Текст книги "В погоне за мечтой(СИ)"

Автор книги: Ярослав Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Так вот, немного отвлекся от того, что начал рассказывать. Примерно, год назад я набился в напарники к сталкеру Психу. Звали его так за то, что имел некоторые странности в деле с Зоной и ее аномальными проявлениями. В самом начале нашего сотрудничества Псих понравился мне как сталкер: он был приятен в общении, рассказывал интересные и поучительные вещи. Но только мы с ним переходили границу между безопасными и не очень землями, как я начинал от каждого его слова недоумевать – в большинстве это было связано с отношением к Зоне. А как отнестись по-другому к тому, что в самом опасном месте на планете, где каждый человек и нечеловек готов тебя убить, нужно ходить без оружия. Но как бы странно не звучали его слова, большинство рейдов проходило относительно «без шума и пыли», да еще и с хабаром возвращались. С ним было интересно и спокойно, поэтому через некоторое время я привык к его странностям и даже некоторые перенял. И вот однажды мы отправились аж до самого Славутича. Шли неделю, зачем – Псих не объяснял, я до сих пор не узнал, что он там искал. Когда оказались в черте города, появились первые признаки Выброса: потемнело небо, как перед бурей, поднялся ветер и воздух по ощущениям стал похож на кисель. Что же оставалось делать – пришлось срочно искать убежище. Уже не помню как, но мы оказались в канализационной системе города, а когда переждали Выброс – слава богу, ничего более серьезного, чем предобморочного состояния не случилось, – отправились разведать путь впереди, потому что по сталкерским традициям путь назад ведет к смерти. Но преградившее нам путь поселение бюреров оказалось не безопаснее бабы с косой.

Как я уже говорил, карлики обитают либо в руинах, либо в канализациях, и нам достался второй вариант. Хорошо, что они мутанты пугливые, никогда не атакуют сами, поэтому, когда мы вышли к ним, на нас не кинулась толпа мутантов, а выступили только стражи – бюреры, в обязанности которых входит охрана племени. Если говорить на понятном языке, то это таможенная служба, армия и полиция в одном лице. Их было четверо, хотя какое бы ни было поселение, стражей должно быть минимум десять, непонятно. Двоих мы относительно легко сняли, а с остальными пришлось помучиться. Разделившись, каждый себе в пару взял карлика и начал с ним сражаться. Разумеется, я сразу же открыл огонь, что не принесло результата. Жаль, что тогда не мог отвлечься и посмотреть, как Псих закончил свой бой за пару минут. После, мой напарник встал в стороне и, охраняя проход к поселению, ждал меня. Лучше бы он помог мне, ибо без оружия, которое к тому же бесполезно, я не знал, как можно победить своего мутанта.

Прошло пять минут, мой боезапас неуловимо подходил к нулю, и, если бы Псих не вмешался, то я на себе узнал бы, насколько остро заточена коса у смерти.

Не знаю, прочитал ли напарник мои мысли или увидел в моих действиях безысходность, но вдруг он крикнул:

– Нож! Возьми нож и в ближнем с ним сражайся!

«Ты дурак что ли?» – подумал я. Но спорить не стал – дала о себе знать привычка, без разговоров выполнять приказ, особенно если приказ отдал напарник, и не важно, кто из вас ведомый, а кто ведущий. Поэтому я повесил оружие за спину – как раз предпоследний магазин закончился, – достал из ножен совсем не кухонный нож и пошел на карлика.

Бой закончился меньше, чем за пять минут, я даже в раж не успел войти.

– Разговоры потом, – заранее пресекая мои действия, сказал Псих. – Сейчас следуй строго за мной. – И мы отправились через поселение – он впереди, а я следовал за ним.

Проходя мимо своеобразных домов, мы видели испуганных бюреров, которые где угодно пытались скрыться с наших глаз. Здесь же обнаружились стражи – наверное, на другом подходе стояли, вот мы с ними и не сражались. Стоят в сторонке, поглядывают за нами, но ничего более не предпринимают.

