Текст книги "Загадка Бога: Новичок (СИ)"

Автор книги: Юджин Сапфир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Артем в мыслях согласился с её словами. Она не врет. Значит, его цирк, устроенный на площади, был лишним. Но вопрос, терзающий его, пока он шел домой, все просился вырваться наружу.

– Люди мира звезд, они спускались в подземелье?

– Почему ты спрашиваешь? – послышался голос Жанны позади.

– Потому что, – Артем вспомнил слова Георга, – подземелье ненавидит меня. Как сказал мне мой друг, оно жаждет моей смерти.

Все в комнате застыли, словно статуи. Даже Жанна стояла и не могла поверить в слова Артема. Мишель прикрыла рот то ли от шока, то ли от того, что ей стало плохо.

– Повторяются события, как с Александром Алым, – наконец смогла сказать Мишель.

– Значит, – Артем встал с места, – подземелье ненавидит людей мира звезд. Но почему?

Жанна подошла к дивану и со всей серьезностью начала диалог.

– Только Александр Алый и ты зашли в подземелье. Но… Основатель семьи Алых смог пройти только один раз… – Артем с неким интересом слушал Жанну. – Он вернулся весь в крови, в глазах – отчуждение. «Подземелье ненавидит меня!» – вот все, что он сказал.

– Откуда ты столько знаешь? – удивился Артем.

– Можешь верить, а можешь нет. Но мы с Бором старые друзья, и он поведал мне об этом.

«Ого! А на площади казалось, что они давние враги». Парень засмеялся, вспоминая момент, когда Бор сказал убить его, и Жанна, вступившись, начала с ним баталию.

– Я все понял! – Артем подошел к окну, где уже возвышалось солнце. – Люди мира звезд – враги подземелья! – парень повернулся к девушкам. – Мне надо стать сильнее. Мой друг заточен! Теперь он один из Убийц этажей. Я пообещал ему, что освобожу.

– Твой друг? – спросила Мишель.

– Да, в моем мире мы сражались вместе, и состояли в одном братстве.

– А это не значит, – влезла рыжеволосая, – что вы должны быть на одном уровне силы? Обычно, в напарники берут равных себе.

– Да… – Артем посмотрел на свою ладонь и сжал руку. – Я понял одно. Тот я – мертв! Мое тело перестроили, но такое чувство, что оно новое. Мне не передали мои навыки. В голове я помню, как и что делать. Но тело не успевает. Я могу стрелять в объекты на большом расстоянии с закрытыми глазами. Но, если цель будет слишком быстро двигаться, то я не попаду,также моя скорость, ловкость, сила. Так же я не могу элементарно увернуться от пуль. Это я понял, когда Георг выстрелил в меня два раза. И я не смог уклониться.

– Все ясно, – Мишель встала и подошла к камину. Она нажала на стенку, и отворился маленький потайной ящик. – Держи, – девушка вручила Артему карту. – Ты не сможешь наловчиться в подземелье. Тебя попросту убьют. Но Бенезет – не единственный город в нашем мире.

Артем раскрыл карту и удивился. По сравнению с его миром, где множество континентов, островов, здесь все было иначе: один огромный континент, разделенный на четыре части: Юг, Запад, Восток, Север. А вокруг них был круг, берущий континент в клешни, и назывался он Пограничье.

– А что за Пограничьем? – поинтересовался Артем.

– Запретная земля – земля монстров, – Жанна подошла к Артему, пока Мишель сидела на кресле. – Земли, что взаперти у пяти королевств. Посмотри на карту, – Артем всмотрелся: на каждом королевстве были рисунки монстров: в лесах, в городах – везде. – Давным-давно монстры были только в подземельях. Люди захотели расширить свои границы и решили исследовать земли, что дальше Пограничья. Много кораблей было потеряно, но эти придурки привезли к нам заразу, что расплодилась по лесам и городам. Монстрам не надо совокупляться для продолжения рода. Они производят потомства раз в год. И причем не одного монстрика, а целую стаю.

Артем раскрыл рот, так как ее слова не шли ни с чем. «Если они так быстро размножаются, то здешний народ потеснился бы». Жанна, увидев, что Артем ушел в думки, решила разъяснить ему сама что и как.

