Текст книги "Этот мир твой (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

В это время сегмент экрана, выделенного для наблюдения за небом, моментально заполнили прицельные маркеры, причём все вражеские. И почти сразу в небе загрохотал истребитель Паулы. Очередь резанула по крылу чужой машины в тот самый момент, когда вражеский пилот уже начинал заход на штурмовку, крыло стало разваливаться на куски, истребитель свегов потерял управление. Пилот умирать не захотел и катапультировался, парашют раскрылся, когда от ещё одного попадания его машина вспухла облаком горящих осколков. И сразу же, пользуясь тем, что свеги ненадолго ослепли после взрыва, Паула попыталась достать остальное звено. Свеги оказались пилотами достаточно опытными, успели набрать высоту. На самом деле Паула на это и рассчитывала. Воздушный бой стремительно смещался куда-то в сторону Васильевского острова, по дороге втянув в себя второе звено штурмовиков. «Зевс» был машиной опасной, а его пилот уже доказала, что за штурвалом – настоящий ас. Атаковать защитников на земле, пока «зевс» рядом в воздухе – самоубийство. Становиться камикадзе, пожертвовав собой ради шанса подбить чужого робота, никто из отверженных не желал.

Вражеские роботы двинулись вперёд, к тому месту, где кипел бой, пока защитники не отошли далеко от места схватки и не забрались в охраняемый район. Сформировав ударный кулак, атаковать землян последовательно одного за другим – и роботы защитников долго не продержатся.

«Приближается рой ракет», – сообщила ПРО «лучника». Вячеслав успел спрятаться за свечку-десятиэтажку, возблагодарив точечную застройку вразрез всех архитектурных норм. Там, где он только что стоял, свалилось небо и закипела земля.

– Ну, теперь наш черёд! – выкрикнул Булат.

Ракеты его робота и ракеты «лучника» устремились к передовой группе противника.

– Вера, ты с нами? – крикнул Вячеслав. Радостное возбуждение боя смыло все сомнения и страхи, осталось лишь страстное желание ворваться в ряды противника и драться.

– Если моя развалина меня туда дотянет, – ответила девушка. – Порвём их, как тузик грелку!

Она вышла на дистанцию уверенного огня как раз в тот момент, когда рой ракет посыпался на четырёх свеговских боевых роботов. Вокруг рвалась земля, во все стороны полетели куски брони, одного робота засыпало рухнувшим зданием. Вера тут же ударила по нему неуправляемыми ракетами и добавила лазером.

– Есть! Минус один!

Две машины замерли – слияние с роботами у свегов было плотное, пилотов могло оглушить. Третьему пилоту удалось справиться с растерянностью и выстрелить, но лазерный луч едва скользнул по предплечью Веры, соприкосновение слегка оплавило броню. Вера сразу же ответила с гораздо более разрушительными последствиями, серия лазерных импульсов ударила прямо в грудь, и робот отшатнулся на шаг под мощным потоком квантов. Однако грудная броня у свега была слишком толстой, чтобы её можно было сходу прожечь насквозь даже с учётом повреждений, которые враг уже получил. Свег грозно двинулся вперёд, тяжело, медленно, на ходу поднимая свою вмонтированную в руку пушку. Очередь тяжёлых снарядов с робота Булата ударила в свега, на мгновение опередив его выстрел. Одновременно Вячеслав выбежал вперёд и дал ещё один залп ближними неуправляемыми ракетами. Половина из них досталась двум машинам, чьи пилоты и так ещё не до конца пришли в себя. Они дали по защитникам серию беспорядочных выстрелов, случайным попаданием вырвали из робота Булата кусок брони, но драться не пожелали. Пошатываясь, они торопливо укрылись за ближайшим домом и отошли на соседнюю улицу. Передовой робот, оказавшись один против троих, тоже поспешно отступал, заметно хромая, отбитая рука волочилась за ним на пучке кабелей, среди которых беспорядочно сверкали вспышки коротких замыканий.