– Не бойся, они не нападут на нас – мы вдвоем убили четверых карликов, теперь они нас боятся и спокойно пропустят через все поселение. Во второй раз навряд ли такое случиться, так что наслаждайся. Но оружие не доставай. – Псих снова дал верный и логичный совет, так что не последовать ему было бессмысленно.

Пока пересекали поселение бюреров, на нас так никто и не напал, поэтому вскоре мы, целыми и невредимыми, выбрались на поверхность и продолжили свой путь.

После этого случая, наше с Психом сотрудничество продлилось недолго, примерно, месяц-два, но полученные знания въелись в мою голову навсегда.

– О чем задумались, Айс? – Голос Торопыги вывел меня из раздумий.

– Да так, вспомнилось кое-что. – Посмотрев на парня, ответил я. – Что же, давай будить остальных, а то нужно уже выдвигаться. Ты займись парнями, а я осмотрю Юлю.

Поднявшись на ноги, я прошел к единственной в этой квартире кровати. Юля спала, лежа спиной ко мне, так что осмотреть, даже поверхностно, не получилось. Нужно ее разбудить, но как? А что, если попробовать тот же прием, что я использовал с другой Юлей? Подойдя вплотную к девчонке, я наклонился к самому ее уху и произнес нежно и ласково, так, чтобы выпущенный из легких горячий воздух передал всю мою заботу о ней:

– Солнце, вставай.

И это сработало. Она перевернулась на спину и с улыбкой на лице потянулась. Наши лица разделяло расстояние в двадцать сантиметров, поэтому, когда Юля открыла глаза, улыбка с ее лица спала и, отодвинувшись немного от меня, она робко произнесла:

– Доброе утро.

– Доброе. – Ответил я. – Как самочувствие? Что-нибудь болит?

– Вроде бы нет. Ой, – схватилась она за голову, когда попыталась приподняться с кровати.

– Ну-ка, иди сюда, дай осмотрю голову. Не бойся, я не кусаюсь. – Произнес я, увидев, как она боязливо на меня взглянула.

Немного поколебавшись, в конце концов, она медленно и аккуратно села на край кровати, свесила босые ноги и, немного пододвинувшись ко мне, нагнула голову, дав ее осмотреть.

Оправдались мои лучшие надежды – гематом я не обнаружил, – зато теперь на затылке у Юли красовалась приличных размеров шишка. В остальном, хоть ей и неслабо прилетело, синяков, ушибов или ссадин у нее не оказалось, что меня очень порадовало.

– Так, теперь встань, немного пройдись. Голова не кружиться?

– Нет, только болит немного.

– Вот, держи, – достав из рюкзака тот самый, особый тюбик, я вручил его Юле. – Это особая мазь. Пальцем немного зачерпываешь и втираешь в районе шишки. Через сутки должна сойти.

– Фу, что за вонь?! – Открыв и понюхав содержимое тюбика, произнесла она. – И мне что, прямо поверх волос ее втирать?

– Ну если хочешь и дальше с такой шишкой ходить, то отдавай мазь, и мы забудем про нее. – Как я и думал, мазь Юля не отдала. Наверное, сильно болела голова, раз она променяла гигиену на выздоровление.

Торопыга уже разбудил парней, так что, подойдя к сложенным в куче рюкзакам, я сказал всем присутствующим:

– Сейчас завтракаем, собираемся и отправляемся дальше в путь. Времени в обрез, так что поторапливаемся.

Завтракали в быстром темпе, собирались еще быстрее. Точнее, это я собирался, а все остальные завтракали, даже Торопыга, хотя он совсем недавно поел. Такая спешка была обусловлена тем, что впереди нас ждал Любеч, но по пути к нему нужно попасть к научникам, чтобы пополнить боезапас и снаряжение, заодно продать голову мутанта, иначе через трое суток она жуть, как смердеть будет. К тому же, наступило утро, ночные мутанты прячутся по своим норам, а дневные еще не активизировались – самое время, чтобы спокойно отправляться в путь. Но ни одни мы такие умные: кроме обычных сталкеров, есть еще бандиты, грабители, да и просто больные на голову, и всех их нужно остерегаться. В общем, как я уже сказал, нужно поторапливаться.

