Текст книги "Северный ветер (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Честно говоря, мысль про создание радиосвязи мне пришла ещё до того, как я стал Заклинателем. Тогда я отложил её в дальний ящик, а вот в Звезде, перебирая задумки, которые могут позволить «набить» достаточные суммы сделок для гражданства, вытащил эту идею вновь. Покрутил, поразмыслил – и решил, что она наиболее перспективна и проста в реализации (относительно, конечно) из всех имеющихся. Свет для этого должен был подходить как нельзя лучше (собственно, кто, если не он?), примерное представление, в какую сторону двигаться, имелось, каких-то запредельных количеств энергии для этого не требовалось.

Разве что знаний мне откровенно не хватало. Причём не столько по артефакторике (хотя и по ней тоже), сколько по механизмам самой радиосвязи. Ну не интересовался я такими вещами на Земле! Так, по верхам что-то примерно помнил, на уровне школьной и университетской физики, про то, что радиоволны – тот же свет, только с большой длиной волны. Ну и что там бывают разные диапазоны… и что там нужно что-то модулировать… и что в дальней связи как-то участвует ионосфера.

Я понятия не имел, наличествует ли последняя у планеты, на которой мы находились сейчас, но эксперименты можно было проводить и без теоретических знаний. В итоге с дальней связью у меня и правда не заладилось – как я ни игрался с мощностью сигнала, длиной волны и размером «приёмника», стабильная связь выходила максимум километров на триста. Да и то – голос передавать у меня так и не вышло, пришлось для начала создать что-то вроде азбуки Морзе (сам я её не знал, но, опять же, принцип помнил и придумать свой аналог было не так уж сложно).

Впрочем, вкладывать «клавиатуру» и возможность набивать полноценные сообщения я тоже не стал – пока это было избыточно. И, лично для меня – малореально. Маловат уровень навыка, маловато знаний, особенно в производстве настолько специфичных артефактов. Думаю, был бы я на Стали (ну, или хотя бы на Бронзе) – смог бы реализовать более-менее нормальный переносной радиотелеграф. Нет, на Меди тоже мог – примерное понимание имелось, часть я даже начал реализовывать. Но… тут костыль, там неоптимальная цепочка, здесь десяток рун вместо какой-нибудь одной, но малоизвестной – и в итоге, по моим прикидкам, выходила откровенно неудобная металлическая глыба размером примерно с меня, которая ещё и энергии жрала столько, что никакие Ядра не спасут – только прямая подпитка от Массивов. Стационарные артефакты, конечно, тоже имеют право на жизнь, но всё же с таким прототипом «в люди» выходить было как-то стыдно.

Поэтому для первых экземпляров на продажу я просто закодировал десяток наиболее важных, по моему мнению, сигналов и расположил символы, их обозначающие, вокруг Ядра в центре. Вкладываешь каплю Ци в любой из символов, например, в «опасность» – и аналогичный символ тут же зажигается на амулете-двойнике.

Функционал выходил не то чтоб богатый – среди текущих вариаций связных артефактов, в основном с «птицами-вестниками», имелось множество таких, которыми можно было передать куда более подробные сообщения и на куда большие расстояния. Некоторые даже голос могли передавать. Но… всё менял один крохотный нюанс. Скорость связи. Вестник летал пусть и быстро, но всё же ограничения имел – километров эдак триста-четыреста в час, если на глаз. Радиосвязь работала мгновенно.

И да, я рассчитывал, что именно это заинтересует возможных клиентов, но явно недооценил – насколько.

