Текст книги "Война за корону"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Хорошо, только, пожалуйста, вернёмся к литературному языку… Вы плохо влияете на учеников, Всеслав. – Это было сказано с улыбкой и не звучало, как упрёк.

– Есть такой грешок…

– Извините, – сконфузился юноша.

– Я считаю, нам надо уйти отсюда, – бросил Фредел. – Они знают, где мы расположились, и целят сюда. И ещё… Хотя защитная система работает, верхний этаж теперь уязвим. Ещё один хороший удар – и всё может посыпаться.

– Уйти надо, но не по этим причинам, – госпожа Гвелледан говорила отрывисто и с частыми паузами. Она была сосредоточена на новом, уже почти готовом атакующем заклинании, корректировала его. Илья следил за этим процессом как зачарованный.

– А по какой?

– Возможен прорыв. Вот в той части. – Структура заклятья наполнилась энергией и скользнула в пространство, где бушевала вражеская магия, пытающаяся прорваться внутрь защитной системы. Леди Уин Нуар освобождено взмахнула рукой.

– Вряд ли, – возразил мастер, прищуриваясь. Казалось, он высматривает вдали что-то очень интересное. – Скорее в той.

– Неважно, направление одно, – хладнокровно ответила женщина. Столкнувшиеся над её головой потоки магического бесцветного огня с шипением опали ошмётками пустых структур, тающих на глазах.

– Важно. Место, указанное вами, и место, указанное мной, разделяет комплекс зданий, примыкающих к ограде.

– К остаткам ограды.

– Пока вы по камушкам будете перебегать, придётся уже не прорыв ликвидировать, а догонять и в спину бить.

– Убедили. Хорошо. – Женщина наклонилась и зачерпнула с крыши большую пригоршню снега. Задумчиво кинула перед собой. Белёсая полоса задержалась в воздухе, обрисовала собой незримый наклонный спуск шириной менее полуметра, тянущийся от края крыши вниз, к земле.

– Сколько продержится? – Всеслав кивнул на повисший в воздухе снег.

– Около шести минут. Не забудьте Илью.

Женщина ступила на обрисовавшийся край невидимой горки и заскользила по ней вниз. Выглядело это ошеломляюще. Юноша вытянул шею, следя за ней, но тут мастер схватил его за руку и дёрнул за собой.

Скользить по невидимому скату было страшно, но в целом всё это напоминало обычную ледяную горку. В конце спуска Илья полетел носом в землю, Всеслав же молодецки, красиво спрыгнул и тут же вздёрнул подопечного обратно на ноги. Обернувшись, юноша чуть не заржал самым неприличным образом – госпожа Оринет спускалась по горке с таким чопорным видом, с каким она обычно осаживала расшалившихся учеников. Следом за нею, неловко раскорячившись, скользил Фредел.

Над головой, громыхая, перекатывалась магия, иногда принимавшая облик огня, иногда – снежной или ледяной бури, или дикого вихря песка, или осколков металла, иной раз чего-то более причудливого и экзотического. Теоретически Илья знал, что внешний облик заклинания весьма условен, даже магическое зрение, воспринимавшее структуру заклинания, здесь подчинялось воображению в гораздо большей степени, чем обычно, и придавало сухим математическим формулам образ материальной угрозы. Здесь во многом играло роль мышление по аналогии, но не всегда. Чаще всего мозг выбирал самую близкую ассоциацию из знакомых. И только самые опытные маги способны были воспринимать заклинание именно как структуры, а не их образные аналоги.

Госпожа Гвелледан, казалось, не слишком и торопилась, однако пересекла двор с поразительной быстротой. Здесь, на задворках одного из школьных корпусов, рабочие демоны только и успевали уворачиваться с её пути – они вставляли стёкла в окна первого этажа. Земля была усыпана осколками – должно быть, куда-то сюда пришёлся магический удар.

На ходу леди Уин Нуар подворачивала манжету платья, открывая браслет – рабочий артефакт. Всеслав догнал её бегом – теперь у него в руках был автомат, и откуда он взялся, Илья не представлял.

– Что, опять будете поединок устраивать? – недовольно окликнул он госпожу директора.

– Если придётся.

– А придётся?

– Вероятно.

