Текст книги "Загадка Бога: Новичок (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
====== Пролог ======
– Он не выживет. Извините…
– Да… ничего страшного.
На койке лежал молодой парень. Кровь уже запеклась на ярко-алых простынях и стала неприятно прилипать к коже. Каждый глоток воздуха, каждое, даже малейшее нелепое движение доставляло невыносимую боль, пронзая от и до всё тело. Вокруг него возвышалась небольшая толпа людей, склонив головы перед неминуемым: врачи и семья. Доктора глядели на умирающего с присущим им профессионализмом, без эмоций и лишних сентиментальностей, оценивая его состояние с некоторым любопытством. А вот во взорах родных ему людей читалось абсолютное искреннее безразличие, возможно, даже мольба о том, чтобы парень поскорее отправился на тот свет и не отбирал драгоценное время. Мать, отец и младший брат смотрели на него так, словно им было абсолютно плевать. Видимо, они просто нагло ждали, когда их чадо наконец-то провалится в вечную тьму.
Когда его окутает пелена неизвестности, и этот мир сожрет его…
– Ненавижу... – жалобно заскулил парень, утопая в собственной крови и видя эти холодные безразличные лица перед затуханием собственного сознания.
Он был в ярости. Несмотря на то, что его тело сотрясло неописуемая агония, у него ещё оставались силы смотреть на людей, которых когда-то считал родными, выплёскивая весь свой гнев лишь взглядом. Болезненно бледная кожа будто светилась в полумраке покоев, а в глазах застыли горькие слёзы безысходности.
За что они с ним так?
Мать убрала свои длинные золотистые волосы на бок и присела на койку. Подол её длинного платья вальяжно устилал грязный пол больничной палаты. Лицо женщины не выражало ни единой эмоции – оно было серым и тусклым, словно пасмурное небо за окном. Мрачный взгляд её холодных пепельных глаз грубо прошелся по сыну, от кончиков пальцев на ногах до самой макушки, словно исследуя бездушный экспонат.
«Сын», как же... Для неё это слово давно не имело абсолютно никакого значения.
– Нам долго ждать? – лениво произнесла женщина утомлённым голосом, глядя на своего ребёнка небрежным взглядом. – Артем, я всегда говорила тебе: время – деньги!
Возле матери в черном фраке стоял парнишка лет десяти. Родительская ненависть к его брату полностью поработила разум совсем ещё невинного мальчишки – всё его сочувствие вмиг куда-то испарилось, а жалость канула в лету. Смерть Артёма, его родного по крови человека, была тяжёлой, мучительной и просто-напросто скучной для десятилетнего ребёнка. Казалось, младший братец «непутёвого сына» сам уже готов был отправить умирающего на тот свет, чтобы он не тратил его время, ибо настолько утомило всё это бесполезное ожидание.
А отец?.. А что отец? Он одиноко стоял в конце палаты и холодно смотрел на серый пейзаж за блеклым больничным окном. Он был так же спокоен и так же равнодушно настроен на происходящее, будто так и должно было быть, он этого ждал. Привкус горечи на языке от недорогих сигарет – вот всё, что он хотел ощутить в данный момент.
Артем начал хрипло задыхаться. Рваная рана зияющая на груди алым всполохом, словно раздирала легкие. Ее не стали утруждаться не то, что зашить. Даже банально обработать. Парня просто швырнули на койку, наблюдая за его страшной и мучительной смертью.
Никакой поддержки, никакого понимания.
Никакой любви.
«Почему этот мир так жесток? – билось немым вопросом в голове у Артема. – Я не хотел такую участь… Я не хотел смерти... Почему именно я? Мои планы… провалились… они догадались, они знали… Черт!!!”
“Проклятье! Почему Я?!!»
Его глаза медленно закатывались, принося какое-то неприятное щипание и тяжесть по всему телу. Веки закрывались, погружая мир во тьму...
– Хочешь… жить?
Артем резко открыл глаза, вдруг услышав шепелявый голос у себя в голове. Затухающий непонимающий взгляд бегал из стороны в сторону в надежде найти своего «спасителя», но все было тщетно – взор не отмечал ни единого намёка на источник шепота «Неужели все это просто мой предсмертный бред?» – в отчаянии пронеслось у него в голове.