Когда мы выбрались из города, нас встретила пасмурная погода. Небо заслонили большие черные тучи, и поднялся сильный ветер. Стало зябко, противно, хотелось оказаться где-нибудь в теплых странах, где круглый год припекает солнце, но, увы, этому не суждено сбыться, пока не суждено. Часы показывали двенадцать – как ни старались, все равно поздно вышли, – а мы не намного продвинулись. Да еще дождь скоро пойдет, а к вечеру нужно быть у научников. На самом деле, идти к ним мне не особо хотелось, но у них мы сможем продать голову речного мутанта, а на вырученные деньги пополнить припасы. Хочешь, не хочешь, но пришлось отправляться на научную базу. Но прежде, чем продолжить путь, нужно определиться с маршрутом.

Выбрав тихое местечко, я произнес:

– Стоп, машина. Привал пять минут.

Сняв рюкзаки, ребята устроились под прикрытием деревьев, подальше от моросящего дождя, и каждый из них занялся своим делом. Я тоже встал под одни деревом, правда, чтобы не намочить экран ПДА, на котором пытался определить наше местоположение. Все, если вернусь из этого рейда, получу деньги и куплю себе новый компьютер, с функцией три-дэ экрана, потому что с помощью моей техники очень сложно управлять картой, к тому же ничего не разобрать на таком маленьком экране.

С горем пополам, вскоре я определил, что мы находимся в трех километрах западнее Гомеля и почти в тридцати от научной базы. Теперь нужно поворачивать на юго-восток, а после двигаться на юг, вдоль реки Сож, а там и до базы рукой подать.

– Так, все отдохнули? – Обратился я к своим спутникам. – Если нет, то можете забыть про отдых до самой ночи – сегодня мы должны оказаться на научной базе, но путь неблизкий и идти придется без перерывов. Так что, кто хочет есть, пить, сходить в туалет – ешьте, пейте, идите в туалет, и мы отправляемся. – Знаю, знаю, умею я людей обрадовать, но что поделать. Вскоре мы продолжили свой путь.

Патронов у нас, конечно, достаточно, чтобы идти по Зоне, не боясь мутантов, но зря разбрасываться ими не стоит, поэтому я проложил маршрут так, чтобы по большей части он проходил через леса – в чистом поле нас за минуту засекут, а так есть шанс пройти незамеченными. Но как бы я не был хорош в составлении маршрутов, одну «голую» местность, нам все равно предстояло пересечь.

Еще не дойдя до края леса, после которого стелилась небольшая равнина, почувствовалось дежавю, как будто я здесь уже бывал. Приглядевшись к окружающей обстановке, вспомнилось, как отряд пересекал поле и вдруг я почувствовал взгляд на своей спине. Я остановился и, сделав вид, что определяю путь через аномалии, незаметно раскидал вместе с гайками и болтами пару датчиков – уже во второй раз «лучше перебдеть, чем недобдеть». Разумеется, я специально раскидал датчики так, чтобы мои спутники ничего не заподозрили – если они не шпионы, то незачем им волноваться лишний раз, а если наоборот, то так они ничего не сообщат своим сообщникам. Дальше пришлось водить весь мой отряд за нос – делать вид, что вокруг очень «грязное» место. Не выходя из этого образа на протяжении всего перехода через равнину, я раз двести пожалел, что решился на такой обман, и уже хотел плюнуть на все это и пойти спокойным и уверенным шагом, как ПДА на предплечье завибрировал – дали о себе знать датчики. Все-таки я был прав, нас кто-то преследует.

