Текст книги "Загадка Бога: Новичок (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Селина послушно подошла к Артему, стоящему у выхода, который, в последний раз посмотрев на Элизабет, спокойно сказал:
– Не стоит… Ты сделала выбор, и я его отчасти понимаю и принимаю. Но на этом всё. Точка. Как говорят в мое мире, finita la commedia.
– Смотрю, на твоём лице нет той привычной ехидной улыбки? – игриво посмеялась Кошка.
Вечер пробудил народ от похмельной, дабы толпы вновь наполнили свое бренное тело алкоголем и уйти в распутный мир с головой… забыться. От гуляк город ожил голосами. Из окон домов и иных зданий с любопытством во взорах выглядывали люди, наблюдая за творящимся на улицах. Стража на бешенной скорости, словно подорванная, перебегала с улицы на улицу и пыталась разобраться с возникающими тут и там дебошами.
Селина и Артем неспешно шли в потоке огромной змеи. Они сняли дом недалеко от больницы, и парень наконец смог привести себя в порядок после бурной ночи. На его лице уже не блистала та весёлая легкомысленная улыбка, что Кошка тут же подметила. Давя на нужные струнки, она добилась того, чего так страстно хотела. Артем хотел придумать ей наказание, да поизощрённее, но, в итоге, ему стало скучно. Радовало одно: аванс от Лангинуса, или как его еще называют, Потрошителя.
– Что это за место?!
Дуо остановилось у небольшого протяжного бара с разбитой вывеской «Чёрный ворон». Местечко неприметное, отчего и не скажешь, что в подвале этого захолустного бара целым скопом сидят преступники, вовсю готовящиеся к ограблению века.
Пройдя разбитую дверь, они спустились по лестнице вниз, где их не очень приветливо встретили ярко пылающие огни факелов, а также шумные толпы людей, которые, выпивая вновь и вновь, вставали в круг. В центре этого кавардака находился Лангинус, объясняя для этой группы людей план.
– Кошка, – прошептал Артем, – тебе нельзя говорить, пока я не разрешу – это приказ.
Селина тут же сомкнула рот, ибо прекрасно знала, что ее ожидает в случае неповиновения. Да и помимо этого она знала, что за люди вокруг неё. С таким кругом общения лучше действительно держать язык за зубами.
Артем с Кошкой присели за длинный бар, пустующего из-за того, что все сейчас внимательно слушают Лангинуса. Как и всегда, здесь самообслуживание. Взяв бутылку с черной жидкостью, парень отвинтил крышку и налил себе в стакан неслабое жгучие пойло, которое через секунду выпил залпом. Селина только с ехидной усмешкой наблюдала ха парнем, ведь отчётливо понимала причины его плохого настроя.
– Всё! Действуйте незамедлительно, как только увидите знак. Всем понятно?!
– Да! – бодрым хором ором ответила толпа.
Лангинус махнул рукой, и все люди начали расходиться, рассасываясь по своим местам. Артем слышал, как они благовейно нахваливали план мужчины, что это будет событие века, что они сделают. Однако парень уже успел заметить – число людей поубавилось. Видимо, вычислили крыс, чьи нерасторопные головы быстренько полетели с плеч. Мудрое решение. Остались лишь верные люди, ведомые наживой и алчностью.
Шаги… двое. Артем слышал, как к ним кто-то движется в отличая от толпы, что сейчас уходит или разбредается по залу, попутно и громко обсуждая план.
– Вот и ты, Феникс.
Напротив Артема и Селины, обойдя барную стойку, присели Лангинус, а также мужчина средних лет, одетый в коричневую куртку. Его смольного цвета борода была неаккуратно обстрижена, как и причёска ежиком.
– Вот твой аванс, – указал Лангинус на мужчину. – Это Амар, беженец из ордена Крови. Сбежал недавно, так что его информация свежая и может тебе помочь. И да, – встал Лангинус с места, похлопав мужчину по плечу, – не распространяйтесь об этом. В конце концов, он в бегах. Всё, общайтесь, а я пока по своим делам отойду.
С довольной широченной улыбкой Лангинус покинул бар, оставив Амара и Артема наедине, если не считать Селину. Кошка только молча пила из бутылки, которую Артем недавно взял из бара и, недовольно морщась, протяжно выдыхала.