– Существуют охотники, их много, – рыжая показала пальцем на карту, где был герб – пуля, обернутая в лозу, – над королевством Севера. – Но самое сильное и первое среди своих конкурентов, появившееся тридцать лет назад, – Скитальцы… Артем?

Парень широко улыбнулся. В разуме бушевал ураган таких размышлений, что у другого бы человека разнесло голову. «Ева? Но она умерла не тридцать лет назад! Может, время здесь искаженно? Возможно, другого разъяснения нет!»

– А кто у них главный?

– Глава неизвестен. Не смотри на меня так, – искривила лицо Жанна. – Говорят, он или она скрывается среди своих подчиненных и выполняет заказы. Так что ничем не могу помочь… Хотя.

– Рассказывай!!!

– Я когда-то была с Мишель на балу у короля Севера, и присутствовали Скитальцы. Кроме Главы, есть заместитель, точнее, заместительница, – рыжеволосая, наблюдая за тем, как Артем сжал руки, удивилась, но продолжила: – Женщина, золотые волосы, отдающие тухлостью, лицо словно каменное. Она всегда была чем-то не довольна. Точно, она всегда повторяла, – Артем раскрыл рот и сказал с Жанной в унисон: – Время – деньги, – бестия встала в ступор. – Да. А ты откуда знаешь?

Артем сжал плащ на груди. Пот выступил на лбу. Он учащено дышал. В голове прокручивалось воспоминание его смерти. На груди будто снова появилась порванная рана.

Парень схватил Жанну за плечи и прижал ее к стене. Она ужаснулась: его глаза отдавали такой ненавистью! Злобой. Будто сам дьявол перед ними.

– Где! Где их братство!!!

Артем заорал на весь дом. Даже Мишель открыла глаза. Девушки не понимали, что они сейчас поведали парню.

– Неизвестно… Никто, кроме людей братства, не знает местоположение их цитадели.

Артем отпустил Жанну. Она упала на колени, продолжая обескураженным взглядом смотреть на парня. Артем глубоко вздохнул пару раз. Буря ярости начала уходить. Он понимал, срываться на Жанне или на Мишель – без толку!

«Может, я ошибаюсь? Ведь выражение «время – деньги» распространенное… Но в этом мире оно вообще есть? Сходится внешность… Все идентично. Но, может, это просто совпадение? Когда я умер, она осталась в живых!»

– Извини Жанна, – рыжеволосая кивнула, а Артем посмотрел на карту. – Госпожа Мишель, вы ведь не зря дали мне эту карту?

– Да… Ты можешь отправиться в города и деревни. Верни все свои навыки. И возвращайся! – она подошла к парню и грозно взглянула на него. – Не смей умирать! Не предавай дом Фениксов! Возвращайся, или я прокляну тебя, обещаю!

Артем сглотнул. Эта девушка умела угрожать. И Артем верил ей. И поэтому ответил соответствующе:

– Я никогда вас не предам! Я вернусь, будьте уверенны.

– Жанна, дай ему пять золотых, – скомандовала Мишель, и та выполнила ее просьбу, достав из-за пояса мешок. – Теперь иди. Но сначала найди себе в городе напарника.

– А Сил?

– Он останется. Подземелье не его враг. Так что он будет спускаться и учиться.

– Ясно.

Артем покланялся Мишель. Впервые! Он был ей благодарен. Кинув взгляд на рыжеволосую, он кивнул ей на прощание, и та сделала кивок головой в ответ.

Парень подошел к выходу и открыл дверь.

Вечер. Бенезет снова шумный. Снова народ стремится в подземелье. Отринув страх, отринув все!

Артем прошелся по всем забегаловкам, где сидели бравые мужики. Он искал себе напарника. Но каждый сидящий пытался навариться на другом. Так же он нашел магазин и за один золотой смог приобрести поношенный револьвер с пулями.

Были новички, приехавшие из других городов, дабы испытать себя. Но как только они примыкали к группам, их раздевали прямо на выходе из бара. На Артема такие услуги, как «Грабеж», не падали. Так как на него действуют правила города, так как он официально стал жителем.

