Текст книги "Этот мир твой (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Всё ведь поначалу случилось, как и должно было случиться. Массированное вторжение уже серьёзными силами. Новейшие военные биороботы… И вдруг появляется технология защитников, которые в одиночку сильнее тысяч инопланетян. Как в низкопробном боевике. И он, Вячеслав, персонаж такого фильма. Слава, ордена, внимание девушек и всё, что показано в кино? С тобой ничего плохого произойти не может, ты главный герой этой истории. На этот подсознательный шаблон его, скорее всего, и собирались поймать. Выманить согласие – а дальше поздно возражать, ты уже подписался лезть под пули. Ну или что там у свегов?

Вячеслав так увлёкся процессом рыбалки и собственными мыслями, что постороннего человека заметил, только когда он сказал над самым ухом:

– Ну кто так ловит? Тут лещей полно, и окуней здоровых. А у тебя не рыба в ведре, а сплошные слёзы. Ты куда эту мелочь собрался? Отпускать – всё равно подохнет, жарить… Больше масла уйдёт, чем нормальной еды получишь.

– Пирату хотел отдать. Это кот такой, при кухне, – машинально ответил Вячеслав и поднял голову.

Рядом стоял мужчина в деловом костюме. То есть деловым костюм был, когда хозяин выходил из дома – сейчас галстук был скомкан и высовывался, оттопыривая карман брюк, пиджак он нёс на плече, придерживая за петельку. Седые волнистые волосы львиной гривой спадали на богатырские плечи. Глаза выразительного золотисто-красного цвета, напоминавшего блеск червонного золота. А вот лицо выглядело намного моложе, чем можно было ожидать, посмотрев на седые волосы. И это было одно из тех лиц, забыть которое невозможно. Про такие говорят «зрелая мужская красота» – так, наверное, выглядели прославленные князья Древней Руси, хотелось рядом с этим человеком вскочить и отдать честь, такая его окружала аура. А ещё Вячеслав подумал, что гостю больше подошёл бы мундир и что он пришёл вербовать. Соглашаться парень не собирался, но сделав вид, что думаешь над предложением, можно попробовать вытянуть информацию, которая нужна словно воздух для выживания в этом мире.

– Короче, парень. Подвинься, дай удочку и учись, пока я рядом.

Гость кинул на землю пиджак, сел сверху, чтобы не так холодило от земли. Затем поморщился, видно галстук неудобно надавил, потому что мужчина его вынул из кармана и кинул рядом. Насадил на крючок какого-то необыкновенно толстого червяка и закинул крючок и поплавок как можно дальше. Вячеслав наблюдал за движением поплавка, беспрестанно ожидая, что вот сейчас начнётся клёв – или гость проиграет, чувствовал волнение, совсем неожиданный страх, надежду и какую-то охотничью жадность. Поплавок дёрнулся, и у Вячеслава тоже дёрнулись руки, забыв, что удочка-то сейчас не у него. Мужик ждал непозволительно долго и только затем подсёк. Минуту спустя в ведро упал немаленький лещ.

– Во как надо. А теперь спрашивай. Да не стесняйся ты, у тебя на лице всё было написано, как меня увидел. Но рыбалка первым делом, а разговоры потом. Уважаю, наш человек. И ещё, извини, я тебя знаю, а сам не представился. Пётр Матвеевич.

Вячеслав стушевался – неужели он настолько предсказуем? – но всё же взял себя в руки:

– Что в Земле такого особенного? Зачем мы свегам, если они ведут такую странную войну? Ладно, я уже понял, что мы супервоины, каждый как тысяча врагов. Ну так закидайте нас астероидами, с их техникой-то. Или ядерными бомбами. И нет проблем. Вместо этого роботы какие-то, истребители друг за другом гоняются, как тогда над Питером. Цирк натуральный, блин.

– Молодец, парень. Ты задал ключевой вопрос. Без лишней скромности, из спящих до него вот так сразу додумываются и задают не все. Дело в том, что эта война не только для нас, но и для них – вопрос выживания. Подожди, не перебивай. Всё объясню. И ты не отвлекайся, удочку-то закидывай. Так вот, ты про происхождение свегов читал?

