Текст книги "Загадка Бога: Новичок (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
Мальчик слабо дёрнул руками и почувствовал цепи. Ноги тоже были оплетены холодным металлом. Цепь ветвилась неподалёку, а удерживал её забитый в землю кол.
– Построиться!
Дети выстроились перед мужчиной в ровную шеренгу. Он кивнул на первого и тут же задал острый вопрос.
– Кто ваш пленник?!
– Проклятый Ванхельсинг! – закричал первый в шеренге ребёнок.
– Правильно! Почему он достоин смерти?!
– Потому что он пьёт кровь людей!!! – сказал второй в шеренге.
«Неправда!» – в отчаянии завопил мальчик, чувствуя, как кровь медленно засыхает на собственной коже, но он не мог вымолвить и звука, не то, что слова, а потому мог только слушать, лежа на раскалённом, обжигающем кожу песке.
– Дальше!
– Он ест людей!
«Неправда…»
– Дальше!
– Его существование вредит миру и человечеству!
«Неправда…»
Мужчина начал одобрительно кивать, глядя на послушных на детей, которые более походили на марионеток. Улыбка волка на его лице ужасала.
– Что вы с ним сделаете? Он ваш пленник!
Мальчик раскрыл рот, из его глаз полились горькие слёзы бессилия. Эти самые дети, что впервые его видели, говорили о его жизни так, будто они ненавидели его из-за того, что он просто есть на этом свете… Впрочем, так, видимо, и было. Снова начал первый из шеренги. На сей раз он говорил за всех детей.
– Мы изобьём его! Сломаем ему все кости! Отрежем конечности, но перед этим прострелим их! Заставим его ещё жить, а тушу бросим на съедения мутантам! Он умрет мучительной смертью, Капитан!!!
Мужчина снял черные кожаные перчатки и начал громко хлопать, как и остальные взрослые, восхваляя речи детей.
Мальчик только стиснул зубы, не в силах более бороться с беспринципной жестокостью окружающих. Он пытался… пытался выжить, но мир к нему по-настоящему несправедлив. Сейчас его убьют те, кого он вообще не знает. Те, кто вовсе не знает его самого. За то, что он вообще не делал. Мальчик увидел, как первому из шеренги выдали ножи и пистолеты. Ребёнок начал подходить к остальным детям и раздавать их. Им дали добро… Они начали переговариваться между собой, спорить, а после подбежали к взрослым, расспрашивая, как сделать правильный надрез, чтоб сразу не убить, и куда стрелять чтобы не задеть жизненно важные органы.
«Вот и конец… – глаза мальчика залило кровью и слезами боли. Сейчас он всё видел в багряном свете. В свете, кой-показывал истинную суть этого мира и людей, что в нём живут. Жестокую, беспощадную, ужасающую суть. – Я боролся…н о потерпел неудачу… По…чему Я! ПОЧЕМУ ЭТО ДОЛЖЕН БЫТЬ Я?!» – сжал зубы мальчик, а из его глаз еще больше полились слёзы.
«Ты даже не пытался бороться…» – послышался шепелявый холодный голос в его голове. Все звуки вокруг замерли, словно испарились, наступила полнейшая тишина… Да, дети так близко и переговариваются со взрослыми, но мальчик их не слышал. Только холод в гласе незнакомого.
«А?!» – мальчик широко раскрыл глаза, ища своего спасителя. И спасителя ли?.. Но не увидев никого, посчитал, что ему почудилась. Умирающее сознание может подкинуть любой фокус.
«Посмотри на них! – снова раздался голос, приобретя теперь некоторое раздражение и злобу. – Они даже не замечают, что ты здесь. Они считают тебя куклой, которую можно будет разрезать и скормить монстрам. Ты жалок…»
«А что мне остаётся?» – сказал мальчик сам себе, уже наплевав, что это выглядит всё полнейшим бредом.
«Сражаться!» – в ярости выкрикнул холодный голос.
«Сражаться?»
«Да… Ты и сам не подозреваешь, кто ты такой. Какая сила в тебе скрыта! Но никто не видит её. Тебя даже живым не считают!.. Вставай! – рявкнул некто, а мальчик с раскрытыми от удивления глазами перестал плакать. – Встань!!! ЗАКРИЧИ ВО ВЕСЬ ГОЛОС! ДОКАЖИ ИМ, ЧТО ТЫ ЖИВОЙ!