Артем зашел в бар, где когда-то встретил воровку, и выждал ночь перед спуском в подземелье. Забегаловка не изменилась с его последнего визита. Бар был оформлен в стиле восьмидесятых: огромная барная стойка, круглые столы, за каждым из которых сидели различные существа и разговаривали между собой. На втором этаже располагались комнаты для ночлега, а на потолке висели огромные люстры из чьих-то рогов.

Наконец-то парень заострил внимание на названии заведения «Черный всадник». Название отлично подходило. Здесь собирался народ, думающий, что они – властители этого мира. Но нужного компаньона все не было.

Артему принесли пива. Он сделал пару глотков, пока не увидел, что все замолчали: в бар зашла неприятная особа, которая вышла на охоту. К Артему подошла девушка в кожаной куртке и таких же штанах. На ее правой щеке был шрам, что змеился до шеи; глаза были яркими с кошачьими зрачками и светились в темноте как два уличных фонаря; длинная черная челка прикрывала лицо – с охотницей тяжело было встретиться взглядом.

Она злорадно улыбалась, и все всматривалась в парня. Артем потягивал пиво и косо смотрел на нее. На нее, похоже, законы не распространялись. И почему-то все боялись ее. Но почему?

Артема не волновала эта стерва. Он все думал про орден Скитальцев. И, когда он все обдумывал, на ум приходило одно: его мать в этом мире. Из-за этого он сжимал стакан все сильней.

– Что? У тебя есть деньги? В этот раз я проверю содержимое.

Артем не отвечал. Он допил пиво и громко опустил его на стол. Вытер губы и посмотрел в потолок, все думая о том, как ему найти напарника за столь короткий день.

– Ты меня…

Все ужаснулись. Кто-то привстал от случившегося. Кошка-воровка снова хотела начать диалог с Артемом. Но парня не нужно выводить из себя. Сегодняшний день для него и так не очень хороший. Так что он быстро выхватил пистолет и засунул дуло в рот говорящей воровке.

– Прочь! – Артем злобно посмотрел на нее.

– Не посмеешь! – сказала воровка.

– Да?! – Артем приблизился к ее лицу. – Уверена? Если тебе на всех похрен – это не значит, что я тебе буду жопу расцеловывать! – Артем начал медленно спускать палец на курок. – Пока!

– Стой!!! – остановила его женщина, что была в форме официантки, и, как и все сидящие, вытянула руку перед собой; у всех выступил пот на лбу. – Она дочь Жака Серого, пятая семья Бенезета. Убьешь ее – тебя убьют!

– Да? – парень с интересом взглянул в глаза воровки, которые излучали страх. – Интересно! Значит, ты у нас богатейка и за счет своей семьи трогаешь всех? Полагаешься на папу, что он придет и все уладит? Но я задам тебе вопрос. Что ты будешь делать сейчас? Ведь я выстрелю, будь уверена, у меня есть яйца! – Артем начал шептать ей на ухо: – А папа-то далеко.

Артем вытащил пистолет из ее рта и схватил за голову левой рукой, держа в правой пистолет и приставляя дуло ей к виску.

– Я выстрелю!!! – Артем ходил по лезвию ножа. – Считаю до трех! И ты отправишься к богам! Повторю! Что ты будешь делать?!

Девушка зависла – она не отвечала, а только смотрела на Артема с испугом.

– Раз!

– Я… дам тебе золото!

– Два!

– Я… не знаю! Проси все, что хочешь!

– Три! – Артем взвел курок. – Последняя попытка! – у кошки затряслась челюсть, и Артем дал ей подсказку: – Зачем я тут сижу?

– Я стану твоим напарником… Заключу с тобой контракт… Пойдет?!

– Контракт!!! – Артем убрал пистолет от ее виска и схватился за голову. – Элизабет! Черт, как я про нее мог забыть?

– Нагло с твоей стороны так говорить!

Артем ужаснулся. Передним стояла Элизабет в своей броне: на ней была юбка, на ногах красовалась обувь до колена из тонкого металла, на руках – наручи до локтя, а верхнюю часть тела закрывал легкий доспех; на плече висела сумка. Сзади нее находился ее брат Вильям. Тот, тоже будучи весь в доспехах, смеялся как всегда.

– Элизабет! – парень взял ее за руку и встал на колено – барышня засмущалась. – Детка! Пойдешь со мной в другие города?

– Детка?! – взбесилась Элизабет.

