Текст книги "Война за корону"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Война может длиться хоть пять дней, хоть три, – проговорила до того молчавшая Маша. – И это всегда лучше, чем три или пять лет, согласись. Было бы неплохо.

– Но маловероятно. Разве что Инген решит сдаться на милость победителей. На что мы рассчитывать не будем.

– А Бог его знает, как на самом деле обстоят дела, – с расстроенным видом сказала Мирним, садясь рядом с другом. – Может, всё давно проиграно, а может, и наоборот. Нам же никто не говорит, что творится на самом деле. Даже тебе, Илья.

– Но ты же понимаешь, зачем так делается. Чтоб сохранить тайну.

– Саф, ну в самом деле – что, кто-нибудь из нас помчится рассказывать направо и налево, что предпринимают господин Даро и его союзники и что, по слухам, затевает господин Инген?

– Нам достаточно будет это просто обсудить между собой. Помнишь, как наш разговор подслушал Ферранайр? Из-за закрытой двери. А тут и дверей-то нет. И стен. Одна видимость.

Петербуржец вспомнил случайно услышанный разговор между госпожой Шаидар и госпожой Гвелледан и нахмурился.

– В любом случае нам не выяснить, что именно затевается. Даже Саф вон не возьмётся узнавать подробности у отца.

– Не возьмусь.

– И спорю на что угодно: ни одного из нас в ближайшее время не допустят до чего-нибудь важного. Меня, наверное, даже близко к сражению теперь не подпустят – после того случая…

– И меня, – осторожно вздохнул Санджиф.

– Ну так и что нам остаётся? Только делать то, что мы можем. Таскать вещи – тоже важно.

– И порадуйся, что тебя не пускают в бой, – весело бросила Маша. – Так намного больше шансов уцелеть.

Илья промолчал – ему неприятно было вновь вспоминать ту вспышку эмоций, которая родилась в его сознании в момент, когда над ним стоял лорд Инген, и его меч в любой момент мог сверкнуть серыми красками дня перед глазами, возглашая приход небытия. Ощущение собственной беспомощности, зыбкости той грани, за которой заканчивается всё, было омерзительно, как прикосновение к чему-то склизкому в полной темноте. Но и забывать об этом было опасно. Воспоминание о том моменте, когда балансировал на грани и всё-таки не сорвался, отрезвляло.

Трудно было думать и о том, что он поступает не слишком-то красиво, не рассказывая Мирним о своей помолвке. Да, конечно, вроде бы об обмане речи не идёт, лишь об умолчании. Но умолчание это такого свойства, которым едва ли стоит гордиться. Даже понимая это, Илья каждый раз находил причины отложить серьёзный разговор. В самом деле, ведь для обстоятельной беседы даже времени толком нет. И условий – тоже. Они всё время были на людях, ни разу – наедине.

Очередной ночью его разбудили шум, какой-то грохот и крики. Он отлепил лицо от замшевой сумки, которую пристроил под голову вместо подушки. Спавшие с ним рядом Фёдор, Амдал, Сева и Катрер (и ещё кто-то из одноклассников у самой стенки шатра) пошевелились не сразу.

– Чего вскакиваешь? – пробормотал Фёдор, которого Илья случайно толкнул. – Если нужно будет, нас поднимут.

– Блин, налёт же на лагерь, кажется…

– Думаешь, нас не позовут? – сочно зевнул иркутчанин и снова провалился в сон.

Соблазн был огромен, но юноша всё-таки поднялся, натянул меховую куртку, сменившую полушубок, схватился за меч и высунулся из своего закутка. В шатре оказалось пустовато, никто не бегал, не торопился, однако и спящих поубавилось, причём значительно. Испуганный, петербуржец выскочил наружу, во тьму, которую факелы делали ещё гуще. Там оказалось теснее, и так как из-за темноты и морозного тумана он абсолютно ничего не видел, Илья тут же налетел на кого-то, а потом – ещё на кого-то, кого даже не успел рассмотреть.

А потом его поймала крохотная, но очень твёрдая рука.

– Так, только не потеряйся тут! – бросила госпожа Шаидар, вся запорошенная снежной пылью, появившаяся незнамо откуда, словно рыбина, которая вдруг выскакивает с глубины. – Держись рядом. Рванул в бой?

