Текст книги "Загадка Бога: Новичок (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
– Ты же знаешь, что мне плевать на твои слова. – вспухла вена на лбу Артема.
– Ага, вижу, – засмеялась Селина.
Официантка в черном халате принесла заказ и хотела было уже испариться из виду, как вдруг ее отвлекли.
– Извините, а что у вас тут за мероприятие в городе? – спросила Элиз девушку.
– Вы не знаете? – удивилась официантка. – Эм… Каждые пять лет в нашем городе проводится состязания, чтобы выявить сильнейшего на Юге. Его устраивает Граф Миньяр, а также гость с Севера – брат короля Коргнута II, Сэдрик Аль Аура. Между нашими странами уже долгие года царит мир, а господин Седрик – друг и гость нашего Графа и нашего города.
– Сильнейшего на Юге, – поперхнулся Артем чаем. – А какие еще есть плюшки?
– Плюшки? – сморщила лоб девушка в непонимании.
– Он про награду, – пояснила Элиз, поправляя парня.
– Человек получит 10000 золотых. Помимо этого ещё право стать рыцарем и стать одним из феодалов, если победитель – простолюдин, а также одно желание, которое Граф должен будет обязательно исполнить.
– Ха-ха, – посмеявшись, Артем вытер выступившую слезу. – Прям любое? А что, если я пожелаю занять его место?
Девушка еще сильнее нахмурилась, неприязненно смотря на Артема. Видимо, она не так поняла парня, посчитав подобное оскорблением, так что, отворотив нос, официантка ушла прочь, будто получив плевок по своей чести.
– Вот зачем ты так с ней! – включила режим укоризненной снежной королевы Элиз.
– Нет, не так Элизабет, – отпила кофе Селина. – Если он будет так говорить, то нас могут схватить за сквернословие против знати. Он туп, чтоб понять это.
– Да всем пофиг! – глотнул чая Артем. – Охранники и воины сейчас заняты более важными занятиями.
– Какими, например? – откусила тортик Элиз. Ее щеки покраснели, а на лице появилась лукавая улыбка.
– Например, защитой. Если желаешь сильнейшего, то нужно привлечь все сферы. Даже темные. Так ведь?
Артем повернул голову и сказал последнею фразу очень громко специально для гостей, сидящих за соседним столиком и прожигающих Элизабет пристальным взглядом. В ее глаза они смотрели так, что создавалось лишь одно, возможно, безошибочное ощущение: их руки не раз окунались в кровь, причём по локоть. Двое мужчин, не отводя взгляда, развернули стулья к трио. Их тела были сплошь увешаны самым разным оружием, отчего Артем сразу догадался – это охотники за головами, и их целями обычно становятся такие, как Элиз. Глаза и тело жертв… Девушка застыла, перестав кушать торт. Она так же, как и Артем, вмиг поняла, кто это.
– Красивые у тебя глаза, девчушка, – противно облизнулся со шрамом на лице.
– Если не ошибаюсь, за них дают 50000 золотом, брат, – усмехнулся лысый.
Селина тут же начала стрелять взглядом, то на мужчин, то на Артема, который при этом спокойно восседал с широкой улыбкой.
– Элиз, дорогая, разве те, кто без особых условностей отнимает чужие жизни для черного рынка, не преступники?
– Преступники, – сжала ложку девушка.
– Значит, любая шваль может войти в город, и ему ничего не будет, пока состязания не окончатся.
– Верно, – снова усмехнулся лысый.
– Но когда они закончатся… – мужчина со шрамом замолк. Мерзко усмехаясь, он указал на Элиз и ножом провел возле горла. – Так что, девочка, крепись.
Мужчины встали, бросив пару медяков на свой столик, да скрылись восвояси, оставив после себя неприятный осадок. Теперь Артему было ясно, зачем столько охраны и почему охотники черного рынка ничего сейчас не сделали. Только пискни или сделай что-нибудь не так – тебя в мгновение ока скрутит стража.
– Значит, уходим? – спокойно сказала Селина, глядя на Элиз.