До конца аукциона мы досидели кое-как. Получив оговорённую сумму от представителей, за вычетом комиссии (двадцать процентов, сущий грабёж!), мы выскользнули наружу через специальный выход для продавцов… и путь нам тут же преградила фигура мужчины, до крайности похожего на дворфа – эдакий широкоплечий кубик полтора на полтора, густая темно-русая бородка и кустистые, практически сросшиеся брови. И голос его оказался до крайности знакомым:

– Молодые господа, прошу прощения за беспокойство. Я знаю, что один из лотов, проданный сегодня, принадлежал вам, и хотел бы кое-что обсудить…

Я невольно поднял глаза к небу. «За отдельную цену ваши личности останутся в полной тайне», да-да. Полная тайна на сколько? Две секунды? Я думал, у нас будет… ну не знаю, день? Два? Чтоб вас черти драли, жадные сволочи…

– Ди, – понимая, что отмазываться смысла нет, я повернулся к напарнице. – Не хочешь вернуться к аукционистам и указать им на то, что они не выполнили сделку по анонимности? А то, мне кажется, господа немного охренели…

– С удовольствием, – хмуро отозвалась девушка. – Я им такой… скандал учиню! Все деньги вернут, и сверху доплатят!

– Молодая леди, не торопитесь, – поднял руку дварф. – Аукцион ни в чём не виноват. Просто у нас свои методы. И да, даже если бы вина лежала на аукционе, вы бы ничего не добились. Им достаточно всё отрицать, а раздуть из этого что-то у вас всё равно бы не вышло – в суды Звезды могут подать иск лишь полноправные граждане. Поэтому, на будущее – в вашем случае подобные сделки лучше закреплять системной клятвой… только вот на такое редко соглашаются.

– Понятно, – кивнул я с благодарностью. Вот так и всплывают минусы затворничества – вроде и полгода уже живем в городе, а такие нюансы только сейчас узнаём… всё как-то не до того было… – Так чего вы хотели, почтенный…

– Гри О, – прижал ладонь к груди в непривычном жесте мужчина. – Заместитель седьмого старейшины Мчи Та из клана Покто.

– Эдриан, – коротко ответил я. – Свободный артефактор.

– Диомеда Таубер, – грациозно изобразила лёгкий поклон девушка. Всё-таки старое воспитание иногда всплывает – в Звезде поклоны, особенно церемониальные, в принципе не в ходу, но Ди временами рефлекторно всё равно их делает. – Спутница Эдриана.

На лице Гри проступило некоторое непонимание: почему я не назвал фамилию, но явная аристократка при этом представляется моей спутницей? Впрочем, свои мысли он быстро отбросил, торопливо вернувшись к делу:

– Так вот, Эдриан, я знаю, что именно вы создатель того крайне занятного связного артефакта, и от имени моего клана я хотел бы предложить вам крайне выгодное сотрудничество…

– Не торопитесь соглашаться, юные адепты, – раздался вдруг насмешливый голос за нашими спинами.

Тоже… крайне знакомый голос.

– Здравствуйте, леди… Варга? – вспомнил я вопль в конце торгов. Повернувшись боком, чтобы видеть нового участника разговора, я с сочувствием наблюдал за весьма интересными метаморфозами на лице Гри: тот буквально пошёл пятнами, как мухомор, и сейчас гневно хватал ртом воздух, глядя на соперницу. Весьма запоминающуюся женщину, надо сказать. Длинноволосая строгая блондинка на вид едва лет тридцати, с узким лицом и определённым сходством с какой-нибудь хищной птицей – в основном, благодаря слегка крючковатому носу. – Хотите предложить сотрудничество уже с вами? Кстати, а вы…

– Заместитель главы финансового отдела в семье Кораллового Пика, – взглянув на наши не особо проникшиеся лица, со вздохом пояснила. – Не самая известная семья, понимаю. Это Покто все знают, потому что они перед всеми норовят распушить хвосты, а мы обычно предпочитаем тишину, эффективность и спокойную работу. Что же до наших сил – сорок первое место в рейтинге Земной Сотни, если вам так будет проще… но поверьте, если бы мы захотели, то давно были бы на первых позициях в Сотне и наступали на пятки кому-нибудь из Высокой Звезды. Просто не хотим светиться и тратить деньги зря.

– Пф-ф!

– Можешь отрицать сколько хочешь, мой дорогой друг, – Варга широко улыбнулась громко фыркнувшему Гри. – Но тогда тебе придётся признать, что «великих Покто», аж пятую позицию в Звезде!.. то и дело обходит какая-то мелочёвка из середины списка Сотни.