– Вроде того.

– Нет необходимости.

– А что стряслось-то?

– Да ерунда, небольшой налёт. Видишь же, какая погода: самое то для ночного нападения, если, конечно, магические средства ориентирования имеются в достаточном количестве.

– И?

– И ничего. У нас ведь тоже были прогнозы синоптиков. Вчера вечером наши маги смонтировали систему защиты и оповещения, да и половина отрядов ждала именно такого поворота событий. Как видишь, я уже из боя.

– А почему в лагере подняли шум только уже к концу всего происходящего?

– Когда понадобилось подкрепление, только и всего. И никакого особого шума не поднимали, иначе твои одноклассники подскочили бы как ошпаренные. Так, просто не считали нужным хранить тишину, вот и всё… Послушай, я здорово замёрзла на высоте…

– Приготовить вам кофе? В шатре, кажется, печка ещё не остыла.

– Будет очень мило с твоей стороны. Я пока покормлю Феро, а потом приду к вам и с удовольствием глотну горячего.

Илье не сразу удалось отыскать в шатре банку кофе, но, проявив упорство, он всё-таки вспомнил, в какой из тюков её запаковали, и сумел аккуратно вытащить её из-под Всеслава. Мастер, судя по всему, только недавно свалился в сон, и добыть его оттуда оказалось невозможным делом. Видимо, он был одним из тех, кто вечер и полночи монтировал защитную систему, и только недавно прилёг отдохнуть. Пропажи «подушки» мастер не ощутил.

Самым сложным оказалось двигаться по шатру, не наступая ни на чьи ноги или руки. Здесь все спали вповалку, между штабелями коробок и сумок, тусклые светильнички были включены не в каждом закутке, и частенько между спящими и их вещами приходилось пробираться едва ли не ощупью, да ещё с дровами в руках. Но Илье всё-таки удалось, он раздул огонь в печурке и поставил на неё котелок с водой. Скоро аромат кофе заставил ближайших спящих тревожно зашевелиться.

– О, благодарю! – Появившаяся наконец госпожа Элейна с наслаждением вцепилась в полную кружку кофе. – Как хорошо… Вот за что я люблю войну – начинаешь ценить самые простые блага жизни. Сытную еду, горячее питьё, мягкую постель, сон…

– Разве для того, чтоб оценить всё это, нужно воевать?

– В обычной жизни трудно так же ограничить себя, как поневоле приходится в походе. Человек по природе ленив… Ну да, да, я просто пытаюсь отыскать хорошее во всём, даже в плохом.

– Наверное, здорово уметь вот так вот… отыскивать хорошее в плохом.

– Это правильно, этому учат нас священники. Наши, разумеется. Знаю, что ваши учат чему-то другому.

У Ильи возникло острейшее желание увести разговор куда-нибудь в другую сторону.

– А что будет дальше? Ну, теперь, после нападения?

– Ну что ж. – Женщина слегка пожала плечами. – Теперь, когда нападение успешно отражено, нам придётся переходить в наступление. Надо перехватывать инициативу из вражеских рук, иначе и быть не может.

– Значит, наступление?

– В той или иной форме… Ну, видишь ли, политика – это тоже война. Это способ бескровно, а значит, дешевле добиться нужного результата. Тянуть нельзя, да наши лорды и вряд ли станут тянуть. Сегодня днём совещание, а значит, уже вечером начнутся активные действия, – она посмотрела на него, но смысл этого взгляда он не сумел понять, потому что ближайшая лампа светила очень скудно, и даже очертания её головы едва угадывались во тьме, да ещё блеск глаз.

– Значит, опять придётся паковать вещи?

– Не спеши. Собираться, конечно, придётся, но нет надобности сейчас нестись сворачиваться. Отдохни, добери пару часиков сна. Когда начнётся наступление, возможно, несколько дней будет не до отдыха.

– Блин, зачем же я тогда кофе пил… – пробормотал расстроенный юноша, надеявшийся разузнать что-нибудь важное и опять получившись вместо точных сведений пригоршню отвлечённых, как ему казалось, рассуждений.

– А тебя кофе тонизирует?

