Текст книги "Укротитель Драконов III (СИ)"

Автор книги: Ярослав Мечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Стоило ли так открываться?

Я перебрал в голове его лицо в момент, когда он кивал. Глаза. Руку у шрама. Тот щелчок внутри, который в нём услышал.

Стоило. Потому что один я тут не справлюсь. Потому что мне нужен союзник в этой игре. А лучший союзник здесь это тот, кого поставили сюда наблюдать за мной. Сломленного и верного Молчуна. Но так же я точно видел и другого Молчуна. Парня у которого в сердце все это время теплится большая мечта. О другом месте, о другой работе, о том, чего я сам жаждал больше всего.

Так, время.

Поднялся резко. Лежать и переваривать буду потом. Сейчас Костяник. Сейчас спорыш в дело, иначе на прогулке с Каменным под взглядом Пепельника я буду пустой как мешок.

Натянул накидку, застегнул ремешки у горла. Ссыпал тряпицу с корешками во внутренний карман, ножичек Жилки туда же, мглокамень отдельно в другой карман. Подошёл к очагу, ткнул кочергой в угли, разровнял, чтобы прогорело без искр. Накинул капюшон.

Толкнул дверь плечом и вышел в снег.

Глава 18

Костяник сделал, что обещал. Принял у меня тряпицу с корешками, разложил на чистой доске, оглядел каждый, отделил живые от слабых. Двух слабых отложил в сторону.

– Эти под отвар не пойдут. Сила ушла. Положу в сухой настой, может, на наружное сгодится, мазь сделаю.

– Делай как считаешь.

Он кивнул, поставил на огонь медный котелок, плеснул туда воды из кувшина с тёмной пробкой. Воды отмерил мало, на два пальца от дна. Потом снял с полки склянку, насыпал из неё в воду щепоть жёлтого порошка, потом из другой склянки добавил несколько капель густой бурой жидкости. Размешал тонким костяным прутиком. Только после этого опустил в котелок пять живых корешков, один за другим.

Я сел на табурет у стены и смотрел. Он работал быстро, пальцы у него двигались точно, без лишних движений. Помешивал прутиком, поглядывал на пар, нюхал. Один раз поморщился, добавил ещё каплю из третьей склянки. Опять помешал.

Минут через двадцать снял котелок, дал ему чуть остыть и слил отвар через тряпицу в деревянную бадейку с плотной крышкой. Корешки, разбухшие и потерявшие цвет, вытряхнул в ведро. Бадейку закрыл, обмотал тряпицей.

– Держи, – поставил передо мной. – Пить по три глотка, не больше, и не подряд. Между глотками два-три часа. Хватит на три раза, может, на четыре, если глотки делать мелкие. Не на воду похоже, не глотай впустую. Подержи во рту, пусть язык возьмёт первым.

– Понял.

– И вот что ещё, – он вытер руки о тряпку у пояса, поглядел на меня прямо. – Сделал я тебе это сегодня. Молчать не буду. Не привык. Пепельнику сегодня же скажу, что у меня твой отвар стоял на огне. Что приносил, как просил, что туда пошло. Без подробностей про то, зачем тебе оно. Но что варил, скажу.

– Спасибо, что предупредил.

– Спасибо мне говорить рано. Я тебе не друг, парень. Я лекарь. У меня тут люди и звери, и над ними обоими я стою. Дальше сам.

Я кивнул и встал. Бадейку взял аккуратно, прижал к груди под накидкой, чтобы не остыла слишком быстро и чтобы никто со стороны не углядел. Костяник проводил меня до двери, на пороге крякнул что-то про снег и закрыл за мной створку.

На улице ветер прихватил щёки. Я постоял у крыльца, поправил накидку поверх бадейки. Пить сейчас не стал. Кипяток ещё, и не место. К Кар-Роху приду, там и попробую, у клетки. Если связь от отвара зашевелится, хочу проверить рядом со своим зверем, а не у лекарьской, где меня видит кто угодно.

Время до прогулки ещё было. Решил пройтись.

Свернул к кожевенному навесу. Снаружи под крышей висели рамы с растянутыми шкурами, бурыми и тёмно-зелёными, от них тянуло жирной кислятиной. Под навесом двое мужиков орудовали скребками, один помоложе, другой со сбитой набок шапкой. У стены стояли чаны с парящим раствором. Ещё дальше, у каменной стены, сидели два подмастерья, кроили ремни на длинной доске.