Мастер поджал губы, но его собеседницу, судя по всему, мало волновали его неодобрение и недовольство. Она обогнула угол здания и остановилась на открытом пространстве. Отсюда сквозь большие проломы в ограде была видна какая-то военная техника непонятного назначения. Издалека она напоминала помесь вездехода и танка с очень короткой пушкой, но, может быть, в действительности и не являлась оружием – этого Илья знать не мог, он только предполагал.

Видны были и фигуры людей, копошившихся возле устрашающих бронированных машин, там же вяло топтались на месте боевые демоны, и вроде никто из них не торопился кидаться штурмовать школу. Однако решимость госпожи Гвелледан не была наигранной, и заподозрить её в ошибке как-то не тянуло, потому что серьёзны были все, кто её сопровождал.

– Можете поднимать защиту, – произнесла она, обернувшись к Дине.

– Всю?

– Разумеется, нет. Что за вопросы… Локально.

– Полминутки…

– Быстрее, нет полминутки.

– Так-так… – Всеслав вытянулся, что-то высматривая вдали. – А мне кажется, есть у нас полминутки. Посмотрите-ка туда.

– Дина, поднимайте защиту, – сквозь зубы проговорила госпожа директор.

Мастер закинул автомат за спину и вдруг, подпрыгнув, ухватился за железную пожарную лесенку, концом своим свисавшую с верхнего этажа, подтянулся, уцепился ногами. Кое-как пристроился и махнул рукой в сторону заснеженной пустоши, на которой люди и демоны замельтешили активнее.

– А точно, у наших соседей сейчас будет чем заняться.

– Можно поконкретнее, Всеслав?

– Да, думаю, с вашего места уже всё видно. Посмотрите в небо.

Илья снова вытянул шею, разглядывая мутно-белёсое небо, постепенно начинающее отливать оттенками оранжевого – приближался закат. Пламя магии, до сего момента перекатывавшееся над школой, вдруг потекло в ту сторону и расцветило облака оттенками энергий, дотоле слепивших юноше глаза своей близостью. А на фоне этого богатства проявились вдруг десятки и сотни крохотных точек.

Госпожа Гвелледан откинула назад голову и с довольным видом посмотрела на эти точки и на сияние боевой магии над пустошью, где меж скал совсем недавно росло множество деревьев, часть из которых была теперь переломана техникой, а часть просто спилена, чтоб не мешалась. Ледяной ветер трепал её, пытался сшибить с плеч отороченную мехом накидку, в которую она куталась на крыше и которой там ей вполне хватало, но женщина не обращала на это ни малейшего внимания.

Передёрнув плечами, Илья попятился и выдернул из рук одного из рабочих демонов большое старое ватное одеяло и завернулся в него. Демон отреагировал на это равнодушно – повернулся и ушёл, должно быть, за другим ватным одеялом.

– Наконец-то, – блаженно выдохнула госпожа директор. Оглянулась на коллег. – Где Санджиф Даро? Приведите его. И Беджара с Аренерией тоже.

– Как думаете – они до нас доберутся благополучно? – опасливо полюбопытствовала Дина, поднимаясь на цыпочки.

– Думаю, да… Отправляйтесь, Дина! Если я не ошибаюсь, первый человек, кого лорд Даро захочет видеть, вступив на территорию школы, – это его сын.

– А вы уверены, что это лорд Даро?

– Его появление здесь наиболее вероятно и логично. Равно как и появление здесь лорда Гломера и лорда Феррада.

Дина убежала, взмахнув полой пальто. Всеслав, сперва сбросив на кучу снега автомат, прыгнул с лестницы и сам, после чего принялся сосредоточённо дышать на замёрзшие пальцы. Теперь, когда стало ясно, что штурма школы не будет, он потерял всякий интерес к происходящему за пределами ограды, и вспомнил, что совершенно озяб. Поколебался, стоит ли идти за полушубком, нахмурился и, жестом подозвав рабочего демона, отправил за одеждой его.

А там, в снежной ухабистой пустоши, действительно что-то происходило. Задвигались, потихоньку гудя, то ли вездеходы, то ли танки, и магическая канонада стала гуще, от неё, казалось, заполыхал сам воздух. Серии коротких вспышек напомнили Илье кадры с действующими установками залпового огня. Отследить же, какие именно заклинания были пущены в ход обеими сторонами и как видоизменялись, сталкиваясь, он не смог бы даже при желании – не успел бы. Вряд ли это вообще было в человеческих силах.