– Ну да… Не то чтобы сильно, но есть такое.

– Тогда глотни вот этого. – И госпожа Элейна вытащила какой-то крохотный пузырёк. – Немного магии и травки. Нет, это не снотворное, это расслабляющее. К тому же снимает действие кофеина. Несколько капель на ложку.

– Горечь какая!

– Можешь запить остатками кофе, теперь уже всё равно. И ложись.

– А вы?

– А мне ещё много нужно сделать, – она улыбнулась. – Очень мило, что ты обо мне заботишься.

На Илью, устроившегося на своём прежнем лежбище рядом с сумкой собственных скудных вещей, разом навалилось какое-то смутное сновидение – не успело его сознание отключиться от реальности, как па воображение обрушились какие-то образы и картинки, не имеющие к шатру посреди военного лагеря никакого отношения. Сперва это были смазанные воспоминания о медитационных залах Энглейи – хрустальные колокольчики, колеблющиеся от малейшего ветерка, отдалённый звук водопада, даже голос учителя, потом – видения из дереликта…

Юноша ощущал, что не может подготовиться к видению, однако постарался собраться и стал ждать. Только оно не приходило. В какой-то момент желание увидеть и услышать лорда Ингена, проникнуть таким образом в его планы стало невыносимым в путах слабости, спеленавшей его тело и даже сознание. Петербуржец, словно муха, завяз в паутине, и сил не оставалось уже даже на то, чтоб негодовать по этому поводу.

А потом он услышал какой-то другой разговор (и уже даже чувствовал, что это – не тот, который нужен, а потом не прислушивался), даже не услышал, а почувствовал.

– Что ещё вы можете предложить, госпожа Лаурин?

– Шаг, который вы предлагаете, рискован, неизвестно, куда он может завести. Потому что в этом деле, как в прыжке, – если ты прыгнул, ты не можешь не приземлиться. Если ты провозгласил монархию и монарха, ты не можешь не дать ему власть.

– Это мы и обсуждаем.

– Вы, по сути, предлагаете нам похоронить всё то, за что наше общество боролось двести лет и за что теперь формально боремся все мы.

– Вот оно – формально. Мы же на самом деле боремся не за, а против.

– Так не бывает. Любое «против» подразумевает какое-то «за».

Мысли Ильи с трудом продирались сквозь марево, но хоть и вяло, всё-таки двигались вперёд. «О чём они говорят? – подумал он. – Та-ак, а не наступил ли момент, которого я так боялся? И кто же будет выступать за то, чтоб дать Ингену власть, а меня выдать ему?.. Только тебе-то не всё ли равно? Тебе в любом случае крышка».

Но таково было его состояние, что даже мысль о грядущей скорой смерти не принесла ожидаемой остроты. Ну смерть и смерть. Какая разница. «Неужели это зелье госпожи Шаидар? Она напоила меня чем-то таким, что не позволит сопротивляться…» – идея эта показалась юноше на редкость дикой. Вот уж кто-кто, а леди Элейна не могла такому способствовать. Он просто не смог бы в такое поверить.

– Господин Барехов… Господин Барехов! Проснитесь…

– Он просто слишком устал.

– Господин Барехов!.. Скажите, господин Санджиф, вы сможете его разбудить?

– Постараюсь. Илья! Илья! Вставай!

Юноша с неохотой пошевелился и приоткрыл один глаз, чтоб посмотреть, действительно ли ему докучает друг, или это просто кто-то искусно притворяется. Рядом с ним действительно наклонился белый, как бумага, сын лорда Даро. Нагибаться ему было ещё трудно, поэтому он держался за живот.

– Что стряслось?

– Тебя зовут. Ты как себя чувствуешь?

– Отвратно, спасибо, что спрашиваешь. Кто зовёт?

– В шатре отца собрали совет лордов. Там уже обсуждение к концу идёт, и нас с тобой зовут.

Илья посмотрел на друга и вспомнил свой сон-видение.

