Текст книги "Война за корону"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Илья не знал, что толкнуло его: он взял её за руку и посмотрел снизу вверх с опаской и ожиданием – как отреагирует?

Леди Уин Нуар мягко отняла пальцы.

– Не надо, Илья, прошу вас.

– Почему?

– Потому что я переоценила свои силы. Не стоит делать шаг, о котором оба мы будем горько сожалеть.

– Откуда вы можете знать? Про сожаление?

– С высоты моего опыта… Поверьте мне и здесь.

– Но разве вы не чувствуете… Разве вас не тянет?

– Тянет. Но я знаю, что подчиниться первому движению души в этом случае будет ошибкой.

– Вот почему, почему?! Если оба хотят одного чего-то, и это радует, то зачем же…

Женщина мягко похлопала ладонью по его руке, но в этом прикосновении не было ничего того, что в прежних – оно не воспламеняло, а, скорее, наоборот, тушило огонь, как наброшенное на свечу покрывало.

– Доверьтесь мне, Илья. Как и раньше. Просто поверьте, что всё именно так, как я говорю. Идите к себе, вы очень устали. А ведь если будет налёт, вас поднимут первого.

Растерянный юноша не нашёл в себе решимости спорить, он поднялся с кресла и вышел, даже не обернувшись.

ГЛАВА 4

Теперь под куполом магической защиты было почти так же холодно, как и за её пределами. Налёт, взломавший систему, безвозвратно уничтожил в результате только одну её часть – ардеорию. Теперь, как школьники поняли из скудных обмолвок Фредела, восстановить её можно было, лишь заново переконструировав всю защитную систему. А позволить себе подобного они не могли – процедура переделки оставила бы школу совершенно беззащитной на добрых три часа. Слишком большой срок.

Приходилось терпеть. Опять были извлечены тулупы и толстые пуховики, вынуты перчатки на меху и одежда для полётов – теми, у кого она была. Илья вытащил свои перчатки, купленные в специализированном магазине для спортсменов, летающих на вивернах. Когда-то он умудрился разодрать их. Потом Мирним аккуратно их подшила. Конечно, теперь они чуть хуже держали холод, но в них уже, по крайней мере, можно было выйти на сорокаградусный мороз.

Именно такой обещало им суровое начало весны в этих широтах Оборотного мира. Под Уинхаллом морозы начинали слабеть лишь к концу марта, а порой держались и до середины апреля. Зато потом всё одним махом таяло, заливало потоками воды долины и низины, вздувало реки, рождало тысячи и миллионы ручейков, покрывавшие предгорья густой сетью. Потом всё это уходило в океан, и зиму торопливо сменяло лето. Настоящей затяжной весны в Ночном мире не бывало.

Следующий налёт начался рано утром, без малого в пять, но с ним учителя справились сами, ещё до того, как полуодетые Илья, Санджиф и Искра, оказавшаяся самой бойкой среди девушек, добежали до главного корпуса. Им разрешили вернуться обратно в общежитие и додремать ещё пару часиков до первого урока.

– Не, ну это просто извращение – учиться во время войны! – раздражённо ворчал петербуржец, зевая в столовой над порцией оладий с вареньем, которые ему под нос заботливо поставила Мирним. – Мало того, что мы вынуждены вкалывать на фронт и победу, как в сорок первом году, так ещё и заниматься, блин!

– Более того, ещё и контрольные писать. Например, сегодня.

– Блин! Какую?!

– По алгебре.

– Ёжкин кот…

Фёдор, до того жевавший оладьи молчаливо, отодвинул крохотную мисочку со сгущённым молоком.

– Ну, будем надеяться, что враги окажутся более понимающими, чем учителя, – заметил он, украдкой вытирая пальцы о скатерть. – И начнут налёт как раз во время контрольной.

– Но контрольную-то всё равно придётся писать, ты, записной лентяй! – вспыхнула уроженка Болгарии. – Налёт же когда-нибудь закончится!

– Ну так и что? Пора будет идти на энергогимнастику, на медитации, на корректировку защитной системы – это же ведь обязательно, без этого вообще никак…

– А завтра? Что ты думаешь, завтра не придётся дописывать контрольную?

