Текст книги "Звездные Морпехи"

Автор книги: Йен Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Внимание! – донеслось из громкоговорителя откуда-то сверху. – Гражданские лица подходят к пунктам выдачи! Если вы представляете себя лично, свою семью или квартал, пожалуйста, выстраивайтесь в очередь в алфавитном порядке и соблюдайте установленные правила. Если вы здесь для того, чтобы получить помощь для жителей вашего города, проследуйте к пунктам, где обозначен ваш город или район. Внимание…

Это сообщение повторялось снова и снова. Заграждения, отделявшие поле от трибун, убрали, и из аморфной людской массы, толпившейся у главных ворот на стадион, начали отделяться люди и машины, ручейками устремляясь внутрь. Оказавшись на поле, они направлялись к одному из пятнадцати пунктов раздачи в центре стадиона. Гарроуэй на всякий случай отстегнул карабин и встал рядом с Кроум, глядя, как толпа подкатывает все ближе и ближе.

Большинство тех, что пришли сюда пешком, выстроились в очередь перед пунктами раздачи, обозначенными буквами алфавита. Транспортные средства направились туда, где были написаны названия городов – Арлингтон, Александрия, Бетезда, Сильвер-Спрингс и так далее. Дурное предчувствие, владевшее им с самого утра, подскочило на одну отметку выше. Если что-то должно случиться, то уже совсем скоро.

Первостепенной задачей, стоящей перед их полком, было спасение военных и гражданских лиц, попавших в западню и находившихся под слоем грязи Потомака, однако полковник Ли стоял за то, чтобы морпехи в первую очередь помогали мирному населению, тем более что последнее крайне нуждалось в такой помощи. Начали с того, что стали заказывать на орбитальной фабрике больше нанопищи, утаив, правда, от начальства, для кого она предназначена. К тому времени, когда обман раскроется, можно будет с чистой совестью заявить, что гражданские лица оказывали морпехам содействие в операции по спасению пленников Пентагона и даже по защите периметра базы. Разумеется, не безвозмездно, а в обмен на продукты и воду.

Правда, если быть до конца честным, Гарроуэю не давала покоя мысль о возможных бунтах. Нет, не потому, что продуктов не хватало. Просто людям вскоре осточертеют полевые нанопайки.

Полевые нанопайки были обычным явлением в армии вот уже более ста лет. Их идея проста. Любая пища, как и организмы, которые ею питаются, по сути дела, состоят из одних и тех же органических молекул, которые, в свою очередь, состоят из одних и тех же химических элементов – главным образом углерода, водорода, кислорода и азота. Нанороботы – мельчайшие, не видимые невооруженным глазом механизмы, каждый размером меньше микрона, – работая в количестве, достигающем несколько миллиардов, с поразительной скоростью манипулировали огромным количеством атомов, переставляя их последовательность. Сырьем для нанопайков служила жидкая грязь, выкачанная откуда-нибудь со дна реки, или даже обычные канализационные стоки.

Морпехам ничего другого не оставалось, как питаться этой гадостью, скажем, во время длительных космических перелетов или на далеких планетах с чуждой биосферой. Разумеется, у них имелось немало своих названий для пресловутых пайков, вроде ‹дерьмо на палочке›, и даже еще более хлестких.

Беда в том, что паек, стерильный и питательный, был абсолютно безвкусным. Причем отнюдь не потому, что ему невозможно придать вкус, а из-за закона об авторских правах на программное обеспечение. Когда в конце двадцать второго века производство нанопищи было налажено в массовых количествах, первое время имела место ожесточенная конкуренция между биоинженерами, своего рода золотая лихорадка в век высоких технологий. Все наперегонки стремились разработать искусственные молекулярные ароматизаторы для придания пище вкуса и запаха. Ресторанный бизнес, специализировавшийся на изысканной кухне, давно уже присвоил себе контроль за нанопроцессами, посредством которых безвкусная масса болотного цвета превращалась в нечто, по вкусу, запаху и внешнему виду неотличимое от Escalopes de Saumon Gigondas или свежего зеленого салата под соусом из синего сыра.

