Текст книги "Северный ветер (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Богоборец. Том 4. Северный ветер

Глава 1

0 дней путешествия

Известность на Хор Ардане: нулевая

Текущая сила: едва заметная

Отношения с основными игроками: нейтральные

Когда я вошёл в свою комнату в таверне и обнаружил там мужчину с крайне непримечательной (по местным меркам, разумеется) внешностью, я даже не особо удивился. Светлые волосы, заплетённые в десяток разномастных косичек по местной моде, мутновато-синие глаза слегка навыкате, острый, выбритый до синевы подбородок… да и всё. За что-то ещё глаза попросту отказывались цепляться: полное отсутствие каких-либо иных отличительных черт – ни шрамов, ни родинок, открытых взгляду, ни выделяющихся элементов в одежде, ничего. Незваный гость, утонув в кресле в углу, расслабленно отсалютовал мне бокалом с какой-то зеленоватой жидкостью, и я, поморщившись, кивнул в ответ.

– Добрый вечер, Эдриан. Можете называть меня… ммм… Грид. Не беспокойтесь, я здесь исключительно для небольшого разговора.

Присев на кровать, я лишь пожал плечами:

– Даже не собирался беспокоиться.

Грид медленно моргнул и я тут же почувствовал лёгкое дуновение ветерка – настолько мимолётное, что его вполне можно было и не заметить. Нет, качество и уровень исполнения техники был выше всяких похвал – больше половины Заклинателей, даже достаточно сильных и чувствительных, не почуяло бы ровным счётом ничего. Тут нужно либо совсем уж выделяться из серой массы, либо иметь Воздух в Сродствах – техника была именно на основе этой стихии. Причём далеко не факт, что обычного Сродства или окрашенного даньтяня хватило бы.

Нет, тут нужна была стихиальность. Хотя бы минимальная.

– И действительно, признаков беспокойства не вижу, – прищурился Грид. – Интересный вы человек, Эдриан…

– Да и вы тоже не простой, – я спокойно уселся на кровать напротив: кресло в комнате, увы, имелось в единственном экземпляре. Лучшая гостиница города, мда уж. – Качественная техника, еле почуял. Пульс проверяли?

– Теряю хватку, раз заметили… Да, в основном пульс. Ну и кое-какие вторичные признаки, – размыто сформулировал собеседник.

Вдаваться в подробности Грид не стал (да я и не ожидал от него особых откровений). Подобные техники зачастую держатся в некоторой секретности – не в том плане, что их никак не достать, а скорее в том, что за это придётся заплатить определённые деньги. Часто – немалые. Потому как для создания подобных техник своими силами потребуется не только хорошее знание Небесной Речи, но и не менее хорошее знание других аспектов бытия. В данном случае – человеческой анатомии и физиологии. А ещё крайне желательно недюжинное мастерство в составлении техник в целом: чтобы сделать незаметной проверку пульса и, например, рефлекторных движений некоторых мышц; чтобы учесть наличие на цели одежды и/или артефактов; чтобы уместить это в минимально возможный объём символов, наконец.

В общем, это не простенький огненный шар или воздушное лезвие. Такие вещи с кондачка не создаются и, соответственно, не раздаются первым встречным за бесценок. Частенько и вовсе – передаются лишь внутри семей и кланов, как своеобразное наследие.

Впрочем, конкретно эта техника на наследие небольшой семьи не тянет. Там можно было бы ожидать чего-то более топорного, но и более оригинального. Здесь же моё Познание подсказывало, что это скорее старая типовая работа, вылизанная до совершенства сотнями людей за годы практики. А это, знаете ли, сразу навевает дух определённой… организации.

Хм, а ведь этот момент можно использовать для проверки – в каком качестве людьми над Гридом (а то, что он здесь лишь переговорщик – сомнений не вызывало) рассматривается моя персона…

– Не делайте так больше, – с лёгким холодком в голосе сказал я.

– Не буду, – тут же отозвался Грид, отзывая технику. – Приношу свои глубочайшие извинения. Привычка.