Элиз молчала, и даже её тортик не давал ей тех приятных умиротворяющих ощущений, которые она получала минуту назад. Теперь она была до предела напряжена. Глаза потеряны, смотрят как-то отстраненно. Видимо, накатили не самые приятные и лучшие воспоминания, когда ее похищали. Поэтому Артем принял самое логическое для этой ситуации решение:
– Думаю, мы побудем пару дней в городе, а как начнутся состязания, уберемся подальше под самый ажиотаж. Никто не будет нас преследовать, ведь все собрались здесь не за душой и глазами Элизабет.
– Вы готовы?!
Наступивший вечер ознаменовал приход скорой ночи, раскаленное солнце флегматично перекатывалось за горизонт, чертя алую линию подле себя и оставляя остальное небо пылать в огне заката. Народ на улицах только прибавился, обогащая забегаловкам да перекусочным карманы.
Трио пришло в свой снятый дом. Это было двух этажное строение, огороженное высоким каменным забором. В обширном дворе сейчас находилось две девушки, которые сидели на лавочке и неотрывно смотрели на Артема. Пока они все вместе странствовали, то успевали ещё обучать Артема искусству магии, рассказывали, что может манна и как ею пользоваться. Ведь против вампира парню явно не хватало навыков магического владения, этот изъян надо было как-то искоренять, чтобы не проколоться в следующий раз, если таковой наступит. Кроме заклинаний, магия, текущая по венам и наполняющая тело силой, имела немало иных тайн.
– Давай с укрепления, – облокотилась локтями о коленки Элиз.
Артем напрягся, ощущая, как магия молний жаром растекается внутри него. Из тела начали выходить искрящиеся лазурные разряды. Парень представил мощную, не менее прочную стену, которую хоть кувалдой ударь – не разобьется. Весь поток манны он старался концентрироваться в каждом участке своего тела, при этом не давая ей просочиться наружу. Это упражнение было самым тяжелым для Артема.
– Селина, – кивнула Элиз.
– Можешь не повторять, – с широкой улыбкой сняла кнут с пояса девушка.
Раскрутив и ударив воздух кнутом, она треснула Артема по руке, оставив легкое, однако заметное покраснение. Рука неприятно разожглась, но быль была сравнительно терпимой, да и к тому же такая атака на самом деле должна была оставить рану. Так что парень уверенно прошел проверку, и, облегчённо выдохнув, тут же унял поток манны, огнем бурлящий по его телу.
– Высвобождение, – кинула Элиз стакан.
Артем вмиг представил нити и выкинул руку вперед. Из его пальцев вылетели лазурные длинные тонкие прутья, которые впились в стакан и примагнитили его к руке. Элиз довольно похлопала, говоря об явном успехе парня в постижение магической науки.
– Молодец, но помни – это лишь база. Укрепление тела и высвобождение – только малая часть всего того, что ты должен познать. Самое главное в магии – это заклинания. Тебе нужно придумать для себя как минимум четыре заклятья, два из которых необходимы для полного высвобождения. А ещё научиться на ходу придумываться заклинания на опережение.
– На опережение? – уставился на Элиз Артем. – Это как?
– Поможешь? – обернулась Элиз к Кошке.
– Хорошо, – та пожала плечами.
Девушки встали друг напротив друга, а Артем занял место наблюдателя, усевшись на лавке и внимательно смотря на дам.
– Начинай, – кивнула Элиз.
– К Властительнице ветра взываю. Закрути и разорви врага моего. Буря!
В ладонях Селины появился забавный, быстро закручивающийся в спиральку мини-ураган, кой-девушка бросила в Элиз. Своеобразный торнадо в полёте возрос на два метра, став теперь куда более внушительным.
– Властитель огня. Высвободи мощь пламени и развей все на своем пути. Огненная стела!
Махнув рукой на ураган, Элиз метнула огненную стрелу, которая, столкнувшись со смерчем, взорвалась и сдула преграду.
– Понял? – выжидательно уставилась Элиз на Артема.
Парень, покачав головой в разные стороны, дал отрицательный ответ:
– Ты серьезно? – вздохнула Селина. – Прочитай свое заклинание для Божье пули.
– Хорошо… Повелителем молний мены называют, без… Так! Я, кажется, понял. Они короче?!