Неожиданно в дело вступила пехота прикрытия. До этого молчаливая и неподвижная, совершенно невидимая среди мёртвых домов. Впрочем, если водители роботов свегов и заметили солдат, то, очевидно, не посчитали их сколько-нибудь серьёзной угрозой своей тяжёлой броне. Несколько бойцов, выбравшись из развалин, бегом устремились к одиночному роботу врага, свернувшему в проулок отдельно от остальных. Человек выглядит таким крохотным и беспомощным по сравнению с громадой боевого робота, что пилот даже не обратил на солдат внимания. Быстрыми, хорошо натренированными движениями бойцы закрепили взрывчатку на коленных сочленениях и скрылись в развалинах. К тому времени, когда вражеский водитель распознал опасность, было слишком поздно, заряды детонировали. Робот сделал последний шаг, закачался и замер. Ненадолго, скоро внутренние структуры и управляющие контуры перестроятся в обход повреждений. Вот только обездвиженный робот представлял собой просто массивную, пусть и хорошо бронированную мишень, вокруг которой было полно мёртвых секторов обстрела. Прежде чем свег что-то успел сделать, в робота воткнулось больше десятка ракет переносных комплексов, бронебойных и зажигательных. Густо чадя, робот искрил и горел снаружи и внутри.

Отбив атаку и получив небольшую передышку, Вячеслав торопливо принялся оценивать ситуацию. Остальные защитники действовали парами, на первый взгляд их теснили, семь тяжёлых роботов против четырёх, однако на деле Радомир противника переиграл. Свеги атаковали вдоль проспекта единой группой, люди отступали двойками по параллельным улицам. Свеги пытались концентрировать огонь то на одной паре, то на другой, с расчётом, что вечно уворачиваться у защитников не получится. И в азарте боя не замечали, что скоро проспект упрётся в многоуровневую развязку. Дальше свегам придётся замереть на месте и переходить мост по одному, развязка за годы обветшала, на бетонных столбах трещины – две многотонных машины разом надземный уровень не выдержит. Те, кто ждёт своей очереди, станут неподвижной мишенью под перекрёстным огнём – минимум половина вражеских роботов возле развязки и ляжет. На что они рассчитывают?

– Вижу противника, – предупредил Булат. – И это свежие.

– А вот вам наше «здрасьте», – произнёс Вячеслав, нажимая пальцем гашетку управления ракетами.

Как только вокруг передового робота свегов посыпался ракетный дождь, Вячеслав перешёл на бег, устремившись под защиту высокого офисного здания. Риск, но осознанный. Да, он немного отрывался от Булата и Веры, зато с такой позиции он мог обстреливать подкрепления противника ещё на подходе. Если же его обойдут, то слишком шустрый свег окажется под перекрёстным огнём. И вообще – схватка с обнаруженной двойкой свегов должна быть короткой, резкой и закончиться прежде, чем сюда смогут подтянуться другие вражеские машины, чтобы вступить в бой. На бегу Вячеслав дал очередь автопушкой по ближнему роботу свегов. Вокруг него грохнули разрывы, но робот скрылся прежде, чем сенсоры защитника успели определить, какой ущерб машине нанёс удар. Впрочем, пропал свег ненадолго – так и не оценив прошлой ошибки, и этот робот умудрился выйти на пехоту, которая своего шанса не упустила.

– Есть! – крикнул Булат. – Добиваем последнего.

– Стоп, – непонятно с чего насторожился Вячеслав. – Ребята, не нравится мне что-то. Давайте пока я замру, меня вроде бы потеряли. А вы очень медленно изображаете движение.

– Боишься, что эта двойка подставилась?

– Скорее выманивает. Мы тогда возле завода с Денисом их точно также провоцировали. Могут и повторить.

– Хорошо.

Снег обрушился лавиной с крыши девятиэтажки, когда новый вражеский робот вышел из-под прикрытия здания. Медленный, огромный и тяжело бронированный, в предстоящем бою он будет, пожалуй, самым опасным противником.

– Слава, ты, кажется, прав, – поделился Булат. – Замри пока, а мы с ним разберёмся.

