Текст книги "В погоне за мечтой(СИ)"

Автор книги: Ярослав Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Подниматься вверх меня начинало раздражать – любая ступень, как бы я на нее не наступал, так протяжно скрипела, что мне казалось, этот скрип разносился по всей Зоне. К тому же большая часть ступеней сгнила, и, если не так наступишь на одну из них, можно провалиться под лестницу. Оказавшись на втором этаже, я увидел только две комнаты и еще одну лестницу, ведущую на чердак, который тоже нужно проверить. Хм, сейчас что-то мне не нравится эта затея, проверить в одиночку каждый уголок дома. Лучше перестраховаться.

– Ребят, – подойдя к балкончику, я негромко, но так, чтобы внизу меня услышали, сказал, – пусть кто-нибудь поднимется ко мне. Я один тут не справлюсь.

Пока они решали, кого отправить ко мне, я направился в ближайшую к лестнице комнату, которая, как потом выяснилось, являлась кабинетом главы деревни. Зайдя вовнутрь, мне предстала удивительная картина. На фоне запустения, которое творилось не только здесь, но и во всем здании, стоял большой дубовый стол, а над ним висел портрет, по-видимому, хозяина дома. Это был тучный мужчина лет пятидесяти с очень суровым лицом, из-под кустистых бровей выглядывали мрачные и злые глаза, а взгляд был настолько сверлящим, проникающим в суму глубь души, что увидь такого человека во сне, заикой на всю оставшеюся жизнь останешься. Смотря на картину, мне показалось, что лицо живое и как будто шевелиться. Стало не по себе, ведь я, как-никак, суеверный. Поняв, в чем проблема, я обратился к портрету:

– Хозяин этого чудесного дома, прошу прощения, что я и мои спутники вторглись в ваши владения без ведома. Но смилостивитесь над нами, на улице начинает темнеть, а мы уже давно в пути, не ели и не пили несколько часов, нужно где-нибудь переждать ночь, а в округе ваш дом единственный, где можно переночевать с комфортом. Еще раз прошу у вас прощения, господин.

Со стороны могло показаться, что все, моя крыша съехала от меня, но после того, как я сказал все это, лицо на портрете немного посветлело, появилась малозаметная улыбка, и взгляд стал не таким жутким. Поблагодарив «хозяина» дома, я быстро вышел из кабинета и столкнулся нос к носу с девчонкой.

– С кем вы разговаривали? – Спросила она.

– Тебе показалось, – соврал я. – Что ты тут делаешь?

– Так вы же сами попросили, чтобы кто-нибудь поднялся к вам.

«Так я же не тебя имел в виду, а кого-нибудь из парней!» – хотел я ей сказать, но на эту фразу она бы сильно обиделась, поэтому сказал другое:

– Ладно, идем, только будь ниже травы, тише воды.

Пройдя мимо второй комнаты, мы оказались возле лестницы, ведущей на чердак. Повернувшись к моей временной напарнице, я сказал:

– Сейчас я полезу наверх, а ты будешь следить за мной. Что-то покажется странным в моем поведении или, не дай бог, меня утащат, не разворачиваясь, ты с оружием наперевес тихо и аккуратно вернешься к друзьям и расскажешь им, что случилось. Если я не появлюсь через десять минут, возвращайтесь по следам обратно в бар. Думаю, вы справитесь. Главное про аномалии не забывайте. Поняла?

– Угу, – кивнула она.

– Тогда вперед. – Положив рюкзак на пол, я начал подниматься по лестнице. Немного приоткрыв дверь, посмотрел в образовавшуюся щель. Ничего опасного я не заметил, поэтому сделал щель еще больше, а потом и во все полностью открыл дверь и залез на чердак.

Осмотр чердака ни к чему не привел – каждую вещь окутала пыль, как какое-то одеяло, по стенам расползлись плесень и гниль, и больше ничего интересного глазу не попалось. Подойдя к лестнице, я высунул голову в проход и сказал девчонке:

– Все нормально, сейчас спущусь.