– Нет, твой рассудок еще не помутился. Пока... Но уже близок час, когда ты отправишься к Всевышнему.
Артему тяжело было поверить в подобное явление. Это ведь просто болевой шок, ему это все действительно мерещится, правда? Лишь иллюзия собственного затухающего сознания?
«Кто это?» – ненароком подумал парень, и ему тотчас пришел ответ из неоткуда:
– Тебе не нужно задавать вопросы. Тебе нужно дать ответ на вопрос: хочешь ли ты жить? Да или нет? Не тяни, прими решение…
По губам Артёма расползлась безумная улыбка, а во взоре блеснуло ликование. От этого зрелища его “мать” опешила, глаза женщины заполнил настоящий ужас от того, что умирающий вообще способен так улыбаться. И внезапно находящийся при смерти парень громко и заливисто захохотал на всю палату, широко раскрывая рот, из которого тотчас же брызнула густая кровь. Словно не он сейчас должен умереть... словно он победил, а не проиграл.
Артем набрал как можно больше воздуха в легкие и изо всех сил произнес своё последнее в этой жизни слово:
– Да!!!
– Отлично, – прошипел все тот же голос у него в ушах. – Ты обретёшь новую жизнь, дитя северной звезды. Я отправлю тебя, в мир что примет тебя. Он не отвернётся, он всегда поможет… Добро пожаловать в Бенезет. Юный герой!
====== Акт I Новый мир Глава I Подземелье, красавица и страшный монстр ======
– Артемон! Сколько можно говорить?! Перекат, потом – колющий!
– А сколько я могу тебе говорить?! Ты, бесишь! Мое имя Артем! Ясно?!
Артем стоял в середине тренировочного, так сказать, лагеря: это была комната, имеющая в плане форму квадрата; крыши здесь не было, и можно было рассмотреть всю красоту и прелесть лазурного неба с плывущими по нему ватными белоснежными облаками. Иногда они казались совсем пушистыми и невесомыми, но такими же недостижимыми. Кривоватые серые стены были увешаны мечами и пистолетами. Парень был окружён людьми, которые также оттачивали свои навыки владения не только мечом, но и другими видами оружия, стараясь довести умения до высшей точки мастерства. Сам он стоял с рыжеволосой женщиной на вид лет тридцати, одетой в короткие обтягивающие шорты и майку черного цвета. На ее бедрах был туго затянут пояс с кинжалами, а в правой руке своим стальным острием сверкал и переливался на солнечных лучах меч. Рыжая бестия, как всегда, с недовольством кричала на Артёма, находясь в не очень хорошем расположении духа.
– Ладно, – Артем отошел от нее, сделал перекат и ударил в пустоту колющим. – Так пойдет?
– Ты что, черепаха что ль?! Да если бы ты спустился на первый этаж, то бы уже был трупом! – женщина покачала головой и с глубоким вздохом уставилась на небо, смотря с некой досадой. – Да… мы приютили тебя… но кто ж знал, что ты настолько необучаемый? Упертый, словно баран!
– Жанна, – позвал женщину некий парень в обносках. – Госпожа зовет тебя.
– Хорошо, – рыжеволосая уж думала пойти, но не смогла не обделить прощальным вниманием своего подопечного. – Отрабатывай удары до такой скорости и точности, чтобы тебе позавидовал мангуст! Понял?! Я скоро приду.
Она ушла прочь, потянув за собой шлейф надменных взглядов. На Артема откровенно пялились, кто-то даже заливался хохотом. А что поделать? Трудно ему давалось подобное обучение, с кем не бывает? У каждого ведь есть свои предрасположенности , и есть то, что не получается. Парень подошел к кукле из дерева и принялся с недовольством вонзать сталь в вымышленное подобие человека.
Когда он умер… его перенесло в другое место. Он помнил лишь тьму, что, будто хищник, пожирала его. Клеточку за клеточкой... А потом восстанавливала по кусочкам и… тот шепелявый голос. Этот голос обещал ему, что этот мир примет его.