– Чего вы хотите знать? – прошептал Амар.
– Тебе известно что-нибудь про Аномальных? – кисло спросил Артем.
Мужчина в мгновение ока словно ожил, моргая, будто бы не веря услышанному. Он начал опасливо оглядываться по сторонам и, приблизившись к Артему, вновь прошептал, но в этот раз куда тише, словно боясь чужих ушей:
– Не говорите так громко об Аномальных. Откуда вы вообще знаете про них?
– Да вот, читал дневник Ларка Де Мурманта и вдруг узнал. Заинтересовался. Хочу узнать о подопытной, которая, видимо, была первой, отчего пошло их название «аномальные». Её зовут Ева.
– Объект Зеро… – сглотнул Амар. – Вы понимаете куда лезете? Это любопытство будет стоить вам жизни!
– Старик, я уже столько информации слышал, от которой моя жизнь должна была сотню раз оборваться, что у тебя уши отсохнут. Выкладывай всё, что знаешь.
– Я… я не могу. Я сбежал из ордена, но есть вещи, которые даже будучи беглецом ее должны быть оговорены. Извините, но пож…
Мужчина замолк, увидев отблеск гневного безумия в глазах Артема. Парень словно пожирал его душу, прожигая взглядом. Амар чувствовал это, отчего его ноги не смели шевельнуться. Мужчина хотел закончить фразу и уйти, не дав ответа на вопросы Артема, но парня явно не устраивал такой расклад. Он должен узнать, где находится Ева любой ценой!
– Знаешь, я поступлю с тобой так же, как и с ней, – указав пальцем на Селину, парень показал на руке татуировку маленького черного человечка, рядом с которым был ворон. Тот самый, что служил контрактом между Артемом и Элизабет…
– Заклеймлю тебя рабом, а потом выкачаю всю информацию. А я это сделаю, поверь мне! – злостно рявкнул Артем.
Мужчина весь дрожал осиновым листочком, но, недолго размышляя, всё же пришёл к правильному выбору, ведь прекрасно понимал, что с такими, как Артем, ложь подобно холостому патрону, легко им будет обнаружена.
– Я в этом городе… из-за Евы, – еще тише прошептал Амар.
Артем резко привстал. В его глазах загорелось пламя предвкушения и заинтригованности, а улыбка медленно возвращалась, расползаясь на лицу.
– А вот тут поподробней!
– Х-хорошо, – ещё раз помотав головой по сторонам, Амар продолжил шептать. – Я хочу бессмертия…
– П-ф-ф-ф!!! – рассмеялся Артем в голос. – Удивил ты меня мужик! Что, пожил плохо, что-то не доделал? Ладно… Впрочем, дело твоё. Ты уже нашел её? Знаешь, где она?
– Мм… Нет. Знаю лишь, что она в городе. Ищу её уже два дня, но результатов нет.
– Ты знаешь, как она выглядит? – удивился Артем. – Фото есть?
– Нет, я помню, что фото в крипте ордена, – замялся Амар.
– Понял, – вздохнул Артем. – Тогда на этом всё. Спасибо за информацию, Амар! И да, а если не секрет, то сколько их, других?..
– Десять, – Амар протянул руку на столик. – Артем, эм… информация стоит денег…
Парень понимающе усмехнулся и, широко улыбнувшись, положил руку на плечо Амара. Достав из кармана плаща небольшой мешочек с десятью серебряных, он положил его на стол, а затем решил завершить этот диалог:
– Если найдешь Еву и сообщишь мне о ней, то получишь вдвое больше. На этом, как говорят в моём мире, Sayonara, Амар.
====== Глава XXXI Черноголов ======
Яркое солнце беспощадно палило, обжигало кожу своим жаром, а гул разъяренной толпы людей нескончаемым эхом растекался по колоссальному амфитеатру. Огромное по размерам округлое сооружение, массивные трибуны из камня, идущие бесконечно в небесную ввысь, люди, сидящие на забронированных местах, жадными до развлечений взглядами впились в Арену – не менее огромное, как и все здесь, округлое углубление с двумя вратами-гигантами напротив друг друга по краям. По рядам ходили назойливые торгаши и предлагали все, чего могла пожелать душа человека: от прохладной выпивки до сытной еды.