– Ну вдруг завтра тоже будет налёт, и как раз вовремя…

– Вот редкостное нечто! Ты зачем в школу пошёл, если вообще учиться не хочешь?!

– А как я, по-твоему, мог не пойти? У нас, знаешь ли, обязательное школьное образование! Если бы не в магической школе, то пришлось бы учиться в англо-немецкой гимназии под боком у мамочки, где меня бы дрючили куда крепче.

– Я тебе просто поражаюсь! – Искра бессильно развела руками. – Дай-ка угадаю! Ты ведь мечтаешь о том, чтобы всю жизнь проваляться с газетой на диване!

– Ну, в этом предложении есть своя привлекательность. Берёшь меня на содержание?

В первый момент Илья решил, что Искра сейчас просто задушит Фёдора, потом – что разобьёт ему о голову блюдо с оладьями. Несколько мгновений болгарка просто кипела, встряхивая кулачками, а за её спиной одноклассники давились от хохота. Не отыскав в своём арсенале достаточно убийственных русских слов, девушка несколько раз топнула ногой об пол, треснула кулаком о стол и вылетела из столовой.

Фёдор, дохихикивая, вытер слёзы тыльной стороной масляной ладони.

– Дразнить Искорку – это у нас тут национальный спорт.

– Слушай, а если без дураков – как будем писать работу? Напасть ведь могут и вечером…

– Да ладно, спишем как-нибудь. В конце концов, должны же учителя понимать, что нам нелегко…

– Если бы вы хоть иногда интересовались расписанием, для вас эта новость не была бы новостью. И вы бы успели подготовиться.

– Подготовиться? Шутишь? Когда?!

– Я же была с вами всё время, а подготовиться успела.

– Да ты же девчонка, вы как-то по-особенному устроены, – сердито ответил Фёдор. – У вас и интересов других нет, только учёба, да и всё.

Мирним покосилась на Илью и густо заалела.

– Много ты понимаешь…

На уроке энергоразвития заниматься пришлось с полной отдачей. Госпожу Оринет явно не волновали все те обстоятельства, в которых школьникам теперь приходилось учиться – она просто делала вид, будто их и вовсе нет. Её манера вести уроки ни на грамм не изменилась, требовательность осталась прежней, и кислые, а когда и откровенно оскорблённые взгляды она просто не замечала. И всем поневоле приходилось стараться, хоть ребята и предпочли бы поворчать.

Как бы там ни было, на этом уроке не нашлось времени заглянуть в учебник алгебры, на системной магии – тем более, их всех опять вывели во двор, и работы там каждому нашлось предостаточно. Причём такой работы, которую надо было сделать наилучшим образом, если есть желание выжить в этой войне. Желание было, почти такое же сильное, как чувство долга перед одноклассниками.

В учебник и тетрадь, подсунутые Мирним, удалось заглянуть только уже перед самой контрольной. В этот миг Илья был даже благодарен госпоже Оринет за её непреклонную въедливость – даже несмотря на три часа упорной работы над магической системой энергоснабжения, сейчас он чувствовал себя в великолепной форме, и формулы запоминались сами собой.

– Надеюсь, нам разрешат переписать, если вдруг что, – проворчал Санджиф, озабоченный тем же самым (правда, просматривал он не тетради, а только учебник).

– Может, и дадут, – с неподражаемым ехидством ответила Искра. – Но налёт может прийтись как раз на время пересдачи, имейте это в виду!

– И в кого ты такая язва… – вздохнул Фёдор, терзающий страницы затрёпанного сборника решений.

Злорадство в глазах уроженки Болгарии было неподдельным.

Однако учитель математики не смог справиться с сочувствием, которое он испытывал к ребятам, запертым в осаждённой школе, принуждённым отстаивать её наравне со взрослыми людьми. Он поневоле был лоялен и над каждым учеником, безнадёжно задумавшимся о решении сложной задачи, наклонялся и шепотом попытался помочь его найти. Илья, получив пару намёков от учителя и ещё пару прямых подсказок от Мирним, сидевшей сразу за его спиной, худо-бедно справился с контрольной и с облегчением сдал тетрадь. Будь что будет, он выжал из себя всё, что мог.