Паника охватила его. Бежать, немедленно бежать! Судя по лицу Санджифа, тот совершенно не в курсе, что там планируется, поэтому столь спокоен. Но может ли на такой шаг решиться лорд Даро, ведь речь идёт о будущем муже его дочери? Наверное, может, он же политик. Юноша повёл взглядом и разглядел того, кто пытался будить его первым. Это был один из магов, служивших господину Лонаграну. «Ну конечно, он всё предусмотрели. От такого не убежишь». Молодой чародей смотрел на петербуржца с неразличимо-вежливым выражением лица.

К тому же он был не один. Чуть поодаль ждал ещё один, в мундире цветов Даро. «Обложили со всех сторон».

В этой ситуации можно было уповать разве что на чьё-нибудь заступничество. Кто может за него заступиться, отстоять? Госпожа Шаидар, госпожа Гвелледан… Или Всеслав! Мастеру местные политические перебежки из лагеря в лагерь должны быть глубоко по барабану, он ведь аурис! Ему будут ближе интересы Ильи, чем какого-то там лорда Ингена. Разве что его запугали или купили, но можно ведь рассчитывать на обратное!

– А мастер там будет? – спросил Илья, стараясь совладать с голосом. Идти туда, где решается твоя судьба, – так хоть не уронить достоинство мужчины!

– Господин Всеслав там с самого начала, – слегка удивился маг. – Он условно представляет интересы Западного Российского региона, поскольку ваш магистерий прибыть сюда не может.

В окутавшей Илью пелене безнадёжности забрезжила слабая надежда. Он поднялся и без особой спешки привёл себя в порядок. Да и куда ему бежать, если уж по-честному? Как? На чём? Он мог бы бежать лишь в том случае, если б Саф решил ему помочь, а ведь друг не в курсе и узнает обо всём лишь тогда, когда уже будет поздно.

По лагерю петербуржец шёл с высоко поднятой головой и затуманенным взглядом. Вопреки позе, полной достоинства, в душе его царили смятение и страх, с которыми ничего нельзя было поделать. На пороге шатра господина Даро юноша задержал шаг и мельком окинул серое сумрачное небо. Каким бы ни был финал сегодняшнего дня – это своеобразная грань, переступив через которую, он не сможет относиться по-прежнему ни ко всей ситуации, ни к окружающим его людям, которых он до того считал искренними.

Внутри оказалось людно, присутствовало немало тех, кого к лордам не отнесёшь, – их приближённые, служащие представителям знати маги. И из лордов – сторонников Даро – здесь находились почти все, многих из них Илья знал лишь в лицо, а некоторых вообще видел в первый раз. Все они смотрели на петербуржца – кто-то с любопытством, интересом, ожиданием, кто-то и вовсе без всякого выражения.

Господин Даро стоял.

– Добрый день, Илья. Вы не возражаете, что я обращаюсь к вам столь фамильярно?

– Нисколько, – процедил тот сквозь зубы.

И поискал взглядом тех, кто, по его предположениям, мог за него заступиться. Всеслав стоял неподалёку, подпирая спиной опору шатра, и хмуро смотрел в пол – его вид петербуржцу совершенно не понравился. Госпожа Шаидар казалась спокойной, даже безмятежной, но что в действительности могла она прятать под этой маской? Лишь взгляд леди Уин Нуар немного успокоил Илью – женщина явно и сама стремилась воздействовать на своего ученика ободряюще.

– Присаживайтесь.

– Спасибо, я лучше постою.

– Ситуация складывается таким образом, что нам необходимо предпринимать решительные и, возможно, неоднозначные действия, чтоб приобрести максимальное преимущество по сравнению с нашим противником. Беда в том, что он значительно опережает нас в идеологическом плане… Вы понимаете, о чём я говорю?

– Не совсем.

– Общество Ночного мира весьма традиционно, и одна из тех традиций, апеллируя к которой, можно добиться значительных политических результатов, – это реставрация монархии. То же самое, что и в США в середине и конце прошлого века – игра на вопросах политкорректности по отношению к лицам с другим цветом кожи. На этом (на монархии, конечно, а не на политкорректности) и играет господин Инген.

– Ну да. Я в курсе. – В душе молодого человека закипало раздражение. Не так уж легко мысленно готовиться к самому худшему, держать себя в руках – и теперь тратить драгоценные секунды своего времени на пустые разглагольствования.