Я подошёл ближе, поздоровался кивком. Тот, что с шапкой, кивнул в ответ, остальные глянули и продолжили работу. Я постоял минуту, поглядел, как режут кожу. Полосы шли ровные и длинные.

– Слышь, мужики, – сказал я, как бы между делом. – А седла у вас тут шьются?

Молодой со скребком приостановился. Поглядел.

– Седла?

– Ну, седла. Драконьи. Чтоб сидеть.

Тот, что с шапкой, фыркнул в усы. Поглядел на товарища, потом на меня.

– Ты, парень, шутник или дурак?

– Спрашиваю, – улыбнулся я. – Глупо, может, но любопытно.

– Кому тут на драконе сидеть, – буркнул шапка, водя скребком по шкуре. – Ты у нас тут хоть одного летающего видел? Кто из старших на крыло садился? Грохот, что ли? Пепельник?

Подмастерья у доски засмеялись. Один помоложе, с веснушками, аж скребок отложил.

– Седло ему. Ха. Ты бы ещё кружева попросил. На уздечку.

– Понял, – сказал я ровно. – Спрашивал на всякий.

– На всякий, – фыркнул шапка. – На всякий – это иди скоблить попроси, мы тебе работу найдём. Седло ему.

Я кивнул, попятился. Пошёл дальше.

В клане на драконах не летают. Зверь стоит в клетке или в стойле, его водят на цепи, на него грузят товар, его продают. Летать на сломанном умеют имперские, у них и подготовка другая, и седла свои, и всадники, что годами под одного зверя обучаются. Сломанный под имперским сидит ровно, не брыкается, делает что велят. Но это не связь. Это два разных существа, кое-как уживающихся, где один задавил другого иерархией. У связанного иначе. Связанный – это считай одно существо на два тела, в каком-то смысле. Так я это понимал по тому, что прочитал у Молчуна и что добавила Система.

Седла в клане нет, шить мне его никто не будет, и заказать негде. На минуту мелькнула мысль попробовать самому. Шкур тут навалом, обрезков ремней тоже, инструмент можно попросить у того же кожевенника. Откинул быстро. Я с кожей в жизни не работал. Выделка, кройка, шов под нагрузку, подгонка под холку, под лопатки, под изгиб шеи – это всё не моё ремесло. Браться с нуля и портить материал у меня времени нет. И главное – как это пронести мимо чужих глаз. Аррен-подмастерье сшил себе седло. Это пол-лагеря узнает за день.

Пошёл дальше, к лестнице, что вела вниз, к загонам.

И вот что меня по дороге зацепило: внутри было готово – я понял это, идя по утоптанной дорожке между сугробами, что готов лететь. Если случится, что Кар-Рох понесёт меня на спине, я сяду. Не страшно. Я уже представлял это много раз, в темноте перед сном, и сейчас представил снова, и вместо холодка под рёбрами было ровно. Сяду, обхвачу шею ногами, прижмусь телом. Только вот удержусь ли. Зверь же не лошадь, не пойдёт ровным шагом. Он будет крениться на крыле, ловить поток, обрывать высоту вниз и снова выгребать вверх. Тело будет мотать.

В седле для этого есть лука спереди, есть стремена, чтобы упереть ноги, ремни поперёк бёдер, иногда подбрюшные у самого дракона, чтобы человек к шкуре прижался плотнее. Без всего этого как держаться. Голыми руками за гребень. Ногами – за что. За складку у основания шеи. На сухом стоячем драконе это, может, и сработает, а в воздухе при первом крене я слечу вниз и долечу до камней или до Мглы, что окажется ближе.

Я как раз шёл по верхней площадке лестницы, что спускалась к загонам, когда в углу зрения мигнуло окно.

[СПРАВКА: ПОЛЁТ И СВЯЗЬ]

[Удержание всадника на спине дракона в полёте обеспечивается не только мышечной работой и снаряжением.]

[Ключевой фактор – Нить Связи.]

[При установленной ментальной связи между всадником и драконом возникает резонансное взаимное притяжение тел. Принцип сравним с взаимодействием магнитных полюсов: тело всадника удерживается на закреплённой точке (как правило, «чаша всадника» между лопатками) автоматически, на уровне физики поля.]

[Снаряжение (седло, ремни, стремена) повышает удобство и распределяет нагрузку, но не является обязательным условием удержания.]

