Текст книги "Война за корону"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

– Санджиф не столько выстроил себе карьеру, сколько воспользовался случаем.

– А разве не ты говорил, что лишь сильному и умелому человеку судьба даёт шанс?

Снова улыбка, на этот раз нежная. Под его взглядом женщина приятно зарумянилась и коснулась пальцами воротника пеньюара.

– Да, говорил. Что ж… Я не буду препятствовать Санжу. Пусть делает так, как считает нужным. Ты права, он уже достаточно взросл, достаточно разумен, чтобы своевременно рассмотреть ошибку, если она будет совершена. Я же со своей стороны всегда помогу ему и поддержу… Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем неделю назад.

– Я могу рассчитывать на твоё внимание?

– Пожалуй. Но толика магии не помешает. Нужна передышка после Эльдивы.

– Само собой. – И, обойдя кровать, он погрузил лицо в её волосы, провёл пальцами по плечу и шее, коснулся мочки уха жестом, который для них обоих был особым знаком.

На подоконнике слабо переливалась лампа в виде хрустальной птицы, развернувшей крылья, чтоб взлететь, да так и застывшей памятником мастерству человеческих рук. Сквозь узорные прорези в тонкой шторе в спальню заглядывали огни Храма Истока, иллюминация которого в эти дни была особенно яркой. Всю ночь напролёт внутри предстояло идти службе, призванной испросить у Бога милости сделать правление основанной сегодня династии разумным и счастливым, а судьбы мира – благополучными.

Каждый из тех, кто сейчас засыпал за стенами домов в городах и сёлах Оборотной стороны, казалось, ощущал грань, которую только что переступили все они, следуя за коронованным юношей. И сердца наполнялись надеждой, что этот шаг сделан в сторону пути, ведущего к лучшему.

ЭПИЛОГ

У развалин старинного замка Онаит, что близ Серого кряжа, опустились на землю огромные виверны, укрытые ажурными попонами с императорским гербом – тоже виверной, свободно парящей в небе. Их было много, и людей, которые спрыгивали теперь с их спин и осторожно сгружали ящики с оборудованием, – тоже немало. В числе прочих приземлились здесь и три лёгкие быстроходные виверны, одна из них – с наборными, отделанными золотом уздой и седлом. Двухместным седлом.

Селсид, как всегда, спешился первым и взялся за меч.

– Здесь некому нападать, – сказал Илья, спрыгивая со спины Терминатора и успокаивая его похлопыванием по шее.

– Здесь-то как раз и может оказаться кто угодно.

– Возле дереликта?

– Именно возле дереликта.

Молодой император лишь улыбнулся – он давно привык не спорить со своим первым телохранителем.

Оставив поводья Аддиг своему спутнику, к Илье и Селсиду подошёл Санджиф. За прошедшие годы он мало изменился, разве что раздался в плечах, заматерел и отпустил бородку. У него было лицо человека, довольного своей жизнью, которую омрачали разве что неприятности, чинимые сторонними людьми, но никак не теми, кого он допустил к своему сердцу. Несмотря на это, теперь он намного больше, чем девять лет назад, походил на собственного отца.

– Доброе утро! – произнёс он, поднимая руку в жесте, которым они с Ильёй привыкли приветствовать друг друга.

– Рад тебя здесь видеть. Не ожидал.

– Неужели ты думал, я могу не явиться, не поддержать тебя? В такой день?

– Я думал, ты не решишься оставить Машу.

– Она уже вполне пришла в себя. И совсем не возражала, чтобы я отправился поприсутствовать здесь, даже наоборот, настаивала. Сама очень сожалела, что не сможет присоединиться. Но сына не оставишь.

– Как она?

– Отлично. Хотя я и волновался за неё. Всё-таки второй ребёнок за шесть лет…

– Шесть лет – это нормально.

– Спорно, знаешь ли. В нашей семье принято делать более долгие перерывы. Во имя здоровья матери. Но так уж она решила.

– Как у вас вообще дела?

– Очень хорошо, – Санджиф улыбнулся. – Мои родственники от Маши с каждым годом приходят всё в больший восторг.

– Потому что оба ребёнка – мальчики?

– Потому что она вообще оказалась такой заботливой матерью, внимательной невесткой и вообще активным и интересным человеком. Никто не ожидал, что уже через шесть-семь лет жизни здесь она будет мастерски управляться с виверном, помнить все танцы, разбираться в этикете и ориентироваться в нашей литературе. Теперь ещё и двое детей… Для нашей семьи это очень важно! – Чувствовалось, что Даро-младший чрезвычайно гордится своей женой.