– Нам придётся использовать сильные стороны нашего положения с тем, чтобы опередить противника в том, в чём он силён, чтобы переломить ход событий в нашу пользу. Проще говоря – у нас не остаётся другого выхода, кроме как согласиться с идеей реставрации монархии и противопоставить кандидатуре господина Ингена нашу кандидатуру, имеющую больше прав на престол.

В очередной раз нижняя челюсть Ильи неприлично поползла вниз. Если он чего и ожидал, то уж никак не подобного разговора. Не могут же, в самом деле, господа лорды интересоваться его мнением на этот счёт? Так к чему тогда эта беседа, да ещё в присутствии такого блестящего общества?

Глядя за изменениями его лица, лорд Даро, истолковавший его недоумение не совсем так, как обстояло на самом деле, пояснил:

– Знать нашего мира в целом более склоняется к идее реставрации монархии, с этим приходится считаться. И, поскольку у вас, в соответствии с нашими традициями, формально и фактически больше прав на престол, чем у господина Ингена, наша позиция выглядит более… убедительной.

– Но, я надеюсь, речь идёт об учреждении конституционной монархии, при значительном участии Совета знати и магистериев? – вырвалось у Ильи.

Сидящие за столом лорды зашевелились, принялись переглядываться; на многих лицах появилось выражение удивления и одобрения. Госпожа Шаидар, осторожно откинувшись на спинку лёгкого складного кресла, с многозначительной улыбкой взглянула на господина Лонаграна. Тот в ответ лишь приподнял бровь и теперь уже, не отрываясь, смотрел на юношу.

Даже запредельная выдержка лорда Даро дала трещину – отец Санджифа улыбнулся одним взглядом и поспешно ответил:

– Разумеется, именно такой вариант мы и обсуждали. Я очень рад, что встречаю в вас такое понимание нашего положения и ситуации в целом.

– Но если у вас всё уже решено, то зачем вам моё мнение? – решился Илья на некоторую резкость. Которая, впрочем, прошла безнаказанно.

– Странно было бы провозглашать вас императором и при этом не позаботиться узнать ваше мнение на этот счёт, – добродушно, хоть и ворчливо заметил господин Лонагран. – Как понимаю, вы не возражаете.

– Ну раз так надо, то что уж…

– Прекрасно! – Вступил в разговор господин Тервилль. – Не возражаете, чтоб я немного ввёл вас в курс дела? Обстановка требует активных действий. Огорошиваем противника сменой курса – и сразу прикладываем, как это у вас говорят, колуном промеж глаз. Я правильно сказал?

– Правильно, – отозвался Всеслав, Он только теперь поднял глаза и взглянул на Илью в упор, жёстко, словно думал отвесить ему хорошую пощёчину, но потом из соображения приличий решил ограничиться взглядом.

– В общем, если обрисовывать ситуацию в двух словах…

– Я на вас плохо влияю, Тервилль, – усмехнулась госпожа Элейна Шаидар.

– Похоже на то.

– Что ж, мы вас более не смеем задерживать, Илья – вежливо проговорил господин Лонагран. – И всех остальных тоже.

– Простите, как понимаю, после победы над Ингеном курс снова будет сменён на аристократический? – с лёгкой иронией в голосе осведомился юноша.

На него воззрились в удивлении.

– Разумеется, нет, – помедлив, ответил господин Даро. – После победы в этой войне будет объявлено о коронации, и вы будете коронованы. Подобного рода решения принимаются не для того, чтоб потом от них отказываться.

Петербуржец глянул вправо, туда, где ждал сын лорда Даро, – глаза Санджифа округлились, и он смотрел на своего друга с ошеломлением.

Это выражение не исчезло с его лица даже и после того, как они оба шагнули за порог шатра. Друзей обгоняли лорды и их люди, спешащие по своим делам, и все вели себя вроде как обычно, но взгляд одноклассника вполне давал понять что случившееся – из ряда вон.

– Позволь поздравить, – произнёс Санджиф, умерив голос.

– А есть с чем?

– Тебя огорчает то, что тебе предстоит заниматься политикой?

– Да я даже и не знаю… – Илья покосился на малоизвестного ему аргета, остановившегося неподалёку.