Я встал посреди ступеней.

Перечитал второй раз, медленно. Магниты. Резонансное притяжение. Тело удерживается само. Без седла.

– Серьёзно? – спросил вслух.

Ветер потянул снежной крошкой по лицу. Система молчала. Всё, что нужно, она уже написала, но мне нужно было уточнить.

– То есть та половинчатая связь, что у меня есть сейчас, – сказал тише, оглядевшись по сторонам. – Она тоже будет работать как магнит? Хоть как-то?

[Уточнение: эффект притяжения активируется при показателе Связи 70% и выше.]

[Промежуточные значения (текущее 50%) дают пассивное чувство ориентации относительно дракона, но не физическое удержание.]

[Для полёта необходим минимум показатель «Доверенный» (71%).]

Я выдохнул через зубы.

Чёрт.

Стоял на ступенях, придерживая под накидкой тёплую бадейку. Снова всё сошлось к одному. Чтобы лететь, нужна почти полная связь. Чтобы была такая связь, нужен мой третий круг Закалённого. Чтобы третий круг за оставшееся у меня окно времени, нужны руины. Разлом, Первородный Резонанс, Сухарь как живой фильтр. То, что Тень описал как «может убить», и при этом «иначе не успеешь».

Тревожило это меня сильно. Не сам Разлом даже, а то, что я чувствовал вокруг. Разговор с Молчуном у меня в голове сидел свежий, я ему открылся, он мне поверил вроде, но «вроде» – это не «точно». А кроме Молчуна вокруг меня в клане было ещё много глаз. Пепельник, который сегодня придёт работать с Кар-Рохом своими руками. Грохот, который думает о смотре и об имперцах. Игла, которая ждёт моего провала, как кошка у мышиной норы. И где-то ещё Тень со своим прогнозом про прилив через неделю.

Я не знал, что у Рук в головах конкретно. Гадать мог, и гадал. Но нутром чуял, что вокруг меня сгущается. Каждое моё движение в загоне видят, каждое слово на меня где-то записывают. То, что я делаю с Кар-Рохом, для них или соблазн (вытянуть метод и поставить на поток), или угроза (если метод не передаётся, а сидит во мне). И то и другое плохо кончается для меня.

Тронулся со ступеней. Пошёл вниз, к загонам.

Хотелось посидеть с Кар-Рохом перед прогулкой. Просто посидеть рядом с клеткой, ничего не делать, послушать, как он дышит. И там же, у него, попробовать отвар. Глоток-другой, не больше. Проверить, как пойдёт. Сколько у меня сил станет на ментальный канал. Услышу ли я его яснее, чем вчера.

Если не работает отвар, узнаю сразу, и тогда буду думать дальше.

Уголёк спал, когда я подошёл к клетке. Лежал на боку, бурая чешуя поднималась и опадала в такт дыханию, хвост свернулся к лапам.

Стоило мне ступить ближе, как Уголёк приоткрыл один глаз. Потом второй. Голова приподнялась, шея вытянулась, насколько позволяла длинная цепь. Из глотки вышел низкий мычащий звук, что-то тёплое, утробное, такого я от него раньше не слышал. Хвост зашевелился, кончик постучал по каменному полу. В глазу заблестело.

Рад мне был.

И я ему рад, признаться. Глупо или нет, разбираться буду потом.

– Здравствуй, Уголёк.

Подошёл к прутьям. Дрейк потянулся мордой, и я положил ладонь ему на нос. Тёплое дыхание омыло пальцы, не обжигая. Он прикрыл глаза, ноздри раздулись, и я почувствовал, как он втягивает мой запах глубже обычного.

– Слушай. Вслух я тебя так и буду звать. Уголёк. Прости уж. Иначе у людей вопросы пойдут, а вопросы мне сейчас ни к чему. Когда говорю «Уголёк», для меня это всё равно Кар-Рох. Договорились?

Дрейк скосил на меня глаз, повёл шеей, дёрнул гребнем. По лицу его, если можно так сказать про драконью морду, прошло короткое недоумение, словно не понял что я ему сказал.

Закрыл глаза. Внутри, от груди, потянулась нить – тоньше, чем хотелось, и тише, чем вчера, но живая. По ней послал одну мысль.

«Здесь ты Уголёк. Для них. Для меня Кар-Рох.»