– Ну… Гипотеза, что, возможно, их создали искусственно? – чувствуя себя, как будто он в школе не выучил урок, неуверенно промямлил Вячеслав.

– Гипотезой она числится исключительно потому, что у нас есть только свидетельства очевидцев и данные разведки, а учёным требуются документы и опыты, – сказал как отрезал Пётр Матвеевич. – Планета Аркан была населена очень высокоразвитым народом, они первые в нашем куске галактики освоили межзвёздные полёты. Арканцы были не только высокоразвитыми, но и совершенно беззубыми. Никакой агрессии, совершенная система воспитания плюс санатории и лечение для тех, кто выбивался из этого травоядного общества. Сам понимаешь, космос оказался штукой достаточно жестокой. Вот и были созданы те, кого сейчас называют свегами. Симбионты, которые продлят жизнь, усилят регенерацию, силу, выносливость. Ну и заодно в критической ситуации возьмут на себя управление носителем. Сразу как грязное дело выполнено, симбионт возвращает контроль, и всё прекрасно – высокоморальный гуманоид остался чистеньким, психика и этические принципы не пострадали. К слову, эти высокоморальные принципы не помешали как основу для изготовления симбионтов использовать своих же сограждан из спецсанаториев, мол, пусть их агрессивность послужит на пользу общества.

– Идиоты… – прошептал Вячеслав.

– Согласен… Сам что делаешь! Ушёл ведь, а такой экземпляр был. Дай сюда удочку.

Следующие минуты поднялась страшная возня, начался такой клёв, будто рыба в озере голодала не меньше недели и разом кинулась на приманку. Наконец, когда в ведро упали ещё с пяток окуней и несколько лещей, разговор возобновился.

– Так о чём я? Ты и сам догадался, в общем. На свою беду, арканцы были действительно прекрасными учёными и инженерами, предусмотрели в том числе и возможность самовоспроизводства симбионтов. Едва свеги осознали себя и накопилась критическая масса новоявленных паразитов, случился переворот, противопоставить которому жители Аркана ничего не смогли. Ну а потом свеги отправились покорять галактику. На их беду, не сразу, но выяснилось, что хотя люди разных миров схожи до того, что в большинстве случаев возможны смешанные браки и потомство, генотип хоть и немного, но отличается. Свегам же для размножения нужны носители именно с эталонным генотипом, близким к Аркану. Для остальных носителей коэффициент воспроизводства ноль двадцать пять детей на каждую взрослую особь, когда для поддержания численности просто на стабильном уровне надо минимум один запятая двадцать пять.

– Мы – эталон?

– Несколько сложнее. То есть да, мы эталон. Причём всего третья такая планета, известная свегам. Первая – Аркан, вторую они обнаружили довольно быстро. И немедленно вычерпали её до дна. Причём на время слияния со свегом человек становится стерильным, а невостребованный остаток носителей мгновенно растворился среди аборигенов прочих завоёванных миров. Дальше, как оказалось, идеи общества потребления и индивидуализма как религии – это не только наша болезнь. Свеги живут в разы дольше обычных людей, вторая планета дала им хороший запас по численности особей и, соответственно, по времени, когда свегов перестанет хватать для управления колониями. О потомстве и будущем думают немногие, когда столько возможностей получать от жизни всё сейчас и немедленно. Обнаружившая нас экспедиция была одной из последних, которые ещё высылались на дальнюю разведку, летела на пределе радиуса, и возглавлял её один из старейших членов правительства. Другого такого, готового рисковать и терпеть лишения долгого полёта, не нашлось. Да и большую часть экипажа составляли отверженные.

Пётр Матвеевич поморщился.