Мда, судя по всему, история взаимоотношений между этими двумя весьма богатая. И, чисто по ощущениям, насчитывающая даже не годы – десятилетия. И то, что сейчас Варга такая довольная, и будто бы свысока поддевает Гри – лишь один из сотни эпизодов, потому что конкретно сейчас она утёрла ему нос. Но в следующий раз может повезти уже другой стороне – и ситуация станет зеркальной, и уже Гри будет довольно хихикать в бороду, а Варга – раздражённо ругаться. К тому же, может я и ошибаюсь… но, несмотря на весьма яркие эмоции от обоих, я не чувствую никакой серьёзной ненависти. Старые соперники, которым друг без друга попросту станет скучно.

– Так вот, сотрудничество, – Гри решил сделать вид, что его не прерывали. – Мы можем предложить вам очень и очень многое. Лучшие ресурсы для экспериментов…

– … но результаты этих экспериментов будут отходить в пользу Покто, – будто бы себе под нос пробормотала Варга, подняв глаза к небу и демонстративно любуясь первыми вечерними звёздами.

– … личную мастерскую с лучшим оборудованием…

– … большая часть которого нормальному артефактору с прямыми руками вообще не требуется…

– … сколько угодно помощников и подмастерий…

– … треть будут тупыми, треть – криворукими, треть – одновременно и тупыми, и криворукими…

– … которые снимут с вас скучную рутину и позволят творить…

– … так что их либо учить придётся забесплатно, чтобы они твою работу не запарывали, либо всё перепроверять по сто раз…

– ВАРГА!

– А? – женщина невинно захлопала яркими зелёными глазами. – Извини, Гри, это я сама с собой болтала.

Я, едва сдерживая улыбку, повернулся к Варге:

– Я так понимаю, ваше предложение заключается совсем в другом?

– А я вообще ничего не предлагаю, – хитро улыбнулась блондинка. – Я спрашиваю у вас – чего хотите вы? В обмен на полную документацию по артефактам, разумеется.

Ага, значит уже глянула, что купила, убедилась, что защита не совсем лажа, сходу её не вскрыть, а значит лучше иметь запасной план.

– Этот подход мне больше нравится, – прошептала мне на ухо Диомеда.

Я лишь вздохнул, перевёл взгляд с одного на другого, почесал голову, после чего плюнул и сказал просто:

– Почтенные, тут такое дело… мне кажется, вы торопитесь. Подумать надо и вам, и мне. Давайте встретимся послезавтра вечером в каком-нибудь местечке поприятнее, а не посреди переулка, и спокойно всё обсудим? Почтенный Гри, – я вытащил из браслета пару амулетов, абсолютно идентичных тем, что продавались на аукционе. – Можете прямо сейчас выкупить пробные образцы за… какую вы там ставку называли в последний раз… семь Серебряных? Выкупите, испытайте. Двух суток и вам, и Варге должно быть достаточно, чтобы понять перспективы более точно, чем сейчас, и на основе этого договориться с вашим начальством о более точных рамках, что вы можете мне обещать.

– Умно, – Гри, не моргнув глазом, перекинул мне монеты и, забрав амулеты, подбросил их в руке. – Или наоборот, глупо. Не боишься, что мы просто взломаем плетение и твоё изложение идеи нам не потребуется?

– Не боюсь, – улыбнулся я. – К тому же… даже если у вас внезапно получится, это лишь первая версия, а у меня уже готова вторая, улучшенная. Поторгуемся за неё.