– Ну и отлично.

– А как дела у Мирним?

– Всё хорошо. Без изменений. Да, собственно, в газетах же публикуют еженедельные отчёты врачей, им можно верить.

– Ну мало ли, – усмехнулся Санджиф. – Помнится, Мирним жаловалась Маше на дурное настроение.

– Будет тут дурное настроение, если общественность воспринимает тебя как эдакий инкубатор для наследника престола, не более. Я её очень хорошо понимаю.

– Уже наверняка известно, что будет мальчик?

– Да, врачи заверили.

– Это хорошо. Поверь мне, Мирним и самой будет легче с того момента, когда она станет матерью предположительного наследника. К ней сразу начнётся другое отношение.

– Малоприятно это всё.

– Ну, народ не переделаешь. Тут надо только ждать. К ней привыкнут, она привыкнет, и всё образуется.

– Надеюсь…

– Всё готово, ваше величество, – предупредил, подходя, маг в камуфляжной форме. – Можем открывать, когда скомандуете.

– Очень хорошо. – Илья стал стягивать с рук перчатки тонко выделанной замши. – Катрер, что у вас?

– Почти закончили. – Катрер после окончания института технической магии, пусть и заочно, но всё-таки на отлично, стал очень хорошим специалистом и теперь лично руководил действиями техномагов, корпящих над десятком ноутбуков и полусотней других приборов. – Но всё равно, какой толк от мониторинга? Даже если мы отсечём проблему и скомандуем боевикам «фас», скоро ли они сумеют добраться до ядра дереликта?

– У меня будут шансы продержаться до вашего прихода. Я удачливый. – Молодой император коснулся груди, где под рубашкой уютно ждала своего часа Хамингия.

– И всё-таки я полагаю, что вы могли бы безбоязненно взять с собой хотя бы одного телохранителя, – произнёс Селсид, правда, совсем тихо, так, чтобы слышал только Илья. – Формулировка клятвы уж больно расплывчатая.

– Мы уже это обсуждали, – терпеливо отозвался тот. – Поединок, то есть один на один, мы с ним, а не он и моя стража. Мы этот вопрос уже неоднократно обсуждали. Дух договорённости, а не буква. Мы же не в суде.

– Всё верно, – телохранитель усмехнулся. – Но я чувствую себя предателем.

– Я тебя помилую, – пообещал молодой император. – Эй, Катрер, они там готовы?

– Всё готово! Можно начинать!

– Ну что ж. – Он задрал голову и посмотрел в небо. – Отличная погода. Ну… Саф, если вдруг что, постарайтесь найти в дереликте Хамингию и передайте потом моему сыну, когда родится.

– Нечего даже думать об этом, – весело бросил Даро-младший. – Ты сам ему передашь её, когда наешься правлением до колик. Иди, мы знаем, что ты выйдешь оттуда победителем.

– Твои слова да богу в уши, – пробормотал Илья. Снял с Тёминого седла свой меч, повесил на пояс. И сделал знак магам-техникам.

Защитная завеса вокруг дереликта незримо, но ощущаемо полыхнула, и приоткрылся проход – как раз напротив ворот, достаточный, чтобы пропустить одного человека. По договорённости наблюдатели должны были впустить под блокирующий кокон систему следящих заклятий и вновь закрыть проход. Бригада магов, способных аннигилировать кокон целиком в считаные мгновения, поскольку они владели соответствующим ключом, дежурила рядом, и тут же – два отряда боевиков, которым предстояло в случае любой внештатной ситуации штурмовать дереликт, чтобы спасти жизнь императора. Эту схему разработал Абло Динн-Бег, глава императорской службы безопасности, и как-то не проявил желания обсуждать её с правителем или вносить в план какие-либо изменения. У него был стандартный ответ на любые возражения Ильи: «Я – глава службы безопасности. Или вы полностью доверяете мне, ваше величество, и не вмешиваетесь в мои дела, или снимайте с должности».

Молодой мужчина шагнул за грань защиты и, обернувшись, махнул рукой. Санджиф ответил ему, а через миг его облик заволокло бледно-голубым сиянием – щит снова был опущен и отделил его величество от всего остального мира. Не удалось удержаться от нервного движения – проверить, на месте ли меч, вынимается ли из ножен, не забыт ли магический инструмент. Разумеется, всё оказалось на месте, иначе и быть не могло.