– Если в ближайшие дни нам подкинут ещё какую контрольную, боюсь, это скажется на качестве нашей работы с защитными системами, – с важным видом заявил Фёдор, как только они вышли из класса.

Санджиф посмотрел на него с откровенной жалостью.

– Если что-то там скажется на твоей работе над защитой школы, то это скажется и на твоей жизни. Об этом подумай прежде, чем захочешь проучить кого-нибудь из учителей.

Старшеклассник ответил хмурым взглядом, но спорить не стал.

Да и с чем тут спорить? Впервые им всем приходилось делать что-то с полной отдачей не потому, что нравится, и не потому, что требуют учителя или родители, а потому, что жить охота. Серьёзность ситуации все поняли даже не тогда, когда произошло первое нападение на школу, и на следующий день пришлось спешно исправлять его последствия, а тогда, когда пища стала более однообразной. Теперь, когда снабжение школы прекратилось, было не до разносолов, приходилось довольствоваться тем, что есть.

Правда, по мнению Ильи, ситуация с едой обстояла лучше некуда, особенно если принимать во внимание осаду. Кухонные работники, продумывающие меню, располагали, похоже, неограниченными запасами муки, круп, замороженных овощей, мясных консервов, не говоря уж о таких мелочах, как соль, сахар, чай, кофе и бог знает что ещё – и из этого умудрялись готовить приличную еду. Но многие из избалованных жизнью местных уроженцев воротили носы.

– Ёлки, надоело уже вишнёвое варенье… – недовольно заявила как-то Вджера. Санджиф и Беджар были слишком хорошо воспитаны, чтоб произнести что-либо подобное, но мысли их – судя по лицам – были созвучны тому, что старшеклассница произнесла вслух. Большинство школьников, воспитанные чуть похуже, чем представители благородных семейств, ответили согласным гулом и выкриками.

Маша с недоумением оглянулась на них, потом заглянула в мисочку с вареньем.

– Знаете, ребята, вы б это… Осаждающим, что ли, претензию предъявили. А то действительно, сдохнем тут с голоду на вишнёвом варенье. Ужас какой…

На архангелогородку сперва воззрились недовольно. Но потом Санджиф, не выдержав, прыснул в ладонь, следом за ним расхохотался Илья, в прежней своей жизни не слишком-то избалованный изысканной кухней, а потом и остальные. Конечно, не все.

– То есть, по-твоему, мы должны быть в восторге, что нам не выдают по сто пятьдесят граммов хлеба на сутки, да? А в Африке вообще дети голодают – прикажешь ещё и с ними себя сравнивать?

– Я полагаю, об этом надо хотя бы помнить. И радоваться тому, что у тебя есть, а не превращать жизнь в нытьё по поводу того, чего у тебя нет. Я вот шесть лет своей жизни прожила на картошке и иногда – квашеной капусте. Особо несчастной себя не ощущала ни тогда, ни сейчас.

– Слишком умная, да?

– Вам виднее, – Маша держалась с преувеличенной серьёзностью, и именно поэтому получилось особенно потешно.

Общий хохот разрядил напряжённость – да, собственно, только он один и мог помочь. В их возрасте любая проблема пасовала перед порцией смеха. К тому же к смеху тянуло именно сейчас, когда жизнь без подготовки взвалила на их плечи много такого, чего ребята никак не ожидали. И даже на злое, разъярённое лицо Сергея, который с ходу не мог придумать, что тут ответить, никто не обращал внимания. Обмениваясь анекдотами, школьники бросились по комнатам – надо было собирать сумки и спешить на занятия.

Теперь, когда урок в любой момент мог быть прерван налётом, учителя были особенно нетерпимы к опозданиям.

– С ума сойти… История-то нам сейчас зачем? – проворчал Илья. – Вот понимаю алгебра, геометрия, физика… Химия… Всё для магических расчётов. А история? Зачем на неё наше время тратить?