– Ладно, – парень встал и приобнял ее за плечо. – Могу называть тебя «зайка». Пойдет?

Элизабет оттолкнула Артема. Её алые глаза стали очень страшными и будто еще ярче. Хвала небесам, ее длинные белоснежные волосы немного скрывали глаза.

– Артем, ты все такой же. Я уже тебе говорил, чтобы ты выбирал выражения, – сказал Вильям.

– Да знаю я! Но, если быть серьезным. Мне нужна твоя помощь! Пойдем со мной в другие города и деревни. Будем убивать монстров!

Элизабет раскрыла глаза. Парень был прямолинеен в эту секунду. А что было скрывать? Ему нужна помощь и соратники. Так что он говорит открыто и без фальши.

– Ты должен мне еще контракт. И, к тому же, что я получу взамен?

– Мужа! – ударил себя по груди Артем, на что Элизабет снова нахмурилась. – Ладно! Сама решишь. Но ты получишь не только мужа, но и пятьдесят процентов от добычи. Вторую половину мы будем делить напополам с этой воровкой, – он указал пальцем на кошку. – Сойдет?

– Элиз, – Вильям позвал свою сестру и стал серьезным. – Отец не одобрит!

– Мне плевать на него! – Артем впервые увидел, как Элизабет была в ярости не на шутку. – Я вольна поступать как захочу.

Артем все смотрел на баталию родственников. Почему это Элизабет зла на своего отца?

Это сыграло Артему на руку. Ведь её, можно сказать, формально берут на слабо. Хоть она и кажется снежной королевой, характер у нее есть.

– Хорошо! Я с тобой! – перебила Элизабет своего брата. – Половина добычи моя!

– Окей, – обрадовался Артем. – Но сначала заключим контракт между нами. А потом заключим контракт между мной и воровкой.

– Элиз!!! Не делай этого! – Вильям тщетно пытался вставить свою копеечку. – Не при всех!

Девушка только хмыкнула на слова своего брата. Взяла стул и села к Артему. Немного смущенно схватила его руку. Достала кинжал из-за пояса, порезала ему палец, как и себе. Артему было неприятно, но так, похоже, заключаются контракты. Она протянула руку к его лицу и намазала его губы своей кровью. Чему Артем был очень удивлен.

– Сделай так же мне! – Элизабет отвела взгляд в сторону.

Артем сглотнул. Теперь ясно, почему Вильям сказал делать это в другом месте: все зеваки начали пялиться на Артема. Вильям, заметив это, топнул, и ветер взял их столик в небольшой купол, скрывающий всю картину происходящего.

Парень протянул руку и нежно намазал ее губы своей кровью. Она так покраснела, что ее лицо начало напоминать помидор, из которого можно было сделать наивкуснейшую томатную пасту.

– Теперь что? – неуверенно спросил Артем.

Элизабет не отвечала – она все смотрела в пол, и вдруг начала приближаться к лицу Артема, медленно закрывая глаза, пока их губы не соприкоснулись. Артем раскрыл глаза. Мужское «я» не хотело упускать возможности. Он взял ее за затылок, нежно придерживая, а другой рукой взял ее за руку. И, демонстрируя взрослый поцелуй, Элизабет обмякла, принимаясь постанывать.

Артем был очень рад! Безумно! Хоть чем-то же должен этот день стать для него немного лучше.

На щеке появилась боль, и холодок прошелся по нежной коже. Его лицо быстро откинуло в сторону.

– Урод!!! – завыл Вильям.

Брат Элизабет ударил Артема, так как не мог наблюдать за происходящим. Сама дама, вся покрасневшая, сидела и учащенно дышала, глядя в одну точку перед собой.

– Элиз! – крикнул Вильям.

Девушка тут же пришла в себя. Вытерла губы и злобно глянула на Артема – парень только подмигнул ей, за что получил еще раз по роже. Утром его точно будут ждать синяки.

– Черт! – сплюнул кровью Артемон из-за разбитой губы. – Это того стоило.

– Еще раз позволишь себе такое, – начала орать барышня, – я тебя прибью!

– Но тебе же было хорошо? – он взял ее руку. – Я в любой момент готов повторить, и если ты захочешь большего… я…

Он опять не успел договорить, так как Элизабет еще раз его ударила.

