Текст книги "Загадка Бога: Новичок (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
– Хм… открой глаза, – сказал парень без усмешки и без привычной улыбки. – Или я сам их тебе открою. Давай, смелее.
Девушка вытереля слезы… и наконец открыла глаза. Голос парня быль серьёзным, она слышала, а потому послушалась. Артем был удивлен, довольно-таки изумлён, но ожидал чего-то похуже. Её глаза стали полностью кроваво-алыми, радужка и даже склера пропали в этом цвете, а зрачок искривился и удлинился, став как у кошки. Напоминало в чём-то драконьи глаза, но только у Элизабет они выглядели действительно устрашающе, делая её подобно кровавому монстру, смотрящему тебе прямо в душу.
– И это всё?! – вдруг рассмеялся Артем и легонько ударил Элизабет по лбу. – Я уж думал, там вообще глаз нет!
– Что?! – девушка полностью раскрыла глаза, расширив их от непонимания. – Ты не видишь что ли?! Посмотри в мои глаза! Я монстр! Это только первая стадия… Дальше мои руки и ноги будут становиться, как у настоящего чудовища. Я омерзительна, – в отчаянии закричала Элизабет, словно пытаясь напугать, оттолкнуть от себя парня. – Меня всю мою жизнь сторонились! Я МОНСТР, АРТЁМ!!!
Охотник негрубо, с нежной аккуратностью схватил девушку за затылок и приблизил к себе. Их лбы соприкоснулись, а взгляды столкнулись, переплетаясь.
– Вот это – глаза монстра! Не твои! Запомни раз и навсегда! – прижал к груди голову Элизабет Артём, ласково поцеловав в лоб. – Я тебя не брошу и не предам! Ты можешь на меня положиться. Как я раньше говорил, я сам был проклят, и понимаю твою боль прекрасно. Проклятие на тебе или еще что… Плевать, справимся! Так что не смей больше мне лгать и устраивать цирк передо мной! Первый раз прощу, второй будешь отрабатывать! Всё поняла?!
Девушка поперхнулась, принимая эти строгие наставления, и тихонько засмеялась, улыбаясь так счастливо и по-настоящему спокойно. Наконец-то Артем услышал смех, а не горечь плача. Она обняла его крепко, словно никогда не желая его больше отпускать, и радостью в голосе, со слезами сказала:
– Договорились!!!
====== Глава XXXIX Мы снова вместе... ======
– Ну, рассказывай, Левиус!
Граф объявил о собрание. В одну небольшую комнату, где красовалось крупных размеров дыра от взрыва, поставили стол. За ним присели Миньяр, Вильям, Артем, папочка магов и Элизабет, глаза которой были скрыты тёмными очками, дабы она могла смотреть. Она села к Артему, ближе прижимаясь к парню. С охотником ей явно было спокойнее, и ощущалась некоторая храбрость. В огромную дыру заглядывала такая же большая морда дракона. На счастье, Левиус пролезал, однако еле-еле постился, из-за чего ему было неудобно. Пасть ящера открылась, все услышали голос, грубый и шершавый, громогласный и звучный.
– Кто-нибудь из вас слышал о чёрной шкатулке Плеяды? – спросил дракон и тут же получил отрицательные мотания голов от каждого присутствующего. – Так и думал. Вы слишком молоды для такой информации. Владелицей этой шкатулки еще называют «Та, что никогда не существовала в этом мире».
– А можно разжевать? – поднял руку Артем.
– Если проще, то об этом человеке, Плеяде, вообще ничего неизвестно. Кем она была или же чем. Я живу на этой земле уже более трёх сотен лет, а мои предки и подавно больше. Но никто, даже самые древние, не знает, кто же она на самом деле.
– Подожди, – прервал Дракона Граф. – Как о человеке можно ничего не знать? Но ведь кто-то назвал эту коробку шкатулкой Плеяды? Значит, он знал её имя, разве нет?
– Да, верно, – в раздумьях кивнул Дракон, – но этого человека, кто дал название, уже давно нет в живых. Возможно, он единственным знал правду.
– Может, уже перейдем к сути? – нетерпеливо посмотрел на всех Вильям. – Как бороться против этого? И что это? На магию не смахивает.