Мирним вспыхнула, готовая отстаивать важность предмета, преподаваемого её матерью, но Маша и здесь успела раньше:

– Для диплома. А ты как думал?

– Да какие тут дипломы теперь… Лучше бы на демонографию сделали упор. Видишь, как всё оборачивается!..

– Вот мы и возвращаемся к вопросу «А есть ли жизнь после войны?».

Несколько мгновений юноша молча смотрел на соотечественницу – та улыбалась одним только взглядом.

– Я не понимаю – у тебя сегодня настроение такое игривое, что тебе всё время острить хочется?

– Так это и к лучшему Поднимает настроение, успокаивает нервы. Между прочим, если хорошо знаешь военную историю, можешь пользоваться опытом предшествующих поколений…

– Какая-то очень абстрактная польза. От демонографии она в нашей ситуации вполне конкретная.

– Да такая же абстрактная! Чем тебе поможет знание всех этих типов демонов, если ты завтра столкнёшься с одним из них? Даже если нам успеют рассказать про их уязвимые места, ты просто не успеешь их поразить – выучка не та. Видел же сам, Саф с Беджаром чуть не легли, а ведь их натаскивали…

– И тут мы возвращаемся к вопросу, зачем вообще нужно школьное обучение, – произнесла вошедшая в класс Ирвет. – Казалось бы, если подросток уже вполне сориентировался в том, кем он хочет быть в будущем, к чему загружать его ненужными знаниями? Да и даже если ещё не определился – можно же просто отдать ему на руки кучу книжек, и уж он сам набьёт себе голову нужной информацией. Так ведь можно подумать? А суть состоит в том, что образование не информацию предоставляет, а помогает её систематизировать таким образом, чтобы ею было удобно пользоваться. Самостоятельно добиться того же самого намного трудней. В свою очередь полный спектр школьных предметов помогает обрести цельное представление о мире и научиться мыслить. Вам надо научиться думать, а не огненные шары швырять или защиты строить! Думать! В первую очередь! Без этого никакие знания вам не помогут. Вы просто не сумеете их вовремя применить. А теперь откройте учебники, контурные карты, и начнём занятие.

– Твоя мама очень сильно на меня разозлилась? – шёпотом спросил Илья Мирним через несколько минут, когда учительница истории отвлеклась на кого-то из учеников в другом конце класса.

– Нисколько не обиделась, – заверила девушка, оглядываясь на мать, чтобы убедиться, что та не слышит. – Всё нормально, расслабься.

А ещё через десять минут в класс заглянула госпожа Гвелледан.

Школьники торопливо сорвались с мест и вытянулись перед нею.

– Складывайте книги, тетради, – коротко приказала женщина. – Вещи оставьте здесь. Илья, Санджиф, Мария, Вджера – идёмте со мной. Остальные выходят в коридор и ждут учителя системной магии.

– А что случилось? – не выдержал Фёдор, в другое время едва ли решившийся бы на подобную дерзость, но сейчас чувствующий за спиной безмолвную поддержку одноклассников.

– Через полчаса начнётся нападение. Будем к нему готовиться.

– Откуда вы знаете?

– Поверьте, Фёдор, знаю. Идёмте, ребята.

Илья кинулся за нею, Мирним – тоже, но уже почти у самых дверей девушку перехватила мать. О чём они говорили, петербуржец уже не помнил – в эту минуту он не мог думать о своей подруге, потому что был уверен – положение очень серьёзное.

– Я вам сейчас покажу, куда подниматься, Илья, – сказала госпожа Гвелледан на ходу. – Вы там будете вместе с Всеславом следить за состоянием систем. Я дам вам доступ к ориору, но очень вас прошу – никакой самодеятельности. Делайте только то, что прикажет вам мастер. Санджиф, насколько я знаю, вы очень хорошо работаете в паре с Марией?

– Насколько это возможно при моих скромных способностях.

– Ценю вашу способность к самокритике. Однако Мария у нас на всю школу – единственный человек с предрасположенностью к прямой работе с энергиями. Не считая Ильи, но у Ильи это связано с известно какими особенностями энергетического развития. Значит, вы должны предоставить однокласснице возможность показать себя. Мария, я вам также открою ограниченный доступ к ориору, действуйте на усмотрение своего друга. Как он скажет. Только не переборщите, не надорвитесь.