Мальчик стиснул зубы и сжал кулаки. Его дыхание участилось, а по телу словно начали растекаться волны из неоткуда взявшейся силы. Силы к жизни. Эти слова, стали для него толчком жить дальше, бороться за самого себя. Он нее хотел умирать, пока не узнает, в чём его проклятие. Почему его ненавидят, почему каждый хочет его смерти! Он так просто не сдастся. И этот яростный рычащий голос, пробуждающий сознание своим холодом, придавал ему сил. Кровь стекала с его одежды и тела, он, покачиваясь, но всё же, собрав всю свою волю, встал. Большая часть лица его была скрыта в кровоподтёках, ссадина. Набрав воздуха в легкие, он, не щадя себя, разрывая глотку и широко раскрыв рот, как зверь, закричал. Глаза его, смотря на военных и их детей, полыхали безумной ненавистью:
– А-А-А-А-А!!!
«Все всегда будут недооценивать тебя… Заставь их поплатиться за это! – руки мальчика зажглись жаром, начали пульсировать. Чёрные вены болезненными прожилками опоясывали руки. Военные и дети, видя это, пришли в настоящий шок. Тот, что должен был умереть, сейчас выглядел живее живого. Тот, что должен был стать простой куклой для утоления жестокости, стал воплощением гнева. Они достали своё оружие. Руки их тряслись, а лица, излучая страх, покрылись капельками пота. – И я помогу тебе…»
Секундная тьма заволокла весь мир. Миг, и вот свет вновь ударил в глаза. Солнце наполовину скрылось за горизонтов, дорогая в собственном пламени, а мальчик находился уже в другом месте – у машины в луже крови. Цепи больше не пленяли его тело. Он не замер в непонимании, что же произошло. Ведь вокруг него валялись трупы, разорванные и исполосованные словно каким-то монстром, внутренности на каждом шагу, останки от того, что когда-то было человеком. И только один ребёнок, первый из колонны, прикрыв руками голову, уперся о шину спиной. Его глаза метались из стороны в сторону, иногда подолгу застывая на рядом стоящем мальчике. Он смотрел на всё так живо и так безумно. И это несчастное дитя так боялось мальчика, что, кажется, его штаны уже давно стали мокрыми отнюдь не от крови, затопившей собою песок.
Мальчик непонимающе посмотрел на свои руки. Он уверенной хваткой, не разжимая пальцев, держал небольшие пистолеты.
«Убей его…»
– Это ты сделал? – прошептал мальчик, осматриваясь в неверии.
«Нет… Это сделал ты сам. Я лишь помог… Так убьешь его?»
Последние лучи солнца, которые будто только и пытались дожечь песок, прежде чем потухнуть, скрылись за скалами, а мальчик подошел к ребенку-военному. На лице, сама по себе из неоткуда появилась улыбка, широкая, хищная, жестокая. Мальчик не понимал, почему вообще ведёт себя так, что заставляет его наводить дуло пистолета на единственного выжившего, скалиться в предвкушении ещё одной смерти. Но всё же он направил пистолет и выстрелил в голову, отправив дитя на тот свет.
«Правильно… Помнишь, ты сказал своей матери, что будешь всегда улыбаться. Что никто не увидит твоей боли! Мне это нравится…»
Мальчик, в ужасе глянув на безжизненный взгляд ребёнка, отбросил пистолеты прочь и начал щупать себя за лицо в попытке разгладить кожу, убрать эту безумную улыбку. Сумасшествие, непонимание своих поступков, страх. Всё это смешалось в нём в один безумный коктейль.
«Так давай же будет УБИВАТЬ! РАЗРЫВАТЬ! И УЛЫБАТЬСЯ, АРТЕМ ВАНХЕЛЬСИНГ!»
!!!
Огонь. Жар. Сжигающий и беспощадный, опаляющий кожу. Огненные люди с белыми глазами, выражающими лишь ненависть и боль. Всё это застыло перед Артемом. Он увидел свои воспоминания прямиком из детства. Тот момент, когда Иной впервые показался. Почему? Неужели проклятие Плеяды начало действовать снова? Артём не мог в это поверить, просто не желал верить. В конце концов, сейчас он весит на стене достаточно далеко от эпицентра.