Чтобы не показаться подозрительным, я закончил свое «представление» только тогда, когда мы снова оказались под защитой деревьев. Так, что же теперь делать? Если уловка с деревней не сработала, запутать свои следы, сбить с толку преследователей или попытаться оторваться от них, смысла нет – либо у нас в отряде «крот», либо у потенциальных врагов отличный следопыт. Какой из вариантов верный, я не знаю, но поставил бы на второй – вчера мы неплохо «пошумели», так что даже средний следопыт нас бы обнаружил. Но если у меня под боком крутиться «крот», то нужно обязательно его вычислить, иначе я не смогу продолжать вести отряд – неизвестно, что он и его сообщники замышляют.

– Вы меня слышите, Айс? Айс! – Я настолько сильно углубился в свои размышления, что не сразу заметил, как до меня кто-то хотел «достучаться». Отвлекшись от своих мыслей, я понял, что это Торопыга снова хотел о чем-то спросить.

– Ась? Ты что-то хотел? – Повернувшись, спросил я у него.

– Да я вас уже пару минут пытаюсь попросить рассказать об упомянутой научной базе.

– Слушай, Торопыга, нужно было назвать тебя Знайкой. Смотрел когда-нибудь в детстве мультфильм «Незнайка»? Нет? А жаль, я как-то смотрел, хороший мультик. Так вот, там был такой герой, Знайка, он все время старался быть умнее всех, знать больше всех остальных. Вот так и ты.

Увидев, что парень обиделся, я смягчился:

– Ладно, не обижайся, шучу я. Что ты там спросил? Что за база? Конкретно, ничего не могу сказать, был там от силы пару-тройку раз, и то по особым случаям. Пускают на базу, только если ты принес такую находку, которая заинтересует ученых. Хотя возможно, что кто-то получил неограниченный допуск на базу – либо те, кто заключил контракт с учеными, либо «постоянные клиенты». Как бы то ни было, те, кто его получил, об этом молчат. Но, думаю, наша находка в ценности не меньше, чем какой-нибудь артефакт, плюс информация, так что допуск на базу мы получим. Надеюсь на это.

– А это наша база? В смысле, она русская? – На этот раз задал вопрос Чип.

– Ребят, говорю же, я там не так уж много раз бывал, так что ничего не знаю о ее принадлежности. Да и зачем вам это? Нам там всего лишь одну ночь провести, а на следующий день отправимся дальше.

В тот же миг спутники сделали безучастные лица, как будто последняя моя фраза пролетела мимо их ушей – им что, теперь и туда нужно попасть?! Нет уж, как попадем на базу, договорюсь с охраной, чтобы она их проверила и абсолютно все подозрительное изъяла, а мне обо всем рассказала. Все же мутные клиенты, зачем я согласился на эту авантюру? Увидел девчонку, похожую на Юлю, и все, я весь ваш? Да даже если это и двойник ее, не стоило связываться с ними. Но, как говорится, хорошая мысль приходит поздно.

***

Мы шагали восьмой час. Солнце уже начало клониться к горизонту, и постепенно должен был наступить вечер, а на небе появиться Луна. Но не здесь, в Зоне. Как только солнце скрылось за прилегающими к нам деревьями, стало темнее, чем в ухе негра. По карте оставалось пройти километров семь-восемь, но это напрямик, а сталкеры никогда так не ходят.

Мои спутники очень устали от такого перехода, поэтому сильно начали нервничать. Любой непонятный звук, и парни хватаются за оружия, кого-то выцеливают во тьме лестной и снова забрасывают оружие за спину. А Юля пыталась прижаться к кому-нибудь из парней, почувствовать себя в безопасности, но из-за того, что они сами испытывали страх, в конце концов, она вцепилась мне в спину чуть ли не мертвой хваткой. Это мешало идти, да еще парни последовали ее примеру, и в какой-то момент мне это надоело, я остановился, развернулся и сказал: «Что вы как бабы! А ну, собрались! И хватит меня обнимать!». Естественно, «бабы» не были адресованы Юле, но остальное касалось всех без исключения.