Значит, потенциальный союзник? Или деловой партнёр? Не гарантированный и не сильно ценный – иначе даже попытки прощупать не произошло бы – но всё же и не случайный «ресурс».

Следующие пару секунд мы с интересом разглядывали друг друга. Наконец, я вздохнул, уступив в недолгом противостоянии:

– Что вы хотели, Грид?

– Поговорить, – мгновенно отозвался мужчина. – Прояснить пару моментов. Узнать ваши цели и планы.

– Мы находимся в Хенкри уже третий месяц, – хмуро сказал я. – Почему сейчас?

– Как раз потому, что вы у нас задержались, – мягко ответил Грид, качнув бокалом и смочив губы в неизвестном напитке. – Большая часть гостей уходит уже через пару недель: у нас не особо любят чужаков, да и предложить мы им можем не так уж много, если сравнивать с континентальными возможностями. Но вы со своей спутницей остались надолго. Почему?

Я помолчал, раздумывая над ответом. Достал из браслета бокал и кувшин с кислым взваром из огненных ягод, неторопливо налил себе оранжевую жидкость с мерцающими в глубине искорками. Сделал глоток и размыто ответил:

– Мы Идущие, Грид, и частенько останавливаемся в интересных местах надолго. Новые знания, тренировки, развитие… мало ли причин?

– Подобных причин, действительно, достаточно, – согласно наклонил голову собеседник. – Обычно. И, будь вы обычными адептами, меня бы удовлетворил такой ответ… да что уж там, меня бы здесь изначально не было.

– Мы вполне обычные адепты, – пожал я плечами.

Грид громко и беспардонно фыркнул, выражая весь свой скептицизм по поводу этой фразы.

– Ладно, не самые обычные, – поправился я. – И тем не менее…

Мужчина поморщился и одним глотком допил собственный напиток. Убрал бокал в браслет и посерьёзнел:

– Хорошо, давайте начистоту. Я представляю Облачное Крыло Триумвирата, если вам это о чём-то говорит, – дождавшись от меня едва заметного кивка, он продолжил. – Ваши… изыскания привлекли к себе внимание моего начальства.

– Серьёзно? – из моей груди невольно вырвался тяжёлый вздох. – Изыскания?

Грид ухмыльнулся:

– Вы, чужестранцы, всегда на виду. Любое необычное поведение тут же привлекает внимание. А у вас такого хватало с лихвой, – поймав мой вопросительный взгляд, он начал демонстративно загибать пальцы. – Поиски и покупка редких и дорогих ингредиентов и книг по широчайшему спектру вопросов – артефакторика, алхимия, ботаника, история Хенкри и Хор Ардана… много всего.

Я негромко хмыкнул. Ну это мелочи – если бы не объёмы и не суммы сделок, то никто бы особо не обратил внимания. Тем более что существенную часть книг мы брали не с рук, а в местной секции Аукциона – а там всё-таки царит анонимность. Правда, относительная. Из-за того, что секция Хенкри с парой смежных северных областей отделена от аналогичных секций на обоих континентах, размеры у неё довольно небольшие, денег крутится не так уж много, и наши щедрые вбросы валюты неизбежно должны были вызвать определённые волнения на рынке. Так что сложить два и два, и отследить источники всё-таки было вполне возможно.

Грид, тем временем, продолжал.

– … сбор информации о всех известных и неизвестных Обладателях – как в нашей стране, так и на севере…

Ну ладно, признаю, это не самые обычные расспросы. Но как-то же надо искать отца – если он всё ещё на Хор Ардане, то далеко не обязательно под собственным именем. Некоторые адепты обожают брать прозвища и псевдонимы.

– … аудиенция у Витлана Горького…

Это в ту же копилку – у кого узнавать про других Обладателей, если не у их коллеги? Я невольно поморщился, вспоминая, сколько денег с нас взял этот старикашка за считанные минут десять разговора. Жадная скотина. С другой стороны, это был единственный из полутора дюжин Обладателей в Хенкри, к кому вообще возможно было попасть на разговор чужестранцам в разумные сроки и без налаженных связей с местными. Так что траты оправданы.