– В точку, – обрадовалась Элиз понятливости парня. – Заклинания на опережение берут мало магии, и благодаря им ты можешь отбиться от вражеской магии за секунды. Ведь именно от слов и твоего собственного воображения строится само заклинание.
– Понял… Но к этому вернемся чуть позже. Хочу вам кое-что показать.
Артем усадил девушек обратно на лавочку, заставив их с непониманием зыркнуть на него, ибо они уже привыкла за время проведенное вместе, что он-то способен выкинуть любую выходку, и кто знает чем она еще может закончиться.
– Я тут подумал… Если я преобразую манну в молнию, то значит, могу проводить весь поток через себя. То есть в некотором плане заряжать свое тело, делать его значительно быстрее. Это все не уходило у меня из головы, а пока вы спали, я немного потренировался. Смотрите.
Артем сконцентрировал поток манны в теле, равномерно распределяя его на каждом участке – это походило на необычное укрепление. Но только манна начала превращаться в электричество, как Артем ощутил покалывание в кончиках пальцев, и постепенно защипало всё тело. К этому легко привыкнуть, но главное – не отпускать поток, постепенно преобразующийся в энергию молний.
– Эй, Кошка! Ударь меня хлыстом!
Девушка с довольно улыбкой, словно ей подложили миску сметаны под нос, тут же достала хлыст и, мотнув его пару раз, будто бы отвлекая парня, со свистом ударила, но попала она только по воздуху. Артем сделал шаг назад и в мгновение ока исчез из поля зрения девушки, успешно увернувшись от хлыста. Вместе с этим поток магии исчез, а парень схватился за дрожащие колени. Его тело покрылось потом, а сам он тяжело и часто дышал, пытаясь придти в норму. Отдышка неприятно отдавала по легким, обдавая их жаром, но всё же не это его сейчас волновалось. У него получилось увернутся! Его лимит на сегодняшний день 5 секунд. Однако это пока что. Тренировки и практика – лучший учитель.
– Я назвал эту способность – скачок! – с довольной улыбкой заключил парень, поглядывая на весьма изумлённых девушек.
====== Глава XXIX Ты мне, я тебе ======
Первые лучи света ласково озарили землю своим теплом, проникая в окна и будя Артема. Парень, ощутив их на себе, тут же раскрыл глаза. Майка под плащом мерзко прилипла к коже, а голова покрылась потом от яркого и уже жаркого солнца. В комнате было душно. Помимо этого, лежа на постели, Артем вдруг остановился взглядом на Элизабет, которая в свою очередь, укутавшись в одеяло, безумным непонимающим смотрела на парня. Ее растрепанные волосы и голые худые плечи заставили душу парня трепетать. Он не помнил, как вообще пришел сюда, однако самый главные свой вопрос поспешил тут же озвучить:
– У нас будут детишки?
Элизабет сразу же ответила, отвесив звонкую пощечину и кинулась в наглеца-вторженца светильником. Артем сделал кувырок в сторону и упал с кровати на пол. Голова неприятно трещала, отдаваясь в вески мутной болью, а от него самого отчётливо попахивало хмелем и выходящим алкоголем.
– Что ты делаешь в моей комнате?! – закричала Элиз.
Артем схватился руками за голову, которая из-за излишне высокого тона голоса разразилась новой волной боли, и присел на одинокий стул возле окна, где дул приятный прохладный ветерок. Этой ночью ему точно пришлось несладко. Видимо, когда он вернулся, то просто перепутал комнаты и свалился спать в постель Элизабет.
Дверь в комнату открылась. Кошка зашла поприветствовать свою подругу, но застав эту двусмысленную ситуацию, зависла на месте с открытым ртом.
– Вы что… уже до этого дошли?!
– Нет! – хором ответили Артем и Элиз.
– Ладно, не мое это дело, – похлопала кошачьими ушами девушка и лукаво заулыбалась.
– Ты где вчера был? Ушел за едой и не возвращался?.. – спросила Элиз сильнее, укутываясь в одеяло.
– Да пил он, не видно что ль? – села Кошка возле Элиз, – Вонь от пропойки на весь дом.
Артем глубоко вздохнул, все еще немного морщась от звона в висках. На улице чирикали птицы, отчего на его лице появилась глуповатая улыбка.