– Что от меня требуется?

– Вас, Санджиф, обучали приёмам ведения поединков, не так ли? Будете подстраховывать нас, преподавателей, на случай, если противник прорвёт оборону и окажется внутри территории школы.

– А это вероятно?

– Вполне. Как и в прошлый раз.

– Тогда почему вы не позвали Беджара?

– Он будет подстраховывать Фредела. На том участке, где прорыв менее вероятен. На Беджара у нас, к сожалению, нет своей Марии.

Госпожа Гвелледан позволила себе легко улыбнуться, но Илью всё равно не оставляло ощущение напряжённости, исходившее от неё. Почему-то казалось, что если к нападению так готовятся, значит, оно будет особенно страшным, куда более серьёзным, чем предыдущее. А ведь предыдущее второй раз за всё время ведения военных действий доказало Илье, что он тоже смертен и что положение его особенно опасно. Первый раз был тогда, на арене для гонок, на празднике, который стал началом гражданской войны. На празднике, с которого он и его друзья с трудом унесли ноги.

Она показала ему на боковую лестницу главного корпуса, по которой он ни разу ещё не ходил, и побежала дальше, по пути объясняя Санджифу и Маше ещё какие-то существенные моменты, которые им следовало иметь в виду. Юноша поднялся на два этажа и, к удивлению своему, обнаружил распахнутую дверь, которая вела на застеклённую террасу.

– Заходи, заходи, парень, будь гостем, – прозвучал оттуда весёлый голос Всеслава. Можно было подумать, что он приглашает подопечного на шашлыки. – Ну как, боязно?

На великолепном мраморном полу террасы были разложены какие-то приборы, инструменты и несколько ноутбуков. Всё это было густо переплетено проводами, что-то мигало, гудело или попискивало, что-то таинственно молчало. Тут же валялись пакетики одноразовых носовых платков, бутылка с водой, несколько больших альбомов и моток шпагата. И скотч. Как раз им сейчас мастер заматывал пук проводов.

– Э! А чего это ты без верхней одежды? – нахмурился Всеслав. – Обалдел? Мигом закоченеешь!

Илья с недоумением огляделся.

– Тут же тепло.

– Это сейчас. А прикинь, что будет, когда я открою окна?

– А их обязательно открывать?

– Вот сейчас как стукну глубокоуважаемому Кулгару, как хорошо ты у нас знаешь материаловедение! А ну-ка вспоминай основные изолирующие противомагические материалы! Давай-давай!

– Резина, эбонит, шёлк, серебро… э-э… особым образом обработанная кожа… э-э…

– Ну?

– И стекло.

– Ну видишь, и сам отлично помнишь.

– Но оно же действует изолирующе только при определённых условиях! – поспешил реабилитироваться Илья.

– Видимо, предполагается, что при тех самых наступивших особых условиях мы должны кидаться открывать окна. Я прав? – Всеслав усмехнулся, приклеивая скотчем один из проводков к крышке ноутбука. – Не упоминаю уж о том, что стекло глушит добрую половину анализирующих импульсов. Это я тебе прощаю, потому как не школьный курс… Ладно. Выгляни на лестницу обратно, там вроде чья-то фуфайка в углу валялась. Возьмёшь её.

«Фуфайкой» оказался огромный и тяжеленный лохматый тулуп, в котором Илья ещё год назад просто утонул бы, а сейчас лишь чувствовал себя чересчур просторно. Там же лежала и шапка. Хозяин всего этого, школьный электрик, раскорячившийся на стремянке, сперва открыл рот одёрнуть школьника. Но потом, похоже, сообразил что-то и миролюбиво крикнул вдогонку:

– Вернуть только не забудь.

И снова занялся проводкой.

Пока юноша затаскивал на террасу свою лохматую добычу, Всеслав успел включить все ноутбуки, навтыкать в каждый проводков и растерзать пакетик платков. Теперь каждый платочек он зачем-то подтыкал под компьютер, а ещё на один аккуратно пристроил свою любимый КПК. Подволок поближе горшок с каким-то растением и воткнул в него стило – наверное, торчащее ему легче было подхватывать.