Поймав на себе недовольно-напряжённый взгляд юноши, аргет подошёл ближе.

– Приветствую вас, господин Барехов. Позвольте представиться – Селсид Клар, маг высшей категории.

– Здрасьти.

– Я буду вас сопровождать.

– Это почему?

– Мне предстоит быть вашим телохранителем.

Илья с недоумением посмотрел на чародея.

– Вы что, везде будете за мной ходить?

– Не я один. Ещё как минимум двое магов, один из них – ваш соотечественник.

– Офигеть… А если я с девушкой захочу уединиться? Вы и туда за мной потащитесь?

Мужчина едва заметно улыбнулся.

– В этом случае я подожду за дверью. Предварительно убедившись, что в комнате нет ничего опасного для ваших жизни и здоровья. Не волнуйтесь, я постараюсь не действовать вам на нервы.

Юноша посмотрел на него с огромным сомнением. Однако и настрой собеседника был таков, что спорить с ним не возникало не только желания – хотя бы представления, как это можно сделать. Ещё один вопросительный взгляд на друга – но тот явно не видел ничего странного в сложившейся ситуации, наоборот, поглядывал на телохранителя с уважением и готовностью выполнять его требования. «Да у него ж привычка, – вспомнил петербуржец. – Сын лорда – чему тут удивляться…»

Под присмотром Селсида Илья и Санджиф вернулись к шатру, после чего их наконец оставили одних в небольшом закутке, где валялись их вещи и откуда ушли все остальные ребята, с которыми они ночевали бок о бок, тесно прижавшись, чтобы не замёрзнуть, Должно быть, их приятели уже вовсю работали по лагерю, как и все предыдущие дни. И только они двое били баклуши.

– Интересно, теперь мне не придётся таскать коробки, или всё равно заставят? – зевнув, вслух подумал Илья.

– Думаю, после передислокации тебе поручат что-нибудь имеющее отношение к твоему Дару. Присматривать за организацией энергоснабжения, например… И всё-таки, что тебя беспокоит? Проблемы, связанные с твоим новым положением?

– А ты что, думаешь, я поверю, что всё это всерьёз? И не захотят ли господа лорды по-тихому убрать меня, когда я буду им уже не нужен?

– Что за чушь ты говоришь?! – Санджиф явно был шокирован. – Чем отец и его соратники дали тебе повод так думать о них?

– Они ж политики или как?

– И что с того? Разве это даёт повод ждать от них такой нечистой игры? Да и выгоды от подобной подлости меньше, чем вреда. Есть ведь репутация, которая определяет положение человека в обществе. Есть законы и традиции, которые нельзя нарушать. – Посмотрев на друга, прислушавшись к его тону, петербуржец понял, что есть ещё одна тема, которую лучше при Сафе не поднимать, – это вопрос беспринципности и практичности любого политика, в первую очередь аргетов высокого происхождения.

А потом за покрывалом, отделявшим один закуток от другого, кто-то зашуршал, захрустел краем чужой сумки под каблуком, и к друзьям заглянули сперва робкая Мирним, а за нею и Маша. Селсид маячил в стороне и словно бы без интереса посматривал на девушек. Он ни о чём не спрашивал и не пытался хоть как-то вмешаться.

– Можно? – почему-то полушёпотом осведомилась дочка учительницы истории. И, встретив изумление Ильи, уже свободнее подскочила к нему и обняла. – Слушай, нам только что Всеслав рассказал. С ума сойти! Ты – император!

– Сейчас преждевременно это утверждать, – хмуро возразил Илья. – Может ведь всякое случиться… Мир, пойдём, пройдёмся, а? Саф, не возражаешь?

– С чего мне возражать?

– Ну обсудим потом всё, ладно? – предложил Илья, уверенный, что уж с кем, с кем, а с Сафом он не будет обсуждать тему, обставленную таким количеством запретов.

– Конечно…

Юноша-аурис вынырнул из шатра, вытянул за собой Мирним и строго посмотрел на Селсида, поспешившего следом за ними.

– Можно вы будете держаться в отдалении? Я с девушкой хочу поболтать. Полюбезничать.

– Конечно. – Мужчина отступил и сделал вид, будто его тут и вовсе нет.