Разумеется, программы для придания пайкам вкуса можно бесплатно скачать из сети, но поскольку сама сеть рухнула, то вместе с ней накрылись и программы. Копии таких программ имелись в локальных сетях на космических станциях и колониях, в том числе такие дешевые, не требовавшие никакого копирайта версии, как цыпленок, шоколад и им подобные. Но даже скачать этот примитивный софт в условиях царивших повсюду хаоса и разрухи не представлялось возможным, тем более что были дела и поважнее.

Так что все действия по оказанию гуманитарной помощи свелись к обеспечению населения незамысловатыми армейскими пайками и пресной водой. Кстати, чистую воду также получали при помощи нанотехнологий. Эти же самые технологии позволяли превратить грязь, металлолом и разного рода мусор во временное нанобетонное жилье, баррикады и даже запчасти для разного рода техники. Простейшая наномедицина была более специализированной, однако и такие программы можно раздобыть в военных сетях. Это позволяло в самое короткое время создать в буквальном смысле полчища микроскопических нанороботов, которые укрепляли иммунную систему, помогали затягиваться ранам и занимались профилактикой старых убийц рода человеческого, что всегда поднимали голову после разного рода несчастий – холеры, брюшного и сыпного тифа, дизентерии, чумы, гриппа и множества других не менее опасных болезней.

‹Не будь нанотехнологий, – подумал Гарроуэй, – ни о какой гуманитарной помощи не было бы и речи›. Надеяться на то, что пищу для прокорма оставшегося на Земле населения можно вырастить на других планетах или космических станциях, было по меньшей мере наивно. Даже при наличии такой возможности в Солнечной системе просто не было нужного количества космических кораблей. Голод и болезни унесли бы еще как минимум пятую часть из нескольких миллиардов выживших, притом еще до того, как наступит долгая зима, которую предвещали планете.

И все равно жаль, что нельзя придать этой мерзкой, болотного цвета массе хотя бы вкус курицы.

Как бы там ни было, с орбиты недавно поступило сообщение, что огромные, работающие на солнечной энергии нанофабрики в точках Лагранжа, которые раньше использовались в военных целях, переоборудованы для массового производства пищи для гражданского населения Земли. Предполагалось, что их наладка займет три недели. После чего нанороботы, запрограммированные на производство пищи, жилья, медицинских препаратов и даже строительного оборудования, будут отправляться вниз в количестве нескольких мегатонн.

Главное – продержаться до этого момента.

Гарроуэй обвел глазами очереди. Взгляд выхватил несколько морпехов на главной площадке перед пунктами раздачи, помеченными буквами алфавита. При помощи вмонтированной в шлем оптики он взял их крупным планом. На вид совсем юные: никаких бронекостюмов, лишь камуфляжная форма и фуражки. Гарроуэю они показались иностранцами – черные волосы, смуглая кожа, пухлые губы. Сначала он принял их за солдат из Южной Индии, возможно, из числа вооруженных сил Всемирного союза. Однако когда запросил сведения о них по внутренней сети, оказалось, что это рекруты с Иштара. Он уже слышал о них неделю назад, но из-за хаоса и неразберихи этот факт вылетел из головы.

– Как там твои космические новички? – поинтересовался он у Кроум.

– Иштарцы? Вроде бы нормально. Правда, за ними нужно присматривать, как за малыми детьми. Ведь они все еще рекруты.

– Это точно. Насколько я помню, их предполагалось направить в тренировочный лагерь на Пэррис-айленд.

– Верно, только с той разницей, что никакого Пэррис-айленда больше нет.

От этих ее слов Гарроуэю стало грустно. Нет, конечно, еще не было такого морпеха, который бы сказал, что ему там нравится, однако стоило получить заветные ‹корочки›, как народ начинал вспоминать учебный лагерь с поистине мазохистской ностальгией.