Чтобы ночью быть спокойным за тылы, я обошел весь чердак в поисках того, что сможет перекрыть путь сюда. Но не найдя ничего путного, я решил поставить хотя бы «сигналку». Поэтому, спустившись по лестнице по пояс, я подтянул к себе найденную железяку и, прежде чем закрыть проход на чердак, вставил ее между потолком и дверью. Таким образом, если кто-нибудь попытается подняться на чердак или спуститься оттуда, то железяка упадет и нам сразу станет понятно, что пожаловали гости.

Спустившись на второй этаж, я подобрал рюкзак и потащил девчонку вниз, где спросил парней:

– Как обстановка? Что-нибудь интересное заметили?

– Нет, все в порядке. – Ответили они.

– Отлично. Давайте в другую комнату переберемся, там и устроимся на ночлег.

Пока я осматривал первый этаж, я заметил одну комнату, в которой был только один проход и одно окно. Не знаю, какую раньше функцию выполняла эта комната, но мне она, в плане практичности, понравилась. Туда мы и перебрались.

– Теперь разберемся с ужином. – Сказал я, когда все оказались в комнате. – Предлагаю в этот раз неплохо наесться: сварим котелок риса с тушенкой. Следующий такой случай нескоро подвернется, так что давайте им воспользуемся. Вы как, согласны?

– Тогда, чур, готовить буду я, – вызвалась девчонка.

– Договорились. Вот тебе котелок, – я снял со своего рюкзака небольшой котелок и вручил его Юле, – почисти его слегка, только воды много не трать. Теперь костер – кто пойдет со мной за хворостом?

– Я пойду, – тут же вызвался Гоша.

– Хорошо. Остальные следите за обстановкой в доме и в округе. Будет что-нибудь странное, одиночный в окно, и мы как можно скорее вернемся. Теперь можете располагаться. А ты, – обратился я к Гоше, – снимай рюкзак и пошли за мной.

Через час рис с тушенкой был готов. Котелок я взял с собой небольшой, и воду пришлось экономить, поэтому порции у каждого из нас получились маленькие. Но все равно ребята остались довольны ужином, который готовила Юля. После того, как мы поели, ребята заварили чай – они прихватили с собой немного пакетиков. Пустая моя голова, а я даже не подумал купить хотя бы маленькую пачку. Бестолочь.

Пока пили чай, я решил немного разговорить спутников.

– Мне вот интересно стало. Зачем вы отправились в Зону? Что вы здесь ищете? Припять не самое безопасное место для прогулок, но вам зачем-то туда нужно попасть.

До этого момента клиенты еще как-то обменивались парой-тройкой фраз, но вмиг умолкли и уставились в свои кружки с чаем.

– Мне не нужны ваши тайны, можете не рассказывать, ради бога, – давил я на них, – только в нужной вам точке, если произойдет незапланированное событие, я ничем не смогу помочь ни вам, ни даже себе.

Думали они минут десять. Я уже успел вторую кружку чая выпить и подумал, что они ничего не расскажут, но тут Алексей произнес:

– Юля, расскажи ему. Рано или поздно он все равно узнает.

Минуту девчонка молчала и, в конце концов, сдалась.

Если в двух словах, то моим клиентам в Припяти нужно попасть в какую-то секретную лабораторию, то ли нашего государства, то ли чьего-то еще, но они точно не знают, где эта самая лаборатория находится. Но есть сведения, где можно найти ее координаты. В одном из трех домов, отмеченных на карте, хранится нужная им информация. Дома, как уже стало понятно, находятся в Гомеле, Любече и Припяти, вот их и нужно проверить, а потом отправиться в лабораторию.

На вопросы, откуда они узнали о лаборатории, и что им там понадобилось, спутники ответили уклончиво. Мол, узнали чисто случайно, из давно забытых документов, которые хранятся сейчас в государственных организациях, где родители этой пятерки работают. И ничего они не ищут, просто появился повод отправиться в Зону, вокруг которой на Большой земле ходит много слухов и россказней. «Так сказать, решили устроить грандиозное путешествие, увидеть ирреальный мир во всей его красе и почувствовать себя настоящими сталкерами, которые отправятся куда угодно ради достижения собственной цели» – вот так мне сказала Юля в конце. Я не особо поверил в эту историю – точнее, вообще не поверил, – но ничего не сказал, а только смерил каждого из ребят скептическим взглядом и произнес: «Плохое место вы выбрали для путешествия». Возможно, им и правда нужно проверить три дома в Припяти, но узнать наверняка, так оно или нет, я смогу не раньше, чем мы окажемся в городе.