– Что-то произошло? – понизив голос, спросила встревоженная Мира.

– Именно то, что и произошло. С Сафом вообще бессмысленно говорить, он же помешан на чести.

– Илья, это…

– Ну а сама посуди – будет кто-нибудь вот так запросто первому же парню незнамо откуда давать реальную власть? Туфта это всё, зуб даю.

– Не знаю…

– Тут и знать ничего не надо.

– Если результат войны зависит от того, насколько убедительны будут политические действия лордов, то им и деваться некуда, – с сомнением проговорила девушка.

– Сейчас – убедительны, а потом можно будет и переиграть всё.

– У тебя ведь дар, а это важно!

– Меня с моим даром можно просто приставить к работе, я ж не против. Короновать-то зачем?

– Потому что это соответствует традиции.

– Ну и что?

Мирним несколько мгновений молчала.

– Я думаю, тебе не следует слишком уж волноваться. Ведь теперь, после случившегося, ты будешь на виду, не так просто будет причинить тебе вред. Это ведь придётся объяснять как-то.

Юноша с сомнением пожевал губами.

– Ну, может, и так… Может, ты и права. Но смотри, ко мне приставили мага, который вообще не отлипает…

– Это же телохранитель! Странно было бы, если бы, провозгласив тебя императором, не позаботились о твоей безопасности. Ещё раньше надо было охрану к тебе приставить, знаешь ли! Чтоб лорд Инген вообще к тебе не мог приблизиться.

– Хм… Слушай, тут ещё такое дело, – Илья осознал вдруг, что если он не скажет сейчас, то будет выглядеть настоящим подлецом, и оправданий себе уже не сможет придумать. – Ты знаешь о моей помолвке?

Краска сбежала с лица Мирним, и так-то бледного, как у всех аргетов. Глаза стали нереально большими, и в какой-то момент Илья испугался, что ей нехорошо, поймал девушку в объятия. Аромат луговых цветов, смешанный с ароматом тающего снега, показался ему самым прекрасным запахом на свете.

– С кем? – выдохнула девушка.

– Так ты не знала? Я думал, ты в курсе… – Он и сам был бледен, но, конечно, не осознавал этого. – Понимаешь, меня поставили перед фактом, что я должен… именно с представительницей знати… Я был бы рад предложить твою кандидатуру, но их устраивала только суперродовитая дама. Даже кандидатуры госпожи Гвелледан и госпожи Шаидар отмели как недостаточно знатные… Нет, я их не предлагал! Просто они тоже обсуждали, кого мне можно втюхать…

– Так с кем же?

– Ну, в общем, меня обручили с дочкой господина Даро, отца Санджифа. С девочкой, которая ещё не родилась… – Илья тревожно следил за выражением её лица. А девушка – это чувствовалось – с трудом могла держать себя в руках. Однако что именно ей хотелось бросить ему в лицо или что сотворить в великолепной вспышке то ли ярости, то ли отчаяния, понять было невозможно. Выдержкой своей она хоть и уступала представителям местной знати, но тоже отменно умела держать себя в руках. – Слушай, ну ты же не можешь предполагать, что я способен был заинтересоваться девчонкой, которая даже ещё не родилась?!

– Да я всё понимаю, – пробормотала Мирним. Она позволила себя обнять, и запал, накативший было и заставивший глаза засверкать, схлынул столь же стремительно. – Я понимаю, что так и должно было получиться. Рано или поздно. Неизбежно. Я понимаю…

– Мир…

– Нет, правда! Я всё понимаю.

– Мирочка…

– Прости… – Она мимоходом провела пальцами по глазам и больше их не поднимала. Из его объятий она мягко, но очень настойчиво вывернулась. – Я всё понимаю, правда-правда, но мне надо… Извини.

И кинулась прочь, в один миг пропала между палатками, за шатром, Илья едва успел шагнуть за нею, но подумал, что сейчас ему просто нечего ей сказать. То, что было сказано раньше, как-то не очень сработало. А значит, не сработает и теперь, после того, как он её догонит. Если догонит. Надо отыскать другие слова. Юноша свирепо оглянулся на Селсида, но тот старательно смотрел в сторону.