Артем сидел на приближенных к Арене местах, вальяжно перекинув ногу на ногу, и пристальным наблюдал за знатью на балконе, возвышающимся над всеми. И как раз именно там он лицезрел Графа Миньяра, пухленького мужичка, облаченного в вышитый позолотой жилет и белоснежную рубаху под ним. Его длинная каштановая борода на вид была очень неплохо вычесана. Второй подле Графа по всей видимости был братом короля севера – Сэдрик Аль Аура. Стройный брюнет, хищное, как и взгляд, лицо. Одет он был в черную стеганную куртку высшего качества, что говорило о явном достатке своего владельца. А на груди красовался матерый белый волк. Но не эти красоты стиля привлекли внимание парня. Вильям и Элизабет. Они стояли рядом с Миньяром и Седриком и плодотворно, даже очень увлеченно общались. Седрик определённо проявлял внимание Элиз и, очередной раз поцеловав ей руку, что-то говорил. Артем шумно выдохнул, до скрежета схватив рукоять Алого.
– Как же мне нравятся твои страдания! – с тихим смешком уселась Кошка рядом с куском мяса на палке. – Они не просто так там. Видимо, Элизабет приглянулась сэру Седрику. Может, свадебку сыграют. Как думаешь?
– Мне плевать, – холодным тоном ответил Артем, отпустил револьвер и развалился на своем месте.
Парень отвел взгляд от балкона знати и уставился на свой листок с номером 777. С утра он зарезервировал себя как участника, и задача его состояла в том, чтобы продержаться подольше. Пока Лангинус не рассказал план, хитро отмахиваясь фразой «всему свое время», а лишь просто раздал указания. Парень утомленно вздохнул и, почесав грудь, услышал бряканье. Опустив руку за шиворот он достал цепочку с крестом, обвитый змеей. Странное стечение обстоятельств. Это безделушка необычным образом появилась на нем после сражение с первородным вампиром. Артем не мог забыть те глаза, выглянувшие из портала, когда силы его и первородного столкнулись в безумном смертоносном танце. Помимо этого скорее всего цепь была заколдованная, причём тем заклинанием, которое, как сказала Элизабет, вовсе не существует. Ведь…
Артем, сжав кулак, грубо сорвал цепочку, выкинул прочь на Арену… Однако, почувствовав эту проклятую цепь на шее, он коснулся ее и вновь вытащил из-под майки крест с извивающейся змеей. Он уже не раз пытался избавиться от этого «украшения», но оно всегда оказывается на шее Артема.
Но на счастье свое парень был обрадован хорошей новостью – Ева в этом городе. Может, быть она здесь, на Арене? Зачем же ей еще сюда приезжать. Может быть, она одна из участников.
– Дамы и господа!
Люд стих, устремив сосредоточив своё внимание на балконе знати. Граф Миньяр, стоя у огромного рупора, развел руки в стороны в приветственном жесте. Его голос, растекаясь по амфитеатру, был сладок и счастлив.
– Настало то время, когда пора узнать нового сильнейшего человека на Юге! Прошлый победитель, к сожалению, не смог приехать. Так что у вас есть шанс! Но старые участники, показавшие свою ужасающею силу, приехали вновь за победой. Посмотрим, смогут ли старички дойти до своей желанной цели, или же новички, кто только впервые пробует, окажутся у вершины славы. Время и бои покажут!
Народ подскочил со своих мест, восторженно закричал и зааплодировал, но тут же стих под величественных властный взмах Графа, вмиг успокоивший толпу.
– Сегодня будет первое испытание, что отсеет большое количество участников. А именно им придется пробить панцирь ужасного ЧЕРНОГОЛОВА! Для тех, кто не знает – это огромная черепаха с прочнейшим панцирем. И участникам придется пробить его. Магией, оружием! Используйте всё то, чем будете пользоваться в бою. Наслаждайтесь!
Врата на Арену медленно и скрипуче распахнулись, заставив толпу замереть в ожидании. Звеня цепями, прислужники вытащили на свет огромную черепаху с черной, словно смоль, головой и белоснежным панцирем. Люди восхищенно затопали и захлопали. Ажиотаж возрастал с каждой секундой.