– … несколько мелких конфликтов, обернувшихся дуэлями… из которых вы вышли победителями. Учитывая, что один из проигравших – Заклинатель Второго Шага, это сразу повысило приоритет по вашей разработке…

Я машинально почесал левую сторону груди – там до сих пор зудел подживающий ожог с недавней дуэли. Честно говоря, выиграл я не иначе как чудом – противник меня сильно недооценил, да и Воздух против Огня неплохо сработал… в этот раз. А так-то адепт был сильный и опытный, мне против таких лезть пока ещё рановато. Если б он не оскорбил Диомеду, я бы, пожалуй, постарался отступить и замять конфликт… но получилось, как получилось. Впрочем, даже если бы вдруг проиграл – смерти на дуэлях не особо одобрялись, так что, скорее всего, ушёл бы живым, так же как и мой соперник в реальности. Было бы мне неплохим уроком.

– Ладно, признаю, мы привлекли к себе определённое внимание, – я поморщился и вяло махнул рукой, прерывая перечисление. – Могу понять, почему конкретно нами заинтересовались власти. Что дальше? Вам нужны наши цели? Большую часть я уже озвучил – мы действительно ищем новые знания и идём по пути к Небу, как добросовестные адепты. Про изыскания… что ж, это не такой уж большой секрет. Я ищу отца. Эдриан Сомналь, Обладатель Истока, ушёл на север давным-давно, ещё когда я в колыбели агукал. На аудиенцию к Витлану я приходил с той же целью. Про конфликты мне и вовсе нечего вам сказать, кроме того, что хенкрийцы откровенно не любят чужаков, и если бы не наше… гм… моё миролюбие – дуэлей было бы в разы больше.

Грид внимательно выслушал меня и кивнул, в демонстративном смущении почесав нос:

– Да, мы уже в курсе всего перечисленного.

– Тогда я всё ещё не понимаю, чего вы хотите, – внутри меня начало подниматься глухое раздражение и Грид, словно почуяв мои эмоции (или действительно почуяв?), резко посерьёзнел и сел в кресле более ровно. – Вы вломились в мою комнату, чтобы спросить о чём-то, о чём вы и без того в курсе? Или чтобы продемонстрировать, что вы за мной следите? Я могу расценить это как намеренную провокацию, знаете ли, и ответить соответственно…

Осекшись на полуслове, я глубоко вдохнул, подавляя непрошенную вспышку эмоций. Чёртов баланс стихий то и дело пробовал на зуб моё ментальное состояние. Раньше я справлялся без особых проблем, но вот появление стихиальности в Воздухе заметно усугубило ситуацию…

Причём поначалу я этого не замечал, продолжая медитации познания на все имеющиеся стихии. Но уже спустя месяцок стало ясно, что с Воздухом надо притормозить. Да и не только с ним. В итоге я поставил на паузу почти всё, кроме Земли, как наиболее «флегматичной» стихии, которая и должна была сбалансировать чересчур «кипучие» Воздух и Жизнь. Ну и Водой разбавлял, чтобы не скучно было – эта стихия весьма нейтральна, и на мозги адепта не влияет практически никак.

– Прошу прощения, возможно, я выбрал не самое удачное начало разговора, – пока я успокаивался, Грид осторожно вклинился в эту небольшую паузу, миролюбиво улыбнувшись. – Обычно мои собеседники, подобные вам, с пониманием относятся к определённому… нарушению приватности. Поэтому я уже по привычке не стал объяснять все причины, приведшие меня именно сюда и именно таким образом. Сразу скажу: к вам нет никаких претензий. Более того, я уполномочен сделать вам пару интересных предложений.

Я издал максимально невразумительный звук – что-то среднее между «угу» и «мгм», с лёгкой примесью «ага». Интонацию тоже постарался сделать крайне невнятной: пусть как хочет, так и понимает.

С лёгким недоумением моргнув, Грид воспринял этот звук как согласие, и продолжил:

– Я думаю, первое предложение для вас сюрпризом не станет. Как и на вашей родине, в Хенкри есть пусть и ограниченный, но весьма стабильный спрос на монеты высоких рангов. Учитывая ваши со спутницей характеристики, и тот факт, что вы как минимум платили Серебром Витлану Горькому, мы можем предположить, что некоторое количество таких монет у вас имеется. Если вы вдруг захотите их обменять – курс моего начальства вас сильно удивит. В приятную сторону, разумеется.