– Это проклятие, – продолжил Левиус. – Проклятие Плеяды в этой шкатулке. Всё, что мне говорили мои предки. Проклятие вроде Пламени и Заражения. Проклятые могут не обратиться в монстров, а вот простым людям суждено стать огненными тварями, полыхающими, ненавидящими всё живое, желающими лишь хаоса. Я не знаю, может ли нарушитель в маске управлять шкатулкой или нет. Если да, то у нас проблемы. Он не даст нам захлопнуть её. Если же нет, то шанс это сделать есть.
– Да… Но мы не можем подобраться к эпицентру, – подметил Граф. – Мы сами еле успели скрыться в куполе. Выйдем – станем монстрами.
– Левиус, – косо посмотрел на Дракона Артем, – ты забыл сказать то, что сказал мне. Тот нарушитель был Аномальным пришлым!
Граф поперхнулся и с широко распахнутыми глазами в явном удивлении впился взглядом в Артема.
– Ты знаешь про них?..
– Да. Даже, можно сказать, убил одного. Он, конечно, был не аномальным, лишь наполовину, но имел ту же чудовищную регенерацию. Он был словно бессмертный. Но, к сожалению того, что его убило, у нас нет, и мы не знаем, из чего оно было сделано.
Элизабет молча анализировала разговор. Она неплохо знала про аномальных, Вожак оборотней был ещё тем соперником. Вильям же, напротив, вовсе не удивился. Артем сразу же заметил это по спокойному взгляду. Видимо, первая семья Бенезета осведомлена о них.
– Тогда мы в заднице… – горько усмехнулся Артем.
– Нет, у нас есть шанс, – с улыбкой на клыкастой, покрытой рубиновыми чешйками морде сказал Дракон. – Из здесь присутствующих только ты смог пройти город и не умереть.
– Эй, – криво улыбнулся Артем. – На что намекаешь, Ящер?
Дракон тихо посмеялся, отчего и без того хрупкие после знатной встряски стены замка жалобно пошатнулись.
– Я докину тебя до очага, а ты посмотришь, управляет ли нарушитель шкатулкой или нет.
– Ты хочешь отправить его на смерть?! – вдруг подала голос тихая Элизабет, рявкнув очень недобрым голосом и включив режим снежной королевы. – Он же превратится в монстра… Стоп! – девушка недоуменно глянула на Артема. – Ты проклят?!
– Да! – кивнул Дракон.
– Ничего подобного! – грозно рявкнул в ответ Артем. – Я чист, друзья, может быть, у меня есть какой-то иммунитет?
Граф, прищурившись, с подозрением осмотрел парня, как и Вильям. Элизабет замерла в абсолютной растерянности, но всё же приняла ответ. Ведь если он не проклят, то это значит только одно – у парня и правда есть некий иммунитет.
– Хорошо… Тогда сделаем проще. На всякий пожарный, скажем так. Маги ветра и воды укутают тебя, сделают вокруг твоего тела барьер, а Дракон зашвырнет тебя. НО! Ты пролетишь мимо, за ворота, потом обойдешь их и вернёшься в замок. Я думаю, доли секунд хватит, чтобы увидеть расклад дел. Тогда мы сможем подготовить план на основе твоих сведений.
Все за столом начали уверенно кивать, соглашаясь с относительно нормальным планом, а вот Артем, напротив, сидел хмуро и мотал головой в разные стороны. Что первый план, что второй – его жизнь под угрозой, причём достаточно высокой. Однако здесь он действительно был единственным, кто может вернутся назад живым.
– Да чёрт с вами!!! – со вздохом и уверенностью во взгляде вскочил Артем. – Давайте делать, пока я не передумал!
– Готов?!
– Запускай!
Артем в готовности стоял на чешуйчатой лапе Дракона. Его тело сплошь овивали ветер вперемешку с потоками воды, образуя некую броню. Маги предупредили, что как только парень приземлится, купол тут же рассеется. Левиус отвел свою лапу назад и, зажмурив один глаз, точно прицелился.
– ОТКРЫВАЙТЕ!