– Сейчас я вам всё расскажу. Но перед этим знайте: мы не покинем город, пока не закончиться турнир…
Ночь.
Яркие фонари озаряли улицы огромного города. Подсветка стояла разная с мерцающими огнями, лишь ещё больше раззадоривая окружение. Народ танцевал, радовался. Всюду бегали стражи, разбирая грязь и погромы, что устраивали гуляки. Артем зашел в бар, уселся на первое свободное место да заказал еды, много, отдав при этом один серебряный. Сев за барную стойку, он принялся медленно потягивать коктейли, которые сейчас были в моде у этого города.
Много девиц узнавали его по вполне характерному цвету глаз и пытались затащить в свои угодья, на что он только и успевал отвечать: «Я женат!». Пока еда томилась на кухне под умелыми руками поваров, алкоголь успешно скрашивал скуку этого вечера, как вдруг парень услышал стрельбу на улице. Интерес пробудился сразу же, ведь судя по возгласам народ кричал от восхищения, а не от ужаса. Взяв с собой коктейль, он вышел на улицу, где люди за столиками восторженно аплодировали стрелкам. Это было шоу. Два человека с завязанными глазами стреляли в соломенный куклы. Люди кричали, одаривали участников своими апплодисментами. Артем присел за свободный столик и заказал себе еще коктейль. В глазах уже начало всё кружиться да туманиться, но раз гулять, так гулять на полную.
– Дамы и господа! – раскинул руки один из дуэта. – Сейчас мы исполним смертельный номер!
Второй из дуэта встал за место куклы и положил яблоко на голову, и также в руки, встав в позу весов.
– Сейчас у меня в руках жизнь моего друга, – выставив револьвер, мужчина прицелился. – Как думаете, смогу ли я, снести одним махом три яблока?
Мужчина начал медленно давить на язычок, захватывая все внимание зрителей и заставляя их тревожно задерживать дыхание. Артем же раскрыл глаза, но возникать не стал – хотел досмотреть. Выстрел! Все три яблока упали с дырками. Мужчины поклонились под восхищенные под возгласы толпы. Парень же расплылся в насмешливой улыбке, поскольку трюк оказалось раскрыть проще простого. Он сразу заметил, что стрелок целится прямо в голову, а не в яблоко, и если бы там был настоящий патрон, то головенку его другу разнесло бы точно. Поэтому он выстрелил холостым. Ну, а в самих яблоках уже были дырки, только с другой стороны. Все равно сзади дуэта нет столиков с наблюдателями, которые могли бы заметить подвох. Видимо, второй маг ветра, и в момент выстрела смел яблоки.
– Что ещё умете?! – закричал Артем.
Дуэт с радостными улыбками вмиг взялись за оружия и начали снова дурманить толпу своими выкусами. А Артем тем временем поглощал коктейль за коктейлем, пока его язык и вовсе начал нелепо сплетаться. Он хлопал и просил еще. Шоу радовало его, забавляло, разгоняя скуку, и ему просто хотелось наслаждаться моментами. Официантка принесла мешок с упакованной едой.
– Ладно ребят, я пошел, – махнул Артем рукой.
На прощание они тоже помахали ему и вновь принялись показывать необычный фокус с яблоками, отчего парень решил сделать им на прощание подарок. Вытащив Алый, он выстрелил и попал ровно в яблоко на голове мужчины. В момент, когда он испуганно смотрел на дымящий револьвер Артема, глаза его более походили на взгляд мертвого. Второй из дуэта с поддельным револьвером застыл на месте с не меньшим шоком. А парень только засмеялся, закинув мешок на плечо.
Дорога до дома была недолгой: пару улиц, один закоулок, и парень на месте. Но из-за того, что разум его штормило, а в глазах то и дело плясали чертята, туманя взор, он, переваливаясь, брел до дома довольно-таки медленно, пока вдруг не услышал из темного переулка голоса.
– Вот он! Подойди к нему!
– Ага, щас! Почему я? Ньют сказал тебе с ним поговорить. Так что давай. Вперед!
– Чет он страшный какой-то. Видел его алый глаз… Бррр! Говорят подарок вампира. Может, скажем, что не нашли?