После смерти Артем очутился в монастыре, где его встретил какой-то странный священник и разъяснил все мелочи этого мира, разжевав по кусочкам. Объяснил, кстати, что он «пришлый», как подобных счастливчиков тут называют, и такие как он умирают в других мирах, после чего бог Меран переносит их сюда. Мужчина заявил, что голос, который парень слышал перед смертью, принадлежал именно этому божеству.
Однако следующее разъяснение священника не просто поразило Артема до потемок души, в скорее повергло в глубочайший шок, заставив проглотить язык и усомниться в собственном счастье на вторую жизнь. Парень просто не поверил его словам, скорее уж с ним кто-то сыграл злую шутку.
«В этом мире „пришлых“ покупают семьи», – словно приговор, прозвучала фраза.
Всего в Бенезете было сто четыре семьи, и кто из них станет «опекуном» для Артема знал только сам Меран. Священник предостерег, что «пришлым» запрещено изобретать оружие и иные диковинные вещи из своего мир, ибо это могло привести к весьма плачевным последствиям. Видимо, подобное уже было знакомо для местных.
Это могло привести к смерти.
Артёма выкупила семья, что носила фамилию Феникс. Девяносто четвёртая в списке, почти в самом низу. Священник вовсе не объяснил, для чего им люди из другого мира, но Артем не был дураком и потому выделил для себя два самых вероятных варианта: первый – это, само собой, рабство, второй – им нужны воины. И парень, к своему счастью, оказался прав насчёт второго: им действительно были нужны воины.
Оказывается, в этом мире было подземелье, которое можно было сравнить с бездной, разделенной на несметное количество этажей. Разведанных из них было всего двадцать пять, а все остальное – это загадка данного мира, которую ещё никто не разгадала. Но существует предположение, что в самом конце этого подземелья находится обитель того самого бога Мерана. Имелось множество фактов, которые доказывали, что именно он создал эту бездну, но зачем – неизвестно. Жители этого мира не переставали размышлять на эту тему, строя свои догадки и выдвигая самые безумные предположения, ведь непонимание, для чего Меран присылает «пришлых» в этот мир, терзало их непросвещенные головы, заставляя усердно искать ответ.
Одно они знали точно: загадка бога должна быть разгадана, и рано или поздно она будет разгадана. Ведь не просто так он все это делает. Должна же быть у него какая-то цель!
Город, куда попал Артём после смерти, во всей красе своей напоминал средневековый: просторы Бенезета были усеяны замками и стоящими вплотную друг к другу жилыми домами, которые достигали высоты в четыре этажа, – каждый из них был полным воплощением всех пожеланий и вкусов хозяина; в центре над городом возвышался гигантских размеров храм в стиле пламенеющей готики – его шпили, как языки пламени, стремились высоко к небу. Единственным отличием от стандартных средневековых традиций была одежда – она не была вычурной: девушки не носили широких платьев с корсетами, а мужчины отказывались от лосин. Одеяние было максимально удобным и практичным, как в современном Земном мире, и не доставляла каких-либо неудобств.
– Ураааа! – в их тренировочный лагерь прибежал парень с поднятой вверх правой рукой. – Смотрите! – его вмиг окружили любопытные головы. – Мой левел поднялся. Я теперь второго уровня. Целых два года ушло… Наконец-то… – все, кто находился рядом на данный момент, удивлённо заохали и начали переговариваться друг с другом, обсуждать чужой успех.
Артем наблюдал за этой сценой с нахмуренными бровями и недоумевающим выражением лица. Взгляд парня интуитивно опустился на его руку, где на тыльной стороне ладони было черным цветом написано: «LV 1». Это была самая диковинная вещь данного мира – здесь были уровни. До Артёма не сразу дошло, что он только что увидел. Это все ему казалось каким-то несуразным бредом, и он даже встряхнул головой, чтобы отрезвить свой разум. Только надпись не пропала, и парню ничего не оставалось делать, кроме как просто смириться с этими «чудесами».