Сколь многого мы лишились…

– И что нам теперь с ними делать?

– Они уже прошли лагерь предварительной подготовки, – ответила Кроум, – так что совершенно неотесанными их не назовешь.

Секунду помолчав, она пожала плечами.

– Черт, Тригг, хорошо, что есть хотя бы такие.

Гарроуэй кивнул. Разумеется, опытные бойцы им не помешали бы. Сейчас здесь на стадионе, кроме него самого, находилось около двадцати морпехов, следивших за тем, чтобы вода и нанопайки раздавались строго в порядке очереди.

И тем не менее его не отпускало чувство, что что-то не так… но что?

Неожиданно по стадиону прокатился грохот. Гарроуэй присел и вовремя успел заметить, как с северной стороны купола сыплются куски, буквально в пятидесяти метрах справа от него. Раздались крики, люди бросились из очередей врассыпную.

– Они идут сюда! – крикнул кто-то по каналу тактической связи.

– Бандиты! – раздался другой голос. – Бандиты у северных ворот.

– Поддерживать порядок! – прогремел голос из громкоговорителя откуда-то сверху. – Всем оставаться на местах. Не поддаваться панике.

И тогда прозвучал второй взрыв – высоко над головой. Сначала сверху посыпался дождь обломков, после чего где-то снаружи раздался глухой стук, и все надежды на восстановление порядка рухнули в одночасье.

Глава 13

25 марта 2314 года, Возле северных ворот стадиона, Спортивный комплекс, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:20 по восточному времени

Едва прогремел первый взрыв, рекрут рядовой Наль ил-Эн Шра-дах бросился плашмя на деревянный помост и едва не был затоптан, когда очереди превратились в обезумевшую толпу. Под куполом скопилось несколько тысяч людей, и все одновременно устремились наружу. Голос из громкоговорителя у них над головами продолжал призывать к порядку, однако стоило прогрохотать второму, а потом и третьему взрывам, как толпа стала неуправляемой. Люди обратились в массовое бегство – уже от северных ворот в глубь стадиона.

Наль едва успел откатиться в сторону и прижаться спиной к стене, вернее заграждению, отделявшему поле от трибун, и снять с плеча табельное оружие, стандартную лазерную винтовку.

Он до сих пор толком не знал, как с ней обращаться.

– Доверься программе, – прозвучал в его голове голос сержанта Войковича. – Все нужные знания у тебя в голове. Доверься ей.

Легко сказать, но сначала нужно выбрать цель. В данный момент он видел только толпу – визжащую, кричащую, ищущую спасения в бегстве.

Наль стал свидетелем фундаментального биологического факта. Десять тысяч лет генетической изоляции на Иштаре привели к тому, что в его геноме произошли существенные изменения. Все, кто находился под крышей этого купола, были гораздо выше его ростом, отчего видимость сократилась до нескольких метров.

Но и этого было достаточно. В трех метрах от него, зажатая со всех сторон обезумевшей толпой, Дерел пыталась устоять на ногах, но не смогла. Он услышал ее крик, и в следующее мгновение по ней пробежали десятки ног.

– Дорогу! – проревел Наль, размахивая лазерной винтовкой, словно веслом, и врезаясь все глубже в людскую массу. – Дорогу! Кому говорят, дорогу!

Вряд ли толпа поняла, что значит эта команда. Возможно, в возникшей давке ее вообще никто не услышал. Невзирая ни на что, Наль продолжал прокладывать себе путь – расталкивал, отпихивал, а если нужно, то и раздавал тумаки. В конце концов ему удалось расчистить вокруг Дерел крошечное пространство, чтобы девушка смогла хотя бы подняться на ноги.

– Спасибо, Наль, – сказала она, слегка отдышавшись.