Теперь в рупор говорил не король, а мейстер, сидящий возле Арены и наблюдающий за всем сверху.
– Всех приветствую! Вот и настал долгожданный день! Участники, по десять человек в соответствие вашему номеру выходите на арену.
Артем раскрыл рот от удивления и посмотрел на свой номер, где красовались счастливые 777.
– Похоже мы здесь на долго… – без веселья пробормотал он.
– Я первый!!! – внезапно кто-то в радости воскликнул.
На Арену, словно ветер, с поднятой рукой выбежал молодой парнишка, одетый в доспехи легкого типа.
– Вот и первый участник – Арган. Он участвовал пять лет назад, когда был еще мальчишкой. Но, увы, не прошел тогда даже и первый этап.
С трибун начали мычать и гнать Аргана, ведь серьезным бойцом он не выглядел даже в доспехах. Видимо, народ желал увидеть по-настоящему достойных, но вместо этого получил хиленького паренька, который к тому же трясся подобно осеннему листочку под напором северного ветра.
– Начинай! – закричал мейстер.
Арган, выставив руки, начал бурчать себе под нос заклинание и вскоре хлопнув в ладоши. Из земли вылетел небольшой земляной шип, однако черепаха даже не шевельнулась, не говоря уже о том, чтобы сдвинуться с места. Руки паренька в напряжении и испуге затряслись ещё сильнее. Он протяжно и шумно выдохнул, а затем топнул ногой, из-за чего из-под черепахи опять начали вылетать шипы, но снова провал. Толпа начала кидать на Арену еду и мусор, прогоняя неудачливого паренька.
– Арган, спасибо, но вы не проходите. Следующий!
Артем, наблюдая за сей сценой, конкретно разочаровался. Не теряя времени, он приказал Кошке сидеть на месте и наблюдать, а сам отправился по трибунам, внимательно просматривая каждого. Само собой, турнир был важен., но сейчас ему также необходимо было найти Еву. Пробежавшись глазами по огромной толпе, собравшейся на амфитеатре, он понял, что осмотр займет много времени, поскольку людей было несчетное число. На Арену друг за другом выходили участники. Они колдовали, стреляли, взрывали, но каждого из них ждала горечь провала, ведь черепашке было хоть бы хны.
!!!
От привычного ало-малинового вечер окрасился неким завораживающим своей необычностью белоснежным цветом. Артем, пройдя около половины трибун, вскоре вернулся на свое место. С него крупным градом тек пот, а дыхание заметно участилось. Для места, в котором скопилось огромное число людей, здесь было невероятно жарко и к тмоу же душно, однако ажиотаж народа не утихал. Столько людей уже провалилось в этом испытании, и только горсть смогла хоть как-то протаранить панцирь. Но вот, в чем изюминка, у этого Черноголова. Стоит панцирь хоть немного протаранить, как он тут же за секунды срастается и становится целым, сводя все старания на нет.
Когда парень проходил новые и новые трибуны, взгляд его невольно устремлялся на балкон, где Сэдрик мило сидел рядом с Элизабет и что-то ей то и дело рассказывал. Девушка веселилась, тот привычный режим холодной королевы не был включен. Она наслаждалась, словно чувствовала себя живой рядом с ним. Артему становилось тошно, не по себе. Ему хотелось поскорее покончить с турниром, аферой Лангинуса, найти Еву и наконец покинуть этот надоевший город. Забыть про Элиз и двигаться дальше по течению своей жизни. Сейчас же она ему мешает, сбивая мысли…
– А вот и вы. Участница 776 – Зеро!
На Арену вышла невысокая девушка в черной майке, черных штанах с двумя белыми лампасами. На бедрах ее красовались револьверы, а лицо скрывала устрашающая маска демона. Ее волосы цвета спелой пшеницы были собраны в хвостик.
– Девушка, что скрывает лицо под маской, – в предвкушении завопил мейстер. – Что же она скрывает?
Артем, тут же растолкав шумно обсуждающих очередную участницу людей, подбежал к краю Арены и устремил свой взгляд на девушку. Он начал внимательно всматриваться в не, ее манеры, походку, револьверы, стараясь отметить каждую деталь.
– Приступайте!