Наследный перстень, полученный Ильёй от бабушки, Артемии Самариной, давно уже черпал энергию не из общественного ориора, предоставленного в пользование магам Петербургского региона. Теперь Илья единолично владел центральным ориором и сам определял, каким количеством энергии поделиться со всем остальным миром. Абло предлагал ему на время путешествия отрезать остальных пользователей от ориора и ненадолго стать единоличным его владельцем. Молодой император отказался. Не из одного только общественного сознания. В крайней ситуации он и так в любой момент мог это сделать, к тому же генеральный штаб, являвшийся основным пользователем центрального ориора, был извещен и продержался бы на резервах.

На ходу Илья проверил и другие прихваченные с собой артефакты. Недостатка в них он не испытывал и, разумеется, отобрал самые мощные, ограничив себя лишь совместимостью магических предметов. Удивительное дело: перед лицом смертельной опасности в душе его царил полный покой. Сердце не отбивало ни единого лишнего такта в обычном ритме.

Несколько месяцев назад скончался от сердечного приступа господин Лонагран. Незадолго до смерти он сообщил молодому императору, что больше ни крупицы знания не сможет передать ему, потому что уже передал всё. Это, а ещё диплом о высшем магическом образовании в области системной магии, однозначно дало понять Илье, что тянуть больше нельзя. Он стал полноценным магом, так что пора было исполнять клятву. Сняло последние сомнения известие о беременности Мирним мальчиком. В случае чего Оборотный мир не останется без законного императора и Видящего мага.

Старая брусчатка с пробивающейся между камней скудной травой ложилась под ноги. Здесь ничего не изменилось с тех пор, много лет назад, когда он явился сюда с друзьями за Ильдистой Инвией, младшей сестрой похищенной одноклассницы. Тогда он не понимал, в какую опасную игру играет, а сейчас, хоть и знал наверняка, но ощущал за своей спиной всю мощь Ночного мира, готовую прийти к нему на помощь. К тому же знания, обретённые им, собранные по крошечкам, по кусочкам везде, где только можно, в совокупности с удачей давали огромную уверенность. Дереликту придётся продемонстрировать величайший уровень манипулирования энергиями, чтобы испугать его по-настоящему.

Илья во многом успокаивал себя всеми этими доводами, но ни отступать, ни падать духом не собирался.

Он миновал ворота – здесь его почему-то не ждала преграда, хотя для её преодоления Абло и Санджиф со своими помощниками разработали для молодого императора три варианта прохождения на выбор. Внутренний двор, открывшийся за воротами, был гол и пуст, полуобрушенные стены левого крыла когда-то жилого здания присыпало пылью. Тогда, двенадцать лет назад, здесь всё было украшено зеленью, да и замок выглядел жилым. Это была иллюзия, наведённая дереликтом, но где же теперь эта иллюзия? В то, что ядро дереликта не знает, что он здесь, Илья не верил. Значит, ловушка должна ждать его впереди.

Он вытащил из-под манжеты цепочку с подвеской – «анализатор истинности», как его именовали в просторечии. Сигналы, которые артефакт подавал хозяину, свидетельствовали о том, что иллюзорность присутствует лишь побочно, ни полноценного морока, ни игры с пространством и временем пока не наблюдается. Магией было пропитано всё вокруг, однако прямой опасности молодой мужчина пока не чувствовал.

Обогнув выточенный ветрами, но не обрушившийся угол здания, император вступил под своды галереи. Его шаги гулко отдавались в каменном своде. На случай его обрушения было готово защитное заклинание, при необходимости сработавшее бы автоматически, однако оно не понадобилось. Дереликт не спешил ронять на гостя камни.

Здесь царила мёртвая тишина, разве что ветер время от времени шуршал песком по брусчатке. Ни признака птиц или животных, что, впрочем, было неудивительно – животные всех размеров и классов панически боятся и ненавидят магию, подобную той, что хранилась здесь. Выйдя из-под галереи, с которой тогда, двенадцать лет назад, они все прыгали, не зная, как ещё можно спастись от пространственного морока, Илья посмотрел наверх. Он надеялся найти ту арку, из которой они все выбирались, но не нашёл, конечно. Он уже не помнил.

До входа в донжон оставалось всего несколько десятков шагов.

Молодой мужчина остановился, колеблясь. Здравый смысл подсказывал ему обойти замок кругом, потому что здесь чуть-чуть проще будет принять бой. Однако, с другой стороны, чем быстрее он встретит противника, тем меньше потреплет себе нервы и в большей готовности встретит его, потому что со временем сосредоточенность, конечно, ослабнет.