– Держись за мое плечо! – крикнул он, поворачиваясь к ней спиной, и взмахнул винтовкой. – Давай за мной. Вон туда!

По всей вероятности, одного вида двух стремительно врезавшихся в толпу морпехов – правда, каждый не выше полутора метров ростом – оказалось достаточно, чтобы туман паники слегка рассеялся. Люди уступали им дорогу или по крайней мере пытались это сделать. Какая-то женщина с ребенком на руках споткнулась и с криком упала. Наль тотчас устремился к ней, и Дерел помогла ей встать. Несколько мужчин, сомкнув руки, образовали нечто вроде живого заграждения, и толпа была вынуждены обтекать их со всех сторон.

Вместе им кое-как удалось сдержать девятый вал людской массы и пробраться на крохотный пятачок под защиту стены. Живой барьер вскоре снова растворился в людском море.

– И что теперь? – спросила Дерел, стараясь отдышаться.

– Идем вон туда, – ответил Наль, указывая на лестницу в стене в нескольких метрах левее от них. Вход оказался перегорожен воротами. Наль со всей силы стукнул по ним винтовкой, и ворота открылись. Они с Дерел пробрались на нижние ступеньки трибун. Отсюда, двигаясь вдоль прохода, несложно было добраться до своего рода моста над широкими северными воротами. Глядя вниз через перила, Наль ничего не смог увидеть, кроме моря голов – все новые и новые толпы устремлялись внутрь стадиона.

– Смедли! – подумал он, передавая мысленный код для входа в ИскИн. – Что нам делать?

Увы, в его сознании лишь замигала ментальная лампочка режима ожидания ответа. ИскИн был либо отключен, либо захлебнулся в потоке обрушившихся на него вопросов. Наль с Дерел оказались предоставлены сами себе – страшное, гнетущее ощущение.

‹Доверься тому, чему тебя учили›.

Эта мысль, воплотившаяся в громоподобный бас капрала Войковича, придала уверенности. Первая фаза их подготовки еще на базе Гильгамеш в основном сводилась к тому, что их учили пользоваться вживленными в мозг имплантатами. Основные умения – зоркий глаз при стрельбе, умение оказать первую помощь, знание воинского устава – уже были загружены непосредственно в головы рекрутам.

Беда в том, что хотя эти знания находились в голове, нейронные соединения, позволяющие пользоваться ими в автоматическом режиме, отсутствовали. Вместо того чтобы воспользоваться загруженными в мозг данными напрямую, в тот момент, когда они нужны, рекрут должен был покопаться в мыслях в поисках меметического маркера, который открывал к ним доступ. Предполагалось, что во время второй фазы подготовки рекрутов научат мгновенно извлекать нужную им информацию. К сожалению, эту вторую фазу пришлось отложить до лучших времен.

Над головой прокатился грохот еще одного взрыва, и на охваченную паникой толпу полетели сверху осколки стекла и бетона. Люди подались еще дальше вперед. Наль видел людские фигуры – кто-то бежал, кто-то стоял весь в крови, кто-то упал и оказался под ногами обезумевшей толпы. В одном Наль был уверен точно – по куполу стреляют. Неясно только зачем и почему?

‹Нет, – тотчас поправил он себя. – ‹Почему› здесь ни при чем. Вопрос в другом: что делать мне!›

Те рекруты, которые до этого занимались раздачей гуманитарной помощи, пытались пробраться к стене. Наль с Дерел принялись махать им руками, и постепенно все больше и больше их товарищей, отыскав проход в стене, начали подниматься на трибуну… Ванет Ганн-ме, Траб Джил Гар-ад, Чакар Наль-ил Хаваай и другие.

Все как один рядовые, рекруты с Иштар. С ними не было никого. Ни ИскИна, ни офицеров, ни на худой конец капрала или сержанта, который сказал бы, что делать.

И Наль взял инициативу в свои руки.

– Я командир, – сказал он своему отряду из восьми человек. – За мной!