Артем, неуклюже перекинув мешок на другое плечо, развернулся и, пошатываясь, поплелся прямо в темный переулок с усмешкой повторяя услышанное. «Страшный значит?!» Голоса во тьме благополучно пропали, однако и шагов не обозначилось. Значит, стоят на месте. Видимо, в недоумении, а то и шоке, что их объект слежки идет прямо к ним.
– Ребятки, слух у меня очень хороший, – Артем быстро выкинул руку с револьвером и выстрелил.
Секундная яркая вспышка показала во тьме двух людей в черных одеяниях, отчего они более казались ворами, да еще и маски такого же цвета и стиля. Два парня неподвижно стояли на месте, пока Артем наконец не подошел к ним. Во мраке он видел только их очертания, как и они его слаборазличимый силуэт. Он распространил по телу манну, заставив себя искриться лазурью, а голубой глаз пламенем загорелся во тьме.
– Что надо тихарщики?
– А… Это! Ну, мы… Винс! Объясни ему!
Первый резко обернулся ко второму, уставившись на него, будто бы его только что подставили.
– Мы не враги тебе, Артем Феникс, убийца Белого волка и Вампира и многих иных чудовищ. Мы наслышаны о твоей славе как охотника. Ваш отряд стал популярным в последнее время, – благовейно пролепетал подставленный.
– Ха-ха, язык смочи! – посмеялся Артем. – Подлиз я не очень люблю. Повторю вопрос. Чего надо? Враги или нет, я сейчас сам решу!
– Мы хотим сделать вам предложение! Но выслушать нужно будет в другом месте. У стен тоже есть уши!
Артем слабо усмехнулся и, достав еще один револьвер, мелодичным ласковым голосом проговорил:
– Ответ твой не впечатлил, дружок. Давай так: сейчас я отстрелю тебе руку и, если продолжишь юлить, буду медленно отстреливать тебе конечности… – Артем посмотрел на второго с широкой улыбкой. – А потом перейду к твоему другу. Как вам расклад ребятки?
Две тени в ужасе замолкли, проглотили язык от подобной неожиданной жесткости. Но все же один, кажется, Винсонт, продолжил говорить:
– Мы правда не можем тебе сказать здесь. Но это предложение тебя заинтересует, будь уверен. На кону не одна тысяча золотых монет.
«Хм… Грабануть кого-то хотят?» – задумался Артем. Но все же интерес уверенно взял над ним верх. Все равно если дела будут обстоять плохо, он просто сбежит или убьет всех, кто осмелиться напасть на него. А эти двое однозначно по боевым показателям полные нули. Даже будучи пьяным справиться с ними не составит шибкого труда. Однако Артем заметил одну необычную вещь: когда он пустил поток молний по телу, то словно протрезвел.
– Ладно, – со вздохом убрал револьверы Артем. – Проведите тогда до главного собачки.
!!!
Потрясающий своими колоссальными размерами зал был освещен не менее огромными хрустальными люстрами. Место находилось не очень глубоко под землей, где погреб одного баров однажды стал пристанищем для самых разных шлаков и отбросов общества Юга. Артем стоял за баром и неспешно наливал себе пиво, наблюдая за вспучивающейся пеной. Здесь было самообслуживание. Два вора в черном, как только довели до места, тут же мистически испарились, ведь Артем всю дорогу мило напевал им, что если его ведут в ловушку, то первыми умрут именно они, а смерть их будет долгой и мучительной. Парень, тихо усмехаясь себе под нос, лишь видел, как их спины содрогались от каждого куплета, а дыхание раз за разом таилось, отчего на лице его появлялась улыбка. Из уст у него вырывался только заливистый смех.
Народ, столпившийся в этом тайном месте, негромко переговаривался между собой. Видимо, никто не знал, зачем их всех сюда привели. По виду это были самые настоящие разбойники, наемники, убийцы, охотники за головами и тому подобное. Весь мусор Юга, собранный в одну кучу.
– Братья!
В другой части зала из земли поднялся подиум. Мужчина, раскинув руки, торжественно поприветствовал людей. Его взор был подобен взгляду волка, хищный и пристальный. Как и грива, жилетка да черные штаны, обвешанные кинжалами, а на бёдрах красовались мечи. Видимо, он и затеял весь этот кавардак.