Передачу почувствовал сразу. Как будто из лёгких разом выпустили воздух, голова повело набок, в висках застучало. Колени напряглись, чтобы не подломиться. Половина дня прошла, а я уже на пустом.

У дрейка глаз поменялся. Я смотрел и видел, как мысль до него доходит, разворачивается внутри, ложится на место. Он коротко проворчал из глубины горла, мотнул мордой сверху вниз, будто кивнул.

– Вот и ладно, – выдохнул я.

Обошёл клетку с боку, где стоял плоский камень у самой решётки. На этот камень и сел, спиной привалившись к холодному пруту. Уголёк перешагнул внутри клетки, лёг с моей стороны, морду уложил на лапы у решётки.

Достал бадейку. Отвернул крышку, понюхал. Запах не противный, травянистый, с горчинкой и кисловатой нотой, которая давала под нос. Жить можно.

Сделал глоток маленький, как Костяник говорил, подержал на языке. Язык взял первым. По вкусу как настой полыни с чем-то более тяжёлым и металлическим. Сморщился рефлекторно, но не из-за гадости, а из-за непривычки. Проглотил.

Сначала ничего. Сидел, смотрел на дрейка, отвар стоял в желудке тёплым комком.

Потом началось.

Внутри что-то зашевелилось – под рёбрами и вверх до ключиц. Шевеление такое, что я не сразу нашёл, с чем сравнить, и сравнение вышло не из приятных. Будто бы под кожей, по мышцам, по костям, кто-то начал ползать. Множество мелких чего-то, согласованно, в разные стороны. Я задышал глубже, инстинктивно, как при панике у работы с тяжёлым зверем. Вдох, задержка, выдох.

Подкатила тошнота. Не такая, как от Горечи утром – та шла снизу вверх, от живота. Эта шла откуда-то изнутри груди, будто организм пытался выдавить наружу что-то очень глубоко лежащее. Я закрыл глаза, прислонил затылок к холодному камню. Терпеть.

Окно мигнуло.

[ОТВАР СПОРЫШ-КАМНЯ: УСВОЕНИЕ]

[Активные компоненты проходят через химические барьеры тела. Запущена форсированная активация резонансных телец в лёгочной ткани и сердечной сумке.]

[Процесс субъективно неприятен. Рекомендация: дождаться окончания фазы. Длительность: 4–6 минут.]

Ну ждать и терпеть это я как раз умел.

Сидел. Дышал. Уголёк через прутья дунул мне коротким горячим выдохом в плечо. Понял, видно, что со мной что-то не то, и сделал то, что мог, не задавая лишних вопросов.

Шевеление под рёбрами шло волной. Поднималось к горлу, опадало, поднималось снова. Я не открывал глаз, считал вдохи. Двадцать. Тридцать. Сорок.

На пятидесятом отпустило.

Сначала просто стало тише. Потом по груди пошло тепло, ровное и широкое, как от глотка крепкого вина зимой. За теплом подоспело покалывание, мелкое, по всей грудной клетке, и от него стало даже немного щекотно. И ещё одно. Слабость, которая висела на мне, ушла будто вынули и положили в сторону.

Я открыл глаза.

[РЕЗОНАНСНЫЕ ТЕЛЬЦА: ВРЕМЕННОЕ УСИЛЕНИЕ]

[Пропускная способность ментального канала: +30%]

[Длительность эффекта: ~3 часа от текущего момента.]

[Внимание: усиление искусственное. После окончания возможен откат и кратковременная слабость.]

Тридцать процентов. Мне сегодня, чувствовал я, может понадобиться больше. Если Пепельник придёт лично и захочет проверить Кар-Роха своими руками, тридцать процентов могут разойтись за полчаса работы. А прогулка ещё через полчаса, не раньше. Если я выпью сейчас второй глоток, к моменту встречи с Пепельником запас уже будет не свежий.

Завернул крышку обратно, прижал плотнее. Бадейку положил обратно. Второй глоток сделаю перед прогулкой, у выхода из загонов, чтобы пик пришёлся на работу.

Повернул голову влево. Уголёк смотрел на меня внимательно, не моргая. Глаз тёмный, влажный, с человеческим оттенком. Голову держал у самой решётки, и я видел, как у него под чешуёй на скуле подрагивает мышца.

Подвинулся ближе. Нить под рёбрами я теперь чувствовал отчётливее, будто кто-то подтянул струну, что висела вяло.

Послал.

«Сегодня важный день.»