На этих словах я невольно покосился на Варгу. Женщина рассматривала меня с демонстративным недовольством от такого поворота событий, но, присмотревшись, под искусной маской я увидел лишь холодный, как ледниковые ручьи, расчёт, поблескивающий из самых глубин её глаз. Бр-р. Подавив желание поёжиться, я продолжил:

– На всякий случай сразу укажу направление того, что меня не интересует. Меня не интересует идти в подчинение к какому бы то ни было клану. Партнёрство, взаимовыгодные отношения – только рад. Вступать – нет. Так же не интересует продавать идею и давать клятву, что сам больше в эту сторону копать не буду. Да и в целом идея ограничений мне не особо нравится. Нет, если кто-то из вас предложит что-то действительно потрясающее в обмен на то, что информацию я продам только одной стороне – можно и подумать, но в идеале с покупкой уйдут обе стороны, учитывайте это, – на последних словах и Гри, и Варга заметно поскучнели, но возражать не стали. – Что же до того, что вы можете предложить… В основном меня интересуют интересные и редкие техники, книги, уникальные реагенты и алхимия для развития Заклинателей. По стихиям можете ориентироваться на Воздух, Жизнь…

– … Свет, Огонь и Смерть, – с лёгким раздражением махнула рукой Варга. – Не держи нас за слепцов, мальчик, Познание – необходимый инструмент для любого уважающего себя артефактора. Что-то ещё?

– Ещё готовьтесь провести сделку официально через районную управу, – спокойно ответил я.

– Почему именно офици… а! – Гри осёкся на полуслове и хохотнул. – Понял, понял. Неплохой способ получить гражданство, малец.

– Спорно, – пожала плечами Варга. – Идея-то новая, потенциал в ней большой… мог бы не делиться ей, в тишине и спокойствии накопить большую партию и, взорвав рынок, заработать в несколько раз больше. Получил бы то же самое гражданство, просто с чуть большими усилиями, но при этом обеспечив себе фору. Пока мы ещё расшифруем, да наладим производство у себя…

– Ну ты ему не подсказывай, – криво улыбнулся Гри. – А то передумает.

– Не передумаю, – отозвался я. – Госпожа Варга, вы ведь и сами понимаете, что в озвученном варианте слишком много нюансов и проблем, которые для неграждан могут стать критичными. Большую партию на аукционах не распродашь, в розницу такие вещи не продаются… по крайней мере, пока. Так что… Ждём вас послезавтра на шестом этаже «Великого Древа», на закате.

Варга с Гри переглянулись и синхронно хмыкнули. Ну да, ну да, место для переговоров я забронировал заранее, за неделю до аукциона. Правда, я не рассчитывал, что меня поймают сразу после, но соломки для запасного варианта решил подстелить. Уж больно пафосный и популярный среди элиты ресторан – за сутки свободных столиков, тем более в зале для переговоров, найти там просто бы не получилось. Разве что если ты какой-нибудь серьёзный дядя из серьёзного клана… но я таким не был.

Правда, сразу двух гостей я не ожидал (даже один был не гарантирован), и если они решат привести каких-нибудь помощников – в кабинке будет тесновато. Как ни крути, но рассчитана она была на троих-четверых максимум… Ну да ничего страшного. Потеснятся.

* * *

«Великое Древо» было, собственно, древом.

Великим.

Поистине монструозным гигантом, подпирающим своей кроной облака. С видовой принадлежностью там всё было не особо понятно – оно было единственным в своём роде, и вроде как изначально было просто большим дубом, растущим за пределами тогда ещё небольшой Радужной Звезды, над которым решили поставить эксперимент трое тогда ещё Заклинателей-друидов (то бишь, ребят со специализацией на Жизни и/или Дереве) лет эдак двести назад.

Как я предполагаю, поначалу это было просто попыткой вырастить «реально БОЛЬШОЕ дерево». По приколу ли, из научного интереса, или из-за каких-то психологических комплексов – это мне неведомо, да и не то чтобы важно. А вот то, что у этой троицы вскоре начало действительно что-то получаться, стало неожиданностью. Я ещё с Земли помнил, что сильно высокие деревья чисто физически существовать не могут – без наличия активных насосов вроде сердец у животных, перегнать соки от корней к листьям становится попросту невозможным уже на отметке около сотни метров. Или около того, не помню точно.