«Странно… – охотник флегматично уставился на орду монстров и безголовую лоли-людоедку. – Они явно идут именно за мной. Но почему? – парень устремил свой взор к замку, который более не был окружён барьером. – Команда спасения начала воплощать план. Значит, скоро будет удар по шкатулке. Если эффект будет таким же, как на меня и Левиуса, то тогда эти люди снова станут прежними, когда шкатулка закроется…»
Руки уже начали затекать, неприятно покалывая в пальцах, а штыки из винтовок медленно и верно соскальзывали, вытаскиваясь из трещин. Долго он так точно не продержится, рухнет вниз. Нужно забраться наверх, оббежать и ждать закрытие шкатулки. Потом начать сражение с Лангинусом. Иных вариантов пока что сейчас не было. Вытащив кинжал из стены, Артём снова вонзил его в каменное полотно и так раз за разом, карабкаясь вверх. В голове у него кружилась в жутком танце пустота, переплетаясь с острыми иглами страха. Эти два самых страшных чувства Артём едва ли удерживал под контролем, не попадая под власть очередной панической атаки. Парень желал, чтоб этот ад уже скорее закончился, возможно, Иной уйдет и больше не появится никогда. Как же Артем рассчитывал на это, мечтая в собственных грёзах.
Вдруг почувствовав в стене странную вибрацию, охотник остановился. Справа, погрузившись в стену на половину тела, без привычной хитрой улыбки на него смотрел Лангинус.
Артем и мужчина висели на одном уровне, между ними возникла затяжная тишина, говорящая куда лучше слов. Взгляды впились друг в друга, дополняя безмолвие.
«Почему он не у шкатулки?! – в недоумении посмотрел на эпицентр парень. – Значит, там осталась Ева? Но почему они сконцентрировали все свои силы на мне?»
– Драться хочешь?! – злостно усмехнулся Артем, не сводя с противника взгляда. – Я вроде тогда на Арене показал вам, кто в этом городе хозяин.
– Ага, и поэтому ты отдаляешься от шкатулки. Не готовишься к атаке, как все… Скажи мне, тогда на Арене… Это ведь был не ты?!
Артем нервно сглотнул, словно снова слыша тот холодный голос. одно лишь упоминание о прошедшем заставляло его тело пробиваться дрожью.
– Кто?.. Хм, нет… ЧТО ты такое? – серьезно спросил Лангинус, вглядываясь в лицо парня. – Нас невозможно убить или как-то отравить, все наши конечности отрастают заново за секунду, наше тело может восстановиться даже из пепла… Но ты… Другой ты, иной, жестокий и беспощадный… Ты смог как-то нарушить нашу совершенную регенерацию клеток, – кивнул он на лоли.
Артем лишь пожал плечами, нажал на кнопку в винтовке и выстрелил. Голова Лангинуса превратилась в алый пар, разлетевшись на ошмётки, но в тот же момент его ткани начали стремительно регенерировать. Вскоре голова снова оказалась на месте. И теперь на его лице опять расползлась улыбка:
– Ясно, так и думал, – усмехнулся мужчина. – Это было твое проклятие, а не твоя способность, – он в готовности достал мечи, – а это значит, пока ты от эпицентра, ты нам не угроза!
«Вот чёрт!»
Сил на скачок попросту не было, и таковые едва ли оставались, чтобы оставаться на стене. Карабкается еще очень далеко, а внизу – монстры. Тело до сих пор не отошло от побоев, из-за чего иногда Артёма пробивали волны неутихающей от ран боли. Парень оказался в весьма невыгодном положении. Но на его счастье манна у него еще была. Собравшись на последний рывок, он отцепился от стены и зачитал заклинание Пули бога. Его лицо вмиг обволок щекочущий кожу ветер, но выстрелив магией, Артём ощутил мощную отдачу, отчего охотник взлетел теперь уже наверх, пока наконец не оказался у края стены, а его ноги не ощутили под собой твёрдую почву. Устремив свой взор вниз, он подметил, что Лангинуса там уже не было. Ибо мужчина уже успел вылезти из пола ровно напротив Артёма. оказавшись за его спиной. В руках у него так же были острые длинные мечи. Охотник сделал неуверенный шаг назад, ведь знал, что в таком состояние против Аномального у него нет шансов.