Чем больше человек сражался, тем выше был у него левел. У некоторых занимало год или два, чтобы перейти на следующий уровень. Чем выше левел, тем сложнее было поднять его, но в этом были и свои плюсы: с получением нового уровня человек получал навык кратный своим умениям. К примеру, тот, что поднялся на второй уровень, открыл «огненное дыхание».
Всего насчитывалось пятнадцать уровней силы. Рыжеволосая Жанна, трепавшая мозги Артёму, была на восьмом. Считалось, если человек находился на восьмом уровне или выше, то он – «элитный проходчик». В этом мире, безусловно, существовали герои, которые являлись сильнейшими из всех бойцов – они были единственными, кто добрался до пятнадцатого уровня. «Новички», как Артем, попадали в разряд с первого по второй уровень, с третьего по седьмой – это уже «искатели». Так же была магия, в которой Артем пока не разобрался, но он готов был изведать каждый уголок этого мира, чтобы понять как здесь все работает.
Артем нанес несколько колюще-режущих ударов кукле и ненароком остановился. Его голову вдруг посетила одна не очень приятная мысль: он пребывал здесь уже целый месяц, но ничему толком не научился. Парень всегда предпочитал показываться себя на практике – бессонными ночами колотить манекен было не в его вкусе. Тем более Жанна – та еще сволочь! – мучила беднягу, заставляя его сражаться против нее. Однако что он мог поделать против «опытного проходчика»? Правильно, ничего. Все их сражения заканчивались многочисленными травмами и побоями на теле Артема. Женщина не щадила его и сражалась на равных, не принимая тот факт, что парень еще «новичок». Каждое утро в казармах встречало Артема болью в мышцах и новыми гематомами. Но, он вставал. Он будто чувствовал, что этот мир не отворачивался от него. И с каждым днем он все больше это осознавал, когда сквозь пелену изнеможения вновь поднимался на ноги, как самый настоящий герой.
– Всем построиться!!! – послышался со стороны до боли знакомый визгливый женский голос.
Все быстро, не раздумывая, встали в шеренгу. Неожиданно в тренировочный лагерь пришла Жанна, с высоко поднятой головой рассматривая каждого человека. Следом за ней плелась девушка миловидной наружности в длинном белом платье. Ее длинные иссиня-черные волосы могли пленить взгляд любого; чистые голубые глаза сверкали на солнце, словно водная гладь спокойной реки. Эту девушку звали Мишель Феникс, она являлась главой дома Фениксов. Мишель мило улыбнулась и оглядела всех воинов. Взгляд Артема вмиг приковался к этой обворожительной красавице. Уголки его губ приподнялись, а сердце непроизвольно ускорило свой ритм.
«Эх, если бы ты была в моем мире, я бы за тобой приударил», – пронеслось в голове у парня.
– Воины мои! – подняла свое личико Мишель. – Завтра вы спуститесь в подземелье на первый этаж. Мне очень жаль такое говорить, но многие могут погибнуть. Подземелье забирает лучших. Если вы переживете завтрашний день, вы официально будете приняты в семью Фениксов. Вас будут по-особому обучать. Даже обучат магии, – все восторженно загудели, но милашка изменила выражение своего лица: оно вмиг стало грозным и довольно серьезным. – Вы будете должны убить Стража первого этажа – Вильгельма. Без победы можете не возвращаться.
Все замолчали и стали коситься друг на друга. Заявление Мишель вызвало бурю эмоций в душах воинов и заставило их сердца сжаться в смятении. Артем ни с кем не сближаться не спешил, ведь эти люди могли предать, убить, обокрасть – все что угодно. Он прекрасно знал: если он умрет, то третьего шанса не будет.
– Сегодня! – закричала Жанна. – Вы можете выйти. Пройтись по городу. Но знайте, с восходом солнца вы должны быть у входа в подземелье. Если не придете – стража притащит вас. Можете не прятаться: не получится! Разойтись! – ее последний возглас звучал как приговор, заставивший коленки предательски задрожать.