– Понял-понял! Завязывай!

Посмотрев на свою руку, где не было метки «Первый уровень», он увидел маленькую татуировку черного ворона.

– Контракт заключен, – гордо сказала Элизабет. – Когда настанет время, ты выполнишь то, что я скажу! Так же ты меня никогда не бросишь! – злорадно посмеялась Элизабет.

– Хорошо… – немного испуганно сказал Артем, но потом вспомнил про еще одну обузу. – Теперь твоя очередь, кошечка!

Девушка-кошка сидела молча. Она понимала о чем идет речь.

– Мне нужно сначала поговорить с отцом, – сказала кошка.

– Иди в зад! – Артем взял ее за руку и подтянул к себе. – Ты никуда не пойдешь! Я проучу тебя! А также научу зарабатывать своим трудом!

– Артем… – Вильям подошел к парню. – Она из знатной семьи. К тому же, контракта, который ты хочешь сделать, нет!

– Есть! – влезла Элизабет. – Только он не очень гуманный, и разговора с ее отцом тебе потом не избежать.

– И какой же?

– Нет! Не надо! – завыла кошка и попыталась вырваться из хватки Артема. – Прости меня!

– А ну заткнись! – Артем перекинул взгляд на Элизабет. – Что за способ?

– Контракт раба!

Артем посмотрел на кошку и широко улыбнулся, на что та начала снова буйствовать.

– Пойдет!!!

Рассвет, ворота в город были очень большими. Артем стоял впервые возле них. Возле него расположились Кошка-воровка и Элизабет. Каждая была готова к выходу. Только кошка приутихла. Так как теперь стала рабом! Поцелуя для этого не требовалось, но кровь нужна. Теперь у Артема не только на руке ворон, но и черный маленький человек. Теперь она должна слушаться его беспрекословно, или ее ударит электричеством.

К воротам подошла Мишель с Жанной и Сил.

– Ты нашел спутников?! – Мишель с улыбкой посмотрела на девчонок. – Открыть ворота!

Наверху послышался крик стражника, что согласился на ее просьбу.

– Будь осторожен, Артем! – тихо произнес Сил.

– И ты тоже!

Жанна не говорила ни слова: она решила проводить его взглядом.

Ворота раскрылись, подул холодный ветер, впереди была тропа и густой лес.

Артем глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим ветром, и сделал шаг вперед, как и его спутники, следуя за ним.

– Ну-с! Мое приключение начинается!

====== Акт II Белый волк Глава VI Вызов ======

– Вставай выродок!

Артем открыл глаза и застыл в недоумении. Как он оказался в этом месте? Парень находился в кабинете, заставленном бумагой. В нем стоял залакированный стол, выглядящий, словно ему больше ста лет, – за ним восседала женщина с длинными золотыми волосами, лицо ее будто не подавало никаких признаков жизни.

– Мама…

– Не смей меня так называть! – женщина вскочила и начала бросаться в Артема бумагой. – Почему?! Почему я дала тебе жизнь?! – она подошла к Артему и схватила его за лицо, приблизив к нему свое. – Ты – мое клеймо позора на всю жизнь! Я ненавижу тебя!!! Презираю! Я буду ждать того дня, когда увижу твою смерть своими глазами! Даже если на это уйдет вечность!

– Артем! Вставай.

Парень открыл глаза и увидел над собой Элизабет – та смотрела на него с беспокойством. Артем почувствовал слезы на щеках и быстро их вытер. Девушку это позабавило, но парню было не смешно. Ему приснился страшный сон… Точнее, это выглядело как воспоминание.

Троица сидела в лесу у костра. Солнце медленно катилось за горизонт, озаряя округу последними багровыми лучами. Огромные деревья, растущие буквально повсюду, были будто до небес. Создания, лазающие по ним, находились настолько высоко, что их можно было только услышать.

Вот уже три дня они топали до деревни, что называется «Эхо». По словам Элизабет, в этой деревне есть заказ на убийство монстров. Артем, открыв карту, увидел рисунок волка. Он сразу понял: в этом лесу водятся Оборотни или по-другому – Ликаны!

Артем имел дело с этими порождениями ночи. Но он утратил свои навыки стрелка, и его главной задачей было вернуть их, после чего – спуститься в подземелье, дабы упокоить своего друга Георга.