– Хочу спросить перед тем, как мы начнём, – убрал Артем винтовки и достал револьверы. Лангинус согласно кивнул. – Почему вы не защищаете шкатулку? Разве это не ваш козырь? А также я хочу знать, кто ты такой на самом деле. Ты не Лангинус Потрошитель… Точно не он, нет.
Мужчина усмехнулся, в очередной раз восхищаясь остроумием парня, и, выполнив изящный реверанс, представился:
– Я Генрих II, бывший король Юга.
Артем тут же впал в ступор, смотря на оппонента с явным шоком. В памяти тут же всплыли слова покойной Май.
– Не может быть! Если я не ошибаюсь, ты должен быть мертв! Тебя же с твоей женой поймали, как и младшего брата короля!
– Поправочка, – остановил рассказ указательным пальцем Лангинус, – моя жена с моим младшем сыном были схвачены. Но не я. Я же сумел сбежать…
– Значит, ты не Аномальный пришлый?! – вспомнил Артем белого волка.
– Нет, я человек из этого мира. Однако моя, скажем так, подруга даровала мне этот дар, перелив капельку своей крови.
«Ева!» – сразу же воскликнул в мыслях Артём. Теперь всё становилось на свои места.
– Значит, этот план по уничтожению города помимо всего прочего и план по захвату власти?!
– Нет, – покачал в разные стороны головой Лангинус, смотря на охотника со снисходительной улыбкой, – отнюдь!
Сделав рывок и занося мечи над собой в перекрёсте, Лангинус со скоростью мангуста оказался возле Артема. Парень выстрелил и сразу же среагировал на перекрёстный выпад, нажав кнопки на револьверах. Мечи столкнулись звонким лязгом, низвергнув в разные стороны искры. Каждый начал давить, не желая уступать. Пули от скорого выстрела попали в тело мужчины, но ему было плевать, ибо раны от них затянулись в тот же момет. Их лица были на одном уровни, мечи скрещены, взгляды устремлены друг на друга.
– Мы пришли сюда за другим. А именно – убить одну особу. Шкатулка – это лишь маленькое дополнение к плану.
– Убить одну особу?! – надавил на мечи Артем и откинул Лангинуса, сам отпрыгнув в сторону. – Графа?
– Не разочаровывай меня, Артём.
Под правой ногой охотника резко поднялась земля, устремившись ввысь в виде шипа. Парня перевесило, и Лангинус уже был тут как тут.Артём увернулся от меча, что смертоносной волной летел слева, но взамен пропустил атаку справа, из-за чего получил глубокую рану в плечо. Сжав зубы и тихо зашипев, он сделал кувырок назад, как вдруг его внимание привлёк свет, внезапно озаривший город. Помимо этого охотник ощутил прилив огромного покота манны, что начала концентрироваться в колоссальном количестве.
– Хм, ну наконец-то, – Лангинус, как и Артём, смотрел на центр Арены, только с некоторым ожиданием.
«Он ждал этого… – в памяти парня тут же загорелся момент, когда из столба света отделилось щупальце и ударило его. Вместе с этим он начал усиленно анализировать произошедшее и происходящее сейчас. Лангинус вряд ли мог почувствовать Артёма… Значит, очаг живой и единственное, на что он реагирует – магия! Теперь всё стало ясно. Когда Артём отправил блондинку зарядом в стену, второй раз у него это не получилось. Атака была значительно слабее, а этого он даже не заметил… Манну… Его манну поглотили незаметно для него самого!
– Значит, понял всё, по глазам вижу, – холодно улыбнулся «Потрошитель».
Артем оглянулся, примерно рассчитывая, как долго и сколько ему бежать. Он не успеет добраться до магов и остановить их. Всё было тщетно.
– Но зачем?! Если вам нужен лишь один человек, зачем всё это? И кто же вам тогда нужен?