Вскоре, забыв про все, мы немного разговорились с ребятами.

– Кстати, я же вам так и не дал зоновские имена, – вспомнил я.

– А с помощью наших обычных, незоновских имен нельзя общаться? – Спросил Алексей.

– Можно, но так я буду путаться, кто есть кто, – улыбнулся я ему. – К тому же нужно соблюдать традицию.

– Какую традицию? – Спросил парень.

– Опытные сталкеры рассказывают, что, услышав твое имя, Зона сможет тебя везде найти: и на ее территории, и на Большой земле. Поэтому каждому новичку дают новое имя: вдруг он передумает становиться сталкером и вернется на Большую землю. Конечно, это все байки, которые рассказывают только для того, чтобы припугнуть желторотиков, но нарушать традиции не стоит.

– Ну ладно, ладно. Тогда какие бы вы дали нам имена? – Поинтересовался Алексей.

– Не знаю, нужно подумать. – Ответил я.

На самом деле не так уж сложно дать человеку прозвище. Достаточно иметь богатую фантазию и замечать за человеком любую мелочь. С фантазий у меня что-то не задалось, поэтому я обратился к мелочам. И начал с внешности. Спустя двое суток нашего первого знакомства, я впервые посмотрел на ребят оценивающе, как какой-нибудь богатей выбирает в автосалоне спорткар. А может иначе: как снайпер, глядящий в оптику своей винтовки. На всех, кроме Юли – что я там не видел?

Парни были примерно моего возраста, лет двадцати-двадцати пяти. Все хоть и не являлись качками, но тощими их назвать нельзя. Возможно, каждый из них занимается боксом или каким-нибудь единоборством, не знаю. Гоша так вообще в тренажерном зале живет. Благодаря мне, парни оделись в одинаковые комбинезоны «Хитин», но каждый из них надел поверх что-нибудь свое – кто кепку, кто шарф, кто свою любимую кобуру. Помимо этой отличительной черты, они имели разные прически. У Гоши светлые волосы – натуральный блондин, – заплетенные в конский хвост, у Леши с Тимуром русые волосы, но у первого они чуть длиннее, а второй время от времени надевает кепку. Что же до Романа, так у него немного вьющиеся волосы средней длины и цвета вороного пера. Если учесть, что у него смуглая кожа и раскосые глаза, то он очень похож на цыган. Так появилось первое имя: Цыган. По этой же причине появилось второе имя: Викинг или коротко Вик. Так я назвал Гошу, потому что он мне напоминал скандинавского воина своим телосложением, лицом и волосами. Оставались Алексей и Тимур, но из одежды осталась только обувь, а на всех, снова благодаря мне, были одинаковые ботинки. Поэтому я перешел на «внутреннее содержание».

Не прошло и пары минут, как и Леше с Тимуром нашлись имена: Скороспел и Чип соответственно. Первое ударило мне голову, когда я вспомнил встречу с ребятами. Тогда полковник Егоров предложил Алексею и его друзьям ненадолго остаться на базе, а тот спешил отправиться в Зону. А Чип… Просто Чип, ничего трудного.

– Ну так что, какие вы дали бы нам имена? – Снова спросил Алексей.

– Тебя бы я назвал Скороспел. – Услышав это имя вслух, я поморщился и сказал: – Хотя нет, лучше… Торопыга. Да, точно, это имя тебе больше всего подходит, – улыбнулся я Алексею. Его товарищи усмехнулись, а он сам обиделся. – Да не обижайся ты так, у нас многие новички получают такие имена – либо за промах, либо за характерную черту характера. – Успокоил я его.

– А меня как назовете? – Заинтересовался Гоша.

– Вот тебя Викинг, или сокращенно – Вик.

И понеслось. Все захотели узнать от меня имя и причину, по которой получили это имя. Все общались, улыбались друг другу, благодаря чему, командный настрой возрос. Вот так появились вместо Алексея, Гоши, Романа и Тимура – Торопыга, Викинг, Цыган и Чип. Юлю я сначала назвал Мелкой, но она меня чуть не убила за это, поэтому появился Еж – она такая же мелкая и колючая. Объяснять, почему именно Еж, я не стал – а то точно обидится.