То, что они сделали, было сродни чуду.

* * *

Центральная часть стадиона, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:29 по восточному времени

Гарроуэй пытался связаться с ИскИном своего подразделения.

– Приоритетный доступ, – отдал он мысленную команду. – Быстро давай мне канал связи.

Увы, в ответ на запрос в его сознании высветилась лишь иконка режима ожидания. Доступа к Квинси не было.

В этом и заключалась главная беда. Люди привыкли полагаться на искусственный разум. ИскИны по своей природе призваны осуществлять одновременную обработку огромного числа запросов, для чего они при необходимости создавали дополнительные коммуникационные узлы. В нормальных условиях ИскИны, такие, как, например, Квинси, ‹обитали›, если так можно выразиться, в обширных коммуникационных сетях – например, в глобальной сети или в мириадах более мелких локальных военных сетей. Более мелкая и более простая версия Квинси безотказно функционировала на небольшом числе платформ и сервисных узлов космических кораблей, таких, как ‹Пребл›, а также на многочисленных взаимосвязанных процессорах, вживленных в мозг морпехам.

Разумеется, для поддержания сети требовался некий технический минимум. Последние три недели первая дивизия морской пехоты тем и занималась, что пыталась этот минимум обеспечить. Девяносто процентов оперативной памяти до сих пор находились на борту ‹Пребла›, который вращался на низкой околоземной орбите. Большая часть военных и гражданских спутников, которыми раньше буквально кишело околоземное пространство, были уничтожены во время астероидного Армагеддона – их в буквальном смысле снесло с орбиты потоком разогнанных до высоких скоростей частиц космической пыли и обломков. На сегодняшний день удалось заменить лишь считанные единицы. В результате примерно каждые девяносто минут в коммуникационном канале возникала дыра длительностью двадцать три минуты. В этот промежуток все наземные ИскИны были ограничены узкими возможностями компьютерной сети Гендерсон-холла, а также индивидуальных программ, загруженных в бронекостюмы и шлемы морпехов.

На их счастье, нападение на стадион произошло примерно посередине этого злосчастного промежутка ограниченной связи с ‹Преблом›. В данный момент Квинси-2 по-прежнему обитал внутри навигационных компьютеров на борту космического транспорта. Однако лишь отдельные его фрагменты – разумеется, не самые разумные – продолжали функционировать на Земле.

Не имея возможности проконсультироваться с Квинси, Гарроуэй переключился непосредственно на командный канал связи.

– ‹Эхо-1›! ‹Эхо-1›! Это Триггер. Ты меня слышишь?

В ответ – ничего, кроме треска помех плюс невнятное ругательство. Глухой удар, который он услышал сразу после двух первых взрывов, похоже, донесся со стороны главных ворот стадиона, причем явно с наружной стороны. ‹Эхо-1› – пароль звена, отвечавшего за охрану ворот. Вполне возможно, их уже там нет.

Гарроуэй отключил связь и при помощи встроенной в шлем оптики взял крупным планом толпу, чтобы лучше рассмотреть и людей, и машины. Внутренний голос подсказывал, что в происходящем есть некая закономерность, вот толь-ко какая? Эта мысль не давала ему покоя. Взрывы на верху купола, казалось, были призваны направить толпу в определенном направлении: от северных ворот на юг, к центру стадиона. И если более сильный взрыв уничтожил охрану главных ворот, то в любой момент можно ожидать, что на поле позади людей уже вошли десятки вооруженных головорезов.

Ага! Он взял крупным планом лица тех, кто следовал по пятам бегущих людей сквозь внутренние ворота. Жесткие, решительные лица. В это же самое мгновение он узнал оружие.