Госпожа Гвелледан величаво поднялась на груду обломков и замерла, словно символ школы, ожидающий победы одной из сторон. Илье захотелось устроиться где-нибудь рядом с нею – он никогда ещё не видел полномасштабных сражений, что в своём мире, что в Оборотном, и сгорал от любопытства – но мастер поймал его за руку и отволок назад.

– Не суйся. Сюда вполне может дотянуться какое-нибудь шальное заклинание. Отсюда смотри.

– Так, может, я пойду? – покладисто предложил юноша, мигом рассчитавший, что из вспомогательно-хозяйственного корпуса общежития пустошь и берег будет видно намного лучше.

– Нет, жди здесь.

– Да зачем я тут сдался? Боя ж не будет!

– Всё может быть, и даже бой… Эй, ты! – Всеслав ткнул пальцем в ближайшего рабочего демона. – Принеси пуховик, перчатки и шапку на молодого человека.

– А что, он сможет принести мои вещи?

– Нет, конечно. В комнаты пансионеров демоны и так-то допускаются ограниченно, а уж в комнаты, где живут ученики из знатных семейств, – только в их личном присутствии. Он принесёт одежду со склада. Потом вернёшь.

Илья кивнул и передёрнул плечами – ватного одеяла для тепла не хватало.

Демон обернулся быстро. Ещё быстрее прибежал другой – тот, которого отправили за полушубком для мастера. Одевшись и педантично застегнув все пуговицы, тот опёрся на автомат и с видом английского денди оглядел коллег.

– Ну что там? Как идут дела?

– Похоже, что перевес не на стороне наших противников, – откомментировала Эрбелль, прибежавшая откуда-то со стороны хозяйственных построек. – Я бы на вашем месте всё-таки опустила бы защиту. Велика вероятность, что их сейчас прижмут к ограде школы, нам же лучше, если они не смогут прорваться сюда.

– Не прорвутся, – спокойно отозвалась госпожа директор, прикасаясь пальцами к запястью, обхваченному магическим браслетом.

– Но зачем лишние усилия?

– Никаких усилий, Эрбелль, не волнуйтесь.

– К тому же где уверенность, что нашего противника атаковали наши сторонники?

– Эрбелль, можете мне поверить – я знаю, с кем нам предстоит иметь дело.

– Откуда?

– Ну что вы… Уж цвета Даро и Гломер я способна разобрать. Обратите внимание вот туда. Видите стяги?

– Боевые виверны?

– Как всегда, – обернувшаяся госпожа Гвелледан улыбалась удовлетворённо, словно кошка, налакомившаяся сметаной. – Как двести лет назад. В нашем мире традиции, по которым живёт знать, не меняются.

Илья, кутаясь в пуховик, присмотрелся туда, куда указывала леди Уин Нуар. В небе и раньше реяло несколько десятков точек, а может, и больше, но было плохо видно. Теперь их стало больше, и многие обернулись пятнами, а потом – крохотными фигурками летящих виверн, над которыми действительно бились по ветру крохотные полотнища, и кажется, даже цветные. Они приближались, хоть и не так быстро, как если бы виверны летели к школе на полной скорости.

Из-за угла здания вывернула Дина, помощница госпожи Оринет, за нею торопливо шагали Санджиф с Машей, прятавшейся за его спиной, и хмурый, нервозный Беджар. На Илью все трое одноклассников посмотрели вопросительно и оживлённо, но тот лишь слегка взмахнул рукой, мол, сами всё увидите.

– Госпожу Аренерию сейчас приведут, – сказала Дина, обращаясь к леди Илитэ. – Через пару минут.

– Думаю, несколько минут у нас есть.

– Что-то случилось? – солидно и вместе с тем очень осторожно спросил Санджиф.

– Думаю, в скором времени с вами захочет побеседовать ваш отец. Вы узнаёте его стяг?