В приподнятом настроении мы начали готовиться ко сну. Я же пошел расставить «сигналки», а, вернувшись, попросил парней помочь мне перетащить шкаф, чтобы заблокировать проход в нашу комнату. Хоть я и принял все меры безопасности, но все равно выставил ночное дежурство: сначала Торопыга, через два часа его сменяет Викинг, а через такое же время – я. Они начали ворчать по поводу того, почему именно они дежурят, а не другие. За это я их пожурил, сказав, что они филонят и им должно быть стыдно – мало того, что такие лбы своих друзей заставляют дежурить, так еще и девчонку приписали туда же. Они, пристыженные, для вида еще немного поворчали, но дежурить не отказались.

Глава четвертая

Рано или поздно

– Рота, подъем! Война! – Это кричал я, ваш покорный слуга, гид и экскурсовод по миру Зоны, сталкер Айс.

В армии я никогда не служил, но поднять кого-нибудь таким способом всегда мечтал. Ожидалось, что все живо выскочат из своих спальных мешков, похватают оружия и будут выцеливать несуществующего врага, но то, что на самом деле произошло, ни в какие рамки не шло. Нет, все произошло так, как я и планировал, но с одним уточнением: проснулось только четверо. А пятый, Алексей или, как я вчера его назвал, Торопыга, как спал, так и дальше умиротворенно сопел в две дырки, на меня – ноль внимания. Ладно, его я могу понять, часть ночи отдежурил, поэтому не выспался. Но когда я сказал: «Вольно, все свободны», Викинг развернулся и бросился на меня. Честное слово, в этот момент я чуть в штаны не наделал. Вы представьте, пошутил над людьми, а они, вместо того, чтобы посмеяться или наорать на меня, решили убить. Замечательно. Хорошо, что парень оружие выпустил из рук, а то еще ненароком пристрелил бы меня. Жаль, проход перекрыт шкафом – так бы выбежал из комнаты и вернулся только тогда, когда он успокоится. Пришлось ввязаться в драку.

Резко сократив между нами расстояние, Вик нанес мне несколько коротких, но болезненных ударов. Я попытался уклониться и контратаковать его, но он легко отразил или просто блокировал мои удары. Чувствовались годы тренировок, а вместе с ними мастерство парня. Не справляясь, я все дальше и дальше отходил от Вика. И вот, когда он зажал меня возле стены, пошла серия особенно тяжких ударов. Силы были на исходе, но я еще стоял на ногах, продолжая сопротивляться. Юля, Рома и Тимур… Извиняюсь, Еж, Цыган и Чип что-то кричали Вику – наверное, поняли, кого он дубасил все это время, – но продолжали стоять в стороне. Возможно, они знали, что в таком состоянии своего товарища не остановить, или боялись попасться под горячую руку. Придется выбираться самому.

Минут через пять нашей борьбы Вик начал уставать: удары становились слабее, паузы длиннее. Но и я не мог дальше продолжать бой: тело дрожало, а ноги подкашивались. Хотелось плюнуть на все и упасть, возможно, замертво, но вот это «возможно» не давало мне сдаться. Сил оставалось на последний удар, поэтому, когда наступила очередная пауза, я собрал волю в кулак и врезал Вику в челюсть настолько сильно, что он вырубился. На самом деле ничего бы не получилось, если в этот момент Вик не отвлекся на своих друзей: устав работать кулаками, он смог их услышать.

Вместе с Викингом (все-таки я попал в самую точку, назвав Гошу именно так) отрубился и я, правда, ненадолго. Только я закрыл глаза, как меня тут же начали трясти и что-то причитать над ухом. Поняв, что мне не дадут отдохнуть, я открыл глаза и увидел Чипа.

– Он пришел в себя! – Крикнул он остальным. – Как ваше самочувствие, Айс? Ничего не сломано? – Поинтересовался он, проведя поверхностный осмотр.

– Дурачье! – Глухо произнес я. – Со мной все в порядке! Лучше за обстановкой смотрите.