Город начал окрашиваться вспышками самых разных цветов. Они загорались и гасли друг за другом, и все были направлены на Арену. Огромные лучи манны взрывались, резали, расщепляли, но алый столб в ответ на это лишь выпустил несчётное количество щупалец и, вобрав в них манну, сконцентрировался со всей это мощью в центре Арены. Теперь место столба более походило на колоссальных размеров бушующее пламя, сконцентрированное в одном единственном месте, словно зажгли зажигалку. Стоящие внизу монстры завыли, падая на колени, хватаясь за голову, а от их тел начали исходить оранжевое свечение. Свет превращался в рыжие нити, истончаясь, а затем устремляясь прямо к центру Арены, в буйствующий там огонь. Тела поражённых на глазах начали сбрасывать оболочки монстров, обратно принимая истинный людской облик. Проклятие уходило прочь.
Артём смотрел вниз, вовсе не понимая смысл этого плана. Ровно до тех пор, пока не увидел, как возле Арены появилось ещё одно не менее огромное пламя, вот только оно было кроваво-алым. Из очагов пламени, что из одного, что из второго, вылетели мощные длинные нити. Они словно пытались поглотить друг друга, разрывая, оплетая, сдавливая противоположный очаг. И тогда охотник услышал крик девушки. В городе, до этого сплошь заполненного завывающими монстрами, сейчас стояла гробовая тишина. Такой знакомый крик, он явно был вызван болью, и причем не особо приятной и, кажется, очень сильной.
– Теперь понял, зачем мы тут?! – рассмеялся Лангинус. – Для одной единственной цели. Убить Элизабет Алую!
Артем завис на месте и раскрыл рот. Глаза его заволокла пелена безумия, гнева и жажды мести, а тело вмиг покрылась яростными молниями, которые искрились так ярко, словно отражали истинные эмоции своего хозяина. Но он всё равно не понимал зачем нужно было устраивать весь этот фарс, использовать шкатулку. Алое и Оранжевое пламя столкнулись верхушками, вместе с чем, оглушая всё на многие километры вокруг, произошёл мощный взрыв. Поток ветра, что вместе с ударной волной вышел из центра Арены, чуть не сбил Лангинуса и Артема, отчего они прикрыли лица руками, пригибаясь к земле.
– Ты спрашивал зачем шкатулка?! – прокричал Лангинус. – Ты, наверное, не знаешь, но Алую невозможно убить, пока на её теле проклятие. Ты, друг мой, ходил с бомбой позади. Она в любой момент могла получить смертельный урон и высвободить проклятие. Ты – настоящий везунчик.
Ветер стих, а всполохи огней, устремляющиеся к нему, расцепились. Артем и Лангинус убрали руки, вновь цепляясь взглядами друг в друга.
– То есть, – шокировано понял всю суть Артём, – чтобы убить её, нужно проклятие посильнее…
– Именно, – убрал мечи Лангинус и захлопал в ладоши. – Шкатулка обладает проклятием «Пламя и заражение», но помимо этого у неё есть поглощение и пробуждение! У Алой – Пламя и поглощение! Если два проклятие начнут друг друга поглощать, есть два исхода: первый – победит сильнейший. И второй – они оба исчезнут, то есть, если по человечески, умрут. Ты бы знал сколько мы готовились. Ключ от шкатулки, найти ваш отряд, заплатить главе города Райвен, чтобы он направил вас в Крайвен. Немало сил, денег и времени ушло. Но! Оно того стоило!
«Зачем им Элизабет? В чем смысл её смерти?!» – билось в голове у охотника нескончаемым звоном.
Артем раскрыл глаза, готовясь уйти прочь. Он уже услышал нужное и хотел наконец использовать скачок, последний на этот раз, но так не вовремя его остановила девушка в демонической маске, возникшая за Лангинусом. Она встала с ним рядом.
– Наконец-то! – кивнул для приветствия подруги Лангинус. – Он на тебе, я же до Алой!
Мужчина положил два пальца на бровь и вечно озаряющей его лицо улыбкой отдал честь, спрыгивая вниз, где без сознания лежала толпа людей, только что освободившихся от влияния проклятой шкатулки. Подхватив безголовую лоли-людоедку, Потрошитель нырнул в землю и исчез. По улицам всё так же раздавались болезненные крики Элизабет. Артем сжал зубы и кулаки, шумно выдохнул, пытаясь отстраниться от агонии, что сейчас испытывала Элиз. Девушка же, стоявшая подле Лангинуса, посмотрев по сторонам, положила руку на маску и наконец сняла её. Длинные золотистые волосы упали на узкие костлявые плечи; один глаз был цвета сигаретного пепла, другой – лазурной синевы чистого дневного неба; на щеке красовался шрам в виде маленькой звезды. Он мог узнать и узнал эту девушку. Узнал бы и из тысячи. Она заменила ему мать, любила его, учила контролировать себя. Всегда верила в него, как никто другой. Верила, когда не верил никто. Она стояла перед ним, но выглядела намного моложе.