– Где? – сын лорда Даро прищурился. – Ах, да…

Волна бледно-серого пламени, дышащего неприятным запахом рентгеновской установки, родившаяся словно бы из ниоткуда, лизнула воздух буквально в нескольких шагах от госпожи директора. Женщина даже не вздрогнула, зато вместо неё довольно звучно взвизгнула Дина, и Фредел, от неожиданности рванув сперва назад, а потом вперёд, споткнулся на камнях и упал. Илья рефлекторно присел и порадовался, что мастер заботливо оттащил его назад.

С того места, где он стоял, почти ничего не было видно, а то, что всё-таки удавалось разобрать, наполовину тонуло в вихрях снежной пыли и отсветах боевой магии, лишь время от времени проглядывали фигуры сражающихся, причём непонятно – то ли людей, то ли демонов. Да и сражались они как-то странно – ныряя в снегу, вскакивая лишь для того, чтоб залепить врага крепким заклятьем, и снова скорчивающимися на земле. «Наверное, когда приседаешь, меньшее пространство надо защищать, – подумал юноша. – Меньше энергии тратится, ну и мощнее можно сделать»…

А потом из этой мглы вынырнуло несколько людей, одетых единообразно, они рассыпались редкой цепочкой перед остатками ограды – госпожа Гвелледан приветствовала их взмахом руки. Ни один из них не ответил, но при этом не сделал ни шага вперёд. Потом снежная пыль осела, и вместе с окрасившимся в оттенки заката вечерним светом в пространство между двумя корпусами ворвались три гибкие маленькие виверны, на спине каждой из которых сидело только по три человека.

Остальные виверны – крупнее этих, мощнее, – не пытаясь втиснуться в скудное пространство, приземлились за пределами школьной территории, некоторые подальше, некоторые совсем рядом. С крупного серо-бежевого виверна, приземлившегося почти у самого пролома, спрыгнул лорд Даро, за ним – двое бойцов, которые, правда, так и остались ждать рядом с седлом. Отец Санджифа коротко поклонился госпоже Гвелледан (та, улыбаясь, кивнула ему) и быстрым шагом направился к сыну приобнял его.

«Не такие уж они и статуи, – подумал Илья. – Нормальные люди…»

– Я рада вернуть вам вашего сына в полном здравии, – произнесла леди Уин Нуар.

– Благодарю вас. Надеюсь, мы не создали для вас серьёзных проблем, прибыв так поздно?

– Ни одной проблемы, которую трудно было бы решить.

– Но главный корпус придётся восстанавливать, – пробормотал Всеслав.

– Главное, что не пострадали ученики! – назидательно возвестила госпожа Оринет.

– Да, да… Скажите, а лорд Гломер также с вами?

– Разумеется. Сейчас он будет здесь. И госпожа Феррад-старшая также.

– Вы намереваетесь забрать своих детей?

– Естественно. – Лорд Даро ласково хлопнул сына по плечу и посмотрел на Илью, вставшего неподалёку. – И не только их. Вы ведь доверите мне Илью Барехова под мою личную ответственность и по решению той части Совета, с которой я мог связаться?

– Да, конечно. – Госпожа директор не выглядела удивлённой. Да и сам юноша удивился разве что совсем чуть-чуть. Почему-то он ожидал чего-то подобного. И, пожалуй, совсем не возражал. – Илья, идите, соберите свои вещи. Только те, которые вам совершенно необходимы. Те, которые вы сможете положить в небольшую сумку. Санджиф?

– Да, разумеется. Пошли, Илья.

– Беджар, Аренерия – вас это тоже касается.

– А я? – робко спросила Маша, и сын лорда Даро запнулся. – Саф, вы меня с собой берёте?

Юный аргет взглянул на отца, потом на госпожу Гвелледан – та явно пребывала в растерянности.

– Мария, вы же знаете, я могу отпустить вас только с вашим законным представителем.

– Но мой законный представитель – тётка, которая вообще ни сном, ни духом о магической школе и Оборотном мире в целом!

– Я имею в виду вашего куратора.

– Мой куратор незнамо где и наверняка занят весьма серьёзными военными делами. Таких, как я, у него десятки, если не сотни, и на всех просто не хватит времени и сил.

Лорд Даро понимающе взглянул на сына.