Булат резко дёрнул своего робота вправо, едва не потеряв равновесие на гладкой поверхности шоссе, потому что из-за укрытия, стреляя с обеих рук, на него выскочил ещё один робот с удлинённой, похожей на птичью голову конструкцией на плечах. Один луч по касательной всё-таки попал в ногу Булата, но броню не прожёг, остальные ударили в стену, кроша бетонные плиты. Булат в ответ разрядил в неприятеля полную кассету автоматической пушки, а Вера добавила ракетами. Совместные удары по корпусу вырывали огромные куски брони, обнажая находящиеся под ними структуры. Затем волна новых разрывов сотрясла вражеского робота, похоже, начали рваться боеголовки собственных боеприпасов. На несколько мгновений «птица» закачалась и рухнула грудой бесполезных, перекрученных и полурасплавленных кусков.

Оставшийся тяжёлый робот, тем не менее, отступать не торопился. Видимо решил, что с двойкой он справится. Водитель среагировал почти мгновенно, дав залп по Булату. Ракеты вылетели, но прошли далеко стороной, поскольку воин поспешил, не рассчитав прицела, зато лазеры и пушки попали точно в цель, выбив несколько свежих кратеров на броне защитника. И тут ситуация поменялась. Сосредоточившись на одном защитнике, пилот не заметил, как с одного бока его обошла Вера, а с другого на огневую позицию вышел Вячеслав. В мгновение ока тяжёлый робот был взят в коробочку, и его окутали клубы огня. Вера открыла с близкого расстояния огонь из кумулятивных ракет, а ещё через мгновение «лучник» внёс свой вклад очередью из автопушки. Затем Вячеслав выпустил неуправляемые ракеты и выругался, потому что вражеский робот опять отпрыгнул. Водитель свегов был хорош, чертовски хорош, не растерялся и пытался огрызаться, а преимущество в массе, броне и огневой мощи неплохо компенсировали малую скорость и манёвренность мишени. Первые секунды результат обстрела ненамного отличался от нулевого, зато Веру в ответ довольно сильно приложило. И тут «лучник» наконец отошёл на достаточное расстояние, чтобы нанести удар дальнобойными мощными ракетами. Полновесный залп повалил вражеского робота на землю «мордой вперёд», подняться ему не дал Булат. Решив дальше не проверять, у кого броня лучше держит снаряды, он сблизился врукопашную. Пользуясь тем, что его руки и ноги имитировали человеческие, Булат с разбегу всем многотонным весом прыгнул на сустав и переломил ногу вражеского робота, а дальше словно в обычной драке принялся наносить удары. Первый же удар смял голову, второй пробил броню где-то в районе спины.

«Ракетная атака!» – заорал компьютер, он засек луч радара наведения.

Часть III. Свой среди своих (2)

В бою время нередко растягивается, потом и сам не понимаешь, как ты успел сделать так много. Вот и сейчас Вячеслав обстановку оценил мгновенно. Радомир заманивал врага в ловушку, но и они его вели. Своим маневрированием в отрыве от основных сил Вячеслав выскочил на группу вражеских ракетных батарей, которые никто другой не видит. У них почти нет брони, в ближнем бою тройка защитников их сразу уничтожит. Зато они успеют отстреляться, ударят по команде Радомира, как раз когда те остановятся, чтобы атаковать замерших перед развязкой свегов. А дальше семёрка тяжёлых машин добьёт четырёх подраненных защитников. Вариант оставался единственный, вызвать огонь на себя. «Лучника» после стольких попаданий – только выводить из боя, но лучше один повреждённый робот, чем четыре уничтоженных.