Морпехи называли их ‹отребьем›. Такие слова, как ‹мародеры› или ‹бандиты›, слишком хороши для этих подонков. На самом же деле выглядели они ничем не хуже остальных. На многих военная форма, правда, украденная из военторгов или разграбленных складов. Некоторые, но не все, щеголяли красными нарукавными повязками на правом предплечье. Опять же некоторые, но не все, внушительной коллекцией анимационных татуировок. Вооружены они были кто во что горазд – охотничьими и военными ружьями разной убойной силы – от пулевых до лазерных. Гарроуэй не заметил ни одного плазменного огнемета – и на том спасибо. Правда, если он их не видит, это еще не значит, что их у бандитов нет. Помнится, тот самолет тоже сбили именно при помощи портативной плазменной пушки.

Отребье являло собой пестрое сборище представителей всех племен и народов. В толпе он заметил черные лица, смуглые латинские, ближневосточные и семитские, азиатские. Впрочем, хватало среди них и блондинов с голубыми глазами.

Отчаяние не знает национальных различий.

Впрочем, отчаяние или нет, но бандитов надо остановить. Ясное дело, негодяи нагрянули сюда за едой и водой, запасами, предназначенными гражданскому населению. Ясно и то, что эта операция тщательнейшим образом спланирована.

Из разведданных, поступающих с территории вокруг бывшей столицы США, морпехам было известно, что этот район поделили между собой несколько бандитских группировок, во главе которых стоял отдельный предводитель. У каждого из них имелась своя личная армия численностью до нескольких тысяч человек. Чем успешнее такой бандит умел добывать провиант и воду, тем больше боевиков вливалось в ряды его армии. Эти, с красными повязками на руках, судя по всему, бойцы так называемой армии генерала Тома Уильямса (по крайней мере именно так величал себя их предводитель) и Милиции Красных Тигров. Это была самая крупная группировка боевиков в данном районе. Она же доставляла и самые большие неприятности. И вот теперь они входили на стадион и смешивались с толпой.

– Вижу бандитов! – крикнул Гарроуэй по каналу тактической связи. – Они входят через северные ворота! Головы выше! Эти явно пришли сюда устроить щенячьи бега.

Устроить щенячьи бега на жаргоне морпехов означало захватывать заложников из числа гражданских лиц, желательно детей, чтобы потом, используя их в качестве живого щита, гнать перед собой и таким образом штурмом брать обороняемые позиции. Нападавшие явно рассчитывали на то, что морпехи не станут открывать по беззащитным людям огонь, по крайней мере будут как можно дольше оттягивать этот момент.

Эта примитивная тактика была направлена против самого современного оружия, но, что хуже всего, она срабатывала. Тем не менее и у морпехов имелись свои секреты, которые давали им известное преимущество.

Гарроуэй поднял лазерный карабин и, задействовав мысленный код, прицелился. Компьютерное наведение цели было известно начиная с конца двадцатого века – лазер, радар или инфракрасный луч позволял так называемому умному оружию постоянно держать на мушке выбранную цель. Компьютерный прицел его карабина устроен гораздо проще. Встроенная камера передавала Гарроуэю на внутренний дисплей забрала увеличенную картинку пойманного в визир объекта. Безразличные к гравитации или магнитным полям, ветру или трению воздуха, лазерные импульсы двигались исключительно по прямым линиям. Так что если Гарроуэй видел в визирных нитях хотя бы часть боевика, ему ничто не мешало попасть в цель.

Большим пальцем он переключил карабин на ментальный предохранитель и прицелился. Оружие выстрелит лишь тогда, когда он даст ему короткую мысленную команду, которая через имплантат в мозге будет передана спусковому крючку. Гарроуэй увеличил на дисплее картинку, установил визир на хмурой бандитской физиономии и отдал команду.