Пройдя очередной куст, лес расступился, и нашему взгляду предстала научная база, стоящая посреди огромной, очищенной от деревьев и кустов равнины. Огромное сооружение, неизвестно как построенное здесь, посреди Зоны, а от того кажущееся ирреальным: обманом, миражом, наваждением, галлюцинацией. Я не наврал, сказав, что бывал здесь не так уж много, но кое-что мне известно. На базе числиться до семисот человек, большинство которых является охраной. Такое количество человек дает возможность охранять базу круглосуточно и контролировать каждые ее кусок. Можно решить, что она принадлежит Европе или Америке – такие финансы, такие масштабы! – но это не так, точнее не совсем так. Да, научный состав состоит из людей, являющиеся гражданами Америки, Франции, Германии и прочих государств, но не так уж мало оказалось в их числе русских. К тому же охрана на половину состоит из русских ребят, а остальные – зарубежные. Не знаю, мое мнение, это было ошибкой, свести на таком стратегическом объекте столько людей из разных стран – одно дело, когда нужно, чтобы большое количество людей сработалось, и совсем другое, когда половина на одном языке говорит, а вторая – на другом. Никакой сплоченности, взаимопонимания, слаженность действий – в общем, бардак. Хотя возможно, что я не прав, ибо, по моим сведениям, база стоит почти два года и в ус не дует.

Но на меня производило впечатление не количество человек, а сама база. Каждый, кто впервые увидит это сооружение, а лучше сказать, комплекс, заметит окружающую его стену, которая, на самом деле, сделана из очень прочного сплава на случай массированной атаки мутантов. По периметру установлены вышки, внутри которых сидят снайпера и в оптический прицел осматривают окрестности. Но человек не идеален – не все он может усмотреть, – поэтому дополнительно на стенах были установлены камеры, сканеры, датчики и турели с огромными пушками, которые вращаются на сервоприводах, выцеливая любого врага. Но и это еще не все. Если внимательно присмотреться, впереди можно заметить маленькие таблички, установленные на некотором расстоянии вокруг базы. Отсюда не разобрать, что на них написано, но я и без этого точно знаю, что на них нанесено предупреждение «Мины!» на четырех языках – русский, украинский, белорусский и английский. И это не шутка, и не муляж: вокруг базы в радиусе ста метров установлены мины, которые нельзя ни обнаружить, ни подавить. Землей на базу нельзя попасть, так может воздух поможет? Но и тут неудача: в случае атаки с воздуха включается «Всевидящее око» – система противовоздушной обороны, действующая по типу «купол». В общем, неприступная крепость – нельзя ни выйти, ни зайти без разрешения.

«Как же попасть на базу?» – возникает вопрос. А легко и просто: когда поступает команда охране, она отключает некоторые мины, с базы выходит проводник, который знает безопасный проход, и ведет тебя на базу. Тогда возникает второй вопрос: «Как связаться с персоналом базы?». На этот случай в некоторых местах вокруг базы установлены коммуникаторы, замаскированные под телефонные будки, с помощью которых можно связаться с базой. К одной такой будке я и направил свой отряд.

– Да где же она… Я точно помню, что она где-то здесь находится… – Бурчал я под нос. Как всегда будки были замаскированы так, чтобы скрыть их от любопытных глаз, тем самым усложнить поиск любому, кто захочет попасть на научную базу. Конечно, один раз найдя будку, можно запомнить ее местонахождение и пользоваться этим в дальнейшем, чем все и пытались воспользоваться. Но, чтобы избежать этого, время от времени персонал базы меняет местами будки, поэтому запоминать предыдущее место становиться бессмысленно. В общем, люди любят осложнять жизнь другим, но я понимаю ученых: конспирация, секретность, все дела.

– А что вы там ищите, Айс? Может быть, вы нам скажете, и мы поможем с поиском? – Спросил Вик.

– Не нужно, – ответил я, – сейчас вы сами все увидите. Ага, вот она! – Но осложнять жизнь или нет, персонал базы меняет будки местами таким образом, чтобы следующее место находилось недалеко от предыдущего. Спасибо и на этом, иначе на базу так бы никто никогда не попал, только если по чистой случайности наткнуться на будку.