– Те, кого у нас захватили… Есть информация, что часть из них решили заселить на ту, вторую планету, попробовать сделать на ней питомник. Но эта идея если и реализуется, то лет через сто, а скорее – в разы дольше. Подсадить симбионта в изначальных, как они называют людей с эталонной наследственностью, можно не раньше двадцати пяти лет биологического возраста – иначе функция размножения свегов останется в спящем состоянии и носителя можно выкидывать. То есть нужно вырастить несколько поколений и понять, сохраняются ли колонисты неизменными на новой планете. Опыт проводят на группе ограниченной численности, даже если всё получится – придётся ждать, пока люди размножатся до необходимой численности. Поэтому или свеги завоюют нас сейчас, причём без ядерных бомбардировок – или рискуют вымереть быстрее. На нас играет та самая растянутость коммуникаций. Неважно, сколько ты в состоянии создать роботов и десантных кораблей, если не в состоянии их доставить. Свеги, конечно, над этим работают, но по-настоящему крупную армаду они до нас дотянут лет через пятьдесят, не раньше. Есть там свои ограничения. Так, мы чего-то заболтались, а рыбалка встала. Смотрю, клевать перестало совсем. Подъём и пошли.

Пётр Матвеевич встал, подхватил пиджак и удочку, жестом показал: «Догоняй!» и размашисто зашагал. Вячеславу осталось рассовать по карманам всё остальное, брать ведро и поторопиться следом. Тропинка шла лесом, почти всё время было слышно, как кричит сорока: заметила людей и начала галдеть, предупреждая остальных зверей и птиц: «В лесу чужой». По дороге несколько раз они попадали в колючие заросли ежевики. Причём если Пётр Матвеевич как-то буквально просачивался через них, словно бесплотный призрак, то Вячеслав неприятно оцарапался. Заодно пожалел, что начало лета – чёрные крупные ягоды ежевики очень сладкие, но пока они душисто пахнут, а сами едва-едва завязались.

К нужному месту они вышли неожиданно: тропинка сделала поворот и открылось озеро. С этой точки оно казалось куда больше, чем со стороны домиков, круглое, как будто кто-то вычертил его форму циркулем, а вода здесь была такой же тёмной, как на знаменитой картине Васнецова с Алёнушкой. Вячеслав попробовал воду ногой, она оказалась тёплой и приятной. А ещё на берегу густо запахло водой и летней листвой, каким-то цветами, в первый момент аж голова закружилась. Пётр Матвеевич шикнул:

– Тихо ты, рыбу распугаешь. Распаковывайся и закидывай удочку.

Когда поплавок снова принялся рассекать гладь озера, Пётр Матвеевич соизволил:

– Теперь давай второй вопрос. Я его, думается, угадал, но хочу, чтобы ты задал всё-таки сам.

– Хорошо. Вы отлично всё рассказали. Вот только, извините, не верю. Я прочитал хроники Первой волны, спасибо, что соизволили дать к этой информации доступ. Тогда завоевать нас чуть не хватило обычной гражданской экспедиции, второй раз свеги послали больше десяти кораблей, причём классом выше. А на Земле всего за три года разработали суперщит, который дестабилизирует двигатели свегов так, что на подходе любые корабли крупнее десантных челноков летят чуть ли не со скоростью ракет шестидесятых, стреляй как в тире. И нейтрализовать этот щит не могут до сих пор. Бульварный боевик какой-то, уж простите. С поддавками.

Пётр Матвеевич шпильку пропустил мимо ушей. Сначала подсёк рыбину, поцокал языком – карась сорвался, затем ответил.

– Ты парень умный, с неплохим аналитическим умом, но не очень внимательный. Я-то думал, ты зацепишься за отверженных – я ведь специально про них упомянул. Именно они, кстати, ответ и на твой вопрос. На самом деле, кроме свегов и простых граждан Федерации, есть ещё одна категория. Среди населения Федерации царит настоящий культ свегов, это и правители, и боги в одном флаконе. Когда-то свеги были навечно привязаны к одному телу, но потом нашёлся способ переходить от одного носителя к другому. Многие предпочитает так не делать, но не так уж мало и тех, кто меняет тело. Особенно часто так поступает молодёжь из последнего поколения. Эти могут вообще сменить чуть ли не десяток тел, прежде чем сойдутся с кем-то насовсем. Если симбионт тебя покидает – это страшно. Годами ты ощущал себя полубогом, постоянно рядом был друг, советчик, мудрый наставник, возлюбленный… Не знаю, как описать, сам, как видишь, никогда не был, а в русском языке подходящих выражений нет.