Девушка достала револьвер и прицелившись в Черноголова, начала что-то тихонько нашептывать. Вместе с этим ее пистолет вмиг покрылся стремительно разрастающимися огненными всполохами, а через секунду прозвучал оглушающий выстрел, заставивший толпу заглохнуть. Черепаха со слабо различимым из-за грохота выстрела ревом отлетела, оборвав цепи своим весом и врезалась в стену Арены, вызвав тем самым вполне ощутимую встряску. Несколько человек повалились со своих мест. А панице монстра образовалась огромная выжженная дыра. Все: люди на трибунах, знать и даже Артем, – в шоке раскрыли рты, не смея вымолвить ни слова. Девушка только раскрутила револьвер и неторопливо убрала его обратно в кобуру. Развернувшись к ворота, она медленно двинулась на выход.
– Эй!!!
Артем, как ошпаренный, стремглав побежал к проходу вниз, на Арену. Расталкивая претендентов перед собой, вслед он получал недовольные злостные взгляды, но сейчас парню было плевать. Он забежал в обширный комплекс, усеянный орудиями и людьми самой разной закалки. Каждый готовился к выходу, дабы показать всем и каждому, на что способен, а вот Артем в недоумении мотал головой, как маятник, в поисках таинственной девушке в маске. Она словно испарилась, будто вовсе ее не было в этом комплексе, где находятся все воины. Неужели ушла?
– Артем Феникс?! Феникс? Где ты?
Парень, растерянно помотав головой и придя к выводу о бессмысленности дальнейших метаний, медленными шагами направился к выходу на Арену. Он не мог ни найти, ни поймать девушку взглядом, отчего на душе стало совсем плохо. Возможно… Это была Ева.
Выйдя на Арену, парен огляделся. Его восторженно осыпали овациями, старались подбодрить в предвкушении очередных зрелищ. Создавалось ощущение, что амфитеатр стал бдуто бы больше – рев толпы оглушал, а размеры как Арены, так и самого амфитеатра вновь поразили. С балкона на него пристальными заинтересованными взорами смотрела знать и Алые. На душе вспышкой зажглась ярость, заставив парня сжать кулаки. Черноголов вновь заживил свой панцирь и, жалобно проскулив, с опаской посмотрел на Артема.
– Вот и он! Возможно, многие уже знают про него и его отряд убийц монстров. Это новая звезда у Охотников! Прошу, Артем, мы ждем от вас многого!
Парень с ног достал винтовку, но вдруг под легкое недоумение ожидающей толпы опустил орудие. Смотря по сторонам, народ все больше кучковался, тихо перешептывался и ждал от парня шоу, который тем временем, не обращая на людские метания, взглядом среди сотен лиц искал демоническую маску. Однако это было бессмысленно, ибо отыскать одну из тысячи здесь почти невозможно, и тогда ему в голову пришла идея:
– Моё настоящее имя! – завопил парень. – АРТЕМ ВАНХЕЛЬСИНГ!!! ВАНХЕЛЬСИНГ!!!
Все на трибунах затихли, в создавшейся тишине можно было услышать тревожный шёпот. Никто не понимал, зачем он это кричит и уж тем более для кого. И вдруг вместо мейстера говорить начал Сэдрик. Взяв под руку Элизабет, он встал напротив рупора и сказал:
– Артем, мы хотим видеть действия, а не слова. Всем здесь без разницы, как тебя зовут по-настоящему. Так что или действуй, или проваливай. Охотник.
На лице парня холодная спокойная расплылась улыбка. Он сделал свой ход, чтобы Ева услышала его, и она однозначно услышала. Если это была действительно Ева, то возглас парня она должна была узнать. Теперь же Артему оставалось показать зажравшемуся брату короля севера свою мощь. Этот наглец неимоверно раздражал парня, а его улыбка сводила челюсть, заставляя скрипеть зубами. Элизабет же отвела взгляд в сторону, будто не хотела смотреть на парня. А может, действительно не желала. Граф же и Вильям внимательно наблюдали за Артемом.
– Хочешь шоу?! – с безумной улыбкой воскликнул Артем. – Будет тебе шоу!
Направив винтовку на Черноголова, он закричал:
– Повелителем молний меня называют! – тело тут же начало покрываться лазурными разрядами. – Безымянный Бог, что дал сию силу! Сила молний разрывает, сжигает и превращает в прах. И эта сила в моих руках! Так дай же пулю, что способна испепелить врага моего! Гром!