Ворота за спиной шеренги с гулким треском открылись. Яркий свет с той стороны осветил лица воинов, заставляя каждого прищуриться. Несмотря на то, что где-то в потемках подземелья их поджидала страшная смерть, они были рады выйти на волю и сделать последний вдох беззаботной жизни. Артем и еще один молодой парень с белесыми волосами, одетый в грязную ободранную одежду, как у рабов, и с пронзительным взглядом серебряных глаз, остались стоять внутри.
Слишком уж эта ситуация с выпуском наружу казалась парням банальной, потому что ни у кого не было денег. Что они будут делать в городе? Это почудилось Артему странным, и он одарил лукавым взором Жанну, ехидно улыбнувшись:
– Обманывать плохо.
– Цыц, – Жанна скривила лицо, – я так надеялась, что ты выбежишь вместе с ними!
– Хрен тебе, стерва!
– К-к-как ты посмел так со мной говорить?! Щенок!
– Успокойся, – усмирила Мишель Жанну. – Нам нужны умные люди, видящие подвох. Нам не нужны глупцы, тянущиеся к первому лучику света, ведь этот луч быстро потухнет, стоит только схватится за свет. Нужно взять в свои руки сам источник – только так можно выжить.
– Да, госпожа, – поклонилась перед ней Жанна.
– Как вас звать? – красавица обратилась к Артему и безымянному парню.
– Артем.
Блондин промолчал, словно стесняясь назвать свое имя, и это безумно злило и раздражало Жанну, которая от своей едва скрываемой ярости принялась пилить молодого человека взглядом. Казалось, будто рыжая сейчас и вовсе полыхнет, как огонь.
– Сил… – тихо произнес тот, явно не желая нарываться на неприятности, и опустил глаза в пол.
– Скажите мне, почему вы не выбежали, как это сделали остальные? – поинтересовалась Мишель.
– Вы серьезно, госпожа? – немного шокировано спросил Артем.
– Ты думаешь, я шучу?
Взгляд Мишель все сильнее намекал на то, что с ней лучше не шутить, поэтому Артем постарался сдержать свои бушующие эмоции внутри и решил не спорить.
– Сейчас ворота закроются, я ведь прав? – спросил парень, на что Мишель кивнула. – И они не откроются для тех кто ушел?
Мишель приоткрыла рот от удивления. Наконец-то на ее лице появилась улыбка, такая удивлённая и обворожительно-милая. Она снова кивнула на вопрос Артема.
– У нас нет денег. Нет снаряги. Единственные, кто может дать нам оружие, – это вы. Так что я решил, что сначала наберу снаряги, а потом выйду. Ты ведь точно так же подумал? – обратился Артем к Силу.
– Да…
– Ну вот. Дайте нам оружие, и мы пойдем.
– Кх… Ха-ха-ха.
Мишель заливисто и открыто смеялась. Её смех был настолько звонким и сильным, что, казалось, она вот-вот надорвет живот. Выражение лица Жанны, как думал Артем, было удивленным, но это удивление умело скрывалось за вечной строгостью и гордыней.
– С каждым годом все веселее, – вытерла слезы Мишель. – Берите что надо и уходите.
Артем и Сил поклонились в знак благодарности. Они зашли в трёхэтажный дом, не представляющий из себя ничего особенного. Он был серым и терялся на фоне рядом стоящих построек. Что поделать, эта семья была очень бедна.
Парень все присматривался к Силу. Он казался каким-то замкнутым. Каким-то обиженным. Словно было что-то, о чем он не хотел рассказывать. И это что-то явно терзало его душу, разрывало в клочья и заставляло беспрестанно чувствовать эту немыслимую боль.
День ото дня. День ото дня.
Видимо, ему пришлось через многое пройти… но, Артем тоже пришел в этот мир, познав немало горя и разочарования.
Они спустились в подвал дома и нашли огромную комнату. На стенах висели мечи и какие-то не очень хорошие доспехи – их было немного. Артем сразу же надел наручи, кольчугу и нагрудник. Он считал, что большое количество брони будет сковывать движение, и это помешает ему пройти испытание на первом этаже. Следом за доспехами парень начал осмотр мечей. Выбрав самый здоровый, Артем попытался взять его, но силенок оказалось маловато, чтобы удержать меч в руках, поэтому, слегка нахмурившись от недовольства, он решил его не брать. Поиски подходящего оружия продолжались, и каково же было удивление юноши, когда он наткнулся взглядом на то, что не ожидал здесь увидеть.