Вячеслав кивнул, вспомнил слова военного в школе – у меня на лице нет знака, я всегда был человеком – и торопливо закинул удочку, чтобы Пётр Матвеевич не отвлекался.

– Так вот, это я к тому, что когда свег уходит, это такой страшный удар по психике, что человек ломается. Или умирает в процессе ухода симбионта, или сразу же кончает с собой. Но есть и те, у кого то ли инстинкт самосохранения силён, то ли нервы крепче. А может, просто жить хочется? В общем, они не сходят с ума. Но становятся отверженными, в глазах остального сообщества боги признали их недостойными. Свеги – существа рациональные, они и таким нашли применение. Этих людей посылают сражаться, они сотрудники опасных производств и так далее. В общем, они везде, где есть риск. Единственное наказание за ослушание – всегда смерть. Расходный материал, ресурс, боеприпасы, их даже за людей не считают.

– Вербовка! – сообразил Вячеслав. – Как пленных в Отечественную. Или как немцы власовцев.

– В целом ты прав. Свегам давно не попадались серьёзные противники, возле себя они все высокоразвитые планеты нашли и подчинили первыми. Да и на остальных планетах люди не воевали так долго, упорно и ожесточённо, тут мы, как оказалось, тоже впереди всех. Сбить последний корабль мы не могли, он всё равно вернулся бы и доложил. Зато мы обменяли жизнь их адмирала на всех отверженных. Свеги высокомерно решили, что мы хотим отыграться за потери, замучив пленников, а заодно затруднить им дорогу домой, оставив корабль почти без экипажа. Дальше объяснять?

– За дело взялись спецы из разведок, и эти пленники всё наладили? И щит, и остальное?

– Конечно. Брошенный экспедиционный корабль и прорва самых разных специалистов. Очень уникальных специалистов, знакомых с самыми важными и секретными разработками. Вдобавок донельзя мотивированных, ибо отверженные сообразили, что на Земле они не только станут уважаемыми гражданами, но и смогут создать семьи, обзавестись детьми – после отделения симбионта стерильность поддаётся несложному лечению. Да мы про ту же Федерацию сейчас, даже сидя на Земле, знаем больше свегов, которые вроде бы там правят. Особенно если учесть, что свеги в этом плане так урок и не извлекли, а продолжают гнать к нам Отверженных как пушечное мясо.

– Они настолько презирают…

– Да, хвост начал вилять собакой. Презрение к Отверженным со стороны простых граждан настолько велико, что ему оказались подвержены даже сами свеги, они всё-таки не в вакууме живут. Да и не хотят свеги ничего менять. С Третьей волной… Нас чуть не переиграли за наше самомнение. Враг, как оказалось, тоже умеет учиться. Нас спасло чудо в виде обнаруженных способностей защитников, да ещё, будем честным, раскол внутри самих свегов. Точнее, среди них отыскалась небольшая группа, которая считает, что выбранный путь – плодиться, чтобы пожирать и пожирать, чтобы плодиться – ведёт в никуда. Федерация расширяется, жиреет, но деградирует, наша планета не спасёт, а лишь ненадолго отодвинет катастрофу и гибель расы. Зато отношения с людьми не как с рабами, а на равных поможет выйти из тупика. Инсургентов всего пара тысяч, они перешли на нашу сторону как раз в Третью волну и сейчас живут среди нас. В том числе их удар в спину и сорвал свегам операцию. А дальше пошла гонка. Кто быстрее – они захватят нас, или мы накопим силы и перенесём боевые действия сначала за орбиту Луны, а потом выкинем из Солнечной системы.

– И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Вы пришли вербовать меня, чтобы я пошёл воевать на благо Земли, раз уж у меня способности защитника.

Вячеслав насупился и отвернулся. Пётр Матвеевич на это совсем неожиданно расхохотался так, что выступили слёзы, и чуть не выронил удочку.