Винтовка с треском заискрилась, узорами переливаясь к золотой розе. Курок был спущен, а грохот беспощадно оглушил людей, заставив их зажмуриться и закрыть ладонями уши. Тонкая линия, подобно чистому свету, в момент добралась до черепахи и пробила громадину, оставив на животе и спине сквозную дыру. Черноголов в предсмертном вздохе завыл и закатил глаза, покидая этот мир. Толпа устрашенно замолчала, а Сэдрик застыл с широко раскрытым ртом. Теперь же на его лице не было ни бахвальства, ни превосходящего самодовольного блеска, ведь до этого никому не удавалось убить тварь. Только сломать панцирь, нередко едва ли протаранить в нем небольшую брешь, однако лишить жизни…
Пафосно сдув дым с дула, Артем с удовлетворенной улыбкой, наделенной некоторой злорадностью, уложил орудие обратно в кобуру на ноге. Уходя назад к воротам, он помахал:
– Надеюсь, этого достаточно, Сэдрик Аль Аура!
====== Глава XXXII Сон... ======
– Здравствуй…
Артём резко открыл глаза и увидел бескрайнее белоснежное поле, укрытое ковром пепла. Черное, подобно бездне, небо иногда загоралось лазурным светом искрящихся молний. Перед парнем кружилась странная девушка в черном прямом платье до колен, седыми волосами до плеч и бледной, как луна, кожей. Она остановилась и вдруг посмотрела на парня своими алыми с белым зрачком глазами. Её пристальный взгляд, казалось, мог прожечь насквозь.
Девушка, докружившись в своеобразном танце, подошла к Артему и ещё более странно, чем она сама, счастливо улыбнулась, будто встречала давнего друга. А вот сам парень онемел от происходящего.
– Давно не виделись! – девушка положила указательный палец на подбородок. – Хм… Эх, для меня время скоротечно. Как по мне, наша встреча могла быть вчера или неделю назад. А на самом деле могли пройти столетия.
Сероволосая, словно дитя, убрав руки назад и чуть наклонившись, начала ходить вокруг парня, осматривать его внимательным алым взором.
– Что-то ты не рад нашей встрече. Почему же? – нахмурившись с подозрением девушка остановилась.
– А… а ты кто вообще такая?! – прищурил глаза Артем, не узнав в девушке знакомую.
– Ха-ха-ха! – девушка залилась звонким смехом и, упав на колени, начала бить руками и ногами по пеплу, поднимая серую мутную пыль. Пепельная завеса, ослепив Артема, взяла его в клещи, а где-то там эхом слышался озорной голосок. – Тебе и память изменили. Ой молодцы! Тот, кто обдурил меня, поистине может гордиться своей работай.
Создавалось ощущение, что пепел, как и эта странная девчушка, был живой, обладал своей волей, ведь он вовсе не оседал и все так же парил в воздухе. Смех начал исходить с разных сторон, отражаясь от частички пыли. Артем, приподняв бровь, был шокирован происходящим, пребывая в полнейшем недоумении.
– Так! Девчушка, а ну выходи из пепла и говори, кто ты и где мы?!
– Хоу… Попрошу со мной так не говорить, – веселье в голосе вмиг сменилось враждебностью и злостью. – Если бы ты помнил, то знал, что со мной так нельзя говорить. Даже ты соблюдал это правило, когда мы встречались!
– Встречались… Я знал! – Артем сжал кулаки и закричал. – Да ты уже можешь мне ответить, кто ты?!
Пепел на мгновение застыл и тут же закружился в буйстве вихря, пока эту пелену вдруг что-то не разрезало, и она не ушла, будто ее и не было. Перед парня вновь стояла седоволосая. Она непонятным Артема образом, перекинув ногу на ногу, сидела на ручке огромной железной косы, воткнутой в землю. Оперевшись локтем об коленку, таинственная особа уложила щёку на руку и с неописуемым любопытством глянула на Артема, осматривая его с ног до головы.
– Я Смерть. Та самая, что приходит тогда, когда настал твой час. Хочет смертный того или же нет, но я заберу его душу. Вот кто я такая… – мрачно заключила она.