Он всё-таки уступил слабости и обошёл донжон и наполовину обрушившееся крыло здания, снова с замиранием сердца вступил под свод галереи, но защитное заклятье не понадобилось и теперь. Остановившись перед входом в донжон, молодой император несколько мгновений собирался с духом. Сердце выбивало ускоренный ритм, и на секунду он вдруг осознал себя лишь песчинкой на ладони мира, только лишь тешащей себя иллюзией своей власти. Синее, пронзительно-синее небо смотрело на него со снисходительностью истинного божества.

Передёрнув плечами, Илья провёл ладонями по поясу, нащупав и меч, и кинжал, висящий с другой стороны, и тесьму, которую завязывала ему Мирним, перепуганная до смерти грозящей мужу опасностью, но держащаяся изо всех сил. Он с нежностью подумал о жене.

А потом толкнул дверь и шагнул в пыльную пустоту нижнего этажа донжона.

Постоял немного, привыкая к скудости света, падающего откуда-то сверху. Сделал ещё шаг и ещё. Здесь трудно было смотреть так, как он смотрел на мир, когда работал со скинтилем или ориором, однако Илья заставил себя. Впрочем, в переплетении оттенков энергий, образовывающих сложнейшую и мощнейшую систему дереликта, он пока не видел никакой угрозы. И, поколебавшись, стал подниматься по лестнице, как тогда, только с большей осторожностью.

Второй этаж. Третий. Поколебавшись, молодой мужчина обследовал обе залы на третьем этаже донжона, а заодно и крохотную комнатушку – то ли кладовую, то ли гардеробную. Пустота и пыль. И молчание энергий, не спешащих брать его в кольцо.

Четвёртый и последний этаж. Если бою вообще предстояло осуществиться, то уж здесь-то – наверняка. Для верности молодой император отступил от проёма лестницы, чтобы, если его напугает что-нибудь, не прыгнуть рефлекторно назад и не испытывать приготовленное защитное заклинание без острой надобности. Молчание царило вокруг, как на физическом, гак и на магическом уровнях. Свет вбивал свои лучи в узкие проёмы бойниц и заставлял золотиться танцующие в воздухе пыльные искорки. Здесь, в этой зале, должно быть, когда-то принадлежавшей супруге владельца замка, сохранились остатки мебели – кровать с обрушившимся пологом, обломки изящного кресла, столик, напольный светильник из оникса и серебра.

– Ну? – вопросил Илья воздух. – Итить твою мать! Драться будем? Или как?

Энергии двух оттенков пришли в движение, чуть больше пыли зазолотилось в воздухе, и через секунду из неё в воздухе сконденсировалась человеческая фигура. Ещё мгновение – и у фигуры появились черты лица. Всё те же. Правда, на этот раз улыбки не было.

– О! – мужчина опустил руку на пояс. – Привет!

– Привет, – гулко отозвалась фигура.

– Ну? Чего стоим и молчим?

– Я с ума ещё не сошёл.

– В смысле?

– Я с ума ещё не сошёл – драться с императором, – дух дереликта слегка повысил голос.

– Офигеть! – опешил Илья. – Это откуда такие верноподданнические чувства?!

– Я жить хочу. А у тебя Хамингия, – фигура сделала паузу. – Словом, предлагаю просто разойтись, не трогая друг друга. Взаимно сняв обещание поединка.

– А разве так можно?

– Естественно. С моей стороны, поскольку клятву мне давал ты, а не наоборот. Для тебя это полностью безопасно, – снова пауза. – Ты ведь знаешь, что я не могу лгать.

– Теперь знаю.

– Так что? Принимаешь предложение?

– Хм… – В душе Ильи боролись здравый смысл и долг с внезапно окрепшей уверенностью в себе. Из замка Онаит хотелось выйти безусловным победителем… С другой стороны, в любом поединке сохраняется вероятность проигрыша. Конечно, его шансы очень велики. Но они не стопроцентны. «Если я не соглашусь, Селсид меня живьём сожрёт», – успокоил себя Илья и развёл руками. – Согласен.

– Буду очень признателен, если ты и твои люди оставят дереликт в том состоянии, в котором он пребывает сейчас.

– Этого я тебе обещать не могу.

Пыльный дух смотрел на собеседника без выражения.

– Ну что ж… Хоть ещё немного просуществую. К тому же против твоих людей у меня больше шансов.

– Спасибо за подсказку!

– Буду рассчитывать на твою чисто человеческую лень.

Молодой император с трудом удержался от улыбки.