– Это ты!!! – дрожащим голосом выкрикнул Артем. – Ева! Это Я! Артем… Артем Ванхельсинг!
Парень сделал шаг и в тот же момент вдруг осекся. Он ощутил непонятную невыносимую жажду крови. Сейчас на лице Евы не сияла та прежняя счастливая улыбка, которую парень запомнил в своём мире. Нет, её выражение лица было бледным, мертвенным, безэмоциональным, а глаза и вовсе не отдавали огнём, бесконечным стремлением к жизни и счастью. Они были тусклыми, как и сама Ева сейчас… как у убийцы. Вокруг девушки ощутимой аурой витало отчаяние.
– Здравствуй, – тихо прошептал Ева, – Артем Ванхельсинг. Мальчик, что бросил меня на верную смерть…
====== Арка IV Еnd: Глава XLII Конец ======
– Ева… Я…
Огромные огни, опаляющие небеса своим жаром, девушка из прошлого, что осталось далеко позади, и крик Элизабет, разносящийся по улицам. Ева пронзала тело парня своим холодным пристальным взглядом и своими словами. От этого у Артёма начали пробуждаться воспоминания о прошлом… Ужасные воспоминания. Горящие дома, монстры, поедающие людей, и окровавленную женщину, что в надежде тянула руку, а взгляд удалялся от неё всё дальше, видя, как её жизнь и надежда меркнут. В душе охотника снова проснулись те чувства, та боль, печаль, когда он оставил её на верную смерть. Из его глаз потекли горькие слёзы вины:
– ПРОСТИ МЕНЯ!!! – закричал Артем, склоняя голову. – Я и правда… бросил тебя! – вытерев слёзы, он зажмурился, стараясь удержать бурю эмоций, а глубоко вздохнув, продолжил. – Но этого не повторится, я обещаю! Ведь мы снова вместе!
– Так значит, ты и правда знаешь меня, – приподняла бровь Ева, склонив голову набок.
– А?..
Девушка, нахмурившись, кивнула, будто соглашаясь со своими мыслями.
– Я ничего не помню. Только лишь слова, что застряли у меня в голове: «Почему ты бросил меня, Артем Ванхельсинг?». Это всё, что я помню…
– А-А-А!!!
Вновь душераздирающие крики, а алое пламя, что переливалось всеми оттенками красного, почти полностью угасало, словно вместе с ним и жизнь Элизабет подходила к концу. У охотника сжалось сердце, к горлу поступил ком. И он хотел было уже спрыгнуть со стены, чтобы хоть как-то помочь близкому человеку, но Ева резко оказалась перед ним, отчего он окаменел.
– Ты никуда не пойдешь… Я заберу тебя, и ты расскажешь мне, кто я такая!
Артем стиснул зубы, озираясь то на Еву, то на угасающий рубин пламени. Две девушки, обоих он любит и не хочет опускать… Но одна из них, кажется, должна умереть, выбор очевиден… Охотник выхватил револьвер и приставил его к голове. Девушка дернулась, нахмурившись, но всё же не стала делать поспешных действий.
– Я расскажу тебе всё! Клянусь! Но сейчас мне надо спасти Элизабет!
– Это невозможно, – указала она на возросшую рыжеву пламени, которая медленно и верно поглощала отступающий алый огонь. – Тебе нужно закрыть шкатулку, но это могут сделать только бессмертные. Войти в это пламя смертному невозможно.
– Или… – Артём посмотрел на свою перчатку поглотителя, – возможно!