Артем застыл на секунду, а потом залился громким хохотом, восторженно хлопая. Положив руки на бедра, он наклонился и глубоко вдохнул, вновь набирая воздух в лёгкие и продолжая смеяться.
– А ты молодец! – вытер с глаз слёзы Артем. – Умеешь подколоть… А теперь давай правду! Кто ты? И где мы?
Сотрясая землю, прогремел гром, а улыбка с лица девушки резко сошла, явив гнев. Её алые глаза с белыми зрачками загорелись недобрым огнём. Поле затряслось, поднимая над землёй мутные клубни пепла, гром становился всё мощнее и оглушительнее, не на шутку пугая.
– Ты смеешь обвинять меня во лжи? Знаешь… я могу всё в этом мире. Забрать жизнь любого, даже бога! Сейчас – это твой сон, и я могу спокойно вытащить из твоей туши душу, запихнуть её в Бездну. В твоём мире это называют Адом. Я даю тебе последний шанс, Артём… Не играй со Смертью.
«Она что, сейчас серьёзно!» – Артем проглотил язык, потихоньку осознавая реальность. Лоб покрылся испаринами, а руки в напряжении затряслись. Он с лёгкостью мог почувствовать, когда ему лгут, однако сейчас… Эта девушка говорила чистую правду. Неужто его кто-то посмел убить, пока он спал в постели? Зарезал? Отравил? Но за что? Кто? И что теперь должно произойти дальше с ним? Она пришла вынести вердикт? Вопросы путали сознание, сбивали с толку.
– Ты не умер, не бойся! – вновь игриво засмеялась Смерть. – Пока что! Все вы погибаете. Вопрос времени, – беспечно пожала она плечами.
– Тогда, – уставился парень на Смерть, – что тебе надо от меня?
– Хороший вопрос, – с улыбкой проговорила Смерть и слезла с косы. Убрав руки назад и улыбнувшись ещё шире, она начала медленно подходить к Артему. – Душа – штука неубиваемая. Она будет существовать вечно, таков закон мироздания. Все души попадают через моих прислужников в мои руки. И только мне решать, куда их направить. В некоторых мирах с богами у меня заключён союз. Я даю им души, а они перерождают их у себя. Или же я забираю души себе. Тогда они будут храниться в моём тайнике, пока их не сменят другие души и порядок мироздания будет не нарушен… или же Бездна. А если попал туда, то навеки вечные! – Смерть подошла вплотную к Артему, с ноткой ужаса прошептав последнюю фразу.
– Не понимаю, к чему ты ведёшь?
– Всё просто, – ткнула указательным пальцем Смерть в Артем. – Кто-то вытащил твою душу из Бездны и переродил в мире, где тебя звали Артем Ванхельсинг. Потом я нашла своего прислужника мёртвым, а ты исчез из того мира. И вот – я вижу тебя в мире шести богов, в самой середине всех миров. В мире, где тебя вообще не должно быть, ведь находясь здесь, ты нарушаешь порядок мироздания!
Артем замер с раскрытым ртом, пытаясь хоть как-то осмыслить только что услышанное. Он не мог осознать и растолковать для себя выложенную информацию. Как можно поверить, что перед ним легендарное существо, о ком слагают легенды и сказки – Смерть? Что его душа была в какой-то Бездне и что кто-то в тайне от Седовласой переродил его, при этом руша порядки самого мироздания? Однако пазл начал соединяться с другим пазлом… Она пришла за своим. Вернуть порядок некого мироздания в норму.
– Нет, я не пришла за твоей душой. Я пришла поприветствовать тебя и надеялась, что ты знаешь нарушителя! Но, увы, ты ничего не помнишь. Так что я позволю тебе существовать в этом мире, пока нарушитель не будет найден. Ведь он всё равно выйдет на тебя… рано или поздно.
– Откуда такая уверенность? – инстинктивно проявил интерес Артем.
Смерть усмехнулась, но всё же ответила:
– Когда он достал твою душу из Бездны, то ошибся мирами. Ведь, в том мире ему пришлось ждать жнеца, чтобы перебросить тебя в нужный мир. Ждать, когда ты умрёшь. У нарушителя явно на тебя масштабные планы, но он ждал твоей смерти. Это означает лишь одно. Он ошибся.