Благодаря компьютерному интерфейсу, рука осталась твердой, так что выстрел пришелся в цель. Один-единственный плазменный заряд попал бандиту чуть выше левого глаза. Почти половины черепа как не бывало – он испарился красным, кровавым туманом. Гарроуэй переместил прицел на пару метров левее, взяв в волоски визира другого мародера. Этого он свалил чистым, красивым выстрелом в горло. Его карабин выпускал лазерные заряды мощностью десять мегаватт. Эти заряды – в виде вспышки и термального удара – обладали примерно такой же самой убойной силой, что и взрыв двухсот граммов химической взрывчатки. Один-единственный выстрел в голову, горло или незащищенную часть грудной клетки прерывал любые бандитские поползновения раз и навсегда, пусть даже только в отношении одного бандита.

Другие морпехи по всему стадиону тоже начали постепенно открывать огонь. Мародеров заметно поубавилось. Некоторые, поддавшись страху, неожиданно бросились в бегство, однако другие открыли поверх живого щита ответный огонь и продолжали напирать.

Три снаряда один за другим описали под куполом огненную дугу. Казалось, они на секунду повисли в воздухе, но потом устремились в направлении помоста.

– Реактивные гранаты! – крикнул Гарроуэй.

Это было ‹умное оружие›, способное опознавать людей в боевых бронекостюмах. Свой смертоносный заряд они несли точно в цель.

Не успел Гарроуэй как-то отреагировать на их появление, как все три гранаты взорвались с громким треском, словно хлопушки, и рассыпались облаком мелких осколков. Оказалось, морпехи успели разместить позади помоста две самонаводящиеся лазерные пушки – своего рода роботов-часовых, которые сумели засечь гранаты еще на подлете, быстрее и точнее, чем любой самый острый человеческий глаз. Правда, в следующее мгновение воздух пронзил очередной рой реактивных гранат, но и их тотчас настиг невидимый лазерный луч, выпущенный из автоматической установки.

Гарроуэй попытался определить источник выстрелов – похоже, гранаты летели откуда-то из самой гущи толпы.

Вскоре, однако, толпа стала давать первые трещины – люди обходили помост, устремляясь в южную часть стадиона. Бандиты тоже были вынуждены расступиться, и Гарроуэй увидел, как в ворота въезжает автомобиль – низкая грузовая платформа, нагруженная мешками с песком, металлоломом и бревнами. Люди в ужасе разбегались перед ним, а он на всех своих реактивных парах катил прямо на толпу.

– В северные ворота въехала бронетехника! – крикнула Кроум по каналу тактической связи. – Повторяю, в северные ворота въехала бронетехника!

Бронетехникой на старый лад называли оборудованный самодельной броней и оружием гражданский автомобиль. Серьезная угроза, особенно если учесть, что люди, которые в страхе разбегались перед такой передвижной крепостью, мешали открыть по ней прицельный огонь. Задняя часть грузовика была открыта, и Гарроуэй сумел разглядеть фигуры сидящих в нем боевиков. Все как один в бронекостюмах, один – за тяжелой плазменной пушкой. Гарроуэй при помощи встроенной в шлем оптики взял грузовик крупным планом. Этого было достаточно, чтобы разглядеть трех людей в черном. На каждом – отражающая броня.

Боевая броня, которая имитировала уровень освещенности и цветовую гамму, становясь тем самым непревзойденным камуфляжем, известна уже как минимум пару столетий. Поначалу Гарроуэй подумал, что именно ее он и видит. Фигуры, казалось, отражали окружающие цвета – в основном серый и белый – поверхности купола над их головами.

Он взял в прицел одного и боевиков и выстрелил. Тотчас последовала вспышка, но движущаяся мишень не пострадала. Черт!

Боевые бронекостюмы с нанопокрытием, которые не только обладали способностью к мимикрии, но и самовосстановлению, вошли в обиход не столь давно, по сравнению с традиционным отражательным камуфляжем. И были недешевы. Гарроуэй не мог даже представить, откуда они у мародеров – то ли украдены из арсенала гвардии, то ли еще откуда-то. Ясно одно – это грозит неприятностями, и немалыми. Поверхность такого бронекостюма обладала отражательной способностью, подобно жидкой ртути. Она отбрасывала назад практически весь попадающий на нее свет и моментально ‹латала› небольшие повреждения, возникающие в ее поверхности в результате абсорбции небольшого количества энергии. Самым уязвимым местом был шлем, главным образом сенсоры оптических рецепторов для виртуального дисплея. Они были небольшие, практически незаметные, однако запрограммированы быстро менять свое месторасположение.