– Тебе госпожа Гвелледан что-нибудь сказала?

– Нет, ничего. Ну только что в течение получаса может начаться…

– Это называется «ничего»? Эх, Илюха, Илюха… Ну ты даёшь… – Мастер мельком глянул на часы. – В течение получаса, значит? Успею. – И, бросив скотч, умчался.

Подойдя к одной из огромных стеклянных створок, Илья выглянул наружу. Во дворе перед главным корпусом тоже что-то происходило, кто-то бегал. Кто-то что-то тащил, спотыкаясь через два шага на третий, потом в углу вспыхнул костёр, а зачем – совершенно непонятно. Судя по возмущению дворника, он тоже не понимал, зачем это всё нужно.

– Так, открывай окна, – скомандовал появившийся на пороге Всеслав. – Коротко ввожу тебя в курс дела. Мы с тобой – наблюдательный пункт. Наша задача – своевременно определить, что защитная система начинает сдавать, и, опять же своевременно, передать данную информацию на командный пункт, который у нас с тобой находится над головой. Но тебе это уже знать не надо… Короче, ты меня дублируешь. Я слежу по приборам, ты – глазами. Обращаешь моё внимание на проблему. Только, пожалуйста, не воплями «А-а-а, мамочки!» и не сентенциями типа «Нам п…ц».

Слышать нецензурное слово из уст мастера общежития, всегда такого сдержанного и по-особенному недоступного (не так, как полные достоинства и накрахмаленные воспитанием представители местной знати, но тоже безоговорочно), было так непривычно, что Илья залился краской. Странное дело – эта ситуация, поразительная в своей ирреальности, встряхнула юношу, заставила его сосредоточиться и одновременно прогнала страх. Страх тут был совершенно неуместен.

Задвижки поддались не сразу, но зато холод ударил в лицо сразу же. Юноша поспешил нырнуть в тулуп, сам Всеслав схватил с пола и натянул на уши шапку.

А в следующий миг оглушил гулкий раскат, похожий на гром, но всё-таки чем-то отличающийся от него. Небо побагровело, и своим привычным взглядом Илья увидел, как тают под напором серии заклятий поддерживающая и отражающая системы. Он услышал вопль, а потом понял, что это была именно его реакция. Испытать стыд уже не успел – его захватило разворачивающееся в небе зрелище. Новая волна, на этот раз другого оттенка, пришла с другой стороны, смяла предыдущую, и в разразившейся над крышами школы буре несколько мгновений Илья ничего не мог разобрать.

За его спиной что-то говорил Всеслав, но юноша не слышал – он зачарованно смотрел, как схлынул вал смертоносной магии, оставляя за собой лишь осколки и обломки защитных магических структур, которые под напором системы атакующих заклятий стали таять, словно металл в кислоте, но не дотаяли до конца. Теперь они буквально на глазах начали восстанавливаться, и когда накатила следующая волна, защита имела почти тот же вид, что и до атаки.

– Ну? – нетерпеливо окликнул Всеслав.

– Ни фига ж себе…

– Я же просил! Что видишь-то?

– Система восстанавливается.

– Насколько?

– Э-э…

– Да наплюй на терминологию, скажи хоть как-нибудь.

– Ну, э-э…

– Живее!

Следующий вал заклинаний с вражеской стороны оказался ещё более мощным, он был окрашен в другие оттенки энергий – судя по всему, враг рассчитывал с ходу испробовать самый широкий спектр атакующих чар, чтобы отыскать уязвимое место, и дальше уже просто добивать. И снова столкновение со встречным валом, противоположной окраски, словно бы специально подгаданной таким образом, чтобы нейтрализовать атаку, а не отразить её.

На этот раз защитная система пострадала намного меньше и восстановилась быстрее.

– Всё восстанавливается, нормально! – заорал сориентировавшийся наконец-то в ситуации Илья.

– У меня другие данные, внимательнее… А, вот, есть импульс.