Он сконцентрировал поток манны в теле, все остатки для последнего как можно более длинного скачка. Девушка, завидев, как по телу Артёма искрящимся потоком растекаются молнии, сразу же достала револьвер и направила его на Артема. Парень и так поставил сам себя на прицел, идя на верную смерть, так теперь ещё и Ева. Но вовремя превратив манну в молнии, он сделал мощный дальний скачок, так и не получив пулю в лоб. Всё перед взором ускорилось, как по нажатию волшебной кнопки, разрушенные дома, горящие улицы, руины пролетели за мгновения, и вскоре он оказался на выжженной земле, где уже и песка даже не осталось. Обгорелая тёмная кромка, полыхающая жаром. Никого поблизости не было вовсе: ни людей, ни домов. Абсолютно ничего.
Артём находился ровно посередине между алым и оранжевым огнём. Рубиновое пламя медленно и верно таяло под напором рыжевы, это было видно со стен. А в центре его сидела Элизабет; руки её покрылись чёрной коркой, уподобляясь обсидиану с когтями, как и ноги; на лице красным огнём пылали глаза без белков и зрачков, только теперь от них, извиваясь к виску и щекам, исходили кровавые вены. Она сидела на коленях, больше не издавая ни звука, даже тихих всхлипов или же стонов, выражающих страдания, не вырывались из уст. Возле её огня в ожидании стоял Лангинус, и он уже было хотел войти в пламя Элизабет, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу, но не успел. Артём вовремя повалил его, сменив револьверы на кинжалы, которыми охотник прибил его руки к земле, не позволяя куда-либо деться. Но несмотря на это на лице мужчины по привычке только играла насмешливая хитрая улыбка. Кожа Артема начала на глазах белеть, становясь бледной, а перед взором всё потемнело. Послышались взрывы, множественный говор заклинаний – маги колдовали свои заклятия. В один момент парень увидел, как тело безголовой лоли пролетело где-то мимо. Теперь стало понятно, против кого сражается отряд Графа.
– Улыбаешься, – хищно усмехнулся Артем, улыбаясь в такт Потрошителю. – Давай-ка я сотру эту улыбку с твоего лица!
Выставив руку в направление оранжевого пламени, парень громко выкрикнул: «Поглотить!». Рыжая линия, вздымающаяся высоко вверх на огромной скорости врезалась в перчатку, начав в неё засасываться, а парень в этот момент почувствовал, как манна быстро возвращается к нему, даруя новые силы.
– Сделаем бартер!
Всю полученную манну он переформировал в молнии и всю эту безудержную волну выпустил в тело Лангинуса. Вот только мужчина все так же, усмехаясь, улыбался, считая, что попытка заранее проигрышная. Но вдруг он почувствовал, что было видно по резщко посерьёзневшему лицу, как кровь его начала испаряться под очень высоким жестоким давлением и расщеплением молний. В таком состоянии не чувствовался даже жар, лишь сплошная боль, словно тысячи игл вонзаются во всё тело разом. Посмотрев на свою руку, Потрошитель увидел, как палец превратился в пар, перемешавшись с потоком ветра.
– Именно! – безумно рассмеялся Артем, сильнее вдавливая мужчину в обгоревшую землю. – Я теперь понял, в чём сила вашей регенерации! В крови… а точнее в клетке, что она содержит! А это значит, – нагнулся парень и прошептал мужчине на ухо, – я превращу твоё тело в пар! Клетка подумает, что ты цел, только… немного разделён. И каждая частичка крови разнесётся по ветру на многие-многие мили. Ты будешь вечным пленником своего бессмертия и никогда более не сможешь воссоединиться в целое!
Лангинус тотчас же начал вырываться, но не мог. Насмешливая гримаса на его лице сменилась страхом и злостью, но и это не помогало ему нисколько. Его тело словно сплелось с землей. Он мог лишь видеть, как его тело быстро рассыпается, и даже слова не мог молвить. Артём безумно в предвкушении улыбался, наслаждаясь видом, ведь тем самым он мог убить двух зайцев одним ударом. Поглощая оранжевое пламя, он ослаблял шкатулку Плеяды.
Резкий удар по голове, что оказался крайне неожиданным, рассечение брови, откуда тут же полилась струйка крови. Артема отшвырнуло от Лангинуса на несколько метров. Парень тут же подскочил, крепче сжимая оружие. Ева подняла мужчину, кой-явно был не доволен сложившимся раскладом дел. Впервые Артём увидел на его лице не хитрость, сарказм или холодную усмешку, а злостный взгляд. Взгляд поражения. Потрошитель хотел что-то выкрикнуть, но Ева одним точным ударом в шею вырубила мужчину и взяла его на руки.