Гарроуэй навел визир прицела на ту часть шлема, где могли располагаться такие сенсоры, и нажал на спуск. Как и при первой попытке, последовала яркая вспышка, однако цель осталась неуязвима. Повторные залпы также отскочили от зеркальной поверхности, как горох. Грузовик продолжал неуклонно катить вперед.

И в этот момент Гарроуэй разглядел еще две машины, двигавшиеся одна за другой по следу первой.

Пулеметчик, сидевший за плазменной пушкой на первом грузовике, развернул свое оружие и выстрелил. С оглушительным грохотом заряд пронесся примерно в метре над головой Гарроуэя.

– Ложись! – крикнул он и вместе с Кроум растянулся плашмя на стальной платформе. Второй залп угодил в платформу. Та резко накренилась вправо, и двое морпехов упали на землю. Лишь с великим трудом они смогли снова подняться на ноги.

Толпа продолжала напирать на них-люди искали спасения от надвигающихся грузовиков. Правда, людской поток обтекал платформу, и им все-таки кое-как удалось устоять.

– Ну давай же, – крикнул он Кроум.

Попасть на борт воздушного катера можно было лишь одним способом…

* * *

Северные ворота, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:31 по восточному времени

Наль посмотрел через перила мостика, перекинутого через внутренние ворота, и увидел прямо под собой грузовик на воздушной подушке. Тот уже успел вырулить из ворот на свободное пространство и теперь продолжал медленно двигаться вперед. Еще мгновение, и, подняв под собой облака пыли, заработали дюзы. Люди в зеркальной броне прятались на платформе позади кабины, а сам грузовик тащил на себе целую баррикаду – мешки с песком, листовой металл и бревна.

Наль привел свою импровизированную армию на мост над главным входом в надежде занять удобную огневую позицию, которая позволяла бы вести прицельный огонь по мародерам, когда те окажутся на расстоянии восьми метров прямо под ними. Мостик давал хороший обзор. Увы, появление грузового транспорта на воздушной подушке все изменило.

Траб Джил Гар-ад выстрелил в одного из мародеров из лазерного пистолета, но, судя по всему, безрезультатно – заряд отразился от зеркальной поверхности брони. Наль тоже прицелился, выжидая, пока к нему в мозг загрузится запрашиваемая информация: прицелиться, поймать в визир… задержать дыхание… нажать на спуск…

Увы, его выстрел также отразился от бронекостюма, не причинив боевику никакого вреда.

Еще на Эндуру в них загрузили кое-какие фактические данные о лазерах. Так что Наль знал, что лазерный луч – это, по сути дела, свет, и как любой свет, он отражается от зеркальных поверхностей. Так что в данной ситуации их лазерные пистолеты совершенно бесполезная вещь, даже если стрелять по врагу в упор.

У Наля была лишь секунда на то, чтобы принять решение.

Отбросив за ненадобностью лазерную винтовку, он выхватил нож и перепрыгнул через перила.

* * *

Центральная часть стадиона, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр выдачи гуманитарной помощи, 10:31 по восточному времени

Гарроуэй бросился вперед. Кроум следовала за ним по пятам. Они бежали против движения толпы. К этому времени людская масса успела поредеть. Большая часть гражданских лиц столпилась в южной части стадиона, то есть у них за спиной. В северной части с десяток боевиков палили без разбора в толпу, а позади них первый грузовик на воздушной подушке, въехав в северные ворота, теперь катил по полю. Пулеметчик на низкой платформе произвел еще один залп. На этот раз ему удалось поразить одного из роботов-часовых за спиной Гарроуэя.