– Это же… меч из моего мира?
Артем не очень хорошо разбирался в мечах, но образы некоторых из них навсегда отпечатались в его памяти. Перед его глазами висел рыцарский меч, лезвие которого кверху становилось более длинным и толстым, а к долу – узким и глубоким. Клинок заметно сужался к острию, и расширенная крестовина обеспечивала надежную защиту для руки.
Артем взял в руки меч и взмахнул им пару раз.
«Идеально!» – сделал вывод он, и на его лице просочилась легкая ухмылка.
Парень нашел веревку и ножны, которые потом впоследствии привязал к своим штанам. Дело за малым. Артем мимолетно взглянул на Сила: тот выбрал щит и быстро вышел, не сказав и слова.
«Надо тоже щит взять», – пронеслось в голове у парня, и он, просмотрев и опробовав пару щитов, выбрал самый легкий.
Когда Артем шел наверх, по пути он увидел спящего охранника, который храпел так, что, казалось, стены тряслись и с потолка сыпалась побелка. Юноша заметил на его поясе мешочек и сразу же понял, что в нем лежит. Аккуратно подойдя к охраннику, он сорвал тряпичный кулек и побежал к выходу. Звон эхом разнесся по помещению, но мужик так и не проснулся.
– Ваууу!
Артем все не мог поверить. Он сидел в баре и видел, как создают маленьких человечков, что танцевали для публики, из ничего. Эта магия удивляла. В мире Артема магия – это лишь слова, имеющие значение только для еще ничего не познавших детей. Все в этом мире заставляло приоткрыть рот и в изумлении: в баре сидели люди с ушами животных или, еще лучше, вообще человекоподобные животные.
Бар был оформлен в стиле восьмидесятых: огромная барная стойка, круглые столы, за каждым из которых сидели различные существа и разговаривали между собой. На втором этаже располагались комнаты для ночлега, а на потолка висели огромные люстры из чьих-то рогов.
В мешочке охранника оказалась два серебряных. Артем, пробежавшись по городу, расспросил здешних о валюте и узнал, что на самом деле все очень просто. Есть медяки, серебро и золото. Одна монета золота – это пять серебряных. Одна серебряная монета – это тридцать медяков. Парень уже успел поменять монеты на медяки, поэтому мешочек звенел вдвое ярче.
Артему принесли что-то наподобие пива. Ему уже было двадцать два года, так что он любил порой выпить чего-нибудь и расслабиться. Сделав глоток, он вытер губы, и ахнул от пойла, огненным водопадом спустившимся по пищеводу.
На дворе стояла ночь. Черное бескрайнее небо было усыпано миллиардом звезд. Огни Бенезета ослепляли и разрушали темноту.
Всего пара часов – и он отправится к вратам на первый этаж.
В городе было очень скучно. Люди здесь – простой народ со своими проблемами, со своими заботами. Артем услышал одно правило, которое ему очень понравилось. Если ты – гражданин города Бенезет, то ты становишься частью одной семьи. Никто тебя не бросит и не оставит. Даже семьи помогают друг другу, кроме, конечно, испытаний в подземелье, там – каждый сам за себя. Однако к приезжим они относятся с холодом, как и к пришлым.
– Парень. Что один сидишь?
К Артему подошла девушка в кожаной куртке и таких же штанах. На ее правой щеке был шрам, что змеился до шеи; глаза были яркими с кошачьими зрачками и светились в тесноте как два уличных фонаря; длинная черная челка прикрывала лицо – с ней тяжело было встретиться взглядом. Она мило улыбнулась и взяла парня за руку, нежно обхватив его за пальцы.
– Почему один? Где друзья?
– Жду, – весело отозвался Артем. – Скоро прийти должны. А что такое?
– Да так, ищу компанию для прохода на второй этаж. Может, объединимся? У меня есть время, так что я дождусь с тобой твоих друзей.