Повинуясь указаниям пилота, робот на бегу начал отстреливать все какие есть ловушки, одновременно отключив всю свою защиту. На вражеских радарах «лучник» сейчас должен был светиться как новогодняя ёлка на ночной площади. И тут Вячеслав ощутил, как внутренности сдавило от резко навалившейся перегрузки, мгновение спустя его выбросило из кабины аварийной катапультой. Интеллектуальная система робота оценила предполагаемые повреждения от ракетного удара и приняла меры к спасению пилота. Выплюнув человека, робот на полной скорости двинулся к ракетным батареям – увести огонь противника как можно дальше от места катапультирования, в автономном режиме атакуя последнюю обнаруженную цель. Катапульта успела коснуться земли. Вячеслав, повинуясь вбитым рефлексам, метнулся в сторону и залёг в первое попавшееся укрытие. Робот отбежал на соседнюю улицу. И тут обрушился шторм из огня и железа, перемалывая всё вокруг в пыль. Вячеславу оставалось лишь жарко молиться на то, что у свегов настолько совершенные системы наведения, что ни одна ракета не пропала зря и не ушла в сторону от цели, потому, наверное, он и уцелел.

В первый миг Вячеслав подумал, что оглох, такая в ушах стояла ватная тишина. Потом сообразил отстегнуть и скинуть шлем. По ушам ударил грохот разрывов, замолотил в череп, нос забило смесью гари, бетонной пыли и снега. Совсем недалеко разорвался снаряд, ещё один ударил в крышу девятиэтажки, выдрал оттуда куски бетона и кровли, один такой кусок долетел и воткнулся в парашют катапульты. Не сознательно, а на одних инстинктах спрятаться, Вячеслав метнулся в ближайший подъезд. Сел в закутке между ржавыми почтовыми ящикам и перекосившейся дверью лифта, несколько минут тяжело дышал. Пальцы рук и ноги онемели. Наконец, слегка придя в себя, он принялся осматривать шлем… Никогда до этого Вячеслав не испытывал такого изнурительного страха: что делать дальше?! Шлем защитил его от контузии, но сам умер со всей своей сложной электронной начинкой. Больше нет связи, нет электронного прицела автомата – придётся стрелять по старинке, как они тренировались на полигоне. И что самое паршивое, спасательный комплект остался в катапульте. В первый момент было не до него, он и автомат-то ухватил, поскольку на занятиях про это постоянно долбили инструкторы. А попытка добраться до катапульты сейчас, судя по беспрерывной канонаде и тому, как двор всё время обсыпало осколками и кусками бетона – гарантированное самоубийство. Рядом ударил ещё один взрыв, дом задрожал, в окно лестничной площадки где-то на средних этажах хлестнуло шрапнелью осколков, мусор, камни и куски ржавых перил посыпались вниз.

Вячеслав закусил ладонь, чтобы не заорать от страха. Зачем, зачем он как идиот подставил «лучника» так, что пришлось катапультироваться? Без брони он себя ощущал маленьким, голым и беззащитным. И на самом деле ситуация у него куда хуже, чем в мае, пусть с собой есть автомат. Тогда в городе было тепло и спокойно, а его защищала метка проснувшегося. Вдобавок искали свои. Сейчас, пока не закончится бой, искать его некому. Придётся топать через половину города к Финскому заливу, откуда можно безопасно подать сигнал. Вдобавок можно нарваться не только на инсектов, вокруг полно разной агрессивной дряни времён Первой волны. Остро, до боли в позвоночнике захотелось сбежать, уйти. Это же Питер! В прошлый раз вот так же, когда он хотел убежать, случился переход. Может быть, и сейчас? Вячеслав несколько раз открыл и закрыл глаза, представляя мирный город, каким он должен быть, если бы не свеги… Ничего.

Рядом снова грохнуло. Вячеслав рискнул выглянуть в окно. Ему показалось, что в просвете между домами мелькнул силуэт робота Веры. Почти сразу вдалеке залаяли хорошо знакомым звуком противопехотные пулемёты. Опять к горлу начала подступать паника, но Вячеслав всё-таки сумел её задавить. Похоже, к противнику подошло наземное подкрепление инсектов, а отсюда два нехороших вывода. Искать его начнут нескоро, зато он вот-вот окажется прямо в центре боя, ибо насколько получалось оценить, Веру теснили. И значит, надо бежать, благо парадная в доме имела сквозной проход: мусор здесь вывозили с задней стороны дома, и сейчас дверь осталась приоткрытой.