– Я Лангинус Аль Самир, более известный как Потрошитель. Многие здесь охотники за головами хотели бы моей смерти, ведь я стою 5 000 золотых.
Некоторые из толпы хитро или холодно улыбались, кто-то доставал листовки и сверялся, кивая на слова Лангинуса.
– Но можете не переживать. Я предложу каждому больше, чем стоит моя голова. Те, кто, выслушав меня, примкнут ко мне, получат как минимум 20 000 золотых. Каждый!
Толпа начала суетливо перешептываться, кто-то – неверяще смеяться, иные застыли в ожидании продолжения. Парочка наемников, махнув рукой, вышла прочь, так и не услышав план действий. Артем же решил остаться, дослушать, а заодно допить пиво.
– Этот город, Крайвен, считается золотой жилой! Денег у Графа огромное количество… – Лангинус замолчал и вдруг закричал. – Под его замком находиться огромный тайник, а золота там с огромный город! И я предлагаю вам ограбить пузатого Графа Миньяра! Что скажете?
– Пас!
Лангинус замолк, как и толпа, что, кажется, просто пылала желанием вскрикнуть от радости, ибо каждый пришел в этот город, чтобы выиграть хотя бы лишний десяток золотишка. Артем нахмурился, выкинул стакан с пивом, перекинул мешок на плечо и спешно пошел к выходу, махая на прощание. Но вдруг он застыл – в проходе на лестнице появилась лужа крови, стекающая на пол откуда-то сверху. Народ в тревоге начал доставать оружия, ведь помимо крови с лестницы скатились головы тех наивных, кто только что решил покинуть зал. Во тьме на слух Артем увидел пять человек, расположение которых было странным: два на лестнице, один на потолке и двое висят на стенах. «Ну, следовало ожидать такого».
– Я знаю тебя, – спрыгнул Лангинус с подиума и толпа разошлась между ним и Артемом. – Алый и Голубой глаз. Артем Феникс. Наслышан, наслышан…
Артем со скукой широко зевнул и, улыбнувшись, пнул голову, прикатившуюся по траектории к ногам Лангинуса.
– Думал, вы совсем тупые. А нет, смотри-ка! Все же вы убьете тех, кто не согласиться.
– Именно, – Кивнул Лангинус. – Зачем нам суматоха? Ты же понимаешь, что не выйдешь отсюда живым? Даже если ты так силен, как говорят, тебя можно убить численностью.
«К моему сожалению, он прав… Тогда просто запугаю!» – невесело усмехнулся Артем. Проанализировав ситуацию, он сконцентрировал всю манну в себе и преобразил ее в искрящиеся молнии. Однако при этом он помнил, что у него есть всего только пять секунд, но разобрался со всем лишь за две. Сделав скачок и исчезнув из поля зрения всех, он вспышкой оказался возле Лангинуса. Его рука лежала на груди заводилы ровно напротив сердца. Молнии послушно ушли, поток растворился, и Артем смог скрыть отдышку с усталостью. Лангинус, как и замершая в изумлении толпа, был явно удивлен.
– Вот видишь, – похлопал по груди Артем мужчину, – сколь просто я могу убить тебя… Как и твоих собачек на лестнице. Смекаешь?
Лангинус весьма впечатлился, однако в голове его поселился не страх, а странный восторг, восхищение, словно он увидел отца, только что вернувшегося с кровавой затяжной войны. Артем опустил руку и, не дожидаясь ответа, продолжил:
– Пойми, в отличие от этого сброда, я понимаю структуру мира. Есть воины, есть организатор, и есть заказчик. Мы, – развел руки в разные стороны Артем, показывая на толпу, – воины. Ты, – указал парень на Лангинуса, – организатор. А вот заказчики, как и всегда, прячутся в тени. Раз уж тебе нужно такое огромное количество людей, то выживет из нас кроха. Я ведь прав?
Лангинус только широко улыбнулся, молча подтверждая слова Артема.
– Золото мне не интересно. У меня и так его навалом.
– Если тебе не нужно золото… Значит информации? – понимающе усмехнулся Лангинус.