Небольшая часть купола открылась, края расползлись в сторону. Город пылал… Это единственное, что успел увидеть Артём, и порыв ветра ударил в его лицо, пленяя тело. Сначала ему показалась, что сопротивление воздуха сломает его на пополам. Но нет, вот он, подобно молодому жаворонку, летит всё выше и выше. Перед его взором завис алый столб энергии, лучом исходящий из Арены, и горящий в ужасе собственного хаоса город. И тут парень, даже ещё не долетев, понял. Потрошитель управляет шкатулкой, это ясно хотя бы лишь из-за того, что тот её перенёс. Не оставил в сокровищнице, где луч света бил бы тогда через открытый проход, откуда они с Драконом вылетели, сбегая прочь от проклятия. Но всё же парень, оказавшись ровно над Ареной, постарался заглянуть и увидел Лангинуса, вальяжно раскинувшегося на месте знати, на их балконе. Глаза охотника даже при такой жуткой скорости полета могли уследить всё. Теперь оставалось лишь долететь до стен, вернуться, сообщить обо всём и хорошенько продумать план.
– Что?!
Внезапно из алого столба вдруг отсоединилась длинные нитеобразные щупальца и хлёстко ударили летящего парня, сбив его траекторию полёта, отчего он полетел прямо в центр Арены. Артём едва ли успел укрепить своё тело перед жёстким падением, да и доспехи из магии ветра с водой помогли смягчить падение.
Поднялась густая пыль, непроглядным заслоном скрывшая всё вокруг. Но несмотря на это, Артём почувствовал, как в облако кто-то забежал, причём кто-то небольшой, схватил его за горло, с лёгкостью поднял, пробежал вперед и жестоко прибил к стене. Вот только парня подняли лишь на пол его тела, отчего остальной частью он сидел на песке. А когда неизвестный бежал, то тащил его тело со странным истеричным писком. Через несколько секунд пыль развеялась, теперь стало ясно, от кого исходили странные звуки. Перед парнем со спокойным лицом стояла лоли-людоед, та самая блондинка с особыми предпочтениями в пище. На её лице не играло ни одной эмоций, только края губ искривились с слабой полуулыбке и были в слюнях.
– Вы гляньте, кто пожаловал!
На балконе с приподнятым бокалом вина стоял Лангинус и с весёлостью в безумном взгляде улыбался, радостно встречая Артема. Он тут же спрыгнул на Арену, а затем неспешным шагом, резко успокоившись и сменив улыбку на безэмоциональность, подошел к людоедке. При этом Потрошитель небольшими глотками попивал вино, что, на удивление, при прыжке не вылилось из бокала.
– Я думал, тебя дракон убил! А ты с сюрпризами, Артём.
– Эй, – усмехнулся парень глядя на людоедку, – молнии любишь?!
Сконцентрировав в своём теле очень мощный заряд молний, он передал его в руку людоедке, что грубо сжимала его горло. Девочку ослепляющей искрящейся вспышкой откинуло к другой стене, из-за чего она впечаталась в неё с грохотом и проделала глубокую вмятину. Но спустя секунду лоли тут же вышла, будто бы ничего сейчас не было, с ленцой отряхая свой наряд.
– Мне его съесть? – без эмоций монотонно проговорила она.
«Вот влип!» – в панике закричал про себя парень. Доспех на его теле уже начал исчезать, становится с каждым мгновением тоньше. Теперь ему точно нужно сваливать и не только от пылающих монстров, но и от людоедки с Лангинусом. А это, увы, для него в одиночку почти не выполнимая задача. Более того, если здесь лоли-людоед, то значит, рядом девушка в маске.
– Ева!!! – завопил Артем, – Ева! Это я! АРТЕМ ВАНХЕЛЬСИНГ!
– НЕ СМЕЙ ПРОИЗНОСИТЬ ЕЁ ИМЯ!
Людоедка возникла из неоткуда, будто бы вообще из воздуха, и, в гневе схватив Артема двумя руками за горло, начала жестоко сдавливать шею, доводя почти до хруста. Броня в истощении лопнула, весь доспех исчез. Парень вновь отправил заряд молний в девочку, но ей было словно без разницы. Искры с молниями странно погасли, будто бы девчонка адаптировалась. Казалось, горло сейчас лопнет, лёгкие нещадно жгло от нехватки воздуха, в глазах начало темнеть. Достав винтовку с ног, парень тут же оглушающе выстрелил ей в голову, оставив лишь кровоточащую шею, откуда торчали кадык и позвоночник.
«Какого хрена!!!»
Хватка при этом не ослабла вовсе, а из новых, быстро вырастающих жутким образом кусков мяса начала снова формироваться голова.