– Это, наверное, потому, что в прошлый раз ту часть потрепало особенно… Ох, блин!

– Содержательнее, сударь, содержательнее.

– Нет, снова всё восстанавливается. Здорово придумано!

– Поверь, защитные и атакующие системы придумывали люди, которые намного больше нас с тобой понимали в войне. И в боевых системах… Ах ты, твою мать… Что, где?!

– Вот там, над башней… То есть нет, всё восстанавливается.

– Когда восстановление начнёт давать сбой, скажешь мне и чётко укажешь, где именно, – проворчал Всеслав, закрывая один из ноутбуков.

Юноша по пояс высунулся наружу придерживаясь за распахнутую створку. Снаружи было мучительно морозно, но вместе с тем лицо обжигал не только холод, но и запах догорающего пламени, тот самый, когда дыма уже нет, а есть лишь аромат тлеющих углей и чистого жара. Буйство оттенков, ослепивших его сперва, сложилось вдруг в чёткую и ясную картину. Какая-то несомненная закономерность была во всём, что происходило вокруг. Вот вспыхнул крохотным заревом ориор, воздух с силой потянуло в его сторону, словно он старательно вдыхал, а потом из напряжённости и полусекундного сосредоточения родилась волна чар, буквально на миг опередившая такую же, только в других тонах, и пришедшую с вражеской стороны.

Они столкнулись в небе где-то между общежитием и учебным корпусом, разбились на несколько вспышек, прошедших чередой, как бы канонадой, и в том месте, где они, столкнувшись, уничтожили друг друга, разверзлось пятно пустоты. Стремительно затягивающейся, как след от брошенного в ряску камня, но всё же.

Именно в эту пустоту ринулось что-то плотное, неодолимое, как жажда, и угрожающее.

– Валим, Слава! – крикнул Илья.

Без каких-либо колебаний перевалился через край террасы и ухнул вниз. Его решимость поступить так поддерживало ещё и то, что внизу стояла огромная телега с соломой, предназначенной для денников виверн, но пока не перегруженная в кладовые квадратной башни. Вообще-то соломе полагалось ждать своего часа рядом с башней, но там сейчас располагалась ещё одна отражающая структура, удобное место было занято, и телегу оставили на единственном свободном пространстве, прежде считавшемуся слишком уж близким к официозу, чтобы загружать его соломой.

– Твою мать! – однообразно прозвучало Илье вслед.

Он приземлился очень мягко. Тут сыграло роль и то, что тулуп был слишком уж лохмат и толст, чтобы сквозь него можно было ушибиться, он защитил юношу от лишних ссадин и тогда, когда тот скатился с телеги на землю. В первый момент он поразился самому себе – что это вдруг на него нашло? Ведь в самом деле мог расшибиться, причём запросто. Но, посмотрев наверх, чтоб прикинуть высоту, с которой ему почему-то пришло в голову сверзиться, он успел увидеть, как мастер, лихо перемахнув край террасы, полетел вниз.

За его спиной плотный ком энергий, с близкого расстояния поразивший Илью своими масштабами и мощью, врубился в террасу и часть стены верхнего этажа, частично придясь и по крыше.

Стекло брызнуло во все стороны мелкой пылью. Юноша нырнул лицом в клоки соломы, которые свалились с телеги вместе с ним, но когда не дождался обломков, которые по идее должны были пробарабанить по нему, поднял голову.

Всеслав, по пояс утонув в соломе и скривившись то ли от боли, то ли от напряжения, держал над головой магический щит. Бушевавшая над этим щитом буря из стекла, камня и разных обломков все не стихала, и лицо мастера постепенно наливалось кровью. Обломки летели так густо, что не было видно ничего – даже рассмотреть, стоит ли до сих пор главный школьный корпус, юноша не мог.