В этом мире была магия… то есть, Ци, позволяющая кое-какие ограничения обходить – те же Ирс Дирхе, каменные древа, спокойно переваливали за эту самую сотню метров, хоть уже и ближе к концу своей долгой жизни. И всё же, большинство «естественных» магических деревьев, даже если превосходили в высоту своих обычных сородичей, то не принципиально. Ну, сотня метров. Ну, полторы. Две – скорее уже исключение, обычно из-за специфичных внешних условий: тот же Очаг Жизни или Дерева вокруг.

Так или иначе, эта троица сумела нащупать путь к куда большим высотам – скорее всего, что-то вроде контролируемых мутаций, потому как на дуб итоговый результат походил… да никак не походил. Листья изменились, стали узкими и длинными; жёлуди попросту исчезли – дуб теперь выдавал один-единственный, пусть и огромный, плод раз в пару десятилетий; огромная крона начала выпускать тонкие вспомогательные побеги, связывающие слишком длинные ветки с основным стволом; корни гиганта разрослись и вышли далеко за пределы его тени, а прямо на этих корнях вырос целый гектар мелких кустов-симбионтов, дополнительно питающих исполина… и многое, многое другое. Ну а изначальный эксперимент «на пару лет, вошли и вышли» незаметно растянулся на всю их жизнь. Дерево требовалось охранять, подкармливать, ухаживать за ним. Каждый новый метр ввысь давался кровью и потом, а новые эксперименты надо было проводить крайне осторожно, чтобы не загубить уже имеющиеся успехи.

В итоге, спустя сто с лишним лет Сыны Леса, как их стали называть, решили остановиться примерно на километровой высоте – дальше начали вылезать совсем уж непреодолимые сложности, с которыми сталкивались разве что какие-нибудь строители небоскрёбов в моём старом мире. Опять же, один из них к тому моменту банально умер от старости, да и второму оставалось уже недолго. И пусть Ингвар Тихий, последний из троицы, прорвался на ступень Обладателя Истока, но всё же в одиночку продолжать дело всей жизни, после того, как столько лет шёл по этой дороге бок о бок с верными друзьями… это уже совсем не то.

Поразмыслив, Ингвар понял, что, во-первых, продолжать растить Великое Древо он больше не хочет, а во-вторых, просто бросить его тоже не может. Просто потому, что во втором случае долго оно не проживёт. Мутант пусть и был относительно жизнеспособным, но без внешней помощи загнулся бы крайне быстро. Питательных веществ на такую махину требовалось просто ужас сколько, и симбионты лишь частично решали проблему, прочность древесины пусть и превышала авиационную сталь, но под сильными ветрами как минимум ветки кроны легко ломались… и это только основные из целой кучи нюансов, большую часть которых Сыны Леса решали любимым способом всех программистов. Костылями.

Поэтому следующие пару десятков лет Ингвар сколачивал из рыхлого клана, который постепенно образовался вокруг Сынов Леса за предыдущие годы, крепкую структуру, способную поддерживать эти самые костыли – как финансово, так и чисто технически. Тратиться на Массивы, оберегающие крону от сильных ветров, на невероятные количества удобрений, на охрану, прямые вливания Ци и на ещё десятки мелких и крупных статей расходов.

Казалось бы, зачем это самому клану? Тратить десятки Золотых ежегодно, просто для того, чтобы позволять жить несуразному эксперименту своих основателей?

Потому что, несмотря на свою несуразность, денег Великое Древо приносило столько, что как-то незаметно стало одной из крупнейших статей доходов всей Радужной Звезды. К тому моменту город уже расширился и древесный исполин стал его частью… а количество желающих посетить Древо стало вполне сравнимым с желающими зайти в Печать Сумрака, Плато Тысячи Зарниц или Лазурный Рудник – те самые три Очага с редкими стихиями, ставшие изначальными точками притяжения адептов. Потому как Древо оказалось просто потрясающим местом, чтобы получить откровение и повысить Сродство сразу с несколькими стихиями.

Да-да, не только с Деревом (в чём не было ничего удивительного), с Жизнью в целом (что тоже было логично), и с Воздухом (чуть менее ожидаемо, но если вспомнить высоту исполина – тоже понятно). Но и с Водой (что, если подумать, тоже логично – для любого водника забраться на такую высоту и помедитировать внутри настоящего облака дорогого стоит), и даже с Молнией, пусть и нечасто (в редкие грозы ценник на любое место на верхушке взлетал до немыслимых значений).