– Ах, точно… Забыл сказать! – допил из бокала вино Лангинус и выбросил его прочь. – Мы – отряд Аномальных! То есть, иначе говоря, мы отряд БЕССМЕРТНЫХ ВОИНОВ!!!
«Задыхаюсь… – в глаза чёрными волнами возникал мрак, так стремительно и безвозвратно пожирающий последние лучи света. – Вот тут я и умру? От этих людей?! – руки, потеряв последние силы, ослабли, винтовка упала на песок. – Надо… Бороться…. БОРОТЬСЯ!!!» – закричал в мыслях Артём, не желая так просто сдаваться.
Парень неожиданно встал с колен и зарычал как зверь. Всё его лицо покраснело, вздувшись алыми венами, а вот девочка, завидев это, явила на лице первую эмоцию. И это был настоящий страх.
– ДА, ПРАВИЛЬНО! БОЙСЯ МЕНЯ! – голос Артема словно искажался, становясь резонирующим, жутким, нечеловеческим. – ДУМАЛА, ЧТО СМОЖЕШЬ УБИТЬ МЕНЯ? – сдавив девочек хрупкие ручонки, парень засмеялся. Вены людоедки лопнули, а сама она залилась беспомощными криками агонии. – ИЗ ПОКОН ВЕКОВ, ИЗ СТОЛЕТИЙ В СТОЛЕТИЯ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ПРЕВОСХОДИТЕ ВСЕХ… ЖАЛКИЕ ПОЛУКРОВКИ! – вены на руках охотника, словно змеи, ожили и очень быстро начали распространяться по всему телу.
Артем не понимал себя. Казалось, его ртом кто-то управляет, ведь говорил совсем не он… Точно не он… Как и тогда… в его мире…
Парень приблизил лицо к девочке и мерзко со странным болезненным безумием улыбнулся, оскалившись в злобной усмешке.
– Сейчас я кое-что тебе покажу…
Секундная тьма заволокла собою весь мир, а спустя это мгновение Артём словно сморгнул её, и тут же свет озарил всё вокруг, заполняя пространство до краёв. Тяжело дыша, он стоял подле полуразрушенного дома, прямо около барьера у замка Графа. Весь его плащ был залит кровью, как и он сам. С ног до головы, будто пару минут назад окунулся в бассейн, но отнюдь заполненный не водой. Вены на руках больше не пульсировали жаром и тягучей болью, голос вернулся в привычную норму, а его ртом больше, кажется, никто не управлял. Кажется… Это холодной голос, то чужое присутствие не прошли бесследно. Они покосили психику Артема, заставив душераздирающего закричать про себя от нахлынувшего с головой прошлого, заполненного безумием и страхом. И даже заставив позабыть, что только секунду назад он стоял перед врагами, не зная, как ему сбежать и остаться живым, а теперь охотник в совершенно другом месте.
«НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! – панически закричал про себя парень, не веря самому себе. – Нет-нет-нет… НЕТ! Я БОЛЬШЕ НЕ ПРОКЛЯТ! НЕ ПРОКЛЯТ!» – ничего не осознавая, схватился он за голову и вдруг почувствовал, что левая рука странно перевешивает, тяжелее.
Повернувшись к ней и устремив растерянный испуганный взгляд, от которого у любого пошли бы мурашки, он увидел, что держит оторванную голову лоли-блондинки за косичку. Огонь жизни в глазах её потух, а единственная эмоция, которую только успел увидеть парень перед тьмой, застыла навеки. Страх. Тот самый, который он сейчас испытывал к самому себе. Артем так вцепился в волосы, что не смог разжать пальцы, словно это была не вовсе его рука, и проклятая конечность его не слушалась. Он в панике начал вырывать волосы из отрубленной головы, пока наконец та не упала, покатившись прочь, а в его руке не остались ее золотистые локоны. В ушах застыл противный писк, а дыхание участилось. Страх, сплошной страх, переходящий в липкий беспощадный ужас. Кто же на самом деле боялся больше? Девочка или он сам. Самого себя… Он словно испытывал сейчас паническую атаку. Будто он оказался в своём прежнем мире, где никто даже не пытался его полюбить или познать его характер, истинную суть, не монстра, что внутри. В прежнем мире, где каждый ненавидел парня за его проклятие.