Он вспомнил, что на крыше именно этого здания должна была находиться госпожа Гвелледан, и ему стало по-настоящему страшно. Только испытав приступ паники, Илья вспомнил, что он и сам способен на худо-бедно годящуюся в данном случае защиту, особенно после летних занятий с господином Лонаграном. Из тисков тулупа он рванулся с яростью отчаяния, и всё-таки сумел выпутаться, хоть это стоило ему неожиданно больших усилий. На то, чтобы вспомнить формулу заклинания, хватило и испуга, и времени – структуру он построил одним махом, просто сшибив щит, поддерживаемый Всеславом, а заодно и его самого с телеги. Обломки, которые сдерживало заклятье мастера, снова взмыли в воздух.

Скатившись с соломы, мужчина неразличимо, но явно нецензурно выругался.

– Сила есть – ума не надо? – завершил он свой пассаж.

– Ой, простите, – Илья сконфузился.

– Нет уж, держи, раз поставил. А теперь убери со щита то, что туда нападало. Не умеешь? Ну и чего лез тогда? Твоими чарами я манипулировать не в состоянии… Нет уж, не убирай защиту! Так… Теперь можешь.

С облегчением юноша перестал поддерживать заклинание, Всеслав немедленно подставил свой. Потом произошло ещё что-то, а что – разобрать школьник не успел, и они остались стоять под чистым небом (в котором, правда, и теперь ещё что-то громыхало и переливалось, но магическим взглядом Илья гуда сейчас не смотрел), в окружении довольно плотного кольца щебня и песка.

Здание главного корпуса школы пострадало довольно ощутимо. Сперва петербуржцу показалось, что от него остались одни развалины, и юноша вспомнил репродукции старых фотографий Ленинграда военной поры. А потом в памяти снова всплыло, что госпожа Гвелледан в момент атаки должна была находиться на крыше, и он в панике задрал голову.

Снизу сложно было что-то разобрать, но, судя по деловитым окрикам и магии, исходящей откуда-то оттуда, хоть кто-то из живых на крыше определённо остался. Отшвырнув шапку (тулуп так и остался валяться на земле), Илья бросился ко входу в здание.

– Куда?! – рявкнул Всеслав, перехватывая его. Мастер ощутимо прихрамывал, но скорость реакции не утратил. – Со мной давай, по пожарной лестнице.

Место пролома, грубо выгрызенное в стене здания, начало затягиваться слабым эфирным сиянием, как прорубь – тонким ледком в сильный мороз. То ли сработала магическая система защиты от обрушений, то ли постарался кто-то из ответственных чародеев. Но Илья лишь мельком обратил на это внимание – Всеслав потащил своего подопечного за собой с такой силой, что тот только и успевал, что подскакивать над особенно крупными обломками.

Путь на крышу юноша не запомнил. В сознании остались лишь испуг, азарт и ощущение бьющей всё тело нервной дрожи. По тесной лестнице он нёсся через две ступеньки, как и его старший товарищ.

На крышу из чердачной двери Всеслав вывалился с криком:

– Живы! Оба живы.

– Я знаю, – коротко бросила госпожа Гвелледан. Она, целая и невредимая, застыла на покромсанном краю крыши и составляла очередное сложное заклинание. – Илья, подойдите поближе.

Петербуржец подлетел мигом. Холода он не испытывал, было не до того, а может быть, здесь вмешались какие-то из защитных чар, окружающих пространство крыши. Самой разнообразной магии тут хватало. Оглянувшись, Илья обнаружил, что госпожа Оринет и Фредел вдвоём торопливо конструируют что-то объёмное, многоступенчатое, видимо, защитно-восстанавливающее. Скорости и точности их работы можно было только подивиться. «Вот это мастера»! – подумал юноша.

– Не отвлекайся, эй! – рявкнул Всеслав.

– Я бы сказала, что тыкать ученикам – недопустимо, – без особой приязни в тоне голоса возмутилась госпожа Оринет.

– Критическая ситуация, знаете ли. Не до церемоний.

– Воспитанность должна присутствовать всегда.

– Занимайтесь своим делом, глубокоуважаемая, – огрызнулся мастер.

В этом обращении звучало маловато уважения. Учительница энергоразвития смерила собеседника уничтожающим взглядом, который, впрочем, как-то миновал внимание мастера.

– Офигеть, всё работает! – воскликнул Илья, присмотревшись к защитной системе, накрывающей школу.