Пошелестев в кустах, я обнаружил то, что так долго пытался найти в ночной темноте. Достав трубку, я объяснил ребятам:

– С помощью этого можно связаться с охраной базы, чтобы они прислали нам проводника, который безопасно проведет по минному полю. Так что сейчас всем молчать – от этого зависит наша дальнейшая судьба. – Услышав, что вскоре наш отряд будет пересекать минное поле, мои спутники посмотрели на меня широко раскрытыми глазами, но ничего не сказали – ну и хорошо, а то мне так не хочется ничего более объяснять.

Нажав на кнопку вызова, через несколько секунд мне ответили:

– Назовите себя.

– Сталкер Айс. ИН: ноль-два-четыре-семь-дробь-альфа-четыре-восемь-четыре.

– Ожидайте. – Сказали на той стороне, и коммуникатор отключился.

Это была обычная процедура идентификации личности, которую приходится проходить всем тем, кто хочет попасть на научную базу. После того, как назвал имя и идентифицирующий номер, или кратко ИН, нужно ожидать ответа от охраны, и пока ты ждешь, эта самая охрана ищите соответствие названной информации в базе данных научной базы и сталкерской сети. Не знаю, как им это удается проделывать, ведь сетью заведует Че, поэтому, чтобы проверить мои данные, нужен либо сам Че, либо еще головастее человек. Но меня волновало только одно: пустят нас или нет.

– Какова цель вашего визита, сталкер Айс? – Вновь ожил коммуникатор.

– Торговля.

– Сталкер Айс, в соответствии со вторым пунктом первой части приказа «О посещения научно-исследовательского комплекса лицами, не относящимися к таковому», должен вас предупредить, что, если вы не заинтересуете научный состав комплекса экземпляром, предназначенным для продажи, вас попросят удалиться. Вы согласны?

– Да я десять минут как согласен на все ваши условия. Давайте быстрее, уже ночь на дворе. – Черт, как же они любят соблюдать свои правила. Прям не научная база – точнее, как мне только что сказали, научно-исследовательский комплекс, – а секретный полигон, например, как зона пятьдесят один в Неваде.

– Хорошо, тогда мы отправляем к вам проводника. Ожидайте и никуда не отходите от переговорной будки.

За то время, пока мы ждали проводника, мои спутники чуть не умерли от сердечного приступа – так сильно напугала их ночная Зона. Один раз, неожиданно для меня, Вик даже собрался идти к базе без проводника. Хорошо, что я вовремя заметил это, иначе наш отряд сократился бы на одного человека.

Наконец, появился проводник. Уверенный в себе он шел не торопясь, вымеряя каждый шаг. Это казалось странно для человека, не превышающего роста метр семьдесят-восемьдесят и имеющий комплектацию легкоатлета. Одет проводник был в незнакомый мне бронежилет темной окраски – в такое время суток очень трудно отличить, к примеру, черный цвет от синего. За спиной виднелся ствол, по виду напоминающий… глушитель? Наверное, это «Вал» или же «Винторез», но не суть. Подойдя к нам, он сказал:

– Я ваш проводник на ближайшее время. Звать меня никак, потому что обращаться ко мне не положено – пойдете за мной без разговоров, тихо и смирно. – И, развернувшись, направился обратно на базу. Не сговариваясь, я и мои спутники последовали за ним. Мне начало казаться, что на базе совсем не рады гостям, вон как разговаривают, в прошлые разы моего пребывания такого не было. Наверное, за время моего отсутствия многое поменялось, но ничего, разберемся.