А дальше он шёл, шёл почти без остановок, лишь иногда на несколько минут присаживаясь, чтоб отдышаться. Шёл весь остаток короткого декабрьского дня, не обращая внимания, что начинает темнеть. Он шёл через мёртвые дворы, мимо оборжавленных остовов машин, через заснеженные скверы. Один раз, ещё в самом начале на него выскочил инсект, но подраненный, две конечности из восьми оторваны, грудь в зелёной крови – Вячеслав добил тварь очередью в упор и потом долго бежал, пока не остановился, тяжело втягивая в себя морозный воздух. В другом месте ему попалась стая собак, разорванная в кровавые лохмотья попаданием снаряда – над ней Вячеслав проблевался, и даже полоскание рта снегом долго не помогало избавиться от кислого привкуса во рту. А потом и это стало неважно, потому что главное было идти. Подальше от продолжавшегося боя, поближе к берегу моря.

Он механически переставлял ноги, пока окончательно не стемнело, и шёл бы дальше, но с каждым шагом тело всё сильнее наливалось свинцом. Вячеслав забрался в первый попавшийся дом, сел, прислонившись к стене. Он только немного передохнёт и снова двинется вперёд. Спать нельзя, замёрзнешь несмотря на пилотский костюм. Опять накатил страх, вот так вот глупо погибнуть. Не в бою, а от холода или наткнувшись на какую-нибудь гнилую лозу. Но боялся он уже тоже вяло, Вячеслав слишком устал. Надо только немного передохнуть – и снова идти…

– Ну парень, кажется, это судьба. Опять мы здесь, и опять я тебя нашёл.

Хорошо знакомый бас Танкиста прозвучал прямо над головой, но доносился словно издалека, будто говорил пришелец из иного мира.

***

Когда они вернулись в Каменногорск, Вячеслав так и не смог отделаться от ощущения, что всё вокруг ненастоящее, а он плывёт сквозь густой кисель. И единственная настоящая реальность вокруг – это мёртвый город, одиночество и необходимость встать и идти. Остальные защитники приняли небольшую заторможенность Вячеслава как откат после боя и физической перегрузки во время эвакуации. Даже Паула с её опытом, кажется, не сообразила, что у названного брата творится не на поверхности, а в глубине. Точно его состояние понял один Радомир, но решил по каким-то своим причинам смолчать.

В школе царило ощущение праздника, пусть никаких каникул по случаю Нового года и не планировалось. Всё равно эти два дня считались необычными и волшебными. Ну а для десятого класса – особенно волшебными, ведь многим из них в этом году родители впервые разрешили встречать новогоднюю ночь отдельно и самостоятельно. Вячеславу с трудом удавалось выносить их счастливый вид. Из него сочилась ярость, которую с трудом удавалось сдерживать. Все эти люди – фальшивка, весь их мир – фальшивка, один большой и блестящий обман. И расплачиваются за это почему-то защитники. Вячеслав.

«Ударный-два, поддержка-один, прикройте Веру».

«Ракетная атака!»

«Паула, чистое небо».

«Прикройте Веру, ей одной не по зубам».

«Катапультируюсь!»

Это он умер, это он попал в капкан. Если не сегодня, то завтра или послезавтра. И самое паршивое, что он всё равно пойдёт в бой. Сам и добровольно. Нет, не из-за этих вот, кто веселится вокруг. Есть Паула, есть Радомир. Оля, Булат, Камиль, Вера, Денис. Седоусый капитан, который благодарил их после первого в жизни боя. Молоденький парнишка на носилках из той бригады, которую они спасли возле завода – белый и бледный от боли, но счастливый, ведь они победили. Все они пойдут, а ради них и Вячеслав, потому что кто-то обязан прикрывать им спину. Ну а то, что одноклассники так странно смотрят ему вслед… плевать. Пусть смотрят. Сейчас он был способен на всё что угодно: дать кому-нибудь в морду, ограбить банк, напиться и натворить глупостей.