– В точку, – Артем подошел по ближе и слышимо лишь для мужчины прошептал. – Мне нужна информация об Ордене Крови и Скитальцах. Если ты мне ее дашь – по рукам. И помни – информации должна быть существенная, не слухи и доводы. Понял?
– Договорились, – протянул руку Лангинус, Артем, заключая сделку, пожал её, – Такая информация у меня есть. Приходи завтра ночью сюда же, дам тебе аванс.
!!!
Элизабет и Селина, раскрыв рот от рассказанного, дослушали рассказ парня. Артем, словно заведенный, большими глотками хлебал воду из графина, принесенного ему Кошкой. Рассказ о бурной ночи точно не порадовал девиц, ведь им было знакомо это имя – Лангинус, а также то, кем он является. Разбойник, убийца, мародер, но Артем почувствовал в нем что-то знакомое. Будто самого себя в прошлом увидел, когда еще сам состоял в Ордене Скитальцев.
– Ты же понимаешь, что они могут напасть на нас? – разозлилась Кошка и махнула на Элиз. – На тебя мне вообще с высокой колокольни наплевать! Но Элиз… Ты не подумал, что ее могу похитить, когда ты будешь играть в свои игры? Я уже пожалела, что спасла тебя от смерти в деревни Эхо. Если Алая умрет, ты пожалеешь, гадкий человек! – шумно топнула Селина и сморщилась.
Артем изумился от ее реакции. Он знал, что девчонки неплохо общались между собой, однако такой симпатии и дружбы не высказывали друг к другу. Значит, дело обстояло совсем в другом.
– Селина… – опустила глаза в пол Элизабет.
– Ох, дело не в дружбе Алая. Ты мне не друг. Я не могу тебя понять – ты из первой семьи. Не наследница, но часть главенствующей семьи Бенезета. Чем ты вообще думала, когда ушла, не сказав отцу? Ведь твоя смерть может спровоцировать очень и очень плохие события. Чего ты добиваешься, якшаясь с этим имбецилом?!
– Я… а… – глаза Элиз в панике забегали по сторонам, но сама она ничего не смогла ответить.
– Плевать! – усмехнулась кошка, – Я уже приняла меры, пока вы спали.
Кошка достала из набедренной сумки шар и положила возле кровати. Внизу прозвучал стук, и Селина, тут же вскочив, словно водой ошпаренная, побежала вниз открывать дверь. Послышали знакомые Артему шаги… и голос. Недолго думая, он догадался, что совершила Селина, а как только дверь открылась, он увидел беловолосого парня с алыми глазами и грозным серьезным лицом. На груди его черной куртки был выбит изящный белоснежный лев с широкими расправленными крыльями.
– Ну, здравствуй, Вильям Алый! – помахал рукой Артем.
====== Глава XXX Прощай и снова здравствуй ======
– Может, приведешь себя в порядок?
– Ты пришел поговорить о моей внешности?
Вильям, выжидательно постукивая пальцами по столу, сидел напротив Артема в комнате Элиз, возле которой в свою очередь сидела предательница Селина. Элизабет была явно удивлена увидеть родного брата здесь и тем более сейчас, но по его выражению лица она сразу поняла, зачем она пришла.
– Элиз, ты знала, что так будет. Поиграли, и хватит! Я уже не раз пожалел, что тогда закрыл глаза на твой уход.
– Старший Брат, – усмехнулся Артем, отпив из графина с холодной освежающей воды. После буйной ночки в голове у него все еще неприятно звенело. – Так в чем же проблема?
– Проблема в тебе! – сжал кулак Вильям. – Ты подвергаешь мою сестру опасности! Оборотень, вампир и другие чудища… Ты пытаешься отправить ее на тот свет? Ведь хватило же тебе ума привести ее в этот город.
– Подожди-ка, – резко посерьезнел Артем, – ты сейчас серьезно? Чем отличается спуск в подземелье от нашей работы? Мне кажется, там гораздо опаснее. И более того, насколько я помню, вы отправляете ее в одиночку за добычей камней из чудовищ. Разве я не прав?