– Ну бывай! – взмахнул он рукой.

Пылевое облако рассеялось.

На обратном пути он с трудом удерживался от того, чтобы не броситься к воротам вприпрыжку. Но удерживался – и не столько даже потому, что ему не подобало вести себя, как мальчишке, а потому, что зверь мог увидеть в нём жертву и всё-таки напасть. Конечно, дереликт – не зверь, у него вряд ли есть инстинкты, но бог его знает, что творится там, в развалинах сознания, сохранивших какие-то человеческие черты.

Его, появившегося из ворот дереликта, приветствовал такой бешеный шквал аплодисментов, какой не всегда приветствует полководца-победителя. Техники уже снимали щит, чтобы он мог без задержки миновать его, и едва голубоватая плёнка погасла, к Илье кинулись Санджиф и Катрер.

– Я знал, что ты справишься! – завопил последний, попытавшись потрясти молодого императора за плечи. Даро-младший вёл себя намного сдержаннее с виду, но ликование и в его лице читалось без труда. – Я был уверен! Ты просто не мог проиграть!

– Молодец. Просто молодец!

– Да ладно, – смеясь, Илья отодвинул друзей, чтобы уйти с пути щита, который надо было опустить на прежнее место. – Не было ж никакого поединка.

– В смысле? – насторожился Санджиф. – Что-то пошло не так? Ты решил отложить?

– Нет. Просто дереликт не пожелал со мной связываться. Почувствовал Хамингию. Есть у меня подозрение, что это ядро изготовил представитель Дома Рестер.

– Видимо, так и было. И в самом деле существует такое предположение. Замок Онаит принадлежал…

– Да пофигу, Саф! Всё, на мне больше не висит никаких клятв, я больше ничего не должен. С ним я разберусь позже, когда будет время. Дайте мне сотовый! Быстро! Надо жену успокоить. – Илья выхватил мобильный телефон из рук Инары, бывшей одноклассницы, теперь служившей у него секретаршей, и торопливо нажал кнопку быстрого вызова. – Мира, сердечко моё! Я всё, я закончил. Я жив и здоров. Еду к тебе.

На крохотном экранчике он видел лицо супруги, бледное до зелени, с расширенными от ужаса глазами. Увидев мужа, она с облегчением отвернулась и заплакала. Руки её тряслись, поэтому изображение прыгало, но молодой мужчина лишь улыбался в экран, успокаивая жену своим видом. Потом отключил связь и вернул сотовый Инаре.

– Ты в Даро, к Маше? Или заглянешь к нам в гости? Эльдива будет очень рада тебя видеть.

– Позвоню Маше, потом полечу с тобой. Она попросила подробно тебя обо всём расспросить. Потом домой вместе с сестрёнкой.

– Ну и отлично. Отпразднуем. Хотя праздновать тут особо нечего…

– Брось! Ты жив и цел, и проблема больше не висит.

– Эта не висит. Висят другие.

– Ну, другие – самое обычное дело, – примирительно сказал Санджиф. – Ты мог бы и привыкнуть к тому, что жизнь правителя – это один сплошной кризис. Но с любой другой проблемой тебе могут помочь твои люди. С этой ты должен был разбираться сам.

– Ага-ага, – иронично согласился молодой император, оглядев долину меж двух рослых холмов, где расположились с комфортом транспортные виверны, маги и их приборы. – Ладно. Отправляемся. Катрер, жду тебя сегодня на ужин. Брата прихвати и супругу. И Аллард пусть с невестой приходит. Всем буду рад.

Терминатор, окрепший и заматеревший, совсем как и его хозяин, расправил крылья и вошёл в небо, как парашютист входит в километровую пустоту под брюхом самолёта. Илья сам держал вожжи и стек – он так и не научился выполнять самостоятельно фигуры высшего пилотажа, но в воздухе чувствовал себя намного увереннее, чем прежде.

Виверн нёс его в столицу, домой, к жёнам и обыденным проблемам. Обдумывая очередную сессию Совета, которая предстояла ему через три дня, раз уж он остался жив, молодой император пока не чувствовал, что, решив раз и навсегда проблему дереликта, он наконец оставил позади свою юность. Ему лишь предстояло это ощутить, когда, ближе к вечеру, засыпая на постели рядом с мирно дремлющей женой, он сможет позволить себе освободить мысли от дневных забот и немного подрейфовать в пространстве абстрактных размышлений.

Правитель Оборотного мира вступал в полосу зрелости.

FINIS

26 декабря 2009 г. – 3 мая 2010 г.