А ещё он устал от тусклых зимних сумерек, от постоянных туч или блёклого, выцветшего зимнего неба, даже не голубого, устал от мокрой жижи солнца на горизонте. Как умирающий от голода грезит о еде, так и Вячеслав сейчас тосковал по другому свету, другому солнцу, другому небу. По бледной прозрачности весны, когда весь мир заливается румянцем. По сочной и пышной яркости июльского полудня, по грозовым облакам и пронзительному фиолетовому свечению перед тем, как сверкнёт молния. Надо было всем этим наслаждаться, пока он мог, надо было запомнить все мгновения до единого. Что из этого он успеет увидеть снова, до того как в очередной раз компьютер или пилот сообразят слишком поздно, чтобы успеть катапультироваться?

Последней каплей стал Роман, который подошёл на перемене:

– Ты чего такой хмурый?

– Забыл принять таблетки для счастья.

– Бывает. Слушай, у тебя как с планами на послезавтра?

– В смысле?

– Не тормози, сегодня двадцать девятое. Тут квартира образовалась пустая, мы там собираемся отмечать. Сами по себе, без родителей. Присоединяйся…

Ярость, которую он испытывал всё утро, и так уже готовилась излиться в одно мгновение, и Роман, конечно, помог.

– Роза сама за себя не могла попросить? Что, я слепой и не вижу, как она сейчас в нашу сторону смотрит? А потом уже от неё будет намёк насчёт Паулы? Ты как бы ни при чём? Антон тоже в деле участвует? Вам всем троим, кажется, уже намекали, что вы на фиг не нужны? Могу повторить открытым текстом.

Невольно сказал он это, постепенно повышая тон, так что услышала и Роза, и несколько одноклассников поблизости. Когда у Вячеслава закончился воздух, наступила невольная пауза и на мгновение повисла полная тишина. Роман смотрел на Вячеслава будто бы сквозь него, не видя. Он не сразу собрался с ответом, а когда смог, голос звучат тихо и приглушенно.

– Слава, ты соображаешь, что сейчас… Да как ты смеешь?!

– Но если считаешь иначе, то наберись смелости. Подойди и попроси сам. Оба подошли и попросили, а не прячьтесь друг за друга.

– Мальчики, – в разговор вклинилась Паула, непонятно как оказавшаяся рядом. – Не надо ссориться, ладно? Хватит. Если так хочется поскандалить, идите на улицу, а не здесь.

Ярость продолжала бежать по жилам электрическим током, в первый раз после возвращения из мёртвого Питера Вячеслав ощутил себя живым. Вихрем он обернулся к Пауле:

– Тебе же известно, что это правда…

– Пилот Корсак, прекратить истерику.

Вячеслав открыл уже рот продолжить и наехать уже на Паулу… и закрыл. Сказано было ровно с теми же интонациями и ровно в такой же ситуации, как он тогда останавливал Паулу. Вячеслав мгновенно задавил в себе уже начавшую вырываться из горла фразу, щёки полыхнули краской стыда. Зато Роман, стоявший близко и единственный слышавший слова девушки, выглядел теперь словно проглотил жабу. Молча он отошёл, что-то резко сказал Розе, которая дёрнулась было в его сторону спросить, и до конца уроков старался держаться один, ни с кем не разговаривая. И от этого Вячеславу стало стыдно ещё сильнее. Неписаное, но от этого не менее жёсткое правило – никогда не тыкать и не демонстрировать одноклассникам, чем защитники отличаются от остальных. И вовсе не тем, что они чувствуют технику и даже в школе часто уже работают на разных заводах. Сейчас Вячеслав совершенно позорно сорвался, ну не виноват Роман и другие, что ради их спокойной школьной жизни рискуют другие. Как тогда в парке сказала Паула? Мы идём, чтобы они могли без страха глядеть в ночное небо? А сейчас он про это чуть не забыл… Нельзя всех отправить под пули, скорее наоборот: долг тех, кто разрушает, кто стоит на рубежах, не пускать за спину кровь и хаос, чтобы такие, как Роман, Семён, Роза и остальные могли спокойно созидать.