– Пожалуй, откажусь, – Артем сделал глоток пойла. – Я уже знаю ответ моих друзей – «нет». Мы привыкли доверять только проверенным людям.
Девушка отпустила его руку и сменилась как в отношении, так и в лице: она казалась очень грубой и холодной.
– Не лечи меня! Ты же, «пришлый». У тебя нет друзей!
Артем понимал что происходит. Надо менять тактику разговора, чтобы остаться в выигрыше.
– С чего ты это решила? – грубо отозвался Артем и, нахально прищурившись, взглянул на особу.
– А с того, что на тебе нету метки семьи, а пришлых я чувствую за километр… Сколько у тебя в кошельке?
«Обокрасть хочет, так и думал. Это было моей ошибкой – идти в бар, но я был готов к такому», – Артем достал кошелек и положил его на стол.
– Воровство – плохое занятие. Предлагаю сделку. Ты мне расскажешь про первый этаж, а я тебе все содержимое кошелька. Как тебе?
Девушка быстро схватила мешочек и ощупала содержимое. Ее довольная улыбка говорила сама за себя.
– Идет, – она убрала мешок в карман. – Слушай внимательно. Первый этаж – это владение нежити. Тебе надо освятить свое оружие в монастыре.
– А страж?
– Вильгельм… с ним будет сложно. Но вы, пришлые, всегда атакуете его группой, но не сообща. Мой тебе совет – дождись, пока все будут его атаковать, и уже потом заверши начатое. Ну, ты понял.
– Ага… то есть действовать как крыса?
– Думай что хочешь. Я свои деньги заработала… А, точно. Последний совет – смотри под ноги.
Она встала из-за стола и ушла из бара. Артем залез рукой в карман, где было двадцать медяков.
«Хорошо, что она не посмотрела какие там монеты», – подумал Артем и вытер пот со лба. Она бы его не убила, но точно отделала как следует.
В этом городе Смерть карается Смертью!
– Опять обокрасть хотела, – донесся голос вставшей возле Артема официантки. – Эта кошка всех новичков обдуривает.
– Ей вернётся… – с усмешкой гиены на лице ответил Артем и встал из-за стола.
Парень подошел к хозяйке заведения и оплатил комнату. Он заказал личный будильник – персональную служанку, что придет к нему и разбудит. Ему надо выспаться и приготовиться к завтрашнему дню, который может стать последним в его жизни.
Он поднялся на второй этаж и зашел в свою комнату. Она была простой: в ней стояли только односпальная кровать и стол. Артем хотел было уже лечь, но услышал на улице крик. Кто-то звал на помощь.
Парень подошел к окну и распахнул ставни. Он начал осматривать тесный переулок. Внизу виднелись знакомые лица: двое пришлых, а вокруг них – не известные люди.
– У нас ничего нету!!! – закричал один из пришлых. – Отпустите.
Толпа не слушала их, медленно загоняя несчастных в центр своего круга. Артем молча наблюдал за происходящим. До его ушей донесся душераздирающий крик, когда пришлых начали бить палками.
«За что такая не любовь к, пришлым?» – подумал Артем, наблюдая за сей картиной.
Дело дошло до того, что с них сняли одежду и начали наносить удары по голому телу. Не выдержав моральной атаки Артем закрыл ставни.
– Не мое это дело.
Он лег в кровать и, стараясь не думать об увиденном, погрузился в долгожданный сон.
– Этот день пришёл!!!
Возле стоящих в центре города огромных врат, за которыми ничего не было, расположилось несколько шеренг, у каждой из которых ходили опытные проходцы, наподобие Жанны.
Артем лениво зевал и даже не прикрывал рот. Глядя на пришлых, стоящих возле него, он понял: эти бедняги осознали свою участь. Они стояли почти голышом – их обокрали и избили. Одним только своим видом они вызывали жалость. Но это не то место, где нужно было проявлять свою духовную слабость.
Когда Артем пришёл с утра в церковь, его встретил Сил. Парень был крайне удивлён увидеть своего «приятеля» здесь. На вид не говорящий, замкнутый парень, видимо, тоже как-то смог разузнать про первый этаж. Артему сразу же стало интересно, но Сил не отвечал на его вопросы и просто так же молча ушел, как в прошлый раз.