– Не могу, рассмешил. Вербовать тебя в армию. Нет, у меня, честное слово, корыстный интерес, я и воспользовался случаем поговорить первым. Но такого, как ты – и в армию? При этом пинать каждый раз? Иди, повоюй. Можно, конечно, но неэффективно и расточительно. Нет, обязательный курс военной подготовки ты пройдёшь, это не обсуждается вообще. А потом…

– Это ещё зачем? – возмутился парень.

– А затем, что ты сейчас себя защитить не сможешь, – отрезал Пётр Матвеевич. – Свегам очень интересны такие, как ты. Не восприимчивые к инсектам, и вдобавок ваш организм ядовит для симбионта. Если ты попадёшь в плен… Знаменитые средневековые пытки или зверства нацистов в лагерях по сравнению со свегами – это ерунда. Тебя расчётливо, вдумчиво будут разбирать на молекулы и ставить опыты. Пару раз нам в руки попадала запись с результатами таких научных исследований… Я когда их посмотрел, захотелось свегов душить голыми руками даже мне, а я, поверь, в жизни видел много чего не самого приятного. Не стоит надеяться на везучесть, это в Питере тебе дважды повезло, в третий раз может и обломиться. Так хоть продержишься до подхода подмоги. Ну а дальше… Нет, есть военные Академии, там учатся в том числе и защитники. Но это те, кто выбрал такую дорогу сознательно и до конца жизни. И таких сто процентов быть не может. Вдобавок делать из вас поголовно кадровых солдат глупо и расточительно. После двадцати одного, когда иммунитет к волне инсектов уходит, остаётся очень много специфичных и уникальных способностей, которые востребованы во многих областях. Служба в армии идёт на пользу далеко не всем этим способностям, сам понимаешь: ничто из ничего не берётся, развивая одни качества, теряешь в других. Есть и ещё соображения, но это – из основных. Военные прикрывают промышленные зоны и воздух, но и остальные сектора кто-то должен защищать с земли. Ты будешь учиться в обычной школе в Средне-русской сельскохозяйственной зоне, по тревоге, пока не подоспеет помощь, вместе с военными прикрываешь эвакуацию или отсекаешь от простых людей инсектов, которые смогли десантироваться. Но повторю, это будет твоим побочным делом. Второй вариант, если ты откажешься стать защитником – будешь жить в одной из промышленных зон, под присмотром и без права выбора профессии, уж извини.

– Вам всё-таки нужны солдаты! – Вячеслав вскочил и заорал. Понимал, что его понесло, но ничего собой поделать не мог. – Оставьте все эти красивые истории себе. Вам просто нужно пушечное мясо, вот вы и готовы посылать в бой даже детей.

И осекся. Весёлое, добродушно-улыбчивое лицо Петра Матвеевича мгновенно превратилось в холодную маску. А ещё он посмотрел на Вячеслава с таким презрением…

– Детей? Иногда в бой идут и дети, это самое плохое, что можем допустить мы, мужчины. Но раз ты так решил… Отдыхай, дитя. Спасибо за удочку, давно хотел посидеть, да всё времени не было.

Встал, подхватил пиджак и не прощаясь ушёл. Вячеслав остался стоять красный как рак. Душу жгли не только последние слова Петра Матвеевича. Вспомнился их выпускной девятого класса. Тогда Борька втихаря откуда-то притащил баллон пива, они втроём его уговорили. Их заметила Варя, и в ответ на замечание Вячеслав ей высокомерно бросил: «А мы уже взрослые, у нас паспорта есть. Нам можно». Кончилось закономерно. С непривычки и от некачественного спиртного, конечно же, поплохело. Все трое умудрились сначала заблевать коридор, а потом, размазывая пьяные слёзы, упирали на то, что они типа ещё дети, так что пусть их простят.

Отдав рыбу коту и на кухню, в домике Вячеслав немедленно сел проверять догадку. Может, информация появилась как раз сегодня? Или он её просто до этого пропустил в общей массе? Карибский инцидент четыре года назад. Инсекты отвратительно переносили морскую воду, поэтому все промышленные объекты и исследовательские центры перенесли на острова. Один из институтов, занимавшийся перспективным оружием для защитников, располагался на Гаити. Люди привыкли, что свеги трясутся над каждым землянином, предпочтут скорее угробить роботов, чем убить разом сотни человек. В тот раз свеги решили, что захват информации, способной повлиять на ход войны, стоит бойни. Массированный удар уничтожил охранение, связал боем спешившие на помощь силы. Инсекты высадились на Гаити.