– Хмм… Ха-ха-ха!.. – Артём, вздрогнув всем телом и судорожно затаив дыхание, услышал тихий протяжный смешок, издавшийся слева от дома.
Стараясь унять собственное дыхание, охотник повернул голову и увидел в треснутом окне своё отражение, искажённое, жуткое, ввергающее в страх. Пламя… его глаза стали как у Элизабет, только в отличие от неё глаза парня были чёрными, как сама ночь, заполненные хладным голодом тьмы. Взгляд был заполнен не страхом, но безумным весельем. И мерзкая улыбка застыла на искажённом от трещины окна лице, хотя сам он не чувствовал, что улыбается. Губы его не шевелились, но он отчётливо увидел и так же ясно услышал, как отражение тихим гласом прошептало:
– Мы снова вместе…
====== Глава XL Прорыв ======
– Ну, что думаем? Как будем атаковать?
Миньяр снова объявил об общем сборе, и всё те же люди вновь уселись за одним столом: Артём, Миньяр, Вильям и Элизабет. Левиус, как и в прошлый раз, заглядывал своей чешуйчатой клыкастой мордой в дыру. Артём сидел весь поникший и крайне невесёлый. Уже прошло пару часов, как он вернулся, но за всё время это время на его лице не взыграло даже тени улыбки, он лишь обмолвился словечком про шкатулку и теперь снова сидит молча, без той улыбки, без блеска огня в глазах, что так яростно и живо горел в любой ситуации. Каждый заметил это. Особенно Элизабет, что сидела возле парня и смотрела на него в непонимании. Миньяр начал рассказывать план, обсуждая его с остальными, но охотник слышал только свои мысли.
«Он вернулся… Как это возможно! Что мне делать?! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!!! – в память парня, словно клеймом, врезались тёмные моменты, как он в далёком прошлом однажды проснулся в огромной палатке с огромным числом трупов вокруг себя. Его руки, как и он сам, сплошь были в крови, держа пистолеты. Он всегда видел того, иного себя или же не себя… того монстра в отражение. Каждую ночь это второе «я» шептало ему и словно руководило им, как куклой, в один момент. Та жажда крови и безумное веселье от чужой смерти возникали как раз из-за него! – Если это мое проклятие… То возможно ли в этом мире избавиться от него?! Мой мир – это мир технологий и магии там не было. Если не считать Дракулу. Я не мог излечиться. Здесь же – боги, магия, навыки от уровней. Здесь есть всё, что может излечить меня, – наконец-то в некотором облегчении усмехнулся Артем, но тут же завис, а улыбка вмиг исчезла, стоило ему посмотреть на Элиз. – Если бы лекарство было, то Элизабет не страдала… Не думаю, что первая семья Бенезета не нашла бы такого человека или же средства, – Артем, нахмурившись, устремил взгляд на Дракона. – Левиус должен что-то знать… Нужно разобраться с Лангинусом, а потом разрабатывать планы!».
– Ты меня слышишь?! – гневно выкрикнул Миньяр, пытаясь достучаться до парня.
– Ам! – Артём в растерянности почесал лоб, надул щеки и, с неловкостью опустив глаза, помотал головой в разные стороны. – О своем задумался, Граф.
– Так приходи в норму! У нас тут проблемы масштаба катастрофы, – с укором в голосе сказал Вильям.
– Ага, – кивнул Артем, – можете повторить.
– Ладно, – со стоном вздохнул Граф, потерев переносицу. – Шкатулка находится в центре… как и отряд Аномальных. Так же куча монстров… Расклад не в нашу сторону. Придётся распределить роли: Приманка и Атакующие. Маги создадут нам доспехи-барьер. Мы сможем сражаться.
– Я думаю они этого и ждут, Граф, – в рассуждениях выразила свои мысли Элизабет. – Это единственный вариант на атаку. Мы так думаем, и они тоже. НО! Что, если мы разом атакуем? Мы можем сколдовать обнуляющее заклинание на Арену. Аномальных не убьет, а вот шкатулка вполне может быть уничтожена после такого. Или улетит подальше. По столбу света мы поймем, где она. Закроем, а Аномальных прогонит… – Элиз указала на Левиуса, – Дракон. Если не будет шкатулки, на нашей стороне появится преимущество. Нас будет больше!