– Не переживайте, Рома сейчас дежурит.

– Тогда оставь меня в покое и помоги Вику.

– Да что вы так нервничаете? – Недоумевая, спросил Чип. – Есть еще Юля и Леша, вот они и присматривают сейчас за Гошей. А я отправился к вам.

– Вот иди и помоги им, а я тут сам справлюсь. – Парень не шелохнулся с места, но остановился и посмотрел на меня как на сумасшедшего, поэтому я добавил: – Иди, иди, не переживай за меня, через полчаса на ногах буду стоять. – Вздохнув, Чип поднялся и ушел, оставив меня одного. Наконец, закрыв глаза, я провалился в сон, небольшой, но его хватило, чтобы отдохнуть и набраться сил.

Провалившись в темноту, я долго плавал в ней, пока не увидел звезду. Направив курс на нее, я долго плыл, но она все не приближалась, а только увеличивалась в размерах. И с каждым метром становилось теплее, как будто я направлялся к солнцу, такому яркому и испускающему тепло. Когда яркий свет заполонил окружающее меня пространство, я подумал: «Вот это да, я добрался до самой звезды. Хоть и во сне, но все же». Но вдруг пространство вокруг меня приобрело черты небольшой комнаты, и я оказался уже не возле звезды, а… Черт его знает, где я оказался. Что-нибудь сказать о пустой комнате, полностью окрашенной в белый цвет, я ничего не мог. Осматриваясь вокруг себя, почему-то вспомнилась моя с Юлей квартира. Не та Юля, которая сейчас находилась в паре метров от меня и лечила Викинга, а моя. Не прошло и минуты, как стены потемнели, став синего цвета, появилась картина, следом люстра, шкаф, кровать – все подряд. И вот, я стою уже не в пустой белой комнате, а в своей спальне. «Сон» – подумал я и завалился на кровать.

Вроде бы я уже спал – не знаю, как можно спать во сне, но это было так, – как почувствовал на себе взгляд. Вскочив, посмотрел на дверь и подумал: «Сегодня мне точно никто не даст отдохнуть». В проеме стояла Юля и смотрела на меня глазами, из которых чуть ли не текли слезы. Пришлось проснуться, иначе я бы не выдержал ее вида.

Открыв глаза, я встал и осмотрелся вокруг. После моей отключки мало что изменилось: Цыган дремал в одной стороне комнаты, а в другой – Торопыга, хотя мне хотелось назвать его Тормоз, потому что теперь он никуда не спешил. Юля сидела возле Вика, который до сих пор не пришел в себя, и клевала носом. Единственный, кто в этот момент не спал, был Чип. Он сидел возле стены так, чтобы в прямой видимости находились шкаф, перекрывший проход, и окно. Заметив меня, Чип захотел что-то сказать мне, но я показал ему жест, чтобы он молчал. Взяв рядом лежащий спальный мешок, я подошел к Юле и аккуратно уложил ее на мягкое.

– Раз такая ситуация, может, и ты пойдешь и поспишь немного? – Предложил я Чипу, сев рядом с ним.

– Что-то не хочется спать, Айс. Лучше вы ложитесь, а я подежурю.

– Нет уж, я так не могу. Давай, что ли, костер разведем, завтрак приготовим и нам, и ребятам, а они пусть пока поспят. Пойдем. – Встав, мы взяли свои рюкзаки, передвинули шкаф и отправились в другую комнату.

– Айс! Тимур! Вы где? – Это кричал Торопыга, выглянув из комнаты, в которой мы с Чипом оставили его и всех остальных. Неудивительно, что ребята дали о себе знать, ведь по всему дому разошелся такой запах грядущего завтрака, что только мертвые останутся равнодушными. Хотя в Зоне всякое возможно.

– А, вот вы где, а то мы вас уже потеряли. – Произнес парень, увидев нас, и вышел на свет, а за ним Вик, Цыган и Юля.

– Идите завтракать: мы тут с вашим другом на всех приготовили. – Сказал я в ответ.