То ли по совпадению, а скорее, чтобы не только захватить данные по защитникам, но и набрать материал на опыты, удар нанесли в тот момент, когда в институт прибыла экскурсия. Три группы по тридцать человек со всего мира. Мальчики и девочки одиннадцати-двенадцати лет, у которых обнаружились способности защитников, они едва прошли базовый, обязательный курс самообороны. Самые лучшие, успешной учёбой выиграли поездку в настоящий военный институт Армии защиты Земли. Дети, занявшие место павших старших товарищей. Они ничего толком ещё не умели. Понимали, что шансов выжить у них нет – зато они могут ненадолго задержать врага, пока уцелевшие сотрудники института уничтожают сервера и лаборатории. Когда к ним пробилась помощь, осталось четверо мальчиков и девочек и трое взрослых, они уже готовились подорвать себя вместе с последним дата-центром.

По наитию Вячеслав схватил галстук, который Пётр Матвеевич забыл на рыбалке. Там был именной вензель-фамилия. Лесин. На экране в списке глаз мгновенно вычленил три фамилии. Лесина Маргарита Петровна. Дочь. Лесина-Мартинес Жанна Матвеевна. Сопровождающая и сестра. Паула Мартинес. Племянница.

***

Вечерний осмотр Вячеслав бессовестно пропустил, но утром за ним зашли, и пришлось тащиться в лечебный корпус. Пожилая врач обстукала и обнюхала парня, затем велела одеваться и флегматично прокомментировала:

– Физически всё в порядке, но вижу в глазах задумчивость и душевное томление. Внезапных сердечных причин я не вижу, подходящих девочек у нас нет, а все прошлые уже тебе в мамы годятся. Из этого могу сделать вывод, что уважаемый координатор Лесин тебя вчера всё-таки нашёл. И разговор с ним ты переваривал всю ночь, следы недосыпа на лице.

– Торопыжка был голодный, проглотил утюг холодный, – бархатистым альтом буркнул кто-то за спиной.

Вячеслав обернулся. На пороге стояла высокая девушка, возраст на глаз определить сложно, но где-то старше двадцати трёх и моложе тридцати. Брюнетка с оливковой кожей, огромными томными глазами, и волосами чёрными до синевы. Белые шорты и футболка как бы подчёркивали какую-то хрупкую, неземную красоту фигуры гибкой, но не костлявой, ласкающей глаз округлостью форм, но без полноты. А ещё Вячеслав никак не мог сообразить две вещи. К какой расе принадлежит новая гостья, её черты носили неуловимый отпечаток Азии, при этом сглаженный и замаскированный влиянием типичной Европы. И зачем она раскрасила лоб и щёки сложным симметричным красно-синим узором, такую моду он встретил впервые. Гостья поняла его заминку по-своему.

– Первый раз встретил бывшую отверженную? Ну так привыкай.

– Так вы…

– Да, я. А этому торопыжке я всё-таки надаю по шее, не мог дождаться меня. Я старше и умнее.

– Девушки обычно свой возраст стараются приуменьшить, а не увеличить. Да и насчёт умнее, Таня, я бы поспорила, – вздохнула врач и пояснила уже для Вячеслава: – Традиция, что, перебравшись к нам, они всегда берут новое, уже наше имя как символ новой жизни. Тем более дома их всё равно под номерами, как инвентарь числят, – и снова обратилась к гостье: – Извини, но только биологически старше он. Глядя на тебя, я понимаю, что гормоны в способности здраво мыслить тоже дело не последнее. Что тогда, что сейчас. А ещё ваше взаимное упрямство и самомнение. Два сапога пара. Ты когда согласишься, негодница?