– А ты умна, – усмехнулся Миньяр. – Это идеальный план. Так, теперь выберем, кто сколдует обнуляющее заклинание, а кто будет с Левиусом сражаться против Аномальных.
Элизабет довольно улыбнулась и поправила очки. Артём хоть и блуждал где-то глубоко в своих мыслях, но всё равно отчасти услышал и вник в план, который ему тоже пришелся по душе. Как в принципе и брату Элиз, Миньяру, Левиусу. Вот только есть одно важное «НО».
– Я сразу хочу вам кое-что сказать, – неуверенно начал Артём, косо оглядываясь, – я не выйду, пока шкатулку не закроют, – на это заявление народ уже хотел хором возразить, ведь охотник – один из сильнейших воинов на данный момент, и его боевая мощь могла бы очень пригодиться, но Артём поднял руку, сразу сбавляя пыл возмущений. – Я не могу объяснить! Просто мне нельзя. Я буду с Левиусом атаковать аномальных.
Дракон тихо усмехнулся, пристально смотря на Артема. В отличие от других он всё прекрасно понял, ведь не зря же этот зверь живёт уже более трехсот лет. Миньяр неодобрительно покачал головой, но, вздохнув, сказал:
– Ладно… Ты и так многое сделал, – Граф хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих. – Тогда, господа, начинаем готовиться и отбираем магов!
Все встали из-за стола, с готовностью, тихо переговариваясь, пошли к выходу. Только Артем с Левиусом остались на месте. Элизабет с тревогой оглянулась, но парень со спокойной улыбкой кивнул ей, чтоб та шла. Девушка тихо вздохнула, глянув вслед как-то тоскливо. Дверь закрылась, и Дракон уже громче посмеялся.
В комнате стояла гробовая тишина. Артём не знал как начать разговор. Не знал с чего начать спрашивать. Столько мыслей застыло у него в голове, а так же фотография отражения с мерзкой улыбкой в разбитом окне.
– Так все-таки ты проклят, – уже не спрашивая, а утверждаю сказал Левиус.
– От этого можно избавится? – прошептал Артем.
Дракон лениво метал взгляд по комнате, что-то бубнил под нос, рассуждая и споря сам с собой, то соглашаясь, то отрицая. Но в один момент он вдруг уверенно кивнул с довольным клыкастым оскалом. Да кивнул так, что аж штукатурка посыпалась.
– Есть один способ!
– И какой?! – аж привстал Артем, заглядывая в пламенные змеиные очи с надеждой.
– Только смерть, – с иронией засмеялся Дракон. – Ты и правда думал, что я знаю, при этом сам имея на своём теле проклятие? Запомни Ар…
Снизу послышались крики и звуки странного потрескивания, скрипения, скрежета. Что-то необъяснимое, а от того плохое. Дракон тут же перестал ухмыляться и на звуки высунул голову, случайно срывая маленькие камни от и без того печально разваливающегося сооружения. Артём, тоже почуяв неладное, побежал к краю. Их взгляду предстало нечто нехорошее. Один из магов, крича от напряжения, стоял на коленях, асфальт под его ногами трескался и проваливался… словно на него давили да с такой силой. Вдруг все маги, что шли по кругу по очереди, совместно удерживая барьер, начали падать на колени. Все они морщились, иногда кричали, борясь теперь за поддержку купола вдвойне. Такую силу Артем уже видел, и он поспешил озвучить свои мысли, кому эта мощь принадлежит:
– Джон!!! – выкрикнул он, стискивая зубы. На Героя у него до сих пор таилась неприязнь.
Миньяр, Вильям и Элизабет стояли подле магов, явно не понимая, что происходит, чем им можно помочь. Ведь барьер, несмотря на совместные усилия всех магов, начал потихоньку слабеть, истончаться, а кое-где даже жутко трескаться. Артём прыгнул Дракону на голову, и тот быстро спустил его вниз.
Маги не говорили, ничего не объясняли, только протяженно завывали. Этот монстр, что был раньше Героем, может использовать Альманах! Даже хуже – скорее всего уже использует. И он явно хочет не поздороваться, дабы на чай пригласить. За барьером слышались крики, завывания пламенной твари.
– Артём! – быстро приблизился Миньяр к парню. – Это Джон! Нужно его остановить, или мы все тут сдохнем! Тебе придётся выйти и отвести его от замка, никто более на то не способен. Мы же подготовимся к атаке. Выиграй нам время!