Я в некоторых раздумьях покатал бокал с взваром в руках. Денег-то у меня более чем достаточно, так что почему бы и не обменять часть из них на более мелкий номинал, да ещё и по более выгодному, нежели системный, курсу.

Вопрос – сколько?

Слишком много – плохо. Жадность может толкнуть даже вполне достойных адептов на не самые красивые поступки. Слишком мало – тоже плохо. Предложение, спущенное сверху и озвученное Гридом, предложением является лишь формально. Так что отказывать им не вариант, так же, как и предлагать пару серебрушек, чтоб отстали. Обидятся. Тем более что пусть и крайне примерное, но понимание наших финансов у местных властей быть должно – люди с Познанием у них есть, про нашу Закалку они в курсе. Как и, скорее всего, про то, что я из горькой дюжины, а значит – на возвышалки мне тратиться не надо. Но Платину показывать нельзя – это точно слишком, тем более для чужестранца. Врать напрямую тоже нельзя, могут почуять. Придётся юлить…

Наконец, я уклончиво ответил (Грид всё это время выжидающе пялился на меня):

– Я не против обменять некоторое количество Серебряных и пару Золотых монет, но, сами понимаете – за свою напарницу я говорить не могу, да и надо бы оставить часть благородных монет на дальнейшее путешествие.

– Это уже неплохо, – с явным облегчением кивнул мужчина. – Про… что-то выше, я так понимаю, речи не идёт?

– Обычным Заклинателям даже Золото с большой неохотой их сюзерены доверяют, – хмыкнул я. – Помрут случайно в лесу – и целое состояние Хиатусам под хвост. Кто ж их отпустит в путешествие с чем-то большим?

Церетеус. Церетеус Таубер отпустит. Мир его праху.

– И то верно, – с явной печалью в голосе вздохнул Грид. – Жаль, конечно. Мне бы выплатили неплохую премию.

Я с демонстративным безразличием пожал плечами. Ну уж извини, не моя проблема.

– Раз вы сказали – первое предложение, то есть и второе?

– Да, разумеется, – тут же оживился собеседник. Он пафосно вскинул голову и в его голосе проскользнули слегка торжественные нотки. – Облачное Крыло предлагает вам гражданство Хенкри! А также возможность стать вассалом лично его светлости Аграма Бурный Поток!

– …

– Вам и вашей спутнице, разумеется, – быстро уточнил Грид, явно неправильно поняв моё слегка ошеломлённое выражение лица.

Какая щедрость. Причём, для большинства иных адептов – действительно, щедрость, без всякого сарказма. Про Аграма я слыхал – собственно, трудно было прожить в Хенкри несколько месяцев и не знать одного из трёх правителей государства. Старый, опытный и крайне сильный Обладатель Истока – того же Церетеуса, уверен, он закатал бы в землю, не особо напрягаясь. И этот… человек предлагает мне личный вассалитет?

Я бы сказал, подозрительно, но в целом, если подумать на перспективу – может, и не слишком. Два сильных, обученных Заклинателя с крайне, крайне хорошим фундаментом, способные в обозримом будущем стать Обладателями, да ещё и не связанные уже имеющимися системными обязательствами… много ли таких топчет дороги Хенкри? Уверен, что нет. Ценных щенков расхватывают с детства. К адептам это относится в той же мере. Если бы не смерть Церетеуса и та буча, что сейчас творится на землях Таубер, то мы бы тоже были «заняты», причём давно – ещё задолго до Перерождения.

Только вот ни я, ни Диомеда оседать на землях Хенкри не собирались.

Да, Аграм мог нам что-то дать – наставников, ценные ресурсы и артефакты… информацию. Последнее, пожалуй, самое ценное: физические ценности мы можем и сами купить (денег более чем хватает), учителей худо-бедно заменяет набивание шишек собственным лбом. А вот найти нужную информацию самостоятельно зачастую бывает, мягко говоря, сложно. Я уже сталкивался с подобным, когда Гильдия Артефакторов попросту отказалась продавать мне книги выше определённого, не особо высокого уровня – и это с учётом того, что за меня замолвил словечко Церетеус!