Дошло сразу. Уголёк ответил тем же тихим гудением, что приветствовал меня в начале. Не понимал ещё, что я имею в виду, но слушал.

Я задумался.

Пепельник придёт в загон. Захочет сам подойти, дать команду, посмотреть, как зверь реагирует. Если Кар-Рох будет слушать только меня и игнорировать всех остальных, это для Рук скорее всего станет подтверждением того, чего они боятся, и тогда меня снимут с работы быстрее, чем я успею выйти на третий круг.

Если Кар-Рох будет слушать Пепельника беспрекословно, как обученный, тогда Руки решат, что зверь готов. И заберут его раньше срока на смотр, или ещё хуже – отдадут имперцам без оглядки на договорённости. А я останусь без своего дрейка и без рычага.

Нужна середина.

Послал по нити, медленно.

«Сегодня будет смотр. Придёт человек. Он даст команду. Ты выполнишь одну. Одну сложную. Я подам знак. До знака – не слышишь, не понимаешь, делаешь медленно, ошибаешься.»

Послание ушло, и я почувствовал, как из меня снова утекла часть. Тридцать процентов запаса работали, и я их сейчас тратил.

Уголёк смотрел. До него доходило не разом. Сначала чуть склонил голову набок, будто пробовал слово на язык. Прогудел низко, очень тихо, почти шёпотом. И по нити обратно пришло.

«Кар-Рох знает. Плохие люди. Не видят. Не слышат. Подчиняться им значит предать себя.»

Слов как таковых не было. Я слышал не голос, а суть. Сразу всю, целиком, как будто кто-то открыл мне ладонь и положил на неё готовую мысль. По коже от шеи до поясницы прошла волна мурашек. От плотности этого, от того, как оно было сказано без слов и перевода.

И в этом «предать себя» я почувствовал гордость, которая у Грозового стояла стержнем. И ещё что-то рядом с ней. Деление мира на «свой» и «чужой», жёсткое, без полутонов, какое есть у каменных. Дом, стая, всё остальное. Всё остальное допускается только если стая разрешит.

Я не стал отвечать по нити. Слишком много это сейчас стоило. Просто протянул руку через прутья и положил ладонь на чешую у него на скуле.

Кивнул ему.

– Знаю. Знаю, дружище. Мне самому это всё поперёк горла. Но сделать надо.

Смотрел на него и пытался понять, дойдёт ли без нити, по голосу и взгляду. У Грозового бы дошло. У каменного, не был уверен.

Уголёк медленно опустил голову. Лёг подбородком на каменный пол у решётки, под моей рукой. Глаз прикрыл наполовину.

И по нити, тихо пришло.

«Кар-Рох доверяет. Кар-Рох сделает.»

Я улыбнулся.

Отвернулся, уставившись в дальний угол загонов. Там, шагах в тридцати от нас, у крайней клетки возилась небольшая компания. Двое молодых крючьев в серых рубахах и кнутодержатель в чёрной куртке. У клетки стоял молодой дрейк, багряный, ещё не закрашенный возрастом до густого винного цвета, ярко-рыжий по плечам. Кнутодержатель что-то говорил крючьям, тыкая рукой в сторону зверя. Один из крючьев замахнулся.

Удар. Кнут хлестнул по морде. Дрейк отдёрнулся, прижался к решётке, и тут же второй крюк ударил по плечу. Кнутодержатель кивнул, мол, правильно, продолжай.

Я сморщился.

Кар-Рох рядом зарычал утробно и низко. По нити под рёбрами почувствовал, что у него внутри сейчас идёт. Ему смотреть на это плохо. Он здесь сидел пленником и каждый день видел, как с такими же, как он, делают то же самое. По десять раз на дню. По десять зверей в неделю.

Подумалось, что он ещё держится крепко, учитывая всё это. Другой бы давно ушёл в стену, в апатию, и не вернулся. А этот ещё себя помнил.

Из-за угла выкатился Молчун. Шёл быстро, длинными шагами, журнал зажат под мышкой. На полпути обернулся через плечо, потом ещё раз, проверяя, нет ли за ним хвоста. У клетки замедлил шаг, кинул короткий взгляд на Кар-Роха, на меня, и встал в трёх шагах. Полез за пазуху, вытянул сложенный вчетверо листок.

Я привстал с камня. Принял листок, развернул.

Мелкий ровный почерк.