Четверка моих клиентов прошагала к костру, села вокруг него и, разобрав свои порции, приступила к завтраку. Я не стал в это время никого отчитывать – а конкретно Торопыгу и Вика, – дав все спокойно поесть, но, когда с завтраком было покончено, сделал угрюмое лицо и спросил у Вика:

– Какая муха тебя укусила? Зачем на меня набросился? Знал бы я, чем закончиться моя невинная шутка, и в жизни не стал бы над вами шутить.

– Это случайно получилось, – произнес Вик, опустив глаза. – Я сплю и вдруг сквозь сон слышу, как кто-то кричит. Встал, осматриваюсь – никого нет. И тут вы. Подумал враг, спросонья не узнал по голосу. Извините, рефлексы.

– Да, хорошие у тебя рефлексы. Конечно, здесь, в Зоне, это только плюс, но будь аккуратнее – не на всех мутантов стоит лезть с кулаками. – Вик кивнул, но взгляда так и не поднял. Расстроился парень, но ничего, на ошибках учатся.

– Ну а ты, суслик, почему не проснулся, когда я звал? – Спросил я уже у Торопыги.

– Господин Айс, прошу прощения, я всю ночь не мог уснуть, только под утро получилось, поэтому не выспался и не смог проснуться.

– Во-первых, не господин Айс, а просто Айс – ребят, давайте уже перейдем на «ты». – Обратился я ко всем и продолжил: – Во-вторых, почему не мог уснуть?

– Да так, мысли дурные в голову лезли.

– В следующий раз обязательно скажи мне об этом. Даже если я сплю, разбуди и скажи. Ясно?

– Да, гос… То есть, да, Айс. – Осекся Торопыга. Как и Вик, он поник головой и не проронил ни слова до самого выхода.

– Почему вы отчитываете ребят? – Обратилась ко мне Юля. – Шутка вы сказали? Да как раз из-за вашей шутки все и произошло, а значит, только вы во всем этом виноваты. – Девчонка, разгорячившись, покраснела и оскалилась, готовая разорвать меня на кусочки.

– Да, ты права, но каждый из нас вынес из этого свой урок, – произнес я, вставая со своего места, и направился в комнату, где мы оставили все свои вещи. Девчонка была шокирована такое наглостью, поэтому, молча, с открытым ртом смотрела мне в спину. Уже в проходе я обернулся и сказал: – И да, прошу прощения за свою шутку. А сейчас собирайтесь – мы выдвигаемся.

Когда мы с Чипом отодвинули шкаф, я первым вышел из комнаты и, попросив парня остаться со своими товарищами, отправился осмотреть дом. Как ни странно, дом оказался чист – не обнаружилось ни одного следа, что кто-то здесь побывал, даже железяка под чердаком оказалась на месте. Поэтому я мог преспокойно оставить ребят одних в центральной комнате и отправиться собираться в путь. Но, когда я вышел на улицу собрать «сигналки», тут-то меня и поджидал сюрприз. Клочки шерсти, засохшая слюна, экскременты, многочисленные отпечатки лап: всего этого было полно вокруг дома. Последнее я решил рассмотреть более детально.

Отпечатков оказалось очень много и каждый друг на друга не похож – прошло минимум полсотни особей различных видов, – но все истоптанные и «испачканные» на столько, что разобрать, какие мутанты здесь проходили, у меня не получилось. Хотя возможно, я просто бездарный следопыт. Не знаю, чудо нас хранит, аура у дома такая или это все благодаря «хозяину», но, как я уже сказал, в дом никто не зашел.

Вернувшись к ребятам, я попросил их подождать меня буквально пять минут, а сам отправился на второй этаж, в кабинет, в котором висел портрет хозяина дома. Поклонившись в пояс, я поблагодарил неизвестного господина за кров, темпо и уют. Посмотрев на портрет, получил что-то вроде кивка – не знаю, как такое возможно, но узнавать не хотелось. Попрощавшись с хозяином дома, я вернулся к ребятам, и мы отправились к первой нашей цели – в Гомель.

Сверившись с картой, я определил направление. Как говорится в Зоне, нельзя возвращаться пройденной дорогой, поэтому я не стал идти к вчерашним аномалиям, а пошел по центральной улице в противоположную сторону. Как только мы вышли из деревни, я сразу же повернул направо и, проверив гайкой путь, вступил в лес, а следом – мой отряд. Чуть пройдя вперед, нам снова преградили путь – еще одно скопление аномалий. Хоть состояло оно из аномалий, которые легко обнаружить, их было больше, чем в предыдущем скоплении. Пришлось снова разведывать дорогу.