Только вот в рука об руку с возможностями всегда, всегда идут обязанности. И сильно сомневаюсь, что те обязанности, которыми нас нагрузит Аграм, будут спокойно сочетаться с нашими текущими целями и хотелками. Церетеус в этом плане был весьма щедр и много не требовал – в конце концов, мы с Диомедой почти всегда шли в комплекте, а дочь он пусть и не баловал чрезмерно, будучи временами довольно суровым папкой, но относился к ней всё равно крайне благожелательно.

Аграму же мы никто. Как человека мы его не знаем, а слухи, пусть им и не стоит излишне доверять, описывают его вовсе не душевным дядюшкой. Совершенно не душевным. Но даже если не учитывать слухи, брать кота в мешке – дело такое…

– Это очень щедрое предложение, – осторожно заметил я, лихорадочно пытаясь сформулировать как можно более вежливый отказ. – Но…

– Подумайте дважды, прежде чем отказываться, – в голосе Грида проскользнули бархатистые, опасные нотки.

– Как минимум, я не могу решать за напарницу, – быстро сориентировался я. – Как только она вернётся со своей тренировки, мы обсудим ваше предложение и сразу дадим ответ.

– Хорошо, – после недолгой паузы кивнул мужчина, задумчиво рассматривая меня. – Я вернусь через сутки. Надеюсь, этого времени вам хватит.

– Более чем, – я встал было с кровати, чтобы проводить незваного гостя до двери, но…

Грид едва слышно цокнул языком – и попросту исчез, оставив после себя лишь облако синеватой дымки, пахнущей чем-то остро-пряным.

Позер.

Поморщившись от густого запаха, я подошёл к окну и распахнул его настежь, выпуская наружу остатки странной техники. Это точно была не прямая телепортация: про такое я и не слыхал даже. Скорее всего, что-то вроде короткого сдвига через соседние стихийные планы – такие вещи требуют недюжинного мастерства и откровенной отбитости на голову, но хотя бы теоретически возможны. Опять же – странный, нездешний запах…

В самый разгар моих размышлений в комнату ввалилась Диомеда.

– Эд… ри? – девушка с недоумением принюхалась. – Что за вонь?

Я молча поднёс палец к губам, и слегка скривил лицо. Чёрт, где гарантии, что Грид не оставил тут каких-нибудь шпионящих приспособлений, которые я не способен обнаружить? Да, навскидку, пройдясь по комнате парой наспех сделанных техник, я ничего не нашёл, но, будем честными, опыта в таком у меня немного. Тем более что такое даже не обязательно оставлять конкретно в комнате: можно подобрать какую-нибудь удачную крышу в паре сотен метров отсюда, и сделать на основе Воздуха что-нибудь наподобие узконаправленного микрофона. Или просто снять соседнюю комнату и подслушивать оттуда. Или… да много вариантов.

И от всех не защитишься. Так что лучше просто не говорить лишнего.

Не став дожидаться полного выветривания запаха, я прикрыл ставни, погрузив комнату в полумрак, и, под удивлённым взглядом Диомеды, демонстративно начал скидывать все наши нехитрые пожитки в браслет. По счастью, их было немного – всё самое ценное мы и так носили при себе. Так, мелочёвка всякая: письменный набор, влажная после недавней стирки рубаха, висевшая на спинке стула, небольшая деревянная птичка (Ди купила из жалости у нищей девчушки, торгующей на улице своими поделками). Закончив быстрые сборы, я подошёл к напарнице и подтолкнул её наружу, нарочито беспечно сказав:

– Пойдём, найдём какое-нибудь тихое местечко поужинать. Надо кое-что обсудить.

Девушка обернулась, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я быстро качнул головой – молчи, мол. Прищурившись, Ди помедлила, но в итоге, кивнув, шагнула за порог.

Надеюсь, моя паранойя вопит не просто так.