– Но, может быть, госпожа директор согласится отпустить вас со мной как представителем Совета? Конечно, архангельский регион не имеет отношения к Ночному миру, и его гражданами я не могу распоряжаться, но как представитель Совета…

– Не возражаю, – вздохнула леди Уин Нуар. – Тем более что с вами, подозреваю, Марии будет элементарно безопаснее…

– Разумеется, девушка будет не в действующей армии, а в моём замке. Можете быть уверены. Там действительно безопасно.

– …а вам, Мирним, в любом случае придётся испрашивать разрешения своей матери. За неё я ни в коем случае не могу принимать решения, вы же знаете.

Девушка топнула ногой, но спорить не стала – любому было очевидно, что это бессмысленно, – и, развернувшись, бросилась искать Ирвет.

Илья с другом бегом бросились к корпусу общежития.

– Что брать-то с собой?

– Возьми смену одежды, да по сути больше и ничего, – рассудительно ответил сын лорда. – Остальное всё будет.

– С ума сойти – на войну едем! Охренеть!

– Вряд ли мы там увидим что-нибудь интересное и в чём-нибудь интересном поучаствуем. Сам же понимаешь, отец будет пасти тебя тщательнейшим образом. Да и меня тоже…

– А всё равно ближе к главным событиям, чем если будем торчать в школе… Ты что – уже готов?!

– Я за Аддиг.

– Ой, мне ж Тёмку забрать…

– Оставь его тут.

– Что?

– Тут оставь. Твой Терминатор ещё слишком молод, тебе всё равно не разрешат на нём сейчас летать. Это опасно, он недостаточно обучен, может испугаться огня или магии, сбросить тебя, запаниковать… Короче, Тёме участвовать в военных действиях нельзя.

– А Аддиг можно?

– Аддиг старше. Ладно, я пошёл. А ты спускайся и иди туда, к моему отцу. Там и встретимся.

Илья распахнул дверцы шкафа и стал вытаскивать оттуда рубашки и футболки. Он слабо себе представлял, что ему может понадобиться, но догадывался, что, наверное, собирать нужно то же, что и в любой туристический поход. То есть – как ни крути – пару запасных носков, футболку, зажигалку, тёплые перчатки… Из школьного рюкзака книги он вытряхнул прямо на кровать – другой удобной сумки у него всё равно не было. Поколебавшись, запихнул туда свои тетради с выписками из книг о магии Видящих и копию «Романа о пламени». Рюкзак сразу изрядно потяжелел.

Нельзя было оставлять отвергнутые вещи так просто, по всей комнате. Неприятно было думать, что кто-нибудь из обслуги будет копаться в его трусах или учебных тетрадях. Поэтому, вытащив из-под кровати чемодан, Илья принялся кое-как швырять туда вещи, уталкивая их локтем. Главное, чтоб всё влезло. А в каком виде, помятом или аккуратном, – неважно. Туда же полетели книги и пособия, принадлежащие ему. Библиотечные юноша оставил на столе.

Можно было лишь поражаться тому, как много вещей успело у него скопиться за время пребывания в школе. Поскольку он знал, что комната эта останется за ним и в будущем, в поездки на каникулы он брал с собой далеко не всё, остальное оставлял прямо здесь, в шкафу. И теперь, когда понадобилось упаковать всё, принадлежащее ему, оказалось, что такая груда вещей в чемодан не влезет ни за что.

Приходилось прикидывать, без чего в случае самой неприятной ситуации удастся обойтись, а без чего – нет. Часть скарба Илья вернул в шкаф, самое ценное, по своему мнению, с трудом закрыл в чемодане. А потом добавил в рюкзак плеер, несколько любимых дисков и крохотный магический КПК с крутыми играми.

Распахнулась дверь, и в комнату влетела расстроенная Мирним.

– Представляешь, мама категорически меня не отпускает.

– Ну её можно понять.

– Как?! Ведь понятно же, если тебя теперь тут не будет, по школе запросто могут долбануть чем-нибудь масштабным, так что даже пыли не останется!

– А могут долбануть и по замку Даро. Или по военному лагерю…

– Ну это менее вероятно. В замке защита дай Бог, а лагерь… Ну всё равно вряд ли. – Она шлёпнулась на кровать с обескураженным видом. – Нет, ну я же хочу быть с тобой!