Кошка-воровка, что все еще не поведала им свое имя, сидела на земле и всматривалась в небо. Ее лицо было таким грустным, что хотелось выгнать ее из этого леса, чтоб она пошла домой и не мозолила глаза.

– Вставай! – приказал Артем, и кошка тотчас подчинилась. – Веселее.

– Идемте.

Все двинулись за Элизабет, почва была усеяна травой – она собиралась на сапогах и изредка заставляла Артема спотыкаться.

Весь день он вспоминал навык перезарядки пуль. Пальцы еще не привыкли действовать быстро, ведь всего за секунду пистолет должен был уже перезарядиться. А у него это выходило за секунд пять. И это плохо: лишняя секунда может забрать твою жизнь.

– Элиз, – Артем сравнялся с девушкой. – Ты встречала здешних оборотней?

– Элиз? – она удивилась, но отвела взгляд, говоря «Ладно». – Да, встречала. Сильные звери, ведомые жаждой крови.

– А в этом мире тоже обращаешься от укуса?

– Что? В вашем мире так происходит? – Артем кивнул, и Элизабет чуть не остановилась, но продолжила шагать. – Нет, в нашем мире такого нету. Только в подземелье можно обратиться в монстра.

– Ясненько…

Так парень и замолк, продолжая идти следом. Кошка брела позади и вдруг молниеносно побежала назад. Артем, увидев такое, засмеялся.

– Я приказываю топать назад, – девушка не остановилась и тут же упала в кусты – ее начало бить электричеством. – Лучше подчинись!

Кошка встала и с лицом, будто ее избила толпа головорезов, вернулась, и пошагала рядом с Артемом. Парень пообещал себе, что научит ее уму разуму. Когда она все осознает, контракт раба будет оннулирован. А сейчас она – его!

Элизабет показала рукой «стоп». Артем понимал, в чем дело. Он слышал голоса, но это были люди. Парень обошел девушку и поплелся вперед, растолкав здоровые кусты.

Перед ним оказалась повозка, с запряженными конями. В транспорте сидел старичок с густой бородой и лысиной, что блестела под лучами заката. Одет он был в потертые штаны, серую рубашку, на ногах красовались сапоги. А возле повозки стоял паренек лет двадцати, кареглазый, усатый и темноволосый. Одет так же, как и старик. Они смотрели на Артема, и старик потянулся к чему-то, находящемуся в повозке.

Артем достал пистолет и навел на мужика.

– Но-но! – Артем мотнул в сторону пистолетом, и старик поднял руки. – Я вас не грабить пришел. Но, если вы хотите ограбить меня, то я не зря достал пистолет.

– Эх, – мужик опустил руки. – Я подумал, оборотни или разбойники. Ты, парень, опусти оружие. Хорошие мы, не враги. Уж поверь старику.

Парень опустил руки и принялся что-то делать с упряжкой. Артем убрал пистолет за пояс, и к нему подошли две его спутницы.

– Вам бы убираться отсюда, пока солнце не скрылось.

– А вы, случаем, не в деревню? – спросила Элизабет.

– Туда, девчушка. Я глава деревни – Салим Древесный, а это мой сын, – он указаал на парня, – Луи.

– Удача, – Артем запрыгнул в повозку – это было нагло, но старик только посмеялся. – Подбросите?

– Ты уже сам себе дал ответ, когда залез, – мужик махнул рукой. – Залезайте, девушки.

Спутницы Артема сели в повозку. Луи запрыгнул и, ударив по вожжам, оживил лошадей.

Артем увидел в повозке мешки и деревянные коробки. Было несложно догадаться, что там еда. Когда парень перекинул взгляд на кучера, ему показалось, что Луи какой-то молчаливый. Парень даже не поприветствовал их, когда они знакомились. А теперь Артем вздрогнул, так как нарушил первое правило знакомства.

– Я Артем Феникс, – парень протянул руку старику, и тот пожал ее. – Это Элизабет Алая. И… это.

Артем замялся. Представлять ее, как кошку-воровку, – как-то не очень. Что же делать? Девушка заметила, как мялся Артем, не зная, что сказать. В ее зеленых глазах словно загорелось пламя – она подняла руку и положила ее на грудь, гордо подняла голову.