Глава 2

1 день путешествия

Известность на Хор Ардане: нулевая

Текущая сила: едва заметная

Отношения с основными игроками:

Хенкри – интерес

Диомеда, на удивление, прониклась непонятной для неё ситуацией и молча сдерживала все своё недоумение вплоть до ресторана. Хотя ресторан – довольно громко сказано. Забегаловка для не особо богатых (и не особо притязательных) адептов. У неё даже названия как такового не имелось – лишь грубо намалёванная кружка пива на потемневшей деревянной вывеске. Собственно, в народе её так и называли, «Кружкой». Мы про это злачное заведение знали, но внутри были лишь раз, чисто из интереса. Того раза нам хватило за глаза, чтобы понять, что ещё раз сюда мы придём лишь по крайне, крайне большой нужде.

И вот мы вновь здесь. Потому как у «Кружки», помимо всего множества её минусов, имелось как минимум, два неоспоримых плюса. Даже три.

Во-первых, удобное расположение: немного на окраине, на берегу местной речушки Га – мелкой и грязной, но достаточно быстрой.

Во-вторых, постоянный и разнообразный шум – если за нами следят издалека, то мы хоть немного, но усложним задачу излишне любопытным лицам. Не особо сильно – иллюзий я не питал, но всё же, всё же…

Ну а в-третьих, тут частенько бывали… ну, не самые отъявленные бандиты и преступники, но, скажем так, недалеко ушедшие от них лица. Поэтому здесь очень сильно не любили стражников. Очень, очень сильно. Впрочем, богатеньких чужестранцев здесь, наоборот, порой любили даже чересчур, и совсем не той любовью, которая этим чужестранцам понравилась бы.

Так что наши рожи неизбежно привлекли внимание завсегдатаев, как только мы зашли.

Быстро пройдя к стойке бара с всё ещё ничего не понимающей Диомедой на буксире, я бросил хозяину «Кружки», стоящему за стойкой:

– Нам нужно выйти через чёрный ход.

– Как жаль, что чёрный ход только для персонала, – безразлично сказал худощавый и смазливый мужчина, оттирая со стойки какое-то тёмное и липкое на вид пятно сомнительного происхождения.

– Неужели ничего нельзя придумать? – уточнил я, мгновенно открыв интерфейс Системы и перекинув стоящему напротив человеку две Мраморных монеты. Движение тряпки немного сбилось с привычного ритма.

– Что-то придумать можно, конечно, – протянул бармен, подняв глаза.

Я молча перекинул ему ещё медяшку сверху и, в ответ на зажёгшийся в его глазах жадный огонёк, покачал головой:

– Больше не дам.

– Не дашь чего? – невинно уточнил мужчина, кося взглядом куда-то в сторону.

– Не играй со мной, – холодно сказал я, выпустив из даньтяня окрашенную Воздухом Ци и сконцентрировав её вокруг бармена в тонкий, но достаточно плотный кокон. Трюк специфичный, требовательный к контролю, да и выходит он у меня далеко не идеально, но на слабых Заклинателей и уж тем более на адептов до Перерождения действует весьма неплохо. Если, разумеется, угадаешь со стихией – если бы у бармена имелся Воздух, то ему этот кокон был бы абсолютно по барабану.

К счастью, моё Познание подсказало правильно. Собеседник передёрнул плечами, явно почувствовав сильный дискомфорт – учитывая, как от него несло Землёй (и больше ничем), такое резкое воздействие стихии-антипода должно было немного прочистить ему мозги.

Опять же, сам факт такого воздействия говорил об определенном уровне силы адепта. Неудивительно, что хозяин «Кружки» резко сдал назад.

– Никаких игр, молодые… господа. Следуйте за мной.

Отложив тряпку, бармен выскользнул из-за стойки и, под внимательными взглядами завсегдатаев, повёл нас в дальнюю часть зала. Открыл небольшую дверку под лестницей, ведущей на второй этаж, и кивнул на тёмный коридор, откуда доносились запахи еды, смешанные с густой вонью застарелой гари и компостной ямы. Я невольно поморщился, потерев нос – обоняние Заклинателя не всегда оперативно подстраивалось под неприятные запахи.