– Он прав, Артем!
Вильям взмахнул руками, и вместе с его магическим пасом поднялся мощный столб ветра. Извиваясь, он впился в барьер, чуть усиливая его, но вряд ли этого было достаточно, чтобы сдержать силу Героя. Артем, услышав приказ, скорее даже просьбу, остолбенел. Пот и нещадная дрожь прошибли его тело, дыхание участилось, стало судорожным. Он не хотел выходить за пределы, ведь тогда иной может вырваться наружу вместе со всей своей кровожадностью и безумной жестокостью. И кто окажется его новой целью, парень не знал.
– БЫСТРЕЕ!!! – закричал Миньяр, видя, как барьер в некоторых местах слишком сильно уже покрылся трещинами, став почти прозрачным.
В то же время в одной из точек купола все увидели, как чёрные, изливающиеся огнём когти проникли в барьер, разрывая его как бумагу. Артем сжал револьверы, но не мог их достать. Страх окутал его рассудок, в глазах немного потемнело. Он зажмурился, стараясь унять свои эмоции, но в темноте лишь слышал холодный смех иного, что завис в голове сводящей с ума мелодией.
– Осторожно! – вскрикнула Элиз, отскакивая назад.
Прямо перед парнем барьер вдруг разорвался, словно по нему провели ножом, и тут же из дыры вылетела пылающая рыжим огнём плеть. Она обкрутила торс Артёма, обжигая, и резко выдернула его за купол. Парень даже сообразить не успел, как там оказался. Он упал на землю, которая была очень горячей. От неё ощутимыми волнами сходил жар, накаляя воздух. Но ужаснулся Артём, когда увидел одного из пылающих монстров, только этот парил около барьера, а вокруг него летали сразу пять Альманахов. И не только от этого ужаснулся парень. Барьер окружили полчища несчётных тварей, которых в свою очередь возглавляла объятая огнём девушка с кошачьими ушами и плетью в руке. Шрам на её лице исчез, но рост, оружие, уши – всё совпадало.
Артем рывком скинул плеть и сделал кувырок назад, вытащив револьверы:
– Какого хрена, Селина?!
Огненная кошка только в гневе взвыла и ударила пламенной плетью, располовинив тротуар. В барьере от постоянного давления начали появляться дыры. Если так продолжиться, то замок падет и очень быстро. Пришлось думать и решать так же быстро. Сообразив, Артем наконец-то принял решение: отвести их дальше Арены. Подальше от эпицентра.
Использовав скачок он исчез и тут же оказался возле Джона. Монстр был явно удивлен, видимо, не ожидая нападения вообще. Артем выстрелил, но паренёк испарился. Резкая боль в спине заставила его стиснуть зубы, а сам он влетел на четвёртый этаж ближайшего дома. Укрепление. Парень вмиг вскочил. Из пола к нему вылетела огненная плеть и, обвив его руку, швырнула в стену. Артём с криком полетел, пробивая каждую преграду на своем пути, пока, в конце концов, не вылетел наружу. Кошка уже ждала его внизу, как вдруг его тело зависло в воздухе на несколько мгновений, а после он с огромной скоростью врезался в землю. Его начало давить вниз. Снова использовав скачок, он вышел из зоны давления, но его тело всё равно разрывало от боли, даже будучи с укреплением. Помимо этого его прошибала слабость – использование скачка забирало остатки выносливости. Сфокусировавшись на Кошке, Артём направил на неё револьвер, но палец на курке дрогнул. Тяжело выдохнув, охотник уже хотел было решиться, но удар по лицу из неоткуда заставил его пробить очередной дом насквозь. Держась за ребра, он побежал прочь, стреляя и привлекая внимание. Если будет медлить – умрёт. А вместе с ним и остальные. Сзади послышались шастающие звуки. Бегут… Все монстры клюнули на приманку, ринувшись за юркой целью. Осталось только лишь продержаться. Но сколько… Как долго? Чёрные вены снова начали опоясывать руки парня, горя жаром и пульсирая болью.