– Не совсем так, – тихо прошептала Элизабет. – Первый этаж способен пройти любой опытный воин Бенезета. На втором меня всегда ждал отряд…
Артем и позабыл, что спускаться ему доводилось только на первый и побочный этажи. Теперь же ему стало ясно, почему Вильям так разнервничался. Видимо, Элиз оберегают подобно алмазу и в случае поражения отряда на этаже сделают все возможное, дабы она выжила.
– Отец не смог отправиться со мной, так что тебе повезло, Артем. Ведь как только вы встретитесь, он убьет тебя.
– Бор явно в ярости, – спокойно улыбнулся Артем. – Я понимаю его, однако тебя… отчасти. Ты знал, куда она отправляется, ведь я сразу же раскрыл карты, кем мы будем. Охотниками. Ты не понимаешь значение выражения «Пойдемте убивать монстров»? Неужели ты так глуп Вильям?.. Или ты просто хотел, чтобы твоя сестра посмотрела на мир и смогла порадоваться полноценной жизнью, а не угасла за стенами Бенезета?
Парень хотел уже бросить очередную фразу, но вдруг остановился, взглядом застыв на сестре. И Артем попал в самую точку, раскусив его чувства и тревоги. Но теперь из-за приказа отца ему придется лично оборвать её путешествие.
– Да, ты прав… – тоскливо вздохнул Вильям.
– Брат! – в глазах Элизабет промелькнула мимолетная радость.
– Но! Я не могу пойти против приказа отца и должен вернуть свою сестру. Даже ценой своей жизни!
«Что-то тут не так, – с подозрением уставился на Вильяма Артем. – Она же не наследница. Наследник семьи Алых находится прямо передо мной. Однако его лично отправляют за сестрой и даже говорят вернуть ее ценой собственной жизни… Интересно. Обычно наследников берегут как зеницу ока.»
– И что скажешь, Элиз? – перевел свой пристальный взгляд на девушку Артем, – Вернешься с братом?
Обстановка в комнате накалилась, становилось жарче, а напряжение возрастало с каждой секундой. Элиз вцепилась в простыню, смотря только вниз. Она не смела поднимать взгляд, а ответ никак не мог вылететь с ее уст, ибо выбор был по-настоящему сложен. Ветер юркими потоками иногда забегал в комнату и столь же быстро исчезал, тихо завывая на улице.
– Подумай о маме, сестра. Ты знаешь о её положение и знаешь, что ей нельзя волноваться, однако она страдает побольше Отца. Каждую ночь молится богу огня за твою жизнь и плачет по несколько часов. Всё, хватит… Ты посмотрела на мир, вдоволь напилась свежего воздуха. Теперь же настало время вернуться, – добавил Вильям.
– Воу… Старший Брат, а сейчас ты уже давишь на неё.
– Я констатирую факты.
Кошка, хлопая глазами, вертела головой в разные стороны и ждала развязки того, что сама и натворила. Скорее всего она толком то не осознавала, к чему именно приведет ее поступок. Элиз же вовсе отвернулась, прикусила губу и, приняв внутри себя окончательный выбор, кое-как выдавила заветные слова:
– Я… вернусь…
Артем усмехнулся и допил воду из графина. От расползшейся по лицу Вильяма радостной улыбки ему стало невыносимо тошно, словно его обыграли. Однако он не был вправе останавливать Элизабет. Девушка вольна делать всё, что пожелает, в том числе сама принимать важные решения. Если им суждено разойтись, то это временно, ведь Артем рано или поздно вернётся в Бенезет. Вот только когда? Через год? Два? Или даже три… Всё неотвратимо изменится, и тогда они просто станут чужими друг для друга. Может быть, она найдет кого-нибудь, или же её отдадут замуж за пасынка из второй семьи для союзов. За это время может произойти всё, что угодно, однако факт остаётся фактом – время всё меняет.
– Кошка, за мной, – решив больше не тратить на это время и не предаваться тоске от такого поворота судьбы, Артем встал и пошел к выходу, – Дом ваш… Мы в другой переедем. До встречи, Алые.
– Артем, – протянула руку Элиз, – я… пойми…
Её голос дрожал, на глаза наворачивались слёзы. Она словно не хотела, чтобы парень уходил, оставлял её. Но она сделала выбор и сделала его сама.