– Я – Селин Серая.

«Так вот как ее зовут!» – Артем выдержал паузу, перед тем как говорить:

– Вот мы и представились, старик. Слушай, я так понимаю, это ты даешь задание на убийство монстров?

– Да… – старик стал мрачным. – Завелся у нас зверь, что не ровня здешним оборотням. Белый волк!

– Вот дерьмо! – чуть не вскочил Артем, потому что знал, о чем речь. – Ты, случаем, не о вожаке оборотней? Эти твари рождаются редко, но они сильнее каждого оборотня. Людей они пачками крошат. Вот же не повезло. Наверное, народу тьма у вас там полегла.

Старик вдруг закрыл глаза – можно было заметить, как его ресницы стали влажными.

– Извините, – влезла Элиз, – он пришлый и не понимает, что говорит. Артем, – девушка кинула гневный взгляд на Артема. – Держи язык за зубами!

– Нет… Он прав… Людей умерло очень много. Каждый раз попытка убить его увенчивается провалом. К нам уже перестали ходить охотники… Он всех убил.

– Он пришел в кровавую луну, – вдруг заговорил Луи, отчего все, кроме деда, удивились. – Одним ударом он разбил ворота и принялся забирать людей в лес. Мы стреляли, кололи – тварь даже не обращала внимания на нас. Его шкура очень прочная, даже огонь его не берет! Всех, кого унес… он обратил!

– Обратил? – Артем посмотрел на Элиз и вспомнил ее слова, что монстры не обращают людей. – А мне говорили, что такого у вас нету.

– Обычные оборотни на такое не способны, – продолжил дед за Луи. – Он особенный! Вожак, что способен обратить, умен, и никакие ловушки на него не сработают, если вы считаете, что он просто животное. Если хотите убить его – продумывайте все наперед!

– Дед!!! – Луи вдруг вскочил и посмотрел на небо. – Доставай ружья!

Старый вскочил и также посмотрел на темнеющий небосвод. Артем перекинул взгляд, куда смотрели два родича, и увидел, что солнце почти скрылось за горизонтом. Мрак, что властвовал после света, пробуждался. Свет исчез, и за считанные секунду появилась тьма. В этом мире темнело очень быстро. Может, из-за того, что монстры жаждали крови, солнце боялось и хотело побыстрее скрыться?

– Кошка! – вскрикнул Артем и достал пистолет. – Защищай повозку от нападающих!

Она мотнула головой и достала хлыст, что красовался на ее талии. Элиз села и ничего не делала.

– Будешь сидеть? – удивился Артем.

– Я не такая меткая, как ты! Я буду хранить манну и, если дело запахнет жаренным, использую Магию!

Артем кивнул и навострил уши, так как услышал вой и приближение монстров. Их было много. Дед и Луи уже стояли наизготове с ружьями. Так же они поставили на повозке два факела, дабы лошади знали куда бежать и видеть угрозу, что вот-вот выскочит из тьмы!

Артем вслушивался в каждый шорох. Хоть тело его перестроенное, но слух с рождения у него был очень хороший. Так что он слышал все!

Топот, рычание – их много! Тьма не давала увидеть даже силуэты. Вдруг парень услышал скрежет и тут же перевел взгляд и дуло пистолета наверх, выстрелил. Послышался визг и как что-то упало.

– Они на деревьях! – закричал Артем.

Повозка пошатнулась, будто в нее что-то врезалось. Кошка, что недавно открыла свое имя – Селина, – чуть не упала, но Луи схватил ее и вытянул из лап смерти. Артем схватил факел и бросил вдаль. Его слух не подвел, но разум отказывался поверить.

– Что за херня?!

В свете пляшущего огня, словно вокруг факела кружил ураган, он увидел черные силуэты – их стони! От света были видны их глаза, что зажглись в ночи. Оборотни не изменили свой вид – они были такими же, как и в мире Артема: здоровые, тело покрыто черной шестью, огромная пасть с острейшими зубами, что жаждут разорвать твою глотку, у каждого голубые глаза, которые в темноте превращаются в маленькие огоньки, передвигаются на четвереньках, но больше похожи на людей, чем на волков.