Пройдя через минное поле, мы перешагнули ворота и оказались на территории научной базы. Не задерживаясь, проводник направился дальше, а наш отряд за ним. Шагая по базе, мои спутники вертели головами и оглядывали достопримечательности удивленным взглядом, в котором читалось: «Как же так? Научная база, должны стоять большие здания, в которых ученые в лабораториях проводят свои опыты, загоны полные мутантов, склады с артефактами и всякими занимательными вещами. Но где же это все? Где?» Конечно, было чему удивиться, ведь мы могли наблюдать только казармы, ангары, из которых выглядывала техника, вышки, всякие оборонительные сооружения, но ни одного здания, хоть отдалено похожего на исследовательский отдел. Попади ты в нормальном мире на научную базу, сразу бы стало все понятно – вот один институт, вот второй, а там вдалеке, наверное, испытательный полигон. Но в том-то и дело, что мы находились не в нормальном мире, а в Зоне, поэтому здесь здания комплекса росли не ввысь, а под землю. Да, это снова не шутка: всякие лаборатории, склады и все остальное находились глубоко под землей, чуть ли не в пятидесяти метрах под нами. Хотя на самом деле я не знал, насколько глубоко ученые провели свою базу, но уверен, я не намного ошибся.

Спрашивается: «Зачем нужна научная база под землей?» Смех смехом, но в этом случае ученые оказались прагматиками, предвидя все на несколько шагов вперед. Во-первых, по такой базе очень удобно перемещаться. Не нужно выбегать на улицу, чтобы оказаться в другом корпусе, достаточно прошагать десять метров и ты там, где тебе нужно. Во-вторых, безопасно. Какая бы атака не была совершена на базу, пусть даже враг проникнет на территорию, ученым достаточно запереться под землей и вызвать подмогу, а там на запасах, при экономном расходовании, можно прожить целый год. Есть еще несколько причин за такое расположение базы: охрана отдельно от ученых, намного больше пространства, чем на поверхности, – но это самые важные. Для меня.

Проведя нас к какому-то приземистому зданию, проводник сказал нам спуститься по лестнице и, ничего более не говоря, ушел. Переглянувшись, мы зашли в здание и, найдя лестницу, начали спускаться.

Через минуту внизу нас встречала охрана первого этапа – первая проходная, где происходит первичный досмотр и изъятие оружия. После на руку надевается браслет, по которому определяется местоположение «окольцованного» и который нельзя снимать, пока пребываешь на базе, и дается пропуск на второй этап проверки. Дальше начинается самое интересное.

Шагая на вторую проходную, я, как и мои спутники, вертел головой, осматривая коридор. С какого бы я входа не попал на базу, для меня всегда все остается однообразным, но в этот раз я точно уверен, что шагаю здесь в первый раз. По крайней мере, в прошлые разы я спускался до проходной на лифте, а в этот раз пришлось топать на своих двоих.

Оказавшись на второй проходной, где происходит последний этап проверки, меня попросили предъявить товар, который я собираюсь продать, чтобы получить пропуск на базу. Товар должны осмотреть охрана на предмет безопасности и специалист из научного отдела, чтобы заключить его ценность – на основе этого и будет решено, выдать мне и моим спутникам пропуск на базу или нет. Меня, как продавца, попросили пройти в отдельную комнату, а вместе со мной проследовали трое: двое охранников и специалист. Мои же спутники остались в коридоре под присмотром оставшихся охранников.

Положив рюкзак на металлический стол, который стоял посередине комнаты, я вытащил мешок, но прежде, чем вытащить из него голову водяного, произнес:

– Должен вас предупредить, экземпляр получен два дня назад, а для его транспортировки не были предусмотрены специальные условия – я не каждый день такое ношу в своем рюкзаке. Поэтому он находится уже не в том состоянии, в котором был получен. Но, думаю, своей ценности он все равно не потерял.

– Чё?! – Ошарашено глядел на меня один из охранников.

– Степа, не тупи. – Обратился к нему второй охранник. – Он говорит, что даже если эта хрень, – он указал на мой мешок, – протухла, он за нее все равно не малые шиши получит.

– Ааа, теперь понял.

– Так, молодые люди, если будете мешать, я попрошу вас удалиться, – строго сказал четвертый член нашей компании – тот самый специалист из научного отдела. Это был мужчина в возрасте, голову которого уже затронула седина. На протяжении всей нашей встрече от беспрерывного хода мыслей его лоб оставался постоянно сморщенным, из-за чего брови очень сильно надвинулись на глаза.