«Скачок»
Парень переместился на сто метров вперед, взамен на его месте вмиг возник Джон с массивным огненным мечом в руках. Направив его на убегающего парня, Герой взмахнул оружием, из которой, покоряясь этой манипуляции, вылетел колоссальный пламенный смерч, что сметал дома, улицы и вообще всё на своём пути. Завидев это, парень выругался. Момент, и вот на руке Артёма зажегся LV2, появился Альманах. Охотник засунул руку в портал на книжке и затем почти сразу же высунул, как только ощутил на себе перчатку Поглотитель. Парень выставил руку вперёд, отчего смерч, словно его засасывает современный пылесос, за несколько мгновений поглотился в перчатку.
– Высвобождение!!! – закричал Артем.
Его перчатка на глазах изменилась в цвете, приобретя оранжевый оттенок, словно накалилась по приказу. Охотник выставил руку вперёд, из ладони вырвался мощная воронка смерча, объятая огнём вперемешку с молниями. Он вмиг смёл отряды огненных людей, но не Селину с Героем. Они всё также устремлённо преследовали его. Джон исчез во вспышке, как и всегда. Артём тут же сориентировался и использовал скачок, поскольку, на счастье, часть манны он всё же поглотил и смог преобразовать её в свою. Поглотителя он не стал отзывать, ведь это оружие – козырь в его гонке, к тому же бежал парень из последних сил, периодически используя краткие скачки.
Артём почти добежал до здания впереди, но оно ненормальным образом развалилось. Поднялась пыль. Парень увидел, как силуэт прорывается сквозь завесу, и, не поверив своим глазам, чуть не остановился на месте. Из завесы вышла лоли-людоед, вот только головы на привычном месте у неё не наблюдалось. Девочка не регенерировала, но неизвестным образом, противореча вообще любой науке, всё же была живой. Её розовое платье давно потеряло свой первоначальный цвет, поскольку полностью было залито кровью. Она, словно перед стартом, заняла позу, замерев, а затем по неведомому выстрелу стремительно побежала навстречу к Артёму.
«Да сколько вас здесь!!!»
Почти сравнявшись с лоли, парень вытащил винтовку и отстрелил людоедке ногу. Девчулю покосило в противоположную сторону. Она упала, треснувшись о землю, но тут же встала, нога незамедлительно выросла вновь. Теперь бежала она вместе с Кошкой и толпой монстров, что, повылезав с разных дыр и домов, присоединились к гонке. Джон больше не перемещался телепортами и тоже стал бежать в общей куче. Видимо, его Альманах имеет ограничения в перемещениях. Как, в принципе, и скачок у Артема. Парень более не мог его использовать, тело и так едва ли выдавливало из себя последние капли выносливости. Возможно, лишь ещё раз, но тогда он попросту свалится с ног. Вместе с этим, Артём пришёл к выводу, что началась гонка за временем, а вместе с этим – за жизнью. Успеет ли Граф, Вильям и Элизабет подготовиться, до того момента, когда Артема догонят?
Добежав до стены, Артем выстрелил из винтовки кинжалом. Оружие впилось в стену.
– Ко мне!
Земля из-под ног ушла в момент, отдаляясь, парня начало стремительно притягивать обратно. Прицепившись к стене, он замер на месте, и точно так же, что было очень странно, сделали его враги. Огненные монстры, их главари, вообще все те, кто сеял за собой пылающий безумием хаос… они все стояли неподвижно, смотря только на Артема пристально, немигающе. Их заполненные злобой, ненавистью, сумасшествием, болью, белые глаза пугали. Но при этом один единственный вопрос сильно врезался в голову парня, не давая успокоиться и нормально перевести дыхание:
– Почему они перестали атаковать?!
====== Глава XLI Это ты! ======
Яркое раскалённое солонце не переставало опаливать песок своими сжигающими лучами, но, к счастью, медленно и верно оно уходило за горизонт. Одинокая гора, высоко возвышающаяся к небесам и протыкая их, словно лазурную ткань, отдавала тенью, укрывая от угасающего жара светила. На горячем песке, красном от своей собственной крови, лежал мальчик. Вещи его были разорваны, а из головы тонкой струйкой стекала кровь. С трудом он открыл глаза, тело ломило, а голос пропал из-за страха, сделав своего хозяина немым. Перед глазами всё мутнело и плыло, но он видел впереди себя машину, военный уазик. Возле автомобиля столпились солдаты в типичной зеленной униформе с маленькими детьми подле себя., у коиз глаза были те, какие обычно бывают о смертников. Или же вовсе мертвецов. Эти юнцы – куклы в чужих руках.