Артем понимал: у них не хватит патронов, чтобы перестрелять каждого. Выход оставался один.

– Элиз, детка, мы в заднице! Пора бы уже что-то предпринять с твоей стороны. Как думаешь?

– Я уже все! – угрюмо ответила Элиз, встала и начала крутить пальцем круг, подняв правую руку. – О, бог огня, что дал сию силу. Нужен мне огонь, нужна мне сила, что опалит, что превратит в прах, что закружит в огне и выплюнет одни кости врагов, что окружили меня. Огненное колесо!

Вокруг повозки зажегся огонь, крутящийся вокруг и не дающий порождениям ночи атаковать; так же из пламенного колеса нитью вылезли огненные змеи – они отбрасывали падающих с деревьев «лохматых подарков».

Артем все стрелял без остановки. Перезарядив пистолет, он осознал, что ему хватит на еще одну перезарядку. Так же Старейшина и его внук продолжали стрелять из своих пушек.

Кошка работала хлыстом и попадала точно в цель, откидывая оборотней обратно в царство тьмы. Пока не заметила, что Артем застыл на месте с широко открытыми глазами.

– Что такое?! – впервые заговорила она с ним в панике.

Артем слышал медленные шаги, тщательно прислушиваясь к окружению. Они были тяжелые, а дыхание этого зверя было таким спокойным и больше напоминало человеческое. Артем вспомнил слова Луи, что огонь не работал, простив вожака оборотней.

– Старик! – Артем вышел из транса. – В вашей деревне есть револьверы? – старый сначала не понял, но кивнул на вопрос, поставленный передним. – Будешь мне должен!

Артем оттолкнул Луи и встал у начала повозки, уперся одной ногой в лошадь, левую руку он сложил буквой «Г» и положил дуло пистолета на руку, дабы прицелиться.

– Встаньте сзади меня! – крикнул Артем всем, и тут же его приказ был исполнен. – Властителем молний меня зовут. Безымянный бог, что дал сию силу. Покажи врагу… – Артем вдруг осознал, как работают эти заклинания, главное – это слова, сказанные заклинателем. Если Георг в прошлом был ему другом, то значит… – Что в ста метрах впереди, кару свою. Через тело мое, что служит только тебе. Пуля бога.

В барабане появилась голубая пуля – она очень слабо светила, и почти не было искр. «Что-то не так!» – понял Артем. Но все же нажал на курок – последовал выстрел, и все окрасилось в голубой цвет. Артема даже не откинуло, а дуло пистолета не разорвало – оно только стало черным. Свет, что летел во тьме, разом пропал. Послышался хлопок. Артем был шокирован: создание, что впереди, стояло на месте. Он был уверен, что пуля попала… Неужели тот отбил ее?

– Черт!

В ушах послышался смех, отчего Артем одеревенел, как и его спутники, так как смех услышали даже они. Тяжелые шаги снова затрещали в ушах у Артема, а оборотни, преследовавшие их, неслышно становилось – они отставали, нет! Они остановились. Он отступил… Похоже, все не понимали, что происходит. Кроме Артема.

– Ха-ха-ха, – Артем засмеялся и подошел к краю повозки на другом конце. – Это вызов! – закричал он с улыбкой на лице. – Я принимаю его, шавка!

– Вот и деревня… Наконец-то!

Повозка, окутанная пламенем вокруг, в конце концов добралась до своей контрольной точки. Элиз все бледнела, пака не упала в обморок, и пламя исчезло. Артем поднял девушку и аккуратно положил ее.

Посмотрев вперед, он увидел ограждение – огромные деревья из железа, что были воткнуты в землю и служили преградой для незваных гостей. Наверху горели огни – жители ожидали худшего, но, как только они увидели людей, их нервы успокоились. Старейшина крикнул «открыть», и через пару секунд ворота с громким грохотом отворились.

Повозка проехала, и врата захлопнулись. Вокруг входа были люди с факелами, у каждого – вилы или кинжалы, одеты в разные вещи, но в основном – в серое тряпье, будто одежды у них тут не хватало.

На Артема и его спутников смотрели с некой неприязнью. Даже дети, прячась за ногами матерей или отцов, презирали новоприбывших в их поселение – у каждого горел в глазах некий тухлый огонек: эти люди еще не сдались, но на грани.