– Слушайте внимательно, – Жанна топнула ногой по выложенному камнем тротуару. – Первый этаж – владения нежити. Если вас укусят, то вам кранты! Помните, вы обратитесь в нежить примерно через три часа. Если у вас, конечно, под рукой не окажется святой воды.
Артем широко улыбнулся и похлопал по карману, где как раз была маленькая фляга со святой водой.
– Кто принесет голову Вильгельма – десять золотых! – она замолчала и сразу же громко крикнула: – Не сдохните!!!
Жанна повернулась к воротам, которые будто услышали ее и открылись. Как Артем и думал, это портал. За воротами ничего не было, но, глядя на распахнутый проход, он и осознал, что это портал.
Оттуда веяло смертью. Почему-то Артему стало дурно. Он боялся? Нет, это не то… Он ждал этого. Он уже в нетерпении хотел вступить на ту тропу, что уготована ему.
– Пошли! – махнула рукой Жанна. – Ваше приключение начинается!!!
Пришлые, вошедшие во врата, не могли поверить своим глазам.
Артем стоял с раскрытым ртом и не мог отвести взгляда от картины, представшей перед ним. Первый этаж представлял собой огромную, просторную пещеру, в которой не было видно ни конца, ни края. Огромная белая сфера с потолка бросала свои тусклые лучи, что придавало этому месту еще большей мрачности и отчаяния. Здесь было множество деревьев, высушенных и жутких, без листвы – их тонкие ветви, словно костлявые истощенные человеческие руки с острыми ногтями, тянулись к потолку пещеры. Весь этаж будто намекал на одно: смерть ждет любого вошедшего сюда.
Бедные пришлые начали собираться в группы. Артем не собирался с ними общаться, сближаться, что-то делить. Он знал одно: рассчитывать можно только на себя – только так можно выжить!
Осмотревшись по сторонам и оценив ситуацию, он решил идти позади табуна, собравшегося из новичков.
«Они совсем тупые?» – Артем понимал, что большие группы – это плохо. Да и тем более, у них ведь ни оружия, ни подготовки толковой.
Что они хотят сделать? Думают, что нежить не нападёт из-за того что их так много?
Артем мало знает об этом мире, но трезво может оценить ситуацию.
Когда парень шел позади остальных, до его ушей постоянно доносился раздражающий треск или, скорее, хруст, а в нос бил неприятный запах гнили. Артем опустил взгляд на землю, осознавая, что звук слышится откуда-то снизу.
– Емоё…
Грунт подземелья был покрыт толстым слоем костей и скелетов людей, животных, каких-то непонятных тварей. Их пустые глазницы пугали до сумасшествия, заставляя сердце гулко барабанить в груди. Правая рука Артема затряслась, потому что он понимал: это трупы от людей, что спускались сюда однажды… Количество покрывшихся пылью скелетов невозможно было сосчитать. Это было самое настоящее кладбище. Приют для умерших! Однако его глаза натыкались не только на груды костей. За черепом, что принадлежал какому-то крупному человеку, что-то виднелось. Артем, едва ли контролируя свои эмоции, страх и испуг, вытирал холодный пот со лба. Он рискнул посмотреть что под ним.
Перенаправив свой испуганный взгляд, он посмотрел на идущих вперед пришлых. Их шаги эхом разносились повсюду, разбиваясь о бесконечность пещеры.
«Им конец!!! – пронеслось в голове у Артема, и он тихонечко, на носочках побрел к ближайшему дереву. – Так вот что она имела ввиду» – парень вспомнил слова кошки воровки.
Артем подошел к хрупкому деревянному стволу, чья иссохшая кора при соприкосновении рассыпалась в прах. Осознание того, что он вряд ли сможет залезть на него, пришло очень быстро. Юноша снял щит, меч, нагрудник и положил все на землю у корней, откуда выглядывали заметённые пылью кости. Затем быстро, словно мартышка, вскарабкался на самый верх, наблюдая за всем происходящим и зная, что сейчас начнётся.