Может, потому что он всё понял, тридцать первого декабря дребезжание будильника показалось самой приятной мелодией на свете. Грудь распирало от смеха, хотелось всех расцеловать. Утренняя тренировка и остальной день пролетел словно одно мгновение. И как-то само собой вышло, что все защитники остались – никто не ушёл в чужую компанию, никто не захотел сегодня быть среди незнакомых лиц. А ещё девушки о чём-то весь день секретничали и выгоняли всех парней с кухни. Зато под вечер Оля объявила:

– Идём встречать Новый год. За базой нашлось просто отличное место, недалеко и никого вокруг.

Немедленно началась деловая суета. Оказалось, что девушки уже всё подготовили и уже распределили, кто и что несёт: готовые блюда, коврики и пледы, горелку вместо костра и термосы. Даже Радомир сдался и не возражал, получив в руки большую корзинку с едой и термосами.

Нужным местом оказался небольшой холм, спрятавшийся от полигона за рощей. Причём выяснилось, что девушки заранее проделали сюда лыжню. На вершине холма лежал огромный валун, он изгибался вверх и вперед, как пузатый нос корабля, но срезан был ровно. Готовый стол, надо только утоптать вокруг него площадку. А ещё рядом можно устроить самый настоящий костёр, горелку же использовать только чтобы быстро вскипятить чаю.

Оказывается, не так уж и много надо, чтобы почувствовать себя счастливым, а день стал лучшим за все прожитые годы. Тишина и снег, бесконечный шатёр звёздного неба. Горячее пламя костра и настоящие друзья вокруг. И пожелание с последним ударом курантов – каждый на свой голос, но все вместе:

– С Новым годом! С новым счастьем!

Да будет так.

***

Апрель в этом году выдался похожий на октябрь. Вроде и середина весны уже, а небо хмурое, развесило космы тяжёлых туч. Погода день за днём упорно красила город промозглой сыростью и туманами. Дома ссутулились и втянули в бетонные плечи серые облезлые крыши, удручённо глядели подёрнутыми грустью глазницами окон. При этом столбик термометра ехидно дразнил, показывая шестнадцать и даже восемнадцать градусов. Зато ледяной ветер кружил и швырял злые горсти холода в зеркала стылых за ночь лужиц, пронизывал до костей. После недолгого раздумья, закончив разминку в спортзале, кросс всё-таки решили бегать на стадионе. Радомир посмотрел в сторону Паулы и Вячеслава и со вздохом сказал:

– Нет, вы всё-таки оставайтесь. Не дай бог, простудится кто-то, вас нам сейчас и на день терять нельзя. Остальные пошли.

Денис побитым щенком уткнулся взглядом в пол, хотя его никто ни в чём не винил. Он всё-таки смог подняться в воздух, но только-только освоил основы самостоятельных полётов. В отличие от Вячеслава, вызубрившего программу за три месяца, участвовать в боях Денис сможет не раньше середины лета. Увы, никакой бешеный энтузиазм не мог компенсировать нехватку способностей – третий уровень далеко не пятый.

Едва остальные скрылись за дверями спортзала, Паула мрачно прокомментировала:

– О чём я там думала, когда сюда ехала? Вернуться к прежней жизни? Сбылась мечта идиотки…

Вячеслав на это молча пожал плечами. За последние пару месяцев они вдвоём и в самом деле летали почти беспрерывно. Свеги, пользуясь тем, что защитников-пилотов не так много, из-за этого их базы прикрывают одновременно и промзоны, и континентальную территорию, взяли манеру поддерживать свои десанты с воздуха. Пока шла помощь с базы ВВС, одна-две звезды свегов мешали работать штурмовикам, нападали на наземные силы. И даже если потом атакующие звёзды несли потери от подоспевших защитников, свегов это тоже устраивало – людям приходилось гонять самолёты туда-сюда, вырабатывая ресурс машин и утомляя пилотов. Особенно доставалось Русско-Европейской равнине. Много важных заводов, городов и сельскохозяйственных угодий. Но поскольку единственной серьёзной и непреодолимой преградой для инсектов и диверсионных устройств свегов оставалась морская вода, подходящие места для баз защитников имелись в одной Ирландской промышленной зоне. Исландия далеко, а северные арктические острова ещё в Третью волну укатали боями до полностью непригодного для жизни состояния.