– Дверь на задний двор в конце коридора. Надеюсь, с вами не будет проблем?

– Мы уйдём и ты нас больше никогда не увидишь, – с каменным лицом ответил я. «А потом, возможно, к тебе придут задавать неприятные вопросы коллеги Грида». Последнее я озвучивать не стал, но, судя по не особо довольному лицу бармена, мой ответ его не особо удовлетворил, и он имел в виду именно проблемы подобного рода.

Ну, ничем не могу помочь. Молча кивнув напоследок невольному сообщнику, я быстрым шагом проследовал по коридору, на ходу шепнув Диомеде:

– Помнишь технику с паровым движителем, которую мы полгода назад составляли? Повторить сможешь? – дождавшись едва слышного угуканья после короткой паузы, продолжил. – Составляй подвеску, нужно будет по сигналу применить на нас обоих, на ноги и руки. Держи так долго, как сможешь. За дыхание не беспокойся, это я беру на себя.

– Эдри, какого…

– Отвечу на все вопросы через пару часов, время утекает, – я повернул голову, встретившись с недовольным взглядом девушки и вздохнул. – Для меня всё вышло так же неожиданно, как и для тебя, честно.

Ди молча ткнула меня пальцем под рёбра, выражая свой протест, но, судя по остекленевшему взгляду, параллельно уже составляла необходимую подвеску. Всё же, несмотря на её непростой характер и наши отношения, давно переросшие простую дружбу, моё формальное главенство она не оспаривала никогда. Если я приказываю (особенно – подобным тоном), а времени на объяснения нет – значит, надо просто довериться и сделать, что говорят.

Ну а уже потом, постфактум, можно медленно выесть мне мозг чайной ложечкой, если эти приказы вдруг покажутся ей неразумными.

Последнее, к счастью, бывает редко.

Задний двор «Кружки» представлял собой не самое приятное зрелище: никакой зелени, вся земля была скрыта под толстым слоем животных отходов самого разнообразного вида и качества, а большую часть свободного пространства занимали три крепких, но сильно потрёпанных временем постройки, из которых доносились довольно устрашающие звуки. В одной из них, судя по истошным визгам, какое-то животное прямо сейчас резали на обед, а неизвестные зверюшки из двух других, слыша эти звуки, сильно волновались и орали в ответ, поддерживая невезучего собрата.

Мы синхронно покосились в сторону самой шумной постройки, из которой сейчас вырвалось разреженное облачко окрашенной Смертью Ци (Диомеда – с лёгкой полуулыбкой, я – невольно поморщившись), после чего торопливо двинулись в обход каменных загонов, утопая по щиколотку в нечистотах.

– Отвратительно, – невольно скривилась напарница, чавкнув сапогом и провалившись в одном из мест почти по колено.

– Сейчас будет ещё хуже, – пообещал я.

– Что?

Тем временем, мы вышли к склону, по которому шла крутая тропинка вниз, к речушке Га. Не особо глубокая, мутная, грязная (весь город выше по течению сливал в неё нечистоты, да и сама «Кружка» вносила свою весомую лепту), но зато текущая примерно на север. Крайне примерно – чем дальше, тем больше Га уклонялась к западу, но нам хватит и этого.

Я молча кивнул вниз и Диомеда тут же сбледнула.

– Неет…

– Да.

– Должны же быть какие-то ещё варианты… – тоскливо бормотала под нос девушка, пока мы торопливо спускались.

– Есть ещё парочка, – неохотно признал я. – Но, если за нами не следят неотрывно и прямо сейчас, то этот вариант – самый надёжный.

– А если следят?

– Ну а если следят, то все варианты одинаково бессмысленны, – я торопливо разделся и, пока слегка отставшая Диомеда тоже прятала одежду в браслет, накинул на нас обоих простенькую технику Воздушного Пузыря. Ничего особенного – всего лишь плотный воздушный кокон, прилегающий к лицу, словно маска. Подтолкнув замершую девушку, шагнул вместе с ней в грязную и холодную воду, мгновенно провалившись по колено в топкий ил.