– Бенезет, – кратко кивнула девушка, – жди меня там.
Она, словно ветер, вмиг испарилась из поля зрения Артёма, растворившись в воздухе прямо на глазах. Взрывы в районах прекратились, наступила относительная тишина. Он уже было обрадовался, но радоваться, как оказалось, было рано. Рыжий огонь все ёще был слишком большим, а вот алый едва ли достигало в размерах нескольких метров. Элизабет и вовсе упала без сознания, укутываясь в струи своего кровавого пламени.
– Элиз!!!
Артем подбежал к пламени, желая занырнуть в него и вырваться к Элиз, но это не имело смысла. Кончики пальцев, а затем и кисть, попав в огонь, взорвали всё тело такой болью, отчего он упал и закричал, как зверь. Рука за секунду получила мощный ожог, что аж кожа начала слазить и лопаться. Зашипев сквозь зубы и пытаясь унять боль, Артём посмотрел на свою перчатку, что все еще поглощало пламя шкатулки. Вместе с этим он встал, поскольку у него родился план.
– Поглотитель, могу ли я передавать энергию?! – спросил Артём, сжимая обгоревшую руку в кулак.
Половина его перчатки отделилась и, подобно рою муравьёв, перетекла на другую руку, образовывая такую же перчатку. Видимо, это означало «да».
«Отдай всё алому пламени!»
Из другой перчатки буйным потоком, выжигая и без того опалённую землю, вырвалось пламя, что тут же поглотилось алым огнём Элизабет.
– Артём!
К парню подбежал Вильям. Кое-где у него были раны с засохшей кровью. В некоторых местах его некогда сияющий доспех был обожжён, и удивительно, что не расплавлен. Но выглядел брат не лучшим образом. За ним – Миньяр, что сбросил свою броню из-за выглядывающего пуза, а также Левиус в ипостаси ребенка. За ними в свою очередь группой тянулись маги, кто-то в крови, кто-то в копоти с обожжённой одеждой. Они шокировано остановились, так и не дойдя до Артема.
– Остановите его!!! – послышался тихий голос из Алом пламени, больше походящий на умоляющий шепот.
Элизабет очнулась и теперь со слезами кричала, молила остановить безумного парня. Все присутствующие, не понимая вообще, что происходит, неуверенно побежали к охотнику, не зная, что делать. И только самый мудрый из них не сдвинулся с места, велев отряду не мешать Артёма. А именно – Дракон.
– Нас расщепит, если мы еще приблизимся! Артём, остановись! Ты же сгинешь вместе со шкатулкой!!!
Артем, тяжело дыша, лишь усмехнулся. Две его руки жгло так, будто он окунул их в кипящею лаву. Разум, рассыпаясь на куски, отказывался анализировать и работать. Но вот алое пламя начало расти, а оранжевое – покорно угасать. Охотник слышал скрежет, шипение и некий голос, что шептал ему что-то неведомое. Из рыжего пламени вырвалось щупальце, устремившись к парню, оно присосалось к его голове.
Тут же тьма, накрывшая мир и легкость, словно он лег спать в такую мягкую и тёплую перину. Все звуки канули в воду, доносясь глухим эхом, отчего было так хорошо и приятно в этом спокойствии… Но всё же он резко открыл глаза, понимая, что покой ему может только сниться. Перед его взором вмиг нарисовалась сожжённая земля с чернеющими лужами, а освещала всё огромная белоснежная луна, вошедшая в свою полную фазу.
«Что происходит?!» – он хотел спросить это вслух, но почему-то проговорил про себя, а рот его даже не попытался открыть уста. Во взоре он увидел свои руки, но… старые, морщинистые, а сам он был укутан в какую-то шаль. Парень встал, вовсе не управляя своими конечностями. Словно это не он, словно его сознание сейчас находилось в ком-то, и мог Артём только видеть, слышать, чувствовать, но не действовать.
– Это моё наследие…
Перед его взглядом появилась девушка, возникла из неоткуда, как ветер. Её глаза были яркого фиолетового цвета, а волосы чёрные и длинные, доставая до поясницы, сама она была облачена в лёгкое белое одеяние, что имело металлический нагрудник и наколенники из золота, подобно божественным.