– Да, думаю, у тебя будет возможность. Вряд ли война скоро закончится.

– Думаешь, это надолго?

– Как всегда. Как правило, войны длятся дольше, чем хочется.

– Хотя бы потому, что их вообще не хочется, – вздохнула девушка. Поднялась с постели, едва успев смять покрывало, и вдруг прижалась к Илье. – С тобой же всё будет нормально, правда? Ты будешь осторожен?

Он обхватил её руками. В этот миг то лёгкое, эфирное чувство к госпоже Гвелледан, которое он уже начинал воспринимать в себе, истаяло без следа – до следующей их встречи. Оно потеряло какое-либо значение, более того – просто не существовало сейчас. Существовала только Мирним, её слабое дыхание ему в плечо, ощущения всей её вот здесь, рядом, аромат её волос и их щекочущее прикосновение к его губам.

– Что я, дурак, что ли? Оно мне надо – помирать? – выдавил он. Говорить вообще не хотелось.

Дверь распахнулась, Санджиф влетел было в комнату, но, увидев обнимающихся, торопливо выскочил в коридор. Створка звучно хлопнула о притолоку. Впрочем, Мирним уже отодвинулась от Ильи и со вздохом оправила платье.

– Он, наверное, тебя звать пришёл. Иди… Грустно это всё.

– Да ладно! Испокон веков женщины ждали мужчин дома, пока те воевали.

– Но не в магическом мире. Ты просто вспомни, сколько среди магов женщин. И они воюют. И та же госпожа Гвелледан. Она ведь не солдат и не офицер. Вроде бы военному делу не училась. А как действует!

– Ага. – Юноша закинул рюкзак за плечо. – Директриса – просто что-то с чем-то.

– И потом – Машка же с вами летит. Она что – парень?

– Как я понял, она и просидит всё время в замке Даро. По сути то же самое, что в школе сидеть.

– Но всё-таки ближе к событиям, – вздохнула Мирним.

– Не настолько уж… Ну ладно, увидимся. Проводишь?

Она, конечно, очень хотела его проводить. Выскочив из комнаты, девушка понеслась за своей шубкой. Санджиф терпеливо ждал снаружи и заглянул в комнату лишь затем, чтоб взять свой стек и кинжал в ножнах – меч и так уже висел у него на поясе.

– Идём, – предложил он. – Наверное, нас уже ждут. Ты полетишь со мной на Аддиг. Не возражаешь?

– А чего тут возражать? – И прищурился, довольный.

ГЛАВА 5

Илья ожидал, что их с Санджифом сразу же доставят в действующую армию и, может быть, даже выдадут форму и оружие. Это было бы логично. Поэтому, когда он понял, что вся эта необозримая масса виверн с наездниками направляется в Даро, испытал ощутимое разочарование. Сидя за спиной у друга в лёгком седле, юноша кутался в полушубок от холода и искоса разглядывал тех, кто старался держать свою виверну поближе к Аддиг.

Можно было предположить, что сын лорда будет лететь рядом с отцом, однако глава его семейства очень быстро где-то затерялся. Так же пропали отец Беджара Гломера и мать Аренерии Феррад, которой не позволили самой управлять ездовым животным – с нею летел телохранитель.

Илья ожидал, что воины Оборотного мира должны как-то соответствовать ситуации – полётам на драконоподобных существах, магии, войнам между лордами за корону, – в том числе и внешне. Он был поражён, присмотревшись поближе к отцу Санджифа и обнаружив, что тот отправился на войну в спортивной пуховой куртке и меховой шапке, напоминающей лётный шлем, – без каких-либо признаков кольчуги, латных рукавиц или, там, высоких сапог со шпорами. Даже госпожа Ардалия Феррад, которую юноша-аурис увидел мельком, романтическому образу воительницы не соответствовала никак. Это оказалась полноватая женщина, совсем не красивая, и тоже в костюме из магазина «всё для воздушного зимнего спорта», разве что качеством получше, чем обычный ширпотреб.