Сначала Радомир начал поднимать на прикрытие роботов из Каменногорска звено «космических псов». И уже первые несколько стычек продемонстрировали, что одиночная звезда свегов Пауле и Вячеславу не противник. Если же посылать больше сил, то два «пса» отвлекают внимание, переигрывая на манёвре за счёт лучшей подготовки пилотов, колоссального опыта Паулы и форсированных способностей «пятёрок». Дальше успевают подтянуться защитники из Ирландии, после чего отступить не может ни одна машина противника. В результате после нескольких стычек в первую неделю, как правило, всё ограничивалось взаимным маневрированием в верхних слоях атмосферы, пока на земле штурмовики утюжили десант. Вскоре помощи начали просить и соседние сектора, так что в итоге налетался Вячеслав за эти месяцы, наверное, на всю оставшуюся жизнь. Заодно на собственной шкуре ощутил сказанные когда-то Паулой слова – пилотов аэрокосмических истребителей мало, поэтому мы летаем, спим или учимся, на всё остальное не хватает времени.

– Интересно, а я в таком случае о чём мечтал? Хотя… когда меня нашли, была мысль.

– Какая?

– Ну… – Вячеслав неожиданно для себя смутился. – Да так, глупость. Хотел стать героем, всех спасти, чтобы мой портрет по телевидению показали. Все проснувшиеся об этом мечтают, когда им про защитников рассказывают.

– Да уж, – прыснула от смеха Паула. – Считай, твоя мечта тоже сбылась. Правда, своеобразно. Если посчитать благодарности.

– Точно, – тоже засмеялся Вячеслав, весёлое настроение захватило и его. – Героями тогда на заводе мы с тобой стали, всех спасли. И в Питере потом тоже. А теперь нас и по телевидению постоянно показывают. По внутренней связи Управления, конечно, но тоже телевидение. Так что, считай, комплект. И вообще, пока остальные бегают, предлагаю идти завтракать. Конфет осталось мало, потому что Люба вчера поленилась зайти в магазин.

– Пошли, сластёна.

Как всегда, если у тебя есть запас по времени, в итоге ты опоздаешь. Так и сегодня: завтрак они закончили раньше остальных, а на уроки пришли чуть ли не со звонком. Весёлое вроде настроение стремительно начало падать. Биологию Вячеслав научился зубрить и сдавать в положенном объёме, но любить её больше всё равно не стал. Слушая очередной разбор механизмов эволюционного процесса, еле удержался, чтобы не зевать, и даже мысленно сам себе пожаловался на свегов. Наиболее удобное положение Луны для управления инсектами наступало после обеда, так что пилоты успевали и в школе отучиться, и уроки сделать, и полетать. Главное – не расслабляться и ничего не откладывать на потом. Пусть временами Вячеслав и начинал себя чувствовать роботом.

Зато едва прозвенел звонок на перемену, как Вячеслав мгновенно пожалел о скуке урока. Сначала подошёл Семён и сразу же гневно, с претензией начал:

– Ты меня обманул!

– В смысле?

– Ты сказал, что только к лету всё решиться! А сам с Нового года летаешь уже.

– С чего ты…

– Не ври. Я сначала не понял, почему со стороны аэродрома новый звук появился, не такой, как от транспортников. А потом у тебя след увидел от компенсационного лётного костюма. Не ошибёшься, я про них читал.

В голове тяжёлой чугунной гирей покатилась мысль, что Семён всё-таки слишком умный и глазастый. И про него придётся доложить. А ещё очень хотелось бы объяснить ему, что Вячеслав с ним с удовольствием поменялся бы – однако у него приказ «ничего говорить нельзя». Ибо слухи по сектору насчёт «чего-то не совсем так» ползли, и давно, но слухи к делу не пришьёшь, поэтому ситуацию с информацией по свегам Управление защиты в целом пока удерживало.

– Семён, а с чего ты взял, что я должен тебе хоть что-то отвечать, чем я занимаюсь в свободное от уроков время? Один модельки в кружке делает и запускает, второй оригами складывает. Чем хочу после школы, тем и занимаюсь, и тебя это не касается. Понял?