– Если потеряешь меня под водой, не беспокойся и просто продолжай плыть по течению, – шепнул я на ухо скривившейся от отвращения напарнице. – В случае чего я тебя найду Пульсом Жизни. Всё, накладывай технику и ныряем.

Щёлкнув пальцами, Диомеда инстинктивно вдохнула поглубже (зачем?) и, булькнув, скрылась под водой. Я, чувствуя, как быстро набирает обороты техника, последовал за ней, но слегка сбоку, чтобы не попадать под струи кипятка. Нет, на сам кипяток мне было плевать, но вот то, что струи воды отбрасывали бы и замедляли меня – дело совсем другое.

Откуда вообще взялся кипяток? Тут всё просто: из техники, которую наложила на нас Диомеда. Собственно, пока мы бродили по Э Хор Оману в поисках Седого Тёрна, мы успели найти и приспособить под себя (или и вовсе создать с нуля), а также опробовать довольно большое количество техник для самых разных ситуаций. В частности – для относительно быстрого движения в воде. Мои стихии для этого не особо подходили (кроме, разве что, Воздуха – но на моём уровне он был слишком неэффективен для такого), Воды ни у кого из нас не имелось, так что единственным более-менее приемлемым вариантом стал Огонь Диомеды.

После десятков неудачных попыток и доработок у нас вышло нечто наподобие парового двигателя, разогревающего воду вокруг ладоней и ступней до точки кипения и толкающего тело вперёд. Скорость выходила не то чтобы захватывающей дух, но, если помогать ногами, то выигрыш, по сравнению с обычным плаванием, имелся. И довольно значительный.

Правда, в идеале нужно было передвигаться, высунувшись наружу по пояс, чтобы немного снизить сопротивление воды и превратить себя в бледное подобие вставшего на дыбы катера… но сейчас такое странное зрелище может привлечь ненужное внимание.

Так что плывём под водой, и благодарим небольшую, но всё же помощь течения, совпадающего с нашим маршрутом.

И ещё больше благодарим нечистоплотных хенкрийцев за то, что Га настолько грязная, что в её мутных водах практически невозможно рассмотреть наши плывущие силуэты.

* * *

– Бу-э-э-э!

Запасов Ци Диомеды хватило где-то часа на два. В целом, я мог бы поддерживать Воздушный Пузырь ещё очень и очень долго – эта техника была не особо требовательной, весь расход практически полностью перекрывался небольшим пассивным притоком Ци. Так что мы могли бы плыть и дальше, но… зачем?

Город Га (да, фантазии у хенкрийцев немного) давно скрылся за горизонтом. Русло реки после слияния с десятком мелких ручьёв заметно расширилось, вода стала куда чище и прозрачнее, а течение – медленнее.

А главное – мы устали. Не только и не столько физически – плавание в нечистотах куда больше бьёт по гордости и по морали.

– Бу-э-э-э! Тьфу! – осуществив, по примеру меня и неизвестных в этом мире римских патрициев, «два пальца в рот» (пока плыли, воздушные пузыри пару раз сдувало течением из-за чрезмерной скорости, и мы случайно нахлебались воды из этой… весьма сомнительной речушки), Диомеда сплюнула вязкую слюну и, достав фляжку из браслета, сполоснула рот. – Эдри, клянусь богами, если ты скажешь, что мы наглотались этой дряни просто так…

– Не просто так, – я в это время напряжённо прощупывал окрестности Пульсом Жизни в поисках возможных преследователей. Но… никого. То ли коллеги Грида совсем расслабились, то ли это я чересчур параноик, то ли с нами просто играют в кошки-мышки, чтобы поймать в последний момент… ладно, последний вариант звучит слишком неправдоподобно. – Переодеваемся и бежим на север, по дороге расскажу.

– Эдр-р-ри… – практически прорычала напарница.

Но, к её чести, натянула одежду и обувь весьма оперативно. А дальше мне пришлось торопливо всё рассказывать на бегу – терпение у девушки было на исходе. В мельчайших подробностях: какие у меня были мысли в процессе разговора, почему я пришёл именно к такой идее побега, какие у нас дальнейшие планы…