Поначалу всё ограничивалось открытыми площадками для медитаций, пристроенными прямо к стволу – от самых корней до верхушки – и этого хватало. Но после окончания роста Древа Ингвар и Сыны Леса начали расширяться, выдумывая всё новые и новые способы заработать на своей деревянной дойной корове.

Часть площадок сделали закрытыми и более комфортными (и более дорогими, разумеется). Оформили несколько узких, но глубоких щелей в коре и внешней части древесины под «внутренние» комнатки-пещеры для медитаций, зарядив за их аренду совсем уж нескромный ценник. Начали продавать части Древа как сувениры и реагенты для алхимиков. И прочая, прочая…

Но, пожалуй, самой выстрелившей их идеей стал ресторан, который Сыны построили лет сорок назад. Огромный, роскошный, кольцом опоясывающий Древо на высоте сотни метров. Несмотря на неадекватные цены (а может, именно из-за них), ужин или переговоры в нём очень быстро стали показателем статуса. Вдобавок, там частенько проводили различные элитарные мероприятия – свадьбы, балы, аукционы… похороны. Ну, если так можно назвать ритуальное развеивание пепла со специальной площадки на верхушке Древа, заунывные песнопения жрецов и последующий скромный (по элитным меркам) ужин. В общем, учитывая постоянный ажиотаж – денег Сыны стригли просто невероятное количество.

Мы, хоть статусом похвастаться и не могли, тоже там побывали разок – я пригласил Ди туда на свидание, но, несмотря на её смущённое согласие и общую радость от того, что мы куда-то сходили развеяться и отдохнуть, после окончания вечера она попросила конкретно туда её больше не звать. Пока. Уж больно там атмосфера оказалась недружелюбная – мало того, что с пафосом перебор, так ещё и спокойно поесть у нас не особо получилось. «Великое Древо», как оказалось, было не просто дорогущей едальней и местом для переговоров, но ещё и… ммм… светским клубом? Пространством для знакомств? В общем, специфичным местечком, где элиты Звезды могли познакомиться друг с другом, «случайно» пересечься, договориться о чём-то мимоходом, поругаться, помириться, влюбиться, снова разругаться…

И наши абсолютно новые лица вызвали в этом змеином вертепе закономерный интерес и шевеления. Весь вечер к нам ненароком подходили люди, чтобы познакомиться, узнать, кто мы такие, прощупать наши возможные перспективы и пользу, пригласить на танец… К счастью, обошлось без дуэлей и прочего, но спокойный вечер на двоих улетел в трубу – просто отшивать всех сходу было не самым умным ходом, так что приходилось отвлекаться, разговаривать, юлить, чтобы не сказать слишком много, но и не нанести случайных оскорблений…

Вдобавок, мы сошлись на том, что еда, пусть и вкусная, но таких деньжищ не стоит.

Но вот медитировать к Древу мы продолжили ходить и после.

Диомеде оно пришлось очень кстати, поскольку у неё баланс начал тоже постепенно ухудшаться – уж больно серьёзный рывок сделала в Ви-Тарре её стихиальность Смерти. Древо же предоставило возможность сильно выровнять ситуацию.

Что уж говорить про меня? Я на медитации на Древе слил за прошедшие полгода просто сумасшедшие суммы – что-то в районе пары Золотых, если примерно прикинуть. Эта грандиозная, непонятно как живущая хреновина была словно создана для моего набора стихий – я и стихиальности Воздуха и Жизни там поднял, и Сродства с Водой и Молнией (грех было не воспользоваться редкой возможностью).

И именно этот рывок позволил мне начать формировать Первое Ядро. Дело это было далеко не мгновенное, и именно поэтому стоило начать его как можно раньше.

Ну а что до ресторана – пришлось засунуть своё нежелание там появляться куда подальше. Серьёзные дела требуют соответствующих декораций…