Настроение было отвратительное, каждую минуту он ощущал себя так, словно что-то давит или трёт, и – что самое главное – здесь от него самого совершенно ничего не зависело. Тесную одежду можно снять, натирающие ботинки – тоже, но в отношениях не всегда можно избавиться от тягостных ощущений одним жестом. Это всегда труд обеих сторон, и ситуацию никак не исправить, пока не достигнешь какой-то общей точки на пути от одного к другому. И сейчас, пока рядом не было Мирним, готовой обсуждать и договариваться, оставалось лишь ждать и терпеть.

Не зная, что делать и как избавиться от тягостного ощущения, Илья направился к госпиталю и взялся носить набитые снегом вёдра к огромному котлу, стоящему на огне, откуда постоянно вычёрпывали тёплую воду, и приходилось добавлять и добавлять. Идти разговаривать с Сафом не хотелось. Да и о чём? Сомнений друга по поводу искренности лордов-аргетов он не поймёт, всё прочее не подлежит обсуждению. А ни о чём другом петербуржец сейчас не мог говорить.

Зато работа хорошо успокаивала. Таская вёдра, можно было отдохнуть от размышлений, и это было облегчением. Устав, Илья пристроился возле печки, ему в руки сунули горячую миску супа и большой кусок лепёшки, даже не спрашивая, хочет ли он есть. Да и что тут было спрашивать – и без слов всё понятно. Поедая ужин, при этом едва ли ощущая его вкус, юноша думал, а о чём – и сам не очень понимал. Просто какие-то обрывки чувств, образов, идей, вялых, как прошлогодняя картошка, таких безвкусных, что их и развивать-то не хотелось.

Сгущалась темнота, то тут, то там зажигали неяркие лампы, расположенные так, чтобы свет их был направлен только вниз, а вверх не отражался, а также костры, скорее, ещё больше сгущавшие сумрак, чем рассеивающие мглу. Наползал влажный туман, который запускал морозные лапы под одежду и не давал покоя. От него хотелось спрятаться куда угодно – хоть к костру, а лучше всего – в палатку или шатёр и завернуться в одеяло. Но работу приходилось делать, хоть днём, хоть вечером, и большинство грелось именно ею.

Потом рядом появился Санджиф – он сперва с усилием, аккуратно занося руки, колол щепу и мелкие полешки для госпитальной печи, потом принялся заново растапливать её, только-только погасшую по чьему-то недосмотру. У сына лорда получалось так себе, видно было, что он ещё очень слаб, с места на место не попрыгаешь, да и по части растапливания печурок опыт у него явно был небогатый. Однако юноша-аргет упорствовал, хмурился, сдувал осыпающую руки золу, и в конце концов сумел совладать со щепочками и спичками.

– Давно я не разводил огня без зажигалки, – объяснил он другу.

– А? М-м…

– У меня есть отличная магическая зажигалка, я её всегда брал с собой на пикники. А на этот раз забыл. Да здесь мне могли бы и не разрешить ею пользоваться. Всё-таки лишняя магия, хоть и незначительная…

– Слушай, а что бы ты сделал, если б твой отец решил тебя женить на какой-нибудь знатной дамочке из соображений там интересов семьи или каких-нибудь ещё?

Друг посмотрел на Илью испытующе. Несколько мгновений молчал.

– Женился, разумеется.

– Тебе было бы всё равно? А мне казалось, ты ценишь свои отношения с Машей.

– Разумеется, – тон Санджифа был выдержанным, даже прохладным. – Я был бы рад такому решению отца, оно развязало бы мне руки. Я пошёл бы навстречу нуждам семьи, но в этом случае считал бы себя вправе жениться вторым браком на любой женщине любого происхождения. А сейчас для меня это немыслимо, понимаешь?

– Угу… – промычал юноша-аурис, думая о своём.

Оставив ведро у печи и согрев окаменевшие от холода пальцы над огнём, Илья поплёлся к шатру, где рассчитывал упасть на одеяло и больше ни на что не реагировать. Работа на пару с мыслями, от которых хотелось загородиться чем угодно, измотала его, хотя он не осознавал этого, понимая лишь, что сейчас самое привлекательное для него – возможность спокойно спать, пока не разбудят.