– Извините, док. – Произнес второй охранник.

– Здравствуйте, Айс. – Поприветствовал меня специалист, Василий Степанович Мельников, который встречает меня в проходной уже не в первый раз. – С чем вы пожаловали к нам на этот раз?

– Здравствуйте, Василий Степанович. Да вот, кое-что нашел. – Открыв мешок, я достал голову мутанта и показал ее всем присутствующим.

Пару минут все молчали: охранники широко раскрытыми глазами рассматривали мою находку, а специалист просто смотрел на стол и вдумчиво о чем-то размышлял. Отвлекшись от своих мыслей, он обратился ко мне:

– Прошу прощения, но что-то это такое?

– Это голова мутанта.

– Не нужно передергивать. Вы поняли, что я имел в виду, Айс. Чья это голова? Какого мутанта вы убили?

– Василий Степанович, по сложившимся обстоятельствам, мне позавчера пришлось искупаться в реке, в которой обитало как минимум одно существо, голову которого вы сейчас можете наблюдать. Сами понимаете, мутанты Зоны не слишком благосклонны к нам, людям, поэтому, не убей я одного из них, такого экземпляра вы бы сегодня точно не получили.

Пару минут Степаныч обдумывал сказанное мной, а после этого он переменился в лице и в срочном порядке убежал в неизвестном мне направлении.

Пожав плечами, один из охранников, Степа, тоже куда-то делся, и только его коллега, имени которого я не знал, сел на свободный стул и начал «плевать в потолок». Убрав голову мутанта в мешок, а его в свою очередь в рюкзак, я последовал его примеру и, сев на свободный стул, решил немного отдохнуть.

Прошло полчаса. Никто так и не появился: ни Василий Степанович, ни Степан. Я уже клевал носом, когда в коридоре начал нарастать какой-то гул. Вместе со мной его услышал охранник, но он поступил не как я – сделать вид, как будто это тебя не касается, – а живо поднялся из-за стола, поправил форму и встал по струнке смирно возле двери. Долго гадать не пришлось, кто или что являлось источником такого шума. Появился Василий Степанович с несколькими своими коллегами, судя по таким же белым халатам, что и у него. Зайдя в кабинет, Степаныч, указывая на меня, обратился, как я понял, к самому главного из их компании:

– Аркадий Григорьевич, вот этот сталкер утверждает, что отрубил голову мутанта, обитающего в одной из рек Зоны. В доказательство своих слов он принес ее с собой. – Как только он это сказал, ученые, кроме Аркадия Григорьевича, заголосили наперебой друг другу.

– Коллеги! Попрошу тишины! – Обратился главный к голосящим. Посмотрев со снисхождением, он обратился ко мне: – Сталкер, не могли бы вы показать голову мутанта, про которую говорит мой коллега.

Встав со стула, я в который раз расстегнул рюкзак, достал мешок и показал голову мутанта. В тот же момент несколько пар глаз уставились на нее, а после того, как Григорьевич получил от меня разрешение на осмотр, в кабинете поднялся такой шум, что у меня мгновенно разболелась голова. Собираясь выйти из кабинета в проходную, я встал возле двери, схватился за ручку и увидел своих спутников. Так как никто им не предложил куда-либо пройти, поэтому они расположились прямо на полу в проходной. По моим подсчетам, было уже начало второго часа ночи, поэтому не удивительно, что ребята спали – после такого-то перехода. Но не это меня больше беспокоило в ребятах.

Степан так и не появился, зато его коллега так и стоял в кабинете, поэтому, развернувшись, я прошагал к нему. Познакомившись с охранником – его звали Игорь, – мы немного пообщались, а после я перешел к делу. Вкратце рассказав о трех днях приключений нашего отряда, не забыв сделать акцент на преследование и недоверия к клиентам, я попросил его проверить их.