«Отчёт сдал Пепельнику. Сказал то, что нужно. Ответы твои переписал так, чтобы главного не было видно. От себя добавил, что метод у тебя есть, но он завязан на твоём подходе к каждому зверю и на голосе. Дал понять, что клан может его взять в работу через тебя как мастера. Написал что ты охотно идешь на сотрудничество. Что хочешь быть в клане.»

Перечитал. Дыхание у меня на секунду встало.

То есть Молчун сделал именно то, чего я надеялся, но не смел просить вслух. Прикрыл главное, выставил меня нужным, но не страшным. Дал Пепельнику то, что тот хотел услышать, не выдав того, чего я боялся.

Поднял глаза на Молчуна. Тот смотрел на меня без улыбки, но в лице у него стояло что-то, чего вчера ещё не было.

Парень полез снова за пазуху, достал второй листок, поменьше и протянул.

Я взял. Развернул.

«Хочу с тобой работать дальше. Хочу уйти отсюда. Прикрыл как сумел, но они умные. Грохот умный. Пепельник умнее. Они видят. Ты в опасности. Не знаю, сколько у тебя дней. Может, неделя. Может, меньше. Тебе надо уходить. Я хочу с тобой. Не знаю как.»

Поднял глаза. Молчун стоял прямо, плечи опущены, длинные руки висели вдоль тела. В глазах у него было доверие чистое. И ещё надежда, такая, какую я в этом клане ни у кого не видел. Десять лет он рыжими чернилами писал «чудом», «чудом», «чудом», и сегодня впервые понадеялся, что чудо ему откроет другую дверь.

Я улыбнулся ему.

– Спасибо, Молчун. По-настоящему спасибо.

Парень быстро закивал. Дёрнул рукой к шраму на горле, поймал себя, опустил.

Я шагнул ближе, понизил голос до того уровня, что слышно нам двоим и Кар-Роху за решёткой.

– Слушай меня. Скоро поднимется Мгла. Сильно. Будет паника. Или будет переезд, не знаю как они решат, но решать им придётся быстро. Места мало, ярусы зальёт, кому-то придётся уходить наверх или дальше по хребту. Это сложный процесс, ты сам понимаешь, что такое поднять клан с места.

Молчун слушал, не моргая. Кивнул один раз, коротко.

– Это окно. Может, единственное. В такой суматохе люди пропадают и про них не сразу спохватываются. Уходить надо в это окно.

Кивнул снова. В глазах надежда раздулась до того детского размера, какого у взрослого мужика быть не должно, и от этого мне самому стало больно.

– Я смогу улететь. Надеюсь, что смогу. С Угольком. Но ты понимаешь, я не один. Тила. Ты. Может, ещё кто, кого я пока не вижу. Нам нужно придумать, как вытащить всех. Я думаю об этом каждый день. И ты думай. Каждый раз, когда сидишь у себя дома, когда варишь свои порошки, когда читаешь свои свитки. Думай. Мы найдём решение. Точно найдём, Молчун.

Говорил быстро, не давая себе остыть, и ему не давая. Пока ничто не отвлекло, пока сомнение не пролезло. Слова шли ровные и я видел, что они до него доходят.

Молчун дышал тяжело, ноздри подрагивали. И снова кивнул. А что ему ещё оставалось.

– Итак.

Голос за его плечом.

Молчун дёрнулся. Развернулся всем корпусом, журнал прижал к боку.

Я поднял глаза.

В десяти шагах за Молчуном стоял Пепельник. Чёрная куртка, пепельные волосы под капюшоном, серое лицо, красные глаза. Стоял ровно, руки за спиной. Когда подошёл и сколько слышал, я понятия не имел. Двигался он бесшумно, и я это свойство за ним знал, но всё равно проворонил.

Сердце ударило в горло. Я не показал.

Бросил быстрый взгляд за плечо Пепельнику. Туда, где минуту назад крючья работали с багряным. Клетка закрыта, дрейк внутри, крючья и кнутодержатель уходили по дорожке вверх. Дальше по ярусу другие псари тоже сворачивались, кто с вёдрами, кто с цепями. Загоны пустели на глазах.

– Псари уходят, – сказал Пепельник тихо.

Помедлил. Глаз скользнул по Молчуну, потом по мне, потом задержался на Кар-Рохе за прутьями.

– Время не ждёт, Падаль, – сказал Пепельник так же тихо и вежливо, как всегда. – Пора начинать прогулку.