Оказавшись на другой стороне, я объяснил отряду, как и куда наступать, и, передернув затвор, обратился к ним задом, а к лесу – передом. В этот раз я позволил себе допустить ошибку, дав ребятам возможность перебираться через скопление аномалий самим. Торопыга, до сих пор не проснувшись, шел максимум с одним открытым глазом, поэтому подпалил брови в Печи. Хорошо, что сзади него шел Чип: увидев, что товарищ идет прямо в аномалию, он схватил его за рюкзак и дернул на себя, когда тот уже был в зоне действия аномалии. Теперь не поставишь Торопыгу на дежурство, не дай бог еще уснет, тогда не только его, но и нас сожрут или пристрелят. Но после этого случая, пошел он бодрее, с широко открытыми глазами. Правда, вместо того, чтобы следил за дорогой, Торопыга то и дело трогал свои опаленные брови.

Вспомнилось поле, на котором мне кто-то «жег» спину. Пойдя таким путем, мы надолго отделались от потенциальных преследователей, а, возможно, навсегда. Теперь нас найдут, только если у них отличный следопыт или же у нас в отряде предатель, так что не будем расслабляться.

Через час мы вышли из леса и оказались в окрестностях города Добруш. Пройдя немного вперед, обнаружились река Ипуть, если судить по карте, и мост, по которому можно ее пересечь. Все на блюдечке с голубой каемочкой… Вспомнив «подсказки», оставленные мутантами, я решил не рисковать понапрасну и повел отряд в обход города искать другой способ пересечения реки.

Отдалившись от моста на значительное расстояние, я пожалел о своем решение: ни одной переправы мне на глаза не попалось. Когда мы шли вдоль берега, я подумал о том, чтобы пересечь реку вброд – в одном месте ее ширина составляла не более десяти метров, а глубина была ниже колен. И только хотел поделиться этими мыслями с отрядом, как вдруг Цыган заметил вдалеке небольшой мост. Достав бинокль, я посмотрел в ту сторону, в какую указал парень, и, приглядевшись, увидел его. Вот же команда собралась – у одного рефлексы как у мангуста, у другого зрение как у орла, – супермены одни.

Через десять минут мы разглядывали этот самый мост, хотя на деле он оказался максимум мостиком. Сразу вспомнилась одна вещь. На Большой земле, когда пройдет особенно сильный дождь, на улицах появляются огромные, просто гигантские лужи, и чтобы их преодолеть, люди кладут поверх них доски или какой-нибудь настил. Вот такой же настил мы могли наблюдать прямо перед собой, но с одним отличием: наш «настил» был еще и дырявый.

Что же, раз Цыган заметил этот путь, пусть он его и проверяет. Дав ему горсть гаек из своего запаса, я отправил его вперед. Видели бы вы его лицо. Нет, он не испугался, не упал в обморок, не начал причитать, что я проводник, вот я и должен проверять дорогу. Ничего такого не было. Сделав серьезное, сосредоточенное лицо, он без разговоров шагнул на мост. Конечно, я не настолько циничен, чтобы за место себя отправить туриста одного разведывать путь в Зоне, поэтому подсказывал, куда лучше ступить, как и куда нужно кинуть гайку. В общем, через пять-десять минут он перебрался через мост и там занял оборону, получив соответствующий приказ от меня. Этот тренинг, если можно так сказать, я сделал только для того, чтобы научить ребят «ходить» в Зоне – вдруг что-нибудь случится, и я не смогу вести группу? Или мы разделимся? Не дай бог, конечно, но как тогда они будут выбираться из Зоны? В общем, каждый в команде должен уметь «ходить», поэтому пусть сейчас учатся, когда есть возможность.