То, как выглядели телохранители, Илье понравилось чуть больше. Правда, эти тоже оказались одеты отнюдь не в кольчуги, но под тёплой «лётной» одеждой чувствовалось что-то тяжёлое и защитное. Держались они так, словно на них были напялены бронежилеты. Впрочем, может, так оно и было…

Виверны двигались в небе плотной массой, мелкие были равномерно перемешаны с крупными: то ли транспортными, то ли боевыми (то ли помесь того и другого). Как-то само собой получилось – но петербуржец не сразу это заметил, – что Аддиг и виверны, на которых летели Беджар и Аренерия, оказались в середине группы, защищенные со всех сторон, даже сверху и снизу. Юноша заёрзал, оглядываясь, пытаясь рассмотреть поблизости хоть какую-нибудь угрозу, от которой их так старательно прикрывали, но даже если бы не было вокруг такого густого мельтешения крыльев, хвостов и удлиненных ящеричных голов, вряд ли ему удалось бы что-то увидеть – закат был густо разбавлен полупрозрачными, низко нависшими облаками, похожими на туман.

– Слушай, а что – на нас могут напасть? – крикнул он на ухо Санджифу.

Тот опустил стек и слегка повернулся, не выпуская, однако, из виду виверну, летящую впереди.

– Вряд ли. Но всё может быть. Отец сказал, что арьергард осаждающего войска его отряды разбили вчистую, но добрая половина основных сил просто отступила.

– Так что же его войско не стало преследовать?

– Они пришли сюда забрать своих, ну и тебя тоже. А так ничего страшного не будет, если школа ещё какое-то время побудет в осаде. Сам же видел, чего стоит госпожа Уин Нуар.

И отвернулся, старательно правя своей виверной.

На пути до замка Илья успел продрогнуть до костей и иззавидоваться другу, которых хоть немножко, но всё-таки двигался. Когда Аддиг стала снижаться над замковой стеной, петербуржец испытал такой восторг, которого не испытывал давно: впереди было тепло и, может быть, даже горячая ванна. Можно было надеяться и на хороший ужин – время клонилось к позднему вечеру, и закат, полыхавший в небе больше двух часов, начал отцветать.

Замок был полон, словно муравейник муравьями, и все эти люди, наполнявшие прежде такие чопорные и загадочно-пустынные помещения, мельтешили, что-то делали, куда-то торопились. От величавой размеренности жизни местной знати не осталось почти ничего – цитадель традиций превратилась в обычный боевой форпост, где формировались армии, решались вопросы снабжения и кадровые проблемы. Среди распоряжающихся Илья увидел и госпожу Кендресс, первую супругу лорда, мачеху Санджифа, которая выглядела как всегда болезненно, но усердно решала что-то с управителем. Её муж, всегда чрезмерно сдержанный, чрезмерно рафинированный, вдруг обнял жену за плечи при всех, коротко прикоснулся губами к виску.

– Часть твоих покоев пришлось занять, – сказал лорд своему сыну. – Вам с другом придётся ночевать в одной комнате. Но, думаю, это не составит для вас большого труда. Тем более что завтра же мы отправимся дальше, а твою комнату займёт твоя одноклассница. – И лорд величаво, но очень вежливо указал на Машу, с трудом сползшую с седла крупной транспортной виверны, на которой кроме школьницы летело ещё десять вооружённых человек.

– Естественно, – согласился Санджиф.

– А мы что, уже завтра куда-то вылетаем? – шёпотом, но очень деловито уточнил Илья.

– Видимо. Идём. Надо будет ещё распорядиться насчёт ужина…

– А разве твои слуги не позаботятся об этом? – удивился юноша-аурис.

– Моим слугам сейчас есть чем заняться. Ведь в замке столько народу…

– Я сбегаю на кухню, возьму там еду, – предложила Маша. – Я знаю, где это.

– Откуда? – удивился Илья. – Ведь нас всегда обслуживали.

– О, я в любом новом месте в первую очередь выясняю, где можно добыть еды. А уже потом – где спать, где умываться. Еда – это самое важное в жизни после воздуха.

– Да ладно… А сон? Без еды можно месяц обходиться, а без сна ты двух суток не протянешь.

– Сон – это такая проблема, которую твой организм вполне решит без твоего участия. Просто ты в какой-то момент отключишься, и тебе будет пофигу, где и на чём ты спишь. А вот еду из ничего твой организм не сможет извлечь. В этом ему надо помогать. А потом уже заботиться о тепле и сне.

