артем и подошел вплотную, а затем гневно рявкнул на неё. – Что тебе надо, друг?!
Девушка в беспомощности и снедающем чувстве вины сжала зубы, при этом смотря только в глаза Артема. Но уста ее оставались безмолвными, не смея рождать даже тени звука.
– Ты бесишь… – процедил сквозь зубы парень.
Артем снова развернулся и уже подошел к выходу, как вдруг снова услышал:
– Те слова… то признание, что ты мне сказал, когда мы танцевали у Барона. Ты говорил искренни?
Парень ззамер на месте, смотря в одну точку. Его память вмиг встрепенулась, вспоминая свои слова. Но на лице появилась только грустная улыбка. И на прощание он сказал ей:
– Какая теперь разница!
Выйдя их Сада, он успел кинуть пару поучительных фраз охранникам, стерегущим вход:
– Не влюбляйтесь парни!
!!!
« Это провал!» – с досадой подумал Артем. Свора из девиц самых разных мастей окружила парня. Каждая говорила одно и тоже, кокетливо лепетала на ушко парню самые разные шалости, отчего бедняге казалось, будто он попал в настоящий серпентарий. И каждая из них хотела поразвлечься с претендентом Графа. Впрочем, на то была причина, ведь прямо сейчас проходили разные конкурсы. Народ веселили, как могли, и дамы веселились, как желали. Вот только молодой охотник стоял в абсолютной растерянности. Если не в кабинете и не в саду, то где же тогда? Где мог находиться ключ от великой казны графа? Весь замок за такой короткий промежуток времени просто невозможно облазить. «Может быть в подвале?» – появилась мысль у парня. Там хранились бочонки с вином и прочим алкоголем для гостей. По плану дворца это помещение было просто огромным, а значит и бочонков много. Мало времени, но место самое по логике самое вероятное.
– Охотник!
В толпу, окружившую Артема, не очень вежливо расталкивая девиц, прорвался парнишка с довольной ухмылкой. Каштановая челка скрывала его правый глаз, а наряд подчеркивал в нем кровь аристократа.
– Вы будете участвовать в соревнование стрелков? А? Будете или нет?
– Ты кто?! – словно вокруг них никого нет, произнес Артем.