Настал черед остальных членов команды. Сначала они с ошалевшими глазами озирались то на меня, то на мост, и не могли больше двух шагов сделать, но потом втянулись в суть дела и пошли более уверенно. Мне же пришлось совмещать три вещи: следить за очередным идущим по мосту, указывать ему путь и поглядывать за окрестностями. А с уменьшением людей на моей стороне становилось сложнее совмещать эти действия. Но, когда все перебрались через мост, я решил, что пора и мне перебираться. Пройдя половину пути, со мной ничего странного или необычного не произошло, шел вполне спокойно, не торопясь, но как только оказался на середине моста, в тот же момент опоры треснули, мост развалился, и я упал в воду.

Кроме того, что под мостом река была очень глубокой, и появился шанс простудиться или отравиться, на самом деле ничего страшного не произошло. Ошибочное мнение, что все реки в Зоне радиоактивны – они всего лишь загрязнены на столько, что воду из них нельзя пить. К тому же аномалий на воде я не заметил, течение у реки отсутствовало, а я отлично плавал. Так я думал, когда снял рюкзак и, толкая его впереди себя, начал всплывать. Когда оставалось пару метров до поверхности воды, меня неожиданно схватили за ногу и потащили на дно. В этот момент меня охватил страх, цепкий, не дающий трезво размышлять. Я брыкался, крутился, пытался освободиться от захвата, но ничего не помогало – невидимый враг крепко держал мою ногу. Единственное, что мне сейчас поможет – это мои клиенты. Надеюсь, если они увидят всплывший без своего хозяина рюкзак, то кто-нибудь из бросится на выручку. Но нужно выбираться самому, не надеясь ни на кого.

Вернув способность трезво размышлять, я прекратил попытки вырваться из захвата и, выхватив нож из ножен, изогнулся и наотмашь ударил по конечности врага. В тот же момент хватка ослабла, и меня перестало тянуть на дно. Настал момент, когда следовало всплывать на поверхность, но до этого еще далеко. Сгруппировавшись, я приготовился к атаке, и враг не заставил себя ждать.

Ожидая врага снизу, я совсем забыл про тыл, откуда и последовал удар в спину. Не дав мне опомниться, враг нанес мне удар в живот, отчего я чуть не потерял весь воздух в легких. Продолжая держать нож в руке, я попытался резануть врага хоть куда-нибудь, но он ловко ушел от моей атаки и нанес несколько ударов в бок и руку. Нужно срочно что-нибудь предпринять, потому что с каждым ударом воздуха в моих легких становилось все меньше и меньше. Вода была мутная, и я не мог следить за водяным, поэтому, когда он снова попытался меня ударить, схватил его за конечность и, подтянув к себе, вогнал нож по самую рукоять. Нанеся первый удар, я продолжил, по сути, резать врага. Почувствовав, как легкие загорелись, я оставил уже мертвое тело водяного и начал всплывать.

– А мы уже почтили вашу память, – подплыв к берегу, я увидел Торопыгу, который подавал мне руку.

– Не дождетесь, – ответил я, хватаясь. Выбравшись на берег, я свалился от усталости. Да, вот так приключение, никогда бы не подумал, что в водах Зоны тоже водятся мутанты. Остался воздух и все, пиши – пропало, людям в Зоне места не останется.

Придя в себя, пора было разжечь костер и согреться после экстремального купания, но мне этого не дали сделать.

– А кто это плавает на середине реки? – Спросила Юля. Поднявшись, я посмотрел в ту сторону, куда она указывала, и увидел плавающее спиной вверх тело.

– Так, – произнес я трясущимися губами, – сейчас кто-нибудь из вас достанете это тело из воды, а я пока схожу за хворостом – без костра я очень скоро превращусь в сосульку.

– Не вы один, – добавил Вик. Посмотрев на него, я увидел, как он пританцовывал под звук стучащихся друг об друга зубов, заменяющие ему кастаньеты. Не став вдаваться в подробности, я ответил:

– Позже разберемся, что с тобой случилось, а сейчас: Вик за мной, а все остальные – за телом.

Тяжело было передвигаться в таком состоянии, то и дело хотелось завалиться где-нибудь в кустах, свернуться калачиком и остаться там навсегда. Но лучше уж собирать хворост, чем вытаскивать труп из воды – онемевшая нога или озноб, и вот я снова в воде. Вику сейчас тоже не позавидуешь, но от этой прогулки и он, и я разогреем мышцы и заставим интенсивнее циркулировать кровь по телу, что хоть немного нас согреет.