Девушка вспыхнула краской смущения. Вячеслав растерянно переводил взгляд с гостьи на врача, и женщина соизволила опять пояснить. Специально, как бы высказывая заодно претензии уже Тане. Причём спор явно был настолько давний и серьёзный, что сейчас, даже учитывая, что Вячеслав посторонний, и его такие вещи касаться не должны – врач не смогла не воспользоваться поводом и опять не заговорить на эту тему.

– Этих двоих я знаю отлично, оба лечились у меня здесь же четыре года назад. В историю Карибского инцидента уже залез? Да не следит за тобой никто. У тебя на лице написано всё, а если вспомнить, с кем ты вчера общался, тут и додумывать не надо. Петра тогда хорошо приложило, он же из кадровых военных, как раз попал под отвлекающий удар на Дальнем Востоке. А тут дочь погибла, жена прямо в больницу приехала и сказала, что разводится – она так больше не может, сначала двенадцать лет боялась мужа схоронить, теперь дочь пошла по его стопам и умерла. Много она чего наговорила, не со зла, думаю, психика сломалась, но Петру от этого не легче. Он тут в такой депрессии к нам попал. Таня… её только-только захватили в плен, очень сильный удар для человека, понять, что отныне твоя жизнь изменилась. Отверженных не только пугают страхом казни за провал, но ещё и убеждают, что в плену их ждёт тоже смерть, но уже долгая и мучительная.

– Пятнадцать, – всё ещё красная от смущения, Таня решила объяснить сама. – Когда меня выбрал свег, мне было пятнадцать. Гордая была, что называется, до поросячьего визга, так рано обычно никогда не избирают. Дальше шестнадцать лет – носителем, биологические процессы на это время замедляются раза в четыре. И четыре года в отверженных.

– А Петру тогда нет и сорока, мужик, как говорится, в самом соку, и кое-чем интересным по ночам, в отличие от свегов и номерных, он вполне интересуется. Да ты никак тоже краснеть умеешь, мальчик? Пётр ей делал предложение трижды, она пыталась женить его дважды, в итоге, как видишь, обручального кольца у обоих нет. Раз на речке утром рано повстречались два барана. Чёрный и белый. И когда наконец? – последние слова в сторону Тани прозвучали с откровенной угрозой.

– Так, давайте нашу личную жизнь мы оставим на потом. А сейчас вернёмся к делам профессиональным. Вот этого молодого человека я у вас на какое-то время заберу. Пошли.

Оказавшись в коридоре, Таня прислонилась к стене и перевела дух. Вячеслав невольно проникся сочувствием к гостье, хотя девушку и видел первый раз в жизни.

– Уф, хорошая она тётка, но уж больно любит лезть в чужие дела. И как главврач санатория – может, что самое трудное для нас.

– Так это меня… Сама главврач? А я думал, терапевт обычный… – Вячеслав прислонился к стене рядом и тоже шумно выдохнул. – Зачем? И не убеждайте, что это со всеми так. Или какая-то тайна?

– Да какая тайна, – махнула рукой Таня, при этом вышло у неё настолько изящно, что Вячеслав невольно залюбовался. – Ты на выходе отсюда получишь медицинскую карту, там всё написано. Так, я объясню, но не здесь. Пошли мороженого съедим, там и поговорил.

Вячеслав вздрогнул от накатившего ощущения дежавю, но Таня уже быстрым шагом шла вперёд. Столовая имела открытые летние террасы, сейчас почти пустые. Парень ограничился обычным пломбиром. Девушка взяла сразу две вазочки с мороженым, причём во вторую добавила сливок, насыпала шоколадной крошки и добавила фруктов, и направилась на самую дальнюю террасу, которую как раз покидал единственный человек. День выдался жаркий, кружившийся было ветерок затих, оставив листву неподвижной. Если ранним утром как будто из ниоткуда наплыла стая тучек, облака уже сбивались в груду и грозили дождём, то сейчас небо очистилось, закипая жаром. И тем приятнее было сидеть в тени под навесом и есть мороженое, потому, не сговариваясь, оба сначала съели половину, а только потом Таня заговорила:

– Ничего не могу поделать с собой, я страшная сластёна. Как угодила в отверженные, это для меня стало самой худшей пыткой, у нас давали сбалансированный паёк и ничего лишнего. На этом меня в санатории Пётр и поймал… – она мечтательно закатила взор, уйдя в воспоминания. – Его ко мне приставили, чтобы в себе не замыкался и было чем заняться, ну и как бы самое лучшее лечение. Но вернёмся к нашим делам. Ты хотел узнать, чего вокруг тебя увиваются?