– Сурово у вас там, в глубинке, – протянул юноша.

– В глубинке с рождения учатся расставлять приоритеты. Правда, у некоторых место еды по значимости занимает некая горючая жидкость, – глаза у Маши стали лукавыми, – которую организм тоже не способен из воздуха добывать.

– Позволь догадаться, – степенно вмешался Санджиф. – Ты о жидкости для розжига костра? То есть об особенно теплолюбивых своих соотечественниках, для которых тепло важнее пищи? Ты же, насколько я понял, родом откуда-то с крайнего севера…

Илья и Маша одновременно покатились со смеху.

– Нет, речь не об этом, – отсмеявшись, объяснила девушка. – Но это не важно. Ильюха понял.

– Понял, понял… Судьба женщины – обеспечивать мужчинам еду. Иди, обеспечивай. – И подмигнул, чтоб не обиделась. А то ещё поймёт неправильно…

В покоях Санджифа было так же людно, как и в других комнатах и залах замка. Дверь одной из комнат, едва увидев на пороге школьников, немедленно захлопнул у них перед носом мужчина в мундире цветов Даро.

– Совещание, наверное, – пояснил Санджиф, нисколько не напрягшись.

Даже в той комнате, которая была предназначена обоим молодым людям для отдыха, оказалась вынесена часть мебели, а по углам громоздились какие-то коробки. Подоспевшие вместе с Машей две служанки на столик, разумеется, не постелили никакой скатерти, просто поставили подносы. Одной из них, немолодой и явно не привыкшей прислуживать в господских покоях, было всё равно, вторая откровенно морщилась.

Маша пристроила большой поднос с чайником, чашками и кусками сладкого пирога прямо на кровать.

– В кухне такое! – сказала она, округлив глаза. – Все бегают, паникуют. Набирали еду, какую придётся из каких попало котлов. Здесь, кажется, мясо с печёночной подливой. – Девушка сняла крышку с одного из блюд, принюхалась. – Да, похоже. А тут крольчатина вообще без соуса. Не до соусов.

– Вы уж извините, господин Санджиф, что всё у нас так! – подала голос хмурая служанка. – Просто конец света какой-то.

– Обычная война, при чём тут конец света. Принесите только салфетки, да и всё. Я понимаю ситуацию.

– «Я понимаю ситуацию»! – расхохотался Илья, как только за женщинами закрылась дверь. – Лорды и лордята, понимаете ли, без салфеток даже жжёное на кострах мясо не едят! А если без вилки, так вообще лучше с голоду помрут!

– Хватит потешаться. Еда остынет.

– Зачем тебе вообще салфетки? Вон какие занавески роскошные висят – вытирай руки, сколько влезет.

– Дикарь. – Наследник Дома Даро изысканно разлил по бокалам лёгкое вино. – Давайте перекусим. Вдруг нас зачем-нибудь к отцу позовут… Кстати, тебе сказали, где ты будешь ночевать эту ночь? – спросил он Машу.

– Вот проблема, тоже, – удивилась она. – Я вон пойду в кухню и там к кому-нибудь из женщин напрошусь на уголок кровати.

– Да бросьте, ребята! Я найду, где притулиться, а вы тут как-нибудь… разместитесь, – заявил Илья, отмахиваясь.

Однако друг смерил его взглядом, который вполне ясно дал понять, что любые шутки на этот счёт неуместны. И, зная, что по некоторым вопросам с Санджифом не то что спорить – затевать обсуждение и то не стоит, а то как бы не рассориться вусмерть, петербуржец лишь молча развёл руками. Со странностями уроженца Оборотного мира, да к тому же ещё и представителя знатного семейства, Илья привык мириться.

Ночью он долго не мог заснуть на своей половине огромной кровати, во-первых, потому, что поблизости кто-то постоянно топал, хлопал дверью, а то и принимался перекрикиваться, не особенно стараясь сдерживать голос, а во-вторых, оттого, что его постепенно начинало потрясывать. Будущее представлялось слишком уж смутным. В какой раз уже Илья позавидовал неколебимой выдержке своего друга. А может быть, он просто наверняка знает, что ничего страшного или особенно интересного их не ждёт?