Мир на глазах начал рушиться, рассыпаясь в пыль и перемешиваясь с пеплом. Смерть присела обратно на косу и с игривой насмешкой принялась наслаждаться зрелищем. Серое перемешалось с белым, утягивая парня в свой водоворот.
– До скорой встречи… Артём.
– Подожди! – вытянул руку парень, будто пытаясь остановить время и разрушения мира вокруг. – Последний вопрос! Почему я попал в Бездну?!
Мир исчез в белоснежной вспышке, но ответа парень так и не получил. Смерть с довольной ухмылкой промолчала. Возможно, эта информация под запретом, или же это её личная инициатива. Вряд ли кто-то способен понять истинную натуру этой загадочной особы.
Мрак заполонил собою взор, утягивая и поглощая, однако в то же мгновение спасительный свет ярко ударил в глаза, а тело парня подорвалось, взлетев с кровати в сидячее положение. Артем пытался что-то схватить, что-то важное, способное раскрыть очередную тайну, но в итоге поймал лишь воздух. Сердце бешеным ритмом отбивало чечётку, кровь пульсировала по вискам, а перед глазами плясали разноцветные круги. Парень даже не мог ощутить, что он весь промок в холодном поту. В голове застыла картинка со Смертью, до сих пор отчётливым силуэтом блистая перед глазами.
– Кошмар приснился? – вдруг раздалось совсем рядом с Артёмом.
Переведя мечущийся от испуга взгляд, Артем увидел рядом с кроватью сидящего на стуле Лангинуса. Мужчина в ожидании перекинул ногу на ногу и аккуратно поправил воротник куртки. Вот только то, что он здесь находился, было уже странным. Парень поставил Кошку охранять дверь денно и ночно, что служило наказанием для Селины. Она должна была стоять у двери, спать и есть там же. Однако этот мужчина все же смог пробраться в комнату к Артему. Парень почувствовал приятный поток прохладного воздуха, принесённого несильным ветерком и увидел распахнутое окно.
– Ха, – усмехнулся парень и ударил себя по щекам, дабы поскорее придти в чувство. – Чего надо? Зачем пожаловал?
– Пора тебе начать действовать, – Лангинус достал листок из внутреннего кармана куртки. – Сегодня вечером ты должен пройти второй этап соревнований. Просто обязан! Потом Граф устроит пир в честь победителей, это что-то вроде награды… Но! – мужчина сделал паузу, развернул листок и показал рисунок некого механизма виде солнца. – Это ключ от сокровищницы, и по моим данным сейчас он находится во дворце. Твоя задача проста – найти его и принести мне.
Лангинус хлопнул по своим ногам и встал со стула. Подходя к окну, он предупредил напоследок:
– Не облажайся или никакой информации про скитальцев!
====== Глава XXXIII Известия ======
– Вот и настал второй день турнира, чтобы узнать сильнейшего человека Юга!!!
Под возглас Мэтра толпа восторженно закричала и захлопала, создавая ещё больший гомон, чем-то был до этого. Овации эхом растекались по амфитеатру в то время, как на Арене уже стояло два воина: мужчина, облаченный в серый тяжелый доспех с шлемом в виде птицы и эмблемой чёрной вороны на груди, а напротив – старик, который в отличие от оппонента был лишь в тонком тряпье и с длиннющей седой бородой. Два воина, но только один победитель. Артем же сидел у края самого амфитеатра и с блеском нетерпения во взоре заглядывал в яму Арены. Ему хотелось поскорее увидеть возможности воинов и то, на что здесь вообще способны претенденты. Кошка тем временем молча стояла рядом и как-то подозрительно то и дело оглядывалась по сторонам, будто увидела среди сотен лиц кого-то знакомого.
– В правом углу – Стрик Ли! Как всегда, года не изменили морщинистое лицо, исказив его давным-давно! Но вот его боевые навыки лишь возросли, причем значительно! В левом углу – Кристиан из дома Воронов! Здесь он новичок. Что ж, посмотрим, что он сможет сделать против матёрого Ли! Правила просты. Или ваш оппонент скажет: «Сдаюсь», или же падет смертью. У каждого претендента должно быть по две победы!