– Да.

– Тогда мне надо объяснить тебе, в чём особенность защитников. Помимо иммунитета к волне страха, который, кстати, держится до двадцати одного, самое редкое – до двадцати двух. Понимаешь, вы можете объединяться с техникой. Нет, совсем не как в фантастике до вторжения, никаких мысленных управлений электроникой или там объединения с компьютером до сверхспособностей. Как бы сказать? Подключившись через специальный интерфейс, вы ощущаете технику как продолжение себя. Человек – это уникальная сложная структура, внутри нас одновременно идут тысячи процессов, которые организм контролирует не задумываясь. Писать аналогичные программы на все узлы устройства что-то из области нереального, да и не предусмотреть всего. А защитники – вот сел ты в наземную машину или истребитель и чувствуешь каждый элемент как продолжение себя. Куда уйти, как ударить, если в тебя попали деструктором – то куда надо подать антидот.

– Над Питером! – вспомнил Вячеслав. – Я смотрел, там девушка-защитник разделала сразу полную звезду в одиночку. Я ещё удивлялся, как она лихо маневрирует.

Таня неожиданно поморщилась

– Я знаю про этот случай. Скажу больше, перед этим та же пилот спалила ещё одну звезду. Потому-то во втором бою и осталась с ополовиненным боекомплектом. Вдобавок оторвалась от эскорта, и дело могло закончиться плохо.

– Она нас спасла, – насупился Вячеслав.

– А если бы её подбили – и вас не спасла, и мы лишились бы защитника-пилота, а вас и так мало, – категорично возразила Таня. Её взгляд сверкнул гневом. – Но речь у нас о другом. Та девушка оторвалась от эскорта, потому что на время слияния вы по параметрам приближаетесь к свегам в стадии активации. В том числе и по способности безопасно переносить высокие перегрузки. Свеги в своих машинах используют специальные компенсаторы, но они не очень полезны для здоровья пилота, и если на отверженных им плевать, то у нас их применяют исключительно в крайних случаях. Земные пилоты потому и действуют в связке. Опытные асы, которые переигрывают врага на манёвре и искусстве пилотажа, а защитник прикрывает ударную группу, когда нужны голая мощь и скорость. И вот тут мы переходим к главному. Как думаешь, насколько сильно самолёт отличается от человека?

– Смеётесь? Человек не имеет крыльев и не летает.

Таня рассмеялась, подцепила ложечкой сразу огромный кусок мороженого, но поперхнулась, заглотнуть его разом оказалось слишком холодно. Пришлось жевать, и только потом отвечать Вячеславу.

– Вот и ответ. Очень сложно воспринимать как продолжение себя технику, сильно отличающуюся от тебя-человека. Из-за этого наземные машины защитников – антропоморфные роботы. Лишь сильные защитники без особых трудностей воспринимают негуманоидную технику без дискомфорта. Уже четвертый класс становится пилотом только после долгих и не самых простых тренировок. А ты вообще пятый класс, такие огромная редкость. При этом уже давно подмечено, что все дети и подростки, проспавшие в стазисе больше пяти лет, имеют способности защитников. И чем дольше ты спал, тем сильнее твои способности. Мёртвый сектор мы прочесали мелким ситом сразу после Третьей волны. Тогда отыскали много троек и сколько-то четвёрок. Проблема в том, что в Мёртвом секторе полно всякой дряни с Первой волны, а ещё постоянно идут бои – свегов тоже интересуют защитники, и они считают, что искать спящих выгоднее, чем захватывать у военных. Кого-то мы пропустили, но всё равно, как мобилизационный ресурс мёртвые города можно больше не рассматривать. Так что спящие вроде тебя давно уже большая редкость и, как правило, их сразу же вербуют военные академии, в пилоты.